Текст книги "Кольцо судьбы (СИ)"

Автор книги: Станислав Николаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

–Джон, ну ты даешь? – Рита восхищенно смотрела на парня. – Откуда ты столько знаешь?

– Читать люблю, – Джон улыбнулся, разглядывая окружающие домики, – кстати, Урдд показался мне довольно интересным. Есть множество необычных наблюдений за самыми обычными вещами. Хотя, конечно, есть и множество абсолютно лишних, как для меня, размышлений. Но все равно – книга стоящая.

– А я уже подумал, что придется искать еще кого-то, кто сможет нам помочь найти мастера Гилберта. Этот парень так на тебя набросился.

Ричард озадаченно покачал головой.

– Ага, – согласился брат, – я тоже вначале растерялся. А потом понял, что это человек очень озабоченный тем, что опаздывает на предмет, который ему нравиться. Таких мало. Ну и из его речи я сообразил, что плюс ко всему тут его не понимают его сокурсники. Действительно, кому из молодежи может понравиться философские рассуждения пожилых профессоров. И я решил поддержать парня. Что мне жалко, что ли. Человек искренне болеет за философию и чувствует себя подавленным из-за того, что его взгляды не понятны окружающим. Я его и поддержал. Разве тяжело похвалить другого человека? Нет. Не тяжело. А ему приятно.

Джон задумчиво поглядел в ту сторону, куда пошел черноволосый студент.

– Мне кажется, что с таким отношением к учебе этот парень многого достигнет. Возможно, я только что разговаривал с будущим философии.

Ребята прошли через небольшие ворота, попав в Торговый квартал. Улица вела в Старый город, но путники свернули на первом перекрестке, углубившись в торговый центр Империи.

По бокам улицы стояли двух-трех этажные домики. В большинстве домов на первом этаже размещались различные лавки. Об этом извещали разноцветные деревянные вывески, прикрепленные над входами в магазины. Вот роскошная гроздь винограда, искусно вырезанная из дерева и ярко разукрашенная художником, уведомляла о том, что под ней находиться вход в винный магазин. Вон деревянный сапог указывает на обувную лавку. Дальше лавки оружейника и ювелира.

Некоторые торговцы разложили свой товар на больших деревянных столах, стоящих вдоль дороги. Несмотря на холодный день, мужчины и женщины выкрикивали рекламу своего товара, призывая прохожих подойти именно к ним.

Улица выводила на центральную рыночную площадь Люксбурга. Огромное пространство, в несколько раз превышавшее центральную площадь Мангазеи раскинулось перед ребятами. На дальнем конце площади возвышалось огромное здание с часами на высоком шпиле.

– Имперская палата Мер и Весов, – указал на шпиль Джон. – Там, под охраной имперских гвардейцев и представителей гильдии купцов хранятся эталонные единицы веса и длинны. В случаи спора, про правильность взвешенного или измеренного товара, можно обратиться к Хранителям, которые с помощью специальных копий эталонов могут проверить точность гирь или линейки любого купца в Империи.

Рита только покачала головой, прижавшись к Ричарду.

– У тебя такой умный брат. Возьмем его к себе в трактир?

– Конечно, без него мне будет тяжеловато, – согласился Ричард. – Мой отец очень ценит его. И я думаю, что он прав. Джон просто уникум.

На площади толпился, народ, разглядывая всевозможные товары, которые лежали на прилавках, расставленных правильными рядами на площади. У дальней правой стены стояли возы, с которых тоже торговали приезжие купцы. С левой стороны виднелись загоны, в которых держали живность. Лошади и куры, козы и быки, свиньи, гуси. Чего там только не было. И все эти животные пронзительно кричали, создавая невообразимый гам, смешивающийся с гулом толпы.

Ребята растерянно покрутили головами. Куда же идти дальше?

Джон подошел к стражнику, стоящему возле входа на площадь.

– Вы не могли бы мне помочь? – обратился парень к высокому воину в сверкающем шлеме и блестящей кирасе, перекрикивая гул площади

– Да? – Стражник повернулся к парню, вопросительно приподняв густые рыжие брови.

– Мне нужна улица Писцов.

Стражник кивнул головой.

