Текст книги "Кольцо судьбы (СИ)"

Автор книги: Станислав Николаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

– Привет тебе, – наконец просипел страшный путник, повернувшись к Ясмин.

– Кого-то ищешь?

Девушка беззаботно стояла перед незнакомцем, слегка покачиваясь с носка на пятку.

– Тут есть живые, – скелет махнул в сторону кустов, где прятались ребята. – Они встретили свою судьбу.

– Я как-то в этом сомневаюсь, – качнулась девушка, по-прежнему спокойно глядя на незнакомца. – Видишь ли, эти люди находятся под моим покровительством. Поэтому, я надеюсь, ты оставишь их в покое.

Скелет энергично зашевелил головой.

– Но это живые, я должен забрать их.

– Не в этот раз, – Ясмин улыбнулась. – Я думаю, никто не заподозрит тебя в недобросовестности в этой ситуации.

Страшный путник молча замер, повернув череп к девушке. Потом зашевелился и, махнув рукой, пошел к своей телеге. Скелет лошади двинулся, и они исчезли в темноте леса.

Джон почувствовал, как его отпускает то страшное напряжение, которое он почувствовал при виде черепа. Он лежал на земле, глядя на девушку, стоящую у огня.

– Ну что вы там лежите, – Ясмин повернулась в их сторону и засмеялась.– Выходите, уже можно, а то замерзнете там.

Ребята вышли к огню. Джон ели ощущал ноги. Страх буквально парализовал его. Сколько можно. Так никакого здоровья не хватит.

– Кто это был?– прошептал он.

– Анку, – улыбнулась Ясмин, – слышал о таком?

Джон отрицательно покачал головой.

– Как бы тебе объяснить, – девушка уселась у огня, протянув к нему руки. – Это Смерть, вроде бы как. Но не совсем Смерть. По поверьям, это последний умерший в прошедшем году человек, который выполняет работу Смерти. До конца нынешнего года. А потом, Анку становиться новый последний умерший. Так что это вроде как исполняющий обязанности Смерти. Ну а живых он просто убивает или они умирают через небольшой срок после встречи с ним. Никто не должен видеть Смерть. Правило такое. Она ни к кому не приходит зря. А если пришла, значит, ты должен уйти с ней. Поэтому Анку так среагировал на вас.

– И что теперь, мы умрем? – Ричард испугано посмотрел на девушку.

– Нет, – Ясмин звонко рассмеялась, поглядывая на ошеломленных ребят, – пока нет, я с ним договорилась, вы же видели. Поэтому будем считать, что вы Смерть не видели.

– Ну и ладно, если так, – Ричард поднял мешок с земли. – Ясмин, ты есть не хочешь?

– Не откажусь, – поправила прядь волос девушка, – в хорошей компании, отчего бы нет.

Ричард достал кусок хлеба и сала, и Ясмин сосредоточенно зажевала.

Джон сидел как на седьмом небе, он не сводил с шаманки восторженных глаз. Какая она красивая. Тонкая, словно светящаяся кожа, большие глаза, а эта улыбка. Ясмин заметила его взгляд и лукаво подмигнула, смутив парня. Ну почему он не может скрыть свои чувства? Вот опять она обо всем догадалась.

Ясмин стряхнула крошки и поднялась.

– Спасибо мальчики. Очень вкусно. Но мне пора. Еще есть кое-какие дела. Кстати, погоню я немного задержала. Но они все равно вас ищут. Поэтому будьте поосторожнее.

Она прощально махнула, шагнула в лес, но, остановившись, повернулась и снова подмигнула Джону, послав воздушный поцелуй. Девушка исчезла в лесной тьме, а Джон все видел ее глаза и поцелуй. Как же он счастлив.

Утро встретило ребят осенним холодом и низким свинцовым небом над головой. Ветер немного утих, но, выйдя на открытое место, юноши поежились. Все равно дуло, не так сильно, как вчера, но чувствительно. Ребята зашагали по размокшей дороге. Земля за ночь пропиталась сыростью, и теперь прилипала к подошвам, делая ботинки тяжелыми. Вокруг раскинулись поля, окружавшие небольшие лесочки. Время от времени юноши перебирались через неглубокие оросительные канавы. Обычно через них были переброшены мостки, но встречались и такие, через которые приходилось переходить вброд. Благо воды в канавах было не много и ноги мочить не приходилось. Солнце прошло уже середину неба, когда, выйдя из небольшого перелеска, юноши наткнулись на невысокого мужчину в сером кафтане, горестно расхаживающего вокруг застрявшей телеги. Колеса провалились в грязь канавы по ступицу, и у худой лошаденки просто не хватало сил вытянуть воз.

