Текст книги "Слуга Государя (СИ)"

Автор книги: Станислав Кемпф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 37 страниц)

На меня смотрели холодные серые глаза профессионального убийцы, для которого моя жизнь ничего не стоит. Ему безразлично, что я не могу пользоваться Силой, напротив, так даже удобней, меньше возни при убийстве. А если вдруг Суворовы испугаются и пойдут на попятный, то он возьмет деньги и забудет о проигравших уже на следующий день, соглашаясь на следующий контракт.

Не удариться в позорную панику мне помог голос Слуги в голове, что с азартной интонацией поинтересовался:

«Мастер, а на «эксперта» какие расценки в частицах?»

Я невольно задумался. На неодаренных была в лучшем одна частица. На «воина» было десять частиц. На «ветеранах» эксперимент так и не был проведен, но если тенденция сохранится, то это сто частиц, то есть две души. А если «эксперт», то еще в десять раз больше… двадцать душ… хватит и на пак и на полную прокачку парочки Слуг.

После чего предвкушающее улыбнулся, и, глядя в глаза будущей добычи, поинтересовался:

– Встречное предложение. Вы когда-нибудь участвовали в «американской дуэли»?

Глава 27

Существовало два вида «американской дуэли».

Первый вариант представлял собой фактическое самоубийство по жребию. Кинули монетку, разыграли на «камень-ножницы-бумага» и проигравший был обязан вскоре покончить с собой. И не подкопаешься с точки зрения закона.

Такие дуэли устраивали в тех случаях, когда традиционный поединок был невозможен в силу каких-то причин: официальный запрет на дуэли, слишком неравного положения соперников, физических ограничений, при которых результат обычного поединка был предопределен, но соперники не имели возможности или не желали пользоваться правом замены, и так далее, но при этом оба враждующих считали, что только смерть разрешит все возникшие разногласия.

Понятное дело, что ни мне, ни другой стороне такой вариант не подходил.

Нет, на этот вариант они могли пойти, если бы играли в рулетку, бросая чужие жизни как фишки. Вот только даже самый тупой магократ обязательно заметит, что уже третий раз бросает жребий и жив только благодаря исключительной удаче, и перестанет вестись на провокации.

Почему я говорю «другая сторона»? Потому что теперь четко понимаю, что меня целенаправленно пытались убить. И Федор Константинович Лунин появился именно с этой целью. Такую фигуру уже не потратишь на слепой случай, зато бретеру очень даже подходил второй вариант «американской дуэли».

Этот вид дуэли был больше похож на охоту друг на друга. Соперники по взаимной договорённости прибывали, обычно с разных сторон, в определённое время в заданное место, выбранное в качестве «дуэльной территории», например, перелесок или ущелье, и с оружием в руках отправлялись выслеживать друг друга. Целью было обнаружить противника и убить его.

– Господа, перерыв на минутку, – вмешался отец, когда мы начали подбирать «охотничьи угодья», и отвел меня в уголок. – Михаил, ты вообще сдурел? Это же явная «провокация»!

– Ага, и ты на нее повелся.

– Я?!

– Пап… – я сокрушенно вздохнул, пытаясь подобрать убедительные слова. – У нас сейчас три плохих варианта. Первый – мы сейчас утремся, выплатим компенсацию, а потом утремся еще и еще, пока от нас ничего не останется. Второй – ты убиваешь всех причастных за оскорбление и получаем международный скандал. Третий – уйти, тянуть время и продолжать терпеть плевки. Поэтому я выбрал четвертый.

– Ты собираешься сражаться с «экспертом»!

– Я не собираюсь с ним сражаться, – покачал я головой. – Я просто его убью.

– Мы не готовы, – возразил отец.

– Пап, я придумал уже два плана, как убить «эксперта».

Поправка, уже три. Вся проблема в том, что он мне нужен живым. А мертвый «эксперт», активно сопротивляющийся захвату и живой пленник это три большие разницы.

Может вызвать Слугу-скрытника? Нет, надо справится имеющимися силами. Потому что в будущем модификация стратегии «закидать трупами» в «закидать Слугами» мне может больно аукнуться.

– Сын, я еще не забыл другой твой план, – напомнил о последствиях сдачи экзаменов он.

