Текст книги "Служанка Леди Эверсон (СИ)"
Автор книги: Стася Вертинская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)
– Нет, – возразила я. – Отец учил меня скрывать его, но лишь для того, чтобы я могла не нажить врагов среди людей. Мы часто охотились вместе, и он позволял мне быть собой в это время. Они любили меня. Я была счастлива с ними, – я с горечью вспоминала отца и мать. Они и правда ни на миг не давали мне усомниться в своей любви ко мне.
– В таком случае я рад, что ты попала к хорошим людям.
Вадлен замолчал, разглядывая диковинные цветы. А потом вдруг сказал:
– Тебя ведь не леди Эверсон держит здесь, а кто-то другой.
Я почувствовала, как щеки заливает краска, но не ответила. Виен оттолкнул меня. А я не Лаура, чтобы искать его внимания после этого.
– Я поеду в Фаргир, но хочу иметь возможность уйти, если пожелаю.
Вадлен усмехнулся:
– Ну, разумеется. Фаргир твой дом, а не тюрьма. Я же сказал, что ты не пленница. Ну может не хозяйка города, раз так распорядилась судьба, но важная его часть. Мансур строил его для тебя. Чтобы ты и другие дети с даром не боялись себя и людской злобы. Как распорядиться этим наследием – решишь сама. Останешься с нами или пойдешь искать лучшей судьбы. Только выполни приказ императора и просьбу наместника – не смотри на меня так, считай это просьбой. Дай нашим людям надежду и веру в чудо.
Я кивнула. Пусть будет так.
Глава 30. Свадьба наследника
Мелания едва дождалась, когда после примерки свадебного платья её наконец отпустят. Она всерьез вознамерилась поговорить с Альвианом о том, что у неё забрали Алишу. Разве император может так поступить? А то, что оборотни увезут её с собой – возможно ли отпустить её сейчас, когда их враг еще не пойман?
Она остановилась перед крылом, где жила императорская семья. Может ли она посетить Альвиана на правах невесты? Телохранитель за спиной молчал – значит, не запрещено. Но только она решилась шагнуть в запретное раньше крыло, ей навстречу вышел Второй императорский Магистр.
– Леди Эверсон, какая встреча! – он изобразил добродушную улыбку и подхватив под руку потащил прочь от заветного коридора.
– Магистр, я рада вас видеть. Но я хотела поговорить с Альвианом, – Мелания попыталась вырваться, но Магистр крепко сжал её руку.
– Какое совпадение. Я тоже хотел поговорить с вами на счет принца и скорой свадьбы.
Магистр оглянулся к телохранителю, чуть кивнув. Тот отстал на несколько шагов, так что теперь не мог услышать их с леди разговора.
– Так что вы хотели сказать об Альвиане? – нетерпеливо напомнила Мелания, потому что Магистр не торопился начать разговор.
– Его пытались убить, – тихо сказал он. – Принц серьезно ранен.
– Что? Кто это сделал? – Мелания остановилась, шокированная услышанным, но Магистр не отпускал её руки и вынудил продолжить прогулку.
– Леди Грелль.
– Валерия? Но она…
– Одна из заговорщиков. И возможно связана с нападениями на отборе.
– Но ведь и на неё напали в пути…
– Наши люди сейчас разбираются в этом. Возможно, это было подстроено, чтобы отвести от нее подозрения. Ваш брат поведал интересные факты об этой девушке… Но разговор сейчас о принце.
– Свадьбу придется перенести?
– Ни в коем случае.
– Но почему об этом молчат?
– Потому что никто не знает, что он ранен и не должен узнать, – Магистр наконец остановился и посмотрел на Меланию. – Я знаю, что вы лишь хрупкая девушка и то, о чем я вас попрошу, может показаться невыполнимым. Но еще я знаю, что вы смела и отважна, и принц может доверять вам.
– Что я должна сделать? – прошептала Мелания.
– Всего лишь выйти замуж, – улыбнулся Магистр. – Я делаю всё, что в моих силах, чтобы Альвиан мог пройти церемонию бракосочетания, принять поздравления гостей и даже поучаствовать на балу. Но вы же понимаете, что магия не всемогуща. Вам придется поддержать его, чтобы никто не заметил, что он слишком слаб. Отвлечь, чтобы никто не увидел, если его состояние станет хуже. Ведь вы весь день будете с ним рядом И еще… Мне неловко говорить об этом девице. Но вы сами понимаете, ваша первая брачная ночь будет совсем не такой, как вы ожидаете. Сделайте так, чтобы не было слухов, будто она не состоялась.
