Текст книги "Reconnect. Два мира"

Автор книги: Соломон Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

   – Хочешь об этом поговорить? – миролюбиво спросил Призрак, тоже усаживаясь на пол. – Ты сама уже сегодня сказала.

   – Что?..

   – "Призрак".

   Кьяра застонала.

   – Это что, имя? Прозвище? Национальность? – не удержалась всё-таки от ехидства. Призрак молча пожал плечами: мол, как тебе угодно.

   – Очаровательно... Так откуда же ты, Призрак, свалился? И зачем тебе нужны Источники? – резко спросила девушка. – Ты и без них неплохо обращаешься с магией, как я посмотрю.

   – Мы пока избавились от твоих Гончих, что не так? – в свою очередь спросил Призрак. Он продолжал оставаться спокойным. А вот Кьяра не выдержала:

   – Ни один маг не может убивать Гончих и прятаться от них! Я даже представить не могу, какой Силой для этого нужно обладать, и что будет, если тебе дать ещё и Силу Источников. Я хочу знать, во что ввязываюсь и чем всё это закончится! Как я могу быть уверена, что ты потом меня не убьёшь?

   – Зачем?

   – Следы замести, откуда я знаю?

   – В вашей истории было слишком много войн... – медленно произнёс Призрак. – Ты этого боишься? Что я вмешаюсь и изменю расстановку сил?

   – Не хочу своими руками сделать очередного "властелина мира" и не буду помогать уничтожить собственный дом, – категорично заявила девушка.

   – Твой дом – это Империя?

   – А твой нет? – тут же жадно спросила Кьяра. Оговорка насчёт "вашей истории" мимо не прошла.

   – Твой дом – Архипелаг, – наставительно сказал Призрак, будто не замечая вопроса. – Это у нас общее, и я тоже не хочу вредить своему дому. Тем более, им править и развязывать для этого очередную войну. Она и так вот-вот начнётся.

   Кьяра выдохнула и глубоко вздохнула. Так ничего не добьёшься.

   – Какие у меня гарантии?

   – Гарантии? – Призрак насмешливо изогнул бровь. – Без них соглашалась.

   – Как согласилась, так и передумаю! Я тебя в лоб предупреждаю: или рассказываешь всё и прямо сейчас, или я тебе помогать не стану.

   – А я тебя не спрашиваю, – неожиданно жёстко заявил Призрак. – Думаешь, решила проблемы? Для Гончих тебя нет, пока ты находишься рядом со мной. Догадываешься?

   "Ну, вот мы и подошли к суровой правде жизни", подумала Кьяра. А вслух спросила:

   – Это угроза?

   – Предупреждение. Перестань вести себя как ребёнок.

   – Пошёл ты...

   Призрак закатил глаза. Призрак прекрасно знал, что деваться ей некуда что тогда, что сейчас, поэтому он просто молча встал, отряхнул штаны, взвалил на плечо свои тюки, и вышел из комнаты.

   Таскать за собой груду золота никто из них не собирался: деньги надо вложить в снаряжениие, оружие и припасы, а что останется – сдать в ломбард под расписку. И ходить потом с распиской, а не с тяжёлым железом. Кьяра, впрочем, не слишком доверяла таким вещам: ломбарды появились менее десяти лет назад, и пока большой популярности не набрали – тем более, что «новомодное веяние» в буквальном смысле пришло из-под гор. А горы – они «за кордоном». С другой стороны, молодой Император уже в полной мере оценил идею и принял программу внедрения, которая должна была доказать людям всю полезность зарождающейся банковской системы. Призрак вот ту же полезность оценил сразу же, как услышал про ломбард, ещё пару дней назад, когда они вернулись из развалин.

   Большую часть того, что он счёл нужным, Призрак уже купил и упаковал сам, оставалось только покинуть город. В качестве средства передвижения Призрак купил две легионные лошади, и обе они походили скорее на тяжеловозов, чем на скаковых коней: широкие в кости, с мощным корпусом, широкой грудью и тяжёлой головой, но при этом отнюдь не маленького роста. Эти кони изначально выращивались специально для Легиона, впрочем, по всей Империи можно было купить сколько угодно полукровок, потому что лошадь, выживающая в Легионе – и в повседневной жизни настоящая находка.