– Но ведь все в итоге закончилось хорошо, – возразил я.

– По краю прошел.

– На этот раз все планы будут озвучены тебе и деду. Обещаю, что не буду их использовать без вашего одобрения.

– Господа, вы скоро? – окликнул нас князь Мышкин.

– Уже идем! – ответил Александр Александрович и перевел взгляд на меня. – Ладно, Михаил, поверю в тебя. Не подведи.

– Есть.

– Господа, мы еще раз обдумали варианты, – произнес князь, когда мы вернулись к переговорам, – и я готов предложить участок в лесопарке «». Тихое удаленное место, огороженная территория, несколько входов и выходов, вас никто не побеспокоит.

– Без разницы, – безразлично пожал плечами бретер.

– Подходит, – сказал я, изучив карту на предложенных снимках.

– Встречные условия сторон? – спросил князь.

– Без артефактов.

Не хотят давать мне ни шанса.

– Стороны могут использовать любые принесенные с собой предметы, – сказал я и уточнил. – Но без артефактов Силы.

– Мальчик, – бросил на меня ироничный взгляд Лунин. – Заранее сообщу, что щит «эксперта» не возьмет и РПГ. Не таскай тяжести, умрешь уставшим.

– А вы написали завещание, Федор Константинович? – вернул я шпильку.

– Разумеется, еще перед самой первой дуэлью. А ты?

– А у меня еще дела на этом свете.

– Господа, господа, – вмешался в обмен остротами Мышкин. – Возражений к выдвинутым условиям, я так понимаю, нет? Тогда давайте определим время. Предлагаю начать с рассветом, к этому времени соперники уже должны войти на территорию охоты.

То есть по факту начнем в утренних сумерках. Похоже, что сон мне сегодня не потребуется.

Кинули жребий, решая, кто войдет с какого входа, и на этом переговоры были окончены.

– Проведите время с семьей, – «пожелал» мне на прощание бретер. – В следующий раз они увидят ваш труп.

– Граф де Ля Фир, виконт, – кивнул я. – Не прощаемся.

* * *

– П****ц.

Так Суворов Александр Васильевич коротко охарактеризовал сложившуюся ситуацию, когда мы с отцом вернулись домой и рассказали о случившемся.

– Пойдемте в арсенал, – вздохнул я. – Будем обсуждать на ходу.

Мы спустились в подземные этажи особняка, где располагался отдельный склад вооружений. Да, Суворовым не нужна логистика в привычном армейском понимании. Что не мешало нам держать дома столько оружия, что хватило бы на целую армию.

Ту самую, что постоянно в тени. А процесс подгонки снаряжения и тренировки теневых солдат вообще занимали немалую часть времени тренировок Дара Полководца и родовых техник, но это отдельная тема.

– Для начала, разбор ошибок, – начал я рассуждение, прогулочным шагом двигаясь вдоль стеллажей. – Я был занят экзаменами и, скажем так, немного увлекся достижением идеального результата. Директор конечно «молодец», предлагать по три экзамена в день, но, полагаю, учителя банально переоценили ореол славы «лучшего ученика школы». Я тоже «молодец», повелся и тут же разработал план, как добиться желаемого при таких ограничениях. Что мешало сдавать по экзамену в день, параллельно учась? Или я бы умер от позора, получи девятку вместо десятки? Поздно задавать такие вопросы, когда уже все «отлично» в аттестате.

Сеанс самокопания можно считать законченным.

– Но вы то чем занимались? – спросил я, продолжая копаться в ящике, где хранилась взрывчатка. – Узнали имя противника, проверили ранг, посчитали, что с «воином» Жанна управится влёгкую, и на этом успокоились? Как видите, совершенно зря.

– Вообще-то я был занят закупкой кристаллов-накопителей и поиском подопытных «одаренных», – нахмурился отец. – И если ты думаешь, что это легко и просто, а контейнер можно купить в два клика, то ты ошибаешься.

– Пап! Дело не в этом! Какого хрена мое имя до сих висит в «Табеле о рангах»? Прошел почти год! Уж не знаю, с какой периодичностью он обновляется, но списки дворянских родов вообще чуть ли не каждую неделю!

