Текст книги "Слуга Государя (СИ)"

Автор книги: Станислав Кемпф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 37 страниц)

Глава 50

Пока я соображал, что можно ответить на такое заявление, Ника уже спрыгнула с меня и деловито огляделась.

– Ага! – она подняла с пола элемент женского нижнего белья с торжествующим видом детектива, что нашел ключевую улику преступления. – А где тело?

– Что?

– Братик, ну же очевидно! Разбросанная женская одежда. Это р-раз, – она щелкнула пальцами, давая точку отсчета. – Кровь это д-д-два, – еще щелчок. – Как гласит народный фольклор, уважающая себя девушка может уйти из гостей без чести и совести. Но забыть лифчик?!

«Слышала, не уважающая себя девушка?» – ехидно поинтересовалась Ведьма у Королевы.

«…»

– А значит, ты ее убил и съел, чтобы избавиться от тела. Это тр-ри и чет-т-тыре! Дело раскрыто.

– Э… – неуверенно протянул я, пока просыпающийся мозг пытался осознать сказанное.

– Ваше последнее слово?

– Во-первых, во-вторых и в третьих, заикаться герой «Азраила» начал после гибели невесты. А я еще жив, так что образ для подражания подобран не самый верный.

– То есть ты согласен?! – обрадовалась девочка.

– И не надейся.

– Почему? – она взмахнула зажатым в руке бюстгальтером. – Семьдесят три сантиметра, размер чашечки Б. Значит у меня все еще есть шанс!

– Лет через шесть, – отозвался я, потом вспомнил ее маму, и добавил, – а лучше десять.

– А если не видно разницы, то зачем ждать? А, поняла! – сама же ответила на вопрос Ника. – Должны пройти первые месячные! Братик, почему ты держишься за голову? Тебе плохо?

– Ника… – сквозь фейспалм сообщил я. – Я тебя отшлепаю.

– Так братик С-тип?

– Кто… – и тут до меня дошло. – Нет!

– Но я еще слишком маленькая, чтобы раскрыть в себе внутреннего мазохиста!

– Ника…

– Братик, я не понимаю! Если данный процесс не нравится ни тебе, ни мне, то кому ты хочешь доставить удовольствие? А, я догадалась! За нами будут подглядывать извращенцы?!

– …

– Но после такого скандала никто не возьмет меня замуж… – печально шмыгнула носом Ника. – Братик, ты же возьмешь ответственность?

Это стало последней каплей. В малолетнего тролля полетела подушка и я выбрался из кровати, буркнув на ходу:

– Я в душ.

– А…

– Нет, со мной нельзя! – поспешно произнес я и захлопнул дверь за собой.

«Мастер, не забудь помахать белыми труселями в знак окончательной капитуляции.»

Жанна, уймись. Мой мозг уже сожран с утра пораньше.

«Тем важнее завладеть остатками!»

Молчи, просто молчи. Может быть пронесет и вас не раскроют уже сегодня.

«Эта рыжая пигалица?»

Не стоит ее недооценивать. То, что она сейчас продемонстрировала – лишь одна из ее масок.

«Откуда ты вообще ее знаешь?»

От вопроса нахлынули воспоминания о прошлом, вызвав невольную улыбку. Летние каникулы, я и Настя поехали на побережье Черного моря, приняв приглашение приятеля деда погостить у них. Море, солнце, песок, любимая девушка в купальнике и без него…

«А можно промотать постельные сцены?» – ворчливо поинтересовалась Жанна, полностью убив момент.

И маленькая, но не по годам развитая девочка в нагрузку, что подростки не слишком увлекались друг другом. Думая об этом сейчас, я понимаю, что совершил крупную ошибку, ставя перед Никой нереальные для обычного одаренного задачи, стремясь отделаться от нее.

Для общества вундеркинд выглядит белой вороной, вызывая когнитивный диссонанс. Слишком выделяется среди сверстников и ставит под сомнение авторитет взрослых. И тут другой «гений» воспринимает ее как равную, и даже больше, в увлекательной игре бросает вызов всем ее способностям. А Кутузову происходящее забавляло, она даже…

«Пропустить!»

