Текст книги "Кольцо судьбы (СИ)"

Автор книги: Станислав Николаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

– Конечно, юноша, – мастер Гилберт вскочил и пододвинул к заваленному открытыми книгами столу третий стул, – присоединяйтесь. Вы уж простите старика. Я просто не подумал, что наша беседа может заинтересовать кого-то еще.

Джон тихонько присел, глядя на волшебников. Ясмин, лукаво улыбаясь, подмигнула парню и повернулась к мастеру Гилберту, продолжая прерванный разговор.

– Джон Ауспик частично был прав, когда писал об истончении пространства при осуществлении заклинаний призыва. Но на самом-то деле происходит не истончение пространства. Потусторонние существа не любят тратить силы на прорыв преграды. Зачем им это? Это лишний расход энергии. И потом, где гарантия, что они смогут вернуться назад? Сейчас преграда тонкая, а какая она будет через день? Понятно, когда проникновение происходит на Самхейн или Бельтейн. Тогда время исчезновения преграды точно известно. Но в обычный момент они на риск не пойдут. Особенно если вы их вызываете. Ведь призыв осуществляете вы. Значит, они вам нужны, а не вы им.

– Хорошо, – мастер Гилберт взволнованно привстал, поправляя очки. – Но как же тогда выходит, что заклинания призыва работают? Ведь у опытного мага они работают очень часто. Независимо от того, кого из потусторонних существ призывают.

– При заклинаниях типа "Врата" на самом деле открываются врата в пространстве. Ведь не зря же так этот тип заклинаний назвали, – усмехнулась девушка, – Врата очень хорошо заметны и потом, потустороннее существо всегда старается поставить блок на закрытие. Вы ведь замечали, что не всегда удается сразу изгнать призванного?

– Да, – старый маг кивнул, поправляя очки. – Очень часто. Обычно проходит какое-то время, прежде чем это удается. Но я считал, что это из-за того, что существо старается задержаться в нашем мире.

– Вы правы. Старается. Но вы думали как?

Мастер Гилберт откинулся на резную спинку стула, задумчиво поглаживая бороду. Джон с интересом глядел на двух волшебников.

– Я считал, – прервал свои размышления старый маг,– что существо прорывает пространство и уходит назад из-за изгоняющих заклинаний. Без них оно бы просто тут и осталось.

– Теоретически – да, – несколькими легкими движениями Ясмин поправила прическу. – Я поняла, что так считают многие маги. Изгоняющие заклинания подобны тычкам палкой в свирепого тигра, когда его загоняют в клетку. Они подсказывают, что пора идти. Но если клетка закрыта, то разве тигр уйдет? Любое существо понимает, что если его прогоняют, значит, скоро закроют врата. Ведь какое заклинание рекомендуют читать, если изгоняющие не действуют?

– Всегда рекомендуют читать заклинание закрытия. Только если существо ушло, то простое, а если нет, то "Серебряный щит" или "Огненный засов".

– Абсолютно точно, – Ясмин звонко рассмеялась. – Вы ведь все делаете правильно, только некоторые простые вещи перепутались за прошедшие тысячелетия. Заклинания закрытия закрывают врата в пространстве. Существо вернулось в свой мир, и вы закрыли врата. Если же создание пытается остаться, то оно старается удержать врата в открытом состоянии и заклинания "Серебряный щит" и "Огненный засов" направлены на разрушение удерживающих закрытие врат чар. Вот только действуют они с небольшим замедлением, что бы потусторонний гость понял, что открытыми врата он удержать не сможет и быстренько юркнул в медленно закрывающуюся щель.

– Невероятно, – мастер Гилберт смотрел на девушку широко открытыми глазами. – Все так просто и понятно. Вы не против, если я все это запишу?

– Конечно, нет, – Ясмин покрутила на пальчике блеснувшую серебряную змейку. – Записывайте. Для этого мы и беседуем.

Старый маг схватил лист пергамента и, окунув перо в чернильницу, заскрипел им по тонкой коже.

– Тебе не скучно, любимый – повернулась шаманка к парню, заботливо заглядывая ему в глаза.

– Что ты, солнце мое, – погладил Джон девушку по руке. – Мне очень интересно.

Ясмин весело рассмеялась и, обняв парня, поцеловала в щеку.