– Должно быть бюрократическая ошибка, – вставил замечание дед.

– Благодаря которой у меня дуэль с «экспертом»! И хорошо только сейчас, когда у меня появился шанс на победу. А если бы раньше?

Я запнулся. А ведь действительно. Могли ли меня провоцировать специально? Еще как. Другой вопрос, что я не реагировал. Но если бы поймали… прошлому мне и «воина» хватит. На это и был расчет? А теперь решили перестраховаться?

– Вот что, дед. Поднимайте все связи и начинайте копать. Откуда взялся этот Пьер, откуда у обычного посольского служащего деньги и связи, чтобы нанять бретера, и кто стоит за ними на самом деле.

– Думаешь, французы? – усомнился отец.

– Я знаю лишь то, что кому-то нужна моя смерть.

– Озадачу знакомых в ИСБ. Найдем, не беспокойся, – заверил меня дед.

Вера это конечно хорошо. Но сейчас я лишь отчетливее почувствовал отделяющую меня от лиги «сильных» пропасть. Точнее, не так. Я понимал, что сила и Сила очень относительный параметр.

Но это понимание пришло с горьким опытом. Только побывав на обеих сторонах баррикад, можно оценить силу слона и силу шакала.

Дар Полководца это хорошо, это Сила и Дар. Означает ли Сила могущество и влияние рода? Нет. Хорошо кланам Медведей, у которых тысячи специалистов, можно и в разведку и в контрразведку и есть многомиллионный бизнес, который все это будет обеспечивать.

Орлам в этом плане сложнее. Приходится рассчитывать на связи и различные государственные службы, где идет постоянная борьба за место под солнцем.

Много ли у нас противников? У имперского рода, что служит в качестве альтернативы армейцам?

Давай возьмем точку зрения какого-нибудь командира бригады имперской армии. У него что? Правильно, личный состав. Полковники, майоры, капитаны. У каждого свои особенности личности и характера, которые надо учитывать при работе. Добавьте в этот костер межличностных отношений немного горючей смеси из гордости и спеси дворянства и полыхать будет знатно.

И вот смотрит такой генерал на теневую армию. Теням не надо спать, не надо есть, они не отвлекаются и не ленятся. И самое главное – им не надо платить деньги. Идеальные солдаты.

Кого он видит? Дружественные войска, что в трудный момент придут на выручку?

Нет, он смотрит и завидует. А видит конкурента, который однажды займет его место, лишит еды и крова, заберет себе жену и кота.

Взять например деда. Волнует ли «гранда» Стратегического класса сложившаяся ситуация? Да, но только потому что дело касается меня. А так ему глубоко начхать на всех повизгивающих мелких шавок. И описанный выше пример завистливого генерала для него лишь повод для мелкого беспокойства. Собака лает – караван идет, гласит древняя пословица.

Вот только шавки могут объединиться в стаю и напасть на слабую или больную особь. Меня. Только так они могут одолеть род, против которого бессильны в прямом бою.

И плевать им, что тем самым они сыграют на руку заграничным врагам, что используют принцип «разделяй и властвуй». Нет, для них «враг моего врага – мой друг».

«Звучит совершенно нелогично.»

А люди, сюрприз, вообще не самые сообразительные и логичные существа на свете. Хочешь логику? Пожалуйста, вот тебе компьютер. Нолики, единички, идеальная логическая система, действующая по строгим правилам. Вот только почему тогда большинство фантастов рисуют апокалиптическую картину, как созданный «искусственный интеллект» начинает войну против человечества?

– Михаил, о чем задумался?

Да, что-то я отвлекся.

– О восстании машин, – ответил я, заканчивая загружать армейской мешок связками динамитных шашек. – Так, надеюсь получится.

И осторожно погрузил его в тень. Получилось. Походил туда-сюда, попрыгал, но не заметил никаких изменений в собственном состоянии.

Достал обратно мешок, проверил состояние, и удовлетворенно кивнул.

– Бретер говорит, что переживет выстрел РПГ, но посмотрим, как ему понравится такое. План «Взрыв». Заманиваю с помощью Слуги на подготовленную территорию, Ведьма поджигает фитиль и исчезает в мою тень. Бум.

