Текст книги "Таежный маг Невеста Белого Мага (СИ)"

Автор книги: Софья Вель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

Глава 19. Обед с родственниками.

В большой гостиной, похожей скорее на дворцовую залу, с лепниной и золотом, резной мебелью из драгоценных пород, Нику ждала остальная часть семьи Алекса. Его мать и двое её младших детей.

Вероника никогда не училась этикету и совсем не знала, как вести себя в подобных ситуациях. Она вежливо поздоровалась и неуверенно взглянула на очень ухоженную и по-настоящему красивую женщину с волной густо-черных волос. Ника плохо понимала в укладках, но что-то ей подсказывало, что внешний вид красавицы стоит больших денег и не меньших усилий. Если б еще взгляд этой царственной львицы был хоть чуточку добрей…

За хозяйкой дома стояла Алиса. Яр держался чуть поодаль.

– Прошу, присаживайтесь, – промурлыкала хозяйка. Но у Ники от её голоса мурашки по коже побежали. Надо было на завтрак по-хорошему соглашаться, обед явно будет куда катастрофичней.

Нике предложили стул, она села на самый краешек. Есть перехотелось в принципе и на неделю вперед. Странно, что с такой ядовитой родней, Алекс сохраняет хорошую форму, она бы точно анорексичкой стала! Алиса все это время стояла столбом, всем своим видом высказывая полнейшее пренебрежение к гостье.

– Алиса, сядь, – приказал Алекс. Девушка не осмелилась ослушаться. Но на Веронику смотрела как на опаснейшего тарантула.

– Вам лучше? – ядовито улыбаясь спросила хозяйка дома.

– Значительно, – ответила Вероника.

– Так вас жаль, – притворно загрустила хозяйка дома. – Ну что поделаешь, всякое ведь бывает… Это не конец света.

– Наверное, – уклончиво ответила Вероника. Но хозяйка и не думала останавливать поток мыслей, взявшись, видимо, разъяснять гостье тонкости их ритуалов:

– Метка очень непредсказуема! А уж если её носительница не готова к союзу, метка может и убить! Хорошо, что все позади. Я всегда говорила, что в источнике можно воскрешать!

Вероника пыталась осмыслить значение фразы, но Алекс потемнел лицом:

– Эльза, достаточно! – он резко пресёк говорившую. И только тут Ника взглянула на него. Алекс сидел мрачный и бледный.

– Отчего же? – не унималась хозяйка дома. – Девушка явно мало понимает в наших эм… традициях. А ты едва ли ей все объяснил. Ведь я права?

– Это никого кроме нас двоих не касается, – огрызнулся Алекс.

– Разумеется, никто и не лезет! Но разрыв союза – это крайне неприятно, очень вам сочувствую!

Сочувствия в голосе не было ни на грамм. Ника вдруг ощутила, как зло стучится сердце.

– Ведь метка – это принадлежность одного другому. Навсегда, – хозяйка дома с явным удовольствием посвящала всех в подробности провалившегося дела. – Ничто не способно это изменить! Ничто! – Эльза драматично всплеснула руками, а потом понизила голос до шепота:

– Но вот если второй не хочет… Ох! Тут все зависит от его силы. Либо он сломается и станет безволен в выборе. Либо, – дама повернулась к Веронике. – Детка, ведь это так страшно, наверное – умирать! Но теперь вы точно знаете, что очень сильная! Сильная и независимая! И не переживайте! Шрам заживет, несколько коррекций лазером…

– Замолчите, – Ника никогда не думала, что сможет так ответить совершенно незнакомому человеку. Но слушать дальше было невозможно. Эльза округлила глаза от неожиданности. – Алекс прав, это никого, кроме нас двоих, не касается! – подумав немного, добавила. – Он просто помогал мне поквитаться с псиглавцами. Вы их так называете? Я очень признательна ему за помощь. А ваши домыслы оставьте при себе.

– Ого, – только и вымолвил до того молчаливый Яр.

– Это ты на такую поставил метку?! – в ответ рассмеялся Феликс Мамаев, только-только подошедший к столу. – Ну-ну!

Остаток обеда прошел в полном молчании, Вероника так и не смогла заставить себя съесть хотя бы ложку. И с невероятным облегчением и абсолютно пустым желудком вышла из-за стола.