– Пойдешь направо, – махнул он правой рукой, переложив алебарду в левую,– мимо телег. Возле палаты Мер и Весов будет улица. По ней до первого перекрестка и налево. Там увидишь вывеску на магазине. Чернильница и гусиное перо будут нарисованы. Вот от этого дома улица и начинается.

Джон благодарно кивнул стражнику и потянул Ричарда за руку.

– Держи крепче Риту и не отставай. Нужно пройти через площадь.

Троица путников нырнула в толпу. Ребята шли между рядов, обходя покупателей. Вокруг были разложены всевозможные товары. От южных драгоценностей, до северной рыбы и моржовых клыков. Рынок Люксбурга поражал своим богатством. Рита восхищенно крутила головой разглядывая различные вещи, мимо которых они проходили. Да что там Рита. Джон тоже активно оглядывался, замечая многие вещи, о которых он только читал в книгах. Вон огромный клык северного моржа. Парень даже и предположить не мог, что эти клыки такие большие. Он даже боялся представить размеры владельца этого клыка. И как его можно было убить. А вон и сверкающая россыпь фиолетовых аметистов. Словно кто-то пролил огромный кубок молодого вина, и теперь его капли сверкают на столе.

Девушка только тяжело вздохнула. Она уже представила, как красиво будет гореть на ее груди ожерелье из этих прекрасных камней. Но сейчас отсутствие денег не позволяло купить их. Ничего, купим, когда поженимся, подумала она, крепко держа любимого за руку.

Ребята проскочили через рынок, выйдя к небольшой улочке, ведущей прочь от площади. Путники нырнули в нее, удаляясь от шума и гама базара. На встречу ребятам попадались одинокие прохожие, идущие в сторону площади. На перекрестке Джон свернул налево, как ему и говорил стражник и вскоре ребята действительно увидели лавку, над которой висела вывеска с чернильницей и пером.

– Улица Писцов, – прочитал Джон вывеску на угловом здании. – Мы пришли. Теперь надо узнать, где живет мастер Гилберт.

Но улица была пуста. Ни одного прохожего.

– Вы подождите, – парень оглянулся на влюбленных, – а я заскочу в лавку, спрошу.

Он потянул дверь, звякнувшую колокольчиком, и вошел внутрь. В воздухе стоял легкий аромат свежего пергамента и запах чернил. Джон вспомнил старую монастырскую библиотеку. Там пахло также. Хотя там к этим запахам примешивался и запах старых книг, но всеравно, похоже. Монахи очень много книг переписывали. Богатые горожане любили купить пару книги для своей библиотеки. Быть грамотным становилось модным. Поэтому в монастыре пергамент уходил тоннами, а чернила литрами. Там-то монастырские писцы и научили Джона красиво писать, рисовать и чертить. Он иногда помогал своим друзьям-монахам переписывать книги, когда те выходили подышать свежим воздухом и размять кости.

За прилавком, в окружении стеллажей с пергаментом сидел приветливый мужчина лет пятидесяти с густыми черными усами. На юношу с интересом глядели умные ярко-голубые глаза, в глубине которых проскакивали искорки доброго юмора. Это продавец сразу понравился парню. Было в нем что-то такое, вызывающее доверие.

– Вам что-то нужно, молодой человек? – привстал мужчина, улыбнувшись посетителю.

– Извините за беспокойство, – смущенно сказал Джон, – Но я ищу мастера Гилберта. Мне сказали, что он живет на улице Писцов, но дома точно не назвали. И я подумал, что может вы, знаете, где его найти.

– Мастера Гилберта? Конечно, знаю. Старина Джейкоб мой давний приятель. Он живет в пятом доме от моего магазина, если смотреть по правой стороне улицы. Кстати, сейчас он должен быть у себя, – хозяин лавки поглядел на большие песочные часы, стоящие на прилавке.– Точно, сейчас он дома. Занятия были у него с утра.

– Спасибо, – поклонился Джон, и вышел на улицу.

Ричард вопросительно поднял брови, глядя на брата.

– Пятый дом отсюда, – указал Джон на улицу, – идем.

Путники прошли несколько трехэтажных домов, и подошли к дому украшенному разноцветными завитками.

– Похоже, здесь, – посчитал Джон дома, мимо которых они прошли. – Точно здесь.