Тьфу. Короче, Ника настолько привязалась ко мне за лето, что наш отъезд сопровождался детской истерикой с требованием оставить «братика», желательно навсегда. Настя же сказала, что если Ника станет невестой, то братик никуда от нее не денется. Вот только мы пошутили и быстро забыли, а она, как видно, нет, и еще долго будет меня доставать по данному поводу.

«А это не рискованно, оставлять ее наедине с темой пропавшего женского тела?»

Нет, этот момент был интересен ей исключительно из-за моей реакции. Когда вернусь, она, скорее всего, переключится на обсуждение своего приезда.

«И зачем же она тут?»

А тут не надо быть гением, чтобы догадаться.

Кое-что я все же забыл, и когда вернулся, она с любопытством разглядывала бумажку на столе.

– Банан велик. Слуги-тени. Призыв Слуг тенями. Турнир. 128 – 7. Желание. Клан Мат… – вслух зачитала она. – Братик, а что такое «Слуги»?

Да блин…

– А сама что думаешь? – вопросом на вопрос ответил я, попутно вытирая волосы полотенцем, тем самым демонстрируя, что тема не является супер секретной важной тайной.

– Кожура еще больше, – процитировала Ника продолжение байки, верно разгадав первую часть записки. – Значит идея пришла к тебе во сне? Слуги… ты так решил назвать тех необычных теней? А зачем тогда отдельно выделять «Слуги-тени»? Нет, тут что-то еще, потому что две раздельные фразы. Два разных ритуала… а значит…

Возможно даже хорошо, что она нашла бумажку, о которой я уже и думать забыл, столько всего свалилось на мою голову. Это напомнило мне о собственных домыслах на эту тему и сейчас я мог добавить к ним пару идей.

А именно, Суворов-Слуга и тенефикатор. Древняя техника предков предполагает надевание тени на пользователя, но ведь у тенефикатора есть и вторая функция. Создание тени. Суворы брали тени животных и использовали для усиления собственных возможностей, Суворовы брали простых людей и превращали в бессмертных стихийных солдат. Если же снять тень со Слуги… или если возможно снимать тени с одаренных, сохраняя их ранг… да даже с незначительным падением ранга, это будет имба в квадрате.

«Которую Мастер не может использовать», – напомнила Жанна мои прошлые рассуждения.

Но теперь есть Предок. И теперь же возможно проверить мои теории по поводу призыва Слуг тенями… что сделает из Слуги подобие Мастера. В игре такая возможность точно есть… может быть скопировать круг оттуда же? Хорошая идея…

– Братик скрывает свою настоящую силу, – произнесла девочка, вырвав меня из собственных размышлений.

А вот и проблема. Ника Черноморова без прикрас гениальный ребенок, с лету щелкающий загадки, что создается впечатление, будто она пророк. Обычный человек банально не успевает угнаться за скоростью ее мысли, что уж говорить о цепочке рассуждений, где она сразу перескакивает к верным выводам.

– Род Суворовых не может ни подтвердить, ни опровергнуть данную информацию, – с максимально невозмутимым лицом произнес я.

– Секрет Рода, да-да. Но ничего, я все равно его узнаю!

– А что скажешь по поводу второй части записки? – решил я сменить тему.

– Цифры… сложить, вычесть, умножить, поделить… турнир… а, всё просто! Это два в седьмой степени.

– То есть… – продолжил я мысль. – В турнире на сто двадцать восемь человек с учетом игры на вылет, чтобы дойти до финала, нужно одолеть всего семь противников. Слишком очевидная мысль, чтобы ее записывать.

– Но если знать, кто противник… или кто им станет в будущем… братик, ты стал пророком?

– Если бы, – усмехнулся я. – Клан Мат – звучит слишком неопределенно. Это может быть кто угодно.

– Разве? Берем список участвующих в турнире и находим участника с фамилией, начинающейся на Мат.

– Это… имеет смысл, – был вынужден признать я простоту идеи.

– Так может речь идет как раз о турнире Витязя? – задумалась Ника. – Отборочный тур еще идет, но можно проверить уже прошедших участников.

– Витязь не исполняет желания… хотя…

Победа в турнире исполнит мое желание вернуть невесту. Хотя что-то до сих пор смущало, словно где-то в глубине подсознания вертелась мысль-возражение.