– Я… Хорошо, я все сделаю, – нахмурилась Мелания. – Но могу я его увидеть?
– Сейчас не стоит этого делать. Он должен набраться сил. Если хотите что-то передать, могу сказать ему о вашей просьбе вечером.
– Я хотела спросить об Алише.
Магистр вздохнул, но всё же ответил:
– Я понимаю, что вы расстроены потерей телохранительницы. Но это просьба наместника Фаргира и решение императора. Принц не сможет ничего изменить. Алиша оборотень и должна быть с теми, кто обладает таким же даром.
– Все оборотни принадлежат Фаргиру, как маги – Ковену? – усмехнулась Мелания.
– Не совсем так, но аналогия вам ясна, – ответил Магистр.
– Значит, ничего нельзя сделать?
– А что вы хотите сделать? Оставить её при дворе в качестве служанки невозможно. Вы ведь это уже поняли.
– Да, но…
– Вот и прекрасно. Готовьтесь к свадьбе и думайте о женихе. Остальное сейчас не имеет значения.
***
Мелания была прекрасна в своем свадебном платье. Вышитый мелкими бусинами узор сверкал в лучах солнца, проникающего в высокие окна храма. Мне казалось, что ни одна магия не сравнится с тем волшебством, что окружала сейчас леди Эверсон. Она грациозно подошла к алтарю, по другую его сторону уже ждал принц. Накануне она поведала мне о том, что Магистр поручил ей сделать. Сейчас я находилась среди почетных гостей, вместе с оборотнями, но даже не в первых рядах. И напряженно наблюдала за происходящим. Это всё, что я могла. Мое место слишком далеко, чтобы помочь Мелании, если она не справится. Но Альвиан выглядел здоровым, как и обещал магистр.
В нескольких шагах от него стоял Виен, бесстрастно наблюдавший за происходящим. И хотя я старалась наблюдать за церемонией и вовсе не смотреть в сторону Виена, мой взгляд то и дело обращался к нему. Но я ни разу не поймала его ответного взгляда, пусть мимолетного или случайного. Он если и поглядывал на зал, то лишь вскользь, ни на ком не останавливая своего внимания.
Церемония прошла без заминок. Альвиан снял с невесты расшитый гербовой вышивкой её семьи покров – с этого момента она перестает быть леди Эверсон. Их руки соединились, а губы сомкнулись в первом нежном поцелуе. Против воли я улыбнулась – я была рада, что моя бывшая хозяйка прошла этот отбор. Под общие аплодисменты, будущие император и королева вышли из храма. За ними потянулись и остальные гости.
Альвиан продержался и всё то время, которое гости поздравляли молодоженов. Когда я подошла в компании наместника Олана, видела, как он бледен. И не могла не заметить крепкую хватку Мелании. Но лишь безучастно наблюдала за ними обоими, не имея возможности помочь. В толпе шептались, что недостойно леди так липнуть к своему мужу, но я знала, что она лишь поддерживает уставшего Альвиана. Наместник Олан сказал поздравительную речь, и я поклонилась, присоединяясь к его словам. Выпрямившись, поймала взгляд Альвиана. Он смотрел непозволительно долго, но тоже не мог мне ничего сказать. Не сейчас. И я надеялась, что мы успеем поговорить до моего отъезда.
Потом начался бал. Пышный и шумный, как и полагается на королевской свадьбе.
Я чувствовала себя лишней и неуместной среди всего этого великолепия. Это был мой второй бал во дворце императора. В прошлый раз я была в этом зале как телохранительница, и никто не обращал внимания на меня. Теперь же я была здесь гостьей. Платье, в которое меня нарядили, не уступало роскошью нарядам леди. Нельзя было сказать, что я совсем была непривычна к длинным юбкам – платье служанки отличалось от платья леди лишь простотой отделки, недорогой тканью и немарким темным цветом. Но здесь и сейчас я будто чувствовала себя в нем беззащитной и неуклюжей.
Кроме того, я привлекала взгляды придворных и лордов. Уже не как служанка с историей, а как одна из леди или придворных дам. Некоторое из них подходили, предлагая поучаствовать в танцах. Но я отказывалась. Танцевать я совсем не умела. В конце концов одна из старших дам сделала мне замечание:
– Неприлично отказывать всем кавалерам. Леди должна принимать приглашения заинтересованных ею мужчин.