Попрощались все сдержано и нарочито холодно.

Почти все два часа дороги Ника и Алекс молчали. Обрушившийся на Веронику мир давил и пугал, но еще тяжелей было от осознания, что через час дверь в иную реальность навсегда закроется. Так по крайней мере обещал Алекс. Они действительно очень разные, и действительно не подходят друг другу. Даже метка не могла этого изменить.

Алекс довез её до гостиницы, Ника еще минуту сидела в машине, не решаясь открыть дверь: открыв одну, она закрыла бы навсегда другую. Алекс тоже не спешил провожать.

Нике хотелось так много сказать, но нужных слов не находилась. А мама всегда говорила, что если нет нужных слов, незачем плодить пустые звуки. Ника потянулась к ручке.

– Если… если будут проблемы, любые. У тебя есть мой номер, – произнес Алекс, когда замок открывающейся двери щелкнул.

– Хорошо. – согласилась девушка. И вдруг порывисто произнесла: – Алекс…

Как сказать человеку, что он подарил тебе целый мир? Как упросить не забирать его обратно, когда ты сам же этим подарком швырнулся в лицо?

Но вместо этого произнесла:

– Спасибо… за помощь.

– Не за что, – глухо отозвался он, глядя в приборную панель.

Ника вышла из машины и, не оборачиваясь, поднялась по лестнице. Расплакалась только в лифте. И еще долго плакала в номере, пока вся команда сбилась с ног в поисках главного эколога всея Сибири.

Глава 20. Корм для пикси.

Маргариты не было несколько часов, вместе с ней куда-то испарился и манул. Команда экологов начала строить предположения, одно абсурдней другого. Нику вызвали на экстренное совещание, решали: то ли писать заявление, то ли искать самостоятельно.

Вероника в дебатах не участвовала, но потеря в такой темный час жизни еще и самой близкой подруги действовала на нервы. Ника усердно грызла ногти.

К пяти утра бедный Олег Николаевич, уже проклинавший эту поездку за всю её абсурдность и сложность, готов был свернуть экспедицию и отправить всех по домам. И тут на пороге комнаты появилась Маргарита. Шально и зло посмотрела на не спавших ночь коллег, явно не понимая, чего они забыли в их с Вероникой номере.

– Маргарита Михайловна! – Олег Николаевич грозно поднялся из-за стола с картами города и записями версий, куда могла запропаститься барышня. – Где вы изволили быть?!

Вероника буквально читала на лице подруги весьма резкую форму ответа, но у Марго хватило ума ответить сдержанно:

– Гуляла.

– Вы одна гуляли?

Маргарита снова осмотрелась по сторонам, несколько пар глаз буквально буравили её взглядами.

– Какое это имеет значение?

– Да, собственно, никакого. Просто вы сорвали выезд.

– Сорвала выезд? – Маргарита растерянно захлопала глазами.

– Потрудитесь объясниться.

– А какое сегодня число? – пискнула девушка.

– Пятнадцатое марта.

– Ой.

Маргарита зарозовела сквозь бледность не спавшего ночь человека.

– Я, кажется, немного заспалась… Датой ошиблась.

– А почему вы не берете трубку? – строго и по-отечески серьезно продолжил допрос с пристрастием Олег Николаевич.

– Телефон, ум… Ну я его разб... Потеряла, в общем…– а потом затараторила быстро-быстро: – Только третий таксист согласился за так подбросить. Остальным всем что-то да надо было.

Ника готова была убить Маргариту, хотя еще десять минут назад не находила себе места от переживаний.

– Олег Николаевичииич, простиииите, – заканючила девушка. – Я так к вам торопилась! Все туфли, вот, стерла!

Обувь Маргариты и правда вызывала много вопросов, как и весь её вид. Ника не без удивления рассматривала позавчерашнее платье, только вид у него был… Явно непрезентабельный.

– Ладно, Маргарита Михайловна, – вздохнул начальник, поправляя очки. – Поспите пару часов, выезжаем в семь… – он снова взглянул на девушку. – В восемь тридцать.

Потом огляделся по сторонам и задал так волновавший Веронику вопрос:

– А где же Дымочек?

– Дома был! – с этим Маргарита зашла в соседнюю комнату. – Вот же он, спит, мой котик!

