Текст книги "Служанка Леди Эверсон (СИ)"
Автор книги: Стася Вертинская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)
Но немногочисленные прекрасные воительницы не доставляли лордам столько беспокойства, как одаренные силой оборотня. Достаточно было и того, что рядом существуют маги, делящие с лордами влияние и власть в империи…
Эрик уже и не мог точно сказать, как попал в ряды заговорщиков. Случайные разговоры и необдуманные слова в один из дней свели его с единомышленниками. Это были не только молодые люди, желавшие укрепить свое положение старыми традициями. Среди них были и старые лорды. Те, кто хорошо помнил дни, когда оборотни были вне закона. Кто был знаком с теми лордами, которые попытались своими собственными силами, вопреки указу императора, задавить только начинающий развиваться город, объединившись с желающими легкой наживы разбойниками и степняками. Их войско было разбито обороной города и подоспевшими к ним на выручку войсками императора. Многие из них после тех событий лишились титула и земель и всё еще приходили в себя после многолетней опалы.
Гораздо более яркий след оставил в памяти Эрика день, когда магами была раскрыта маленькая тайна его кольца. Сбросившие молодого лорда Эверсона со счетов после того, как тот надел кольцо-артефакт, маги надолго забыли о нем. Когда же по неосторожности он раскрыл себя, едва не лишился жизни – необученный маг представлял опасность для общества. Не меньшую, чем проклятый оборотень. Было чудом, что присланные на его поимку маги пошли на переговоры, а не уничтожили его сразу. Не меньшим чудом было и то, что среди них оказались такие, кто так же не был доволен политикой императора и видел в возвышении оборотней угрозу не только для положения лордов, но и для магов. Противоположная магии сила, конечно, не несла никакой реальной опасности для самой магии, но подрывала влияние Ковена. За весьма короткое время Эрик заручился поддержкой не только рядовых магов, но и магов из высших кругов. Конечно, как и среди лордов, было много одаренных, лояльных политике императора. Но и тех, что встали на сторону заговорщиков, было достаточно, чтобы почувствовать себя серьезной силой.
Эрик не стал ключевой фигурой заговора. Но был связующим звеном между лордами и Ковеном. Он не был и простой пешкой, ведя свою двойную игру – общаясь с единомышленниками и укрепляя собственное влияние и статус семьи Эверсон. Многочисленные дела семьи позволяли ему находиться долгое время вне стен поместья и встречаться как с лордами, так и с магами. Визиты в столицу привлекли к нему внимание императора. Конечно, не как к мятежнику, но как к деятельному лорду, чем Эрик и заслужил одобрение его величества. Тем не менее подружиться с наследным принцем ему не удалось. Хоть они и были знакомы с детства – старший лорд Эверсон когда-то довольно близко общался с императором. Но Эрику это и не было нужно. Во дворце императора было достаточно людей, имевших возможность влиять на мировоззрение будущего правителя. А сам Эрик в случае провала, планировал остаться незамеченным, как не слишком значительная личность.
Появление в поместье Эверсон Алиши, многое изменило и в планах Эрика. Заговорщики давно искали способ очернить оборотней в глазах будущего императора, чтобы не допустить разрастания их города, а лучше и вовсе вернуть их к прежней жизни вне закона. И оборотень, на которого можно было поставить многое ради достижения целей, а после свалить на него всю вину, сам пришел к Эрику в руки. Он был настолько взволнован, что поторопился и допустил ошибку – раньше времени надел на служанку подчиняющий браслет, чем вызвал неудовольствие отца. Старший Эверсон не был в курсе заговора и участия в нем своего сына. От того, как думал Эрик, решение молодого лорда казалось ему лишенным смысла.
Когда отец отчитывал его за необдуманный поступок, Эрик нашел единственное оправдание, которое принял бы отец:
– Служанка идеальна. Мелания расстроилась бы, если бы кто-то смог её переманить, – Эрик пожал плечами, как будто его действительно волновали служанки сестры.
– И тем не менее, она не стоит столько, сколько стоит этот браслет. Мы не зря надеваем их только тем, от кого могут зависеть наши жизни и безопасность.
