Текст книги "Служанка Леди Эверсон (СИ)"
Автор книги: Стася Вертинская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)
Глава 13. Платье служанки
Мелания чувствовала себя отвратительно. Мало того, что навязала прогулку принцу – тот не стал тянуть и пригласил её уже на следующий день. Так еще и Алиша…
Мелания не понимала, что на нее нашло. Присутствие Алиши не было обязательным. В парке и так много наблюдающих за ними людей, чтобы они с принцем не могли даже на минуту остаться наедине. Слишком много любопытных глаз, чтобы она могла позволить себе дать хоть единый повод для слухов. И у нее была Эмма, которая так же могла сопровождать её, если уж так хочется сделать всё согласно этикету – не пришлось бы в спешке отправлять служанку искать телохранительницу.
Но Мелания позвала Алишу. В мгновенном порыве, чтобы показать своей служанке лицо принца, и чтобы посмотреть, как поведут себя эти двое. И это было глупо и подло.
Навязчиво крутились мысли: а если Мелания вздумает приказать своей служанке держаться подальше от принца? Та даже отказать не сможет, браслет не даст ей. Она может и прогнать Алишу и отправить назад в поместье, заявив, что более не нуждается в её услугах – никто и слова не скажет. Мелания гнала эти мысли. И все больше чувствовала себя виноватой не только за то, что пытается скомпрометировать их обоих, но и за то, что разделяет влюбленных.
Когда вернулась Эмма, Мелания и вовсе желала трусливо отказаться от прогулки. Или хотя бы от сопровождения телохранительницы. Но отступать было поздно: Алиша уже ждала Меланию на крыльце.
К одновременным разочарованию и облегчению Мелании, ничего не произошло. Ни одним жестом принц Альвиан не выдал своего расположения Алише. А на лице девушки, как и прежде, не отразилось никаких эмоций. Они даже взглядами не обменялись. Лишь единожды Алиша подняла глаза на принца. И, удостоверившись, что это именно он, отвернулась. Значит ли это, что она знала? И что на самом деле происходит между принцем и этой служанкой? Неужели Эмме и Мелании лишь показалось, что они заинтересованы друг другом?
Эти вопросы так и остались без ответа.
Альвиан оказался очень милым и обходительным. Вскоре Мелания так увлеклась беседой с ним, что переживания показались ей мелкими и незначительными. Она даже не замечала шуршания шагов телохранителей позади и завистливых взглядов, что бросали на них гулявшие рядом девушки, которые будто нарочно оказывались на их пути.
В свои комнаты она вернулась если не счастливой, то весьма довольной жизнью и собой. И даже чуточку влюбленной в принца Альвиана.
– Смотрю, прогулка прошла хорошо? – хмуро спросила Валерия, ожидавшая Меланию возле её комнаты. И тут же задала другой вопрос: – Так эта девушка, твоя телохранительница? Странная ситуация, тебе не кажется?
– Они просто тренируются вместе, – отмахнулась Мелания. Но настроение тут же испортилось.
– Ты так думаешь или спросила её об этом?
– Я это знаю! Ты же не думаешь, что принц может увлечься простой служанкой?
– Согласись, будет неловко, если все случится именно так.
– Ты пришла поговорить о моей служанке?
– Нет. Прости, – вдруг тихо сказала Валерия. – На моих глазах убили несколько человек. Они отдали жизни, чтобы я попала сюда. Не хочется думать, что это было зря.
– Извини. Я забыла об этом. Мир? – Мелания протянула руку Валерии – ей не хотелось ругаться из-за такого пустяка. Та улыбнулась и пожала её руку в ответ. А Мелания добавила: – Алиша не так глупа, чтобы связываться с принцем. Но что ей еще делать, как не проводить на площадке весь день? Во дворец её не пускают. А принц, наверное, просто тренировался там же. Вот они и подружились, – Мелания не стала выдавать, что принц Альвиан проделал путь до дворца среди её охраны и познакомился с Алишей намного раньше.
– Не пускают? Но почему?