– Ты самый лучший, – шепнула она. – Из всех юношей, которых я знала.

Джон почувствовал, как краска смущения поползла по щекам.

Беседы волшебников продолжались несколько дней подряд. Ясмин и мастер Гилберт засиживались допоздна, обсуждая разные вопросы магии. Утром, наскоро позавтракав, они снова приступали к разговорам. Джон сидел возле магов, ловя каждое слово. Ричард и Рита обычно убирали посуду и, усевшись возле камина, разговаривали о предстоящей свадьбе и совместной жизни. Время летело быстро. После тревог и переживаний путешествия, ребята наслаждались каждой секундой покоя.

В это утро Джон спустился в зал. Ясмин и мастер Гилберт сидели у камина, в котором потрескивали дрова.

– Спасибо тебе, Ясмин, – старый волшебник с благодарностью смотрел на шаманку. – За последние несколько дней я узнал больше чем за всю прожитую жизнь. Теперь я запишу информацию в отдельную книгу и могу поспорить, что среди магов она вызовет огромный фурор.

– Ну не знаю, – девушка пожала плечами, смущенно улыбаясь. – Я не рассказала ничего особенного. Основы магии. Просто за прошедшие столетия эти основы как-то странно исказились. Откровенно говоря, я даже и предположить не могла, что так случиться.

– Ты знаешь, я тоже очень удивлен, – мастер Гилберт задумчиво поглядел в огонь, поглаживая бороду. – Действительно, все искажено. Но самое странное, что, несмотря на искажения, все по-прежнему работает.

Девушка поглядела на остановившегося Джона.

– Милый, нам пора покинуть дом мастера Гилберта. Пора решать проблему Ричарда. Не стоит впутывать в это дело нашего гостеприимного хозяина. Мы и так ему обязаны.

– Проблемы Ричарда? – старый маг поднял голову, блеснув стеклышками очков. – Я совсем забыл. Подожди, Ясмин. Я тоже могу принять в этом участие.

– Не стоит, – положила шаманка ладошку на руку старика. – Мы тут нашумим и исчезнем, а вам тут жить. Лучше мы сами.

– Нашумим? – Джон удивленно приподнял бровь, глядя на любимую.

– Да. Боюсь, что придется. Надо же дать знать этому человеку, что он не с теми связался. Насколько я разузнала, такие люди отступят, только если поймут, что это им не по зубам. А по зубам им многое, так что придется серьезно постараться.

– Ты знаешь, кто это? – вошедший Ричард услышал конец фразы Ясмин и подбежал к девушке.

– Да. Знаю, – шаманка поглядела в огонь камина. – Это герцог Колвирский.

Ричард тяжело уселся в кресло. Отблески пламени плясали на его растерянном лице.

– Герцог Колвирский. Брат императора. Самый богатый и могущественный вельможа Империи. Мне конец. Я не имею ни единого шанса.

– Разве? – Ясмин погладила парня по взъерошенной голове. – А кто скрывается от герцога уже больше месяца? А кто пробрался в город через все ловушки и препоны?

– Нам просто везло. Но так не может продолжаться вечно,– устало махнул рукой парень.

– Правильно, не может. Но теперь с вами я. И я сделаю так, что этот вельможа не только перестанет вас искать, а наоборот, сделает все, что бы забыть о вашем существовании. Или ты сомневаешься в моих возможностях? – усмехнулась шаманка, глядя на парня.

– Нет, что ты Ясмин, – замахал парень, – я видел, что ты делала, когда еще была призраком.

– Так чего же ты переживаешь? Разберемся, – девушка ласково потрепала кудри парня и поглядела на Джона. – Давай собираться, любимый.

Закатное небо бросало красноватый отблеск на улицы Луксора, покрытые легким снегом, когда компания вышла из дома мастера Гилберта. Решено было вернуться в гостиницу, где хранились еще кое-какие вещи, и была оплачена комната. Там ребята и планировали обсудить дальнейшие действия.

Вечерело. В домах зажигали огни. Из труб в небо поднимались столбы дыма. Жители города готовили ужин. Под ногами тихо поскрипывал свежий снежок. Джон шел по улице, осторожно поддерживая любимую под руку. Сзади шагали Ричард и Рита. Фонарщик, стоя на лестнице, звякнул стеклом, зажигая фонарь. Джон глянул в его сторону и резко остановился, дернув Ясмин за руку.