– Мы не можем быть уверены, от кого однажды будет зависеть наша жизнь, – упорствовал Эрик. Он не собирался спорить с отцом. Но и не желал смиренно принять упрек.
– Ты веришь, простая девушка способна защитить кого-то из нас?
Эрик не ответил. Оборотни сильны, но рассказывать отцу о даре служанки он не собирался.
– И действительно думаешь, что кто-то посмеет переманивать наших слуг? – усмехнулся отец.
Эрик знал, что нет. Кто может предложить что-то лучшее, чем их поместье? Они никогда не испытывали недостатка как в самих слугах, так и в желающих занять их место. Он промолчал.
– Как выйдет срок, снимешь браслет, – строго сказал старший лорд Эверсон. Эрик кивнул. В конце концов срок заклятия браслета длится не один месяц. А на исполнение его планов понадобится гораздо меньше времени.
– Она нравится тебе? – вдруг спросил отец, когда Эрик уже выходил из его кабинета. Эрик оглянулся, не сразу поняв, о чем спрашивает лорд Эверсон. Тот лишь усмехнулся и добавил: – Надеюсь, ты не станешь злоупотреблять властью, что дает браслет.
– Не беспокойся, отец, – Эрик внутренне содрогнулся, представляя себя с оборотнем. – Этого не произойдет.
Так кстати объявленный отбор так же не мог не порадовать Эрика. Не важно, победит ли в нём Мелания. Он вообще не верил в победу сестры. Все знали легкий нрав наследного принца: отточенные знания этикета и добродетель совсем не то, что может впечатлить его. Да если бы Мелания просто осталась в стороне и отказалась от участия в отборе – и то привлекла бы больше внимания принца!
Но породниться с правящей семьей никогда и не входило в планы Эрика. Его планы вовсе не касались возможного замужества сестры, а крутились вокруг служанки-оборотня. Главным было то, что в поместье Эверсон приедут сопроводить потенциальную невесту люди императора. А значит новости о событиях, которые могут произойти здесь, дойдут во дворец императора достаточно быстро. И, вместо того, чтобы осесть в канцелярии правителя, моментально разойдутся среди придворных. Оставалось лишь организовать эти события так, чтобы посланники императора донесли до людей нужные заговорщикам вести. Возможно, кто-то из слуг погибнет, ради того, чтобы события вышли достаточно достоверными и драматичными. Но слуги – это всего лишь слуги, пусть послужат своим господам. Как и говорил отец, недостатка в желающих поступить на службу в поместье они не испытывали.
Лишь одна вещь беспокоила Эрика – почему девушка-оборотень так свободно живет в поместье, где, казалось, даже камни пропитались запахом ароматических свечей, которые вот уже много лет, с тех самых пор, как за Эриком приходил старый маг, зажигает мать? Конечно, мать не знала и знать не могла, что Эрик мог снять блокирующий артефакт. Такое неполноценное колдовство почти справлялось с нейтрализацией резкого запаха благовоний. Приходилось терпеть аромат свечей, казавшийся приятным только обычным людям, но под действием артефакта он приносил лишь легкий дискомфорт, к которому можно было привыкнуть со временем. Только в собственных комнатах Эрик мог, снимая кольцо, не задыхался от запаха свечей. Нет, аромат этих свечей не мог убить или серьезно навредить ни магу, ни оборотню. Но делал их пребывание там, где горели эти, кстати сказать, весьма труднодоступные благовония, почти невыносимым. Но девушку они будто бы не беспокоили.
Эрик не мог ошибиться – Алиша была оборотнем. Это подделать невозможно. Можно лишь скрыть сущность артефактом, вроде того, каким было его кольцо. Но Алиша не скрывала своего дара таким способом, да и подобными артефактами владел лишь Ковен, изготавливая кольца только в случае необходимости. Оградить оборотня от неприятных ощущений – не то, что маги могли бы сочти необходимым.
