Текст книги "Слуга Государя (СИ)"

Автор книги: Станислав Кемпф

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 37 страниц)

– Просто скажи, что все будет хорошо, – вздохнула Ульяна.

– Все будет хорошо.

– Нет, не помогает. Мне нужен свежий воздух.

Так, а какие еще есть способы успокоить начинающую истерить девушку? Можно конечно влепить пощечину, но это вариант для грубых мужланов. Свежий воздух, говоришь…

– Лучше? – спросил я, оторвавшись от нежных девичьих губ.

– Немного… – и она сама потянулась вперед, намекая на продолжение поцелуя.

К обоюдному сожалению, нас прервали, когда в укромный уголок балкона, где мы стояли, заглянула другая парочка, жаждавшая уединения. А может и к счастью, ведь еще чуть-чуть и я бы начал распускать руки.

– Не волнуйся, умирать я не собираюсь, – добавил я, пока мы возвращались.

– Все парни так говорят.

– У меня есть соответствующая мотивация, – ухмыльнулся я.

Мы провели еще несколько танцевальных партий и начали собираться по домам. Сперва завезли сестер Сухотиных и договорились, когда я приглашу их в гости. В процессе прощания пришло сообщение от отца.

* * *

Папа: Михаил, мне рассказали о случившемся.

Папа: Тебя вызвали на дуэль?!

Сувор: Нет, это я.

Папа: Что

Папа: Чем ты думал?!

Сувор: Такое оскорбление смывается только кровью

Папа: Что произошло?

Сувор: Они оскорбили маму.

Папа: КТО

Сувор: Не интересовался именем будущего трупа

Папа: Это верно

Папа: Как вернешься, жду в кабинете для доклада

Сувор: Есть

* * *

– Все в порядке? – уточнила Ульяна уже в машине.

– Семья, – коротко ответил я, убирая телефон.

– Волнуются?

– Это же семья.

– Ммм… – и с легкой улыбкой села мне на колени. – Я тут поняла, что тоже очень переживаю…

Процесс успокоения затянулся и когда машина подъехала к особняку Уваровых, девушка судорожно выдохнула и сжала мое запястье, намекая остановиться.

– Прости… – прошептала она, быстро приводя себя в порядок. – Не сейчас… Ты мне очень нравишься… правда…

– Ульяна… – окликнул я ее, когда она уже вышла из машины. – Пойдешь со мной на свидание?

Глава 16

Утро выдалось хмурым и пасмурным. Кажется будет дождь. Или не кажется, а точно будет.

Я проверил прогноз погоды на телефоне и с недовольным стоном зарылся обратно под одеяло. Тот самый питерский дождь, что может без остановки лить целый день, а воздух становится настолько влажным, что его можно пить.

Хорошо, когда выходной, падающая с неба вода мерно стучит за окном, а у тебя плед, горячий чай и любимая книжка. Плохо, когда на этот день запланирована куча дел.

Вчерашний доклад вышел кратким. Я перечислил обстоятельства, на латной перчатке отец не удержался и одобрительно хмыкнул, но от дальнейших вопросов отделался «Завтра. Вы увидите все завтра», и меня отпустили отдыхать.

Но сперва я спустился на кухню и положил эквивалент годовому доходу средней американской семьи на кухонную доску и разрезал пополам. Задумался и поделил еще раз. Попробуем так.

– Господин? – удивилась вошедшая Валентина Петровна, наша главная повариха и жена Степана.

– Отнесите бабушке, – приказал я, подавая ей тарелку с парочкой искусно выполненных яблочных кроликов.

– Какая прелесть… – искренне восхитилась женщина. – Даже жалко.

– Проследите чтобы съела, – наказал я, обдумал пришедшую мысль о большем числе подопытных, и протянул ей оставшийся кусок. – Разделите среди прислуги.

– Благодарю за щедрость, господин. Сделаем все в лучшем виде.

«А мне?!»

Не то чтобы я против, но ты точно не будешь скакать полночи?

«На тебе? Пф. Размечтался.»

Остаток вечера я просто провалялся в кровати. Отдыхал, тыкал гачу и читал книжки, благо за прошедшее время накопилось немало свежих вышедших глав. А вот один автор редиска, и главы выкладывает хорошо если раз в неделю. Ну не редиска ли? Оставил полный негодования комментарий, на него ответили, и понеслось…

Как закономерный итог, засиделся допоздна и поздно лег спать. Вот теперь пожинаю плоды.