– Что случилось, – встревожено поглядела на любимого девушка.

Парень молча подошел к небольшому листку бумаги, приклеенному к столбу.

– Элли, – Ричард подскочил к листку и легким движением сорвал его. – Элли.

На желтоватом листке бумаги была нарисована его сестра Элли, оставшаяся в Мангазее. Ребята уставились на портрет.

– Во дворце герцога Колвирского была задержана воровка, – читал Ричард крупные буквы, хорошо видимые в свете фонаря. – Всем кто узнал ее и возможно пострадал от ее действии, просьба обращаться к управляющему герцога, мессиру Орне до праздника Нового года. В день праздника воровка будет публично наказана кнутом на Рыночной площади и сослана на каторгу.

– Элли. Как она тут оказалась? – Ричард растерянно смотрел на объявление.

– Это твоя сестра? – участливо заглянула в лицо парню шаманка.

– Да, младшая.

– Ничего. Зато теперь мы знаем у кого она. Так что будем думать. Спрячь листок, и пошли, а то вон уже прохожие на нас смотрят.

Остаток дороги до гостиницы ребята прошли молча. В голове Джона роились сумбурные мысли. Что же теперь делать? Старый город встретил их темнотой и молчанием. Фонарей здесь не было и ребятам приходилось идти в сплошном мраке. Изредка из окон вырывались наружу слабые отблески огня, указывая, что все-таки в этом городе есть жизнь. Ясмин ловко обходила ямки на дороге, словно видела в темноте, а вот остальные путники часто в них попадали, спотыкаясь. Но хоть грустные мысли, словно метлой вымело, стало не до них. Все внимание пришлось обратить на дорогу.

Охранник трактира только покосился на ввалившуюся в зал компанию и снова принялся водить бруском по широкому лезвию кинжала.

– Вернулись? – хозяин трактира подошел к ребятам. – Ваша сумма закончится через пару дней.

– Лады, – кивнул Джон, – мы пока поторчим у тебя, а там решим, будем ли еще оставаться.

– Ваше дело, – трактирщик вытер руки об грязный передник и двинулся между столиками.

Ричард закрыл за собой деревянную дверь и с шумом опустил засов. Джон уже зажег на столе плошку с маслом, и слабый язычок пламени осветил комнату. Ричард расстегнул тулуп, и устало уселся на кровать. Элли – у герцога. Что же делать.

– Так, – шаманка решительно подошла к парню и уселась рядом, – всем немедленно успокоиться. Я теперь с вами, а это значит, что все будет хорошо. Кто-то сомневается?

– Нет, – тихо побурчал под нос Ричард.

– Что? – Ясмин наклонилась к нему, – ты что-то сказал? Я не расслышала.

– Нет, – выкрикнул парень, – никто не сомневается.

– Вот и отлично, – шаманка встала и прошлась по комнате, задумчиво поглядывая на разгоравшийся язычок огня в плошке на столе. – Джон, разожги, пожалуйста, камин, а то я боюсь, что ночью нам придется спать в одежде.

Парень наклонился у очага, высекая искры из кремня. А девушка продолжала расхаживать по комнате, рассуждая вслух.

– Мне надо точно выяснить, где она. На это понадобиться примерно день, может два. В зависимости от того, насколько быстро мы раздобудем необходимые мне ингредиенты. Ну а дальше надо будет подумать, что можно сделать. И попросить помощи. Тут я думаю понадобиться еще один денек. Так что не переживай Ричард, дня через два-три ты увидишь свою сестренку. Это я тебе обещаю.

– Правда? – Ричард поднял на девушку наполненные болью глаза.

– Ну что ты, конечно. – Ясмин села возле него и погладила по взъерошенным волосам. – Правда. Это не сложно. Просто нужно время и терпение. Сам увидишь.

– Спасибо тебе, – Ричард благодарно обнял девушку.

– Так, – Ясмин встала, оглядев комнату. – Ничего так, местечко. Сейчас еще его нагреем, и все станет еще веселее. А пока камин топиться, можно и подкрепиться. Рита, помоги накрыть стол, а то я гляжу, наши парни совсем духом упали.