– Она телохранительница, а не служанка.
– Так пусть оденется в платье служанки. Никто и не заметит подмены. Во дворце людей столько, что охрана вряд ли запомнила лица всех приезжих слуг.
Мелания сама не поняла, как так случилось, что они с Валерией стали дружны. Может их сблизила общая тайна – Мелания не знала, видели ли другие девушки Алишу рядом с принцем или нет, но с Валерией они решили больше это ни с кем не обсуждать – а может просто так сложились обстоятельства. Пусть Валерия была немногословна и прямолинейна, иногда даже резка, но она отлично вписалась в их небольшую компанию.
Но это случилось позже. Сейчас же Мелания загорелась идеей провести Алишу во дворец, как и предложила Валерия. Когда Мелания поделилась этой мыслью с Эммой, та тут же выбрала одно из своих платьев и отнесла Алише с предложением посетить леди на следующий день. И уже утром Алиша была у Мелании.
Как и обещала Валерия, девушку никто не стал задерживать. Когда Алиша умело заплетала волосы Мелании, а рядом щебетала Эмма, Мелания почувствовала себя спокойно и уверенно, как дома.
Но все же Меланию снедало любопытство. Потому, отправив Эмму по придуманному делу, тут же спросила Алишу:
– Ты знала о принце?
– Догадывалась, – ответила Алиша без тени эмоций.
– И что будешь делать теперь?
– Я не влюблена в него, если вы об этом, – Алиша будто прочитала мысли Мелании, хотя та не решалась спросить напрямую. – И не стану мешать отбору.
Мелания покосилась на браслет на руке служанки. Ведь он не даст ей соврать? И всё же успокоилась.
***
Не знаю, почему мы не додумались до этого раньше. Почему вообще оставили мое платье служанки в поместье?
Платье Эммы было мне велико в груди. Пришлось подвязать его широким поясом, которым я подвязывала свою накидку. Конечно тем, что шили к моему запасному костюму, а не подарком Альвиана. Носить его так же демонстративно, как в первый раз, я не решилась.
И всё же идея Мелании – это отличная возможность не только увидеть дворец изнутри, но и заняться привычными мне делами. Я снова чувствовала себя нужной и полезной. А главное – не придумывала, чем занять свое время.
Конечно, Мелания не удержалась от вопроса о моих отношениях с принцем. На этот момент я уже решила, какой будет моя позиция. Я не откажусь от занятий с ним на площадке возле стрельбища и даже от вечерних встреч. Даже не стану обижаться, что он не сказал о себе сразу. Но когда пройдет отбор, это все останется лишь приятным воспоминанием. Простой служанке с принцем не по пути. Женой будущего императора должна стать леди. Такая, как Мелания. Я столько размышляла об этом, что даже не подумала о том, что Меланию может интересовать что-то еще. Но судя потому, как она расслабилась после моего ответа, она ждала от меня именно этих слов.
Мелания продержала меня возле себя весь день. Эмма много говорила, как ей тяжело было одной справляться со всеми обязанностями, и рассказывала о том, что происходило на отборе. Слуги не так много знали, но слухи расползались быстро даже здесь, где собрались люди, совсем не знакомые друг с другом.
После обеда гуляли в компании новых подруг Мелании. Я впервые увидела этих девушек вблизи. И подумала о том, что принцу действительно будет трудно выбрать одну из них – они были такие разные, но все изящны, воспитаны и прекрасны.
Возвращалась домой, когда Мелания ушла на ужин. Не знаю, почему боги были ко мне так несправедливы, и почему я сама забыла о вероятности встретить знакомые лица в коридорах дворца. Уже почти возле самого выхода из дворца я столкнулась с телохранителем принца.
– Так все-таки служанка, – Виен преградил мне путь.
Я все еще помнила, как нелепо оправдывалась за записку от «Илона». Теперь еще и это. Обогнув его, я заторопилась к выходу. Хотелось покинуть дворец бегом. Но я не дам Виену повод думать, что меня хоть сколько-то заботит его мнение.