   Теперь одна из этих находок тащила на себе припасы и оружие, а на широкой спине другой сидела Кьяра, выдерживая равновесие между тем, чтобы не упасть с седла, и чтобы поменьше прикасаться к Призраку.

   Девушка просто не умела ездить на лошади, поэтому пришлось терпеть руку Призрака у себя на талии. Впрочем, через некоторое время она забыла и о ссоре, и о Призраке, и обо всём вокруг. Через несколько часов Кёсс остался позади, а в мире не осталось больше ничего, кроме ночи, стука копыт и луны в разрывах туч. Ритм движений лошади захватывал, тепло её тела уютно согревало, а темнота скрадывала окружающий мир, и только ночной воздух, дующий в лицо, давал ощущение скорости. Островками реальности оставались лишь заставы – выплывающие из залитых темнотой степных просторов островки света и жизни.

   Хорошее время немного поразмыслить.

   Во-первых, Призрак ей соврал в том, что её Гончие его беспокоят, потому что избавиться от них для него, судя по всему, не проблема. Значит, во-вторых он действительно сильный маг, но – не имперец. Кьяра действительно провела небольшой опрос и такого человека, как Призрак, в районе не знали. И человек таких способностей в Империи мог бы остаться незамеченным только при условии, если бы он о своих способностях ничего не знал. Или крепко забыл. Но Призрак действовал уверенно и спокойно, явно зная, что и как следует делать. Плюс явная физическая подготовка. Из всего этого Кьяра заключила, что столкнулась с боевым магом.

   Прекрасно подготовленный, заброшенный в самое сердце Империи, собирающийся получить доступ к небывалым силам – на фоне негласной подготовки Империи к конфликту – если он пришёл из Кланов, то сматываться пока что никак нельзя. Нужно выяснить, что они затеяли и как можно этому помешать. Кьяра даже слегка преисполнилась собственной значимостью: ведь нужна она ему для чего-то?

   Далеко за полночь, когда девушка уже начала засыпать в седле, Призрак наконец остановился на ночлег. Костёр разжигать не стали, только поели сыра с хлебом и сразу легли спать, стреножив коней и забравшись в купленные Призраком спальные мешки. Кьяра злорадно ожидала, что ж он станет делать ввиду отсутствия деревьев – степь кругом! – но Призрак, видно, решил покончить с комплексами. Уже засыпая, Кьяра услышала его тихий голос:

   – Когда мы доберёмся до Плато, ты многое поймёшь.

   Кьяра ещё подумала – "значит, идём к Источнику Земли..." – и тут же заснула. Ей снилась темнота и туман, бесплотно льнущий к ногам.

   8 Alfa

   – ...Это называется императивом Ницше.

   – Это называется чушью собачьей! – рявкнул бригадный генерал, отвечавший за Далекарлиа. – Эти негодяи что, не от мира сего?

   Роберт Ладлем, "Патрульные апокалипсиса".

   –архивный файл номер a29b8e6f9c2-120625

   Отправитель: генеральный директор исследовательской лаборатории подразделения «Трайтек», АОЗТ «True Technology Systems», К. С. Сёмгин.

   Реципиент: председатель совета директоров АОЗТ «True Technology Systems», А. И. Ярославов.

   Форма документа: A6-0c2

   Содержание документа: disabled, code 04.

   Индексирование документа: disabled, code 011.

   Категория конфиденциальности документа: личный допуск реципиента.

   Шифр документа: code 160.

   Текст документа:

   Антон!

   Я уже отправил тебе официальный отчёт по всем пунктам разработки, в приложении "Е" к основному отчёту все расчётные цифры, но хочу кое-что добавить от себя.

   Как ты знаешь, целью всего проекта было исследование процессов, которые позволяют мозгу человека обрабатывать сложные массивы сенсорной информации (слух, зрение, обоняние, осязание, вкус) и генерировать на её основе иллюзию реальности с высокой степенью субъективной веристичности, вплоть до потери ощущения нереальности происходящего, то есть "видеть сны".