И девушки засуетились, накрывая на стол. Джон сбросил тулуп и уселся на соломенный тюфяк на кровати, разглядывая любимую, достающую из сумок пакеты с едой. Действительно, чего он так растерялся. Ведь Ясмин волшебница. Лучшего помощника и искать не стоит.

На столе появились блюда с холодным мясом, несколько буханок хлеба и кувшин пива. Ясмин взяла нож и нарезала хлеб толстыми ломтями.

– Все за стол, – скомандовала Рита.

Ребята уселись и приступили к ужину, но еда в горло не лезла. Ричард несколько раз укусил хлебный ломоть, запил пивом и отодвинул в сторону тарелку с мясом.

– Спасибо любимая, – кивнул он Рите, – я не голоден.

– Тогда спать, – девушка взяла парня за руку и потянула к кровати. – Ложись и спи, утро вечера мудренее.

Ясмин наклонившись, задула огонек плошки. Комната теперь освещалась только пылающими в камине дровами.

– Всем спокойной ночи, – пожелала она и легла на кровать, прижавшись к Джону. – Спи, любимый.

Парень повернулся и обнял девушку, тяжело вздохнув. Несмотря на все тревоги сегодняшнего вечера, присутствие Ясмин наполняло его неимоверным счастьем. Он лежал, сжимая любимую в объятиях и вдыхая запах ее волос. Как же хорошо, что она рядом. Парень и не заметил, как заснул.

Утром, после завтрака, ребята уселись вокруг стола.

– Так, – Ясмин поправила выбившийся локон, – нам необходимы следующие компоненты: корень беладонны, несколько кусков купороса, пара корней валерианы, метра три красного шелка, мел, песок и еще кое какие мелочи. Ричард и Рита пойдут на базар. Джон – ты отправишься в порт. Мне необходима смола, которой смолят борта кораблей и щепки сосны, дуба, ясеня и сосны. Так же раздобудь мне пару прядей от канатов. За работу.

Порт встретил парня шумом моря и криком чаек. Несмотря на морозную погоду, работа в доках кипела. Несколько кораблей стояли у пристани и по опущенным на берег сходням вереницей шли рабочие, тянувшие на плечах мешки с грузом. В сухом доке мастера облепили вытянутое на берег судно, приводя его в порядок после морского перехода. Джон походил вокруг, украдкой собрав несколько горстей стружек, лежащих горой возле сараев с досками. Он присел возле костра, на котором в огромном котле кипела смола, и протянул руки к огню.

– Замерз? – посмотрел на Джона молодой мастер, следящий за тем, что бы смола не загорелась.

– Ага, – кивнул парень.

– Ну так зима, – усмехнулся корабел. – А ты что здесь делаешь то?

– Да я купец из Мангазеи, – Джон пошевелил пальцами грея их теплом огня, – моря никогда не видел. А тут приехал в Люксбург. Ну и решил на море поглядеть. Увидел столько кораблей. Я про них только в книжках читал. А у вас вообще на берегу корабль лежит. Ну и решил посмотреть поближе, да и как вы его ремонтируете, тоже любопытно. Вы не против, если я погляжу?

– Да нет, что ты. Гляди, – рассмеялся мастер. – Тут секретов особых нет.

Джон благодарно кивнул и, поднимаясь, прихватил с земли кусок застывшей смолы.

Огромное туловище морского торгового корабля лежала на берегу, опираясь на массивные бревна. Мастера, короткими ножами, ловко счищали приросшие к днищу морские ракушки и водоросли. Несколько подгнивших досок были отсоединены от корабля и на их место рабочие устанавливали новые, терпко пахнувшие свежей древесиной. Вот их и предстояло просмолить. Да и остальной корпус не мешало бы тоже подновить свежей смолой. В углу валялась гора потрепанных канатов. Вся оснастка судна подлежала замене, и никто не обратил внимания на то, что молодой парень сунул в карман небольшой кусок старого каната.

Джон еще немного постоял, с любопытством наблюдая за ловкой работой корабелов. Это было действительно интересно. Джон всегда с благоговением относился к любой профессиональной работе, а сейчас он видел перед собой настоящих мастеров своего дела. Он с неохотой отвернулся и пошел к гостинице. Надо спешить.

Ясмин радостно обняла вошедшего в комнату парня.

– Устал, любимый? – поцеловала его в морозную щеку девушка.