Но пяток реактивных гранатометов все равно отправились на хранение в теневое хранилище, на всякий случай.

– А у нас есть зенитка? – спросил я, обдумывая пришедшую в голову идею.

Как оказалось – да. Старое зенитное орудие времен второй мировой войны, но продолжавшее служить рабочей лошадкой во многих армиях мира.

Но в мою тень она не влезла по размерам. Жалко, но воплощение замысла придется отложить до моего полноценного исцеления, когда вновь вернется манипуляция тенью с помощью Силы.

Зато оказалось, что я могу погрузить в тень мобильный пехотный доспех! МПД погружался медленно, словно утопал в зыбучих песках. А вот вытащить обратно не удалось, на это силенок не хватило.

– Вернуть не забудь, – хмыкнул отец, понаблюдав, как я пытаюсь рывком поднять тяжеленный экзоскелет. – Так какой второй план?

– Я назвал его «Медовая ловушка». Вот идет Федор Константинович по лесу, а ему навстречу обнаженная прекрасная девушка. Ей страшно, она не понимает, где находится и просит помощи. Она прижимается голой грудью к своему спасителю, доверчиво обнимает за руку и… сжигает к хренам одной внезапной атакой.

– Да… до такого бы я не додумался… – после ошеломленного молчания произносит отец.

– А если на нем будет активированный доспех духа? – нашел дыру в плане дедушка.

– Тут два варианта…

* * *

«Мастер, мне скучно!»

Знаю. Потерпи пожалуйста.

«Тут совершенно нет никаких развлечений! Давай я вернусь, а этого урода поджарим обычными средствами?»

Жанна, придерживайся плана.

«Скучно.»

А я что с этим могу сделать?

«О, придумала! Почитай мне книжку.»

От дальнейших препирательств меня остановило только понимание, что Ведьма действительно может взбрыкнуть на ровном месте от и тогда все планы и подготовка полетят в задницу.

Какую книжку?

«Что-нибудь интересное!»

В итоге все время до часа Икс я развлекал Слугу сказками, историями, анекдотами и даже по требованию спел песенку-колыбельную.

Глазки закрывай. Баю-бай.

Странная песенка, чтобы мысленно петь ее на рассвете, слегка поеживаясь от утреннего холода, стоя в легком пехотном комбинезоне у входа в лесопарк. Все наблюдатели остались снаружи. И вокруг тишина.

«Ты отвратительно поешь.»

Да, я знаю. А теперь порадуй меня чем-нибудь.

«Мастер умный. Мастер догадливый. Мы здесь не одни.»

Спасибо за комплимент. И насколько я догадливый? – мысленно поинтересовался я, срываясь с места. Нужно было добраться до намеченной точки и разместить взрывчатку.

«Лунин прошел вперед и встретил отряд наемников. Называют его мсье.»

Значит французы. Слишком очевидная догадка, что даже скучно. Сколько их тут?

«Подожди… отряд из воинов и ветеранов, всего десять человек. Их задача найти тебя, убить и отступить, пока к ним навстречу будет прорываться другой отряд для помощи в эвакуации Лунина.»

Предусмотрительные ребята, догадались, что Суворовы могут окружить место проведения дуэли. Теперь вопрос, как же нам взять языка…

«Мастер, тебя заметили!»

Что?

«Снайпер!»

Черт!

Я резко затормозил и рывком бросился в сторону, сбивая прицел.

Но выстрела не последовало. Не хотят спугнуть раньше времени или не хотят привлекать внимания?

«Вся группа двинулась к тебе.»

Ц. Ладно, планы А, Б, В не выдержали столкновения с жестокой реальностью.

Время плана Г. Жанна, защита на бретере есть?

«Нет.»

Убей его.

Я этого не видел, но мог хорошо представить.

Вот совершенно расслабленный Федор Константинович следует за группой вооруженных до зубов наемников, что заранее спряталась на месте проведения дуэли. Вон они обнаружили мальчишку и ему нужно приложить руку и немного техник, чтобы смерть выглядела более характерной для убийцы-«эксперта». Но тут из-за спины бретера вырастает фигура Слуги, что все это время пряталась в его тени, и с безумной ухмылкой вонзает ему в голову артефактный кинжал, что пожнет его душу на так необходимые мне «частицы».