Я одарила советчицу мрачным взглядом. Но в одном она была права – своими отказами я привлекала еще больше ненужного внимания. Еще раз бросив взгляд на беседующих с кем-то Меланию и Альвиана, я вышла из зала. Я не могла даже сейчас находиться с ними рядом и помочь в случае необходимости. А образ Виена, который ненавязчиво маячил рядом с принцем, разжигал в душе и без того неугасающую боль, которую я старательно прятала поглубже.
На улице было свежо, а ветер гнал по небу облака, предвещая скорый дождь. Я вдохнула воздух, который после духоты заполненного людьми зала казался обжигающе холодным. Мне действительно лучше покинуть это место. Дворец с его условностями и правилами не место для девушки без соответствующего воспитания.
– Решила прогуляться? – я услышала за спиной голос Второго Магистра. Я чувствовала его приближение, но надеялась, что он пройдет мимо. – Я могу составить тебе компанию?
– Конечно, – вздохнула я. Прогулка в компании мага была всё же лучше, чем бесцельно бродить в одиночестве.
– Как тебе бал? Ведь ты впервые на нем в качестве гостя.
– Чувствую себя бесполезной, – призналась я. – И даже ни одного танца не знаю, чтобы веселиться с гостями.
– Да, дворцовая жизнь сложнее, чем кажется на первый взгляд.
– Скажите, это действительно было необходимо – отлучить меня от леди?
– Людей с даром не так много, как может показаться. Мы не в праве оставлять без внимания одаренных. А твой дар слишком силен, чтобы позволить тебе быть просто телохранительницей. Будь ты магом, тебя забрали бы из семьи уже в детстве, даже если бы дар был намного слабее. Оборотни еще не научились так рано находить своих одаренных. Но это вопрос времени. Оставить тебя с леди – это как подарить ценнейший алмаз крестьянину для работы в поле.
– Мелания не крестьянка.
– Но выглядит это примерно так, – Магистр улыбнулся.
– Пусть так. Но что с заговором? Я согласна уехать с оборотнями. Но Мелания… она будет в безопасности?
– Заговоры были и будут всегда. Но во дворце достаточно верных императору людей, чтобы обеспечить безопасность его и близких. Но если ты про те события, что происходят сейчас, – Магистр замолчал, раздумывая о чём-то. Но все же продолжил: – Удалось выяснить, что та группа заговорщиков, о которых говорил молодой лорд Эверсон, давно распалась на части. До сих пор это не было явным, но последние события разделили их окончательно. Например, Валерия Грелль. Не знаю, почему мы не обратили внимание на её историю, и лишь Эрик Эверсон потрудился узнать о ней.
Отец Валерии, мятежный лорд Дюмон, когда-то открыто восстал против императора. В начале правления нынешнего императора было много недовольных. Но лорд Дюмон обладал особой жестокостью, не считаясь даже с жизнями союзников. Хотя речь не о нем. Его дочь, Валерия Грелль, воспитывалась в семье матери. Признаться, все мы считали, что девочка не унаследует жестокость отца, особенно воспитанная вдали от него. Но мы не учли, что однажды с ней может связаться её брат и всё изменить. Нет, она не стала такой же, как он. Но поверила старшему брату. Именно он её привел в компанию заговорщиков. У него были свои цели. Поэтому этот заговор оба отпрыска лорда Дюмона использовали, чтобы добиться их. Например, попытаться отомстить императору и сорвать отбор. Влияния и средств у них сейчас не так много, как раньше. Но все же достаточно, чтобы организовать несколько покушений и нанять умелого убийцу.
А еще оказалось, что Валерия влюблена в Альвиана. Она и раньше бывала при дворе и знакома с наследником. Именно это и использовал её брат, подговаривая помочь убийце. Она верила, что другие девушки испугаются и покинут отбор. Она же останется и станет женой принца. Наивная девочка… Даже немного жаль её. Тогда же еще и Ковен пытался надавить на неё, выведав информацию о задумке брата и пообещав устранить Меланию Эверсон, которая к тому времени уже добилась некоторого внимания принца. Именно Валерия оставила записку в комнате леди Эверсон, а позже подговаривала её на активные действия. Обернулось всё не так, как планировали маги Ковена и сам архимаг Вилард. Но Валерия, уверенная в том, что хотя бы избавилась от телохранительницы леди Эверсон, направила убийцу к ней самой. О дальнейшем ты знаешь, – Магистр усмехнулся. – Убийца был пойман. Имена, которые он выдал, вели к заговорщикам, но не к главным из них. Понадобилось время, чтобы понять, что он дал ложный след. Эрик Эверсон очень помог в этом. Иначе расследование бы затянулось надолго.