   Технологии записи, воспроизведения и так называемого "базового конструирования снов" мы разработали. Фактически, мы можем завершить технические разработки уже сейчас и в кратчайшие сроки запустить производство. Регистрацию патентов я уже завершил, как тебе так же должно быть известно.

   Повторяю тебе всё это для того, чтобы сказать: хотя мы выполнили поставленную задачу, но, по моему глубочайшему мнению, то, что мы обнаружили, далеко выходит за пределы заданной программы.

   Я понимаю, это прозвучит странно, но дочитай всё же до конца.

   Во-первых.

   Я считаю, что на основе имеющейся технологии мы можем выявить и разработать средства, позволяющие вести одновременно и запись, и передачу, вмешиваясь при этом в процессы обработки информации.

   Если очень упростить... Представь себе систему: два человека видят сны на заданную нами тему, но их сны различаются, хотя тема и одна. А теперь представь, что их сны записываются, обрабатываются и одновременно перекрёстно воспроизводятся. Мозг воспринимает запись чужого сна, и его собственный сон изменяется в соответствии с полученной информацией в режиме реального времени. Человеческим языком говоря, мы можем сделать так, чтобы люди видели один и тот же, общий сон, и даже действия друг друга в нём.

   Во-вторых.

   Как часть нашей разработки "базового конструирования снов", технология обсчёта базовой информации – "темы" – позволяет выполнять этот обсчёт на отдельных вычислительных мощностях, мозг человека при этом получает информацию, которую нужно перевести в так называемые сенсорные сигналы. То есть – разделить на звуки, зрительные образы, и т.д.

   Я вижу возможности для улучшения этой технологии таким образом, что компьютеры возьмут на себя почти полную обработку, включая и массивы сенсорных данных. Мозг будет получать почти полностью готовый результат, что позволит разгрузить его естественные средства для обработки других данных.

   Исходя из этих двух пунктов, хотя на данном этапе ещё рано делать конкретные прогнозы, считаю, что существует возможность позволяющая объединять сны более чем двух людей. Их количество будет зависеть от процента информации, обработку которой мы сможем "повесить" на компьютеры.

   Возможно, нам удастся создать что-то типа сети. Только представь себе перспективы: например, реальное обучение во сне целых групп, вместе с участием преподавателей. Можно симулировать любую ситуацию, и в отличие от виртуальной реальности, это будет субъективно реальный опыт. Да "NASA" оторвёт нас с руками! Помнишь тот шуточный слоган из отдела маркетинга? "Забудьте о "Матрице". Это действительно реально осуществить!

   В завершении хочу сказать, что с нашей стороны было бы непростительной ошибкой оставлять такие возможности без исследований. Информационные материалы и специалисты у нас уже есть, дело только в деньгах.

   Я намерен выступить на следующем собрании совета директоров с вопросом о продолжении исследований и увеличения финансирования нашего отдела.

   Надеюсь, ты меня поддержишь.

   Дата, подпись: 28 апреля 20** года, Кирилл.

   Конец документа.

   / cwd

   / s session a29b8e6f9c2-120625-04 History clear DT: 00_00 12_00

   / echo: No logfile and/or access history found for this file and/or session

   / par: clear_ DT: 00_00 11_30

   / echo: System is waiting for the new exit parameters

   / exit par: logout **********rmz wait 0.0.05

   _login connection **********rmz terminated

   _history for this access session has been successfully deleted

   _terminal is now turning off

   8 Beta

     ...наблюдать бег стада ежей по пересеченной местности глазами участников.

   Павел Шумилов, "Слово о драконе"

   Во второй половине следующего дня, с непривычки безмерно уставшая от скачки, девушка уже ни на что не обращала внимания, когда Призрак толкнул её и указал на что-то рукой.

   Холмистая степь, горизонт в голубой дымке – вроде больше и ничего...

   – Что там?

   – Горы, – последовал лаконичный ответ.