Не хотелось вставать, куда-то ехать, мокнуть на полигоне. А еще мне предстояло сегодня убивать людей. Не хочу. Давайте они как-нибудь умрут сами, а я понежусь в тепле.

– Мастер… – раздался угрожающий рык. – Ты совсем охамел?

– Ты теплая, – я уткнулся носом в приятно пахнущую макушку.

И ощущения приятные.

– Две единички в привязанности и возомнил себя бессмертным? Лапы с груди убрал!

То предлагает себя трахнуть Приказом, то нагло соблазняет, то изображает недотрогу. Пришлось перебраться ниже и обнять девушку за талию.

– Хоть одно движение вниз и тебя кастрирую, понял?

– Оторвали Мишке лапы, – продекламировал я переделку детского стихотворения. – Чтобы девушек не лапал. Потому что Миша очень сексуально озабочен.

– Самокритично, – ухмыльнулась Жанна.

Немного поерзали, устраиваясь поудобней, в итоге я прижался к ней корпусом для максимального контакта тел, за что на меня слегка порычали, но дальше слов дело не зашло. А Ведьма действительно горячая, как печка. Приятное ощущение.

Лежу, балдею. Так, шаг вверх и шаг вниз караются расстрелом. А если на месте? А откуда у меня такие суицидальные мысли?

Ах, до организма дошло, что лежит в обнимку с шикарной полуголой красоткой, и подсознание дало сигнал к возбуждению всех систем. Соответственно голова отключается и начинаешь думать головкой. Вот только в случае успешного контакта седьмой степени Слуге достаточно слишком сильного объятия, чтобы выдавить из меня кишки.

Эта мысль слегка отрезвила рассудок. А потом слишком пытливый ум начал думать, как решить проблему. Можно сзади или наездницей или как сейчас… кхм.

Успокоился! А, блин, поздно, заметила.

– Это еще что такое? – поинтересовалась Жанна строгим тоном учительницы, которая увидела неприличное слово на букву Х, нарисованное на доске.

– То самое… просто кое-кто слишком красивый и соблазнительный.

– Что, Мастер, тяжко? – хихикнула Ведьма, довольная комплиментом. – Тогда ты знаешь, что делать.

– Глупая шутка, повторенная десять раз, не становится от этого смешнее, – вздохнул я.

– Так я и не шутила…

– Помолчи, а? – попросил я.

Как ни странно, но она действительно замолчала и лишь положила руки поверх моих, согревая их с двух сторон. Тепло, приятно, няшка под боком, идиллия. Разумеется, долго так продолжаться не могло.

Я постепенно проваливался обратно в дрему, когда раздался громкий стук в дверь.

– Господин! Уже время завтрака! – бодро доложил Степан. – Ваш батюшка настаивает на обязательном присутствии всей семьи!

– Гр-ррр…

Это кто рычал, я?

– Скоро буду! – крикнул я в ответ и слуга удалился.

– Так разочарован? – со смешком прокомментировала Ведьма мое явное недовольство. – Так еще можешь успеть…

Я молча набросил на нее одеяло и пошел умываться. Только сейчас до меня начало доходить запоздалое понимание, что даже благожелательно настроенная и привязанная к тебе первостатейная сука все равно будет и останется личностью с очень хреновым характером.

– Надо качать стрессоустойчивость, – сказал я своему отражению в зеркале, на что то ответило кривой усмешкой.

И я знаю, что не поможет.

Когда я вошел в столовую, стала понятна причина требования отца.

– Доброе утро. Рад, что ты снова с нами, – сказал я бабушке, которая впервые за долгое время решила посетить семейное сборище.

Значит донат работает. Дорого конечно, но для семьи ничего не жалко. А зрелище прежде невозмутимого деда, который словно наседка крутился вокруг жены, вызывало отдельную улыбку.

– Доброе утро, Мишуня, – ответила мне взаимностью Галина Николаевна. – Да вот что-то проснулась я с рассветом и поняла, что устала лежать взаперти.

– Ага, прямо встала и пошла, – взволнованно бухтел Александр Васильевич. – Ты, мать, не торопилась бы с подвигами.