Это и то, что в Алише необычно сочетались дар оборотня и умения воспитанниц Азалии контролировать свои эмоции, делало её вдвойне опасной. Неизвестная девушка с редкими умениями способностью свободно находиться рядом с горящими ароматическими свечами могла оказаться шпионкой врага. Такой шпионкой, управлять которой будет не просто, даже при помощи браслета. Однако верные ему слуги, которым было поручено присматривать за девушкой, ничего подозрительного не замечали. Алиша просто делала свою работу, а свободное время проводила на тренировочной площадке с воинами поместья. Ни с кем за пределами поместья не общалась даже посредством писем.
Еще раз просмотрев бумаги Алиши, которые принес ему один из слуг, верных лично ему и не ставших бы, подобно другим, распространяться о делах хозяина, он не нашел ничего подозрительного. Никаких упоминаний о её даре, что не удивительно, учитывая его особенность. Безупречная рекомендация и достойная биография. Ничего, за что можно было бы зацепиться. Окончательно приняв решение, он снял кольцо-артефакт и написал краткое послание. Буквы поплыли под зашифровывающим заклинанием. Теперь эта была обычная деловая записка. Запечатав конверт, он отдал письмо слуге. Тот лишь мельком глянул на имя адресата и вышел из кабинета.
Глава 5. Обманчивые тени
Последний день перед прибытием посланника императора выдался сложным. Когда, казалось, все вещи собраны, леди Эверсон вновь посчитала наряды неподходящими и заставила служанок перебирать платья. Срочно менялись кружева, а что-то и вовсе вернулось в гардеробную. Даже Мелания, прежде активно участвующая в сборах, сдалась перед деятельностью старшей леди Эверсон. Она терпеливо примеряла наряды, на которые указывала ей мать, меняла украшения. А потом и вовсе спряталась в саду, оставив служанок вместе с неугомонной матушкой. У служанки, что должна была дежурить сегодня ночью возле комнат госпожи, случился нервный срыв, когда леди Эверсон снова велела переделать одно из только что обновленных платьев. Все сбились с ног, выполняя бесчисленные бессмысленные поручения. И уже поздно вечером, когда, наконец, багажные сумки были собраны, а старшая и молодая хозяйки нарыдались в объятиях друг друга перед долгим прощанием, поместье затихло.
Я сама вызвалась на ночное дежурство – после отъезда Мелании будет достаточно времени для отдыха. Я погасила ароматическую свечу в гостиной Мелании – даже сегодня леди Эверсон не забыла зажечь её. От усталости и её назойливого запаха кружилась голова. Чтобы прогнать сонливость, приоткрыла окно в комнате. Прохладный ночной воздух, ворвавшись в комнату, чуть всколыхнул занавески.
Без огонька единственной свечи в комнате стало темно, но я отлично видела даже самые непроглядные углы. Я села на пол возле двери в коридор и задумалась. Что ждет меня после отъезда молодой госпожи? Меня и раньше мучал этот вопрос, но подумать о нем не было возможности.
Отбор займет не один день. Пока Мелания будет отсутствовать, мы будем по-прежнему считаться её личными служанками. Но если она пройдет отбор и не вернется, это изменится. Я не видела и не знала других кандидаток. И потому считала, что Мелания, казавшаяся мне достаточно красивой и милой, должна победить. Она так старательно готовилась, хотя и без того казалась идеальной, что по-другому и быть не могло – она точно понравится принцу.
Эмма говорила, что другие кандидатки ничуть не хуже, и что выбор императора – это не только отточенные манеры и красота, а еще и подходящие королеве качества. Но я не сомневалась в победе нашей госпожи. От того будущее казалось неопределенным. Не хотелось бы попасть в услужение к господину Эрику. Хотя до сих пор он не проявлял вражды, но маг есть маг, и я опасалась его.
– Алиша? Ты здесь? – разбудил меня голос Мелании. Я сама не заметила, как задремала. Быстро подскочив, я зажгла свечу. Ветер хлопнул створкой приоткрытого окна, пламя колыхнулось, отбрасывая неясные тени, а госпожа Мелания вздрогнула от неожиданности.