– А я бы хотела поучаствовать в турнире, где исполняются желания… – мечтательно произнесла Ника.

– И что бы ты загадала? – поинтересовался я.

– Конечно же стать женой братика!

Ну да, если победа исполняет любые желания, то тогда гениальная княжна с вершины клановой аристократии, которую никто не выпустит из семьи, сможет выйти замуж за графа из небольшого имперского рода.

– И сдался тебе инвалид без Силы… – невольно усмехнулся я.

– Братик дурак, – надулась Ника. – Это первое.

– Да-да, прости, виноват, – покаялся я в принижении романтических чувств маленькой девочки. – А второе?

– Я изучала этот вопрос. Эффект пропажи чувствительности к Силе наблюдался у людей, переживших состояние клинической смерти. В качестве лечения предлагается вариант шоковой терапии.

– То есть пережить смерть повторно… – задумчиво пробормотал я.

Почему-то формулировка и предлагаемый эффект лечения звучали знакомо.

– И насколько эффективно?

– Не знаю, – пожала плечами девочка. – Исследования проводили американцы и после развала Союза все разработки прекратились. Но их еще возможно найти! Братик обязательно выздоровеет!

Проще и быстрее призвать Слугу-целителя, но такой вариант, понятное дело, я озвучивать не стал.

– Спасибо за заботу, Ника, – улыбнулся я в ответ. – И да, я рад, что ты приехала. А кто еще в команде?

– Сестренка… – девочка осеклась, увидев, как моя улыбка становится гораздо счастливее, и обиделась. – А мне ты так не радовался!

– Потому что будить нужно было ласково и нежно, а не прыгать с размаху.

– Я исправлюсь в следующий раз! – пообещала девочка.

«Так Мастер желает, чтобы его по утрам ласково и нежно будили маленькие девочки?» – елейным тоном уточнила Жанна. – «Теперь понятно, почему мы не могли удовлетворить желания Мастера. А может для профилактики будилку отрезать и сжечь?»

Не ревнуй. Ты определенно красивее.

«Пф. Я даже не удивляюсь, как при таких заявлениях Мастер продолжает сохнуть по бывшей невесте, заниматься сексом с другими девицами и делать недвусмысленные намеки маленьким девочкам. Типичный извращенец, катящийся по наклонной.»

Ой всё.

– Надеюсь следующего раза не будет, – проворчал я, закончив одеваться. – Пошли завтракать.

Утреннее собрание семьи прошло штатно. Почти.

– Сашка… – вяло поинтересовался дед Черномор, страдавший похмельем. – Мы же пили одинаково… так почему же мне плохо, а тебе хоть бы хны?

– Потому что пора о здоровье подумать, пьяницы, – сердито выговаривала баба Галина и не разрешала принести средства на опохмел, чем усугубляла мучения гранда.

Александр Васильевич Суворов напротив, блистал хорошим самочувствием, благодаря серебряным яблокам.

– И все же, как вы смогли подписать Кутузовых на участие в командном турнире? – поинтересовался я, доедая рисовая кашу.

– Да все просто, Миш, – ответил дед. – Деньги.

– Вы им заплатили? – удивился я.

– Лучше. Помнишь коэффициенты ставок? Оказывается, что формулировка «инвалид, ребенок, детдомовец, простолюдин и класс поддержки выиграют первой национальный командный турнир» провоцирует немало желающих побиться об заклад.

– То есть вы… – догадался я.

– Да, Мишуль, – фыркнула бабушка. – Эта парочка жуликов напилась специально, чтобы обмануть весь высший свет. Опять за старое… и когда только успели продумать…

А это действительно хороший вопрос. А еще такая ставка прикрывает мою персону с двойной победой на одиночном и командном турнире. Но существовали и риски.

– А если махинация раскроется? – спросил я, хотя формулировка «когда» была бы верней.

– Раскроется, и что дальше? – хмыкнул Черномор, цепляя на вилку маринованный огурчик. – Правду мы сказали. А что никто не докумекал, кто есть кто, это уже их проблемы. Пусть только попробуют возмущаться и угрожать – кровью умоются.

