Текст книги "Кольцо судьбы (СИ)"

Автор книги: Станислав Николаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

– Я вас жду внизу, – профессор сбежал по ступенькам в комнату.

Джон натянул ботинки и нагнулся за тулупом.

– А ты ничего ночью не слышал? – осторожно покосился на брата Ричард. – Мы тебе часом не мешали?

– Нет, – Джон улыбнулся, – не мешали. Я как голову на подушку положил, так сразу и отключился. Так что не переживайте.

И он подмигнул смущенной парочке.

Друзья спустились в комнату профессора. Посреди зала стояло несколько закрытых сумок.

– Вот это надо перенести в место проведения ритуала, – указал профессор на сумки. – Они не тяжелые, просто немного объемные.

Ричард приподнял одну.

– Да, не тяжелые. Я смогу три унести. Одну возьмете вы, мастер Гилберт, а Джон – две.

– Хорошо, тогда собираемся.

Компания надела полушубки, Рита помогла мужчинам поднять сумки и все вышли на улицу.

Небо плотно затягивали серые тучи. Воздух приятно холодил лицо. Пахло дымом. Все жители города уже уверенно топили печи. По брусчатке улицы прогремел воз с дровами. Стоял легкий морозчик. Джон любил такую погоду. Холодно еще не было, но сырость, часто присущая поздней осени, уже пропала.

– Нам туда, – указал профессор.

Компания прошла по полусонным городским улицам и углубилась в трущобы Старого города. Нужный дом стоял в глубине небольшого переулка. Видно было, что в округе уже давно никто не живет. Все дома стояли с полуразрушенными крышами и покрытыми плесенью стенами.

– Сюда, – юркнул профессор в темный провал дверей одного из домов. Он поставил сумку на пол. Порывшись в карманах полушубка, вытянул кресало и свечу и принялся высекать огонь.

Джон огляделся. Стены, покрытые плесенью, мокрые углы. Остро пахло сыростью и гнилью. Свеча вспыхнула, осветив комнату.

– Сюда, – махнул мастер Гилберт, поднимая сумку.

Он осторожно спускался по полусгнившей лестнице в подвал. Ребята двинулись за ним. Под ногами Джона противно зашатались гнилые доски. Как бы не упасть. В подвале земляной пол покрывал густой ковер плесени, в котором ноги мигом тонули по щиколотку. Профессор уверенно шел дальше, освещая путь свечой. Компания прошла через большую комнату, свернув в длинный коридор. Пустые и темные зевы других помещений смотрели на ребят выбитыми дверями. Похоже, раньше это был винный погреб. В свете свечи Джон разглядел в одной из комнат обломки огромной бочки.

Мастер Гилберт уверенно двигался дальше. Возле одного дверного проема он остановился, подняв свечу повыше.

– Вроде как сюда, – свернул он в темноту.

Свеча осветила зал выложенный кирпичом. По стенам тонкими струйками сочилась вода. Джон зябко поежился. Профессор обошел огромную лужу, скопившуюся в центре, и подошел к дальней стене. Осветив ее свечой, он принялся ощупывать мокрые кирпичи, что-то тихонько шепча. Стена заскрипела, и в ней открылся темный зев отверстия.

– За мной.

Ребята пролезли в отверстие. Далее шел гораздо более сухой коридор, в конце которого виднелась дверь. Профессор вытащил из кармана большой железный ключ и принялся ковыряться в замке. Джон оглянулся. Отверстие сзади захлопнулось. Кто бы не шел за ними, теперь он точно потерял бы след.

Мастер Гилберт толкнул заскрипевшую дверь.

– Почти пришли, – с удовлетворением усмехнулся дед. – Поднимайтесь, а я на всякий случай дверь закрою.

Ребята двинулись по деревянной лестнице наверх. Джон с удивлением отметил, что ступени у нее оказались даже не тронутые гнилью. Профессор закрыл дверь изнутри на ключ и догнал ребят.

– Стойте, – передал он свечу Джону.

Над головой у ребят был люк с большим железным кольцом. Мастер Гилберт уперся в и люк распахнулся.

– Вылезайте, – дед проскользнул в открывшийся проем и протянул руку парню, помогая вылезти.