Он не стал меня задерживать, но я спиной чувствовала его насмешливый взгляд.
А вечером снова пришел Альвиан.
– Распитое вино объединяет людей, – он поставил на наш импровизированный столик бутылку вина.
– Мы уже столько раз пили вместе, что давно должны были стать друзьями, – ответила я.
– Так значит, ты не злишься?
– Я догадывалась, что с тобой не все просто. Но не подозревала, что на столько.
– Так уж вышло, – он развел руками и сказал: – У каждого свои недостатки. Но я рад, что мы всё еще друзья, – он взял меня за руку и тепло улыбнулся.
– Вот все, что ты просил, – Виен распахнул дверь и занес в дом тарелку с угощениями. Я выдернула руку из ладони Альвиана и отступила на шаг, досадливо подумав, что так и не успела поблагодарить принца за подарок. Тем временем Виен поставил тарелку на стол. И я поняла, что Альвиан собирался уговаривать меня не одним только вином, которое я все так же разбавляла или предпочитала не пить – тарелка была полна моих любимых сладостей.
Несмотря на быстрое примирение, вечер казался мне напряженным. Хотя мы сидели, как и раньше, разговаривая ни о чем и обо всем на свете. Но очерченная мною граница не давала мне расслабиться, как раньше. И все же мне не хотелось, чтобы принц чувствовал, будто меня теперь стесняет его положение. Я даже вышла на крыльцо, когда он уходил, чтобы проводить его.
– Я рад, что мы знакомы. И рад, что ты не в обиде на меня, – сказал он прежде, чем уйти.
Я как можно беззаботнее улыбнулась и помахала ему рукой на прощание.
Когда вернулась в дом, возле самой двери столкнулась с Виеном. Он стоял очень близко и разглядывал меня, чуть наклонив голову. Я чувствовала запах его кожи и выпитого им вина.
– Ты все еще не боишься оставаться со мной наедине? Как показал опыт, постоять за себя ты не можешь.
– Ты самовлюбленный болван, Виен Онсур.
Это все, что я могла сказать ему прежде, чем уйти к себе.
***
Альвиан остановился за кустом роз, когда увидел, что Мелания пришла не одна.
– Вот же… – выругался он. – Леди Эверсон пришла с телохранительницей.
– И что? – спросил Виен. – Она пришла в сопровождении, как и положено леди.
– Но ведь Алиша не знает, кто я.
– Однажды она все равно пришлось бы ей сказать, – Виен пожал плечами.
Алиша не подала вида, что была удивлена появлению Альвиана. Ни одного лишнего взгляда или вздоха. Идеальная маска, под которой Виен мог лишь угадывать её волнение. Он скорее чувствовал повисшее в воздухе напряжение, чем видел его.
– Не знала, что он принц? – Виен усмехнулся, скрывая и собственные переживания за насмешкой.
Несмотря на внешние спокойствие и уверенность, сейчас Алиша казалась ему особенно ранимой и хрупкой. А мужской пояс на талии, хоть и мало чем отличался от старого, тревожил мысли и подчеркивал её тонкую фигуру. Виену вдруг захотелось, чтоб она улыбалась, как во время их встреч с Альвианом, а не походила на бесчувственную куклу, как сейчас. Алиша резко оглянулась на него, и на её лице впервые за это время мелькнула тень эмоций.
– Не знала.
– Расстроилась?
– Наверное нет, – ответила девушка. И неожиданно добавила: – Боюсь, что вечером буду чувствовать себя с ним неловко.
– Чем дальше будет походить отбор, тем меньше у него будет времени на нас, – Виен подумал, что у отношений Алиши и Альвиана нет и не было никакого будущего. Он не испытывал жалости к девушке. Скорее даже – некоторое облегчение. И немного переживал за неё.
– Да, я знаю, – девушка снова ответила без всяких эмоций. И тут их беседу прервали.