– Ребята, – кинулся мужчина к ним, – вас послало само небо. Помогите вытянуть телегу, а я в благодарность вас подвезу. Вы ведь в Миру идете?

– Ну да, в Миру, – пробормотал Джон, почесывая затылок.

Говорить о том, что они и не собирались заходить в поселок, было неудобно. У любого человека появиться подозрение. Раз прячутся от людей, значит что-то натворили. А привлекать лишний раз внимание не хотелось.

– Вот и отлично, вы меня вытягиваете, а я вас подвезу. – Мужичек, радостно засуетился.– Тут пешком далековато, только к вечеру дойдете, а на телеге мы быстро доедем. Да и ноги побережете. Ведь говорят, что лучше плохо ехать, чем хорошо идти.

Угу, – согласился Ричард, скидывая мешок.

Юноши уперлись в телегу, а мужчина потянул лошадь за поводья. Без толку.

– Ладно, ребята. Вы тут меня подождите, а я сейчас в лесу веток потолще наберу, подложим под колеса.

Мужичек побежал в лес. Ребята выбрались из канавы, и присели на краю.

– Ну и что будем делать? – мрачно поглядывая на тощую лошаденку, лениво помахивающую хвостом, поинтересовался Ричард. – Честно говоря в поселок ехать нам как-то не с руки. Не хватает еще на преследователей нарваться.

– Придется, – поежился на ветру Джон. – Не поехать с ним, значит привлечь внимания. Доедем до места, купим немного еды, у нас уже маловато осталось, и двинем дальше. Будем надеяться, что никого там не встретим.

Из леса выбежал мужичек, тянущий несколько толстых сухих веток.

– Сейчас под колеса подложим, и легче будет.

Ребята снова спустились в канаву. Подложив ветки, они снова принялись толкать телегу. Лошадь, понукаемая хозяином, потянула. Колеса, подминая ветви, вылезли из грязи, и ребята вытолкнули телегу наверх.

– Ну вот и отлично, вот и отлично. – Мужичек забегал вокруг телеги, разглядывая колеса. – Все хорошо, все цело. Спасибо ребята.

Он заскочил на козлы и махнул на телегу.

– Запрыгивайте. Как говорят – долг платежом красен. Вы помогли мне, я помогу вам.

Юноши запрыгнули в телегу, засыпанную потемневшим сеном. Возница хлопнул поводьями по костлявой спине лошади, и телега, заскрипев колесами, поехала.

– А я думаю, съезжу за сеном на поле, а то все вывез, а немного осталось. Хоть и почернело, но в хозяйстве сгодиться. – Мужчина беспрерывно тараторил, оглядываясь на пассажиров через плечо. – Может на крышу навалю, а может сараюшко утеплю. Зима на носу. А то снег выпадет, тогда и захочешь, а взять будет негде.

Лошадь неторопливо брела по дороге. Вокруг проплывали поля. Над головой непрерывно тараторил крестьянин. От непрерывного покачивания и монотонной речи Джон начал засыпать. Он несколько раз клюнул носом и опомнился от толчка Ричарда.

– Просыпайся, приехали.

– Как приехали? – Джон, недоумевая, приподнялся.

– Вот так и приехали. Пока ты спал, я должен был развлекать нашего возчика. Ну и разговорчивый попался. Я теперь чувствую себя его родственником. Знаю все о нем и его родне.

Джон улыбнулся, глядя на брата.

– Тебе смешно, – покачал головой Ричард, – а я столько не выслушивал за всю свою жизнь, да еще и о чужих людях.

Юноши стояли в центре небольшой деревушки. Невысокие домишки, в большинстве своем крытые почерневшей от времени соломой, толпились вокруг. Место, где стояли ребята, скорее всего, служило местным площадью. Рядом находился и небольшой трактир, из раскрытых дверей которого вырывался приглушенный шум.

– Идем, – потянул брата за руку Джон. – Закупимся и в путь. Чем дальше мы от людей, тем спокойнее.