Джон помог выбраться Рите, а потом и Ричарду. Выпрямившись, парень огляделся. Профессор зажигал свечи, размещенные на стенах того места, где они очутились. Ребята стояли у стены огромного зала выложенного красным кирпичом. В центре зала стоял каменный алтарь, вокруг которого на полу были вычерчены странные узоры. Джон смог различить пентаграмму, в центре которой и стоял алтарь. Другие узоры были ему незнакомы. У правой стены находился широкий деревянный стол, на котором профессор и оставил свою сумку. Кроме люка в полу, других дверей, не говоря уже про окна, не было. У дальней стены, в углу зала стояла небольшая печурка, труба от которой уходила в потолок. Возле деревянного стола возвышалось несколько шкафов, и лежали несколько вязанок наколотых дров.

– Вот мы и на месте. – Профессор задул свечу. Несколько десятков толстых свечей, закрепленных на стенах, заливали зал светом.

– Сейчас все расставим по местам, обновим рисунки и приступим к репетиции. Нам надо хотя бы раз отработать церемонию, второго шанса не будет.

Мастер Гилберт подошел к одному из шкафов и раскрыл тяжелые двери.

– Так, это вам, – вытянул он несколько разноцветных накидок. – Рите – белая, Ричарду – красная, а Джону – зеленая. Разбирайте. Полушубки можете положить сюда.

Ребята повесили верхнюю одежду в шкаф и разобрали накидки. Джон повертел в руках ту, что досталась ему. Она была сшита из яркого зеленого шелка и напоминала просторную рубаху, только без рукавов. Парень натянул ее на себя, поправляя ворот. Ричард и Рита также надели предложенные наряды.

– Отлично, – оглядел их профессор, ласково улыбнувшись. – Поздравляю, теперь вы являетесь официальными помощниками мага.

Он взял с верхней полки шкафа кусок мела.

– Так, вы пока посидите тут, на столе, а я обновлю рисунки на полу.

Мастер Гилберт двинулся в центр комнаты, к алтарю, внимательно разглядывая пол. Кое-где он приседал, и тихо шепча какие-то слова на непонятном даже для Джона языке, аккуратно подправлял линии, начерченные на кирпичном полу. Занимался он этим делом долго и сосредоточенно. Профессор осмотрел буквально каждый сантиметр зала.

– Фух, – вытер старик мокрый лоб, возвращаясь к столу, – Уморился.

– Может, нужно было Вам помочь? – спросил Ричард.

– Нет, спасибо, – положил профессор мел на место. – Это очень важная часть обряда. И она касается не только правильности ритуала, но и является основной нашей защитой. Правильно начерченные символы не дадут потусторонним существам добраться до нас. А они попытаются, я даже не сомневаюсь. Так в манускрипте написано.

Ребята встревожено переглянулись.

– Что, могут быть затруднения? – погладил щеку Джон.

– Если все сделать правильно, то кроме неприятных визуальных эффектов ничего опасного быть не должно. Но в таких вещах лучше рассчитывать на самое плохое и лишний раз перестраховаться. Ритуальная магия дело кропотливое и щепетильное и не терпит спешки.

Профессор открыл второй шкаф и стал вытаскивать из него разнообразные вещи. Он выставил несколько небольших жаровен. Пару деревянных подставок под книги. Несколько десятков маленьких курительниц.

– Так, Ричард, – позвал старик парня. Вот эти курительницы поставь по углам пентаграммы в центре зала. Только постарайся поточнее.

– Пентаграммы? – недоуменно посмотрел парень на мага.

– Пятиконечной звезды, которая нарисована на полу. Она называется пентаграмма, – усмехнулся профессор, похлопав парня по плечу.

Ричард взял одну и осторожно понес к месту установки. Мышцы на руках вздулись от напряжения. Видимо тяжеловатая, подумал Джон.

– Рита, ты поставь подставки в двух небольших кругах перед алтарем, – продолжал руководить мастер Гилберт, перебирая магический инвентарь.

– Хорошо, – кивнула девушка, принимаясь за работу.

– А ты, Джон, – обернулся маг к парню, – возьми вот эти курительницы и расставь их в местах обозначенных небольшими гектограммами. Я думаю, тебе не нужно объяснять, что это такое.

Парень кивнул головой и, взяв металлические диски, начал аккуратно расставлять их в указанных местах. В основном эти символы размещались вдоль стен, на примерно равных расстояниях друг от друга.