– А если попробуют отыграться на участниках? Детдомовец это…

– Да, твой знакомый, – кивнул дед. – Так что кроме защиты государыни, будет и от нас защита. А что касается простолюдина… Там тоже все хитро… не волнуйся, и оставь интриги на родичей.

Это и напрягает. Два старика в пьяном угаре придумали план, как срубить деньжат на излишне самоуверенных и азартных магократах. Напрашивается вопрос, когда и что пойдет не так.

С другой стороны, в командном турнире я ничем не рискую, кроме денег. Очень больших денег, настолько, что хватит и детям и внукам. А для победы достаточно меня и Насти. Хотя, если выпустить Слуг в полную силу, можно справиться и самому. Но остается проблема маскировки, что приводит нас к следующему вопросу.

– Что? – спросила Ника в ответ на мой задумчивый взгляд.

– А как у тебя успехи с управлением Даром?

– Я же гений! – задрала нос девочка.

Темная вода – Дар рода Черноморов, благодаря которому они завоевали свое княжество на берегу одноименного моря, очень интересная штука. Молва гласит, что изначально Дар, давным-давно открывшийся в семье одаренных, практикующих водную стихию, был, мягко говоря, ни о чем. Вода становится непроглядно черной, и что?

Уже потом обнаружили занятные эффекты. Например, Темная вода отсекает Силу и таким образом техника водяной тюрьмы ранга «эксперт» превращается в смертельно опасную ловушку для одиночного противника. А в модифицированном Даром тумане можно заблудиться в трех соснах. И это были только общеизвестные факты. Слухи утверждают, что дед Черномор богатырскую мощь тела обрел именно благодаря влиянию Темной воды, и воспитанников потчует ей же.

Дальше уже начинаются совсем нелепицы, что мол такая водичка сродни наркотику, один раз попробуешь и будешь вынужден пить ее всю жизнь, и Черноморы таким образом обрели контроль над всей империей.

Подытоживая, Дар усиливал одаренного почти на ранг, что в мире Силе являлось очень весомым преимуществом. Для меня же наиболее заманчивой техникой сейчас являлся Черный туман, куда можно без проблем выпустить Слуг без боязни обнаружения.

– Да, ты сильная, ты умная, ты рыжая, – покивал я в ответ на хвастовство Ники и закинул наживку, – а туман на сколько метров запускаешь?

– Молодец, что уже думаешь над тактикой, но лучше подожди, пока соберется вся команда, – вмешался Евгений Владимирович в наш диалог.

– А?

– Последний участник сейчас где-то за границей, то ли Индия, то ли Китай.

– Интересные у простолюдинов путешествия, – хмыкнул я.

– Михаил, – поднялся из-за стола отец. – В мой кабинет.

А вот и настало время обсуждения вчерашних приключений.

– А можно…

– Поиграй пока с Лилей, – настоятельно попросил дед Черномор.

Ника скорчила недовольную гримасу. Еще бы, Суворова младше и вундеркинду с ней будет скучно. А вот сестра, напротив, обрадовалась.

– Пойдем, я тебе такое покажу! – и тут же потянула за собой.

– И что именно?

– У меня новый солдатик!

– Перешагнула уровень отделения? Растет сержант, – улыбнулся я, проводив девочек взглядом.

– Ну тогда и я… – поднялся с места гранд.

– Куда? – зыркнула баба Галя. – Самую силу не доел!

– Галина Николаевна… – возмутился Черномор, который едва притронулся к еде. – Холодная каша уже!

– Так я сейчас свежую порцию принесу! И пока не съешь, из-за стола не выйдешь!

– Понял… – сдался могучий старик.

– Мы тогда пойдем, – посмеявшись, сказал дед.

* * *

– А почему дед Жень так боится бабушку? – не удержался я от вопроса, когда мы расположились в отцовском кабинете.

– Не боится, но вынужден слушаться во всем.

– Это как?

– Старая история, – хмыкнул дед. – Она ему жизнь спасла. На себе, считай, вытащила с поля боя и выходила.

– Э… – удивленно протянул я, вспоминая разницу телосложения, где в одного Черномора помещалось две с половиной бабушки.

