Текст книги "Ребята с улицы Никольской"

Автор книги: Стефан Захаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

VIII

На другой день я тоже ничего не сказал ни Герте, ни Глебу, ни Борису о Бугримове и Альберте Яковлевиче. Произошли события, оттеснившие на задний план все увиденное в ресторане.

В понедельник в школе до начала уроков председатель форпоста Сергей Гущин созвал в актовом зале пионеров и коротко рассказал о вчерашнем сборе нашего отряда. Тут же, не дожидаясь общешкольного собрания и выборов санкома, мы назначили временные санитарные посты, поручив им следить за чистотой здания. Это было как раз вовремя. Погода неожиданно переменилась. С утра хлестал холодный дождь, на улицах образовалась непролазная грязь. К сожалению, нашлись среди нас несознательные ученики, явившиеся в классы в грязной обуви.

– Заставьте нерях помыть ботинки, – говорил Сергей Гущин. – Откажутся – информируйте меня.

– И чтобы никакой жожки, – крикнул Глеб. – Понятно или нет?

– С жожкой уже решено, – ответил Гущин. – Заклеймим позором ребят, играющих в антисанитарные игры. Пионеры, показывайте пример!

В числе санитаров оказалась и Герта. После первого урока, ни с кем не посоветовавшись, она спустилась в подвал под лестницу, где обычно собиралась компания Левки Гринева. Там всегда шла самая отчаянная игра в жожку.

И на этот раз Левка с папироской в зубах лихо «гонял» какого-то ученика из третьей группы.

– Чего тебе надо? – накинулся он на Герту.

– Хочу передать решение форпоста, – спокойно ответила Герта: – Кончайте жожку и курение!

– Уходи туда, откуда пришла! – цыкнул на нее Левка и повернулся к друзьям: – Робя, продолжаем…

Но Герта ловко вырвала у него жожку и, перепрыгивая через две ступеньки, побежала вверх. Левка выругался, бросил папироску и помчался за Гертой. Поймав девочку уже на площадке, он схватил ее за косы. Герта вскрикнула.

– Ага! – обрадовался Левка. – Больно? Отдай жожку!

– Не отдам!

– Врешь, отдашь! – нагло засмеялся Левка и стал накручивать Гертины косы на руку. – Проси пощады!

Вдруг на лестничной площадке показался Глеб. В одну секунду он подскочил к Левке и, позабыв, что тот его сильнее, размахнувшись, ударил обидчика в скулу. Левка выпустил Гертины косы и завизжал. Глеб ударил его второй раз, третий.

– Караул! – завопил Левка и, прикрывшись рукой, побежал по коридору.

Левкина компания оцепенела.

– Но-но! – сказал кто-то из них нерешительно.

– Что? – угрожающе повернулся к нему Глеб.

– Ничего-ничего! – отступая назад, испуганно ответил парень.

На урок Левка не пришел. А по расписанию у нас была география, которую вела наш групповод[13]13
  Групповод – так в двадцатых годах назывался в школе классный руководитель.


[Закрыть] Галина Михайловна, белокурая женщина средних лет с серыми глазами. Конечно, Галина Михайловна сразу обнаружила пустое место – Левкино.

– Дежурный, – спросила она, – где Гринев? Ведь я видела его.

Из-за парты поднялась худенькая Эля Филиппова и растерянно посмотрела по сторонам.

– Не знаю, Галина Михайловна… Я… Гринева тоже видела.

– Дорогая Филиппова, – Галина Михайловна сверкнула стальным взглядом (когда групповод сердилась, то обычно прибавляла к фамилиям учащихся эпитеты), – ты дежурная, ты должна знать.

– У Гринева, поди, брюхо заболело! – сострил кто-то на последней парте.

– Перестаньте говорить глупости! – вспыхнула Галина Михайловна. – В перемену староста и дежурный выяснят и сообщат. А теперь вспомним предыдущую тему и приступим к новой.

Рассказывала Галина Михайловна всегда увлекательно, и мы не заметили, как прошел урок. Даже и звонка не услышали. Но в класс заглянул заведующий школой Александр Егорович.

– Галина Михайловна! Прошу ко мне в кабинет вместе с Плавинской, Пиньжаковым и Сизых.