Ричард расставил жаровни и принялся таскать в них дрова. Рита носила какую-то смесь, которую выдал ей профессор и засыпал ее в курительницы, уже расставленные Джоном. В общем, работа кипела.

Мастер Гилберт удовлетворенно оглядел подготовленную к проведению ритуал комнату.

– Отлично. Все сделали правильно, а теперь давайте отрепетируем все действия.

Старый профессор поправил очки и достал из сумки две книги, которые водрузил на подставки возле алтаря.

– Джон, становись сюда, – указал мастер Гилберт на место слева от себя, очерченное кругом.

Парень перешел в указанную точку комнат.

– Рита – сюда, – профессор указал на круг справа, – а Ричард стоит у дальней стены.

Ребята заняли свои места.

– Начинаем, – скомандовал маг, – я открыл книгу и читаю текст. Что вы делаете?

– Когда вы произносите слово "Тетраграммотон", я кидаю щепотку смеси в жаровню перед собой, – сказал Джон.

– Отлично, – профессор кивнул.

– Я слежу за огнем в центральной жаровне, и когда вы поднимете руки вверх, кидаю щепотку смеси в правую жаровню.

– А я слежу за курительницами, и подношу смесь Рите и Джону по дорожкам, отмеченным мелом, – ответил Ричард.

– Хорошо, – мастер Гилберт поправил очки, – в центре круга появилось любое существо, ваши действия?

– Я продолжаю подсыпать смесь в жаровню, дополнительно кидая смесь из желтого пакетика, – указал Ричард на небольшой бумажный пакет возле себя.

– Я прекращаю бросать смесь в правую жаровню и начинаю сыпать смесь из красного пакета в центральную жаровню, – продолжила Рита.

– Ричард? – оглянулся профессор.

– Подаю вам ритуальный кинжал и стою за вашей спиной, ожидая дальнейших распоряжений.

– Отлично. Теперь на алтаре начинает сгущаться туман.

– Перестаю подсыпать смесь в жаровню. Достаю амулет, – Джон вытянул золотой диск со странными узорами, – и держу его лицевой стороной к алтарю.

– Я тоже перестаю сыпать в жаровню и направляю на алтарь лицевую сторону своего амулета, – показала Рита такой же золотой диск.

– Я достаю свой амулет, – вытянул серебряный диск Ричард, – и держу его над вашей головой, лицевой стороной к алтарю.

– Молодцы, – довольно кивнул мастер Гилберт.– Все выучили правильно. Теперь – главное, не растеряться в ответственный момент и все сделать четко и правильно.

Профессор подошел к столу и, порывшись в сумке, аккуратно достал водяные часы.

– Пока можете отдыхать, – он посмотрел на наполовину опустевшую верхнюю колбу, – когда вся вода перельется вниз, мы начнем.

Ребята подошли к столу и сели на него, прислонившись спиной к стене. Оставалось только ждать. Время тянулось невыносимо долго. Рита и Ричард, обнявшись, сидели рядышком. А Джон никак не мог найти себе места. Он и сидел и стоял и осторожно ходил вдоль стола. Когда же начнется ритуал. Он так давно не видел Ясмин. С ночи Самхейна прошло уже не мало времени.

– Так, – сказал мастер Гилберт, вставая, – пора начинать.

Ребята зашевелились, поправляя одежду. Джон взволновано потер щеки.

– Главное – не волноваться, – посмотрел на него старый маг, – все будет хорошо. Спокойно выполняете все, чему я вас учил и все выйдет. Вы готовы?

– Да. – Ричард похлопал брата по плечу. – Мы готовы.

– Тогда за дело.

Мастер Гилберт встал возле алтаря, оглядывая зал. Он вытащил серебряную змейку кольца и положил ее на каменную поверхность.

– Ну что, я начинаю. Всем быть в полном внимании. Подсказать я вам уже не смогу, так как буду читать заклинания. Прерваться я смогу только в одном месте, но тогда, я боюсь, мне будет не до общения с вами, поэтому, ребята, прошу вас еще раз. Внимательнее и спокойнее.

Маг раскрыл книгу и кивнул.

– Начали.