– Женщины… – усмехнулся Александр Васильевич, угадав мои мысли. – Как сейчас помню стальной тон Галины. «Будешь слушаться и тогда выживешь». Выжил, поднялся над смертью, новую Силу обрел. Такая штука помощнее Слова будет, вот и терпит. Да и Галя меру знает.

Интересная связь. И теперь понятно, почему бабушка ушла в наш род. Не потерпят князья, чтобы жена во всем мужем помыкала. А еще догадываюсь, что это было сделано специально, в ритме театрального представления. И бабушка дала нам повод обсудить дела без посторонних и сам гость тактично не стал влезать в фамильные секреты, а потом уже что надо обсудит с патриархом семьи.

– Ну-с, внучок, – Александр Васильевич азартно потер ладони. – Докладывай.

И по мере рассказа лица родственников становились все задумчивее и задумчивее.

– Каша-мала, – потер переносицу отец. – Принцессы, террористы, японские ниндзя, ирландские стрелки… цирк какой-то.

– И не говори, – саркастично произнес я.

– Надо ждать допроса ИСБ, – отметил дед. – Хотя публично дело быстро замнут, из-за огромного числа замешанных сторон, за нападение на имперскую кровь государь спросит строго. А для этого потребуется тщательное расследование. Но…

– Не найдут. Я единственный свидетель. Не окажись меня там, нет других доказательств, что Снежана Романова была целью, а не случайной жертвой обстоятельств.

– Но ниточка все равно ведет в Японию, – возразил отец. – А значит, будут искать, кому выгодно и кто связан с этим таинственным мастером-оммёдзи.

«Стоит ли давать наводку на розыск другого Слуги?» – уточнил в моей голове голос Предка.

Самостоятельно найти будет затруднительно, не с нашими ресурсами, – подумав, ответил я. – На Слугах же не написано, что они Слуги. Да, у некоторых необычная внешность, но мало ли на свете фриков? Поэтому стоит как минимум подумать о такой возможности.

– Дело ясное, что дело темное, – хмыкнул я. – Кстати, по поводу ИСБ. Что насчет расследования дуэли с Луниным?

– Рядовые наемники ничего не знают, командир отряда пропал. Расследование зашло в тупик.

Это если не считать некой Нины Делицыны-Луниной, которая как пропала, так больше и не объявлялась. Странно, разве она не должна приползти на коленях, безумно влюбленная?

– Михаил, вернемся к Гостиному двору, – прервал мои размышления отец. – Тебя обязательно будут спрашивать насчет Виктории. Ее видело множество свидетелей, включая имперскую принцессу и вдруг она как сквозь землю провалилась.

– Она же рядом? – спросил дед. – Хотелось бы услышать о произошедшем с ее точки зрения.

– Квин? – позвал я.

– Мастер, – отозвалась выросшая из моей тени Слуга.

– Кхм, – судорожно закашлялись родственники, пряча взгляд.

Я повернул голову и увидел, что их так смутило. Королева Войны стояла полностью обнаженная. Красиво конечно, любоваться можно часами, но блин, какого хрена?!

– А… – открыл я рот.

Подумал пришедшую мысль, закрыл обратно и поспешно отослал Слугу обратно.

– Ника утром влетела совершенно внезапно, поэтому ей пришлось спешно уходить в тень, – объяснил я внешний вид блондинки.

– То есть ты спал с голой красоткой? – уточнил отец со странной интонацией, то ли завидовал, то ли поражался безумству поступка.

«С двумя. И даже не прикоснулся. Извращенец.»

– Нет. Да. В смысле спал, но… Эм… – промямлил я. – Это сложно объяснить.

Глава 51

– И Жанна там же, – задумчиво покивал Александр Александрович своим мыслям. – А девушка тебе тогда зачем?

– В смысле зачем? – удивился я странному вопросу.

– Уварова Ульяна фрейлина Её величества, – продолжил размышления отец. – Слуга государыни, причем тайный агент. Такую должность, сам понимаешь, получает не каждый, особенно в столь юном возрасте.

Иначе говоря, большинство фрейлин как раз имеют цель найти при императорском дворе богатого и знатного жениха. Но в случае Ульяны может быть все наоборот и если она сосредоточена на развитии придворной карьеры, то тогда замужество тайному агенту нужно как пятое колесо одноногой собаке.

