Текст книги "Reconnect. Два мира"

Автор книги: Соломон Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц)

   Он начал размышлять.

   Да, поссорились с девчонкой...

   Запретили ей пользоваться Сетью, но ведь только для её же блага – существуют ведь какие-то пределы, человек не может жить в какой-то другой реальности, кроме той, где живём все мы! Да, это не простой и далеко не радужный мир, да, в нём много грязи и пота, и слёз, и даже – иногда – крови. Хотя от этих сторон жизни Арину прочно защищал щит, созданный её семьёй.

   Какой ещё ребёнок из всех знакомых ему семей имел такие дорогие игрушки – компьютеры, ни для чего кроме игр не используемые, но при этом по мощности фактически превосходящие рабочие станции, которыми пользовались в дни молодости Сергея Марковича, когда он работал в секретном НИИ, разрабатывая оборудование для связистов? Какой ещё ребёнок мог тратить деньги на всякую ерунду? А лучшее образование? Поступить в престижный институт, получить хорошую профессию – никаких проблем! Хочешь в Англию, изучать язык среди аборигенов – пожалуйста, хоть завтра! И вместо того, чтобы благодарить родителей – она сбегает из дому! Чертовка...

   Да, жизнь определённого слоя населения имеет и свои ограничения. Например, необходимо делать всяческие предосторожности, девочке нужна была охрана, что в этом такого оскорбляющего честь и достоинство? Ладила же она с охранниками, в конце концов, этот её Сашка – нечто среднее между членом семьи и тенью. И вдруг – такая истерика...

   Может быть, всё дело в том, что она не ценила эти деньги, этот уровень жизни? Достался он ей просто "по праву" рождения, как какой-нибудь аристократке – родили в обеспеченной семье и на тебе, пользуйся... А откуда деньги берутся – никогда не знала.

   Тут Сергей Маркович вынужден был признать, что Арине никто не говорил и не собирался говорить, откуда берутся деньги. Более того, одним из обязательных пунктов спокойствия семьи был тот факт, что Арина не знала, чем эта самая семья эти самые деньги зарабатывает.

   Избалованная девчонка... Сказать-то не сказали, денег давали, а вот когда она стала очередной "жертвой Сети" – проглядели. Друзей у неё всегда было мало, старший брат да этот её Александр. Где он, кстати говоря, подевался в последнее время? Сделать заметку охране – надо будет его найти, может быть, дочь решила проветриться из-за него...

   Тут та самая мысль шевельнулась и вновь возникла на горизонте, где-то совсем поблизости, и Сергей Маркович замер, боясь её спугнуть.

   Где-то далеко раздались тихие раскаты грома, ветер запах уже не просто влажной моросью, а настоящим дождём.

   Нет, он же сам менее получаса назад додумался – дочери нужны Станции.

   Для побега она выбрала такое время, чтобы её отсутствие стало заметно только утром. Судя по тому, откуда она отправляла письмо, ночь она провела где-то рядом с городом. А потом, когда её исчезновение уже точно должны были заметить, написала... и пропала. Но ведь место выбрала не случайно – явно знала, что её могут найти, и поэтому остановилась у развилки. И телефон держит выключенным по той же причине. Пока ФСБ, ГАИ, милиция, да в конце-то концов военные патрули – пока они все не у дел, её ничто кроме телефона и Станций не выдаст, если только она не решит воспользоваться каким-либо из междугородних видов транспорта или пунктом доступа в Интернет, написав что-нибудь со своего почтового ящика.

   Это с одной стороны.

   Что с другой стороны?

   Если ей нужны Станции, она должна прекрасно знать, что по счёту её могут найти. Машину она взяла ради того, что бы двигаться от Станции к Станции, и тем самым сбить поиск со следа, но при этом по самой машине её могут найти ещё быстрее. Это он тоже уже обдумал. Но какой в этом смысл, если по истечении суток, максимум двух, её фотография и номер этой пресловутой машины будет на всех постах – внутри городов, на выездах из городов, на шоссе между городами?