Вот так всегда и бывает. Долгие часы кропотливой и тщательной подготовки ради одного секундного действия. Казалось, столько нервов, страхов и переживаний, зато результат достигнут без ошибок и осечек, которые вполне могли бы случиться, не будь я подготовлен к любому возможному исходу.

Чем-то ситуация была похожа на экзамены. Когда ты днями напролет читаешь, учишь, повторяешь, чтобы на экзамене вытянуть билет, за несколько минут выдать ответ и получить заслуженную оценку.

Пока враги ничего не успели сообразить, Ведьма взрывается обжигающей волной Силы, раня и калеча многих из них. И тут же, не тратя время на добивание, перемещается ко мне. А в стане врагов уже раздаются взрывы подготовленной взрывчатки, распространяя хаос и смятение.

Остался последний штрих. Формально дуэль выиграна, поэтому я без сомнений достал из тени сигнальную ракетницу и выпустил в небо сверкающий алым пламенем снаряд.

Теперь в бой вступила теневая армия.

Глава 28

Жанна сидела в тени Федора Константиновича Лунина и умирала от безделья.

Бретер после завершения переговоров поужинал в кафе, параллельно копаясь в телефоне, и поехал в какой-то дешевый отель, где сидел на чемоданах.

Собирается после дуэли бежать из страны? Разумно. Но кто же его выпустит? Но больше подсказок не было. «Эксперт», даже не переодеваясь, расположился на полу и принялся медитировать.

Сильный, сосредоточенный разум, держащий мысли под контролем, даже не прочитать ничего. Ску-ко-та.

Согласиться на подобное еще раз? Никогда и ни за что. Нет, пусть Мастер вызывает Слуг-убийц и они сидят со своими целями, пока смерть не разлучит их. От старости, хе-хе.

А она остается рядом с Мастером. Он умный, с ним интересно. И дразнить его весело.

Кто еще был интересным? Девчонка Кутузова, там такая буря эмоций при мыслях о Мастере. А ведь со стороны вся такая ледяная королева, что навевало неприятные ассоциации об одной знакомой Слуге…

Раздался стук в дверь и Лунин открыл глаза.

– Зря ты приехала, – бросил он, впуская в комнату молодую красивую брюнетку.

– А это позволь мне решать, – фыркнула она в ответ, сняв пальто, и оставшись в коротком облегающем платье, что подчеркивало стройную фигуру. – Рассказывай.

– С чего начать… – задумался он. – Что ты вообще знаешь?

– Пьер обосрался и теперь ты вынужден подчищать его дерьмо.

– Нина, язык вымою. С мылом.

Пф.

– Хм-пф, – возмущенно фыркнула девушка.

– На самом деле ему удалось спровоцировать Суворова. А ведь сперва подумали, что опять ускользнет. А вот дальше начались странности. «Инвалид» снес ему челюсть стальной перчаткой.

– Действительно странно.

– Аналитики предполагают вспышку Дара. И еще один момент. Когда решили привлечь меня, подготовили вилку. Суворов-старший повелся. Если бы он убил меня там…

– Не говори так!

– Жизнь «генерала» взамен «пешки»? – усмехнулся Федор Константинович. – Отличный размен. Да и потом, так сразу я бы не дался. Зато потом… их закопают свои же… но. Мальчишка слишком уверенно вел себя на переговорах. Поэтому дополнительно подстрахуемся. Мерзость надо давить в зародыше.

– Тц. Если бы кто-то делал свою работу…

– Нина, – вздохнул Лунин. – Мы все там были. Антон клялся и божился, что сердце Суворова не билось. Я склонен ему верить. И на этот раз удостоверюсь лично.

– Осиновый кол? – усмехнулась Нина.

– В том числе.

– И поэтому ты уезжаешь?

– Да. Основной след на французов.

– Значит будут искать у них? А на самом деле?

– Ты же понимаешь, что даже я не знаю.

Как все интересно.

– Так это не из-за меня? – помолчав, спросила девушка.

– Лишь отчасти, – помолчав, признал бретер. – Но я тоже считаю, что тебе не стоит светиться.