Мы уже знали о столкновении Глеба и Левки и сразу догадались, что Левка пожаловался. Только почему Александр Егорович упомянул и мою фамилию?

Кабинет заведующего помещался в бывшей ризнице. Когда мы вошли, там уже сидели Левка и Ганна Авдеевна. При нашем появлении Левка сразу захныкал.

«Эх, – подумал я, – ябеда ты разнесчастная!»

– Успокойся, Левушка, успокойся, – ласково сказала Ганна Авдеевна и тряхнула огромными позолоченными серьгами. – Правда будет на твоей стороне.

Александр Егорович пригладил остатки волос на лысине, сел за письменный стол, а нам указал на узкую скамейку напротив окна. Галина Михайловна устроилась рядом.

– Это безобразие, граждане работники просвещения, – затараторила Ганна Авдеевна, когда Александр Егорович повернулся к ней. – Отъявленное безобразие! Я вынуждена забрать сына из вашей школы и написать о бандитах и бандитках, которые здесь учатся, самому народному комиссару просвещения… Разрешите, гражданин заведующий, рассказать групповоду, что я рассказывала вам? – И, не дожидаясь ответа, Левкина мать, тряхнув второй раз серьгами, обрушилась на Галину Михайловну.

По ее словам, получалось, что Герта и Глеб напали в перемену на «бедного Леву», отняли у него кусочек меха и жестоко избили мальчика. «Бедный мальчик» без пальто прибежал домой, лег на ковер и целых десять минут рыдал, как младенчик. Главная вина падает, конечно, на девчонку Плавинскую, собравшую вокруг себя бандитствующих мальчишек.

– Вы еще не знаете, гражданка групповод, – простирая вперед длани, вопила Левкина мать, – что Плавинская водит мальчишек к ксендзу Владиславу.

– Дорогая и любимая родительница! – взорвалась Галина Михайловна.

– Зря серчаете, гражданка групповод! – перебила ее, опять потряхивая серьгами, Ганна Авдеевна. – Плохо учеников-то своих знаете!

– Я на той неделе выследил, – радостно объявил Левка (он давно уже не хныкал, а с интересом прислушивался к разговору), – Сизых и Плавинскую, как они к ксендзу бегали. А еще пионерские галстуки носят!

– Пионерам, получается, все можно! – снова взвизгнула Ганна Авдеевна. – Хочешь, борись с религией и песни антирелигиозные распевай. Хочешь, с ксендзом дружбу води, хочешь, бей мальчика лишь за то, что он кусочком меха забавляется. Все, все напишу народному комиссару просвещения!

Теперь мне стали понятны Левкины ужимки и ухмылки, которые он строил при встрече со мной. Вот оно что! Шпионил, значит, когда мы с Гертой ходили к ксендзу за Евгением Анатольевичем! До поры до времени молчал, сейчас надумал высказаться, чтобы не отвечать за издевательство над Гертой.

– Гражданка Юркова! – прервал Александр Егорович Левкину мать. – Ваше право писать жалобы народному комиссару просвещения, но давайте сначала выслушаем Плавинскую и Пиньжакова.

– Что их слушать! Издеваются над бедным мальчиком!

– Я долго слушал, гражданка Юркова, и вашего сына, и вас. Будет несправедливо, если мы лишим слова Пиньжакова и Плавинскую. Генриетта, как было дело?

Сначала Герта, а после и Глеб рассказали, как обстояло дело. Левкина мать, пока они говорили, возмущенно пожимала плечами и отпускала всякие замечания вроде: «по себе людей не судят», «нечего верить нахальной девчонке», «ложь!», «клевета на Леву».

– Вот видите, гражданка Юркова, – сказал Александр Егорович, выслушав Герту и Глеба, – чья первоначальная вина. Хотя я и Пиньжакова не защищаю: он превысил свои полномочия.

– Меня это не касается! – надменно заявила Ганна Авдеевна. – Важно то, что Леву избили, а Лева пальцем никого не тронул.

– Левка таскал Герту за косы! – воскликнул Глеб.

