Текст книги "Таежный маг Невеста Белого Мага (СИ)"

Автор книги: Софья Вель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

Глава 41. Свободы и границы.

Когда дошла до дома, Алекс был уже там. Он явно ждал. Ника молча вошла.

– Ты вчера… – начал Алекс, – Ты вчера уходила в город.

Ника только плечами пожала.

– Ты… понимаешь, насколько это опасно?

– Знаешь, я живу в свободной стране и являюсь её гражданином. Куда хочу, туда и иду. И делаю это когда хочу.

– Умм, хорошо. Тогда давай представим, что ты сейчас приехала в другую страну и обязана соблюдать её законы.

– Мне надеть паранджу? – вспыхнула Ника.

– Хотя бы топлес не ходить!

Ника с силой шарахнула флягу о стол, он это серьёзно?!

– Вероника, я понимаю, что пока все сложно и неудобно, но…

– Но что? Я должна терпеть? Долго? Сколько еще мне все это терпеть?!

– Если хочешь быть со мной, то придется потерпеть.

Самые резкие фразы крутились у Ники на языке. Алекс молнией скользнул к девушке и приложил палец к губам:

– Умоляю, не говори всего того, что сейчас так хочешь сказать. Скажешь это завтра. Но не сейчас. Не сегодня.

Ника в бешенстве считала удары сердца, но промолчала. Потом сделав несколько глубоких вдохов, заметила:

– Мне нужно восстановить паспорт.

Алекс несколько растерялся, словно он это и правда упустил.

– Хорошо, дашь мне несколько дней?

– И я хочу пое…– Вероника поправилась, – съездить домой. Моя квартира сгорела, да и на работе меня, должно быть, хватились…

– Ладно, – Алекс на секунду закусил губу. – Мы съездим, через месяц, хорошо? Потерпишь немного?

– А у меня есть выбор? – Ника развела картинно руками.

– Как показывает практика, каким-то немыслимым образом ты всегда его находишь!

– Тебя это злит? – Вероника вскинула бровь.

– Мне от этого страшно.

– Почему?!

– Не хочу оказаться на месте брата.

– Ну… так ли у него все плохо? Он любит и любим, у них скоро родится малыш.

– Вероника, он всю жизнь теперь будет жить в страхе, что его близких убьют! Всю жизнь проведет в бегах, без права и возможности вернуться!

– Господи!!! Ну почему вы выдумали себе эти законы и продолжаете по ним жить? Ты хочешь, чтобы Ник погиб? Или чтоб его ребенок был убит? Ну почему у вас все так криво?!

Алекс долго молчал.

– Вероника, я соблюдаю эти законы потому, что это единственный шанс спасти тебя. Спасти брата. Спасти его ребенка.

– Бред.

Ника облокотилась руками на стол и теперь уперлась лбом в ладони.

– Сегодня я встречался с Семиградским.

Нику аж передернуло от слов Алекса.

– Что ему надо?

– Моей смерти, разумеется.

– Не дождется, – фыркнула Вероника, но поймала на себе долгий взгляд Алекса. Что-то было не так. Алекс быстро отвел глаза.

– Знаешь, у меня есть две просьбы.

– Просьбы? Барин, в своем ли вы уме? Какие такие просьбы к холопам? К нам только требования!

Но шутка совсем не имела успеха. Алекс посмотрел на Нику прямо:

– Ты нас всех ненавидишь? И меня тоже ненавидишь? Или меня ты ненавидишь особенно сильно?

– Ты спятил? – Ника посмотрела на Алекса с обидой: это что, шутка такая злая?!

– Ладно, приказы, так приказы. Сама сказала, – он попробовал улыбнуться, но вышло плохо. Ника только скрестила руки на груди.

– Прежде всего, мы переедем обратно в город. Раз тебе хочется гулять одной, то лучше это делать не в глухой Тайге.

– Эмммм, – Ника как-то очень сроднилась с домом.

– Да и на дорогу не будет столько времени уходить… Сможем больше быть вместе, по вечерам гулять, что нравится: театры, кино, клубы?

Ника молчала, она больше любила уединение, мох, лес и пробежки.

– Так что, собирайся, я привез чемоданы, бери только любимое, остальное купим новое.

– А второе? – Нике не нравилось и первое, а второе и вовсе наводило непонятную тоску.

– Второе точно не сейчас.