– И от кого, интересно, я это слышу? Кого наш царь-батюшка с самолета сбросил? Кто так торопился доставить армию, что аж парашют забыл?

– Да не нужен мне, – буркнул дед, но было поздно.

Взволнованное семейство, услышав такие новости, немедленно возжелало услышать мельчайшие подробности секретной спецоперации.

– Все готово? – после завтрака уточнил я у отца.

– Да, уже доставили на полигон. Все поедем?

– Только ты и дед, – я заранее решил, кому сперва раскроюсь, тем более мелким не стоило смотреть на то, что я собираюсь сделать.

Полигон располагался за городом в северном направлении, и представлял собой огромное поле в несколько сотен гектаров, разбитое на квадраты различных типов местности. Вообще он принадлежал имперской армии, но Суворовым было достаточно устной просьбы, чтобы арендовать его на день. С чего такие вольности? Скажем так, дед мог заполнить его целиком.

Ехали считай молча, без важных разговоров. Старшие о чем-то тихо переговаривались, периодически бросая на меня любопытствующие взгляды. Я задумчиво покусывал губу, без конца прокручивая в голове предстоящий разговор.

На кону стояло доверие семьи и Слово Рода. Я не мог их подвести, а для этого нужно было продемонстрировать максимум от возможного. И чтобы я сам был уверен, что возможно, а что нет.

Когда мы приехали, дождь за городом лил в полную силу, превращая землю в чавкающую грязь. Дверь машины открыли снаружи, и я, не смотря на давнюю привычку, все равно рефлекторно вздрогнул, глядя на темный безликий силуэт человека в старой военной форме.

– Моих выпустить? – деловито поинтересовался отец, выходя из машины под услужливо подставленный тенью зонтик.

– Лишним не будет, – поразмыслив, кивнул дед. – Пусть оцепят периметр.

Не было никаких красивых спецэффектов, ни дуновения Силы, которое я все равно не мог ощутить. Тень под ногами отца, несмотря на пасмурный дождливый день, обрела четкую резкость и начала расширяться, словно рябь от брошенного в воду камня. А затем раздался гулкий строевой шаг и теневая армия выступила в реальность.

– Бегом! – приказал генерал Суворов и тысячи теней шустро разбежались по позициям.

– Для начала хватит, – заметил генералиссимус, выпустив в общей сложности три дивизии. – Ну-с, внучок. Показывай.

– Прежде всего, – глубоко вздохнув и нервно поправив кепку, прикрывающую глаза от дождя, произнес я. – Вы должны дать Слово, что никому не расскажите о том, что увидели и услышали. Ни семье, ни даже императору.

– Ну ты загнул, – нахмурился отец.

А вот дед прямо искрился любопытством. Только выражалось это в том, что все находящиеся рядом тени дружно уставились на меня, от чего становилось мягко говоря не по себе. Им бы в фильмах ужасов саспенс нагнетать.

– Слово.

– Слово.

– Ладно, – еще раз выдохнул я. – Поехали. Выходи.

Тишина. Отец с дедом напряженно молчат в ожидании. Но ничего не происходило.

Не понял.

– Але, плохо слышно? – вслух поинтересовался я.

Молчание. И тут до меня дошло. В моей тени никого не было.

Жанна, ты куда делась?!

«В смысле куда? Никуда я не девалась. Решила последовать примеру Мастера и остаться в кровати в этот холодный дождливый день».

Ах ты сучка платиновая.

– Михаил? – решил спросить отец, видя мое перекосившееся от злости лицо.

– Одну минуту, – извинился я, продолжая мысленно ругаться со Слугой.

Вылезай кому говорят!

«И вообще я голая. Ты же не позволишь своим предкам пялиться на мое обнаженное тело?»

Так оденься, тебе это стоит щелчка пальцев!

«Ладно-ладно. Сейчас… а вы далеко уехали.»

А надо было сразу нырять в тень!

«В постели лучше.»

Не то чтобы я не согласен с этим утверждением, но не сейчас же! Я выгляжу фокусником-любителем, у которого не выходит трюк со шляпой!

«О, я знаю…»

Старшие Суворовы в это время терпеливо ждали, с постепенно растущим удивлением смотря на чем-то раздраженного Михаила, что изображал театр одного актера, ругающегося со сварливой женой.

– Еще минуту, – вымученно улыбнулся я и наконец-то почувствовал появление Слуги в моей тени. – Наконец-то. Вылезай.