– Опять ты меня защищаешь…

– Что поделать, ты всегда будешь для меня маленькой девочкой.

Что у нас тут, слезная история о сиротке, которую воспитывал профессиональный убийца? Фу. Щас блевану…

– Девочка выросла, – усмехнулась Нина и одним движением решительно стянула с себя платье. – И раз папочка уезжает навсегда, будем трахаться всю ночь.

– Нина… – сокрушенно вздохнул мужчина, впрочем, никак не мешая процессу снятия штанов.

– Да-да, выражения… лучше займу этот грязный ротик чем-то более приятным. Сиди, я все сделаю…

Фу. Просто фу. Хотя… какое-никакое, а развлечение. И сосет со знанием дела.

Но спустя пару часов ей снова стало скучно, более того, громкие женские стоны начали изрядно раздражать.

Чтобы отвлечься от трахающейся парочки, Ведьма прибегла к испытанному средству.

Мастер, мне скучно!

«Знаю. Потерпи пожалуйста.»

Может рассказать Мастеру, что его соперник сейчас жарит приемную дочь? Мастер позавидует и прикажет его убить? Идея хорошая, жаль не согласится. Поэтому она продолжала действовать на нервы:

Тут совершенно нет никаких развлечений! Давай я вернусь, а этого урода поджарим обычными средствами?

«Жанна, придерживайся плана.»

Скучно.

«А я что с этим могу сделать?»

О, придумала! Почитай мне книжку

«Какую книжку?»

Что-нибудь интересное!

И уйти поглубже в тень, где краски реальности теряют яркость, но остается мысленная связь с Мастером.

…

«Глазки закрывай. Баю-бай.»

Ты отвратительно поешь.

«Да, я знаю. А теперь порадуй меня чем-нибудь.»

Мастер умный. Мастер догадливый. Мы здесь не одни.

Никто не стал проверять место проведения дуэли на предмет посторонних. Сама идея, что благородный поединок может превратиться в загонную охоту охотников на одиночную жертву, была абсолютна чужда духу дворянства, что казалась немыслимой.

Лунин находил это обстоятельство крайне ироничным.

– Мсье, – поприветствовал его командир группы наёмников, что скрывалась на территории лесопарка.

– Докладывайте, – коротко бросил бретер.

– По сообщениям наблюдателей, Суворовы еще не выпустили теней. У нас примерно полчаса на то, чтобы найти и устранить цель, после чего двинуться навстречу отряду эвакуации. Они профи, уже сражались против теней и выжили, для них не проблема незаметно расчистить коридор. Если все пройдет по плану, то никто даже не узнает, что мы тут были. А к тому времени, когда секунданты начнут беспокоится и организуют поиски, вы уже покинете страну.

– Где цель?

– Секунду… – наемник приложил руку к уху, выслушивая доклады подчиненных. – Квадрат Е-10. Два километра в в ту сторону.

Мастер, тебя заметили!

«Что?»

– Прикажите открыть огонь? – уточнил он.

Снайпер!

«Черт!»

– Нет, – покачал головой Федор Константинович. – Пулевое ранение слишком заметно. Пока что действуем тихо.

– Есть. Выдвигаемся!

– Это он, – услышала Ведьма тихий шепот одного из наемников. – Из этих фанатиков.

Вот только его услышали.

– Да, я из этих, – спокойно сказал Федор Константинович. – Что спасают мир. Любыми средствами.

– Простите, мсье, – поморщился лидер из-за промашки подчиненного. – Он понесет наказание.

– Пустяки, – снисходительно отнесся к конфликту Лунин. – С нами Бог, поэтому мы должны быть милостивы к таким мелочам.

– Спасибо, мсье, – откликнулся наемник. – Но премию парень не получит.

– Дело ваше.

Всё интересней и интересней, – усмехнулась про себя Ведьма и передала сообщение Мастеру:

«Вся группа двинулась к тебе.»

«Время плана Г. Жанна, защита на бретере есть?»