– И меня мальчишки в детстве таскали за косы, – ответила Левкина мать. – И, как видишь, жива. А ты хулиган! Я еще с твоим отцом разговаривать буду. Примите меры, гражданин заведующий, оградите хороших детей от плохих! Не сделаете – заберу сына из вашей бандитской школы. Пошли, Лева! И напоминаю вам, граждане работники народного просвещения, как бы у вас Плавинская всех мальчишек в католичество не обратила! Лева, ты от Плавинской подальше держись!

И, опять тряхнув серьгами, Ганна Авдеевна, даже не попрощавшись, величественно поплыла из кабинета. Левка, оглядываясь то на заведующего, то на Галину Михайловну, засеменил вслед за матерью.

– Учти, Гринев, – спокойно сказал Александр Егорович, поглаживая лысину, – не будет тебя сегодня на уроках, запишем прогул и попадет твоя фамилия на черную доску прогульщиков. И на общешкольной линейке объявим.

– Не пугайте, гражданин заведующий! – ответила Ганна Авдеевна.

Но, мне показалось, голос ее при этом прозвучал не совсем уверенно. Видимо, черная доска и общешкольная линейка подействовали.

Как только за Левкой и его матерью захлопнулась дверь, Галина Михайловна поднялась со своего места.

– Дорогие и любимые ученики! Компрометируете вы меня на всю школу! Что это за история, Александр Егорович, с ксендзом?

– Я сам узнал про ксендза лишь от Юрковой, – пожал плечами заведующий. – Зачем ты, Сизых, был у ксендза?

– Герту провожал, – смущенно сказал я. – Защищать хотел на улице от Гринева. Вдруг Гринев нападет…

– Я, Глеб, понимаю твой порыв, – Александр Егорович, встав из-за стола, подсел к нам на скамейку: – Ты заступился за девочку, за товарища. Но, может, мы наведем в школе порядок и без применения физической силы?

– Получается, – с горечью усмехнулся Глеб, – что тебя могут бить, а ты…

– Нет, – ответил Александр Егорович. – Так не получается. Разве пионерский форпост терпит в школе прогулы, нарушение дисциплины? Санитарные посты сразу мобилизовали всех на борьбу за чистоту. Мы воюем с недостатками, не остаемся к ним равнодушными. За Герту ты правильно ударил Гринева! Говорю тебе по-мужски.

– Александр Егорович! – испугалась Галина Михайловна. – Чему вы учите учеников! Вы же педагог?

– Да, Галина Михайловна, педагог! Глеб поступил так, как подсказывала обстановка. Но не думай, Глеб, что я целиком оправдываю твои действия: Гринев – трус, ты сам в этом убедился, можно было и остановиться.

– Можно, Александр Егорович, можно, – согласился Глеб. – Но не стерпел я.

– Вот то-то, что не стерпел! А Гринева сейчас по-настоящему и пробрать нельзя: как-никак он жертва твоих кулаков. А ты, Георгий, – тут заведующий тронул меня за плечо, – о чем думал, когда ходил в дом ксендза? Вы же с Гертой даете повод для дурных разговоров. Слышали, надеюсь, как фантазировала Юркова?

Когда Левкина мать только заговорила «о дружбе с ксендзом», мне сразу стало ясно, что я зря не послушал тогда Герты. Теперь Ганна Авдеевна разнесет по всей Никольской улице сплетню: Плавинская обращает мальчишек в католичество. А сплетничать Левкина мать умела классически!

Для Глеба мой визит к ксендзу был, конечно, новостью. Он удивленно посматривал то на меня, то на Герту, то на Александра Егоровича. Ни я, ни Герта ничего об этом ни ему, ни Борису не сказали – постеснялись. Действительно, нелепо: два пионера в красных галстуках явились к католическому священнику. А нынче все выплыло наружу. Целых тридцать минут – всю большую перемену – мы просидели у заведующего в кабинете, отняли столько времени и у него, и у нашего групповода. Я чувствовал, как Александр Егорович старается раскрыть нам глаза на истинную сущность служителей культа, хотя мы и раньше знали многое из того, что он сказал сейчас. И мне просто стало неудобно за свой глупый поступок.

– Придется, Галина Михайловна, серьезно заняться антирелигиозной пропагандой, – сказал Александр Егорович, когда зазвенел звонок, извещая о конце перемены. – Путаница еще у многих учеников, недопонимание этого вопроса.