Один из слуг передал ей письмо. Девушкам-невестам запрещалось связываться с кем-то за пределами поместья. И почту их слуг регулярно просматривали на предмет нежелательных посланий. Но это письмо, видимо, не нарушало никаких правил, раз его все же решили передать Алише. Виен не хотел читать это письмо. Он лишь остановился вместе с девушкой, а несколько слов, выведенных аккуратным подчерком, будто сами попали под его взгляд.
«Дорогая Алиша! Уже скучаю! Я знаю, что твоя служба опасна! Береги себя. Твой Илон.»
Он почувствовал досаду и злость – и вот слова сами срываются с губ:
– Кто такой Илон?
Алиша что-то говорила, будто пытаясь оправдаться. Но это было не так важно. Эта внезапная ревность оказалась для него неожиданной. Виен не испытывал подобных чувств, когда считал, что Алиша – избранница Альвиана. Альвиан был его хозяином и наследным принцем. Это было естественным и правильным, если бы девушка полюбила его. Пусть даже у этой любви не было шансов на существование. Но этот Илон…
Виен много думал об их поединке накануне. Он видел, что Алиша хороша в бою. Но не ожидал такого уровня от хрупкой на вид девушки. Победить её стоило усилий, хотя прежде он не воспринимал её как серьезного противника даже после её побед над Альвианом. За краткое время поединка он успел проникнуться к ней некоторым уважением – не каждый мужчина в столь юном возрасте мог похвастать такими навыками и силой. Что уж говорить о девушках. А что она? Когда он уронил её на песок, лишь показала язык!
Этот момент до сих пор отзывался теплом в его сердце. А письмо от таинственного Илона превратило это тепло в разрушающий пожар.
После того, как Мелания и Альвиан закончили прогулку, Виен делал все, чтобы не видеться с Алишей. И следующий день решил провести во дворце, заставляя Альвиана участвовать в отборе и больше общаться с невестами, а не с их прислугой. Но даже так не удалось избежать встречи с Алишей, которая появилась в одном из коридоров в платье служанки. В нем она выглядела еще более хрупкой и притягательной, чем раньше.
– Так все-таки служанка, – не удержался он от колкости, чтобы не проявить иных эмоций. Девушка не ответила и лишь одарила его кратким взглядом и ушла. Он смотрел ей вслед, даже когда она скрылась за дверью.
А потом, когда Альвиан предложил устроить ужин, чтобы Алиша чувствовала себя в их компании свободно, как и прежде, сам выбрал все то, что любила Алиша. И все же те чувства, что кипели внутри, не давали покоя. Выпитое вино лишь помножило их, а совсем не успокоило, как он ожидал.
– Ты все еще не боишься оставаться со мной наедине? Как показал опыт, постоять за себя ты не можешь, – Виен и сам боялся своего желания. Так почему эта девушка так спокойно терпит его соседство?
– Ты самовлюбленный болван, Виен Онсур.
Она ушла. А Виен так и стоял, боясь сдвинуться с места. Он и дальше станет делать всё так, чтобы она считала его таким – самовлюбленным болваном. Ведь он не имеет права влюбляться в избранницу принца.
Глава 14. Ночные тени
Долго не могла уснуть, думая об Альвиане и, как ни странно, от Виене.
Я догадывалась, что Альвиан из лордов. Это было слишком очевидно. Конечно, все оказалось намного сложнее. Но я никогда не верила даже в любовь или дружбу между служанкой и лордом. Или чего там еще навыдумывали в пути Эмма с Меланией. Что уж говорить о наследнике самого императора. Я слышала истории, что такое случается. Но считала их выдумкой. И тем более не верила в собственную исключительность, чтобы думать, будто красивая история о девушке-служанке, ставшей вдруг леди, случится именно со мной.
А Виен Онсур… Я прокручивала в голове его последние слова, силясь понять, что он за человек, и почему эти слова меня так обидели. Гораздо больше, чем все его предыдущие насмешки.
Поворочавшись, но так и не заснув, я решила прогуляться. Свежий ночной воздух отрезвлял.
В голове засела совершенно безумная идея, которая ненавязчиво преследовала меня с самого дня поединка с Виеном. Я отошла на некоторое расстояние от дома и, воровато оглянувшись, позволила себе обернуться волком.