«Фи. Тут мокро. Ты представляешь, какая морока сушить такую копну волос?»

Ты чертов пирокинетик, откуда вообще такие вопросы?

«Типичный мужлан, ничего не знающий об уходе за волосами. Короче, под дождь я не полезу.»

Я, чувствуя себя последним идиотом, отошел к машине, взял запасной зонтик, вернулся и раскрыл его над своей тенью. Мне заявили, что не будут вылезать из грязной мокрой земли, как зомби в плохом фильме. Я перешел на каменную площадку.

Семья с напряженными лицами наблюдала и наверняка думала, что я поехал крышей.

– Выходи, – почти рыча, потребовал я и получил универсальный женский ответ, укладывающий на лопатки любые аргументы.

«Не хочу.»

– ЧТО ЗНАЧИТ НЕ ХОЧУ?! – взорвался я.

И тут до меня дошла очевиднейшая мысль. Надо мной просто издевались, с особым цинизмом и стервозным удовольствием. И это стало последней каплей, переполнившей чашу моего терпения.

После чего Суворовы с вытянутыми от крайнего изумления лицами могли наблюдать, как я внезапно опустился на колени, засунул полыхнувшую темной дымкой руку в собственную тень, что-то нащупал и с улыбкой заправского вивисектора начал тянуть вверх.

– Волосы! – раздался возмущенный женский вопль. – Грабли убрал! Убью скотину! Ай! Больно! Отпусти ухо! Мастер, все, успокойся! Я поняла! Пошутили и хватит. Я сказала хватит! Мастер, покусаю!

– Знакомьтесь, – недовольно пробурчал я, баюкая пострадавшую конечность. – Жанна.

– Здравствуйте, – мило улыбаясь, елейным голосом пропела Ведьма и кокетливо поправила прическу, словно никакого дуракаваляния до этого не было.

– Приветствую, – явно на автомате отозвался отец, находясь в прострации от факта, что в тени его сына находилось… это.

– Так-так, – довольно цокнул дед и обошел девушку, внимательно разглядывая со всех сторон. – Однако! Трогать можно?

– Оторву, – с той же улыбкой отозвалась Жанна.

– Как живая, – хмыкнул Александр Васильевич. – Ладно, признаю, удивил.

– Это еще мягко сказано! – очнулся отец. – Ты создал живую, разумную тень?! То есть к тебе вернулся Дар?! И ты молчал?!

– Сын, успокойся, – пожурил его мягко дедушка за излишнюю эмоциональность, недостойную главы рода.

– Силу я по прежнему не чувствую, – отрицательно покачал я головой. – И не уверен, что «создал» это подходящее слово. В какой-то момент она просто появилась рядом. Вот собственно и всё.

– И всё?!

– Сашка, ну-ка успокоился! – нахмурился патриарх. – Эмоции потом. Миш, я правильно понимаю, что ты для этого и попросил полигон? Чтобы выяснить, что эта… Жанна может?

– Я сильная, – гордо скрестила Ведьма руки под грудью и три пары мужских глаз невольно зацепились взглядами за колыхнувшиеся холмики.

– Но-но, мое! – сразу заявил я право собственности. – Пап, у тебя мамы есть.

– Вернемся к теме, – ухмыльнулся дед.

– Да… – я ненадолго замолчал, подбирая слова. – В целом верно, проверка возможностей. Кое-что я предполагаю, что-то рассказала сама Жанна. Но она действительно сильная, уровень «воина» точно. И может стать сильнее.

Мужчины несколько секунд переваривали заявление, и шок осознания проступил на их лицах почти одновременно.

– Одаренная тень… – прошептал потрясенный отец.

– Я решил называть таких теней Слугами, по аналогии с одной игрушкой.

Дед гордо улыбался. В последний раз таким довольным я его видел только на рыбалке, когда он после упорный борьбы вытащил здоровенного карпа.

– И это еще не все ее возможности… если кратко, то именно при помощи Жанны я выигрывал в казино.

– Подробности?

– А вот стоит ли? – вопросом на вопрос ответил я. – Вам достаточно знать, что это не засекается стандартными средствами.

– Я помню наш разговор, – кивнул отец. – И возможность считай разовая. Ладно, что еще?

– Из мелочей… я проверил, Слуга может вернуться из любой точки в мою тень.