Парень подошел к дубовым дверям, украшенным медными накладками в виде ветвей хмеля. Медь ярко сверкнула освещаемая лучами солнца, выглянувшего на несколько мгновений из-за густых туч.

Джон робко постучал в прочную дверь небольшим деревянным молотком, висящем рядом на короткой цепочке. За дверями стояла тишина. Затем послышались тихие шаги, и в замке противно заскрежетал ключ. На пороге стояла низенькая старушка в темном платье. На голове тонкая серебряная сеточка, поддерживающая причудливую прическу. Такие прически не носили уже несколько десятилетий, отметил Джон про себя.

– Да, молодые люди, – прошамкала бабуля, глядя на ребят.

– Нам нужен мастер Гилберт, – уважительно сказал парень, глядя на бабулю.

– Конечно, а кого же еще, проворчала бабка, пропуская ребят в дом. – Поднимайтесь на второй этаж. Он сейчас там.

Ребята оказались в большом зале дома. В дальнем углу ярко горел камин. Полы укрыты пушистыми роскошными коврами. Старушка, видимо хозяйка дома, указала на деревянную, причудливо украшенную резьбой лестницу, ведущую на второй этаж. Под ногами Джона тихонько заскрипели сверчками ступени. Ребята поднялись наверх и очутились в комнате похожей как две капли воды на комнату лежащую ниже. Но тут не было камина. Вдоль стены к крыше дома поднималась глухая труба, распространявшая тепло. Ковров тоже не было, зато стены были увешены множеством полок с огромным количеством всевозможных книг. Книги также в беспорядке лежали на стульях, небольшом диване и узкой кровати. У окна стоял стол, заваленный горой пергаментных свитков. За столом сидел пожилой мужчина, повернувшийся на звук шагов ребят. Густые седые волосы падали на черный бархатный камзол, расшитый серебром. Серые, умные глаза, внимательно разглядывающие ребят. Седая борода лежала на груди.

– Слушаю вас? – мужчина подслеповато сощурился и надел на нос блеснувшие стеклышками очки.

– Нам нужен мастер Гилберт, – Джон нерешительно кашлянул.

– Да, это я. Слушаю вас.

-16-

Арчи подъехал к воротам Люксора после обеда. Поток путников, направляющихся в город, иссяк, словно ручей в жаркое лето. По мощеной камнем дороге тянулись редкие телеги. Основная масса гостей старалась попасть в город утром, что бы до вечера успеть распродать привезенный товар и купить нужные вещи. Конь Арчи весело трусил к воротам.

Подъезжая поближе, убийца разглядел стражников, охраняющих ворота, но также он заметил нескольких наемников притаившихся в полумраке воротного туннеля. Похоже, они до сих пор караулят беглецов. Но он точно был уверен, что ребята уже в городе. Он отставал от них на пару дней. И все следы, обнаруживаемые им в последнее время, четко указывали на то, что беглецы идут в город. Раз их еще ждут, значит, прозевали.

Арчи натянул поводья, останавливая жеребца и наклонившись, показал серебряную монету невысокому наемнику с физиономией напоминавшей крысу:

– Мне нужен ваш начальник.

Крысолицый поглядел на блеснувший кружок и почесал затылок:

– Ну так туда надо идти, – он указал на город. – Во дворец к его милости герцогу Колвирскому. Наш начальник там, значит.

Арчи выпрямился в седле и, кивнув, пришпорил коня. Все просто. В столице, скорее всего, руководит делом кто-то из приближенных герцога.

Конь процокал копытами по городским улицам и через некоторое время вынес Арчи к воротам уже знакомого убийце дворца Эштон. Массивные серые плиты дворцовых стен покрывал слой белого инея. Легкий снежок притрусил землю. Арчи соскочил с коня и показал монету охраннику, подошедшему к нему.

– Мне нужно обсудить кое-какие вопросы с человеком, знающим, что это такое.

Стражник молча кивнул и указал на ворота.

– Заезжай, коня оставишь во дворе, слуги заберут, а сам повернешь направо, первые двери. Там спросишь.

Арчи вошел во двор, ведя коня в поводу. Вокруг него стеной поднимались древние каменные стены дворца. Центральный двор вымощен большими серыми плитами. У парадного входа стоят несколько одетых в доспехи стражников. Но Арчи просто протянул поводья выскочившему слуге и проскользнул в небольшие двери с правой стороны двора.