– Нет, милая. Не устал. Замер немного. В порту ветер с моря довольно прохладный. Но ты знаешь, там так интересно. Мне понравилось, – парень выложил на стол собранные им ингредиенты, – держи.

– Мне тоже хотелось бы поглядеть на море и на порт, – Ясмин ласково погладила парня по щеке.– Я думаю, что мы съездим поглядеть на море, как только все успокоиться.

Девушка подошла к столу и перебрала тонкими пальчиками лежащие на нем вещи.

– Спасибо, Джон, все что надо.

Дверь распахнулись и в комнату вошли Ричард и Рита. На покрасневших от мороза лицах светились улыбки. Молодость делает свое дело, и парень уже немного отошел от шока, испытанного им вчера.

– Держи, Ясмин, – выложил покупки Ричард и, скинув тулуп, помог снять шубку Рите.

Шаманка развернула ярко красный рулон шелка.

– Какая красота, – она прижала струящийся материал к щеке. – В мое время шелк был неимоверной роскошью. За него отдавали золотом в два раза больше веса материала.

– Но у тебя ведь черное платье из шелка, – удивленно приподнял бровь Джон.

– Да. Племя снабжала меня самыми лучшими вещами, какие нам удавалось достать. Да и не бедным был мой народ, но ты не представляешь, Джон, как я берегла шелковую одежду. Да и когда хоронили, то меня одели в самое лучшее, что было.

Джон ласково обнял девушку.

– Даже представить страшно, Ясмин.

– Ничего, милый, это все в прошлом. Сейчас нам необходимо разрезать этот шелк на полосы шириной примерно по двадцать сантиметров.

– По двадцать? – прищурила глаз Рита.

– Да, – Ясмин кивнула, – нам нужно сделать ленты через плечо.

Рита удивленно посмотрела на подругу.

– Для заклинания нужно, – усмехнулась шаманка, – а потом мы используем их как ленты для свидетелей жениха и невесты на свадьбе. Поэтому, попрошу резать осторожно.

Рита, не выдержав, рассмеялась, но не успел ее смех затихнуть, как опущенный засов звякнул, и дверь распахнулась. В комнату неуловимым для глаз движением проскользнул мужчина. Джон отскочил прикрывая собой шаманку. Ричард схватил лежавшие на столе огромные портняжные ножницы и угрожающе направил их на незнакомца, отталкивая другой рукой Риту в дальний угол комнаты.

– Спокойно, – незнакомец поднял руки открытыми ладонями наружу, – я пришел с миром.

Он откинул капюшон, скрывавший лицо и ребята увидели обычное, ничем не примечательное лицо.

– Тихо, – Ясмин осторожно отодвинула в сторону Джона и потянула руку Ричарда с ножницами вниз. – Не забывайте, я с вами. Так что все в порядке.

Незнакомец абсолютно бесстрастно рассматривал ребят, все так же держа руки на уровне груди ладонями наружу.

– Кто вы? – шаманка спокойно глядела на мужчину, но Джон заметил, как девушка легонько пошевелила пальцами, словно разминая их.

– Меня зовут Арчи Фицрой, – мужчина приподнял белобрысые брови, – я убийца из гильдии Ассасинов. Меня нанял герцог Колвирский, что бы найти вас и кольцо. Живыми или мертвыми.

– Вот как? – шаманка продолжала рассматривать убийцу. – Значит это ты, все время шел по следу ребят?

Арчи кивнул. Он не боялся парней. Обычные ребята, каких огромное множество в любом городе. Да и девчонка с большими глазами, испуганно сжавшаяся в углу, угрозы не представляла. А вот от стройной, словно тростиночка, смуглой девушки стоявшей перед ним убийца отчетливо ощущал волну опасности. Похожее ощущение Арчи испытывал на лесной поляне возле дома ведьмы. Он немного напрягся, готовясь увернуться в случае чего.

– Да это я, – убийца еще раз кивнул, – но сейчас я пришел с миром. У меня есть для вас важная информация.

Шаманка внимательно посмотрела в лицо убийцы, и Арчи почувствовал, что ему словно в душу заглянули.

– Тогда закрывай дверь и присаживайся, – указала на стул девушка, а сама села на стул стоящий напротив.