Что же до Валерии Грелль – я говорил, что она влюблена в принца. Но что-то от характера отца передалось и ей. А с поддержкой брата она и вовсе позволила себе… мягко говоря, лишнее. Верила в свою безнаказанность или просто поддалась чувствам и желала мести? Она решила, что раз не может получить сердце принца, то просто должна удержать его от брака. Хотя бы на время. Пока он оправится от ран, подходящее время для заключения брака пройдет. Она уже не надеялась заполучить его. Но и не хотела, чтобы Мелания Эверсон стала его королевой. Но если быть честным, это её покушение на принца даже помогло нам. Мы смогли арестовать и её, и даже её братца. А также отследить действия отца. Все их семейство вместе с поддерживающей группой людей уже или поймали, или поймают в ближайшее время.
– А как же архимаг Вилард и то проклятие?
– С этим сложнее. Вилард сделал всё, чтобы отвести прямые доказательства от себя и Ковена. Использованное проклятие не было известно раньше, а все данные о разработках надежно спрятаны или уничтожены. Мы знаем, что он сделал. Валерия Грелль подтвердила, что он причастен к тому похищению. Он даже отстранился от Ковена, что наводит на определенные мысли. Но это всё. Он слишком силен и влиятелен, чтобы заключить его под стражу было так просто.
– Но это значит, что Мелания всё еще в опасности.
– Не Мелания, а ты. Леди Эверсон просто не повезло быть рядом с тобой. И я уверен, что заговорщики на время затихнут. Со временем они снова могут попытаться повлиять на принца. Но вряд ли в ближайшее время хоть кто-то из них станет предпринимать какие-либо активные действия. Но вот Вилард… Эрик Эверсон уверен, и я в этом с ним согласен, что архимаг одержим идеей поймать или уничтожить тебя, особенно после нескольких неудачных попыток.
– Нескольких? Я знаю всего одну.
– Нескольких, – повторил Магистр и снова улыбнулся. – Лорд Эверсон поведал о двух. Проклятый оборотень в их замке не был случайностью. Случайностью оказалось, что ты не оказалась рядом с ним и выжила.
– Но это же значит… Эрик тоже причастен?
– Это должно остаться тайной, но да. Он впустил мага в поместье. В оправдание молодого лорда могу сказать, что та ночь стала для него переломным моментом. Он стал симпатизировать оборотню и изменил свое отношение к заговору.
– По его вине погибли люди, – я не была согласна со словами Магистра.
– Однако именно тогда Вилард окончательно потерял власть над разумом этого молодого человека. В масштабах империи это важнее, чем жизни нескольких слуг.
Я нервно повела плечами от его слов.
– А то событие в Фаргире. Когда погибла… Стефания, – я не смогла назвать эту женщину матерью, хоть она не была виновата в том, что меня воспитали другие люди. Я еще не привыкла к этой новой правде. – Вилард тоже причастен к этому?
– Все маги в некоторой степени причастны к событиям тех дней. Кто-то поддержал лордов, кто-то просто закрыл глаза на происходящее. Маги и оборотни были врагами.
– А сейчас? Мы всё еще враги?
– Ты же сама это чувствуешь. Даже если упустить борьбу за политическое влияние, которую ведут и оборотни, и маги, и простые лорды, противоположные по своей сути силы не могут так просто ужиться вместе. Даже немного жаль, что мы не станем друзьями. Но мы можем быть хотя бы союзниками, – он протянул мне руку для пожатия, и я ответила на этот жест.
Действительно, он не был врагом мне, хоть его сила и отталкивала. Но Второй императорский Магистр магии заслуживал доверия и не раз доказал мне это. И я тоже была рада этому.
– Я благодарна вам за всю оказанную помощь.