Ребята, пригнувшись, что бы не задеть низкой притолоки, вошли внутрь. Небольшая комната трактира заполнена людьми. Кто-то пьет за столом вино, беседуя с соседями, кто-то, играет в кости, а некоторые просто сидят, поглядывая вокруг.

– Вам что-то нужно?

Перед ребятами стояла статная девушка, с огненно рыжими волосами, уложенными в толстую косу вокруг головы. Полная грудь, поддерживаемая узким кожаным корсетом, нагло вываливалась из откровенного декольте. Казалось, небольшое движение и она окажется на свободе. Ричард тяжело сглотнул, уставившись на грудь девушки.

– Ну что молчите, как истуканы? – красавица раздраженно посмотрела на ребят.– Будете что-нибудь заказывать.

– Нам бы запасов еды с собой в дорогу, – опомнился первым Джон. – Да и тут чего перекусить.

– Сюда сейчас принесу, а вот в дорогу, это вам надо с отцом переговорить, – показала она в сторону стойки, за которой стоял здоровенный бородач, наливающий пиво из бочонка.

Девушка отошла к столику стоявшему в углу, выгнав из-за него пару зевак, и проведя мокрой тряпкой по столешнице, указала ребятам.

– Присаживайтесь сюда, я сейчас принесу ужин и скажу отцу, что бы он к вам подошел.

Она двинулась через зал, ловко уворачиваясь от посетителей и хлопнув пару из них тряпкой по протянутым рукам, пытающимся ухватить ее пониже спины.

Ричард откинулся на спинку стула.

– Ты видел, Джон? – восторженно посмотрел он на брата. – Вот это девушка.

– Угу, – пробормотал юноша, разглядывая зал. – Симпатичная.

– И это все, что ты можешь о ней сказать? Симпатичная? – Ричард возмущенно махнул рукой. – Я такой красоты еще не встречал. Нет, если все закончиться удачно, я сюда вернусь и сделаю ей предложение.

Джон удивленно поглядел на него.

– Ты что, влюбился? Я от тебя такое слышу первый раз. Хотя девчонки у тебя и были, но что бы вот так, сразу и жениться? Ричард, успокойся, ты же с ней даже незнаком.

– А ты что, с Ясмин знаком был, когда ее первый раз увидел? Однако же сразу глаз на нее положил. Вот и эта девчонка меня сразу чем-то зацепила.

– Грудью, наверное, – рассмеялся Джон, и примирительно погладил вспыхнувшего брата по плечу. – Шучу-шучу, девушка действительно красивая. Попробуй с ней пообщаться, когда она придет.

– Ты так думаешь? – внезапно оробел Ричард.

– А что тут страшного? Ты парень симпатичный, умный. Я думаю, в этом поселке мало кто с тобой сравниться.

Ричард взволновано потер щеку, и принялся вглядываться в полутемный зал, пытаясь разглядеть зачаровавшую его красавицу.

Та появилась, неся в руках поднос. Ловко поставив его на стол, она принялась расставлять тарелки. Джон поглядел на брата, который, не сводя глаз с девушки, покрывался румянцем. Похоже, надо брать дело в свои руки. Слава Богу, речь он терял только при виде Ясмин.

– Извини, пожалуйста, – обратился он к трактирщице, – а можно двум усталым путешественникам узнать имя нашей прекрасной хозяйки? А то как-то неудобно обращаться "Эй, девушка".

– Меня зовут Рита, – девушка нарезала хлеб на небольшой дощечке и от движений руки ее грудь, находившаяся напротив носа Ричарда, волнительно заколыхалась.

Джон поглядел на красного как рак брата, и усмехнулся про себя. Картина была действительно приятная, но от такого парень окончательно потерял дар речи.

– Видишь ли, Рита. Мы сами из Мангазеи, путешествуем по торговым делам. Так вот, мой брат просто потерял голову, когда увидел тебя. Такой красоты мы не видели даже в столице.

Девушка горда выпрямилась.

– Если вы думаете, что я какая-то легкодоступная девка, то вы глубоко ошибаетесь.

– Что ты, – Джон привстал, придержав ее за локоть. – Мы совсем так не думаем, просто мой брат влюбился в тебя. Сразу и намертво. Ты только посмотри на него.

А посмотреть было на что. Ричард сидел красный, как свежая свекла, уставившись в стол. Казалось, что он сейчас уйдет под землю от стыда.