– Мало наши дорогие и любимые ученики антирелигиозной литературы читают, – сердито буркнула Галина Михайловна. – Но я сама завтра такие книги в класс принесу!..

Оказалось, что Левка никуда не сбежал, а сидел за своей партой.

– Католики пожаловали! – захихикали его друзья, увидя нас.

– Сизых! – крикнул Левка, опасливо кося глаза на Глеба. – Тебе папа римский индульгенцию прислал, все земные грехи прощает, даже в пионерах разрешает состоять.

Глеб повернулся в мою сторону:

– Видишь?

Но я ничего не успел ответить, в класс вошла преподавательница естествознания Руфина Алексеевна, держа в руках клетку с белыми мышами. Шум моментально смолк: мыши заинтересовали учеников больше, чем Левкины выдумки.

После занятий пионеры собрались в актовом зале и пропесочили меня как положено. Герте досталось меньше. В конце концов, как высказался Глеб, она была не шибко виновата, зашла к ксендзу за своим дедушкой. Правда, Петя Петрин насмешливо процедил:

– Могла бы деда просто вызвать на улицу. До чего же все-таки девчонки тугодумки!

По дороге домой Глеб и Борис продолжали возмущаться моим поступком, и я из-за этого опять забыл рассказать им про Бугримова и Альберта Яковлевича.

IX

Ганна Авдеевна зря нападала на Герту. Герта и не собиралась подражать деду. И музыкальный слух и голос у нее отсутствовали, но зато, как говорили те, кто хорошо знал семью Плавинских, взяла все от отца. Отец ее, Валериан Плавинский, был замечательной личностью. С детства дружил он с фабричными ребятами, был близко знаком с жизнью рабочих окраин и уже в четвертом классе гимназии стал членом нелегального революционного кружка…

В октябре 1905 года, когда на центральной площади города, Кафедральной, большевики созвали митинг, Валериан вместе с товарищами в рядах боевой дружины должен был охранять ораторов и поддерживать революционный порядок.

Как только первый оратор поднялся на импровизированную трибуну, сооруженную из старых ящиков, со стороны Уктусской улицы показались погромщики-черносотенцы, вооруженные дубинками, бутылками, ножами. К ним присоединились и их соучастники, рассеянные в толпе. Все они, оглашая воздух руганью, стремились пробиться к оратору.

Дружинников, сгрудившихся вокруг трибуны, было мало, но Валериан, не растерявшись, крикнул:

– Огонь!

На какое-то короткое время натиск черной сотни удалось задержать. Но и этого момента хватило, чтобы оратор сумел скрыться.

На помощь опешившим погромщикам прискакали чубатые казаки, появилась полиция. Началась расправа с участниками митинга. Его организаторы и активисты под охраной дружинников, отстреливаясь из револьверов, отступали в сторону Заводского поселка…

Валериана Плавинского вскоре исключили из гимназии, и директор Голубев лично выдал ему на руки «волчий билет».

А однажды ночью в домик органиста пришли жандармы во главе с самим ротмистром Гусевым. Но Валериана уже не было: он успел скрыться.

– Смотрите, пан Евгенуш! – многозначительно говорил ксендз Миткевич, – И себе, и костелу неприятности наживете, если станете покрывать непутевого сына. Вас я глубоко уважаю, только помните: государственная власть на земле – то же, что бог на небе… Подчиняться ей необходимо! Не утаивайте от власти никаких преступных дел…

Только через полгода Валериан прислал отцу коротенькое письмо, где сообщал, что жив и здоров, но адрес не указывал. Потом уже стало известно, что в это время губернский военно-боевой комитет направил молодого Плавинского в Австрию. Там, в маленьком горном поселке, готовились инструкторы для уральских боевых дружин.

Но на обратном пути, при переходе через границу, Валериан был арестован, правда, чемоданы, в которых хранилось оружие и бомбы, ему удалось утопить в реке. Тем не менее его судили и отправили на поселение в Нарым.

Однажды поздней ночью в квартиру Евгения Анатольевича тихонько постучали. Органист накинул на плечи халат и, не зажигая лампы, пошел в сени.