– Ты же понимаешь, что я помогал тебе не по своей доброте. Телохранитель Его Высочества бывает убедительным, – Магистр, отпустив мою руку снова медленно пошел вперед. Я промолчала в ответ. Говорить с ним о Виене не хотелось. Но Магистр уже сменил тему: – Я не жалею об этом. Даже наоборот – рад, что судьба распорядилась именно так, и я смог быть полезен. Наместник Олан не слишком хороший политик. Он прямолинеен, но не хитер. Честен, но не вызывает доверия. Если ты примешь отведенную для тебя роль среди оборотней, изменишь их жизнь и отношение к ним людей, я буду рад помочь тебе и в этом. Я буду счастлив оставить о себе такой след в этой истории. Но даже если откажешься… В любом случае, ты всегда сможешь рассчитывать на мою помощь.
– Я должна вернуть вам кольцо, – вспомнила я о скрывающем дар артефакте на пальце и сняла его.
– Мог бы предложить оставить его тебе на время, но боюсь, оно уже не поможет скрыть тебя, – Магистр взял протянутый ему артефакт и спрятал с карман.
– Вы правы, – я грустно улыбнулась. Теперь мои враги совершенно точно знают, кто я.
Мы оба молчали, возвращаясь ко входу во дворец. Я думала о том, помог бы он мне остаться во дворце, если бы Виен не отказался от меня? Или может не во дворце, а хотя бы в столице? Но мысль об этом снова заставила болезненно сжаться в груди, и я отбросила её. К чему сожалеть о не произошедшем?
Когда вернулись в зал, Мелания и Альвиан, обнявшись, покидали его. Хотя музыка и танцы не прекращались, гости уже стали обсуждать их уход.
– Вижу, молодым уже не терпится насладиться обществом друг друга, – громко сказал Магистр, привлекая внимание стоящих поблизости господ. И уже через несколько минут все гости посмеивались над его словами, а потом и вовсе забыли об ушедшей раньше положенного паре. Я посмотрела на Второго Магистра, который улыбался и о чем-то говорил с находившимися рядом гостями. Он явно привык к этому – скрывать неудобную правду от других и делать жизнь императора проще. Хорошо, что я могу назвать его союзником.
Я видела и его дочь, Лауру, которая пользовалась вниманием среди лордов, будто они забыли, что девушка не из знатных. Она была всего лишь дочерью мага, хотя и не обладала даром. Но здесь, во дворце, выглядела естественно и, в отличие от меня, ничто не отличало её от леди.
Еще раз оглядев зал, я выскользнула и отправилась в свою комнату. Мне больше нечего было здесь делать.
Глава 31. То, чего ты не сможешь дать мне
Вскоре после праздника гости, у кого не было домов в Верхнем городе, и кто гостил в самом дворце, начали разъезжаться. Чуть дольше других оставались во дворце делегации из дальних земель, решившие убить двух зайцев сразу и после торжеств уладить деловые вопросы. Остались и оборотни. Пока они общались с министрами и императором, я просто бродила по дворцу и скучала.
Мелания переехала в крыло императорской семьи и почти не выходила. Без приглашения никого туда не пускали, а следующий за мной страж не позволил мне воспользоваться неприметным коридором для слуг. Эмма, после того, как стало известно о моем даре, меня избегала. Второй Магистр лишь давал короткие ответы о здоровье принца – тот уверенно шел на поправку. Я надеялась, что успею поговорить и попрощаться с Альвианом и Меланией до того, как покину дворец. Но день отъезда близился, а возможности встретиться с ними не предоставлялось. Теперь я была для них чужая. И пропускать меня в закрытые для случайных гостей коридоры никто не спешил.
В это время я чувствовала себя одинокой и всеми брошенной. Я даже пыталась общаться с оборотнями, которые теперь должны были стать моей семьей, но и они слишком были заняты делами, которые было необходимо успеть сделать до отъезда. После всех событий, где я была в центре происходящего, меня будто выкинули на обочину, и каждый продолжил свой путь, а я безуспешно пыталась докричаться хоть до одного из тех людей, кого считала друзьями.
Конечно, мне хотелось увидеть и Виена. Пусть он отказался от меня, но я надеялась, что он передумает. Почему нет? В конце концов он и раньше, бывало, вел себя странно, намеренно игнорируя меня. Значит и теперь может переменить свое решение. Может он сказал те слова под впечатлением от случившегося?
Если в первые дни своего вынужденного одиночества я сохраняла холодную гордость, то потом стала ждать встречи с ним. Случись так, что он попросит остаться, я не уеду. Вопреки приказу императора, останусь. Что там оборотни – да пусть весь мир рухнет, если это понадобится!