Он очутился в небольшой комнате. В центре стоял простой деревянный стол, за которым сидел низенький полноватый мужчина с гладко выбритым лицом. Тот поднял голову и, увидев Арчи, расплылся в слащавой улыбке:

– Господин Фицрой. Очень рад вас видеть. У вас новости по нашему делу?

Арчи сбросил плащ и уселся на стул стоящий перед столом:

– Вы отвечаете за дело, по которому я работаю? – он стянул перчатки, положив их на край столешницы.

– Да, именно я. Его высочество поручил мне вести это дело. Меня зовут Герберт Моллинер.

– Угу, – буркнул Арчи и потянулся к кувшину, стоящему возле толстяка. Он открыл крышку, понюхал, и, убедившись, что там вино, вопросительно поглядел на собеседника. – Кружку можно?

– Конечно, конечно, – засуетился толстяк. Он засунул руку под стол и извлек оттуда деревянную кружку, расписанную золотыми узорами. – Пожалуйста.

Арчи плеснул туда вина и одни глотком проглотил его, немного поморщившись. Сладковато. Он не очень любил сладкие вина. Но сойдет.

– Как у вас обстоят дела? Какая-нибудь информация о беглецах есть? – Арчи плеснул еще немного вина, но пить не стал, а взял кружку в руку и откинулся на спинку стула.

– Ничего существенного, – потер руки толстячок, – я думал, что вы можете сообщить что-то новое.

– Могу, – согласился убийца. – Наши беглецы в Луксоре. И, по меньшей мере, дня два-три.

– Как в Луксоре? – толстяк взволнованно вскочил, отпихнув стул. – Не может быть. Все въезды в город перекрыты. Мы подняли на ноги городскую стражу и выделили отряды наемников, которые внимательно наблюдают за всеми въезжающими в город. Я лично ежедневно проверяю посты и ношу страже премиальные. Они не могли пройти в город незамеченными.

Арчи только лениво пожал плечами:

– Не знаю, как ваши люди наблюдают, но я могу поручиться своей головой, что те, кого мы ищем – в городе.

Толстяк заметался по комнате:

– Что же делать, что делать? Герцогу это может не понравиться.

– Ничего особенного, – Арчи сделал глоток из кружки и поглядел на мечущегося толстяка, – все отряды перестают патрулировать округу и переходят на поиски в город. Ищем старательно и тщательно. Нужно проверить все трактиры и гостиницы. Они должны были где-то остановиться. Ночные патрули в городе, наблюдатели у всех внутренних ворот, наблюдатели на рыночной площади и в порту. Ну и я. Я займусь их поиском по своим каналам.

Толстяк энергично закивал:

– Да, да. Хорошо. Я сейчас же отдам все распоряжения. Может, вам нужна какая-то помощь?

– Нет, – отмахнулся Арчи, – не нужна. Просто держите меня в курсе. Я остановлюсь в трактире "Корона" в Новом городе.

– Хорошо, хорошо, – согласился толстяк и бросился в дверь, находившуюся за его спиной. – Джерри, Джерри, сюда бездельник. Собирай своих людей. Новые указания.

Арчи допил вино и, забрав плащ и перчатки, вышел во двор. Услужливый слуга тут же подвел ему коня. Убийца вскочил в седло и выехал из дворца, направляясь в Новый город.

Бывая в Люксоре, он всегда останавливался в трактире "Корона". Ему нравилось это место. Небольшой, уютный, этот трактир почему-то напоминал ему дом. И сейчас, двигаясь к нему, Арчи вдруг это понял. Последнее время убийца все чаще думал о доме. Если честно, то он не хотел этого, но после встречи с мертвой девушкой мысли о родителях, о доме, где они жили, о детстве, возникали в голове неожиданно для него. Они сбивали с ровной настроенности на работу, он прогонял их, пытаясь словно закрыть свою память в непроницаемый плащ из повседневных дел. Но воспоминания вылезали снова и снова. Вот и сейчас Арчи понял, почему он так любит "Корону". Она чем-то неуловимо напоминала ему дом. Дом детства. Убийца раздраженно тряхнул головой, прогоняя назойливую мысль. Ерунда. Просто ему нравилось там жить. Мало людей. Тихая атмосфера. Лошадь вынесла его в небольшой проулок в конце которого скромно белели ставни трактира "Корона".