И только тут Ника вдруг поняла, со вчерашнего дня Алекс ни разу не подошел, не приобнял даже. Ссора ссорой, но это неприятно задело. Почему-то вспомнился день, когда он метку на себя переводил.

– Алекс, – Вероника понимала, что попытка отчаянная, но как-то очень хотелось. – Не надо уезжать отсюда. Прошу.

– Прости, я должен защищать не только тебя…

Вероника только головой качнула, она может сколько угодно отстаивать свои свободы, но это его дом. И она тут только гость.

Ника вяло собрала сумку, оказалось, что самым важным были настолки, еще косметичка, ее однажды Алекс привез, Ника могла только догадываться, кто туда подбирал косметику, но помощник был явно искушенный. Никогда еще у Вероники не было настолько шикарной косметички.

Алекс лишь раз заглянул в комнату к девушке, уточнил мелочь об ужине и… все. Ника расстроено обхватила себя руками. Девушка долго думала, стоит ли брать с собой конвертик, переданный Катрис. Потом решила, чем черт не шутит? В любом случае, это улика, а хвосты за собой стоит подчищать. Флягу так и вовсе кинула в общие вещи.

Вышла к причалу, Катрис ведь еще и цветок давала. Но тут растерялась, лилий было так много, что угадать, какая чужая было невозможно.

Ника снова поймала себя на мысли, что не хочет уезжать. Что, если сбежать? Вот прямо сейчас? Попросить Лику помочь? Она ведь точно не откажет!

Выяснить, что там такое произошло, а что-то вчера точно произошло! И поговорить с Алексом с уже имеющимися данными.

Ника уже сделала шаг в сторону источника. И тут остановилась. А что будет с Ликой, если все опять пойдет не по плану? Вероника почти не сомневалась, что с кольцом как-нибудь, да выкрутится. А вот русалка – нет. Лику накажут за них обеих!

Вероника снова чертыхнулась, почему все так сложно?!

Она вошла в дом, Алекс ждал.

– Прошу, прошу не надо уезжать! – Вероника подошла и попробовала обнять. Алекс замер. – Пожалуйста! Я не хочу уезжать! Уступи мне хоть раз!

– Там… город, там веселей, ты сможешь жить обычной жизнью.

– Алекс, – Ника замерла, плотно прижав его руку к своей щеке. – У меня больше нет обычной жизни, пожалуйста, позволь нам остаться здесь!

– Зачем?

– Я… я не знаю, – Ника правда не знала.

– Вероника, тебе со мной тесно.

– Не правда.

Алекс хотел что-то сказать, что-то очень злое и горькое, но почему-то смолчал.

– Все дело в дяде? Да? – Начала выпытывать Вероника. – Он что-то тебе солгал?

Алекс не ответил.

– Ты ведь лучше меня знаешь, что он лжец!

– Вероника, скажи, как ты сбежала вчера? Как ты сбежала из коттеджа прежде? О чем ты молчишь?!

Ника замерла, выходит, Ник не рассказал брату о кольце? Почему?! Почему Алекс ничего не знает о бабушке Вероники?!

– Поехали, у нас билеты на вечер, – не дождавшись ответа, хмыкнул Алекс.

Глава 42.Король Духов или Владыка Неба.

В городской особняк вернулись к ночи. Билеты были в театр, Ника с невероятным трудом влезла в платье, долго чертыхалась. В театре был весь высший свет, Вероника начала уже привыкать к звериным лицам. В антракте велись скучные беседы, Ника измаялась от желания пойти домой. Кто бы мог подумать, что светская жизнь – это так мучительно? Утешением должны были стать серьги и колье, купленные к платью. Но Вероника чувствовала, что что-то не так. Алекс помог застегнуть застежки, но даже на миг не задержался рукой. Может, может у него новая подруга сердца? Или он просто наигрался?

Вечером Алекс ненадолго уехал по делам, а Ника, пользуясь его отсутствием пробралась в кабинет. Там обнаружились книги, присланные Ником из Италии. И Вероника застряла, их изучая. Первые две были про мифических, – а как уже девушка точно знала, что таких не бывает, – жителей Италии. Гугл-словарь легко переводил целые страницы.

А вот третья...

Ника раскрыла её и растерянно пролистала, Гугл точно этого языка не знал… Да и Вероника не видела. Или… Видела?!