   Присмотревшись, она различила, что там – в этой самой голубой дымке – холмы уже не такие низкие. А через полчаса неровность превратилась в изломанную линию, медленно поднимавшуюся над горизонтом. Вскоре голубизна сменилась зеленью, непроходимо заросшие кустарником и чем-то хвойным склоны взметнулись, закрыв полнеба и стиснув дорогу по бокам. Обочины покрылись травой с высокими коричневыми метёлками и венчиками цветущей мальвы. Это были ещё не горы – так, предгорья. Но Кьяра видела их второй раз в жизни, и это было удивительно и волнующе. Воспоминания и всё такое прочее. Несколько маленьких деревень укрылись в долинах, окружив себя виноградниками, которые тянулись и тянулись ровными бесконечными полосами: а Кьяра в тот раз провела немало времени, дегустируя плоды трудов местных крестьян на этих вот самых виноградниках.

   Но к концу дня они уже пересекли все жилые места, так нигде и не остановившись, и углубились в настоящие предгорья. Шангорский хребет встряхнулся как собака, сбрасывая с каменных боков всю "зелёнку", и принялся подниматься во весь свой немалый рост.

   На ночлег Призрак остановился у каменной осыпи с высохшим деревом. Пожалуй, последним на их пути... Было уже довольно прохладно и Кьяра придвинулась поближе к костру. Призрак молча ел, отрезая кинжалом ломтики от большого куска мяса. Вид он имел весьма задумчивый, а потом вдруг спросил:

   – Ты когда-нибудь была в Геране?

   От неожиданности Кьяра чуть не поперхнулась своей долей ужина.

   – В форте? Нет, никогда.

   – А на Плато?

   – Что такое Плато? – в свою очередь спросила девушка.

   – Источник Земли.

   – Знаешь, как-то не довелось. Всё мимо да мимо...

   – И ничего о нём не знаешь?

   Кьяра пожала плечами.

   – Меня никогда не интересовали Источники, знаешь ли. Я даже понятия не имею, как туда попасть, если конечно ты мне не скажешь.

   – Придётся. – Призрак доел мясо и вытер кинжал бумагой, в которую оно было завёрнуто. – Плато – самое сердце Шангорского хребта, и у его Источника почти нет границ.

   – Почему нет?

   – Это плоская возвышенность между Буревестником и Грифоном, а они рядом. Единственный путь туда лежит через Тёмный Горн. Это ущелье, из которого можно подняться на Плато. Вокруг пропасти, горы, снег...

   – Я никогда прежде не слышала, чтобы туда можно было попасть пешком – с сомнением протянула Кьяра. – Как так может быть, что я этого не знаю?

   – Там... необычная дорога.

   – И откуда она ведёт?

   – От форта Геран.

   – Ну-ка подождите, граждане. Форт Геран стоит на Орлином мосту, там есть этот здоровый Разлом, но никакой дороги ни к каким мифическим ущельям там нет и быть не может!

   – Ты не видела Геран, – усмехнулся Призрак. – Там хоть и ветер, но вечные туманы, ничерта не разберёшь. Дорога есть, но она значительно ниже уровня Орлиного моста, поэтому люди и не знают о ней. Завтра сама посмотришь.

   Кьяра прищурилась.

   – Тогда откуда о ней знаешь ты?

   – Пришлось однажды спускаться, – и, прежде чем Кьяра успела задать следующий вопрос, продолжил: – В Геране купим снаряжение и спустимся на дорогу, она идёт через Разлом до самых гор. Там поднимемся в Горн и доберёмся до Плато.

   Костёр тихо потрескивал, Кьяра уже не так куталась в плащ, ощущая идущие от огня волны тепла. Призрак помолчал.

   – Возможно, я был несколько груб. Это не должно помешать тебе. Когда мы доберёмся до Источника, ты многое поймёшь сама.

   Девушка пожала плечами.

   – Так что мы там будем делать?

   – Нужно будет пойти к самому Источнику и прикоснуться к нему. Такой высокий обелиск.

   – А что в это время будет делать Страж?

   – Я её отвлеку.

   – Ээ... её? А я думала, Стражи, ну-у...

   – Страж может быть и "она", и "он". Они чем-то похожи на людей, иногда.