Арчи заехал во двор, спрыгнув с коня. Шустрый слуга выскочил из конюшни, подхватив поводья:

– Рад видеть вас, господин Фицрой, – блеснула белозубая улыбка веселого малого. Арчи улыбнулся в ответ, бросив ему монетку.

– Держи, Гримм, выпьешь за мое здоровье.

– С удовольствием, – ловко поймал сверкнувший серебряный диск конюх.

Арчи пригнулся и прошел в невысокую дверь, ведущую в главный зал трактира. Там как обычно было полупусто. За столиками сидело несколько человек, видимо обедая. Пробегавшая мимо служанка улыбнулась убийце и лукаво подмигнула ему. В прошлый раз, когда он жил здесь, ему удалось сговориться с девушкой, и они неплохо провели пару ночей у него в комнате. Судя по ее улыбке, Арчи мог надеяться на продолжение и в этот раз.

– Привет Арч.

Убийца обернулся. Перед ним стоял невысокий пожилой мужчина, с черными улыбающимися глазами, тонкими губами и орлиным носом. В руках он держал полотенце, на шее висел белый фартук.

– Привет Герб, – улыбнулся Арчи, пожимая мужчине руку. – Рад тебя видеть.

– Взаимно. Решил погостить у меня?

– Конечно. Я всегда останавливаюсь только у тебя. За все поездки не встречал трактира лучше, чем твой.

– Ну уж прям таки не встречал, – счастливо улыбнулся хозяин, – не преувеличивай Арчи, хотя мне приятно.

– Герб, ты же знаешь, что вне работы я всегда говорю правду. Зачем мне что-то выдумывать?

– Я не сказал, что ты выдумываешь, я сказал – преувеличиваешь.

Арчи усмехнулся и покачал головой. Герба он знал давно. Когда он только пришел в Гильдию убийц, Герб уже был матерым профессионалом. Тогда он казался парню суровым и непобедимым бойцом. Ему повезло. Герб обратил внимание на долговязого худого паренька и взялся тренировать его. Можно сказать, что толчок к профессиональному мастерству Арчи получил от него. И сейчас, глядя на счастливого хозяина, никому и в голову не могло прийти, что перед ним одна из легенд Гильдии.

Герб ушел из гильдии около двадцати лет назад. Он прервал свою карьеру в самом расцвете. На вопрос удивленного Арчи тогда он ответил просто: "Надоело. Я не хочу больше убивать людей. Стоят они того или нет. Это решать не мне. Я хочу просто жить. Спокойно и без лишних волнений". И он действительно ушел. Купил трактир в Люксоре и зажил размеренной жизнью преуспевающего трактирщика. Когда Арчи приезжал к нему, он всегда с некоторой грустью смотрел на счастливого Герба и где-то в глубине души завидовал ему. Человек смог полностью изменить свою жизнь. Что еще раз указывало на сильный характер учителя. Решиться на такое смог бы не каждый. Ведь намного проще, когда твоя жизнь размеренно течет в привычном русле.

– Твоя комната готова, – прервал размышления Арчи хозяин. – Все как ты любишь.

Он наклонился к убийце и прошептал на ухо:

– Сельма, кстати, после твоего прошлого визита проводит все свободное время у окна. Арч, прошу тебя, не обижай ее. Она хорошая девчонка.

– Герб, я и не собирался обидеть ее. Она действительно хорошая.

– Вот и ладненько, – заговорщицки подмигнул трактирщик, – тогда не разбивай ее мечты. Пусть думает, что ты ее действительно любишь.