«Нет», – мысленно ответила Ведьма, незаметно высунув руку из тени и прикоснувшись к штанине бретера. Вопиющая легкомысленность для профессионального убийцы. Может расслабился под прикрытием целого отряда? А до цели еще топать и топать. Надо поберечь энергию, которая может очень понадобится при прорыве через заслон теней. К тому же мужик не спал всю ночь и сейчас может не очень адекватно соображать. Забавно, как «медовая ловушка» сработала как фактор «дружественного огня». Встретится еще раз эта Нина, надо передать большую благодарность. Подрыв седалища будет обеспечен.

«Убей его.»

Ура! Как бы лучше это сделать? Может применить свою «Медовую ловушку»? Появиться голой, обнять и сжечь? А если насторожится и активирует щиты? Можно прижаться и поцеловать, мужчины они такие, ответит чисто рефлекторно. А она зальет ему глотку жидким пламенем!

Но целовать какого-то мужика, пусть даже ради забавы… не хочу, – внезапно поняла Жанна.

Старик Суворов очень доходчиво донес мысль, что она может потерять Мастера. И такой исход ее совершенно не устраивал. Так что развлекаться она будет в другом месте. А сейчас надо бить насмерть. Ну, почти… уж больно ситуация подходящая.

Надо было отдать Лунину должное. В последний момент он резко остановился и оглянулся, инстинктивно чувствуя чужой взгляд, сулящий смертельную опасность. И если бы Ведьма вылезла из тени целиком, то ее бы тут же обнаружили. Но она, словно коварный ниндзюк, подкралась снизу.

Секретный прием – Тысячелетие боли!

* * *

Сигнал то я подал.

Вот только расстояние не маленькое и теням потребуется время, чтобы прибыть на помощь. Поэтому задача – продержаться и выжить, что может быть не так просто, когда тебя хочет убить отряд одаренных, которому ты только что любезно подсветил собственное месторасположение.

Появившаяся Ведьма прижала меня к земле, закрывая своим телом от возможного огня снайпера.

«Мастер, не дергайся!»

Вот только главной угрозой для меня стала огромная грудь, в которую я уткнулся носом, что не давала возможности дышать.

Жанна, воздуха!

«Если я сдвинусь, то у Мастера появятся лишние дырки.»

В тени есть дымовые шашки.

«Что же ты молчал?»

Рывок чеки и лес заволокло дымом.

– Отлично, – отдышавшись, произнес я. – А теперь валим отсюда и побыстрей.

«Э? А халявные души?» – возмутилась Жанна, пока я перебежками уходил в сторону, откуда пришел.

Как бы мне не хотелось, но есть один момент, который надо учитывать. Вот представь, в лес для охоты друг на друга вошли двое. Одаренный ранга «эксперт» и «инвалид». И тут последний подает сигнал, вызывая подкрепление от родственников. После чего на территории обнаруживают погибшего при загадочных обстоятельствах бретера и мертвый отряд наемников. А теперь вопрос – кому выгодно? Зачем «эксперту» лишняя помощь против мальчишки-инвалида? А может это Суворовы наняли отряд-смертников, который «так удачно» погиб при задержании? Как удобно.

«Звучит настолько бредово, что похоже на правду.»

Ага. Поэтому тени возьмут наемников живыми. Облепят как муравьи, но свяжут и принесут в подарочной упаковке. И вот после того, как они при свидетелях подтвердят свою сторону, мы сможем задать много неудобных вопросов князю Мышкину и графу де Ля Фир. А затем к делу подключится ИСБ и весело станет всем.

Вот только мои радужные размышления жестко обломали о колено реальности.

– Даю Слово, что ничего не знал о происходящем. Ни о планах бретера, ни о вмешательстве наемников, – твердо и уверенно поклялся князь Мышкин. – Моей целью было лишь предоставить территорию для поединка, где соперникам ничто не помешает.

– Могу лишь повторить слова уважаемого князя, – вторил ему француз, вертясь словно уж на сковороде. – Какие ваши доказательства, что французское правительство причастно к этому инциденту? Мало ли из какой страны приехали наемники. Они сейчас в чем угодно могут поклясться, лишь бы избежать смерти.

«А лидера отряда не поймали, кстати.»

Хреново. Не нашли или успели вытащить?

– А второй отряд? – шепотом спросил я у деда.

– Ты о чем? – удивился Суворов-старший. – Больше никого не было.

– Так… потерь со стороны охраны периметра не было? – уточнил я.