«Мастер, а ты не переборщил с метафорой?»

Как раз таки нет. Для маскировки она может распускать вокруг своей персоны сомнительные слухи и иметь репутацию сорвиголовы. И даже если выйдет замуж, то это еще более удобное прикрытие. Но тут должен быть очень понимающий муж, который согласится с постоянным отсутствием жены дома, мало того, еще участие во всяких сомнительных авантюрах и спецоперациях, с риском возвращения в гробу.

И да, отвечая на незаданный вопрос, не уверен, что буду таким понимающим супругом. Хотя, если призвать Слугу, прокачать до уровня гранда и запихнуть вместе с парой батальонов в ее тень, то тогда моя душа будет спокойна.

«Хороший план, Мастер. А теперь закатай губу обратно.»

Но помечтать то можно? – вздохнул я про себя.

Но что-то я отвлекся. Так вот, отец говорит о том, что если отношения с Уварово Ульяной не имеют конечной цели в виде свадьбы, то для грелки постели лучше выбрать девушек попроще, что я и сделал.

«Ах попроще…» – пробормотала Слуга. Только это была не Жанна, а Квин, причем с такой характерной задумчивостью, словно выбирая между «прибить быстро» или «пусть помучается».

Кхм. Попроще в смысле не знатного происхождения… блин.

«…» – многозначительно промолчала гипотетическая королева Англии.

А… эм…

«Мастер, ты продолжай, не стесняйся», – подбодрила Орлеанская дева, за свои подвиги получившая дворянский титул дю Лис.

Вы поняли, что я имею в виду. А теперь сменим тему.

«Пф.»

– Я понял твою мысль, – ответил я отцу. – Разберемся.

– Ох сомневаюсь… – покачал головой он. – А теперь представь, как твоя девушка внезапно заходит в комнату и видит тебя в постели со Слугами. Что скажешь в свое оправдание?

– … – промолчал я, понимая, что фраза, первой пришедшей в голову: «я все объясню», является глупым штампом, который только закопает меня еще глубже.

– Вот-вот, – оценил мое замешательство отец. – Так что стоит заранее задуматься над ответом.

– Понял, – вздохнул я, делая мысленную пометку. – Давайте прикроем тему моей личной жизни. Что с доставкой кристаллов?

– Новый контейнер уже прибыл. А вот с дальнейшими поставками возникли неожиданные сложности.

– Насколько неожиданные?

– В Африке три новые горячие точки, соответственно резко возросли потребности мобильных госпиталей в поставках энергоносителей.

То есть выросли цены. Неприятно, но прокачка Слуг в ускоренном темпе имеет куда больший приоритет, поэтому не проблема, доплатим. Как говорится, проблема, которую можно решить деньгами, является не проблемой, а лишь расходами. То есть…

– Но сложность не в этом? – догадался я.

– Верно… – кивнул Александр Александрович. – На рынке образовался внезапный вакуум предложения со всеми вытекающими. Цены резко взлетели до небес, у спекулянтов праздник, поставщики напускают тумана, утверждая, что все хорошо, нет причин для паники, просто колебания рынка. Пришлось подключить связи отца, чтобы понять, что вообще произошло.

– И?

– Кто-то обчистил склады клана Амакава.

Опаньки.

– Подробности?

– Увы, – развел руками дед. – Мало того, что японцы, так еще внутренние дела клана на фоне международного скандала, так что можно только гадать, каков реальный ущерб и кто виновник.

– Клан Лебо? – навскидку спросил я.

– Теоретически да, им выгодно такое развитие событий. Но судя по тому, как спешно клан наращивает производство, напрягая все резервы и учитывая человекоемкость процесса – тайной подготовки и предварительного сговора не было и это лишь попытка оседлать волну.

И это дает еще одного возможного ответственного за кражу кристаллов, но об этом я подумаю позже.

– Понятно. Нужны альтернативы… – задумался я и тут мне пришла в голову идея. – Источник?

Естественные энергетические точки скопления Силы, разбросанные по всей планете. Доказано, что практика и тренировки в таком месте ускоряют развитие одаренных, что превращает Источник в ценнейший ресурс для магократов. Одним из факторов, что способствовали росту Российской Империи, были как раз места Силы, разбросанные по всей стране. Ходила даже легенда, что и Москва и Петербург были основаны рядом с Источником, но спустя какое-то время они иссякли.