Арчи только кивнул. Герб отлично знал своего ученика. За все время, проведенное в Гильдии, тот так и не влюбился ни разу. Контроль чувств и эмоций был основным коньком убийцы. Конечно, этому обучали всех членов Гильдии, но у Арчи это получалось особенно. Его умение отбросить все посторонние мысли и эмоции ни раз спасало ему жизнь. Но сейчас, сейчас почему-то он не мог отогнать назойливые воспоминания. Они всплывали в его сознании совершенно неожиданно. Мешали думать и наблюдать. Арчи нервно потер щеку, наблюдая за порхающей по залу Сельмой. Странные события, происходящие с ним в последнее, время подорвали нервную систему, а ночь Самхейна окончательно сломала его. В последнюю ночевку в поле перед приездом в город он видел сон. Мертвая девушка сидела, освещенная лунным светом, на краю оросительной канавы и смотрела на него. Просто сидела и смотрела. А потом спросила слабым голосом: "Как же ты стал таким?" Убийца вскочил, испугав пасшегося неподалеку коня. Вроде и не кошмар, но Арчи до сих пор помнил сон и то чувство пустоты и стыда, которое появилось у него. Он впервые почувствовал стыд за свою работу.

Ладно, сейчас не время думать об этом. Подумаю потом. Убийца грустно усмехнулся. Похоже, эти фразы в последнее время стали для него каким-то заклинанием, на некоторое время отгонявшим непрошенные мысли. Нет. Закончу работу и отдыхать. Засяду у Герба и никакой работы. Буду есть, пить и спать. Ну иногда отвлекусь на Сельму. Но никакой работы, никакой серьезной мысленной деятельности. Нужно хорошо отдохнуть.

– Что-то ты какой-то грустный сегодня, Арч, – присел возле него трактирщик, – Что случилось?

– Устал я, Герб. Устал. Какое-то задание суматошное и непонятное. Вроде и ничего сложного в нем нет, но происходит что-то странное. Никак не могу выполнить самых простых вещей.

Герб удивленно приподнял седые брови:

– Похоже, что-то серьезное. Никогда не видел тебя таким. Ты уверен, что работа того стоит?

– Уже и не знаю. Неделю назад был уверен, а вот сейчас не знаю. Но и отказаться не могу. Я не провалил ни одного задания. На кону моя репутация. Не мне тебе объяснять, что это при нашей профессии.

– Помню, – трактирщик грустно покачал головой, – тогда не буду тебе мешать, Арч. Ты всегда был башковитым малым. Доверься своему чутью. Я думаю, оно подскажет тебе решение.

Убийца устало потер лицо:

– Ладно, Герб. Пойду, полежу немного. А потом за работу.

Арчи прошел по небольшому коридору, свернул налево и поднялся по лестнице на второй этаж. Здесь находилось несколько комнат, в одной из которых он всегда останавливался во время визитов в Люксбург. Убийца толкнул скрипнувшую дверь и очутился в знакомом номере. Он бросил на пол свой мешок и, не разуваясь, повалился на огромную кровать, стоящую у стены. Что же делать? Необходимо искать след беглецов в городе. Где-то же они остановились. Скорее всего, постараются выбрать трактир понезаметнее. Все трактиры поприличнее под присмотром людей герцога. Остается Старый город. Там не любят ищеек, сующих свой нос, куда не просят. Поэтому любое наблюдение мигом заметят и пресекут. Причем быстро и жестко. Мало ли трупов с перерезанным горлом находят по утрам в переулках. Стража даже и искать-то виноватых не будет.

Арчи потянулся на кровати, глядя на деревянный, украшенный причудливым узором потолок. Он вспомнил потолок своей детской комнаты. Там узор состоял из небольших цветков, переплетенных вместе. Просыпаясь, маленький Арчи любил смотреть на ярко освещенный утренними лучами солнца потолок. И узор словно въелся в память.

Убийца нервно тряхнул головой. Опять. Да что же это такое. Воспоминания сбили его с мысли о работе. Нет. Хватит. Арчи вскочил, поправляя одежду. Надо идти на поиски. Он проверил кинжал, умело спрятанный под одеждой, и решительно вышел из комнаты. В зале Арчи увидел Сельму, взволновано поглядевшую на него.

– Я в город, надо прогуляться, – ласково улыбнулся он девушке.

– С тобой все в порядке, – тихо прошептала она, встревожено заглядывая в глаза Фицроя.

– Да, а в чем дело? – легким движением Арчи пригладил волосы.

– Просто у тебя такой усталый вид. И глаза. Глаза у тебя грустные. Раньше в них светились искорки. А теперь нет.

– Я просто устал. Пришлось ехать издалека – убийца усмехнулся девушке,

Про себя Арчи выругался. Вот уже и посторонние замечают, что с ним что-то не так. Надо собраться, а то можно допустить ошибку. А в его работе любая ошибка могла стоить жизни.