Вероника на цыпочках подошла за спину подруги и заглянула через плечо. Огромный кошак развалился чуть не на всю кровать. Вероника готова была поклясться, что ещё пятнадцать минут назад зверюги в комнате не было!

– Вот, Вероника Ивановна! А вы нас всех перепугали! – похлопал по плечу девушку Олег Николаевич. – Ну все, ребятки, надо бы нам всем поспать перед дорожкой. Завтра, то есть сегодня…

Но все уже зевали и не слушали. Пашка и Роман поплелись спать, а почвовед Элеонора так и вовсе мирно проспала всю сумасшедшую ночь в гостиничной кроватке, радуясь, что можно подольше задержаться в городе. Как поняла Ника, к выходкам Маргариты тут давно привыкли. Видимо, девушка пропадает далеко не первый раз.

– Ах, пока не забыл! – Олег Николаевич остановился в дверях. – Тут начальство передало. Особенно это актуально вам, барышни наши любезные, – с этим начальник экспедиции достал из кармана ремешки спортивных часов с телефоном.

Ребята сразу надели на руку, Маргарита взяла и положила на стол, а Вероника сделала вид, что не услышала.

– Вероника Ивановна, тут еще один.

– У меня уже есть.

– Носить велели обязательно! Тайга, как-никак.

– Угу, – Ника сняла свои такие еще до похода к следователю. И даже не заряжала после. И теперь уже точно заряжать не будет.

Наконец, экологи разбрелись досыпать по номерам. И Вероника с Маргаритой остались одни.

Вероника выразительно молчала, она еще очень злилась на подругу. А Маргарита этого, казалось, не замечала.

Девушка раздраженно сорвала с себя убитое жизнью платье и отправила его прямиком в мусорку. Нике оставалось только гадать, всегда ли подруга так расточительна с красивыми и дорогими вещами? Или случай исключительный.

– Ты спать-то будешь? – раздраженно фыркнула подруга и, как была, занырнула под одеяло. Вероника даже рта не успела открыть. Марго уже спала.

Ника просто села рядом, обхватив себя руками.

Посидела так минут пятнадцать, потом направилась в соседнюю комнату. Кошак спал, но Вероника весьма беспардонно начала тормошить хищника. Наконец, он очнулся и глазами, полными обиды, взглянул на Вернику: мол, что тебе, баба сумасшедшая, надобно?!

– Вставай, поговорить надо! – уперлась Вероника.

Кот мерзко муркнул что-то и дальше спать улегся. Ника взбесилась и с силой начала кошака трясти, да так, что голова несчастного едва не отлетела. За что тот зашипел и едва не вцепился ей в руки. Но вовремя остановился.

– Я же сказала, мне поговорить надо!

Кот зло мявкнул и выкрутился из рук. Ушел за дверь. Ника терпеливо ждала. Через 15 минут в дверь тихо постучали.

Вероника прошла открывать, Дымка по пути нигде не встретила. Зато на пороге стоял сам Ник Мамаев:

– Что тебе надо? – выглядел таежный олигарх не многим лучше Маргариты. Только одежда была не такой драной. Зато выразительные синяки под глазами присутствовали.

– Поговорить.

– Нашла время, – ухмыльнулся Ник, упираясь головой в косяк двери.

– Ты в дверях останешься? – спросила Вероника, приглашая зайти.

– Нет, здесь не буду, идем, – Ник достаточно жестко схватил Веронику за руку и поволок за собой. Но, увы, не в конференц-зал, или еще куда-нибудь, а просто в коморку уборщицы.

– Что ты хотела? – Ник откинулся на стену и закрыл глаза.

– Кто вы? – Ника не знала, с чего начать.

– Ты что, глупая?! – Ник даже глаза открыл, в них было настоящее недоумение.

– И что, ты теперь с нами в экспедицию поедешь? – Ника никак не могла придумать, как спросить обо всем правильно.

– Не знаю, – хмыкнул Мамаев.

– Зачем? Зачем тебе с нами?

– Колечко отдать не хочешь? – прямо спросил Ник.

– У меня его нету.

Ник долго и пристально смотрел на Веронику. Утренний луч сделал цвет глаз совсем изумрудным:

– Так значит, оно у тебя все-таки было… – протянул он наконец.

– Я его видела, – уклончиво нашлась Верника.

– И давно?

– Еще в Москве.

– И???