Ярко вспыхнули жаровни и из курительниц к потолку потянулись тонкие струйки дыма. Мастер Гилберт громко и отчетливо произносил слова, написанные в книге. Джон, прислушиваясь к его голосу, подсыпал смесь в жаровни, когда раздавалось кодовое слово. Парень весь обратился в слух. Он старался не пропустить ни слова из речи мага. Вдруг пламя в жаровне ярко вспыхнуло, выбросив в воздух клубы черного дыма. Джон немного отшатнулся и растерянно взглянул на мага. Тот продолжал читать заклинания и только на какую-то долю секунды слегка покосился в сторону парня.

Спокойно, Джон, сказал себе парень. Главное спокойствие. Он снова кинул смесь в огонь, услышав слово "Тетраграммотон", произнесенное магом с особым нажимом. Похоже, профессор видел, что случилось и все в порядке.

Краем глаза, Джон увидел, что у Риты из жаровни выплеснулся огромный огненный столб, практически достигнув потолка. Девушка закрыла глаза, но уверенно бросила очередную порцию смеси прямо в светящийся фонтан огня.

Вдруг зал потряс удар грома и в центре круга, возле алтаря, заклубилась мгла. Она сплеталась в причудливые узоры, перетекала из края круга в край и, уплотнившись, обрела форму. На алтаре сидел темноволосый мужчина в черном камзоле, густо расшитом серебром. Лицо украшала узкая, острая бородка и тонкая ниточка усов. Пришелец окинул ироничным взглядом зал, закинул ногу на ногу и улыбнулся.

– Привет, честной компании, – поздоровался он неожиданно звонким голосом.

Мастер Гилберт дочитал последнюю фразу заклинания и перевернул страницу книги.

– Молодец, – похвалил темноволосый, – все правильно делаешь.

Старый маг, пробежался по паре строк в книге, водя по ним пальцем, и поднял глаза на визитера.

– Спасибо, повелитель Тьмы, но мне твои похвалы не нужны. Я и так знаю, что все делаю правильно. Да и помощники у меня молодцы, – оглянулся на ребят профессор, – не испугались твоих мелких пакостей.

– Ну да, ну да, – согласно кивнул гость, посмотрев не ребят, – они тоже молодцы.

Джон почувствовал, как пронзительный взгляд темноволосого остановился на нем. В груди словно загорелся огонь. Парень ощущал, как по спине побежали мурашки. Повелитель Тьмы. В нескольких книгах, которые он читал в монастыре, ему встречались истории про него. Монахи боялись этого создания. Повелитель Тьмы являлся воплощение самого невероятного зла. Зла самой чистой воды. Без малейшей примеси других качеств. Основной его целью было уничтожение и разрушение. Разрушение всего. В мире должно было существовать только Зло. Как предполагали некоторые ученые, создание всевозможных потусторонних исчадий было его рук дело. Проклятие вампиров – только его работа. Все заклинания и заклятия некромантов были написаны и созданы им, величайшим повелителем зла во Вселенной.

Джон поежился. Странно. Его уровень в иерархии темных сил, был настолько высок, что вызвать его просто было невозможно. Для призыва темных созданий нужны была сила, которая заставляла их повиноваться вызову мага. Обычно их заклинали как раз именем повелителя Тьмы. Но не было такой силы, которая могла бы заставить его явиться на чей-то зов. Только его собственное желание. И вот теперь, во время проведения ритуала по оживлению Ясмин, это почти всемогущее существо сидит и разглядывает Джона. Повелитель тьмы видимо угадал мысли парня, потому что он усмехнулся и лукаво подмигнул юноше. Через Джона, словно молния прошла. Парня явственно тряхнуло.

– Слышишь, Гилберт, – повелитель Тьмы перевел взгляд на мага, спокойно стоящего у алтаря, – как я уже сказал, у тебя хорошо выходит. Скоро душа шаманки обретет тело. Но послушай, старый маг, у меня есть к тебе деловое предложение.

– Какое? – поинтересовался профессор, поправляя очки.

– Отдай ее душу мне. Зачем она тебе? Знания? Я дам тебе знания. Что ты хочешь? – повелитель Тьмы поднял глаза к потолку. – Хочешь, я подарю тебе книгу " Врата тьмы"? Ее сейчас уже не найдешь, Инквизиция постаралась. Но у меня то их много. Ты обретешь огромное могущество. Гораздо большее, чем то, что ты можешь получить, общаясь с этой девчонкой – шаманкой. А хочешь, я приставлю к тебе персонального демона, который будет выполнять все твои желания. Честно тебе обещаю, тут обмана не будет. И демона дам десятого уровня иерархии. Ты же знаешь, что такое десятый уровень? Это командир адского легиона. Демон с десятью мириадами подчиненных.