Девушка посмотрела на парня, улыбнулась и, пододвинув стул, села у стола.

– Это правда? – потянула она Ричарда за рукав.

Тот, набычившись, уставился в стол, что-то промычав. Как его мог так подставить Джон? Он сейчас выглядит полным идиотом. Что она о нем подумает?

Красавица рассмеялась и поглядела на Джона.

– Ты правду сказал, он в меня влюбился.

– Конечно, – улыбнулся Джон в ответ. – Я то его хорошо знаю. Обычно он с девушками ведет себя более свободно. Ну а тут из него и слова не выдавишь.

Рита поглядела на Ричарда и поправила волосы легким движением руки.

– А он симпатичный, – девушка взглянула на Джона. – Можно я с ним пообщаюсь наедине?

– Общайтесь, – встал из-за стола парень, – а я пока поговорю о еде в дорогу.

Он подошел к стойке.

– Добрый вечер, – поприветствовал его бородач. – Это вы хотите взять припасы в путь?

– Да, мы. Только мы пешком, поэтому хотелось взять чего-нибудь сытного, но занимающего немного места. Да и вес, желательно, что бы был небольшой.

– Ну и задачку вы задаете, – поскреб затылок трактирщик, – Могу предложить сало. Недавно свинью закололи. Сало свеженькое. Немного присолили. Хлеба. Буханки три-четыре. Он потяжелее будет, да и место занимает, но как же без хлеба. Ну а вдобавок можно сухарей набрать.

– Идет, – кивнул Джон. – Вы тогда соберите, а мы расплатимся, вместе с ужином.

Он поглядел на Ричарда. Парень уже опомнился и теперь он сидел рядом с Ритой, о чем-то горячо разговаривая. Девушка раскраснелась, ее глаза блестели, и она не сводила взгляда с парня. Кажется, разговор пошел удачно. Джон отодвинулся к стенке и сев возле стойки принялся лениво потягивать пиво. Наконец брат махнул ему.

Рита сидела возле Ричарда, прижавшись к нему плечом.

– Спасибо, Джон. У тебя отличный брат. Если бы не ты, я бы на него внимания не обратила. Здесь за день столько клиентов, привыкаешь не обращать на людей внимания. Похоже, я только что чуть не проглядела свое счастье.

– Ладно тебе, – Ричард шутливо пихнул ее кулаком в бок.

– Хорошо, вы тогда кушайте, а я побегу, – девушка встала, поправляя платье. – Увидимся позже.

Она скользнула в глубь зала и скрылась из виду.

– Позже? – удивленно приподнял бровь Джон, присаживаясь и пододвигая тарелку с яичницей. – Мы вроде как собирались после ужина уходить.

– Джон, ты что. – Ричард наклонился к брату. – Она позвала меня остаться на ночь. Тут есть пустая комната. Ты же взрослый, сам понимаешь.

– Ясненько, а потом? Оставишь и в дорогу? Очередное приключение?

Ричард вспыхнул.

– Нет, никогда. Я женюсь на ней. Обязательно. Она такая... Такая... Я даже не могу тебе объяснить. Это не передать словами. Мне нравились многие девушки, но так никогда. Когда я ее увидел, знаешь какая была моя первая мысль?

– Какая? – Джон внимательно поглядел на брата. Похоже у него действительно серьезно.

– Моей первой мыслью было: "Я хочу детей от этой девушки. Двух мальчиков и двух девочек". Со мной такого еще не бывало. Обычно думаешь, как бы не заделать случайно ребенка, а то отец заставит жениться.

– Ну, раз так, тогда остаемся сегодня здесь, – Джон отодвинул тарелку. – Мне тоже хочется выспаться по-человечески. В тепле и уюте. Только ты смотри, осторожнее. Как бы не наткнуться на погоню.

– Спасибо, – Ричард обнял парня. – Ты настоящий брат. На нашей свадьбе ты будешь самым почетным гостем.

– Для меня это большая честь, – обнял Джон брата в ответ.

-13-

Ночь прошла спокойно. Ричард упорхнул, как только в трактире закрыли входные двери. Вот уже и солнце заглядывает в окно, а его все нет. Джон потянулся, нежась в постели. Он отлично выспался, отдохнул. Впереди новый день. Возможно, он снова увидит Ясмин. Кто знает? Парень прислушался. Из зала раздавались звуки уборки. Шуршал веник, журчала вода, стекающая с тряпки в ведро, скрипели отодвигаемые стулья. Обычное утро в трактире.