– Это ко мне? – осторожно спросил он и неожиданно услышал:

– К тебе, отец, к тебе!

Встреча была радостной. И Евгений Анатольевич, и бежавший из ссылки Валериан не могли наговориться и просидели всю ночь не смыкая глаз!

После этого Евгений Анатольевич долго не видел сына. Знал, однако, что через три года Валериана арестовали снова и сослали еще дальше Нарыма, откуда вести приходили совсем редко. Старый органист ждал и грустил. И лишь книги и музыка помогали ему иногда забывать об одиночестве.

В 1914 году началась война с Германией, и царские власти решили расправляться с революционерами новыми методами. Вместо Сибири многих революционеров отправляли теперь в действующую армию, на передовые позиции. Не избежал этой участи и Валериан. Он поехал на фронт с особой «сопроводительной бумагой», в которой говорилось о «политической неблагонадежности прапорщика Плавинского».

На два дня Валериану разрешили остановиться в родном городе. Евгений Анатольевич со слезами на глазах раскрыл объятия навстречу сыну, раскрыл… и так и остался стоять. Рядом с Валерианой, затянутым в военную форму, он увидел белокурую женщину небольшого роста, а на руках у нее – годовалую девочку.

– Извини, отец, – смущенно сказал Валериан, – что я тебя не известил. Это моя жена и дочь… Они поживут пока здесь…

Примерно в это же время взяли в армию и моего отца, и Николая Михайловича. Хотя городской завод Семена Потаповича Санникова начал выпускать в те годы военную продукцию и квалифицированные рабочие руки на заводе требовались, хозяин под всякими предлогами старался избавиться от «смутьянов-забастовщиков». А отец и Николай Михайлович числились у него именно под такой кличкой. Поэтому он охотно спровадил их в солдаты.

Отца я знал по немногим сохранившимся фотографиям и по рассказам. В июне 1916 года его убили на Юго-Западном фронте, когда он ходил в разведку под городом Луцком. А вскоре во время атаки был тяжело ранен Николай Михайлович. Санитары вынесли его из боя, и полгода он пролежал в каком-то госпитале на Украине. Затем, уже после февральской революции, попал в родной город, в запасной полк, где готовили маршевые роты для отправки на фронт.

И так случилось, что принимать одну из рот, а затем сопровождать ее на передовые позиции, в полк, прислали подпоручика Валериана Плавинского. Хотя царя и свергли, Временное правительство мечтало продолжать войну. Но солдаты, да и не только в нашем городе, а по всей России, думали иначе: их лозунг был – долой братоубийственную войну! В находившихся за Конной площадью Оровайских казармах, где стоял запасной полк, каждый день проходили антивоенные митинги. И на митингах этих обязательно выступал Валериан Плавинский.

Николай Михайлович не раз вспоминал. Плавинский говорил то, что у него шло от сердца, что было близко и понятно солдатам. Слова подпоручика-большевика глубоко западали в их душу. Он бичевал буржуазное Временное правительство. И дело кончилось тем, что маршевики отказались ехать на фронт.

Николай Михайлович, имеющий на погонах рядом с пулеметными эмблемами ефрейторские лычки, был большевиком. Это никого не удивляло. А вот то, что членом той же партии оказался и офицер, некоторых людей приводило в ярость.

Особенно ненавидел Плавинского командир запасного полка полковник Семин, угрюмый лысый старик, ходивший даже жарким летом в теплых сапогах, на которые еще надевал и глубокие кожаные галоши. Николай Михайлович как-то рассказывал нам, что Семин однажды задержал его на улице: придрался, почему ефрейтор не лихо отдал ему честь.

– Где тебя учили? – хмуро сопел полковник. – А ну-ка, становись!.. Распустила вас революция… Я лично покажу, как приветствуют старших по чину! Ты это на всю жизнь запомнишь…

Николай Михайлович молча вытянулся по стойке «смирно», а полковник Семин завернул за угол, чтобы оттуда молодецки, приложив руку к фуражке, промаршировать перед провинившимся. Дескать, набирайся уму-разуму! А для дальнейшей науки получай еще и внеочередные наряды!