Мастер Гилберт молча смотрел на темноволосого. Джон почувствовал как зашевелились волосы. Такое могущество. Конечно, Ясмин никогда не сравниться по знаниям с самим повелителем Тьмы. Сейчас старик согласиться и все пропало. Он больше никогда не увидит Ясмин. Парень хотел уже броситься к мастеру Гилберту и умолять его отказаться, но в последний момент он вспомнил указания. Стоять в круге, что бы не случилось. Парень дернулся и замер. Темноволосый бросил на парня быстрый, как молния взгляд, и Джон успел заметить вспыхнувшую искру злобной радости в его глазах.

– А может, ты хочешь чего-то другого? Ты только скажи. Я могу завалить твой дом редкими манускриптами из бывшей Алдабской библиотеки. Они давно погибли в огне войн и пожаров, но у меня они тоже есть. Ты же знаешь, что рукописи не горят,– сверкнул белозубой улыбкой повелитель Тьмы, – особенно рукописи по магии и колдовству. Любое твое желание в обмен на душу шаманки. Подумай. Любое. Это говорю тебе я, повелитель Тьмы.

– А воскресить человека ты можешь, – поднял глаза на темноволосого мастер Гилберт.

– Запросто, – сверкнули радостью глаза у повелителя Тьмы. – Ты хочешь, что бы я воскресил Габриэлу? Заметано. Воскрешу и сделаю так, что она будет любить тебя. Страстно. Как никогда и ни кого не любила. Договорились?

– Воскресить Габриэллу, – мастер Гилберт оглядел комнату. Посмотрел на окаменевших ребят. На растерянную Риту, по щекам которой катились слезы, на замершего Джона, с надеждой смотревшего на него, на Ричарда, яростно стиснувшего кулаки.

– Обрести свою любовь ценой любви другого? Пожертвовать одной душой ради другой души?

– Конечно. Пора уже подумать и о себе, – темноволосый сверкнул глазами, – хватит уже для других горбатиться. Тебе уже семьдесят четыре года, ты толковый маг, а чего ты добился? Я дам тебе любовь Габриэллы, дам молодость, дам денег и демона в подчинение. Если хочешь, я дам тебе знания. И все это обойдется тебе в душу неизвестной тебе шаманки. Ты ее знаешь? Она тебе родная? Плюнь. Твое счастье важнее всего.

– Мое счастье, – как заколдованный повторил старый профессор, – но стоит ли мое счастье такой цены?

– Ты еще сомневаешься? – всплеснул руками повелитель Тьмы. – Твое счастье бесценно. Лишь твое благополучие имеет значение. Ни благополучие этой малышни, ни благополучие какой-то шаманки. Только твое. Подумай. Одно твое слово и ты получишь все, что хочешь. Решайся. Многие маги долгие годы пытались связаться со мной. И ни у кого не вышло. А к тебе я пришел сам и предлагаю любые условия. Давай. Делай выбор.

Джон, замерев, смотрел на старого мага.

– Мое счастье. Живая Габриэла – моя жена Я молодой. Старинные манускрипты и вся жизнь впереди.

– Да, все так, – нетерпеливо качнул ногой темноволосый. – И в обмен только одно – ты прерываешь ритуал и все. Никаких слез, никакой крови. Все легко и просто. А этих малолетних закину куда-нибудь в дальние земли. Они и дорогу назад никогда не найдут. И все выходит хорошо. Я получаю душу шаманки. Ты свое счастье. Они живут себе дальше в таких местах, где их никто не ищет.

– Да, – кивнул профессор, – предложение заманчивое. Вот только я не думаю, что мое личное счастье стоит жизни другого человека. Я смогу оживить Ясмин. И твое предложение – просто предложение убить ее, только не явно. Но суть от этого не меняется. Смерть, в обмен на мое счастье.

– И что, – усмехнулся, темноволосый, – многие сиятельные лорды так поступают. Да почти все простые люди так бы поступили. Просто у них нет возможностей такого обмена. Ты выйди сейчас в город и спроси у людей, обменяли бы они жизнь чужого человека на личное благополучие. Уверяю тебе, все бы они согласились. Так ты чего мнешься? Меняй.