Где же Ричард. Пора бы ему и вернуться. Джон вспомнил радостное лицо брата вчера вечером. Похоже, он действительно встретил свое счастье. Если все закончиться удачно, то жениться на Рите, заведет детей и станет респектабельным владельцем трактира. А как же он. Парень вспомнил лицо Ясмин. Она призрак. Он влюблен в видение.

Джон горестно покачал головой. Когда ситуация с кольцом разрешиться, увидит ли он ее после? А если нет? Он никогда не сможет полюбить кого-то другого. Будет жить только воспоминаниями.

Скрипнула дверь. На пороге появился усталый, но счастливый Ричард.

– Ты уже не спишь? – заметил он взгляд Джона.

– Уже нет, все-таки утро.

– А мне надо поспать, хотя бы пару часов. За ночь удалось подремать всего ничего. Она такая девушка.– Ричард восхищенно поднял глаза к потолку. – Нет, Джон, я на ней женюсь. Сейчас посплю пару часов и пойду к ее отцу делать предложение.

Джон встал, одеваясь. Похоже у Ричарда все действительно очень серьезно. Но как бы там ни было, а надо собираться. Пусть он поспит, поговорит с трактирщиком и в путь. Они и так долго задержались в этом поселке, как бы не столкнуться с погоней.

Парень вышел из комнаты и спустился в зал. Там действительно шла уборка. Девушки подметали деревянные полы, протирали столы. Трактирщик стоял у стойки, оглядывая свои владения, изредка указывая служанкам, где и что привести в порядок.

– Как спалось? – поприветствовал он юношу.

– Спасибо, все отлично. Я бы хотел позавтракать и сложить припасы в дорогу.

– Присаживайся вот тут, – указал хозяин на столик возле стойки, – девчонки тут уже убрали.

Он оглядел зал и махнул одной из девушек.

– Карина, обслужи гостя.

Маленькая, плотно сбитая служанка глянула на Джона и исчезла в кухне. Через пару минут она принесла дымящуюся яичницу с куском бекона и кружку горячего грога. Юноша с жадностью накинулся на еду, разглядывая зал. Девушки расставляли на окнах огромные оранжевые тыквы с вырезанными на них страшными личинами. Самхейн! Как же Джон мог забыть про праздник. Юноша задумался. Самхейн был довольно страшным праздником. Говорили, что в этот день дверь между миром живых и миром мертвых открывается и вся потусторонняя нечисть получает беспрепятственный доступ в мир людей. Люди расставляли выдолбленные тыквы возле домов, у дверей, на окнах, и помещали внутрь зажженную свечу. Считалось, что такая страшная маска отпугнет потусторонних пришельцев. Но все равно, каждый год появлялись новые страшные истории о столкновении с нежелательными гостями.

Джон поскреб затылок. Что же делать. Откровенно говоря, проводить ночь Самхейна под открытым небом не хотелось. Но и сидеть в трактире зная, что в любой момент сюда могут прийти убийцы, не хотелось. Все же придется идти. Опасность столкнуться с нечистой силой была призрачной, а вот убийцы, они были реальны.

Позавтракав, Джон взял вторую тарелку и кружку грога и поднялся в комнату. Ричард уже сидел на кровати с тем же дурновато-счастливым выражением на лице. Неужели и он выглядит также, когда думает о Ясмин? Парень усмехнулся, представив эту картину.

– Давай завтракай, и пойдем свататься. Долго тянуть не стоит, мы и так тут задержались.

Ричард схватил тарелку и принялся поглощать яичницу.

– Кстати, – вспомнил Джон, – ты знаешь, какой сегодня день?

– Какой? – брат недоуменно оторвался от еды.

– Сегодня Самхейн.

– Вот это да! – Ричард положил вилку. – Страшновато как-то в поле ночевать. Может, останемся еще на одну ночь?

– А с убийцей встретиться тебе не страшно? – ехидно поинтересовался Джон

Ричард тяжело вздохнул. Встреча с Ритой заставила его забыть о погоне и опасности, которая ему угрожала.

– Пожалуй ты прав, лучше уж в лесу. Глядишь, Ясмин защитит. А вот сумеет ли она защитит нас от убийц – это вопрос.