Старшие Суворовы быстро переглянулись между собой.

– Как далеко? – уточнил отец.

– Как минимум, от дома до сюда точно.

– Хо… – довольно оскалился дед, явно словивший какую-то интересную идею, хотя казалось, что шире ухмылка уже не может стать. – Ладно, это потом. Что-то еще или будем тестировать возможности этой твоей… Слуги?

Жанна, просто молчи. Он не специально.

«Пф. Как скажешь, Мастер. Твой дед просто не осознал еще, с чем имеет дело. Но ничего, это ненадолго.»

– Есть кое-что. Только я пока ни в чем не уверен. Что получится, что именно получится и так далее. Так что не спешите радоваться и трезвонить на весь свет.

– Поняли уже, – отмахнулся отец. – Не волнуйся. Мы Слово дали.

– И хорошо, что дали, – покивал Александр Васильевич. – Иначе бы я точно не удержался порадовать государя.

Вот только внимания венценосных особ не хватало. Не сейчас. Вот призову десяток Слуг, раскачаю их до уровня грандов и тогда посмотрим. Так, что-то я замечтался. Вернитесь в реальность, Михаил, где ты не будущий государь, а школьник с недоделанной домашкой.

– Есть основания полагать, что это только начало, – максимально нейтрально постарался сообщить я.

– В смысле?

– Ну… что в будущем возможно появление и других Слуг.

Тишина. Они медленно посмотрели на Жанну. Ведьма хищно улыбнулась и вся ее фигура зажглась аурой Силы. Взгляд на меня.

Так, что-то у деда совсем шальной вид.

– Деда, может присядешь? А то ощущение, что тебя сейчас инфаркт от счастья хватит.

– Или инсульт… – нахмурился Александр Александрович, глядя на отца. – Ну-ка, улыбнись.

– Да все в порядке со мной, – широко ухмыльнулся дед. – Пока правнуков не увижу – не дождетесь! Княжичей! Так, Михаил, подробности!

– А нет их, – развел я руками. – Я для того и попросил вас о некоторых приготовлениях, чтобы проверить предположения.

– Те смертники? – догадался дед. – Хочешь взять их тени?

– Без Дара? – засомневался отец.

– Были случаи, когда Дар работал и без проявления Силы.

– Один на десятки тысяч. И такая работа куда сложнее. Будешь тыкаться вслепую.

– А вдруг нам повезло? – не сдавался дед.

– Боюсь, одной удачей тут не обойдешься. Тут не десяток подопытных нужен, а сотни. Придется замараться. – задумчиво произнес отец.

– Ради такого шанса? Уж постараемся.

– Ладно… ладно, – медленно кивнул он, видимо тоже представив открывающиеся возможности.

– Не ставьте телегу впереди лошади, – напомнил я. – Тогда предлагаю начать с небольшой демонстрации. Жанна, мне не нравится вон та мишень.

– А мне не нравится изображать красивую статуэтку. И что? Бог терпел и нам велел.

– Ну знаешь… так, не издевайся. Сожги мишень.

– А дальше что? – поинтересовалась Ведьма, внимательно изучая состояние ногтей. – Убьем всех твоих недоброжелателей? А потом? Будешь уничтожать людей за недовольный взгляд в твою сторону? Нет, Мастер, если я могу остановить тебя от падения на темную сторону, то я обязана это сделать.

Я прикрыл глаза и шумно выдохнул. В присутствии зрителей стервозность Слуги вырастала на порядки. Страшно подумать, как бы она вела при нулевой отметке Привязанности.

– Как насчет двигающихся и атакующих мишеней? – предложил я.

– И тортик.

– И тортик, – я посмотрел на деда. – Ничего, если потеряешь взвод?

– А потянет? Взвод это уровень лейтенанта, посильнее «воина» будет, – заметил дед.

– Не боись, старпер, – ухмыльнулась Жанна. – Я сильная.

– Посмотрим, – тем же тоном ответил Александр Васильевич и махнул рукой.

И ее голова тут же дернулась от попавшей в нее крупнокалиберной пули.

– Ах вот как… – нежно пропела Ведьма, вспыхивая яростным пламенем. – А ну иди сюда, говно собачье! Думал меня трахнуть?!

И полигон озарился вспышками Силы и воинственными воплями вперемешку с трехэтажным матов.