   – И каким же это образом ты собрался её отвлекать, пошлыми анекдотами? Надеюсь, ты знаешь парочку, – съязвила Кьяра. Призрак вздохнул.

   – Не волнуйся, она тебе ничего не сделает.

   Кьяра опять пожала плечами.

   – И кстати. Не касайся Источника, если меня не будет рядом.

   – Боишься, что все Силы достанутся мне?

   – Нет, просто иначе он может убить тебя. Доброй ночи.

   У Кьяры осталось такое впечатление, что Призрак этим своим "доброй ночи" проявил чувство юмора (потому как раньше что-то такого не говорил), хотя она и не смогла бы этого доказать.

   И вообще доказать, что у него оно – чувство юмора – в принципе есть.

   До Перевала оставался ещё день пути.

   Перевал.

   Разлом и Орлиный мост...

   Край скалы спускался вниз чем-то вроде узких ступенчатых уступов, некоторые из них были завалены камнем, на других зеленели худосочные кусты, ещё ниже скала резко обрывалась в глубину. И там, в глубине, не было ничего... Ничего, кроме тумана – далеко внизу. Никто не знает, насколько глубоко можно упасть с края Разлома.

   На той стороне, в извивах тумана, поднимались серые каменные стены укреплений форта Геран. Кьяра всегда из рук вон плохо разбиралась в том, как называются те или иные части построек, но если это действительно были контрфорсы – выглядели они действительно мощно.

   Противным заунывным звуком свистел ветер.

   Он никогда не умолкал здесь, хотя до Тёмного Горна оставалось ещё изрядно пути: то были отголоски тех ветров, что когда-то принёс на крыльях шторма сказочный Буревестник. Да и сам Разлом, наверное, пришёл из тех же времён. Во всяком случае, никто не помнил, чтобы его не было. Всегда была эта чудовищная трещина, и через неё узкая каменная нить – преддверие Орлиного моста, метров пятнадцати в длину, как будто вплавленная в скалу или выросшая непосредственно из неё гладкая дуга без парапета, шириной только чтобы прошёл конный. На самом-то деле Орлиным мостом является тут всё пространство от первой линии Разлома до второй, включая и эту каменную нить, и форт Геран, и воздушные дуги древнего каменного серпантина за ним, что опираются на крохотные, встающие из бездны скалы, похожие на тупые иглы.

   Имперцы прекрасно знали, где им заводить пограничный форт: они построили его прямо на самом Орлином мосту, в его середине, потому что больше Разлом пересечь негде. А чтобы отбить форт в таком месте, нужно либо иметь крылья, либо быть сумасшедшим. Говорят ещё, что когда-то там уже существовали некие постройки, и Империя лишь возвела новый форт на старых руинах, заодно использовав их в строительстве – но Геран стоит столь давно, что слухи эти относят к байкам времён окончания Дикой эры.

   Так или иначе, но вот этот конкретный узкий мост над пропастью надо перейти, чтобы попасть в форт, и лучше этим заняться прямо сейчас. Потому что ночевать в таком месте чревато, и нечего лишний раз мозолить глаза гарнизону на стенах.

   Они приостановились у моста, чтобы закрыть глаза лошадям – для этого у Призрака были специальные "чехлы" – куски тёмной ткани, обычными шорами тут не обойтись. И Кьяра невольно вздрогнула при мысли о том, что придётся идти туда, и можно так ухнуть вниз, что будешь лететь, пока не доберёшься до подземного царства теней, или что там обычно помещают поближе к центру земли...

   Обдало мгновенным и горячим желанием так и сделать: прыгнуть вниз. Воображение уже даже начало крутить картинку, как она подходит к краю и медленно ступает в пустоту... Она отшатнулась на пару шагов и наткнулась на Призрака, который стоял боком и смотрел на стены. Призрак, конечно, сразу же обернулся.

   – Что?

   Девушка нервно сглотнула.

   – Я туда не пойду.

   – Почему?

   – Я.. я боюсь высоты. Боюсь упасть вниз.

   Лошади нервно всхрапывали, Призрак машинально оглаживал ту, что стояла к нему ближе и кивала головой, пытаясь сбросить мешающую ей тряпку.