– Ты верно думаешь, – кивнул Джон. – Я тоже не знаю, сможет ли она нас спасти от людей.

– Тогда и не будем тянуть время, – Ричард осушил кружку грога одни большим глотком. – Пойдем свататься.

Ребята спустились в зал, уже украшенный тыквами. Одна маленькая тыква даже стояла на стойке возле трактирщика, светясь оскаленным ртом и раскосыми глазами.

– Спасибо за завтрак, – обратился Джон к бородатому хозяину, видя, что Ричард оробел. – Сколько с нас за все?

Бородач посмотрел в потолок, шевеля губами.

– Пять динаров.

Джон выложил на стол пять золотых кружочков.

– А что, вы уже от нас уезжаете? – поинтересовался трактирщик, сгребая деньги в ладонь.

– Да, надо ехать. У нас очень важные дела.

– Я бы не стал уезжать в такой день, – покачал бородач головой, указывая на тыкву. – До поселков вы уже дойти не успеете. А ночевать в поле в Самхейн, это очень большая глупость.

Он оглядел монетки и поднял взгляд на ребят.

– Скажу вам честно. Я и сам в молодости не верил всем этим историям про нечисть. Но это случилось лично со мной. Еще до десятилетней войны. Тогда часах в трех пути от нашего поселка был другой. В войну там началась чума, а потом еще и банда каких то мародеров подожгла его. Так что сейчас там ничего не осталось. А тогда это было довольно большое поселение, типа нашего. Ну и мы туда с друзьями частенько бегали к девчонкам и в трактир. У нас то, разве можно было погулять? Тут и родители сидели, да и папаша мой трактиром заправлял. А он, земля ему пухом, был суровый человек. Заметил бы он, что я горилку пью. Сразу бы кнутом всыпал. Так вот мы к соседям и ходили. Однажды пошли туда на Самхейн. Погуляли с девчонками, выпили немного, а как стемнело, так и домой пошли. Уже поздновато было. Идти-то недалеко. И вот мы прошли полдороги и добрались до Мерстенского леса. Там и леса то всего ничего, пять минут ходу. Только посреди него лежит овраг. Глубокий такой. Ну овраг да и овраг, мы через него каждый вечер перебирались. А в этот раз дошли до него и смотрим, на той стороне огонек светиться. Мы ближе подошли. Стоит мужчина. Высокий такой. Весь в черном. А подмышкой держит тыкву с зажженной свечой. Морда такая неприятная у тыквы вырезана. Хотя, – трактирщик покосился на тыкву возле себя, – какие у них приятные бывают. Все страшные. Ну, нас-то много было. Человек семь. Все ребята молодые, здоровые. Чего нам одного мужика бояться. Мы подошли к краю и остановились. А он стоит, на нас смотрит и говорит: "Что ребята, гулять ходили?" И голос такой, обычный, ничего особенного. "Да", говорим, "гулять ходили". А он тогда на нас так внимательно посмотрел. Кстати, хоть он и стоял метрах в пяти от нас. На той стороне, оврага, то лица хорошо не разглядеть было, но вот глаза, они словно свет свечи отражали, светились так, огненно. Я еще и подумал, ну мало ли чего, где-то дырка в тыкве, и свет от свечи падает. Так вот, он на нас посмотрел, а потом и говорит: "А что же вы ночью, в Самхейн по лесам да по полям бродите? Неужели не боитесь?". А с нами Дик Беркли был, постарше нас. Мне-то тогда семнадцать было, а Дику уже двадцать третий стукнул. Дик и говорит так нагло: "А чего нам бояться? Все эти призраки да мертвяки – это все бабушкины сказки". Черный тогда головой так качнул, укоризненно, и говорит: "Ну, смотрите тогда". Как схватит себя за волосы, голову то и оторвал, да и запулил ее в нас. Мы отскочить успели. Честно говоря, я даже и не сообразил сразу, что случилось. Голова его куда-то в кусты за нами упала. А он тыкву взял и себе на шею надел. Тут из глаз и рта ее языки пламени как пыхнули. Словно там не свеча горит, а огромный костер. Я гляжу, а рот у тыквы расплывается в улыбке. И тут она как захохочет. И голова его в кустах у нас за спиной, тоже хохотать начала. Вот тут то мы и испугались. А тыквоголовый прыг в овраг и давай на нашу сторону карабкаться. Как мы кинулись бежать. Дороги не разбирали, и овраг в стороне перескочили. Выбежали в поле. А черный за нами бежит. И тыква на его голове огнем из всех щелей пышет. Он то ухает страшно, то опять смеется, то улюлюкает, как псарь на охоте. Ужас. Как мы добежали до нашего поселка, уже и не упомню. Словно на крыльях долетели. И вот когда уже дома было видно, тыквоголовый остановился и нам вслед закричал: "Я надеюсь, сегодняшняя ночь научит вас уважать Самхейн". Куда он потом делся, я не видел. Перевел дух только когда в трактир забежал.