Волк успокаивал меня, а я слишком долго держала его взаперти. Парк тут же наполнился новыми запахами и звуками. В десятый раз повторив себе, что здесь меня никто не увидит, я ступила лапами на траву. Это было приятно. Я так долго не использовала свой дар, что каждое движение приводило меня в восторг, а лишние мысли исчезали из моей головы.
Пробежав между деревьев по заброшенной части парка, я повернула назад. Рядом была ограда, за которой меня мог кто-нибудь увидеть. Не стоило так рисковать. Но едва сделала несколько шагов, как заметила движение чуть в стороне и затаилась.
Под деревьями было темно, но я четко видела закутанную в плащ фигуру. Некто уверенно шагал вперед, пока не остановился возле самого забора. От дерева по ту сторону отделилась тень. С той стороны человеку в плаще протянули сверток.
– Это все? – волчье ухо уловило шепот.
– Пока все, – послышался ответ. – Ты помнишь, что надо делать?
– Конечно. Скажи, пусть не беспокоится.
Фигуры разошлись, каждая в свою сторону, и скрылись за деревьями. Я осторожно кралась за тем, кто был по эту сторону забора. Человек прошел через парк, дальше не особо скрываясь, и направился в сторону жилого крыла. Вероятно, одна из девушек получила посылку из дома, минуя запрет. Нерешительно потоптавшись на месте, я все же пошла назад.
В тени за густым кустарником вернула человеческий образ. Прислушалась снова – мог ли кто-то заметить меня? Но в парке было тихо и пусто.
Утро встретило тревожными вестями. Парк вокруг дворца гудел, как растревоженный улей. Спросила у одного из пробегавших мимо стражников. Тот кратко ответил:
– Ночью напали на леди, – и побежал дальше по своим делам.
Сердце сжалось от беспокойства за Меланию. Я запоздало вспомнила о послании Эрика. «Береги себя» – он что-то знал?
Подхватив неудобную юбку платья служанки, бегом направилась ко входу в жилое крыло дворца. Как назло, возле самого входа Виен говорил со стражниками. Он хмуро глянул на меня и сказал им:
– Эту служанку во дворец не пускать!
– Но почему? – я не сдержала отчаянного вскрика.
Телохранитель принца не удостоил меня ответом и скрылся внутри здания. Я побродила вокруг, ища возможности узнать хоть что-то или проникнуть внутрь. Лишь днем стража у входа сменилась. Их не успели или забыли предупредить о приказе Виена. И я наконец смогла пройти во дворец.
Пробегая по коридорам, в которых сейчас было непривычно много стражи, я молила всех богов лишь о том, чтобы не попасть на глаза Виену. К счастью – обошлось. И вскоре я вошла в комнату Мелании.
– Алиша, это ты! – меня встретила Эмма. Леди в комнате не оказалось.
– С госпожой все в порядке?
– Хвала богам, это произошло не с Меланией! Но мы так перепугались, когда услышали об этом…
Сама Эмма знала лишь то, что услышала от других служанок. Накануне было объявлено, что с отбора выбывают несколько девушек. Потому, когда ночью одна из оставшихся и лидирующих, по мнению остальных, невест обнаружила в комнате мертвую утку с неоднозначным предупреждением, решили списать все на мстительность кого-то из обиженных леди. Да, расследование обещали провести, но просили не поднимать лишнего шума.
Разбиравшийся с этим делом стражник шел от той самой девушки и за одной из дверей услышал непонятный шум и сдавленный вскрик. Конечно, заглядывать в покои леди ночью было неприлично, но он все же решил проверить. И тем самым спас жизнь служанки, боровшейся в это время с неизвестным. Едва стражник вошел, злоумышленник выскочил в открытое окно и скрылся в темноте.