– У меня нет, – ответил отец.

– Хм… время надо, – нахмурился дед. – Я, чтобы этих голубчиков живыми взять, считай телами завалил. Пока восстановятся, пока посчитаю потери… кстати… хорошо бы с них потери и возместить. Свежее мясо… или тебе нужнее?

– Хм… – задумался я над возникшей идеей. – А знаешь… не откажусь.

И быстренько, пока не забыл, записал мысль в телефон, попутно отмечая приехавшую машину с эмблемой ИСБ.

– Доброго утра, Александр Васильевич, – широко зевнул Александр Васильевич Боков, генерал имперской службы безопасности, и старый знакомый нашей семьи. – Александр, давно не виделись. Михаил. А вырос то как! Ну-с, зачем вызвали старика утром воскресенья?

– А ты полюбуйся, тезка, – хмыкнул в ответ дед и начал вводить его в курс дела.

– Так, один момент, – безопасник посмотрел на меня. – Михаил, а как ты определил смерть Лунина и формальное окончание дуэли, чтобы подать сигнал?

Ну и как мне ответить на такой вопрос? «Я распотрошил его душу на частицы, поэтому знал, что он мертв. Зачем? Чтобы купить себе Слугу.» Да меня самого в дурку заберут, на освидетельствование.

– Ответ «тайная техника Рода» подойдет?

– О! – потрясенно выдохнул Боков. – Так тебя можно поздравить?

– Пока рано, – слегка улыбнулся я в ответ. – Но мы работаем над этим.

– И все равно, славно-славно, – расчувствовался старик, но быстро пришел в себя. – Так, этих лихих ребят я забираю для допроса. Буду держать в курсе расследования.

– Спасибо, – кивнул дед.

– Я еще нужен? – спросил я.

– И куда мы так спешим, молодой человек? – поинтересовался отец.

Я только что побывал в смертельной переделке, устал, вымотался, хочу жрать, спать и трахаться.

«И тортик!»

– У меня свидание, – кратко ответил я.

– Нет, вы посмотрите на этого безрассудного смельчака, – развеселился генерал. – Запланировал встречу с девушкой сразу после смертельного поединка с «экспертом»! Мне бы такую железобетонную уверенность в школьные годы. А с кем, если не секрет?

И отец с дедом тоже косились с любопытством, ведь я ничего такого не рассказывал.

– Уварова Ульяна.

– Уварова… Уварова… – задумался Боков, явно копаясь в памяти на предмет профессионального интереса. – А, вспомнил. Хм! Интересный выбор, Михаил. Не то чтобы это мое дело, но ты в курсе, сколько вокруг этой юной особы бродит слухов и сплетен?

– Не знаю, – отрезал я. – И плевать на них.

– И правильно, все они полнейшая чушь, уж поверь старому безопаснику, – одобрительно кивнул генерал. – Что же, больше не задерживаю.

– Предохраняться не забывайте, – шутливо напутствовал меня отец.

– Не слушай его,

Я лишь молча закатил глаза и, махнув рукой на прощание, направился к машине. Следовало заехать домой, помыться и переодеться. Отдохну, расслаблюсь и уже тогда буду забивать голову тайными заговорами.

– Мастер, позволь заметить, как постороннему наблюдателю. Вы, дворяне, слишком привыкли полагаться на незыблемость клятвы Силы. Ты ведь понимаешь, что данное Слово не исключает лжи?

Я аж запнулся от неожиданности.

– Да не, это же бред. Да, есть полуправда и все такое. Но прямой ответ? Никто не станет ставить на кон личную Силу… они же не рехнулись…

– «А люди вообще не самые сообразительные создания.» – процитировала меня же Ведьма.

В моей голове с огромным треском только что порвался шаблон.

* * *

Три дня спустя.

К территории лесопарка подъехала машина с гербом Суворовых и из нее выбрался изрядно раздраженный Александр Васильевич.

– Тени мои, им значит, мешают, – ворчал он под нос. – Мирный люд пугают. Аж до губернатора жалобы дошли. Ну-ну.

Резкий взмах рукой и территория лесопарка на секунду покрылась гигантским темным полотном, поглощая стоявших в карауле теней.