Трактирщик погладил бороду и серьезно поглядел на ребят.

– Так что это все я пережил сам. Рассказал бы кто – не поверил. Так что ребята, прислушайтесь к моему совету. Оставайтесь еще на одну ночь.

– Спасибо, история очень поучительная, – кивнул Джон, вот только ждать мы не можем. Я и сам не очень хочу в Самхейн ночью в поле ночевать, но деваться некуда.

– Как хотите, – трактирщик покачал головой. – В случае чего, моя совесть чиста. Я вас предупредил.

– Да, – Джон посмотрел хозяину в глаза. – У нас к вам еще один очень важный разговор.

Бородатый трактирщик заинтересованно поглядел на ребят.

– Видите ли, – продолжил Джон, – моему брату очень понравилась ваша дочь. И он хочет попросить ее руки.

Трактирщик весело рассмеялся.

– Так-таки очень понравилась, что прямо с ходу делает предложение, – он вытер слезы, – А кто он такой, откуда родом – племенем? Я ведь вас вижу первый раз. Не могу же я выдать дочь за первого-встречного, кому она понравилась.

– Мы из Мангазеи, – Джон храбро не отступал от своей линии. – Ричард – единственный сын и наследник владельца трактира "Белая лошадь" Бернарда Джонстона.

– Погоди, – трактирщик поднял руку, прерывая речь парня, и поглядел на Ричарда. – Так что, ты единственный сын Бернарда?

– Да, – пробормотал тот.

– А я то думаю, кого ты мне напоминаешь. Точно. Вылитый Бернард в молодости.

– А вы что, знали моего отца в молодости? – удивленно округлил глаза парень.

– Конечно знал. Мы с ним были очень хорошие друзья. А потом отец продал свое дело в Мангазее и перебрался сюда. Мне тогда было лет пятнадцать. Но я еще пару раз в Мангазею съездил до войны. Ну мы тогда с Бернардом наши встречи и отметили. Один раз даже стража за нами гонялась.

Трактирщик радостно похлопал Ричарда по плечу.

– Кто бы мог подумать. Сын Бернарда. Ты знаешь парень, если моя дочь не против, то я отдам ее тебе. Породниться с Бернардом, что может быть лучше.

Бородач выскочил из-за стойки, обнял парня и громко закричал.

– Рита, Рита! Бегом сюда.

По ступенькам простучали легкие шаги, и девушка оказалась перед отцом.

– Да папа, ты меня звал?

Девушка подняла глаза и увидела Ричарда. Ее щеки покрылись легким румянцем. Сегодня она была в светлом платье, с закрытой грудью, а огненно-рыжие волосы были убраны в причудливую прическу. Серые глаза подведены черной тушью. Другой косметики на лице не было.

– Видишь ли, дочка, – бородач, прижал Ричарда к себе. – Сегодня сын моего лучшего друга просит твоей руки. Как тебе этот юноша? Выйдешь ли ты за него?

Девушка вспыхнула еще ярче. Румянец перетек с ее лица на шею и плечи. Она опустила голову.

– Да, – раздался ее шепот.

Бородатый трактирщик издал громкий, пронзительный клич, привлекший внимание всех присутствующих.

– Мать, мать, беги сюда скорее, да неси лучшее вино, у меня для тебя сюрприз.

По лестнице сбежала высокая женщина в коричневом платье, с руками перемазанными тестом.

– Что случилось, дорогой? Ты чего так кричишь?

Жена, догадался Джон. Да и можно было не сомневаться. Рита очень походила на мать и лицом и фигурой.

– Мать, я только что нашел жениха нашей дочери. Ты представляешь, сын моего лучшего друга! Да и наследник богатый. Разве мы бы нашли такого для нашей доченьки здесь.