– Простите, я задремала, – сказала я и встала, ожидая приказаний.
– Мне не спится, – сказала Мелания. – Принеси мне чаю.
Новый порыв ветра приподнял шторы, и пламя вновь затанцевало.
– Хотя постой, – Мелания пересекла комнату. – Я пойду с тобой.
Мы шли по пустым коридорам в сторону кухни. Обычно, если мне приходилось ходить по замку ночью, я не слишком заботилась о свете. Дар оборотня позволял видеть в темноте не многим хуже, чем при свете. Сейчас же нужно было аккуратно нести свечу, держа руку повыше, чтобы дать госпоже достаточно обзора. Мелания вцепилась в мою свободную руку и настороженно осматривалась по сторонам.
– Не бойтесь, госпожа, – я попыталась её хоть немного успокоить. – Поместье Эверсон, самое безопасное место, которое я только знаю.
– Да, прости, – Мелания ослабила хватку и перестала вглядываться в тени вокруг. – Это все из-за переживаний. Еще и сон дурной приснился…
На кухне я зажгла все свечи, что смогла найти. Пространство вокруг озарилось их теплым желтоватым светом. Хотя в углах всё еще клубились тени, Мелании теперь не должно быть страшно. После подбросила дров в небольшую печь, поставила разогреваться чайник и достала припрятанные поварихой остатки печенья. Мелания села на лавку возле стола и оглядывала помещение. Свет свечей освещал готовую к утренней работе кухню. Поблескивала чистая посуда, возле большой печки стояла кастрюля с тестом, выглядывающим из-под крышки – утром к завтраку господам подадут свежие булочки.
– Я с детства не была здесь. Чтобы вот так – просто попить чаю с печеньем, – вдруг сказала Мелания и улыбнулась. – Посиди со мной, – она указала на лавку. – Ночью поместье такое… тихое. От того и страшно. Совсем немного, – тут же поправилась она.
Мне поместье тихим не казалось, ну может только в хозяйском крыле. Ночью там действительно почти никого не было слышно. А вот в комнатах слуг даже ночью было достаточно шумно. Кто-то храпел или долго возился. Кто-то приходил позже, если приходилось много работать. Поварихи наоборот – вставали чуть свет и, шаркая ногами, тянулись к кухне, готовясь к завтраку. Через окна было слышно, как перекрикиваются караульные и лают собаки возле конюшен.
Недавно я слышала, как рядом всхлипывала в подушку отвергнутая возлюбленным Тарья. А в одной из соседних комнат девушки выталкивали настойчивого ухажера, решившего залезть к ним через окно. Острый слух оборотня улавливал, как шептались Сильвия и Метти, делившиеся друг с другом шпильками с полудрагоценными камнями, которые утром не досчитаются в своих шкатулках обе леди Эверсон. И как Гретта, служанка старшей леди Эверсон, рассказывала своим соседкам по комнате о первом поцелуе с Илоном, личным стражником лорда... В крыле слуг кипела жизнь, о которой господа Эверсон даже не догадывались.
– В поместье даже ночью полно народу, – коротко ответила я.
– Да. Я знаю, – вздохнула Мелания и отпила чай. – Я даже не знаю, чего я боюсь больше, – вдруг сменила она тему: – А вдруг я пройду отбор? Придется жить всю жизнь с нелюбимым? Ведь я не смогу отказать императору. А если не пройду, но успею влюбиться в принца?
Она снова вздохнула. А я растерялась, что ответить. Ведь я верила, что именно она победит. Но слова о моей вере в нее сейчас были лишними.
Вдруг моего носа коснулся едва уловимый запах магии. Он доносился не из-за дверей, ведших к гостиным и спальням господ, а из-за тех, что вели к жилым комнатам слуг. Я резко подняла голову и оглянулась в сторону двери – что господин Эрик забыл в этой части поместья?
– Что там? – испуганно спросила Мелания.