– Это что за техника? – ошарашенно спросил отец, глядя на пылающий столб, от которого несло адским жаром.

– Она пирокинетик, – ответил я. – Не уверен, что она знает хотя бы одну технику.

– То есть это чистое проявление стихии? И если ее обучить…

– То она станет еще сильнее. И это только условный «воин».

– Очешуешь… – пробормотал отец.

– И красивая… вот только…

– МВА-ХА-ХА-ХА!!! ГОРИТЕ, СУЧКИ! Я ХОЧУ УСЛЫШАТЬ ВАШИ КРИКИ!!!

– А еще девушка… – поморщился дед.

– Ага. Правда она милашка? – не удержался я от сарказма.

Глава 17

– Отвела душу? – спросил я?

– Ага! – довольно улыбнулась Жанна.

Оказывается, что девушка, только превратившая в пепел тридцать «человек», может выглядеть сексуально. Лицо раскраснелось, глаза возбужденно горят, грудь взволнованно вздымается от бега, платье задралось по той же причине, показывая куда больше обычного. Более того, заметив обращенные на нее взгляды, Ведьма ухмыльнулась и встала в эффектную позу.

– За зрелище по десять тысяч с каждого, женатики, – заявила она.

Отец с дедом дружно поперхнулись от возмущения, а я устало помассировал переносицу.

– Жанна, зачем тебе деньги? – попытался я воззвать к ее разуму. – Я и так куплю тебе все, что захочешь.

– А ведь верно, Мастер теперь богатенький мальчик, – передумала она. – Ладно, тогда расскажу вашим благоверным, что вы пялились на мои сиськи, совершенно бесплатно!

Нет слов, рука-лицо.

– Она шутит.

– Ага, надейтесь.

– Так, а не будет ли тортик лишним?

– Че? – мгновенно окрысилась Ведьма. – Мастер, ты же обещал.

– Всего лишь выражаю заботу. Ведь столько лишних калорий будет иметь разрушительный эффект для фигуры.

– Да ну, фигня, – отмахнулась Жанна. – Слуги не толстеют.

Но ее голос звучал не слишком уверенно.

– Юная барышня, – вступил в разговор Александр Васильевич. – Давайте так. Мы вам две техники огненной стихии ранга «ветеран» и между нами никаких претензий.

– Хм…

– А еще говорят, что тренировки сжигают кучу энергии, – подсказал дед с хитрой улыбкой, правильно уловив ее внутренние колебания.

На этом и порешили к обоюдному удовольствию сторон.

– Что скажите? – спросил я старших о демонстрации боевой эффективности.

– Саш, давай сперва ты, – решил оценить анализаторские способности сына патриарх.

– Абсурдная для «воина» стихийная мощь, – задумчиво потер щетинистый подбородок отец. – Хорошо бы понять, как обстоят дела с контролем и фокусным воздействием, чтобы определить подходящие техники.

– Отлично все, – отозвался я. – Она «огненным пальцем» проткнула блин от штанги.

– О как, значит универсал. И если она станет сильнее… ладно ветеран, а вот дальше как? Подходящих тренеров у нас нет, нужно нанимать. А это чревато риском раскрытия. Надо подумать…

– Думать о будущем конечно хорошо, – хмыкнул дед. – Но сейчас вернись в настоящее.

– Да, увлекся, – признал отец, подумал и сдался. – Сейчас больше ничего не приходит в голову. Слишком уж все неожиданно случилось.

– Так себе оправдание. Вот поймает тебя враг со спущенными штанами и трахнет в зад. И что ты ему сделаешь, обосрешься?

Мы с отцом практически одновременно закатили глаза.

– Расслабились от мирной жизни, – наставительно поднял палец патриарх. – Будем исправлять.

И такой же синхронный вздох. К счастью, дед не стал заострять на этом моменте внимания и принялся обсуждать увиденное.

– Прежде всего, Слуга очень крепкая. Это очень хорошо! Пуля снайпера такого калибра разнесет голову любому, даже гранду, если поймает его без щитов. Тень убить сложнее, ей дырка в голове не помешает. А девка даже не поморщилась! Но вот тебе урок на будущее. Держи щиты наготове, иначе нагнут и вставят по самые гланды!

– А?

– Он предлагает не рисковать, проверяя, что крепче – твоя голова или танковый снаряд, – перевел я.