– Нет, – решительно качнул головой профессор. – Может я и прожил жизнь напрасно и ничего не достиг, но я никогда не шел по трупам. Пусть так. Пусть я ничтожный преподаватель академии. Пусть у меня нет денег. Но я чист перед своей совестью и Создателем.

– И что? Чист и дальше? – Темноволосый нахально улыбался. – На небеса попасть хочешь? А смысл. Не лучше ли хорошо жить тут. А там посмотрим?

– Не лучше, – профессор погладил белую бороду. – Для меня не лучше. Ты ведь все прекрасно знаешь, повелитель Тьмы. Ты знаешь меня даже лучше, чем я сам. Я могу поддаться на соблазн. Но потом трижды все прокляну и в результате достанусь тебе. Ведь самоубийцы, насколько я знаю, твоя законная добыча? А я не смогу жить с мыслью о том, что ты мене предлагаешь сейчас сделать. Поэтому, извини, но нет.

– Глупец, – злобно рассмеялся темноволосый, – какой же ты глупец. Ну ладно, это твой выбор. Пусть будет так, как ты хочешь. Но ты еще об этом пожалеешь.

– Это навряд, – усмехнулся маг, – и ты тоже это прекрасно знаешь. Видишь ли, ты забыл одну вещь.

– Какую? – скривился повелитель Тьмы.

– Понимаешь, я ведь знаю, что кроме титула "Повелитель Тьмы", ты еще носишь и титул "Отец лжи и соблазна".

– И что? – темноволосы прищурился.

– А то, что с тобой сделки заключать нельзя. Все что ты сделаешь, обернется против меня. На этом и стоит твое могущество. Нельзя ожидать добра и счастья, делая зло.

– Ишь ты, – презрительно выплюнул слова повелитель Тьмы.

Джон с удивлением заметил, как темноволосый прямо на глазах меняется. Из интеллигентного, остроумного и ехидного он становился презрительным, злобным и ненавидящим.

– Догадался про мою натуру? – оскалил зубы темноволосый. – Ничего, ты еще не полностью узнал меня. Но ход мыслей верный. Да, я никогда ничего не сделаю хорошего. Особенно для вас, людишки. Вы все – никчемные и презренные черви. Вы не стоите даже грамма моего внимания. И интересуюсь я вами только от скуки. Так богатей смотрит на червей, на навозной куче у дороги, пока ожидает экипаж. Ладно, мне пора.

Повелитель тьмы окутался облаком мрака.

– Я не прощаюсь, – донеслось из мрака.

Вспыхнуло яркое пламя, и через секунду на алтаре никого не было.

Джон вытер вспотевший лоб. Профессор оглянулся на ребят и ласково улыбнулся, но парень разглядел, что на лбу у старика прибавилось морщин.

– Продолжаем, – профессор взглянул на книгу и снова начал громким голосом читать заклинания.

Джон еще пару раз бросил зелье в жаровню, как увидел тонкие белые струйки туман тянущиеся к кольцу. В начале это было словно легким дымком, но дым все густел и густел, и вот огромное белое облако причудливо танцевало над алтарем.

Юноша выхватил амулет, кинул взгляд, правильно ли он его держит, и дрожащими руками поднял. Золотой зайчик прыгнул на белое облако. Через секунду к нему присоединился такой же второй и тут же рядом оказался и серебряный. Маг высоко поднял руки с ритуальным кинжалом. Его голос гремел, произнося слова на непонятном языке. Зал вздрогнул, Облако ослепительно сверкнуло. Раздался пронзительный треск, и Джон увидел, как в воздухе проскочила искра. Парень на секунду зажмурился, а когда открыл глаза, то на алтаре скорчившись, неподвижно лежала Ясмин. Юноша судорожно глотнул. Он хотел броситься к любимой, но не знал, можно ли, поэтому просто переступил с ноги на ногу, не отрывая взгляда от девушки.

Профессор опустил руки и тяжело вздохнул.

– Можно, – обернулся он к парню. – Помоги ей.

Джон пулей сорвался с места и бросился к Ясмин.

-20-

Арчи подскочил на кровати, отбросив в сторону одеяло.

– В чем дело, милый? – девушка, лежащая рядом, испуганно подняла голову.