Трактирщик обнял дочь и притянул к себе Ричарда.

– Вот так день. Самый счастливый день в моей жизни. Поцелуйтесь дети.

Рита смущенно опустила глаза, и Ричард неумело чмокнул ее в щеку. Можно подумать, что ночью у них ничего не было, усмехнулся про себя Джон.

А трактирщик с женой суетливо бросились собирать на столы. Появилась нехитрая снедь, вино. Такое событие надо отметить.

Было около полудня, когда ребята, наконец, смогли отправиться в дорогу. Этому предшествовал праздничный завтрак, сговоры о свадьбе. Ричард купил два кольца у местного торговца, и они с Ритой обручились. Потом сборы в дорогу, нарушаемые слезами Риты и радостью ее отца. И вот ребята вышли за ворота.

Девушка обняла парня.

– Ричард, возвращайся скорее, я буду тебя очень ждать.

– Постараюсь сделать все как можно быстрее. Я буду думать о тебе постоянно.

Юноши попрощались и двинулись по дороге на запад. Солнышко припекало совсем не по-осеннему и идти было легко. Ближе к вечеру ребята решили сделать привал возле небольшого лесочка, перекусить и пройти еще немного до темноты. Однако их планы оказались нарушенными. На горизонте показалась черная точка, которая довольно быстро приближалась. Джон взволновано вглядывался в нее. Что-то на душе у него было не спокойно. Когда точка приблизилась, стало видно, что это человек, который стремительно шел по дороге, время от времени переходя на бег.

– Рита, – вскочил Ричард, когда путника стало можно разглядеть.

Он вскочил и бросился к ней. Это действительно была его невеста. Девушка была одета по мужскому. Коричневый камзол и панталоны, на ногах дорожные сапоги. На голове треугольная шляпа. Девушка выглядела усталой. К мокрому, вспотевшему лбу прилипли пряди рыжих волос.

– Что случилось? – Ричард обнял девушку.

– Я отпросилась у отца, – Рита перевела дух и с благодарностью кивнула Джону, протянувшему ей флягу с водой. – Вас ищут. И судя по всему не с очень хорошими намерениями.

– Так что случилось, – Ричард взволновано поглядел в глаза девушке.

– Вы ушли. Прошло немного времени и к нам приехали пять вооруженных человек. Они спрашивали о вас. Обещали хорошо заплатить за любую информацию. Отец сказал, что вы переночевали у него и ушли с рассветом по северной дороге. Те бросили ему горсть золота и ускакали, словно за ними гнались. Один из них сказал другому, что теперь то ты от них точно не уйдешь и он теперь-то привяжет твою голову к седлу. Я такое как услышала, то тут же сказала отцу, что пойду вас догонять. Я тебя не брошу в опасности.

Ричард обнял девушку.

– Я тебе очень признателен за сообщение, но с нами быть очень опасно. Тебе надо вернуться домой. Я не переживу, если с тобой что-то случиться.

– Вот еще, – Рита вскочила и сердито топнула стройной, немного полноватой ножкой. – Я иду с тобой. И попробуй сказать что-нибудь против, Ричард Джонстон.

– Хорошо, любимая, хорошо, – обнял рассерженную девушку юноша. – Хочешь идти с нами – хорошо, только не злись.

Джон усмехнулся. Кто будет руководить в молодой семье Джонстон, уже было ясно. Хотя, для Ричарда это не самый плохой вариант. Ему нужна твердая рука.

– Надо идти, – Джон встал, решительно забросив за спину мешок, – и с дороги лучше сойти, пойдем по полю, там шансы нас найти меньше.

Ричард помог подняться невесте и поднял свой мешок.

– Рита, тебе не тяжело, – заботливо поглядел он на девушку, – давай я и твой мешок понесу.

– Спасибо, – кокетливо бросила та взгляд на жениха, – но я девушка деревенская, сильная и выносливая, так что пока понесу сама, а там поглядим.

– Относительно выносливости, то я уже об этом знаю, – улыбнулся парень и тут же охнул от тычка кулаком невесты в бок.

Девушка погладила парня по руке и решительно сошла с дороги.

– Надо идти туда, – указала Рита на черневший на горизонте лес, – там чаща, но не большая, у нас тут нет больших лесов. Можно переждать до ночи. А там по темноте пойдем.