Девушка грустно качнула головой и склонилась над столом, протирая его тряпкой. Фицрой выскользнул в двери и очутился на улице. Мелкие снежинки сыпались на землю, и сплетались ветром в причудливые потоки, крутящиеся по булыжнику. Арчи запахнул плащ и двинулся в сторону Старого города. У него было там несколько знакомых, которые могли помочь найти следы беглецов. Старый город встретил его вонью. Убийце давно не приходилось тут бывать. Последнее дело здесь было лет десять назад. Нужно было найти одного вора, укравшего у заказчика ценную вещичку и примерно наказать. Особого труда работа не доставила. Да и связями в местных бандах помогла обрасти.

Арчи шел по узким переулкам, обходя кучи мусора и огромные лужи нечистот. Какой-то оборванец подошел было к нему, но, глянув в глаза убийцы, предпочел тихо раствориться в полумраке развалин. Эти шакалы чувствуют настоящую угрозу, усмехнулся про себя Фицрой. Он свернул в небольшой проулок и, пригнувшись, уверенно проскользнул в низенькую дверь на углу покосившегося здания.

Несколько бродяг, сидевших за полусгнившими, покрытыми грязью столами, дружно повернули головы в его сторону. Арчи сделал пару шагов в комнату и остановился, разглядывая окружающих.

– Че надо?

Заросший тип, с ввалившимся от сифилиса носом, бесцеремонно разглядывал убийцу, лениво ковыряя щепкой в зубах.

– Ну уж точно не ты,– нагло усмехнулся Фицрой, глядя тому прямо в глаза,– еще заразы какой от тебя подцепишь.

Безносый вскочил, выхватив из лохмотьев нож, но Арчи неуловимо двинул рукой и бандит, захрипев, рухнул навзничь. В слабом свете коптилки блеснула рукоятка тонкого клинка, торчащая из глаза бродяги. Его приятели вскочили, глядя на тело. В полумраке заблестели лезвия ножей, но убийца даже не пошевелился. Он спокойно и даже с каким-то интересом разглядывал приближавшихся к нему людей.

– А ну ша, – властный бас остановил вот-вот начавшуюся драку.– Успокоились быстренько ублюдки.

– Но Шрам, этот пижон убил Макаку, – белоглазый бандит указал корявым пальцем на тело безносого, лежащее у стола.

– И хрен с ним. Надо знать к кому лезешь.

Из темного угла вышел невысокий крепыш, с огромным уродливым шрамом пересекающим все лицо.

– Верно, Фицрой? – усмехнулся Шрам. – Нападать на лучшего спеца Гильдии убийц, это большая ошибка.

– Угу,– процедил Арчи, глядя на вожака бандитов.

– Уберите эту падаль, – махнул рукой в сторону трупа Шрам, – и быстренько освободите комнату, мне надо поговорить с гостем.

Бандиты ловко подхватили тело и выскочили в дверь, закрыв ее за собой. Шрам и Арчи стояли лицо к лицу на расстоянии вытянутой руки, разглядывая друг друга.

– Давненько тебя не было, Фицрой, – усмехнулся вожак, – гляжу на тебя и думаю, постарел ты за эти десять лет, и глаза усталые. Не таким ты раньше был.

– Да и ты Шрам не молодеешь,– Арчи откинул полу плаща, выставив на стол бутылку вина.– Есть дело.

– Да уж не сомневаюсь, – криво усмехнулся крепыш, глядя на выпивку. – Или ты думаешь, что я решил, что ты пришел из-за того, что соскучился?

– Не думаю, – откупорил бутылку убийца, отбросив пробку в угол.

– Ну да, ну да, – вожак бандитов отвернулся и порылся в полусгнившем шкафу, стоящем у дальней стенки. Через пару минут на изрезанной столешнице появилась пара стаканов и тарелка с нехитрой снедью.

– Чем богаты, – вожак бандитов воткнул в стол большой нож, – чистый, только для еды использую.

– Ты всегда был самым интеллигентным из знакомых мне вожаков Старого города, – усмехнулся Арчи.