– Очередь на годы вперед, – покачал головой дед. – Можно попробовать выкупить место у кого-то из князей, но цена…

– А если не деньгами? – спросил я.

– Долг? Этим медведям палец в рот не клади, откусят руку по плечо.

– Нет, я про другое. Я вообще-то спас принцессу дома Романовых. Может стоит попросить в награду доступ к Источнику?

– Это если наградят, а не крайним сделают, – проворчал старик. – Эта «Маша» не только японцам неудобна.

– А кому еще? – удивился я.

– Да мало ли при дворе дураков, которым полукровка глаза мозолит. Не забудь про большое влияние медведей на Дальний Восток…

– И еще где-то десятка два причин и условий, – усмехнулся отец. – Куда нашему маленькому роду до «интриг высшего света».

– Пап, ну ты совсем уж нас не принижай.

– Сын, я не принижаю, а констатирую факты. Сила, Миш, она же разная бывает. В прямом военном противостоянии Суворовы даже без помощи отца одолеют войска любого княжеского рода, лишь за счет того, что теневые солдаты не знают усталости и страха смерти. Против мастеров и грандов… по разному бывает, все от Дара противника зависит, – слегка поморщился он, видимо вспомнив какой-то неприятный момент из прошлого, – но цифры и статистика побед на стороне больших батальонов. И это делает нашу семью редкостью среди имперских родов. Дар как у древнего тысячелетнего клана, а могущество и влияние… ну, ты и сам в курсе.

– Не боись, Сашка, будет княжество, еще на моем веку, – ухмыльнулся дед.

– Спасибо, что не давите, – с явным сарказмом произнес я.

– А ты то чего прибедняешься? – поднял бровь отец.

– Может потому что еще месяц назад моей самой большой проблемой были скромные планы на будущее? А сейчас я все еще инвалид, но должен победить на всероссийском турнире среди одарённых школьников, чтобы вернуть невесту. А теперь еще получить титул князя? А оно нам действительно надо? Ведь до аварии даже и речи не шло о таких планах. И нет, я не ною, просто моя жизнь как-то слишком резко перевернулась. Еще раз.

– Ковать железо надо, пока горячо, – наставительно произнес дед.

– А таскать каштаны из огня лучше всего чужими руками, – парировал я бессмысленную поговорку другой бессмыслицей.

– Кхм, – громко прокашлялся отец, прерывая наше фольклорное состязание. – Михаил прав и сейчас лучше сосредоточиться на текущих задачах. Подытожим. Если что-то изменится на рынке энергоносителей, то постараюсь урвать контейнер-другой. Попутно будем искать способы, как получить доступ к Источнику Силы. Далее… новая техника теней?

– Предок, – позвал я Слугу-Суворова и тот вырос из моей тени.

– Потомки, – в знак приветствия улыбнулся Александр Суворов и подкинул на ладони камешки тенефикатора. – Приступим? Для начала покажу на себе…

Демонстрация и дальнейшее обсуждение вызвало в груди ощутимый укол зависти. Я понимал теорию, но невозможность почувствовать бурлящие в комнате потоки Силы было сродни нахождению слепого на художественной выставке, пока гид увлеченно рассказывает о ярких цветах и буйстве красок очередного шедевра.

Не бесит, но раздражает. Очень сильно раздражает.

Чтобы отвлечься, я уткнулся в телефон. Запустил игру, потыкал ежедневные задачи, и в какой-то момент понял, что мне стало скучно. Виртуальные пиксели не сравнить с воплощениями Слуг в настоящем мире. Та же Ведьма Мщения проигрывала реальной Жанне во всем, кроме, пожалуй, одного пункта.

«Это какого же?» – немедленно заинтересовалась Слуга.

Она не угрожает по малейшему поводу превратить Мастера в шашлык.

«Пф.»

Хотя кое-какие полезные функции у игры остались. Например, интерфейс инвентаря, благодаря которому я узнал, что находится в теневом хранилище, и если описать это одним словом – бардак.