Но Виена я видела лишь пару раз издалека. И конечно, он ни о чем меня не просил.
Я уже почти смирилась с тем, что придется уехать, так и не увидев будущих императора и королеву. В конце концов, кто я для них? Лишь бывшая служанка. Терпеливо ждала отведенные на разрешение государственных дел дни. Даже успела пообщаться с придворными дамами и понять, что я и теперь, когда получила собственный значимый статус, для них не больше, чем диковинная зверушка. Раз попросилась вместе с оборотнями на обсуждение какого-то из вопросов с министрами – зря, было скучно и непонятно.
И уже окончательно разочаровалась в окружающих меня людях, когда меня наконец нашла Мелания. Теперь уже не леди Эверсон, как я собиралась привычно обратиться к ней, а Её Высочество, будущая королева.
– Пойдем, – она схватила меня за руку и потащила в жилое крыло императорской семьи. Стражники, охраняющие вход, расступились, пропуская нас. – Мы должны поговорить с Альвианом, – говорила она на ходу. – Ты же не можешь так просто уехать!
Я не отвечала ей. Разве она услышит меня сейчас?
Вскоре мы влетели в одну из комнат, где на полу сидел Альвиан. Мелания усадила меня напротив него. Так же на пол – в память о том времени, когда мы считали друг друга единомышленниками и друзьями?
Я подняла глаза на принца и встретилась с его хмурым взглядом. Он смотрел долго и, как мне показалось, печально. Так расстроен, что я уеду? Или покушение на его жизнь поубавило в нем жизнерадостности? Но вот его лицо расплылось в улыбке, и он наконец поздоровался со мной.
– Как твоя рана? – поинтересовалась я и что-то внутри сжалось от такого простого к нему обращения. Может пора уже забыть об этом неформальном общении и обращаться к нему, как и положено – Ваше Высочество?
– Уже намного лучше. Второй Магистр сильно помог. Хоть он и не целитель.
– Рада это слышать, – я все же чуть склонила голову, как и положено, когда обращаешься к принцу.
Мелания опустилась на ковер рядом с принцем и обхватила его руку. Короткий взгляд. И я поняла: она точно знает о его чувствах ко мне и сейчас понимает, что в этой борьбе победила не только других участниц отбора, но и меня. Мне стало неловко находиться здесь. Однако даже интонация голоса не выдала её, когда она сказала:
– Мы должны что-то продумать, чтобы Алиша осталась.
Странно, что, зная обо всем, она не спешит меня прогнать. Так верит в мою преданность ей?
– Император уже все объяснил нам. И Второй Магистр считает, что это необходимо.
– Пусть так. Но она же спасла твою жизнь! И меня тоже! – не сдавалась Мелания.
– Я же говорил, – устало ответил Альвиан. – Нельзя оспорить приказ моего отца и…
– Я уеду, – перебила его я. – Так действительно будет лучше. Я наконец смогу увидеть жизнь других оборотней. А еще я всегда мечтала о путешествиях.
Я улыбнулась обоим своим собеседникам. Да, за всё это время, проведенное в одиночестве, я успела вспомнить о собственных мечтах и найти множество причин, по которым мой отъезд был единственно верным решением. Ведь на самом деле я никогда не хотела жить во дворце и ждала момента, когда смогу увидеть мир. Не через призму взгляда служанки или телохранительницы, а таким, какой он есть – опасным, неидеальным, свободным. А еще я начала сомневаться: стоит ли мне сбегать от оборотней по пути в их город? Мне действительно была интересна жизнь во Фаргире. Пусть я не была до конца готова принять наследие своих кровных родителей, но всё же – почему нет.
Почти пропало беспокойство за Меланию – всё-таки дворец был безопасным для неё. Я больше не была её телохранительницей или служанкой, но все еще чувствовала ответственность. А если верить Второму Магистру, что опасность сейчас грозит только мне, то тем лучше, что меня не будет рядом с леди.
И еще – самой главной причины остаться даже в комнате не было. Может и к лучшему, чем видеть его равнодушный взгляд? С каждым днем я ощущала внутри себя все большую пустоту. Казалось, чем дольше я здесь, тем шире разрасталось это разъедающее меня чувство. Нужно уехать отсюда и не возвращаться, чтобы даже издали и случайно не видеть Виена Онсура. Не чувствовать его присутствие рядом. Не думать.