Рука невольно потянулась к кольцу, когда в кабинете появился Алекс. Теперь он был явно смурным и мрачным. Он вскинул бровь, всем видом показывая, что совсем не ожидал видеть Веронику сейчас здесь.

– Алекс, смотри! – Ника протянула раскрытую книгу Алексу. Он на секунду бросил взгляд на страницы – Что за язык? Гугл его не знает!

Алекс ничего не ответил, он просто перехватил книгу из рук Вероники и откинул ее в сторону. Встал прямо перед девушкой, и не слишком нежно скинул лямки пижамы с плечей.

– Это древний язык, Вероника, – его дыхание сбивалось. – Язык наших пра… Я не знаю, о чем книга, но сохранилась легенда. Давным-давно, много эр назад, жил Король Духов, все твари земные подчинялись ему, но он хотел большего. Он хотел захватить сами небеса. Но для этого он должен был погубить все живое на земле. Король метался в своих желаниях. Ему нравилось править жизнью, но и небеса не давали ему покоя. Видя его искушение и понимая, чем это грозит для мира живых, его невеста попросила подарить ей кольцо. Очень необычное кольцо, в него он должен был заключить и свою тягу к власти над небесами, и силу управлять жизнью на земле. Он был влюблен, а потому очень глуп. Он отдал невесте, что она просила…

Ника слушала глухие удары сердца.

– Но невеста обманула жениха. Она сбежала в самый канун свадьбы вместе с кольцом в царство мертвых. Он потратил не одну сотню лет, пытаясь найти беглянку среди корней древа Мироздания. Но нашел только жалкую ведьму, пившую чужие жизни. Король духов пришел в такую ярость, что сорвал кольцо с иссохшего пальца ведьмы. А потом обратил в прах все живое. Он ненавидел тех, кого защищала колдунья, и ради кого убежала от него. После этого он стал Владыкой неба и теперь все духи неба служили ему.

– Почему она убежала от него? – Ника чувствовала, как пот бежит по спине ручьями.

– Ты скажи мне! – рыкнул Алекс. И сердце Ники сорвалось на галоп. Она инстинктивно зажалась, обхватывая себя руками. В ответ глаза Алекса позеленели, и он едва оголил клыки.

– Прошу, – Ника поняла, что сейчас дела совсем плохи. – Не надо так, мне страшно!

– Так, может, и должно быть страшно? – тихо прорычал Алекс. – Меня обычно боятся!

– Даже я? Даже я должна тебя бояться?! – Ника умоляюще взглянула. – Что с тобой?

Алекс на секунду замер, потом немного мягче притянул к себе, Вероника в ответ обняла, прильнув к Алексу не только телом, но и душой.

Алекс тоже обнял. Потом хрипло произнес:

– Почему ты? Почему именно ты?

Вероника не понимала.

– Я не понимаю! – взмолилась девушка. – Объясни!

– Моя мама умерла, когда я родился. Все говорили мне в детстве, что это я её убил… Все, кроме Айсулу, моей троюродной тетки. Она нянчила меня и говорила, что моя мама отдала мне силу белых тигров.

Ника продолжала обнимать, гладя по спине пальчиками и чувствуя, как эти самые пальчики холодеют:

– Я не понимал её, я был… магом, а вот перекинуться в тотем моей семьи никак не мог. Вселиться в барса я мог, а вот стать им – нет. Думал, что проклят. Даже отец мой так думал… Только Айсулу говорила, что это не правда. А потом, Айсулу пропала. Все сказали, что Айсулу умерла. А отец – что она предала наш клан. Однажды я пришел в Лимбо, мир между нашим и иными, мир снов и духов, и принялся её там искать. Я не мог стать в Лимбо барсом, мог быть только человеком. Охотником.

Ника чувствовала, как по спине бегут мурашки. Так вот оно как…

– Как-то раз охота была удачной, я смог выследить белого тигра, метнул копье и ранил. Я знал, что это Айсулу, но я был так зол – она… предала меня, как прежде предала мать! Бросила одного! С тех пор я могу обращаться тигром и сила моего клана с каждым годом все больше и больше.

– Ты… ты видел Айсулу потом? После того, как ранил её?

– Каждую ночь. Мы вместе охотились в Лимбо. Она была со мной так много лет подряд, учила меня, была единственным другом, опорой! А потом вдруг пропала…

– Когда это случилось? – Ника чувствовала, что от нервов её колотит.