– Ничего, госпожа. Показалось, будто я что-то услышала…
В ту же секунду со стороны комнат слуг раздался женский крик, к нему тут же присоединился еще один. Что-то громыхнуло. Мелания подскочила с лавки, опрокинув кружку с остатками чая. Я оглянулась в поисках чего-нибудь, что сошло бы за оружие. На одном из столов лежал забытый нож. Не очень большой, но всё же лучше, чем ничего. Осторожно приоткрыв дверь, я пыталась разглядеть, что здесь могло произойти. В обе стороны от двери тянулся коридор. Один его конец упирался в ведшую в хозяйские гостиные неприметную дверь, с другой стороны располагались комнаты прислуги. Коридор был пуст. Но от жилых комнат сквозняк донес запах мага – он явно был где-то там.
Коридор, сколько его было видно из двери кухни, казался пустым. Уже слышно было, как просыпаются и встают слуги. Всего через минуту начали открываться двери и появляться первые любопытные.
– Что произошло?
– Кто кричал?
Я прислушивалась и вглядывалась в темноту, пытаясь вычислить нарушителя спокойствия. Однако маг себя никак не выдавал. Гомон голосов прервал громкий рык. Люди замерли в ужасе. Одна из дверей комнат резко распахнулась и в коридор выскочила большая черная тень.
Тот час помещение заполнили крики ужаса.
– Оборотень! – раздался чей-то возглас. Испуганное чудовище – это явно был проклятый оборотень – зарычало еще раз, заглушая крики людей. А потом, раскидывая всех, кто попадался по пути, побежало к единственному источнику света – в сторону кухни.
За спиной вскрикнула Мелания. Я резко закрыла дверь, но когти чудовища, посчитавшего нас лучшей добычей из всех, пронзили тонкое деревянное полотно. Я отскочила, не желая, чтобы и меня постигла та же участь.
Оборотень, откинув сломанную дверь, оскалил зубы и посмотрел прямо на меня. По изуродованной морде невозможно было понять, кто это. Возможно проклятие настигло кого-то, с кем я близко общалась. От того я медлила, и чудовище напало первым.
– Уходите, госпожа! – крикнула я Мелании, прежде чем сосредоточиться на противнике.
Сражаться кухонным ножом против проклятого оборотня было сомнительным занятием. Удары коротким лезвием не столько ранили чудовище, сколько еще больше злили. Я крутилась вокруг столов, избегая замахов когтистых лап. Нужно было отвлечь оборотня, протянуть время, стараясь ранить и ослабить его, пока подоспеет стража. Оставлять в живых это существо, кто бы ни скрывался за личиной чудовища, было нельзя. Ноги путались в длинной юбке, но у меня не было ни секунды, чтобы хоть как-то поправить её. Оборотень размахивал лапами, пытаясь задеть меня, и раскидывал все, что попадалось под его лапы. Я оступилась. Перекатившись через спину, едва ушла от удара когтистой лапы. Когда я снова оказалась на ногах, увидела, как Мелания лупит чудовище кочергой. Оборотень, забыв обо мне, кинулся на нового врага – ему было все равно, кого убивать. Мелания закричала, а я едва успела оказаться перед ней и задержать лапу чудовища. Ладони оцарапала жесткая шерсть, на ощупь больше похожая на рыбий хребет.
Истинные оборотни достаточно сильны даже в облике человека. Но охваченное безумной яростью чудовище оказалось сильнее. Я пыталась оттолкнуть его от себя, но уже видела, как чудовище замахивается второй лапой. Я поднырнула под лапу, стараясь избежать смерти и готовясь принять удар на левое плечо. Когти коснулись кожи, порвав рукав и оставив глубокие царапины. Топот ног и лязг стали рассказали о том, что стража наконец здесь. Я отскочила в сторону, чтобы не мешать воинам делать свое дело. Уже через несколько минут оборотень был повержен. Я тяжело вздохнула и осмотрела разгромленную кухню и собственную рану. Было больно, но вполне терпимо. По светлому рукаву расползалось алое кровавое пятно, и ткань неприятно липла к коже. Мелания, к моему облегчению получившая лишь несколько ушибов, осела у стены и заплакала.