– А вот дальше… – призадумался старик. – Надо было записать видео.

– Так можем повторить, – с готовностью предложила Жанна.

– А ты можешь сдерживаться? – уточнил он.

– А зачем? – искренне удивилась она.

– Погоди, а это идея, – влез я. – Жанна, а можешь справиться голыми руками? Скажем, против отделения?

– Легко, – она демонстративно хрустнула пальцами.

Знаете все эти сцены в боевиках, когда главный герой побеждает толпу врагов? Красиво, зрелищно, прекрасная демонстрация крутости протагониста. Как это реализуется? Смысл такой же, как при поедании слона. По кусочкам. Подбегает один статист, получает люлей, потом другой. Повторять до победного конца. Почему не навалятся толпой и не запинают ногами? Ответа на этот вопрос обычно нет.

Более продуманные с точки зрения реализма действия – не дать себя окружить, маневрировать, искать прорехи и методично, максимально быстро, выводить одного противника за другим.

Восемь рослых теней, что могут действовать как единое целое, против одной хрупкой на вид девушки? Законы жанра гарантируют – у них нет шансов.

Ведьма некуда не торопилась, с предвкушающей улыбкой ожидая, пока ее окружат. Со стороны я видел, как тени дернулись, двинувшись вперед, чтобы навалится гурьбой. Но Слуга успела раньше.

Жанна слегка качнулась вперед, оттолкнулась ногами от земли, и в следующую секунду впечатала колено в грудь впереди стоящей тени. Не теряя равновесия, приземлилась, и пинком отправила упавшую тень в товарищей, создав кучу-малу. Ее попытались схватить за руку и она использовала нападающего в качестве очень большой дубинки. С этого момента можно было сказать, что все кончено. Преимущество в численности было нивелировано подавляющей физической силой.

– А сколько весят тени? – заинтересованно спросил я, глядя на улетающий вдаль темный силуэт.

– Легкие, в среднем тридцать-пятьдесят килограмм. Это же не люди.

В деда врезалась оторванная футбольным пинком голова.

– Гол! – вскинула руки в победном жесте Жанна, осмотрелась и пошла добивать еще шевелящихся противников.

– Да она монстр.

– И заметьте, все это на десяти сантиметровых каблуках, – хмыкнул я. – Жанна! Достаточно!

Но Слуга меня не слышала, оседлав тень, и с кровожадной ухмылкой месила физиономию кулаками, с каждым ударом все глубже вбивая в мокрую землю.

– Жанна! Платье испачкаешь!

Это сработало, девушка вскочила мгновенно, оглядела испачканные в грязи сапоги и одежду и возмущенно выругалась, обвиняя во всех грехах теневых солдат.

– Мастер! – жалобно протянула она, с вытянутыми руками медленно приближаясь ко мне.

Так, не понял, она что, хочет, чтобы ее пожалели? Или…

– Используешь меня вместо тряпки и можешь забыть о сладком на неделю, – решительно заявил я, медленно отступая назад.

– Мастер, как ты можешь так думать о бедной, несчастной, продрогшей и замершей девушке?!

А сама незаметно ускорилась.

– Месяц!

Без толку, только в желтых глазах пляшут черти верхом на взбесившихся тараканах. Сама напросилась.

– Жанна, я использую Приказ и ты вообще забудешь вкус еды!

– Тц… – разочарованно цокнула языком Ведьма и словно провалилась сквозь землю.

А секунду спустя она снова вынырнула из моей тени, чистенькая и свежая, и демонстративно отвернулась в сторону.

– Да… сложно все у вас, – потер переносицу отец.

Не то слово. А скоро станет все еще веселее.

– Деда, добавишь еще что-нибудь?

– А как же, – усмехнулся он. – Запомни, девочка. Против ветеранов, если их несколько – бейся серьезно, никаких развлечений, иначе можешь проиграть. Не лезь в драку с «экспертом». Сейчас ты его не победишь.

– Это почему же?

– Ты не осознаешь свое слабое место.

– У меня нет слабых мест, – фыркнула Ведьма.

– Да ну?

– Ну да.

Пока дед со Слугой вяло препирались, я почувствовал прикосновение к своей спине. Оглянулся. Стоявшая сзади тень демонстративно похлопала меня по плечу плоской стороной ножа и отошла в сторону.