Служанка была ранена и испугана. Но смогла рассказать, что ночью находилась в покоях своей госпожи, поскольку та слишком нервничала с вечера. Леди была уверена, что недостаточно хороша для принца и ее тоже вскоре исключат с отбора. Она смогла уснуть, лишь когда приняла успокоительное. А служанка по её просьбе осталась с ней. Ночью служанка проснулась от звука хлопнувшего окна. И обнаружила крадущегося к спальне госпожи человека. Конечно, она попыталась остановить его. И лишь благодаря вошедшему в комнату стражу осталась жива.
Утром опросили слуг и гостей дворца – больше никто ничего не видел. А после продолжили мероприятия отбора. Исключенных девушек, конечно, оставили во дворце до тех пор, пока не разберутся в произошедшем.
Больше Эмма ничего не слышала. Лишь слухи и страшилки, которые, как я знала, большей частью могли быть надуманны.
Встретиться бы с Альвианом. Уверена, он бы рассказал о том, что происходит. Но если простая служанка просто так станет искать принца, это будет странно и неуместно. Придется ждать вечера.
Я подумала и о Виене – конечно, он знает больше Эммы, если не всё. Но он точно последний, к кому я обращусь.
Пришедшая после обеда Мелания выглядела уставшей, и я не стала тревожить её расспросами. Мелания захотела отдохнуть – этой ночью во дворце никому не удалось выспаться. И отпустила нас с Эммой. Я решила побродить по дворцу и попытаться хоть что-то выяснить. Может смогу увидеть то, что не увидели другие. Не зря же Эрик предупреждал меня об опасности. Или узнаю, кто ночью получил сверток от человека снаружи – вдруг это как-то связано с произошедшим во дворце?
– Эй! – окликнули меня. – Это же ты та служанка, которую велел не пускать господин Онсур!
Мне не повезло наткнуться на одного из тех стражей, кто стоял утром возле входа. И меня бесцеремонно вытолкали на улицу.
– Вот же ж… – не сдержавшись, выругалась. У отца-контрабандиста я научилась не только махать мечом. Чтоб этого Виена!
Я снова переоделась, оставив неудобное платье в доме. И решила пройтись теперь до тренировочной площадки. Вдруг встречу там Альвиана или смогу узнать что-то от стражников.
Принца там не оказалось. Зато был начальник стражи, который говорил небольшой группе личных телохранительниц леди о произошедшем.
– Не стоит беспокоиться. Мы ищем преступника и в ближайшее время он будет найден. Указаний по дополнительной охране девушек не поступало. Если решение изменится, я вас обязательно оповещу.
– Но что, если нападение повторится? Как вообще вы допустили, что во дворце оказался убийца? – выкрикнула одна из воительниц. Её одежда не была расшита гербовой вязью, что говорило о том, что она лишь наёмница. – Мне заплатили за охрану леди, а не за сидение в казарме.
Начальник стражи окинул её оценивающим взглядом, но все же ответил:
– Во дворце свои правила. Мне нет дела, за что вам заплатили ваши наниматели.
И ушел. Девушки зашумели, обсуждая сказанное. Как я поняла из услышанного, и здесь о происходящем знали еще меньше, чем слуги во дворце.
Все больше хотелось поговорить с Альвианом. А пока жду его, можно еще раз проверить то место, где я видела ночью встречу двух людей. Даже если эта встреча никак не связана с нападением на одну из невест, узнать что-то не помешает.
Ничего найти мне не удалось. Трава была примята ногами стражников, что ходили теперь и возле ограды, охраняя периметр парка. Сложно было представить, что кто-то способен перемахнуть через высокий забор. Но предосторожности лишними не бывают. Я с ужасом думала о том, что могла оставить где-то отпечаток собственной лапы. Но земля была твердой, а посыпанные мелким гравием дорожка не хранила следов. Потому решила вернуться сюда ночью – волк видит больше, чем человек.
Не знаю, был ли оправдан этот риск. Прямой угрозы Мелании не было, а разбираться с безопасностью других девушек не было моим делом. Но чем я больше думала об этом, тем больше понимала, что хотя бы должна знать врага. Не думаю, что Эрик стал бы слать мне послание, если бы на то не было необходимости. Или он не понял моего письма, и это была лишь его шутка? И я ждала наступления ночи. Едва за окном достаточно стемнело, я вышла в парк.