– Я его потеряла, – Ника не врала, искать кольцо после аварийной посадки в голову не приходило. Как-то вообще о нем забылось до самого вопроса Мамаева-младшего.

– Ну и дура же ты! – с глубоким чувством произнес Ник Мамаев. – Знаешь, просто безнадежная.

Увы, сейчас Ника и сама так считала, но слышать это от Мамаевых точно не хотела:

– Твоего мнения я не спрашивала! Ты ведь с Марго из-за кольца, да? – начала она провокационно. – Так вот, его нет. Можешь хоть всю комнату облазить. Так что, давай собирай свои бубенчики с мисочками и чеши на мягких лапках домой!

– Точно конченная дура! И даже не потому, что кольцо потеряла! – прошипел Ник. Он жестко отогнул ворот свитера:

– Ндаааа, – протянул он, глядя на метку. – Из миллиона вас, двуногих, мой брат выбрал самую конченную и тупую идиотку!

– А ну-ка руки убрал! – Вероника оттолкнула.

– Да кому ты сдалась! – Ник пренебрежительно отпустил.

А Вероника вдруг подумала, что такое поведение было борзым даже для Ника Мамаева. Парень явно был не в себе.

– Псины тебя теперь не тронут… Это да! – Ник зло выдохнул и вдруг резко прижал Веронику к стене. – А об Алексе ты подумала?! Подумала, КАК на него теперь в нашем мире смотреть будут?! Да и на всех нас?!

– Спутался с кадзу, с кем не бывает, – Ника передернула плечами, пытаясь освободиться из жесткого хвата.

– Кадзу?! Это ты-то?! – он ухмыльнулся – Ты корм для пикси, а не кадзу!

Резко отпустил руки, Вероника потерла ушибленное место.

– Молодец, девочка! Ты смогла невозможное! Подорвала авторитет самого могущественного мага нашего континента. Прям, восхищаюсь! Никто не мог, а ты смогла! А может, Яр прав? Тебе псы попросту заплатили?!

– Я… я не хотела, – голос дрогнул.

– Чего ты не хотела?! – свирепствовал Ник. – Метку не хотела?! Дура окаянная! Ты хоть понимаешь, что произошло? Что, нельзя было потерпеть? Совсем чуть-чуть побыть нежной девочкой, а не шальной идиоткой!

– Метят только скот! – зло прорычала Ника.

Мамаев посмотрел на нее с каким-то новым чувством, смеси злобы и восхищения:

– В этом вся ты. Прав отец, вся в бабку!

– Да что ты вообще о бабушке моей знаешь? – оскорбилась Ника. Что ж они несчастную покойную ко всем делам примешивают?!

– Все. Я все о ней знаю! А ты? – ухмыльнулся Ник.

Вероника молчала. Она очень хотела знать, но ведь если спросит, он не скажет.

– Моя бабушка…

– Твоя бабушка украла кольцо. Воровка она обыкновенная.

Ника вспыхнула. Её бабушка не такая! Она была честней любого на своем предприятии! У них даже грамота дома хранилась! Бабушка чуть-чуть не доработала до ветерана труда. Умерла.

– Она украла кольцо, чтоб замести следы. Чтоб отец мой её никогда не нашел! А знаешь все зачем?!

Ника вся обратилась в слух.

– Чтоб убежать с грязным кадзу. Дедом твоим, будь он не ладен. Они пришли к нам все ломать, устроили тут стройку века! Весь мир наш разрушили! А она с ним убежала! Любовь у неё, видите ли!

Ник буквально ненавидел Веронику в этот момент. И она это чувствовала каждой своей клеточкой.

– Все, чтобы родился вот такой вот тупой смесок! – Ник очень выразительно посмотрел на Веронику. – Никчемный корм для пикси.

– К Маргарите ты так же относишься, да? – Ника кипела. – Она ведь тоже корм для пиксей?! И если б ты метку ставил, то снимать точно не пошел…

Ник явно растерялся.

– Марго, она…

– Не смей даже рядом оказываться с Маргаритой! – зло рыкнула Вероника.

– Это не твое дело! – гаркнул Ник.

– Смотрю, ты очень о брате печешься? Или о своем собственном авторитете? Так вот, Марго мне как сестра! И ты её не тронешь! Не знаю, что уж у вас там с этой меткой связано, но ставьте их себе, а другим не надо! Понял?