Арчи повернулся, чувствуя четыре взгляда упершихся ему в спину, закрыл дверь и сел на предложенный стул.

– Слушаем тебя, – положила руки на стол девушка.

– Герцог захватил сестру это юноши, – махнул рукой Арчи в сторону Ричарда.

– Мы знаем, – шаманка глядела на убийцу, не отводя взгляда, – объявления развешаны по всему городу.

– Да, – согласился Арчи, – развешаны. Он держит ее в подвале своего городского замка. Я хочу помочь вам освободить ее.

– С чего бы это, – вмешался в разговор подскочивший Ричард, – а не ты ли ее похитил?

– Нет, – Арчи криво усмехнулся, – я не вор, я – убийца. Убить могу, похитить – нет. Специализация не та.

– Значит, ты хочешь нам помочь, – шаманка задумчиво глядела на убийцу. – Ты меня, конечно, извини, но мне тоже интересно. Почему?

– У меня на это свои причины, – упрямо мотнул головой Арчи. – Вы должны мне просто поверить.

– Поверить? – снова взвился как ужаленный Ричард. – Поверить тебе?

– Подожди, Ричард, – махнула рукой в его сторону шаманка, – не мешайся сейчас.

Она продолжала внимательно вглядываться в глаза сидящего напротив убийцы.

– Так ты просишь нас поверить тебе?

– Да. Просто поверить, что я хочу помочь.

– Хорошо, – Ясмин встала и протянула убийце руку. – Я верю тебе.

– Ясмин, – Джон встревожено вскочил. – Ты веришь ему?

– Да, – девушка повернулась к парню. – Верю. И ты поверь мне, любимый. Я знаю, о чем говорю.

Девушка поглядела на своих друзей.

– Верьте мне ребята, – улыбнулась она. – Я ведь вам говорила уже, что пока я с вами, то все будет отлично.

Она снова повернулась к убийце.

– Мы верим тебе Фицрой. Добро пожаловать в команду.

Арчи почувствовал, как по его щекам потекла красная волна смущения. Да что же это такое. Он словно какая-то первокурсница университета. Ну что тут будешь делать. Он привстал и осторожно пожал нежную руку девушки.

– Спасибо за доверие.

– Значит, девушка находиться в подземельях замка? – шаманка вопросительно поглядела на Арчи.

– Да, – кивнул убийца, – под постоянным надзором. Да и сам замок охраняется очень серьезно. Я могу к ней пробраться. И даже освободить. Но вот вывести – не смогу.

– Почему? – насмешливо поинтересовался Ричард.

– Потому, что я не смогу обеспечить ее безопасность при прорыве через толпы стражников, – никак не отреагировал на сарказм парня убийца, – вот поэтому я и пришел. Мне нужна ваша помощь, а вам, я надеюсь, моя.

Ясмин поднялась и прошлась по комнате, задумчиво теребя косу.

– Значит множество охранников? – шаманка, прикусила нижнюю губку белоснежными зубами

– Человек сто, может сто пятьдесят, – Арчи откинувшись на спинку кривоногого стула, наблюдал за вышагивавшей девушкой. – Большая часть – наемники. В основном с опытом Десятилетней войны. Те еще головорезы. Ну и герцогская охрана. Это просто хорошо вышколенные солдаты. Организованные и дисциплинированные. Судя по вооружению – тяжелая пехота.

– Тяжелая пехота? – приподняла бровь Ясмин.

– Воины в крепких доспехах, – подал голос от камина Джон. – Носят полные латы, ну то есть: панцирь, шлем и набедренники. Вместо шпаг – палаши. Что-то подобное мечу, только полегче. Могут использовать пики или алебарды. Сражаются в основном в плотном строю. В узких коридорах замка могут намертво заблокировать проход. При хорошей дисциплине и подготовке пройти, через их строй, можно только перебив всех.

– Абсолютно точно, – с интересом поглядел на парня убийца. – Ну и еще личная охрана герцога. Человек двадцать. Хорошая индивидуальная подготовка. Настоящие профи. Некоторые переодеты прислугой. Так что возможно их и больше.

– Настоящая крепость, – прищурилась Ясмин.

– Да, – Арчи провел пальцем по шершавому краю стола. – Вот почему я пришел. Я не вижу способа безопасно вывести девушку.

Шаманка прошлась по комнате и остановилась перед столом.