Пусть оборотень чувствует много, но выделить нужный след я не смогла. Различить следы разных людей, наверное, может лишь настоящий волк. А может мне не хватало опыта – использовать дар подобным образом мне еще не приходилось. К тому же теперь здесь ходил один из стражей, и я отвлекалась, замирая каждый раз, когда он проходил вдоль забора в нескольких шагах от меня. Зато я уловила в следах почти растворившийся тонкий запах духов, принадлежащий, несомненно, одной из девушек. Значит ли это, что опасность таится внутри дворца или, как я предполагала раньше, девушка лишь получила подарок из дома? Я постаралась запомнить запах, чтобы наутро, когда пойду к Мелании, выделить его из многих других. Довольная даже таким скромным результатом, я вернулась к дому.
– Где ты была? – Виен ждал меня возле входа. Даже зажег свечу, что так некстати осветила мои руки, с которых я не стряхнула прилипшие землю и остатки пожухшей листвы.
– Гуляла, – я спрятала руки за спину.
– Ночью?
– Мне не спалось.
– Предупреждай, если уходишь, – он погасил свечу и ушел к себе.
С чего вдруг? Может, это всё из-за произошедшего во дворце и того, кто напал на служанку? Я пожала плечами – он же знает, что я себя в обиду не дам.
***
Альвиан смотрел на список кандидаток в его невесты. Он был разделен на две части его заботливой матушкой. «Рекомендуемые» – был подписан один. Второй был никак не озаглавлен, но в него входили те, кто по каким-либо причинам не устраивал королеву и её дам. Несколько имен было вычеркнуто – самые первые, кого попросили покинуть отбор за нарушение правил. Случилась даже драка. Конечно, Альвиан знал, что хрупкие девушки бывают весьма воинственны. Но драка среди леди за его, принца, сердце! Не слишком ли?
Теперь, когда он успел пообщаться со всеми и составить первое впечатление, матушка предлагала ему самому выбрать тех, кого он не хочет видеть среди невест.
По большому счету, ему было все равно, кто покинет отбор на этот раз. Многих девушек он знал давно. Кого-то видел впервые и не был готов понять, насколько они хороши. Но ни одна из них всерьез не тронула его сердце.
Он еще раз пробежал список – напротив имен стояли пометки о каждой девушке. В основном в негативном ключе. Такие пометки были даже в списке «Рекомендуемые». Альвиан усмехнулся. И наугад начал отмечать девушек из списка. Всего пять тех, кто сегодня вечером вернет цветы с номерами. Его рука остановилась, едва не отметив девушку с очень знакомым ему именем.
Странно, что матушка записала Меланию Эверсон во второй список. Она казалась Альвиану милой и очень правильной – такая непременно должна была понравиться королеве. Даже не посмотрев на причину-комментарий, он снова протянул руку к списку и отметил девушку, чье имя располагалось выше.
– Оставил леди Эверсон из-за неё? – усмехнулся Виен, просмотрев переданный принцем список.
– Возможно, – неопределенно ответил Альвиан. – Как думаешь, она согласится тоже участвовать в отборе?
– Тебе не позволят это сделать, – равнодушно ответил Виен. Альвиан не знал, что в этот момент Виен подумал о таинственном Илоне. Так ли его любит девушка, чтобы отказаться от него ради возможности побороться за сердце принца и титул королевы? Альвиан не знал, потому сказал:
– Отец разрешил участвовать не только леди, но и обычным девушкам. Почему нет? К тому же – она мне нравится.
– Обычным, но не на столько. Она провалится на первом же испытании.
Альвиан это понимал. Как и надеялся на то, что его мнение в выборе невесты все же окажется решающим. Пусть его избранница хоть сотню раз провалит предложенные королевой-матерью испытания. Но все же он решил сначала поговорить об этом с Алишей. О его выборе она должна узнать первой.