– Но я смогу приезжать сюда иногда, – соврала я. Я сделаю всё, чтобы никогда не возвращаться во дворец. Но улыбнулась Альвиану и Мелании так, будто действительно хочу этого.
– Алиша, – Мелания вдруг бросилась ко мне и обняла. Я едва удержалась, чтобы мы вместе с ней не рухнули на ковер. Странно, что она так привязана ко мне. Мы и так подругами не были, еще и Альвиан… Я бросила на принца короткий взгляд. Он просто улыбался и смотрел на нас. Но по его лицу не было понятно, о чем он думает.
Позже принесли чай. Мы все же пересели на стулья к чайному столику. Альвиан рассказывал нам, что знает о Фаргире. Мелания слушала его с не меньшим интересом, чем я. Я наблюдала за ними и не могла не отметить, что Альвиан всё же смотрит на Меланию с нежностью. Значит ли это, что она ему нравится, и он сможет забыть о её служанке? Я улыбнулась этой своей мысли – всё будет хорошо.
Мы тепло попрощались. Пусть наш отъезд планировался лишь на следующий день, но поговорить уже не будет возможности. Мелания, казалось, сотню раз повторила, как будет ждать меня. И даже Альвиан позволил себе короткое объятие.
Я вышла из комнат будущих императора и королевы со смешанными чувствами. С уверенностью, что лучше нам больше не встречаться. И с грустным сожалением о прощании.
Уже в коридоре за дверью столкнулась с Виеном. От короткой близости замерло сердце. Он окинул меня взглядом, отступил на шаг и поклонился, как если бы я была леди.
А потом просто обошел и скрылся в комнатах, которые я только что покинула.
Я посмотрела на закрытую дверь, что нас разделяла. И старалась не думать, почему все так резко изменилось. Я гнала этот вопрос, но он настойчиво лез в мои мысли.
И всё же, не важно. Завтра я уеду.
Выезжали утром. Солнце давно встало, но день был пасмурный, и потому всё вокруг казалось серым, как в рассветные часы.
Лошади нетерпеливо топтались на подъездной дорожке. Добираться до Фаргира собирались верхом. Оборотни, в отличие от лордов, предпочитали каретам лошадей, а удобствам – скорость. Уехали бы и вовсе от самых конюшен, но это было не по статусу наместнику. Он недовольно морщился задержке из-за ненужных церемоний, но терпеливо дождался, пока приведут лошадей. Хотя, казалось бы, посещал дворец не единожды, мог бы уже привыкнуть к неторопливым местным порядкам.
Я стояла рядом, в последний раз оглядывая императорский дворец. В окне на втором этаже сдвинулась занавеска. Эмма наблюдала за моим отъездом, но так и не вышла. Я махнула родственнице рукой и отвернулась.
На крыльцо вышел Альвиан. Все церемонии уже были соблюдены, а я с ним попрощалась накануне. Но он все равно пришел проводить нас.
– Хорошей дороги, Алиша, – сказал Альвиан. – Я знаю, что ты не станешь возвращаться. Ведь так? – он будто прочитал мои мысли. Я не стала отрицать, как и соглашаться.
– Мы не знаем, как повернется наша судьба, – неопределённо ответила я. И он улыбнулся мне в ответ с пониманием.
– Но всё же знай, что здесь у тебя есть друзья.
Я вернула ему улыбку, а он добавил:
– Если я что-то могу сделать для тебя сейчас, то говори.
Я не удержалась от короткого взгляда за его плечо, где в паре шагов недвижимой статуей стоял его телохранитель. Он смотрел в никуда, а лицо его не выражало ни единой эмоции. Я снова посмотрела на Альвиана и честно ответила, надеясь, что мои слова всё же будут услышаны:
– Боюсь, то, что мне нужно, ты не сможешь дать.
Я поклонилась ему, как принцу.
– Прощайте, Ваше Высочество.
– Удачи тебе, Алиша, – он кивнул, как и положено. И я вслед за другими оборотнями заскочила в седло.
Копыта лошадей зацокали по мощеной дорожке. Я больше не оглядывалась ни на дворец, ни на его обитателей, оставляя их не только за своей спиной, но и в прошлом.
И мысленно произнесла несказанные слова: «Будь счастлив, Виен Онсур».