   – Я не могу, – в отчаянии Кьяра отступила ещё на шаг. – В Чаще по верёвке спуститься – куда ни шло, за нами Страж гнался. А тут я не могу!

   – Нам нужно на ту сторону, – медленно сказал Призрак. – Сядешь на лошадь, закроешь глаза...

   – Нет.

   – Кьяра...

   – Можешь меня связать!

   Помолчал.

   – Ну, хорошо.

   Кьяра настороженно замерла: с этого вполне станется, и свяжет, и к лошади привязать тоже может.

   Но Призраку видимо пришли другие мысли. Ещё раз проверил, как закреплены "чехлы" и по очереди, очень осторожно и медленно, перевёл коней через мост. Кьяра вздрагивала каждый раз, как лошадь начинала упрямиться, стоя на мосту – кони чувствовали пропасть по бокам узкой каменной полосы, но не могли её видеть. Но, шаг за шагом, и обе лошади оказались на той стороне, квадратной площадке в конце моста и у подножия расширяющейся каменной дороги. Она выглядела такой же частью скал, как и сам мост, только почему-то была гладкой.

   Призрак в очередной раз совершенно спокойно пересёк мост – Кьяра вновь внутренне содрогнулась – и подошёл к ней. Обошёл пару раз вокруг и встал прямо за спиной. Девушка нервничала ничуть не меньше, чем лошади пять минут назад. Призрак успокаивающе похлопал её по плечу и обнял... впрочем, объятие больше напоминало захват сзади.

   – Ты что задумал?

   – Успокойся. Сейчас мы медленно перейдём. На ту сторону... С тобой ничего не случится. Закрой глаза. Я тебя держу... Не открывай глаза! Всё в порядке...

   Они медленно двигались. Кьяра крепко зажмурилась и попыталась упереться, но куда там !Призрак подпихивал её сзади так, что деваться некуда было, кроме как идти вперёд. А вбок (и затем вниз) дёрнуться у девушки не получилось бы даже при всём желании, потому что держал он действительно крепко. Так и перешли.

   Лошади тем временем уже успокоились. "Меня бы кто успокоил", мрачно думала Кьяра, плетясь за Призраком, когда они начали подниматься по дороге. В нескольких метрах от площадки она расширялась так, что рядом могли пройти трое всадников, и оставалась такой ширины до самых ворот.

   От форта до преддверия Орлиного моста был всего один полёт стрелы, но поднимающийся туман в основном скрадывал стены, делая их ниже. Теперь же Кьяра увидела, что эти стены – лишь нижняя часть укреплений. Мощные, обитые железом ворота каменного дерева в несколько человеческих ростов вышиной, защищались двумя невысокими башнями. А над ними высился ещё один уровень стен, никак не ниже прежнего, с широкими низкими башнями для катапульт, и – судя по архитектуре – в тумане скрывались ещё какие-то постройки.

   На самом деле архитектура форта представляла собой три четырёхугольника, размещённые один в другом и на разных уровнях по высоте. В стенах нижнего и самого большого уровня располагались восточные и западные ворота, с двумя надвратными башнями. Башни строились по типу вытянутого эллипса, таким образом, что, пройдя в ворота, вы попадали в специальный коридор, в который так же выходило несколько десятков бойниц. Кроме того, не существовало прямого прохода через первый уровень от одних ворот до других. В углах укреплений так же находились башни.

   Второй уровень находился значительно выше первого и связывался с ним только через эти угловые башни, поэтому конюшни находились на первом уровне. На втором же – арсеналы, склады и бараки. Его окружало непрерывное кольцо стен, в центре – чуть приподнятый третий уровень, так же окружённый стенами, проход туда шёл через центральную башню. На третьем уровне расположилось командование и старший офицерский состав, плюс "инфраструктура" – таверна, лазарет, мастерские, склады на случай осадного положения.