– Фицрой, а если я найду, как занять охрану?

– Занять? – убийца нахмурился.

– Да, – девушка усмехнулась. – Я сделаю так, что им будет не до тебя. По крайней мере тем, кто останется живым.

Арчи, глядя на красивое лицо девушки, ощутил холодок по спине. От шаманки веяло опасностью.

– Я найду способ нейтрализовать охрану, а тебе нужно освободить девушку и обеспечить, что бы до нее никто не добрался, пока все не успокоиться, – Ясмин задорно поглядела на убийцу. – Справишься?

– Не вопрос, – Фицрой криво усмехнулся. – Главное – ты не подведи. Иначе я там и останусь.

– Постараюсь, – девушка рассмеялась и уселась напротив, – давай конкретно все решим. Значит, завтра вечером ты заходишь в замок. Что дальше?

– Мне надо к герцогу зайти. Попроситься в подземелье.

– А как? – Ясмин откинулась на спинку стула, продолжая теребить косу.

– Вопрос, – Арчи задумчиво потер подбородок, – еще не придумал.

– А если сказать, что тебе нужна какая-то информация от Элли, – Джон привстал со стула, сверкнув глазами.

– Какая? – вместе повернулись к парню Ясмин и Арчи.

– Ну например, тебе стала известна информация, что в Люксбурге живет дальний родственник Ричарда. И возможно мы остановились у него. А где живет этот родственник, может знать Элли.

– Хм, – Арчи стукнул ладонью об стол, – неплохо. Тогда я прошусь в подземелье. Герцог, скорее всего, даст мне сопровождающего. Я спускаюсь. Добираюсь до девушки, ну а дальше дело техники.

– Сколько на это потребуется времени? – шаманка повернулась к убийце. – Я имею ввиду – на все? Начиная от входа в замок.

– Около часа, – подумав, сказал убийца.

– Хорошо, – Ясмин пошевелила губами, что-то обдумывая. – Тогда через час после того, как ты зайдешь, мы и начнем. Я думаю, что ты услышишь. Тогда и выручай Элли. А там просто защищай ее. Можешь даже не выходить из подземелья. Мы сами придем.

– Да нет, – убийца задумчиво почесал затылок. – Мне кажется, что лучше оттуда выбираться. Если вдруг у вас что-то не выйдет или герцог успеет перебросить к подземелью охрану, то боюсь что в камере я не смогу их остановить. Если ты устроишь хорошую заварушку, то я сумею проскользнуть.

– Хорошую. – Ясмин задорно тряхнула головой. – Такую устрою, что весь Люксбург будет не один год обсуждать.

– Тогда решено, – Арчи встал, поправляя плащ, – Тогда до встречи завтра. Когда и где?

– Я думаю часов в десять вечера, – встала Ясмин, – возле моста в замок герцога.

– Хорошо, – Арчи поклонился. – Было приятно с вами пообщаться.

Он открыл дверь и исчез в сумраке коридора.

-22-

Убийца одел плащ. Время приближалось к восьми вечера. Арчи всегда стремился прибыть на место встречи раньше установленного часа. Пару раз это спасло ему жизнь, и теперь он всегда следовал этому правилу. Он проверил оружие. Шпага с легкостью ходила в ножнах. Оба кинжала были на месте. Убийца вытащил небольшой пистолет и осмотрел замок. Кремень новый. Порох он засыпал пять минут назад. Оружие готово. Арчи спрятал пистолет в камзоле и вышел в зал.

Сельма, увидев одетого Арчи, осторожно поставила поднос на край стола и подошла к убийце, вытирая руки о белый фартук.

– Все в порядке, милый? – заботливо заглянула девушка в глаза мужчины.

– Да, радость моя, – усмехнулся Арчи, – пойду по делам пройдусь на пару часиков. Меня не жди. Ложись. Я приду – разбужу.

Фицрой лукаво подмигнул зардевшейся подруге и вышел на улицу.

На город навалилась метель. С темного неба на улицы падали крупные хлопья. Ветер кружил на перекрестках огромные белые столбы, нес по улицам волны снега. Фонари почти везде погасли, задутые мощными порывами воздуха. Фонарщики и не пытались восстановить ночное освещение, понимая бесполезность потуг.