Но лишь полковник, тяжело пыхтя, как паровоз, скрылся, Николай Михайлович моментально юркнул в соседний двор, который был проходным. Одураченный Семин метал гром и молнии, а на другой день, выстроив весь полк на плацу, подходил к каждому солдату, кто имел на плечах ефрейторские погоны, и чуть ли не обнюхивал их лица. Однако безрезультатно. Старик плохо видел, очки носить не желал, считал, что военного человека они не украшают, и потому обнаружить вчерашнего нарушителя дисциплины не смог…

Так вот этот самый полковник Семин вызвал к себе офицеров, на которых особенно надеялся и которых считал «верными слугами Отечества», и приказал им арестовать подпоручика Плавинского, нарушителя присяги.

– Втолкуйте, господа, нижним чинам, – строго наказывал он, – что подпоручик – большевик! А большевики – агенты кайзера Вильгельма…

Но солдаты обезоружили и прогнали из казармы офицеров, пришедших «растолковывать» и выполнять поручение Семина. Полковник, как стало известно от его ординарца, в гневе стучал по столу кулаками, правда, ничего поделать не мог. Полк явно был на стороне большевистского офицера. С этим приходилось считаться.

Осенью на общем собрании гарнизона солдаты избрали Валериана Плавинского депутатом в Совет, где он возглавил военный отдел. Когда из Петрограда пришли телеграммы, что Зимний дворец взят, а министры Временного правительства арестованы, исполнительный комитет местного Совета созвал в оперном театре экстренное заседание. И с этого дня в городе установилась новая власть.

– Ну, теперь-то ты утихомиришься? – спрашивал старый органист сына. – Своего добился? Пора и семьей заняться. А то Генриетта совсем тебя не видит.

– К сожалению, отец, не утихомирился, – отвечал Валериан. – Враги не дают нам такой возможности. На днях отбываю.

– Иисус Мария! – всплеснул руками Евгений Анатольевич. – Куда, если не секрет?

– Под Оренбург…

В ту пору в южноуральских степях атаман Дутов сколачивал по станицам добровольческие дружины из богатых казаков, бывших царских офицеров, воспитанников юнкерских училищ и кадетских корпусов. Поэтому Центральный штаб в нашем городе начал экстренно формировать специальные отряды против Дутова. С одним из таких отрядов и уехали вскоре Валериан Плавинский и Николай Михайлович…

Назад они возвратились лишь в самом конце двадцатого года, после того как Крым был занят красными войсками и генерал Врангель бежал со своим штабом в Турцию. Но если Николая Михайловича из армии демобилизовали, сказалось старое ранение, то Плавинский снова отправился на фронт, на этот раз против махновских банд.

Евгений Анатольевич даже рассердился на сына и в присутствии Николая Михайловича долго ему выговаривал:

– Когда ты перестанешь воевать?.. Люди сегодня точно обезумели… Война за войной! То Врангель, то недавно пан Пилсудский бился против России… Теперь Польша у Литвы забрала Вильно… смута какая-то! Неужели невозможно договориться? Неужели законы и охранные грамоты потеряли силу?.. Ведь когда-то русские, литовцы, поляки были едины в Грюнвальдской битве! К их ногам пал орден германских крестоносцев… И что это еще за Махно объявился?..

Через месяц или через полтора, точно Николай Михайлович не помнил, старый органист получил извещение, что Валериан погиб, бросившись на выручку начальника четырнадцатой дивизии Пархоменко, окруженного махновцами. В той страшной сече банды Махно были разгромлены. Сам атаман едва не попал в плен. Но его сумела выручить личная сотня охраны. С ней Махно удрал потом в Румынию…

Евгений Анатольевич, взяв последнюю фотографию Валериана, ушел в костел и долго в молчании стоял там около любимого музыкального инструмента. Вечером он прижал к себе маленькую Герту и тихо сказал:

– Твой отец, Генриетта, погиб… Когда ты вырастешь, то должна быть достойной его…

В голодный двадцать первый год у Герты от тифа умерла мать, и единственным близким человеком остался дед. Все это, конечно, было хорошо известно Ганне Авдеевне, как старой жительнице нашей улицы. Но она по какому-то непонятному, злому упрямству всегда чернила Герту.