– Госпожа, вы в порядке? – обратился к ней один из стражников. Мелания кивнула, но продолжила всхлипывать.
Она теперь в безопасности. Убедившись в этом, я ринулась в коридор, откуда выскочил оборотень. Возле комнат прислуги царил хаос. Кто-то все еще кричал и рыдал. Те, кто успел увидеть смерть оборотня, перекрикивали других, сообщая, что все закончено. Возле комнаты, из которой выскочило чудовище, было особенно много народу. Я с трудом пробилась сквозь толпу.
Комната была залита кровью. На полу среди обрывков одеял и обломков разбитой тумбы валялись разорванные тела двух служанок, в чьих лицах я с ужасом узнала своих соседок по комнате. Третью соседку, Тарью, не было видно, и я надеялась, что она успела спрятаться.
Запах мага, которого уже здесь не было, в нашей комнате не ощущался, хотя в коридоре он всё еще не развеялся. Лишь едва уловимый аромат полыни таял в воздухе. Или мне показалось? Я снова попыталась пройти через толпу, чтобы найти того, по чьей вине, я уверена, всё это произошло. Однако народу вокруг двери нашей комнаты стало еще больше. Когда мне удалось выйти, запаха магии уже почти не чувствовалась – маг ушел.
– Разойдись! – скомандовал старший стражник, разгоняя любопытных от комнаты. Я же вернулась на кухню, чтобы позаботиться об испуганной Мелании.
Девушку уже увели, а на кухне стоял старший лорд Эверсон, одетый в халат прямо поверх пижамы, и выслушивал доклад стражников.
– Вот, она была здесь! – указал на меня стражник.
Лорд Эверсон обернулся ко мне. Лицо его было хмурым.
– Значит, проклятый оборотень, – пробормотал он, когда выслушал мой краткий рассказ, и задумался. Я умолчала лишь о маге, никаких доказательств, кроме собственного чутья, у меня не было. И что скажет старый лорд, если это окажется работой Эрика?
Он посмотрел на тело чудовища, что до сих пор лежало на полу кухни. В дверях охали поварихи, переживавшие о разгроме. Но стражники не впускали ни их, ни других любопытных.
– Уберите это. Проверьте, кого из слуг нет – нужно понять, откуда в поместье проклятый.
Лорд Эверсон отпустил меня, обещав подробнее расспросить потом повторно, когда прибудет следователь из города. Я пошла к Мелании, убедиться, что она в порядке и уже отошла от пережитого. А после необходимо было заняться и собственной раной. Хоть сначала я старалась не обращать внимания на боль, с каждой секундой она становилась сильнее. Вместе с кровью боль стекала к оцарапанным ладоням и пульсировала в такт сердцу.
Когда поднималась по лестнице, столкнулась с Эриком.
– Куда-то спешишь? – он преградил мне путь.
– На госпожу Меланию напал проклятый оборотень, – ответила я.
– Что? На Меланию? Она ранена? – его взгляд опустился на мой разодранный рукав, но он больше ни о чем не спросил.
– Нет, но очень напугана.
Эрик выругался и заторопился вниз.
– Господин! – окликнула его я. Мне не хотелось верить в то, что он замешан в произошедшем, хоть я и не доверяла ему. Он оглянулся. – Там был маг.
– Ты видела его? – холодно спросил он.
– Нет. Но…
– Значит, не было. Иди. Я разберусь.
***
Темный силуэт пробирался через парк к стене, отделяющей жилище лордов от города. Путь к замку был быстрым. Теперь же, когда он шел назад, приходилось таиться. Еще и ногу подвернул, спрыгнув второпях из окна на оставленную садовником лейку.
В письме, что мужчина получил от своего господина, было прописано время смены караула, обозначены места, где можно обойти защиту поместья или на время спрятаться. Сейчас, когда дело было сделано, стало слишком людно и в самом замке, и вокруг него. Но можно теперь не торопиться и переждать, пока снующие по двору и вдоль стен стражники отойдут на безопасное расстояние.