– Ничего, не беспокойся, – погладил Фицрой обнаженное плечо Сельмы. – Спи, мне просто кошмар приснился.

Девушка опустилась на подушку и, улыбнувшись, закрыла глаза. Арчи лег рядом и натянул на себя одеяло. Опять сон. Раньше ему редко снились сны. А вот теперь почти каждую ночь. И не совсем приятные. Арчи уставился на невидимый в темноте потолок. Фицрой уже и забыл этот момент своей бурной жизни. Момент, который увидел сегодня во сне. По-правде говоря, тот случай никогда не вызывал у него особенных эмоций. Обычный рабочий момент, но сегодня он словно пережил его еще раз и в теперь отношение убийцы к тому, что он сделал, было совсем другим.

Фицрой лежал на скале уже третий день. Граф Барен построил надежную крепость. Подобраться к ней можно было только по узкой горной дороге, прикрытой в самых узких местах укрепленными фортами. Стража постоянно несла караул, и пробраться в крепость было невозможно. Но Фицрой нашел другой путь. Несколько дней он пробирался по непроходимым ущельям и вот теперь лежал на утесе, возвышавшемся над замком графа. Отсюда, с высоты птичьего полета внутренний двор крепости был как на ладони. Убийца укрылся серым плащом и непрерывно наблюдал. Он изучал порядок смены стражи. Где стояли часовые. Куда они ходили, а куда не заглядывали. Лучшего места для наблюдения найти было невозможно. Никто из обитателей замка за эти три дня даже не повернул голову в сторону утеса. Огромная каменная игла высотой около ста метров с небольшой площадкой на вершине возвышалась над крепостью. Со всех сторон утес окружали пропасти. Поэтому никому и в голову прийти не могло, что на это неприступное сооружение может залезть человек. А Арчи залез. Он потратил весь день и всю ночь, карабкаясь по гладким, как стекло склонам. И вот теперь убийца торжествовал.

Толстый охранник, закутанный в серый плащ, уселся на небольшой камень у края стены. Так, этот толстяк вот уже третий день сидит на этом камне, отметил убийца. Стражник прятался за парапетом от ледяного ветра. Этим можно воспользоваться, отметил убийца, осторожно разминая затекшие руки. А вот там, чуть левее в стене есть небольшая ниша. Обычно стражники, стерегущие двор, прятались туда. Тоже удачный вариант, что бы незаметно прокрасться мимо.

Убийца задумчиво потер покрытый щетиной подбородок. Граф Барен должен умереть. Такое задание получил Арчи. И вот теперь он искал возможности его выполнить.

Резкий крик отвлек убийцу от мыслей. Сверху на площадку, где лежал Арчи, опускался, раскинув крылья, огромный орел. Птица еще раз закричала и приземлилась на край скалы, задев Фицроя крылом. На убийцу уставились пронзительные желтые глаза хищника. Орел только сейчас заметил, что на площадке лежит человек. Молниеносный прыжок и птица уверенно поплыла в холодных струях горного воздуха.

Арчи усмехнулся. Надежно он укрылся, если даже повелитель небес не разглядел его. Убийца, снова перевел взгляд на замок. Один из стражников любезничал со служанкой. По ступеням башни-донжона сбежал молодой воин – начальник стражи графа. Жизнь твердыни продолжалась своим чередом.

Действовать Арчи начал, когда солнце коснулось своим краем зубчатой горной гряды. Здесь, наверху, лучи опускающегося светила еще заливали все желтым светом, но замок уже тонул в вечерних сумерках. Убийца поднялся с нагретого места, и свернул тонкую циновку, на которой лежал. Закинув ее в небольшой мешок, висевший на боку, Фицрой опустил ноги с утеса, нащупывая небольшой выступ. Спуск начался.

К подножью крепости Арчи добрался уже после полуночи. Он подошел к каменной громадине и прислушался. Стояла тишина, нарушаемая только свистом осеннего ветра. Убийца прижался к стене всем телом и зашарил пальцами по влажным камням. Вот и трещина, за которую можно зацепиться. Он сильным рывком подбросил тело вверх и медленно пополз по стене. У верхнего края Арчи замер. Он слушал. Покашливание охранника раздалось у него прямо над головою. Значит, убийца точно определил место, где любил сидеть один из сторожей. Арчи осторожно пролез по стене немного в сторону и легким прыжком перескочил парапет. Стражник, закутавшись в плащ, дремал, опершись спиной на каменный зубец. Стараясь не шуметь, убийца соскользнул в темноту внутреннего двора замка. Его целью была башня-донжон. Там, на верхнем этаже, находилась комната, в которой жил граф Барен. Единственный вход в башню постоянно охраняло несколько воинов. Арчи изучал планы таких строений, когда проходил обучение в Гильдии. Обычно сразу за дверями находилась караульная комната, в которой сидело еще несколько воинов в полном снаряжении. Дальше шло помещение, где охрана отдыхала. Лестница, ведущая наверх, обычно начиналась на втором этаже, в комнате, где жила личная прислуга графа. Что бы попасть на второй этаж, нужно было пройти караульную комнату, комнату с отдыхающей стражей и открыть запертые изнутри деревянные двери. Вельможи опасались даже охраны и поэтому запирались и от нее. Уже были случаи, когда взбунтовавшиеся воины убивали своих хозяев.

А дальше узкая и крутая винтовая лестница вела на самый верх к комнате владельца замка. В случае боя, один воин был способен остановить на этой лестнице целую армию врагов. Но это было еще не все. На самый верх башни можно было попасть с предпоследнего этажа по деревянной лестнице, которая легко разрушалась, если враги проникли так далеко. И получалось, что ворвавшиеся воины оказывались в небольшой комнате, на потолке которой, была узкая дверь. Но Арчи не собирался идти прямым путем. Да это было и невозможно. Убийца полез по наружной стене башни. Ночная тьма надежно скрывала его фигуру от глаз дежуривших во дворе стражников. Но нужно было спешить. Дневной свет сразу выдаст его и тогда шансов на спасение не будет.

Арчи ловко нащупывал щели между камнями, цепляясь тонкими пальцами и упираясь ногами, поднимался все выше и выше. Солнце только осветило горные вершины, когда убийца достиг небольших окон верхнего этажа. Он осторожно заглянул внутрь. Граф, одетый в ярко-красный камзол, сидел за дубовым столом, на котором несколько свечей ярко освещали книгу. Под пальцами вельможи зашуршала переворачиваемая страница. Арчи напрягся. Цель его миссии сидела в нескольких шагах от него, даже не подозревая о наличии постороннего за окном. Убийца ловко проскользнул в окно и молнией ринулся к графу. Вельможа почувствовал движение в комнате и развернулся в сторону окна. Но было поздно. Арчи ударил острым кинжалом в грудь мужчины. В глазах вельможи вспыхнула ярость и боль, он схватил убийцу за руки, тщетно пытаясь вырваться. Но жизнь покидала сильное тело графа, вытекая тонкой струйкой крови. Он захрипел, стараясь крикнуть, но сил уже не было. Убийца бесшумно опустил безжизненное тело на пол. Осторожно вытерев кинжал об камзол жертвы, Арчи подошел к окну. Горные вершины едва окрасились розовым светом, а во дворе замка еще стояла ночная тьма. Фицрой всегда удивлялся этой особенности гор. Наверху уже светло, а ущелья пребывают в темноте. Сейчас эта особенность была ему как никогда на руку. Он вытянул веревку и, нагнувшись, принялся привязывать ее к дубовой ножке огромной кровати. Дверь распахнулась.

– Папа, смотри, как я красиво расшила рубашку.

Молодая, лет пятнадцати девушка, держа в руках белую полотняную рубаху, стояла посередине комнаты. Светлые, уложенные в аккуратную прическу волосы. Голубые глаза и розовые щечки. Платье по последней столичной моде открывала белоснежные, словно выточенные из мрамора плечи. Пышная, девичья грудь, видимая в декольте, бурно вздымалась, колышимая тяжелым после бега по крутым лестницам, дыханием. Девушка широко раскрыв глаза смотрела на окровавленное тело отца. Она испуганно перевела взгляд на присевшего убийцу и открыла рот, пытаясь крикнуть. Арчи махнул рукой, и девушка, схватившись за торчащую из горла рукоятку стилета, упала на колени. Она захрипела, пытаясь выдавить из груди крик, но убийца одним прыжком очутился рядом. Он резко крутанул голову девушки, громко хрустнул позвоночник. Яркие звездочки наивных девичьих глаз, остекленев, погасли.