   В таком случае, логичнее было бы обойтись без машины с самого начала – уехать сразу же куда-нибудь подальше, совершенно затеряться и делать там всё, что душе угодно...

   Значит, для дочери расстояние не важно, для неё важно, чтобы её не нашли в эти день-два. Не нужно далеко ехать, Станции везде одни и те же, дело только в размерах, а к Сети они подключены одной и той же. Вопрос только в том, что такого важного она собирается там делать? Что требовало побега из дома – несомненно, заранее хорошо продуманного и осуществлённого с достаточной решимостью? И что при этом укладывается в такие чёткие и – главное – короткие сроки?

   Сергей Маркович ухватил-таки свою мысль за хвост. Она была вся в его власти.

   Он захлопнул за собой балконную дверь, успев мельком удивиться, как он однако же замёрз стоя на улице в одном костюме без куртки, и достал из кармана мобильный телефон.

   – Алё, Римма? Найдите мне Кирилла. Что? Я не знаю и знать не хочу, чем он занят, я хочу знать, где он этим занят! Вы же его секретарша, ну так и постарайтесь, не мне же он будет отчитываться о своих поездках... Делайте что хотите: подключите службу безопасности, хоть опять в ФСБ обратитесь! Если они не в состоянии найти мою талантливую дочь, так пусть хоть сына поищут.

   3-2

   Очнулась она во второй половине дня.

   Болел ушибленный левый бок, болела растянутая левая же лодыжка, но в голове прояснялось... Постепенно выстраивалась последовательность событий: она убегает от Гончих, но попадает в руки к Стражу. Страж оставляет её в кажущейся надёжной тюрьме и уходит. Вдруг появляется некий человек – Спутник, ведь имя его неизвестно – выдёргивает её из этой самой тюрьмы, и они на дикой скорости сваливают по каким-то тропам, а потом он заставляет её совершить – Кьяра сглотнула – дикий спуск вниз. И наконец, последним спринтерским рывком вытягивает её на себе за пределы Границы...

   Всё.

   А кстати, где это она сейчас? Кьяра осторожно села, приподнявшись над травостоем.

   Солнце уже двигалось на запад, где-то высоко в голубом и безбрежном проплывали громады облаков; постоянный несильный ветер рассеивал жару, обдувая лицо, ероша волосы и уносясь дальше – волновать зелёное море, уходящее к самому горизонту. Бесконечное зелёное и бесконечное голубое. Зелёно-голубая бесконечность... Запахи разнотравья и нагретой земли сливались с чем-то неуловимо-свежим, что примешивалось к запаху ветра – сырой полумрак леса, вытянувшегося тёмной полосой вдалеке к югу, казался теперь дурным сном.

   Фигуру своего спутника она заметила лишь тогда, когда тот встал, поднявшись в полный рост. "Должно быть, он меня тащил".

   – Самочувствие?

   – Жива, но жалуюсь...

   – Придётся потерпеть. Лес там, – он указал на юг. – До ночи нужно уйти как можно дальше.

   – А разве Стражи выходят за пределы Границ? – удивилась Кьяра.

   – Стражи – нет. Я понял так, что за тобой идут Гончие?

   – Ну... вообще-то шли, – неохотно ответила она. А у этого – ровный спокойный голос, ни малейшего следа удивления. Ну Стражи, ну Гончие, банальность, каждодневные заботы. Плюнуть и забыть.

   Пауза затягивалась.

   – Я ещё не выразила тебе свою благодарность. Я тебе обязана спасением, и всё такое... Если поможешь оторваться от Гончих, буду обязана вообще по гроб жизни. И вообще, надо же ещё обмыть чудесное освобождение, – нервно закончила девушка.

   Спутник помолчал, как бы раздумывая. Солнце освещало его сверху и сзади, чтобы увидеть выражение его лица Кьяре пришлось бы встать, но она не была пока до конца уверена, что не потеряет равновесия.

   – Ладно. Нужно – оторвёмся. До Аргоса нам по пути.