Жанна, что делает в моей тени женская одежда?

«Лежит», – последовал лаконичный ответ.

А мусор от вкусняшек?

«Э… это не мой!»

Так… Квин?

«Наглая ложь и клевета», – отозвалась Королева Войны. – Весь свой мусор, оставшийся после щедрого дара Мастера, я убрала.

«Так я тоже! А…»

Да-да, я внимательно слушаю.

«Возможно, чисто гипотетически, я забыла там кое-что от прошлых перекусов…»

Это каким же образом?

«Ну, мне было лень подниматься с кровати, так что я просто, пуф, и отправила пустую пачку от чипсов в тень Мастера.»

Офигеть. И все Слуги так могут?

«Я… не уверена», – задумчиво пробормотала Квин.

Предок?

«Теоретически, есть одна техника Силы… – ответил Слуга, продолжая внимательно наблюдать за попытками деда надеть на себя тень, – но сделать это вот так просто, одним движением… может это связано с повышением Уровня? Или способности Ведьмы по манипуляции пространством… не уверен… но это стоило ожидать от сильнейшей Слуги Мастера.»

«Да, я такая!»

Но это не повод использовать мою тень в качестве мусорки, ясно?

«Да-да, как скажешь.»

Как об стенку горох, подумал я, кликая на кнопку утилизации мусора, что внезапно принесло мне немного виртуальной валюты. Забавно, получается игра не различает игровые и реальные объекты? Или для нее нет разницы, ведь это по сути одно и то же? А это интересно…

Я задумался, обдумывая появившуюся мысль.

– Деда… – окликнул я.

– Миш, я немного… уф… занят… – пропыхтел Александр Васильевич, пытаясь «надеть» на себя теневой силуэт.

– Порвешь ведь… – прокомментировал я процесс натягивания грандом слабой тени, которую я бы даже на две звезды не оценил. – Возьмите подходящий размер.

– Ты о чем? – спросил отец, что ждал своей очереди.

– Если выражаться игровыми терминами, то обычная тень это первый или второй ранг редкости, то есть «нормальный» и «необычный». Слуги рангом повыше, три, четыре и пять, соответственно «редкий», «супер-редкий» и «ультраредкий». На командном турнире мы выяснили, что Слугам обычная тень тесновата. А теперь, если провести параллели рангов редкости с рангами Силы, то дедушка будет супер-ультра-редким-мифическим покемоном.

Александр Васильевич Суворов от такого лестного эпитета аж потерял концентрацию.

– Кто-кто я?

– Это был комплимент, если что, – поправился я. – Седьмой или даже восьмой ранг. Теперь ясно?

– Я ничего не понял, – покачал головой отец.

И это я умолчал о том, что прошли века с того момента, как эта техника применялась в последний раз. Суворовы теперь другой Род с другим Даром, которые развили свои собственные родовые техники, взять например «Перенос ущерба», который делал пользователя ранга «мастер» читером с тысячами жизней.

– Давайте сейчас перейдем ко второй технике, и тогда станет понятней. Дед, вызови отделение, пожалуйста.

– А не тесно будет? – уточнил он, намекая на маленькие размеры кабинета.

– Пятерку Предку на круг, а остальных мне.

– В смысле тебе?

– Хочу проверить, будут ли они считаться за хранимое имущество.

– В твоей тени? – патриарх задумчиво потер подбородок. – Любопытная идея. Ну-ка…

Его тень вытянулась и из нее шустро появилась восьмерка теневых солдат. Один из них подошел ко мне и встал уже на мою тень. Мысленное усилие и черный силуэт успешно провалился сквозь землю, а мы с дедом замерли, обрабатывая ощущения.

– Занятно, занятно… – пробормотал Александр Васильевич. – Как отрезало… Миш?

– Разбираюсь, – неопределенно отозвался я, обдумывая подходящие слова.

И как же вытащить солдат обратно, не используя игровой интерфейс? Я вспомнил, как при манипуляции с тенью мои руки покрывались темной броней, и решил опробовать одну появившуюся идею.

– Выходите, – проскрипел я, когда голову закрыл шлем с алым забралом, и из моей тени разом вырвались десятки черных рук и слепо зашарили по окрестностям.