Хорошая ночь для нападения на замок, – усмехнулся про себя Фицрой, плотнее закутываясь от ветра и снега. Он пошел по засыпанным улицам, с трудом перебираясь через снежные заметы на перекрестках. До входа во дворец герцога убийца добирался гораздо дольше обычного. Погода не способствовала скорости передвижения. Арчи остановился у входа на площадь перед подвесным мостом. Фонарь светился только в надвратной нише замка.

Отлично, – подумал убийца, разглядывая мигающее пламя над воротами. Погода, как подарок. Арчи огляделся и спрятался в небольшой переулок, упирающийся в глухую стену. Переулок шел в сторону от основной улицы. Здесь было несколько небольших лавок, закрытых на ночь и Арчи уютно устроился на ступеньках одной из них, подстелив под себя край плаща. Дорога к замку была неплохо видна, несмотря на темень и метель, да и убийца умел видеть в темноте. Зато теперь он был уверен, что его не ждет засада.

Медленно тянулось время. Метель усилилась. Арчи сидел, присыпанный снегом, словно белый сугроб. Так и лучше, – убийца осторожно вздохнул, стараясь не стряхнуть снег. Теперь его не заметно даже в упор.

Но вдруг Фицрой напрягся. Он почувствовал, что сзади, в тупике переулка кто-то появился. Из лавок этот кто-то выйти точно не мог. Бесшумно двери не откроешь. А дальше шла глухая стена. Арчи осторожно, стараясь даже не дышать, повернулся к тупику. В нескольких метрах от него улыбаясь, стояла шаманка. Чуть дальше по проулку стояла несколько десятков низких фигур, скрывающихся во мраке.

– Сюрприз, – сверкнула белоснежной улыбкой Ясмин, протягивая руку убийце.

– Удивлен, – Арчи ухватился за протянутую руку, рывком вставая. – А это кто?

– Это обещанная помощь, – поправила капюшон плаща девушка.

– Мало, – Арчи недовольно наморщил нос. – С таким количеством народа мы не справимся. Там в гарнизоне человек триста обученных воинов. Да еще и наемников сотни две. И ты собираешься справиться с таким отрядом? Сколько их? Человек тридцать?

– Тридцать четыре, если точно,– Ясмин повернулась к своему отряду. – Только не человек. Посвети, Гримм.

Черная фигура зачиркала кремнем, высекая искры, и в переулке вспыхнул небольшой огонек лампы. Слабый свет озарил крючковатые носы, короткие кольчуги, небольшие, но остро заточенные ножи. И ярко красные шапки.

– Красные шапки, – зачарованно протянул Арчи, разглядывая зловеще усмехающиеся лица.

– Да, Красные шапки, – шаманка поглядела на Арчи. – Тебе достаточно такого отряда?

– Вполне, – убийца посмотрел на коротышек. – С таким отрядом можно штурмовать не только дворец герцога, но и дворец императора.

Лица Красных шапок расплылись в улыбках.

– А то, – пробасил один из них, выходя вперед.– Мои ребята самые отчаянные рубаки на всем Диком Севере.

– Лопарь, – представила коротышку Ясмин. – Атаман клана Кровавая Ярость. А это Арчи Фицрой. Он обеспечит сохранность нашей цели. Наша задача вытащить их из замка живыми.

Лопарь подошел к убийце и остановился перед ним, глядя в лицо снизу вверх.

– Ты опасная штучка, – оскалился карлик, глядя на убийцу, – для нас нет, но для остальных людей – запросто.

Он протянул корявую, похожую на клешню руку.

– Хоть ты и человек, но приятно иметь с тобой дело.

Арчи протянул свою ладонь, и только умение терпеть помогло ему не вскрикнуть, когда атаман неожиданно сильно, до боли сдавил ее.

– Молодец, – рассмеявшись, атаман легонько ткнул убийце в живот кулаком.– Уважаю умение терпеть боль. Это второе требование к воину.

– А первое? – потер ладонь Арчи.

– Первое – умение ждать, – Лопарь усмехнулся, оглядывая засыпанную снегом фигуру убийцы. – Но я вижу тебе этого тоже не занимать.

– Ну да, – буркнул Арчи, отряхивая плащ. – Приходилось и ждать.

– Ладно, – вмешалась в разговор Ясмин, – что будем делать?