Ник зарычал. Если б рядом рычал тигр, Веронике было бы легче:

– Тебя облагодетельствовали, глупая ты человечка! Тебя, двуногую дурочку! Ты могла бы даже ребенка родить от Алекса! Вам бы позволили!

– Нам бы… позволили?! – очень жестко остановила его Вероника, потом, помолчав минутку, вспомнила лекцию по истории и выпалила: – Дети рабов – рабы.

И в голове вдруг все стало кристально чисто. Все несказанные слова, все упущенные мысли.

Ник тоже что-то понял, он запрокинул голову и закрыл глаза. Видимо, разговор был полезен обоим.

– Ты сбежишь от Маргариты, как только мы доедем до Байкала, не будем расстраивать бедного Олега Николаевича еще одним днем поисков ручного манула по всему Иркутску.

Ник открыл глаза и теперь с откровенной ненавистью смотрел на девушку.

– Если ты этого не сделаешь, то я лично тебя утоплю, – пообещала Вероника. – Клетка с ручным котиком нечаянно упадет в воду. Поверь, у меня хватит духу!

Ник странно ухмыльнулся, но спорить не стал.

– А Маргарите придет письмо с извинениями. Так мол и так, уезжаю жить в Антарктиду и никогда не вернусь!

– Как интересно! Выходит, ты лучше Маргариты знаешь, что ей надо? – заметил Ник.

– Ты уж точно ей не нужен! – выдохнула Вероника.

– Тогда и у меня к тебе условие, – Ник взглянул прямо, и в изумрудных глазах заплясали огоньки.

– Кольцо, да? – спросила Вероника, уже думая отправить его на поиски в салон родного самолета. Пусть забирает! От этой дурной вещи одни беды.

– Нет. Мне теперь оно бесполезно.

Вероника вздернула брови.

– Когда в старости Маргарита спросит, кто виной всех её бед. Ты честно расскажешь ей о нашем разговоре.

Ник лучезарно улыбнулся и вышел из коморки. Ника осталась одна.

Экспедиция выехала только к вечеру, Марго сидела у окна микроавтобуса, Вероника была рядом. Обе девушки молчали, только Маргарита нет-нет, да смахивала с покрасневших глаз слезу и смотрела куда-то вдаль.

А Ника сидела, как чугунный горшок. Звеняще пустая. С манулом случилась беда, о чем горько сокрушался Олег Николаевич. Весь день зверь вел себя очень странно, из пушистого котика он превратился в настоящего и совсем неручного дикого кота. С большим трудом всей команде удалось загнать его в клетку. А когда они пришли на стоянку, клетка нечаянно открылась, кот выскочил и очень неудачно – прямо под колеса автомобиля. Спасти зверюгу не удалось, и теперь команда экологов ехала хоронить пушистого друга на берега Байкала.

Глава 21. В погоне за олигархом. От Байкала до Бразилии.

Ника разглядывала симпатичный первоцвет, у них в Подмосковье такие тоже были. Желтенький, с остренькими листиками, кажется, его Мать-и-Мачеха зовут.

День был ясный, облака легкими лошадками набегали на солнечный диск. Вероника сидела на пригорке, и ждала, когда Марго закончит с отчетами.

Оказалось, что работа эколога совсем не такая простая, как думалось вначале. Прежде всего, надо было очень много и долго ходить, причем в любых погодных условиях. А еще надо было все собирать и фотографировать. Волей-неволей, Веронике пришлось освоить фотоаппарат, потому что авторежим плохо подходил для макросъемки. Да и для обработки нужен был какой-то роу-формат. Фотоаппарат оказался тяжелющим и очень сложным в настройках, а вот камера смартфона подошла отлично.

Ника пару вечеров помучилась со специальным режимом и наконец освоила сложные моменты: когда выдержку надо подержать подольше, а когда яркости прибавить. И теперь смартфон был буквально забит целым морем снимков Сибири в самом большом приближении. Нике очень нравилось. Правда, не столько съемки для отчетов, сколько снимать великолепные виды дикого края. Иногда они с ребятами забирались в такую глушь, что Нике казалось, будто они первые люди, там побывавшие. Ребята только отсмеивались. Мол, тут так все туристами затоптано, что скоро автострады из троп сделаются. За дикими местами надо ехать дальше…

Но для Вероники туристический Байкал и так был краем мира. И находясь на этом самом краю, Ника радовалась, что работы было много. От неё мыслей становилось меньше. А мысли почему-то были очень грустными. Каждую свободную минуту Вероника думала об Алексе. Умом страшно злилась, а душой тосковала.

Хотелось показать всю эту тысячу фотографий, хотелось узнать, что он скажет, хотя бы ради того, чтобы снова услышать его голос, мягкий, с теплыми нотками.

Хотелось повернуть время вспять. И что-то изменить, только вот, что?

Начитавшись психологических статей во всех соцсетях, Ника искала причину в себе и своем неврозе. А тоска вовсе и не думала уменьшаться, наоборот, ела поедом. Кусала, как муха. Иногда Нике очень хотелось все рассказать Маргарите, но девушка откровенно боялась сознаться. Да и Марго была сама не своя. Из веселой хохотушки и всеобщей любимицы девушка превратилась в молчаливую и грустную затворницу.

Первое время Маргарита все поглядывала на дисплей дешевенького смартфона, купленного взамен утраченному подарку. Но там не было ни звонков с нужного номера, ни сообщений.

Вероника с содроганием думала о причине молчания смартфона. Если манул погиб, то и Ник тоже! От этого становилось особенно жутко. Но некрологов в онлайн газетах не наблюдалось. Эта мысль как-то утешала Веронику, все-таки гибель настолько значимой для этой области фигуры не могла остаться незамеченной. Хотя… Он бы ведь, наверное, пропавшим без вести числился. Ника терялась в догадках. А потом однажды Марго листала страницы иркутской онлайн-газеты и вдруг резко вперила взгляд в монитор. Ника нечаянно оказалась за спиной.

С огромным удивлением Вероника обнаружила фотографию с семейством Мамаевых. В статье сообщалось, что Мамаевы, в лице нескольких старших отпрысков, отбыли в Бразилию на чемпионат по футболу. С фотографии Веронике лучезарно улыбался живехонький Ник Мамаев, а его сестрица, Алиса, демонстрировала на себе навык местных фотографов из любой делать супермодель. Выходит, жив был… Касатик. Да и Алиса не казалась сильно пострадавшей репутационно.

Ника передернула плечами. А Марго тяжело задышала, потом резко захлопнула ноутбук и выскочила из палатки. После этого-то настроение красавицы испортилось окончательно. Она то и дело цапалась то с Ромкой, то с Пашкой, пару раз даже Олег Николаевич ощутил на себе всю силу гнева Маргариты.

Сегодня девушка тоже была не в духе. Вероника ждала, что Маргарита таки соберется и они пойдут прогуляться. До отъезда оставалось всего пару дней.

Но Маргарита все никак не появлялась. Вероника устала ждать, да и туч становилось все больше и на пригорке холодало. Девушка зашла в палатку. Марго лежала на кровати, в первый момент Ника даже подумала, что она спит. Но потом увидела, как подрагивают плечи подруги.

– Марго?!

– Он жееенииится! – завыла девушка, а Вероника не сразу поняла, что она говорит. – Жениииится…

– Кто женится? – с третей попытки разобрала-таки слово Вероника.

– Ник женится… А-а-а-а, – Марго подняла абсолютно зареванное лицо. И Вероника вдруг поняла, что не видела подругу плачущей. Никогда. Даже когда Марго порвала связку, прыгая через злополучного козла на физкультуре, что поставило крест на ее карьере в бальных танцах. Даже когда от них с мамой ушел отец… Никогда не плакала, а сейчас Маргарита плакала.

Вероника села, надеясь утешить подругу:

– Марго, ты чего?! У тебя с десяток ухажеров по всему миру! Сдался тебе Мамаев?!

Но Маргарита продолжала выть белугой. Вероника крепко обняла подругу. Она, конечно, тоже маялась разбитым сердцем. Но как-то концом жизни это не считала.

– Марго, ты же его едва знаешь! Смотри, через пару дней мы вернемся домой, ты встретишься с этим… Сергеем? Ну, помнишь, звонил тебе в Москве такой. Тоже ведь парень хороший!

Маргарита завыла еще громче. Вероника совсем растерялась.

– Нет ника-к-ого Сергея! – заикаясь, пояснила подруга, пытаясь сделать вдох. Но получился только всхлип.

– То есть как, нет? – изумилась Ника.

– Нет, и не было никогда! – продолжила Маргарита.

– Эм, – несколько огорошено протянула Вероника.

Маргарита помолчала, выравнивая дыхание.

– И мы с Ником не два дня друг друга знаем.

– Но…

Маргарита начала утирать слезы, пытаясь собраться с мыслями, потом сделала несколько глубоких вдохов:

– Мы познакомились с ним несколько лет назад, на одной выставке…

Вероника удивленно крякнула, это несколько меняло картину бытия.

– Помнишь, ты только устроилась в свою эту фирму дурацкую, но тогда прям все круто казалось? – Ника неуверенно качнула головой. – А у нас в институте оптимизация началась. Программы все резали, финансирование сокращали. Все было так плохо, что даже Олега Николаевича сократить хотели… И сократи ли бы, за возраст.

– Нет, не помню, – честно созналась Ника.

– Ты просто тогда очень в работу ушла, вот и забыла, – миролюбиво улыбнулась Маргарита. – Сложно нам тогда пришлось. Я смотрела на тебя и думала, неужели тоже придется идти работать в офис?! Да я ж не умею ничего! Знаешь, мне мама идею подкинула. Сходи, говорит, на мероприятие какое-нибудь, где толстосумы всякие. Сейчас быть спонсором очень модно, вон весь зоопарк только за счет этого и живет! Ну я и пошла…

Маргарита обхватила себя руками, стараясь успокоиться.

– На всякие модные тусовки меня не пускали, там девицы напомаженные стояли… Ну, знаешь, такие – волосок к волоску, – Вероника невольно вспомнила Эльзу Мамаеву и передернула плечами. – Они папиков себе искали, а тут я, с экологической повесткой. У меня не было шансов.

Маргарита улыбнулась:

– Я себе в ближайшей типографии на последнюю зарплату наделала дешевых буклетов. Типа, «спасите природу от самих себя».

Вероника смутно вспомнила, как у нее в коридоре еще долго такой валялся.

– Я вставала возле тусовочных мест и раздавала толстосумам, а потом у ближайшей помойки собирала, потом снова раздавала…

– Что меня с собой не взяла? – Веронике стало как-то даже обидно, что такие события из жизни подруги прошли мимо неё.

– Стыдно было. Стоишь там, как побирушка… А ты тогда такая деловая и модная, карьера в гору! – немного передразнила Веронику подруга.

– Ну я бы точно помогла!

– Я знаю, – Марго примирительно улыбнулась. – Короче, потихоньку меня эти охотницы за папиками начали за свою принимать. Ну как, за свою… В общем, одна мне дала наводку, что скоро будет большая выставка регионов. И там будут финансовые киты контракты заключать. Дала пригласительный. Она в эскорте тогда работала, мне все предлагала попробовать. Только там похудеть надо было.

– Эмммм, – Ника совсем растерялась. Выходит, Вероника ничего не знала о делах Маргариты!

– Да ладно, шучу я, – Марго уже улыбалась. – Короче, эта девчонка дала мне пригласительный, ей один из её клиентов оставил.

А дальше Марго замолчала.

– И?..

– Там мы с Ником и познакомились, – уже тихо добавила Маргарита. – Пока я листовки свои обратно у помойки собирала. Он сначала помог, а потом пошутил, что производство бумаги очень вредит лесу, с какой стороны не посмотри… Так что, собирать выброшенные листовки – дело очень даже благородное! А мне таааак стыдно было. Ты не представляешь!

Пожалуй, не представляла. Случись с ней такое, она бы прямо на месте от стыда сгорела.

– Слушай, это ж было тыщу лет назад! – Вероника считала в голове не месяцы, а годы. Так убиваться по парню, которого лет пять не видела и тут нечаянно встретилась?!

– Мы все это время встречались. Все эти годы. Он организовывал экспедиции в разных точках мира, стал нашим спонсором, давал деньги на развитие университета. Знаешь, сколько грантов он оплатил?!

– Нет, – сдавленно сказала Вероника. Разумеется, она не знала!

– Больше тысячи.

– Эм… Это много?

– Как сама думаешь? Кормить несколько лет тысячу человек – это много?

Ника себя-то с трудом кормила… Какая тут сотня, а уж тем более тысяча!

– Ладно, хорошо, – Вероника вытерла внезапно взмокшие ладошки. – А что же вы не поженились тогда?!

– Им нельзя, – Маргарита снова начала плакать.

– Мы вроде в свободной стране живем…

– Ты думаешь, его отец позволил бы ему жениться на мне?!

– А почему нет? – выпалила Вероника, и осеклась, вспомнив, КЕМ на самом деле был Ник Мамаев. Н-да, шансов у Маргариты там не было… Как там её назвали, «корм для писки»? Да там и у обычной дочки олигарха шансов не было!

Маргарита тихо всхлипнула:

– Мы поссорились. Очень сильно. Но мы и раньше ссорились! Только это ничего не меняло. А теперь… он женитсяаааа, – зарыдала Марго, уткнувшись в плечо Вероники. – На этой бразильяяянке! Моделиии… А-а-а.

– Ничего, ты лучше себе найдешь! – Вероника решила не поддаваться общей панике.

– Не хочу я никогоооо. Я его люблюююю!

– Знаешь, а по мне, так он очень даже трусливый и развязанный тип.

– Почему это?! – Марго забыла даже, что плакать надо.

– Поводил девчонку за нос и сбежал, поджав хвост, к модели своей бразильской. Как-то низко это.

Маргарита наклонила голову на бок:

– Забавно… А он о тебе всегда только хорошо отзывался.

– А когда это вы с ним меня обсудить успели?!

– Да так, за столько лет знакомства приходилось. Ты ж все-таки подруга моя ближайшая.

– Ага, только ты мне что-то как подруге ближайшей рассказывать не торопилась…

– Да ты ж строгая!

– Я?!

– Ага, засмеяла бы. Я много раз хотела. Но потом думала, вот у тебя глаза круглые будут, когда я тебя на свадьбу свою с Ником приглашу.

– Угу… как у совы, – согласилась Вероника. Обе рассмеялись, Марго припомнила:

– Знаешь, а ведь это он помог мне тебя в экспедицию взять! Посоветовал Олегу Николаевичу про манула сказать… Хорошо, что ты рядом. Я бы не пережила это одна!

Вероника молчала. Наверное, если б сейчас ей вогнали под ноготь краску, было бы не так мучительно.

Маргарита закусила манжет у свитера и снова заплакала. Вероника очень ясно почувствовала, что слова Ника Мамаева были не пустой угрозой. Если Маргарита узнает, кто стал причиной их разрыва…

Ника вздрогнула, но погруженная в мысли Маргарита не заметила:

– Верон, мне надо уехать, – вдруг произнесла девушка.

– Куда? – изумилась Ника.

– В Бразилию.

– Марго, я понимаю, что ты расстроена, но… Как ты себе это представляешь?!

– Очень просто, долечу до Москвы, а там куплю билет до Рио, слава Богу, режим у нас безвизовый.

– Эмм, а дальше? – Вероника пыталась представить, как вообще можно перелететь через полмира? Но как искать в совершенно чужой стране русского миллионера?! По запаху черной икры? Или по следам кутежей и пьянок?

– Я не знаю, – честно созналась Маргарита. – Просто если не поеду, никогда себе этого не прощу. Я столько ему наговорила в последний раз, такого наворотила!

А Вероника думала о другом. Знает ли Маргарита, кто на самом деле Ник Мамаев?! И как так аккуратно спросить подругу, не замечала ли она чего-то очень странного в поведении избранника – когти, там, в палец длинной, или зубы… Да и привычка кусаться, знаете ли, не самая распространенная! Вероника как бы невзначай скосила взгляд на шею подруги, вдруг там метка? Но предполагаемое место укуса пряталось за высоким воротом теплой водолазки, а густая волна рыжеватых волос и вовсе почти всегда прикрывала плечи и спину.

– Одолжишь мне денег? – Маргарита резко подняла голову. – Я… Я… Ник открывал мне счет, но у нас была история с оборудованием, Олегу Николаевичу срочно были нужны, и я все сняла. Думали потом положить…

– Конечно! – Веронике показалось, что это такая малость, только бы эта малость помогла!

Маргарита быстро подскочила и начала судорожно собирать личные вещи.

– Но, Марго, как ты хотя бы до Иркутска доедешь?!