   Маленький городок на острове, где нет воды, зато есть вечно колышущееся белёсое море тумана. Даже в самом худшем случае защитники могли бы отсидеться до подхода помощи за кольцом стен верхнего уровня – собственно, вся защитная система форта была рассчитана на крепость стен. Сложенные из огромных глыб, вряд ли они могли чего-то опасаться, а прямой путь с одного уровня форта на другой пресекался путём обрушения лестничных перекрытий в "путевых" башнях.

   В случае атаки форт должен был стать чем-то вроде провалившейся в бутылку пробки – достать можно, но нервы потреплет изрядно: даже высадив ворота каменного дерева придётся изрядно умыться кровью.

   Кьяре показалось, что эти ворота не смогли бы сдвинуть и при конце мира, но когда они приблизились на расстояние, достаточное чтобы докричаться до стражи, им ответили и довольно быстро впустили внутрь. Похоже, в стенах Герана скрывались какие-то совсем уж жуткие механизмы, раз в течение нескольких минут смогли отодвинуть такую махину. Каменное дерево весит немногим меньше камня таких же размеров.

   Потом они говорили с начальником караула – вернее, Призрак что-то ему говорил, пока Кьяра освобождала лошадей от "чехлов" на мордах – и шли по извилистому переплетению каменных переходов, постепенно поднимаясь вверх.

   Лошадей пришлось сдать в гарнизонную конюшню, но Призрака это не волновало: дальше их путь лежал в горы.

   И всё бы ничего, но утром на форт напали.

   Призрак проснулся за пару часов до рассвета – девушка ещё спала, и он решил воспользоваться этим, чтобы подняться на стену. Часовые как раз сменялись на карауле, поэтому до него никому дела не было, и удалось спокойно добраться до башен над внешними воротами. Было холодно, да и туман, похоже, сгустился гуще особенного: на одежде вскоре появились влажные следы. Призрак долго смотрел со стены вниз... Всё было таким странным: одновременно до боли знакомым и в то же время чужим.

   Он как раз пытался обдумать этот вопрос, облокотившись о камень между зубцами стены, когда ближайший к нему часовой закричал, поднимая тревогу. Призрак вскочил и стал вглядываться в туман. Там двигались какие-то тени, не сразу, но в них удалось всё же узнать людей – они собирались у конца Орлиного моста, вне пределов досягаемости луков.

   Попробовал немного изменить зрение: получилось. Тени превратились в чётко узнаваемые по контуру фигуры людей, они собирают на краю Разлома нечто, вроде перекидного моста... нет, этих мостов несколько. И у них там что-то ещё было – в тумане, на пределе видимости возникли смутные очертания чего-то большого.

   Клановцы?

   На верхнем ярусе взревели горны, объявляя общий сигнал тревоги.

   Призрак быстро огляделся. Эти люди знают, что делают, атакуя такую крепость как Геран. Должно быть, есть какой-то козырь в рукаве, и лучше пока не выяснять, какой именно. Сейчас начнётся толчея, а ещё нужно... Массаракш, да они уже наступают!

   А тем временем фигуры на том берегу сообща принялись поднимать свои сооружения с тем, чтобы перебросить их через Разлом. Откуда-то из тумана набежали ещё фигуры со странным контуром, когда они полезли по "мостам" и двинулись по самому Орлиному мосту, стало ясно, что это солдаты с огромными широкими щитами. Они цепью выстроились на мостах, сцепив щиты краями и, должно быть, прикрывая двигающихся под ними солдат. Несколько отделений защитников форта уже выстроились на местах, ещё больше лучников бежало по стенам к своим позициям, горны оглушительно трубили, свистнули первые стрелы...

   Я уже бежал на верхний ярус, проталкиваясь среди спешащих солдат.

   Нужно поднять девчонку, забрать оружие, и снаряжение. Где я бросил снаряжение? Вчера складывал... В конюшне. Отлично, пусть сама заберёт.

   Я взлетел по лестнице, выбежал из угловой башни, через которую соединялись ярусы, и чуть не полетел на мостовую. Стены содрогнулись от удара, снизу донёсся глухой рокот. Они бьют в стены? Чем?