– Двадцать лет назад. И я не видел и не чувствовал её двадцать лет. Она говорила, что уйдет, а я не верил… А потом, потом вдруг снова встретил. Белую тигрицу. Выходит, она жива! Айсулу жива! И ты знаешь, где она!

Алекс резко поднял подбородок Вероники.

– Ты странная девочка, дочка лиса и человека, но маг! Твой дядя говорит, что у тебя есть то, что приведет меня к ней! Надо только отказаться от любви к тебе, принести тебя в жертву… И белые тигры вернутся в мир.

Ника похолодела.

– Кто я? Глупый Король Духов или Владыка Неба?!

Веронику затрясло, Алекс был сам не свой, он вдруг подхватил девушку, усадил на стол, быстро задрав подол сорочки, с силой впился в метку зубами, резко вошел. Ника застонала от слишком резкого и болезненного движения.

– Ты моя! Моя! Слышишь! Моя!

Ника поняла, что точно его сейчас не остановит, но он может быть с ней мягче и нежней, и потому поддалась. Так и вышло, под конец. Ника замерла, крепко обнятая и дрожащая от только что пережитого пусть странного, но удовольствия.

Заговорил Алекс, Нике по-прежнему казалось, что он сам не свой:

– Твоя кровь – путь к Айсулу, к могуществу белых тигров. К возрождению рода.

– Ты… убьешь меня? – у Ники зуб на зуб не попадал.

Алекс посмотрел на Веронику долгим и оценивающим взглядом, с силой отшвырнул какой-то ящик и достал шкатулку, в шкатулке было кольцо. Безумно похожее на кольцо бабули, только размером подходило на Никин пальчик, да и по ощущениям было просто кольцом.

– Это второе условие, Вероника. Если ты еще хоть раз меня предашь, как сделала это вчера… Я поступлю как Король Духов, а пока… Пусть моя сила побудет в твоей власти, чтобы тебе не было страшно.

Нику трясло. Алекс молча надел кольцо на безымянный палец Вероники, и так ничего больше не сказав, вышел из кабинета и закрыл за собой двери.

Вероника осталась, потрясенная. И даже камин не согревал. Через час она мышкой скользнула мимо комнат Алекса, предварительно заглянув туда. Алекс спал мертвым сном. Ника еще ни разу не видела его таким.

Мысли путались и рвались, от панической «бежать» до безумной «остаться». На кухне Ника нашла чай, и залпом выпила целую чашку. Что наплел Семиградский о Веронике Алексу?!

Девушка рвалась от мыслей на части, но после третьей кружки чая уснула прямо у кухонной стойки.

Снова бежала тигром, словно теперь опаздывала. Охотник был на условленном месте.

– Зачем ты пришла, Айсулу? – он сорвался на крик, Ника невольно шарахнулась, забыв, что это она там огромный тигр. – А я полюбил врага… представляешь?

Охотник засмеялся, но Вероника точно видела слезы у него в глазах.

– И она взялась меня убить... Все, как ты и предсказывала! – продолжал безумно смеяться охотник. Вероника подошла, желая уткнуться в руку, сказать, что все не так. Но тут охотник вцепился стальными пальцами ей в шею. Заглянул в глаза, отчего Ника внутренне сжалась.

– Да ты… не Айсулу! Кто же тогда?!

Ника рванула в сторону.

Глава 43.Преемник Семиградского.

Вероника очнулась на полу кухни, мысли метались одна быстрей другой. Трясущейся рукой Вероника набрала номер.

Бразильская ведьма, разумеется, не спала:

– Вероника Ивановна? Смотрю, слухи до вас дошли.

– Что за слухи? – очень холодно переспросила Ника.

– Ах, ну да… Семиградский воспользовался выявленной вами информацией и смог сорвать Алексу Мамаеву несколько сделок!

– Но я…. Я! Что за бред! – Ника выдохнула в трубку.

– Я так и думала, что Алекс тебе не убьет… Хотя ставки на это были поставлены высокие. Кабаны и медведи сегодня много проиграли змеям и паукам. Простить женщину, которая сорвала сделку века – это нужно иметь бездну милосердия. Правда… про Алекса говорят, что он теряет хватку.

– Но я никому ничего не рассказывала! – Ника заорала в трубку. – Это ложь!

– То ли еще будет! Как думаешь, ты сможешь пережить завтра? Завтра Алекс узнает, что его сестра не просто пропала, а похищена псами. