Текст книги "Кольцо судьбы (СИ)"

Автор книги: Станислав Николаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Конь убийцы догнал скачущего бровастого. В лунном свете Арчи разглядел мертвенно-бледное лицо всадника. Вожак наемников испуганно оглядывался и, беспрерывно хлестал своего скакуна. С крупа черного жеребца брызгами летела кровь, и тот несся, бешено закусив удила. Какое-то время они неслись рядом. Оборотни бежали следом, не отставая ни на метр. Но вот конь бровастого не выдержал и, споткнувшись, рухнул на землю, выбросив своего седока из седла как снаряд из катапульты. Наемник грохнулся о землю и к нему тут же бросились серые тени. Проскакавший Арчи услышал, как завизжал бровастый, и как зарычали волки. Дальнейшие звуки заглушило расстояние, которое стремительный конь убийцы увеличивал с каждой секундой. Арчи продолжал скакать на восток, беспрерывно оглядываясь. Но оборотни исчезли. Видимо увлеклись упавшим наемником, а потом, поняв, что сильно отстали, прекратили погоню. Конь уверенно несся вперед, но Арчи почувствовал, что его скакун начинает дрожать. Необходимо дать животному отдых, иначе тот упадет без сил. А оказаться в ночном поле, по которому рыщут оборотни, без коня, Фицрой совсем не хотел. Убийца натянул поводья, переводя рысака на шаг, и прислушался. Тихо. Ветерок шевелил высохшую траву. Луна безмолвно лила свет на землю. По небу побежали легкие тучки, время от времени закрывая светлый диск. Лошадь тяжело дышала, со свистом втягивая воздух в широко раскрытые, дрожащие ноздри. Убийца спрыгнул и пошел рядом с жеребцом, ведя того в поводу. Арчи настороженно прислушивался, готовый мгновенно вскочить в седло при малейшем признаке опасности. Но вокруг все было спокойно. Обычная осенняя ночь.

Так прошло пару часов. Конь отдышался и уверенно шагал рядом с убийцей. Ночь подходила к середине. Черный силуэт Арчи заметил издалека. На краю глубокой оросительной канавы сидела девушка. Убийца осторожно подошел поближе. Луна освещала белокурые волосы, раскинутые по плечам, простое серое платье. Девушка сидела, опустив ноги в канаву, и задумчиво смотрела на стоячую воду, отражавшую светящийся диск ночного светила. Услышав шаги, она неторопливо подняла голову, посмотрев на приближавшегося к ней Арчи.

– Приветствую тебя, путник.

Голос девушки прошелестел в ночном воздухе. Арчи почувствовал, как волосы на его затылке зашевелились. Живое существо так говорить не могло. Он сглотнул комок, вставший в горле.

– И тебе привет, – прохрипел убийца, – Что ты делаешь тут, в такое время, да еще и одна. Тут опасно.

– Я тут живу.

Девушка указала тонкой белой рукой на канаву.

– Точнее не так. Не живу. Я тут лежу. Давно.

Она поглядела на луну.

– Лет пять уже прошло. Их было трое. Схватили вечером на дороге, когда я возвращалась от подруги, затащили в лес, надругались, а потом убили. Ну а тело тут спрятали. Так что теперь я тут живу.

Девушка внимательно поглядела на Арчи.

– Сегодня Самхейн. Души умерших приобретают плоть. На одну ночь. Стена между миром живых и мертвых тончает. Так что только в эту ночь, раз в год, я могу посидеть, поглядеть на луну и звезды.

Девушка опять подняла лицо к луне, и Арчи разглядел, что ее тонкая девичья шея перерезана. Сильный и точный удар. Скорее всего, сзади. Ровный широкий разрез. Арчи видел сотни таких. Да и ему самому приходилось наносить такие раны. Быстрая смерть. Он никогда не обращал на такое внимания. Работа. Да и жизни остальных его не волновали. Но сейчас он почему-то почувствовал, как непонятная тоска стальным зажимом сдавила его сердце. Он уже и забыл, что такое может быть. Жалость.

Девушка сидела, глядя в небо, а потом перевела взгляд на Арчи.

– Много их, – прошелестел ее нежный голос, – много. Идут за тобой. Мужчины, женщины. Воины и крестьяне, купцы и нищие. Я вижу на твоих руках кровь. Кровь множества людей.

Арчи вздрогнул и оглянулся. Никого.

Девушка грустно глядела на него и качала головой.

– А ведь ты был другим. Когда маленьким сидел на материнских коленях, дрыгая босыми ножками. Совсем другим. И эти трое были другими. Почему они стали такими? За что они сделали такое со мной? Почему ты стал таким?

Арчи судорожно задергал ворот рубахи. Ему вдруг стало не хватать воздуха. Он вспомнил маму. Ее объятия. Она смотрит на него, держа на руках и улыбаясь. Солнечные лучи падают на ее щеку, нежно лаская. "Ты у меня такой красивый. Самый хороший и умный. Ты вырастешь и станешь богатым. У тебя все будет хорошо. Хорошая жена, дети. Они будут ждать тебя, когда ты придешь домой. А я, я буду помогать тебе, нянчить их". Мама. Как же я стал таким?

– Вот и я тоже думаю, – девушка глядела на Арчи грустными глазами. – Как же вы стали такими?

Убийца вскочил в седло, яростно пришпорив коня. Лошадь рванула от девушки и канавы, на краю которой она сидела. Холодный ветер сорвал слезы с глаз убийцы. Арчи плакал. Он не плакал с десяти лет. Он мужчина. Мужчины не плачут. Так сказал ему отец. И Арчи не плакал. Никогда после этого разговора. Став убийцей, он вообще забыл о таком чувстве как жалость. Совести нет. Есть только то, что нужно тебе. Если нужно убить, что бы тебе было хорошо – убей. Главное – твое счастье. И вот теперь он чувствовал, что что-то в его взглядах на жизнь не так.

Он яростно вытер слезы. Нет, не правда. Он живет, как должны жить все настоящие мужчины. Он хозяин своей жизни и жизни других. Он сильный, смелый и умелый. У него много денег. Он может позволить себе очень многое. Разве не в этом счастье? В этом. Но в глубине души Арчи чувствовал, что в ледяных доспехах его уверенности появилась тонкая трещинка сомнения, Какой-то червячок, копошащийся где-то в глубине души. Убийца волевым усилием придушил душевное волнение. Нет. Об этом он подумает потом. Как-нибудь. Когда будет время. А сейчас надо сосредоточиться на работе.

До дороги Арчи добрался, когда луна, опустившись к горизонту, превратилась из серебряной в золотую. Ночь Самхейна уходила. И положа руку на сердце, Арчи не мог сказать, что это была самая удачная ночь. Убийца уныло сидел в седле, кутаясь в плащ. Следов он не нашел, спутников потерял. Сам едва спасся. А потом еще какая-то чертовщина с мертвой девушкой. Что же делать дальше? Нужно искать следы беглецов. Значит нужно вернуться к поселку и проверить восточную сторону тракта. Конь под Фицроем с трудом перебирал ногами. Арчи ласково потрепал животное по гриве. Если бы не его прыть, лежал бы он там, в полях с перегрызенным горлом. По дороге в сторону поселка неторопливо двигался обоз, навстречу ехал другой. Жизнь продолжалась. Купцы, стремясь побыстрее добраться до цели, выезжали затемно. Арчи уловил краем глаза, что возницы незаметно делали рукой оберегающий жест, когда он проезжал мимо них. Неизвестно, кто может ехать по дороге в ночь Самхейна, лучше остеречься.

Стены поселка показались в виду, когда солнце залило светом восточную часть неба. Рассвет. Убийца устало спешился и присел возле небольшого камня у дороги. Как же он устал за эту ночь. Хорошо, что она закончилась и повториться только через год. Он закрыл глаза, подставив лицо прохладному утреннему ветерку. Жить хорошо. Несмотря на усталость. Вот только на душе как-то противно. Он снова увидел грустное лицо девушки, глядевшей в ночное небо. Нет, не сейчас. Арчи вскочил, раздраженно растирая лицо. Нет. Никаких сомнений.

Убийца потянул понурого жеребца за повод, уходя в поля на востоке от тракта. День был ясный. Солнышко посылало последние теплые лучи на землю, готовившуюся встретить зиму. До сумерек Арчи прочесал поля на большом пространстве. Но следов не было. Похоже, они не пошли на север. Тогда куда? Фицрой задумчиво почесал затылок. Голова была словно свинцовая. Вторые сутки без сна, плюс очень нервная ночь давали о себе знать. В глаза как песка насыпали. Арчи знал эти симптомы. Нервное истощение. Такое случалось после выполнения сложных заданий. Тогда он обычно снимал номер в трактире и заваливался спать на несколько суток. Но сейчас такой возможности не было. Задание-то не выполнено. И беглецы где-то рядом. Куда же они делись? Трактирщик сказал, что они расспрашивали о северной дороге. Но расспрашивать – не значит идти. Возможно, они собирались, а потом передумали. А может быть догадывались, что о них будут спрашивать и оставляли ложные следы.

Арчи уважительно покачал головой. Если так, то очень толково. Он потерял два дня в бесполезных поисках. Нужно идти на запад. Скорее всего, они пошли туда.

И вот второй раз за последние сутки убийца трясется по северному тракту, направляясь к деревушке, где ночевали его жертвы. Убийца даже не знал ее названия, хотя крутился вокруг вторые сутки. Да и ну его, название. Отныне эта дыра превратилась для него в одно из самых отвратительных мест на свете. Еще знать, как это место называется. Много чести.

На запад убийца двинулся на рассвете третьего дня. Он шел пешком, ведя коня за повод. Можно было его бросить, но впереди предстояла ночевка в полях. И столкнуться с оборотнями снова Арчи как-то не хотелось. Лучше оставить себе шанс спастись. Да и бросить друга, выручившего его из смертельной беды, ему не хотелось.

Он задумчиво поглядел в умные черные глаза жеребца. Странно, обычно Арчи не испытывал чувства признательности. Доверять можно только себе. Если кто-то тебе поможет, значит, ты будешь зависеть от этого человека. А благодарность – одно из самых глупых чувств. За что, благодарность? Я ничего не прошу, значит все, что сделали для меня, вы сделали по собственному желанию. За что благодарить? Таково было жизненное кредо Арчи. Но сейчас он с благодарностью потрепал серого по холке, а тот с лаской, схватил его губами за пальцы. Убийца улыбнулся. Вот уже и друг появился.

Друзей у Арчи не было. В детстве он был обычным мальчишкой. Куча приятелей, с которыми он проводил время. Но потом, взрослея, он стал отсекать дружеские связи одну за другой. Дружба тяготила его. А став убийцей, он сознательно не заводил друзей. Зачем? Лишняя уязвимость. Он даже не виделся с родителями, хоть прошло уже пятнадцать лет, как он ушел из дому, строить свою жизнь. Родители были самым слабым местом в его карьере. Зная о них можно было надавить на Арчи. Заставить сделать что-то против его желания. Он бы не выдержал угроз смерти отца или матери. Поэтому он и не видел их. Убийца привык к разлуке, вычеркнув родителей из своей жизни. Но теперь, после встречи с покойницей у канавы, воспоминания нахлынули на него. Когда он ехал по тракту назад к поселку во второй раз, то задремал, сидя в седле. И ему приснилась мама. Арчи проснулся почти моментально, загоняя воспоминания в глубь сознания. Он не хотел вспоминать. Но мысли снова и снова выплывали наружу.

Его размышления прервал четкий отпечаток ноги на мокрой земле. Арчи отпустил коня, внимательно разглядывая след. Это те, кого он ищет. Скорее всего след оставил долговязый. Убийца опустился на корточки, внимательно изучая местность вокруг. Странно. Арчи выпрямился, задумчиво разглядывая землю. Здесь прошли трое. Два следа были ему знакомы. Это были те, кого он выслеживал. Но теперь с ними шел кто-то третий. Небольшой отпечаток походного сапога. Шаги не широкие, но чаще, чем у парней. Похоже, что третий более низкого роста и вынужден семенить, стараясь не отставать от своих спутников. Странно. Откуда же тут взялся третий? Арчи поглядел на небо. Близился вечер и убийца решил отдохнуть. Прошли они давно, пару дней назад, так что сейчас гнаться за ними смысла нет. А отдохнуть надо. Третья ночь без сна. Он выдержит и четвертую, но зачем. Нет необходимости. Никуда они теперь не денутся. А вот в след в темноте можно и пропустить. Арчи добрался до небольшого леска, разложив костер. Коня он пустил попастись в кустарник, стреножив. Наскоро перекусив, убийца забылся чутким сном.

Осенний дождь разбудил его, попав на лицо. Утро было хмурым. Свинцовые тучи затянули небо и из них летели холодные капли. Противная серая пелена закрывала горизонт. Арчи поежился, вставая. Он разделся по пояс и провел обязательную разминку. Затем, накинув плащ, перекусил сухарями, запивая их водой из фляги. Жеребец, выйдя из кустарника, поприветствовал Фицроя радостным ржанием. Арчи усмехнулся. Надо же. Уже давно никто не рад ему. А тут бессловесная скотина так его приветствует. Убийца протянул сухарь своему четвероногому другу и тот, приняв его губами, сжевал, громко хрустя.

Арчи подтянул ремни седла. На ночь он не стал расседлывать четвероногого приятеля. Если бы появились оборотни, то снятое седло могло стоить ему жизни. Ничего, лошадь потерпит немного. Доберусь до столицы, поставлю его в стойло в каком-нибудь трактире, пусть отдыхает.

След беглецов Арчи нашел без труда. Он остановился, озадаченно глядя на отпечатки ног на влажной земле. Следы были глубокими и четкими. Видно было, что троица стремительно бежала по полю. Убийца спрыгнул с лошади, внимательно разглядывая поле. Других следов не было. Только отпечатки беглецов. От кого же они так стремительно бежали?

Арчи вскочил в седло и, пришпорив жеребца, поскакал по следу. Цепочка отпечатков пересекала все поле, преодолевала две довольно широкие канавы и продолжала идти дальше. Убийца натянул поводья, останавливая лошадь. Здесь троица беглецов упала на землю. Все вместе. По следу было видно, что они лежали на небольшом расстоянии друг от друга. И судя по примятой траве, лежали довольно долго, минуты три-четыре. Арчи нервно потер подбородок, заскрипев отросшей щетиной. Что же это такое? Поведение троицы не поддавалось логичному объяснению. Зачем падать на землю в чистом поле? Зачем бежать по полю? Ведь никаких других следов нет. Убийца привстал на стременах, оглядываясь. Обычное поле. Никаких дорог или строений поблизости. Чего же можно так испугаться? Он поправил влажный от дождя капюшон, нервно шмыгнув носом. Отпечатки не свежие. Дня два-три. Похоже на ночь Самхейна. Только в эту ночь что-то может напугать до беспамятства и не оставить следов. Он хорошо помнил и оборотней и мертвую девушку. Дальше беглецы вскочили и бросились бежать дальше, но на этот раз следы вели на север. Арчи двинулся следом. Беглецы стремительно неслись по полю. Отпечатки подошв на большом расстоянии друг от друга. Глубоко вдавлены в землю. Бежали очень быстро, вкладывая все силы.

Сквозь серую пелену дождя убийца разглядел круг, выложенный из камней. Такие круги изредка встречаются на полях. Местные крестьяне испытывают к ним какое-то мистическое почтение и никогда не трогают при распашке. Они даже стараются не ходить поблизости. Арчи такого страха к старинным кругам не испытывал, поэтому он продолжил двигаться по следу. Который, кстати, внезапно свернул в сторону круга. Видимо в ночной тьме беглецы разглядели камни и бросились к ним. Не доходя камней, на земле была видна черная полоса содранного дерна. Кто-то, из бегущих, упал на землю, скорее всего, спотыкнувшись. Арчи пригляделся к отпечаткам. Похоже новенький. Небольшие отпечатки ступней. Второй кинулся назад, поднимать его, а потом им помог и третий.

Серый жеребец остановился у камней, недовольно тряхнув мокрой гривой. Коню не очень нравилось находиться у круга. Это явно читалось по нервной дрожи, пробегавшей по холке жеребца. Арчи спешился, подойдя к камням. Тонкие пальцы пробежали по длинной полосе, процарапанной на замшелом камне. Свежая. Убийца покачал головой. Удар большой силы. Интересно, кто его оставил. Фицрой осторожно обошел камни. На другом камне его взгляд привлекло черное пятно. Было похоже, что о камень ударили зажженным факелом, только вот размер пятна был значительно больше. Да и оплавленная корочка на поверхности, заставляла думать, что температура чего-то, приложенного к камню, выше, чем у горящего факела. Факелом так не оплавишь. Такое Арчи видел у затихшей огненной горы далеко на юге. Там ему пришлось побывать, преследуя одну из своих жертв. Этот богатей думал, что сможет спастись, уехав. Денег много, проживет везде. Но деньги ему не помогли. Арчи свою работу доводил до конца, невзирая на расстояния. Так вот, местные рассказывали, что гора плевалась огнем, из нее текло живое пламя. И когда Арчи проезжал мимо, то видел камни, покрытые такой коркой. А горы пепла, на месте огромного леса показывали, что там было действительно жарко. Но здесь огненной горы не было. А было обычное поле, покрытое высохшей травой. И был камень непонятным образом оплавленный.

Убийца проскользнул между двух камней внутрь круга. В середине было изрядно натоптано. Арчи присел на колени, внимательно разглядывая отпечатки. Странно. Похоже, что тут или бегали или танцевали. Танцевали? Ночью? Посреди каменного круга в голом поле? Убийца озадаченно потер подбородок. Похоже, это входит у него в привычку. Арчи раздраженно отдернул руку. Привычка – это плохо. У убийцы должна быть только одна привычка. Ежедневная разминка. И то, только когда позволяли условия. Все остальное – помеха. Он обошел каменный круг по внутренней стороне. Больше следов не было. Только отпечатки троицы, за которой он гнался. Но тут что-то случилось. Определенно. Любопытно будет расспросить этих пацанов, что же было в ночном поле в Самхейн. Что бы узнать это, Арчи готов дать пожить им лишние пять минут.

Ладно, тут внутри больше искать нечего и убийца вышел наружу. Теперь надо определить, куда они направились дальше. Он взял каменный круг за центр, и принялся ходить вокруг, внимательно разглядывая землю. Нужен след. Арчи потихоньку увеличивал круг, по которому ходил, удаляясь все дальше и дальше от камней. Он удалился уже довольно далеко, когда наткнулся на слабый отпечаток. Убийца присел, ощупывая след чувствительными пальцами. Так, тут глубже, значит это каблук. А сюда направлен носок. Арчи удовлетворенно выпрямился и свистнул, подзывая коня. След вел на запад, как он и думал.

-15-

Ясмин стояла в центре каменного круга. С исчезновением эльфов, волшебный свет погас, и теперь только полная луна освещала ночные поля.

– Я гляжу, с момента нашей последней встречи вас стало больше, – криво усмехнулась шаманка, подходя к распластавшейся на земле троице.

Она пригляделась к Рите.

– И я вижу, что третьим спутником стала девушка,– Ясмин резко повернулась к Джону, вопросительно подняв бровь. – Кто она?

– Она моя невеста, – Ричард встал, невзирая на усталость. – Я попросил ее руки сегодня утром в деревеньке неподалеку. А потом она пришла и предупредила нас о погоне. Эта моя девушка и я не позволю, что бы с ней случилось что-то плохое. Если что, это моя вина. Наказывай меня.

Ясмин покраснела. Джон, виновато глядевший на нее, заметил это даже в лунном свете. Шаманка опустила глаза.

– Неужели я похожа на чудовище, которое может сделать вам что-то плохое? После того, как мы столько пережили? Неужели вы могли такое подумать?

Голос девушки дрожал

Ричард опустил голову. Он чувствовал, что сморозил глупость.

– Извини, Ясмин. Я не подумал. Ты действительно много сделала для нас. Я прошу у тебя прощения.

Джон вскочил и не думая, обнял Ясмин, уткнувшуюся ему в плечо.

– Конечно, Ясмин, прости нас. Мы многим тебе обязаны.

Шаманка подняла голову и поглядела на долговязого парня. В ее глазах блестели слезы.

– И ты меня прости, Джон, – прошептала она, – Я плохо о тебе подумала. Я была не права.

Парень, не понимая, смотрел на нее. Она плохо о нем подумала? О чем это она?

Ясмин смущенно спрятала лицо на груди у Джона, а тот обнял девушку и вдыхал аромат ее волос. Голова кружилась. Парень не чувствовал ни усталости, ни страха. Так бы и стоять целую вечность. Держать ее в объятиях. Чувствовать тепло тела. Он поднял голову. Неподалеку Ричард обнимал прижавшуюся к нему Риту.

Ясмин хлюпнула носом, поднимая лицо к Джону.

– Ладно, ладно, милый, пусти. Нам нужно поговорить.

Она снова покраснела, а парень от неожиданности разжал руки, и девушка отошла в сторону.

Шаманка торопливо поправляла прическу. Похоже, что она сама растерялась. А Джон, тот вообще летал в небесах. Она назвала его милым!! Да пусть тут будут все эльфы вселенной с Дикой Охотой в придачу. Сейчас он готов был разорвать их голыми руками.

Ясмин посмотрела на Ричарда и Риту и задорно улыбнулась.

– Вы прекрасная пара, – шаманка виновато покосилась на Джона. – Извините за скандал.

– Скандал? – Ричард поднял голову. – А что, разве был скандал?

– Ну, я вроде как попыталась покачать права, – опять покосилась девушка на Джона. – Хотя теперь мне кажется, что вы этого особенно и не заметили.

– Я то заметила, – усмехнулась Рита, выскальзывая из объятий жениха, – и честно говоря, немного испугалась. Ребята мне немного о тебе рассказали. А потом ты так ловко расправилась с эльфийкой, что мне стало не по себе. А затем я поняла, в чем дело. И страх прошел. А вот эти два чурбана так ничего и не поняли.

Девушки переглянулись и весело рассмеялись.

– Мужчины, они вообще похожи на кротов. Ничего не видят и не замечают, особенно когда это касается девушек, – толкнула Ричарда в бок невеста.

Парень озадаченно потер затылок.

– А собственно, что мы должны были заметить, а Джон?

– Не знаю, – Джон непонимающе смотрел на девушек, – но мне кажется Ричард, что мы прозевали что-то важное.

Ясмин и Рита опять переглянулись и расхохотались.

– Ладно, идемте отсюда, – огляделась шаманка, – не стоит задерживаться в эльфийских вратах. Передохнем в стороне.

Компания покинула круг и направилась на запад. Остановились возле небольшого леска, лежащего довольно далеко от каменного круга. Вскоре вспыхнул огонь, и присев у танцующих язычков пламени, Джон с восторгом стал разглядывать Ясмин.

Девушка весело перешептывалась с Ритой, поглядывая на ребят. Черные густые волосы, собраны в толстую косу, уложенную на голове с помощью серебряных заколок. Белоснежные зубы, аккуратные губки. На щеках алеет румянец. Ясмин время от времени бросала взгляд на очарованного парня и опять о чем-то болтала с Ритой, изредка улыбаясь. В общем две обычные девушки, разговаривающие о своих кавалерах. И нельзя было сказать, что одна из них недавно одержала верх над эльфийской королевой в магическом поединке.

– Ясмин, – вмешался в девичий разговор Ричард. – Ты не можешь рассказать, что такое Дикая Охота? Мы ели-ели от нее укрылись в эльфийском кругу.

– Вы столкнулись с Дикой Охотой?

Ясмин внимательно оглядела ребят.

– А я то думаю, чего вы полезли в эльфийские врата, да еще и в ночь Самхейна. Для Джона не свойственно делать такие глупости, да и Рита, как местная должна знать легенды об этих кругах.

– Я знаю, – Рита привстала, поправляя под собой плащ. – Хотя, честно говоря, в тот момент я об этом не подумала. Когда за тобой несется орда призраков, то голова как-то не работает.

–Я читал о кругах, – Джон оторвался от созерцания Ясмин и поглядел в небо, словно вспоминая страницу книги. – Там описывались многие неприятные легенды, однако в одном месте было сказано, что там можно укрыться от Дикой Охоты, если нет других вариантов.

– Проще всего упасть на землю, закрыть глаза и просто подождать, когда она проедет. Всадники не видят живых. Охота преследует души мертвых, вырвавшихся из потустороннего мира в мир людей. А живых они могут разглядеть, только если те смотрят на Охоту с близкого расстояния.

Ясмин подкинула веточку в потрескивающий костер.

– Помните, после встречи с Анку я сказала вам, что он не опасен, просто никто не должен видеть Смерть раньше времени. И уж если увидел, то значит пришел его час. То же самое касается и Дикой Охоты. Всадники мира мертвых тоже являются воплощением Смерти. Ищут они души умерших, но если поблизости окажется душа живых, то она их добыча. Знаете выражение: "Глаза – зеркало души"?

– Конечно, – заинтересованно кивнул Джон.

Он всегда любил умные разговоры о неизвестных ему вещах. И сейчас он впитывал слова Ясмин, как губка впитывает воду.

– Так вот, всадники Охоты замечают душу скрытую от них за оболочкой тела, когда видят ваши глаза. В этот момент они видят душу человека глядящую на них. И они не знают, та ли это душа, которую они ищут. Да, честно говоря, им это и все равно. Когда вы едете на охоту, вы же не ищете какого-то конкретного зайца? Вы убиваете любого зайчишку, встретившегося вам на пути. Так и они. Забирают любую душу встретившуюся им.

– А всадник в черном? – поинтересовался Джон.

– Вы и его видели? – Ясмин удивленно приподняла бровь.

– Да. Когда мы спрятались в кругу, он подъехал на коне с огненными копытами.

– Это король мира мертвых. Говорят, что когда-то он был верховным божеством исчезнувшего народа. Хотя, может быть, эти неизвестные люди просто поклонялись королю мертвых.

– Выглядел он очень представительно, – Рита вздрогнула, вспомнив беснующихся вокруг камней призраков и их предводителя, – такой умный и серьезный мужчина.

– Это да, – Ясмин улыбнулась. – Когда-то мне приходилось с ним общаться. Когда начали умирать мои соплеменники, я вызывала его на встречу. Мне надо было узнать причины смерти. Он сказал, что это не его вина, он просто собирает души умерших и следит за порядком в мире мертвых. А смерти – вина болезни. Он назвал ее "Трясовица". Я встречалась и с ней. Вы знаете, чем все кончилось.

Ясмин на секунду задумалась, глядя на взлетающие в небо искры.

– Так вот, мне он тоже показался очень серьезным и представительным мужчиной. Хотя после смерти я к нему не попала. Да и смерть я тоже, в общем-то, не видела. Трясовица просто забрала у меня из груди искру жизни и все. Я стала не живая, не мертвая. Застряла между мирами.

– Так значит, Дикая Охота не может тебя схватить? – Джон взволнованно смотрел на девушку.

– Нет, я ведь не принадлежу миру мертвых, да и миру живых тоже. – Девушка грустно поглядела на парня. – Существует такая категория умерших, за душой которых смерть не приходит. Иногда, человек умирает в момент господства страстей. Это может быть страх, может ярость. А иногда душа просто не может покинуть этот мир. Различные причины бывают. Недоделанные дела, тревога за близких. По разному. Тогда она остается здесь, в мире людей. И смерть за ней не приходит. Почему? Я сама не знаю. Может она это чувствует. Так и получаются призраки. Они ходят в старинных замках, руинах городов, на полях былых сражений. Появляются не всегда. А только когда душа накопит достаточно сил, чтобы проявить себя. Ну и в ночь Самхейна. Это их ночь.

Джон заинтересованно заерзал.

– Ясмин, расскажи про ночь Самхейна, – попросил он.

– Ночь Самхейна, – девушка улыбнулась, видя интерес слушающих.

Она поглядела на полную луну, висевшую в небе, на огоньки далеких звезд.