Вечером ко мне заявился Глеб и торжественно вручил письмо.

– Только что заходил почтальон, – сказал он.

Я быстро разорвал конверт и стал читать. В письме было написано:

«Дорогой Гоша Сизых! Есть сентябрьский номер «Всемирного следопыта». Интересно, увлекательно и познавательно. Сегодня вечером я дома. Приходи, будем читать и делиться мнениями. Большущий приветище!

Уважающий тебя

Вадим Почуткин».

Письмо точно такого же содержания держал в руках и Глеб. А если получили мы с ним, значит, письма имелись и у Бориса, и у Герты.

Автор этих писем Вадим Почуткин жил напротив нашего дома и мог бы, конечно, не прибегать к помощи почты. Но он ужасно любил писать: хоть пять слов, да чтобы на бумаге. В мечтах у Вадима Почуткина каждый день рождались планы многотомных романов, повестей, рассказов, однако до реального осуществления этих замыслов дело пока не доходило.

– Образования мало, – говорил он, – а без образования писателя из меня не получится.

Мы знали Вадима Почуткина давно, еще до его службы в Красной Армии. Вадим работал тогда на фабрике и считался выучеником Николая Михайловича. Был он чуть повыше среднего роста, плечист, с густой шапкой волос. Вся получка у Вадима уходила на книги. В магазине букиниста Сергеева его иначе не называли, как Самый Почетный Покупатель. Читал Вадим запоем и без всякого разбора: попадутся избранные письма Пушкина к жене – читает письма, попадутся листки от отрывного календаря с советами огороднику – читает советы огороднику.

Когда Вадима Почуткина призвали на службу в Красную Армию, то комиссия при военкомате зачислила его в кавалерию, хотя в своей жизни верхом на лошади он ни разу не сидел. Однако через три месяца, пройдя в дивизионе, стоящем в Оровайских казармах, курс молодого конника, Вадим неожиданно превратился в лихого наездника. Из Средней Азии, куда затем направили дивизион, наш друг писал:

«…Обстановка здесь шибко тревожная. Гоняемся за басмачами. Английская буржуазия снабжает этих бандитов-душителей червонцами, оружием и боеприпасами. Вступать в открытые схватки с нами проклятые бандиты не решаются, а удирают в горы, где хорошо знают каждый камень, каждую тропку, каждый выступ…»

В одной из стычек с басмачами Вадиму удалось зарубить важного курбаши[14]14
  Курбаши – предводитель басмачей.


[Закрыть] и захватить зеленое священное знамя с ярким полумесяцем, но и самого лихого кавалериста тяжело ранили пикой. Полгода он пролежал в ташкентском военном госпитале, а затем медкомиссия признала его негодным для кадровой службы и демобилизовала.

Возвратившись на Урал, Вадим не пошел, как прежде, на фабрику, а поступил в конную милицию.

– Не могу без лошадей! – откровенно признался он. – Полюбил их в армии!

В нашем городе было два эскадрона конной милиции. Командовали ими участники гражданской войны, краснознаменцы.

– Конная милиция играет предупредительную роль, – пояснил мне однажды Вадим, – и несет главным образом патрульную службу. Ночью цокот копыт хорошо слышен. Какой преступник выйдет, если знает, что милиционеры близко.

В особо торжественных случаях оба эскадрона с оркестром, с развернутым знаменем и с тачанками проезжали строем по Главному проспекту. Как мы тогда любовались Вадимом! Под звуки знаменитых маршей «Тоска по родине» и «Прощание славянки» Вадим на белой широкогрудой кобылице Сирене гарцевал в первом ряду самого первого взвода (он был командиром отделения).

– Эх, как красива конная милиция! – восхищался всегда наш портной с Никольской улицы. – Есть в ней, дорогие ребятишки, некое особое своеобразие, своя прелесть, как в хорошо пошитом костюме. Как я услышу это чок-чок-чок по мостовой, как увижу эти стройные ряды всадников в черных шинелях – сердце аж выпрыгнуть готово. А сабли как звенят!..

К восьми часам вечера мы с Глебом закончили на завтра уроки и побежали через дорогу к Вадиму.