   Кьяра, похоже, проснулась только от этого удара. Впрочем, я успел только дверь открыть, как раздался второй удар, никак не слабее предыдущего. По полу словно прошла упругая волна, с полок посыпались бутылки, Кьяра как раз надевала сапог – не удержалась на ногах и повалилась на бок. Пришлось рывком поднять её.

   – На форт напали, нужно двигаться.

   – Что?!

   – Нет времени объяснять, быстро беги в конюшню и забери рюкзаки.

   – Я не...

   – Отсюда направо, прямо, направо, от башни влево до упора. Потом к крайней внутренней башне первого яруса и ждёшь меня. Если люди побегут наверх – всё равно дождись. Пошла!

   Вытолкал её из комнаты. Лук под моей кроватью, колчан, меч. Кольчуга, шлем. Ещё один толчок, чуть слабее последнего.

   Я бросился обратно на стену.

   В отчётах потом напишут: гарнизон Герана, опорного форта Шангорского хребта оказался неподготовлен к массированной атаке со стороны клана Дарэхан.

   Пользуясь прикрытием тумана и эффектом неожиданности, нападающие смогли сконцентрировать значительные силы непосредственно на подступах к форту, после чего в течении нескольких минут пересекли Разлом с помощью сборных мостов. Арбалетчики гарнизона не смогли помешать им, поскольку инженеров и десант врага пересекавших Разлом прикрывали команды, державшие специальные щиты: из-за расстояния болты застревали в них. Позже силы атакующих получили дополнительное прикрытие со стороны лучников, что позволило им накопить ударную группировку уже под самыми стенами.

   Затем к стенам форта были доставлены и подорваны мощные заряды неизвестного типа, что привело к обрушению одной из башен над внешними западными воротами. Вместе с башней рухнула часть стены, открыв тем самым проход в кольцо внешних стен, минуя "осадный коридор" до внутренних ворот. Чтобы не допустить проникновения врагов вовнутрь с других секторов стены были стянуты дополнительные силы, чем и воспользовались нападающие, подорвав заряды ещё в нескольких местах. Силам защитников пришлось отступить на второй ярус укреплений и обрушить перекрытия угловых башен, чтобы не допустить дальнейшего проникновения.

   Командиры отделений, прикрывавших отступление основных сил наверх, отметили отвагу и сноровку гражданского лица, прибывшего накануне вечером и присоединившегося к силам защитников во время боя.

   Кьяра ждала в башне, прижавшись к стене. Была мысль, что нужно вмешаться в происходящее, а не просто смотреть со стороны. Но она не смогла.

   Прочитав немало книг (ибо имела к ним слабость), в том числе и описывавших сражения последней войны, она помнила – везде авторы уделяли немалое внимание процессу этих самых сражений – кто куда наступал, отступал, что делали защитники, что творили нападающие, всё это описывалось в ярких масляных красках.

   Потом солдаты начали отступать через башню наверх, и откуда-то вынырнул Призрак – кольчуга поверх куртки вся в крови, лук и колчан за спиной, волосы дыбом, в левой руке кинжал, костяшки пальцев правой руки на рукояти меча побелели. Крикнул хрипло, чтоб держалась за спиной и есть шанс прорваться.

   Кьяра в сражениях раньше никогда не участвовала (за что благодарила всех богов разом), но позже решила для себя, что описывать там нечего. С одной стороны, сражающиеся делают свою работу, как это ни страшно со стороны: солдат готовят и обучают ради боя. С другой стороны, это люди, которые убивают, если не погибают сами. Просто люди, а может быть, даже обычные мальчишки восемнадцати лет, которые всё равно остаются мальчишками, даже если стали под два метра ростом.

   Нет никакой "романтики боя".

   Есть оглушающие сигналы горнов, трубящих команды фалангам, есть дым и гарь от взрывов, грохот обрушающихся конструкций и рёв огня, крики людей, атакующих и отступающих, раненых и умирающих. Есть скользкие камни под ногами и мертвенная бледность боли, ярко-алый по контрасту веер капель через всё лицо и распахнутые глаза, в которых за миг умещается вся жизнь, и есть этот миг, когда весь мир останавливается перед тобой, перед тем как ударить мостовой по лицу...