Всё прошло, как и планировалось. Служанка, которую выбрали жертвой, легко поддалась убеждению. Да и сложно ли убедить девушку, страдающую от безответной любви, что причина её бед – другая девица? Возможно, более смелая или красивая. Есть ли что-то, что сделает несчастную красивее соперницы и привлечет внимание любимого? Конечно есть, ведь ей повезло именно сейчас встретить настоящего мага!
Мужчина усмехнулся. Глупышка поверила, что магией можно что-то изменить. Этим даже детей сложно провести. Он сказал ей, что явится к ней в назначенный час и принесет нужное средство. Господин сам рассчитал время. А архимаг лично выдал ценный бутылек с проклятием, остатки которого маги не так давно научились находить и собирать, будто обычный редкий эликсир. Нельзя было допустить, чтобы девушка приняла с трудом найденное проклятие раньше или позже назначенного времени. Как нельзя было позволить ей струсить в последний момент и отказаться от него. Его визит был правильным решением – девушка действительно сомневалась и попыталась выгнать мага.
Но всё прошло, как и задумывалось. Служанка приняла проклятие. С подначек мага всё больше злясь на соседку, которая была и успешнее неё, и милее, дала проклятию подпитку гневом и завистью. Маг сам проводил её до комнаты – всё должно было случиться именно здесь. Главное действующие лицо, та самая соседка, должна быть первой и основной жертвой проклятого оборотня. Чтобы проявить себя, свой дар истинного оборотня, и помочь осуществлению их плана. В том, что дар проявится, никто не сомневался – проклятые оборотни слишком сильны, чтобы с ним так просто справился обычный человек, тем более слабая девушка. Чтобы выжить, жертва проклятой служанки обернется волком. Не важно, сколько в итоге погибнет слуг поместья, и выживет ли сама виновница этого мероприятия. Да и разве верит кто-то, что она сможет выжить? Та, на кого особенно злится новообращенный проклятый, и будет его главной целью. А после господин позаботится о том, чтобы во всём обвинили истинных оборотней.
Мужчина уже добрался до стены, когда некто схватил его за плечо и, резко развернув, врезал кулаком в челюсть.
– Что ты наделал? – услышал он голос Эрика Эверсона. Тот схватил мужчину за горло и прижал к стене. – Я же сказал, что моя семья не должна пострадать.
Эрик отдернул руку. Маг закашлялся и сплюнул кровь из разбитой губы. Будь на месте господина кто-то другой, то уже был бы мертв.
– Я все сделал, как вы велели, – прохрипел он. Кольцо-артефакт, подчиняющее магов лордам, жгло пальцы – злость мага на своего господина пробудила спящее заклинание.
– Ты должен был убедиться, что там не было никого лишнего.
– Что делать лордам в комнатах прислуги? – едкая ирония, которой маг привычно подменил гнев, успокоило кольцо, и боль в руке начала отпускать.
Эрик выругался. Маг был прав. Они упустили свой единственный шанс подставить оборотня, но Эрику больше некого было винить, кроме исполнителя.
– Что оборотень? Мертв? – спросил маг. Голос его был хриплым и чуть насмешливым.
– Она жива. И даже не обращалась. Она была с Меланией на кухне.
Маг выругался, а Эрик снова разозлился, едва сдержавшись, чтобы не ударить мужчину еще раз. Исполнитель должен был убедиться, что все действующие лица на месте! Кроме того, Мелания, которая по какому-то недоразумению оказалась совсем близко, могла серьезно пострадать. Если бы не Алиша… Проклятая девчонка!
– Твое счастье, что на оборотне был браслет подчинения, и она защитила сестру…
– Браслет подчинения? – маг засмеялся. Маги знали, что такими игрушками оборотня не сдержать. Господин Эрик, хоть имел дар, но не знал многое из того, что должен был знать обученный маг. – Браслеты не действуют на оборотней. Ты просчитался, господин.
Маг, смеясь, заковылял к калитке, которая этой ночью была для него открыта.
Эрик же молча смотрел ему вслед, пораженный услышанным. Если бы Алиша захотела, его сестра сегодня была бы мертва.