– Хозяина дома нет, а гости уже в сборе? – встретила нас нарочито ворчливым тоном его жена, веселая рыженькая машинистка из городского управления милиции (Вадим недавно женился).

– Здравствуйте, тетя Ира! – сказал Глеб. – Значит, Герта и Боба пришли?

– Пришли, пришли, – продолжала ворчать жена Вадима, но карие глаза ее при этом улыбались. – Давно сидят и ждут вас и хозяина. Где вот ваш Вадим Фокич? Обещал рано сегодня быть. Ноги, ноги в сенцах вытирайте, я пол мыла.

Обтерев ботинки, мы с Глебом направились вслед за хозяйкой на кухню. Так уж повелось у нас: все важные дела мы решали с Вадимом только на кухне. Здесь было как-то уютней, чем в комнате. Можно было погреться у большой русской печки, и поесть рассыпчатую картошку в мундире, которую прекрасно умел варить сам хозяин, и попить чая из трехведерного самовара.

Борис и Герта уже устроились около тумбочки и мыли картошку.

– Растапливай, Глебушка, плиту, – сказал Борис и добавил:

– Клянусь скальпом Левки Гринева, что Вадим скоро подойдет.

– Вот, вот! – засмеялась жена Вадима. – Сразу чувствуется, что ты, милейший Бобик, Фенимора Купера читаешь.

– Кончаю «Зверобоя», тетя Ира, – ответил Борис. – А «Последний из могикан» Вадим никому не отдал?

– Не помню. Ваш Вадим Фокич раздает и дарит книги направо и налево. Весь эскадрон его библиотекой пользуется.

На крыльце послышался звон шпор.

– Вадим! – радостно взвизгнула Герта и почему-то показала Глебу язык.

Вадим, как обычно, пришел не один, а привел своего друга большеглазого Григорьева, который служил с ним в отделении. Мы меж собой прозвали Григорьева Литературным гостем. Вадим всегда приглашал его на чтение и обсуждение новых книг и журналов, но тот наши обсуждения до конца не выдерживал: уронив голову на грудь, он сладко засыпал. Зато, если разговор заходил о лошадях, тут Григорьев мог бодрствовать хоть трое суток. Лошади были его страстью, особенно жеребец Уктус, на котором он ездил.

Частенько Григорьев нас экзаменовал:

– Генриетта! Что есть шенкель?

– Не знаю, – прыскала в кулак Герта.

– Знать надо! Шенкель – это внутренняя сторона ноги от колена до пятки, прикасающаяся к боку коня. Гошка, что есть галоп?

Я мотал головой.

– Галоп – это естественный аллюр коня. Борис, а что есть клавиши?

– Клавиши? – отвечал Борис – Да у нас дома на пианино клавиши…

– Не знаешь, Борис, не знаешь! – Литературный гость с сожалением смотрел на Парня Семена Палыча. – Клавиши – это низкие, очень часто расставленные жерди. И они опасны для кавалериста тем, что их надо преодолевать дробными, быстрыми прыжками. Конь не успевает опустить передние копыта, как перед ним вырастает новый клавиш. И порой кони, даже берущие самые высокие барьеры, клавиши сбивают…

– Хватит, хватит! – обычно вмешивалась в «экзамены» жена Вадима. – Пока на этой кухне еще не казармы конной милиции. Вадим Фокич, а ты чего разрешаешь ребят мучить?

– Конное дело, Ира, не вредно изучить, – вторил Григорьеву Вадим.

– Я вот вам покажу «не вредно»! – шутливо замахивалась на Вадима жена. – Садитесь лучше за стол, картошка готова.

И сейчас, как только Литературный гость появился на кухне и повесил на гвоздь длинную черную шинель и фуражку с красным околышем, он сразу же задал Глебу вопрос:

– Глеб, что есть пиаффе?

– Ладно, ладно! – заступилась за Глеба Ирина. – Без тебя, Григорьев, знаем, что пиаффе – рысь на месте. Бери вот кастрюлю и марш в сенцы, зачерпни там из кадки воды.

– Есть, товарищ командир! – звякнул шпорами тот и, забрав кастрюлю, отправился за водой.

Вадим в это время вынес из комнаты свежий номер «Всемирного следопыта».

– Чур, я первая начну читать! – подняла руку Герта.