А то, – приосанился Шрам. – Я ведь одно время на флоте служил, а потом и по-пиратствовать довелось, так что жизнь повидал. Не будешь за некоторыми, вроде как простыми, вещами следить – глядь, а у тебя уже и носа нет, как у Макаки, или зубов, как у большинства моих ребят.

Арчи разлил вино по стаканам и посмотрел на вожака.

– Ну, за успешное решение наших проблем.

– Ага, – хитро блеснул глазами Шрам, – за решение.

Он ловко опрокинул выпивку в рот и блаженно зажмурился.

– Кадарское, пятнадцать лет выдержки. Аж закусывать не охота.

– Да, – согласился убийца, – закусывать такое вино было бы преступлением.

– Ну, к преступлениям мне не привыкать, – лукаво подмигнул бандит и, схватив с тарелки кусок вяленого мяса, кинул его в рот. – Да и тебе Фицрой тоже. Угощайся.

Арчи опять разлил вино по стаканам.

– Давай еще по одному.

– Отчего же нет, – вожак бандитов, усиленно работал челюстями, разжевывая мясо. – Давай повторим. За встречу.

Мужчины выпили. Шрам поставил стакан на стол и уставился на убийцу.

– Давненько тебя не было Фицрой. Я уже и забыл про тебя, как глядь, а ты на пороге моего скромного убежища. Не поверишь, но моей первой мыслью была, что ты пришел за мной. Конкуренты заказали.

– А что, есть повод? – Арчи вопросительно поднял бровь, разливая вино.

– У нас в этих дебрях повод всегда есть, – усмехнулся бандит, выковыривая пальцем застрявшие между зубов волокна мяса. – Я тут недавно с одной бандой не поладил. Ты понимаешь, как обычно. Моя территория, а они лезут со своим покровительством. Ну пару человек мы прирезали. Началась заварушка, но сейчас вроде как все утихло. Мы нашли общий язык. А тут ты. Ну и мелькнула мыслишка. А потом я подумал: "Стоп. Если бы за мной, то я бы и понять ничего не успел. Раз – и нет. Так что не за мной". Так что тебе надо Фицрой?

– Есть дело, – Арчи опрокинул в рот стакан и вытер рукавом губы. – Я ищу трех человек. Двое парней и предположительно девушка. Скорее всего, они остановились где-то в Старом городе. Я готов за информацию об их местонахождении заплатить 50 имперских денариев.

– Да ну, – Шрам поскреб по щетинистой щеке, – солидно. За информацию такие деньги? Мне это нравиться.

– Это очень нужная мне информация, – Арчи откинулся на скрипнувшем стуле и сунул в рот кусок мяса с тарелки. – От нее зависит результат моей работы.

– Тогда сто динариев, – усмехнулся вожак бандитов, развалившись на стуле.

– Шрам, не наглей, – покачал головой Фицрой, – давай остановимся на семидесяти пяти и по рукам.

– Заметано, – подскочил бандит, и хлопнул ладонью по протянутой руке убийцы. – Мои ребята перероют всю эту помойку, но найдут их.

– Хорошо, – Арчи разлил остатки вина по стаканам и отбросил пустую бутылку в угол. – Значит так, я ищу парня лет двадцати, высокий рост, плотная фигура и темные волосы. Второй – худощавый, высокий, волосы светлые. Третий – скорее всего девушка. Одета в мужскую одежду. Больше про нее ничего сказать не могу. Приехали из Мангазеи. При себе только личные вещи. Если найдешь, ни в коем случае ни трогать. Только следить. И немедленно сообщить мне. Если все пройдет нормально, деньги твои.

Бандит задумчиво поглядел на убийцу.

– С тобой приятно иметь дело, Фицрой. Легкая работа за большие деньги. Заварушка с соседней бандой была из-за дохода в десять динаров в год. А тут сразу семьдесят пять, да еще и без всякой опасности.

– Вот такой я добрый фей, – рассмеялся Арчи и, кивнув Шраму, выскользнул на улицу.

Ночь опустилась на город и убийца, ловко пользуясь темнотой, скользил по улицам Старого города едва заметной тенью. В этот поздний час он наслаждался движением. Кровь приятно текла по разогретым мышцам, легкие втягивали морозный воздух. Слабый мороз сковал грязь, покрывавшую улицы и вонь стала заметно меньше. Задание дано, теперь остается только ждать.