– Умрет Михаил – исчезнешь и ты. Это у нас есть щиты Силы и родовые техники, которые позволяют в буквальном смысле сражаться до последнего человека. Поэтому береги его.

Демонстрация вышла более чем наглядной и убедительной, но Ведьма не была бы Ведьмой, если бы не оставила за собой последнее слово:

– Мастер, и почему ты такой слабак?

– Неделя на брюссельской капусте, – решил я.

– Эм… Мастер… – захлопала глазами девушка.

– Думаю, на этом здесь мы закончили, – произнес я, демонстративно не смотря в сторону Слуги. – Теперь о контейнере накопителей. Как я понял, Слуги становятся сильнее, поглощая мою энергию. Но поскольку я слабак…

– Мастер…. ты же шутишь? Да?

– … То придумал альтернативный способ из доступных.

– Ничего себе доступный… – проворчал отец, вспоминая цену срочной поставки.

– А какие другие варианты? – парировал я. – Чтобы без раскрытия?

– Подумать надо… да и не факт, что и этот способ сработает.

– Вот и проверим. Пошли.

– Мастер! Пожалуйста! Только не брюссельская капуста! Я сделаю что угодно!

– Даже извинишься?

– …

Я развернулся и двинулся в указанную сторону, и родственники, тщетно пытаясь спрятать улыбки, поспешили за мной, оставляя Ведьму наедине с мыслями о ее персональном кошмаре.

К нашему прибытие солдаты-тени уже все подготовили, раскрыв стандартный грузовой контейнер и вытащив его содержимое под навес. Кристаллы-накопители имели форму призмы и слегка светились от концентрированной Силы, заключенной внутри.

– Производство? – полюбопытствовал я, потрогав один из них, но как обычно, ничего не почувствовал.

– Амакава, кто же еще? – удивился вопросу отец.

– А заряжал кто? – уточнил я.

– Французы, клан Лебо.

– Ясно. Жанна! Успокойся. Я пошутил. Никто не собирается кормить тебя брюссельской капустой неделю.

– Хмф! – теперь Ведьма надулась, словно мышь на крупу, демонстративно отвернувшись.

– Более того, мы все ее ненавидим, – вставил замечание дед.

– Что, правда? – не поверила она.

– Помню, застрял я как-то в одном местечке и нам пришлось месяц питаться одной капустой. Мы ее и тушили и жарили и что только с ней не делали. С тех пор даже видеть ее не могу, сразу воспоминания наваливаются. Эх… Веселые были времена.

– Это когда это?

– Война мировая, – хмыкнул он. – Ладно, девочка, принимайся за дело.

– Говорю один раз. Только Мастер может мне приказывать. Любого другого идиота я сожгу к хренам.

– Это у нее такой тонкий намек, что и Мастер не самый умный человек на свете. Зато я свой идиот.

Фыркнув на мой комментарий, Жанна взяла в руки накопитель и на минута прикрыла глаза, сосредотачиваясь, и кристалл начал постепенно гаснуть. Спустя десяток минут и соответствующее количество кристаллов она повернулась к нам.

– Все, больше не лезет, – объявила Слуга.

– А пояснить? – не понял я.

– Миш, если не ошибаюсь, эта милая девушка только что поглотила эквивалент суточной работы госпиталя в прифронтовой полосе или в боевых условиях, вместе с полевыми щитами к нему.

– Это много?

– Это дорого. И где результат?

Жанна?

«Ощущение, словно я обожралась. Мне надо «переварить» поглощенное.

А сколько это в игровых уровнях?

«Вот зайди в интерфейс и посмотри».

Не сейчас. Живую тень еще можно объяснить мутацией Дара. Сила она такая, порой выкидывает самые странные фортеля. А вот связь Дара с мобильной игрой уже за гранью здравого смысла.

– Видимо надо время на усвоение, – пожал я плечами. – Тогда остался последний момент.

– А вон уже дожидается, – кивнул дед в сторону.

От зрелища десятка человек в тюремных робах с глухими мешками на головах у меня все перевернулось внутри. Я знал, что они уже были приговорены к смертной казни за различные тяжкие преступления. Знал, что существует практика выкупа смертников магократами, а деньги выплачиваются жертвам или семье преступника. Знал, что есть совсем отчаявшиеся, которые пошли на смерть добровольно.