   Аргос – морской порт. "Так, значит, это степной язык между Чащей и Морем, вот куда нас занесло..."

   – Ну раз по пути, – в голосе Кьяры прозвучал явственное облегчение. – Может быть, скажешь, как тебя называть?

   Ещё одна пауза, вновь он обдумал вопрос и выдал ответ – всё тот же серьёзный, спокойный тон.

   – Нас двое, имена не нужны.

   "Странная какая манера разговаривать, вот уж точно, скажет – как отрежет. Это он, видимо, в том смысле – что можно и просто на "ты" обращаться."

   – Можешь идти?

   Кьяра попыталась встать, сначала на колени, потом нормально, затем осторожно перенесла вес на левую ногу. Неловко сделала несколько неуверенных шагов, оступилась, с виноватым выражением лица вновь села в траву. Было больно.

   Спутник вздохнул, легко проскальзывая сквозь переплетение высоких стеблей.

   – Разувайся.

   И он склонился над Кьяриной лодыжкой, заодно предоставляя неплохую возможность рассмотреть себя в профиль. Лицо без следа щетины, высокие скулы, чётко очерченный подбородок, прямой нос со следами давнего перелома, небольшой шрам у нижней губы.

   Впрочем, его это не портило – наоборот, странным образом придавало индивидуальность почти аристократическим чертам. Слегка волнистые чёрные волосы опускались ниже воротника куртки, скрывая уши и шею.

   Больше всего внимание Кьяру привлекала его куртка. Грубую чёрную кожу покрывало что-то вроде огромной осетровой чешуи очень тёмного цвета. Из такого же материала были сделаны и его штаны – особенно большие чешуи на коленях покрылись многочисленными царапинами, а наборный чешуйчатый же пояс, видневшийся из-под полы распахнутой куртки, нёс на себе отпечатки не одного боя. Должно быть, пояс защитил своего хозяина от немалого количества попыток выпустить оному хозяину кишки. Оставалось только догадываться, какое животное могло носить подобную шкуру.

   Спутник тем временем завершил осмотр, извлёк откуда-то из внутреннего кармана скатанную полоску плотной ткани и теперь обматывал ею Кьярину лодыжку. Пальцы у него были прохладные, движения – точные и размеренные. Так же точно как он по верёвке лез – в том смысле, что сразу видно, в чём у человека есть опыт. Ей оставалось только натянуть основательно расшнурованный сапог и вновь попытаться встать на ноги. Всё равно больно.

   – А далеко до порта идти?

   – Привал на ночь... завтра днём будем там.

   Видя, как Кьяра морщится, наступая на больную ногу и горбится, снимая нагрузку с больного бока, он добавил:

   – До заката придётся потерпеть. К утру пройдёт.

   В тот день Кьяра заснула сразу же, как только коснулась земли – прямо там, где рухнула, остановившись.

   Аргос.

   Порт на северном берегу центральной части обжитых земель, в заливе Лосс – расположен в ключевом месте для жителей западных и восточных областей, как раз на полпути между ними.

   Надёжно разделённые владениями Стражей, земли эти по сути изолированы друг от друга и связь поддерживается только морским путём и караванным трактом, проложенным через два горных перевала (где построены крупные сторожевые форты).

   Но, во-первых, оба Перевала блокируются с осени до поздней весны, а во-вторых объем грузов которые можно перевести таким путём – ограничен количеством рабочей силы, на чьих спинах эти самые грузы будут двигаться. Иными словами, море всегда оставалось самой лучшей дорогой, но попасть из западной части в восточную, обогнув Архипелаг с другой стороны, почти невозможно: слишком много рифов и мелей, слишком опасен путь и слишком большого крюка надо давать, чтобы не лишиться судна.

   Кроме того, Аргос – единственный достаточно близко расположенный порт для того, чтобы связать вообще ведь Архипелаг с Островами, на которых хотя и жили всегда в основном не люди, но торговля не затихала никогда. Островные поселения обеспечивали жителей Архипелага, например, всеми возможными "дарами моря", йодом, жемчугом, шкурами морских зверей и всяческими целительными препаратами. В обмен же Архипелаг поставлял на Острова древесину, зерно и инструменты, изготовленные из металла. Оружие так же завозилось с Архипелага – на Островах не было никаких залежей металлов.

   Торговые кампании, ведущие дела в данном регионе, строили свои представительства, склады и пристани, образуя на побережье целые кварталы, уходящие по обеим сторонам от города.

   Все благородные и достаточно влиятельные семейства имели свои особняки в пределах Белого города, центральной части Аргоса, заселённой желающей быть поближе к Императору знатью. Множество приезжих ежегодно посещало Аргос, направляясь по своим делам из одного конца Архипелага в другой – а значит, процветала внутренняя торговля, обслуживание и ремёсла. Ремесленники, пользуясь наплывом людей, вели свои дела прямо на улицах, которые даже назывались соответственно – улица Ювелиров, переулок Пекарей, площадь Оружейников.

   Несложно предположить что, благодаря историческому стечению обстоятельств связывая ключевые торговые пути, Аргос сделался опорным пунктом властвующей династии Архипелага, а так же целью всех мало-мальски серьёзных завоеваний, каковые когда-либо происходили в пределах Ойкумены. А значит – город всегда находился под мощной защитой. Форты, прикрывающие подступы с моря и побережья, сторожевые крепости на возведённых на боковых подступах к городу валах, военные верфи как база для флота защиты, казармы действующих гарнизонов и гарнизонов запаса, лагеря для обучения новобранцев, оружейные мастерские и склады всего, в чём нуждается армия – город в пределах города.

   Мегаполис Разделённого мира.

   – Ты никогда не умел отступать, поэтому-то с тобой так сложно.

   – Я не хочу учиться. Этому – не хочу.

   – Ты можешь всё, не так ли? – насмешливый голос плыл во тьме.

   – Да. Я могу всё, – просто сказал я. – Ты пойдёшь со мной?

   – Я бы пошла. Но меня ведь нет. И ты это прекрасно знаешь. На самом-то деле меня никогда и не было.

   – Не говори так. Ты есть – здесь, сейчас...

   – Тебе ли не знать, что это далеко не так... – и я поразился прозвучавшей вдруг в её голосе тоске. – Мы все – не более чем иллюзия, даже для самих себя. Нельзя жить так долго в запертой комнате а потом обнаружить, что единственный выход из неё – кем-то придуман и объективно даже не существует. А вот ты... Ты – настоящий. Поэтому я ему ничего не скажу.

   – Ничего не скажешь о чём? – напрягся я. – И при чём здесь какие-то иллюзии? О чём ты говоришь?

   – Не скажу о том, что ты его за нос водишь, – опять насмешливость, грусть почти растворилась в плавающей тёмной дымке. – Успокойся. Я ничего не знаю. Даже о том, что ему об этом известно. Запутался, да? Это же просто сон. Люди часто их видят. Там всё жутко нелогично, сплошные иллюзии, но иногда можно увидеть предсказание будущего.

   Дымка постепенно рассеивалась, я знал, что она уже ушла, если вообще приходила... Эта неопределённость пугала. Я открыл глаза: перед ними была такая же серая дымка. Потребовалось немного времени, чтобы понять: скоро рассвет. Я окончательно проснулся, нужно было будить человека, но я ещё немного посидел, прислушиваясь к себе... Ощущение неуверенности не проходило, я не мог понять, насколько реальным было то, что я видел.

   Пару минут назад – абсолютная реальность, пусть и со своими законами. Но чем дольше я сидел, тем более неправдоподобным и смазанным становилось видение.

   Вот так я увидел свой первый сон.

   Достигнуть первых подступов к городу им действительно удалось ещё днём, но попасть за кольцо внешних стен – только ближе к вечеру. В той части города, что была обращена в сторону степей и Чащи за ними, никаких ворот не было и быть не могло – через Чащу не существовало торного пути (по идее, там вообще никакого пути не существовало), а значит, и прийти оттуда не мог никто.

   Поэтому несколько бесконечных часов Кьяра со своим безымянным спутником шли на солидном расстоянии от городских стен, пока не достигли ближайших ворот. Там их ждала очередная задержка: в Аргосе ввели обязательную регистрацию и входную пошлину для приезжих. Только заплатив за вход можно было получить разрешительную грамоту, денег же у Кьяры, само собой не было – опять выручил Спутник (хотя, собственно, что такое какие-то там несколько монет в сравнении с избавлением от Этого, Который Страж? Тьфу и забыть, на фиг).

   Наконец, когда солнце уже до середины спряталось за ограждающими Аргос стенами, а длинные тени и дышащий морской прохладой ветер сообщали о наступлении вечера, они достигли центральной части города. Похоже, что Спутник знал, куда шёл, хотя временами и путал улицы или терял повороты, или какие-то другие известные ему ориентиры, и тогда застывал на месте, морща лоб и оглядываясь по сторонам. Наконец, они достигли какой-то таверны: двухэтажного старинного здания, выполненного в стиле ранней Империи – с мощным фасадом, тяжёлыми воротами вместо двери, стрельчатыми окнами и башенками на крыше там, где располагаются слуховые окна.

   Нагретая солнцем брусчатка замощённой широкой улицы всё ещё отдавала тепло, и Кьяра села прямо у стены. Бок совсем не тревожил, а вот ноги гудели... Удивительно, но в то утро, когда она проснулась в сырой от выпавшей росы одежде, она чувствовала себя гораздо бодрее. Да и нога тогда действительно не болела – лишь к вечеру, после целого дня хода с редкими перерывами на отдых, лодыжка дала о себе знать. Но это всё мелкие придирки...

   Главное, что Гончие так и не появились. За одно это Кьяра готова была пройти ещё раза в три больше, а то и отправиться на Острова.

   Спутник отправился внутрь, узнавать о ценах на постой и свободных комнатах. Деньги были только у него, все Кьярины вещи пропали, что называется, "с концами". Свободных комнат там достаточно, но вот цены... Словом, неприятно поразили обоих. Денег хватило на одну комнату с двумя кроватями.

   Никто ничего пока не говорил, но со временем Кьяра надеялась вернуть своему спутнику долг хотя бы в плане денег, впрочем, после посещения таверны долг этот изрядно вырос – она оказалась достаточно голодна, чтобы забыть об усталости. Спутник есть не стал и сразу же ушёл куда-то, оставив деньги на столе. Не было его и всю ночь: к утру, проснувшись от стука копыт по мостовой – ночной разъезд городского патруля проходил под окнами, направляясь в казармы – она застала не разобранную ещё постель.

   На пути к городу они как-то особо не разговаривали, Спутник не расположен был затевать беседу, а затрагивать его сама Кьяра не решилась. Поэтому она и не знала, какие дела могут требовать его ночных прогулок.

   Зато Кьяра точно знала, какие дела могут требовать её собственных прогулок – дневных, правда. Было несколько человек, которые задолжали ей за некие небольшие услуги, можно было попытаться получить кров на пару дней, немного денег и информацию о... работе. Да, назовём это так.

   Следует позаботиться об этом, пока в соответствующих кругах не разошлись слухи о её "гонимости" (этим нелепым словом обозначали людей, за которыми по каким-то причинам охотились Гончие). После заработать денег станет куда как труднее... Поэтому, проснувшись незадолго до рассвета, она и решила немного прогуляться.

   Воздух дышал прохладой, ветер продувал все улицы – от набережных кварталов до границ внутренних стен – привнося с собой запах соли и водорослей. Под лучами встающего солнца белый камень мостовых и стен домов казался розоватым, высаженные прямо посреди широких улиц полосы цветущего кустарника блестели влажными листьями. Первые тяжело гружёные хлебом, мясом, какими-то свёртками и огромными глиняными кувшинами подводы спешили куда-то в сторону внутренних стен, возвышавшихся над крышами домов. Утренняя стража провожала скучающими взглядами горожан, спешащих с утра пораньше по своим делам, наслаждаясь прохладой и отсутствием дневной пыли.

   Кьяра точно знала, куда ей нужно идти. Центр остался по левую руку, ступенчато спускающиеся к морю окраинные улицы были уже не так широки и чисты, как в кварталах, близких к Белому городу. Людей становилось всё больше, а стража попадалась гораздо реже, вот показалась памятная вывеска таверны – большой рыжий кот, выгнувший спину дугой.

   Наконец, она свернула в какой-то переулок, остановилась, чтобы найти на стене деревянную табличку с названием. Солнце поднялось ещё недостаточно высоко и глубокий сумрак царивший между высокими стенами домов, мешал ей прочитать надпись. Раздавшийся шорох поначалу не привлёк внимания. Лишь когда рядом упала глиняная черепица, с громким треском разлетевшись на куски, Кьяра посмотрела наверх.

   Там, стоя на крыше, прямо в глаза ей смотрела напружинившаяся для броска Гончая.

   Гончая оскалилась, не сводя с Кьяры горящих красным глаз. Она была в виде огромной, непомерной собаки. И собака собиралась порвать её на тучу маленьких Кьяр.

   В мгновенной панике девушка оглянулась.

   Переулок тянулся вперёд, поворачивая буквой "Г" двумя зданиями дальше – она не помнила, что там – сзади же тянулся почти на полторы сотни шагов, прежде чем соединиться с улицей. Слева и справа – гладкие стены домов, балконы только со второго этажа – слишком высоко, не допрыгнуть. Только у одного дома дверь выходит в переулок, именно туда она и шла, но там наверняка заперто и откроют только по условному сигналу, а это же только когда услышат...

   Мысли понеслись мгновенно. Бежать назад – не успеть. Ломиться в дверь – тоже.

   Спрятаться некуда.

   Зверюга подобрала задние лапы, сползая по крыше. Целый дождь из черепицы низринулся из-под её лап, вдребезги разбиваясь о брусчатку. Тварь замерла, закинув лобастую башку, разинула пасть. Округу огласил долгий, заунывный и вместе с тем торжествующий, действительно леденящий душу вой, с какими-то особенно гнусными обертонами.

   Гончая созывала сородичей. И ей ответили: откуда-то понёсся почти такой же гнусный звук, затем ещё один – дальше, и ещё несколько, почти одновременно. И все – с разных сторон. Им потребуется совсем немного времени, чтобы собраться и окружить её. А потом... а потом они загонят, наконец, свою дичь.

   Кьяра бросилась бежать.

   Метнулись стены. Разгоняясь, она приготовилась оттолкнуться от противоположной стены когда достигнет угла, чтобы не терять скорость.

   Сзади глухо бухнуло приземлившееся с хорошей высоты тело. Когти громко застучали по камню.

   Поворот. Опять переулок, впереди новый поворот. Разогнаться как следует. Удержать дыхание. Движения широкие и ровные, не сбиться с ритма, не упасть.

   Глухой рык заставил Кьяру метнуться в сторону, черкнув правым плечом по камню. Гончая пролетела мимо, прыжок не достиг цели. Кьяра вновь бежала, цокот когтей и рычание дали знать – огромная зверюга опять разгоняется.

   Новый поворот.

   Тупик.

   Она почти не успела затормозить, ударившись с разбега о каменную кладку. Гончая вылетела из-за угла, врезалась-таки в стену. Замерла, широко расставив лапы и ощерив пятнадцатисантиметровые клыки в клочьях пены. Сверху и слева раздался грохот, Кьяра даже не успела задрать голову, как ещё один зверь спрыгнул с крыши и встал рядом с первым. Они приблизились на несколько шагов и остановились, то и дело издавая глухой утробный рык. Своими огромными телами они перегородили весь переулок.

   Ну, вот и всё. Кончилась погоня. "Чего они ждут?" – пронеслось в голове. Как будто наслаждаются – дескать, наконец-то жертва загнана в угол и некуда деваться. А может, ждут остальных членов стаи? Может, им нужно быть вместе, только зачем?

   Кьяра стояла, вжавшись спиной в стену. Кладка слишком гладкая, не подняться.

   "Прямо как у Стража, только там хоть верёвка появилась".

   Вновь где-то сверху раздался грохот, кто-то бежал по крышам, стремительно приближаясь.

   "Ещё одна Гончая. Добежит, спрыгнет, и всё... Как всё, как всё?! Я же ещё даже чудесное освобождение не обмыла! Веревку мне, верёвку!!". Кьяра зажмурилась, изо всех сил вжимаясь в стену. Кто-то спрыгнул с крыши, знакомо грохнула бьющаяся о камень черепица. Гончие заворчали что-то низкими голосами... что-то угрожающе крикнул человеческий голос. Она рискнула открыть глаза.

   3-3

   – Ну, и чем там у вас всё закончилось?

   – Как всегда, ничем, ты же его знаешь. Он, похоже, решил действовать в одиночку.

   – Тебе что-нибудь известно о его планах?

   – К сожалению, ничего.

   – "Ничего", "ничем" – ты хоть понимаешь, насколько всё серьёзно? Что, если он попытается бросить нам вызов?

   – Для этого ему нужны силы Источников, и не одного, а многих. Это невозможно не только для него, но и для нас. Чего ты боишься?

   – Он может найти союзника...

   – Где? Ориона больше нет. Думаю, он просто хочет оттянуть неизбежное и спрятаться среди людей.

   – Мы должны немедленно предупредить старшего.

   – И что ты ему скажешь? Наш вечный странник ударился в бега, позабыв о своей сущности? Пусть бегает, тем более, что осталось ему недолго.

   – Он может спрятаться так,что мы не сможем его найти!

   – Каким же образом?

   – Не образом: человеком.

   – Стать человеком? Ну тогда уж он точно не будет нам опасен. Впрочем, даже и тогда мы сможем его найти.

   – Боюсь только, будет уже поздно...

   4-1

   Дом не был большим: две комнаты, крохотная кухня с печкой и длинная узкая веранда, где почти всю стену занимал ряд окон и вольготно расположившийся под ними диван. Комната тоже не была ни большой, ни особенно светлой, хотя окно её выходили примерно на восток.

   Но там тоже был диван, и там была стена, отличавшаяся от прочих вздувшимися пузырями обоев и шорохами отваливающейся штукатурки. И когда за окном шумел листопадом осенний ветер или звучала капель ранней весны, прямо за стеной просыпался живой огонь, в обмен на приношения из угля и деревянных чурок, разливавший по дому живое тепло, а стена так и вообще раскалялась, как положено нормальной печной стенке. И было очень хорошо лежать в полумраке, касаясь щекой и озябшими пальцами горячей бумажной шкуры неподвижно застывшего дома, сквозь сон смутно слыша дыхание печной вьюшки.

   В теплое время года, когда огонь спал, тоже были свои плюсы.

   За окном шумел кусочек сада, и убранные зелёнью деревья укрывали раскрытое окно шелестящим пологом листьев, рассеивая дневную жару. А в час, когда солнце уже достаточно высоко поднялось над горизонтом, чтобы уже перестать быть "рассветным", но ещё не стать "полуденным", косые потоки света превращались в стайку солнечных зайчиков, горсть золотых монет, рассыпанных кем-то по той самой стене, за которой спал огонь. Тёплые кругляши ласково падали на лицо, в такт с яблонями танцевали на подушке, лукаво перемигиваясь...

   И были ночи, когда Луна подходила к полной фазе, и когда золото сменялось холодным серебром, и серебряными листьями таинственно стучали в стекло яблони, и где-то в саду обязательно должны были водить хоровод феи из прочитанной перед сном сказки, а цикада в углу под шкафом радостно им подпевала...

   Воспоминание было ярким. Одно из самых ярких, что пришло из детства и осталось, пожалуй, на всю жизнь; маленькая дверца в запретную страну, дверца, которую не можешь открыть, но можешь подглядеть в замочную скважину...

   И такими же яркими были сны, в которых эта дверца появлялась.

   Иногда настолько яркими, что, скользя на грани яви и сна можно было чуть-чуть задержаться и вообразить, а, вообразив – поверить, что дверца открылась; что открывшиеся глаза увидят золотую россыпь на вытершихся старых обоях.

   Но человеку-то не дверца в сказочную страну нужна. А отдушина. Даже не отдушина... подкоп, в который можно сбежать из камеры под названием "серая обыденность".

   Сбежать далеко. И надолго.

   А началось это всё не вчера, и даже не «несколько лет назад» как обычно говорят в интервью представители «Трайтека».

   Всё началось в тот далёкий зимний вечер, когда на студенчекой вечеринке познакомились молодые таланты, Кирилл Сёмгин и Антон Ярославов. Познакомились, поговорили, пожали плечами – у собеседников нашлось довольно поводов для споров, а споры те ввиду сложности характеров молодых людей были не столь уж безобидны – и... продолжили общаться в свободное время.

   Описывать, как сложилась их дружба, нет нужды. Достаточно сказать, что оба доверяли друг другу в степени, достаточной для разглашения секретов личного плана, к тому же поддерживая друг друга: материально и морально (и можно ещё заметить, что когда Антон женился, Кирилл частенько "прикрывал" шашни товарища от ока бдительной супруги).

   Для Кирилла студенческие годы закончились, почти не начавшись: закончив школу экстерном, он и высшее образование получил так же быстро, да ещё и не одно. Антон доучился нормально, потом пошёл наёмником в армию, Кирилл тогда уже работал в исследовательскои институте, шло время, но ниточка, протянувшаяся между двумя людьми, всё не рвалась.

   Когда Антон вернулся, поучаствовав в нескольких "военных конфликтах", и вынес оттуда – кроме шрамов и специфических изменений психики (какими неизбежно обзаводится любой воевавший человек), неколебимую уверенность, во-первых – в себе и своих силах, и – во-вторых – в необходимости изменения существующего миропорядка. Но миропорядок мог подождать, а тем временем Антон связался с Кириллом, сманил его из института и занялся бизнесом в сфере высоких технологий, раскрутив некоторые идеи всё того же Кирилла и беззастенчиво пользуясь всеми связями, какие успел приобрести.

   Для поколения Арины то прозвучало бы странно, но обладатели многих из лиц, мелькавших на дорогих государственных приёмах и экранах телевизоров, в начале пути своего мелькали среди кустов и маскировочной сетки, а лица те были измазаны в "камуфляже". Поколение, родившееся и проведшее юность "в осаде", когда страна сживалась с осознанием простого факта: мы живём на войне. Неудивительно, что завершить эту войну стало делом многих.

   Союз из Антона, Кирилла, кирилловских идей и антоновских связей оказался более чем плодотворен. В каком-то смысле, это был даже гениальный союз.

   Кирилл в чём-то и был гением: к двадцати годам имея первое высшее образование и незаконченное второе, он любил и умел учиться, и разбирался в таких сферах, какие нормальному человеку и в голову не придёт совместить – идеи у него были исключительно новаторские – но совмещение неизменно вело к чему-то, на чём можно было заработать. А гениальность Антона выражалась в том, чтобы найти, кому это можно продать.

   Но первой по настоящему гениальной идеей, которую Кирилл ухватил за хвост (хоть она и выросла на базе разработок для военных служб) стала идея доработки голографических дисплеев, необходимость изготовления которых к тому моменту уже назрела, но производство всё никак не могло выйти на массовый уровень. Низкое качество, сложность технологии, дороговизна...

   И вдруг – стереоразвёртка.

   Название, подцепленное из какого-то фантастического романа, действительно фантастическая вещь, ставшая вдруг реальностью. Ожившая мечта старика Спилберга и героев его "Звёздных войн" – настоящие голограммы, рисующиеся непосредственно в воздухе, без кошмарных стеклянных шаров и колб, набитых аппаратурой.