– Ночь Самхейна, самое удачное время, когда можно о ней поговорить, – засмеялась шаманка. – Хорошо, я расскажу. Мир живых и потусторонний мир располагаются рядом. Словно две соседние комнаты в трактире. Их разделят тонкая стена, через которую не так то просто проникнуть, но вы знаете, что через любую стену можно пройти. Например, тот же здоровенный бугай, может, проломит перегородку в трактире.

– Ага, – кивнул Ричард, – был у нас случай, когда проломили по пьяни.

– Да и у нас, – кивнула Рита, – причем не единожды.

– Вот-вот, – удовлетворенно улыбнулась шаманка. – Так и в этом случае. Многие магические существа способны проламывать эту стену и попадать как сюда, так и возвращаться обратно. Те же фейри, пикси, гоблины, ну и так далее. Многие из них, попав сюда, остаются. Зачем им спешить обратно. Они всегда успеют. Так и живут здесь. Пугают путников, шумят в домах. А многие просто приняв вид человека, путешествуют открыто. Если бы вы знали, сколько таких. Но душе умершего, да и многим другим существам потустороннего мира пройти через стену не так-то просто. Ну не хватает им сил пробить ее. Однако есть несколько ночей в году, когда стена между миром мертвых и живых становиться очень тонкой и тогда пробить ее могут многие. Ночь Самхейна одна из таких ночей. В эту ночь мир мертвых отделяется очень тонкой перегородкой. Еще бы немного и мир живых и мир мертвых соединились. Поэтому сюда попадает множество сущностей. Кроме того, звезды выстраиваются таким образом, что множество потусторонних существ получают энергию для проявления. Они проходят через перегородку и куролесят здесь, а к рассвету возвращаются обратно. Не всем хочется существовать в мире людей в виде бесплотного призрака. А сил для проявления, кроме ночи Самхейна, не хватает. Поэтому, в эту ночь особенно много всевозможных странных, а иногда и попросту смертельно опасных событий. Это так, как если бы раз год из тюрьмы выпускали всех заключенных на одну ночь и разрешали творить им все, что угодно, без последствий на следующий день. Правда, огненные маски останавливают почти всех. Это знак короля мертвых и почтение к нему сдерживает большинство из потусторонних гостей.

– А откуда люди узнали об огненных масках? – глаза Джона горели интересом.

– Не знаю, – Ясмин пожала плечами, с улыбкой глядя на парня. – В мое время это уже было. Вполне возможно, что король сообщил об этом тем людям, которые покланялись ему в древности.

Ребята с тревогой оглядели ночные поля, раскинувшиеся вокруг.

– Получается, что мы сейчас сидим совсем беззащитные, – Рита испуганно прижалась к Ричарду.

– Ну не совсем, – Ясмин рассмеялась, – у нас нет маски, которая вызывает почтение и страх у потусторонних гостей, зато есть я, вызывающая у них просто страх.

– У меня ты вызываешь совсем другие чувства, – пробормотал Джон, глядя на прекрасную девушку.

– Я знаю, – шаманка услышала его бормотание и ласково поглядела на парня. – И мне это очень приятно.

Джон вспыхнул, а шаманка с Ритой переглянулись и захохотали, опять начав чисто по-женски шептаться, поглядывая на братьев.

В костре тихо потрескивали поленья, рассыпаясь на яркие угли. Луна перевалила за середину неба, начав спускаться к горизонту. Рита присела возле Ричарда, прижавшись к нему. Жених накинул на нее плащ, обняв.

– Красивая пара, – шепнула, улыбаясь, шаманка Джону, указывая глазами на обнявшихся жениха и невесту.

Джон согласно кивнул. Он поглядел на брата. Несмотря на то, что раньше они не входили в одну компанию, но Ричард никогда не обижал двоюродного брата и всегда заступался за него. Джон вспомнил, как его, только приехавшего в Мангазею после смерти родителей, начали было третировать местные мальчишки. Конечно, он был из небольшого городка, напуганный смертью родителей и для остальных ребят выглядел худым запуганным слабаком. Но Ричард вступился за него в самый трудный период. Дальше Джон и сам мог постоять за себя. Однако он всегда с благодарностью вспоминал защиту брата.

– Ричард хороший парень,– Джон поглядел на шаманку. – Он всегда помогал мне, хотя мы и не были особенно близки до этой поездки.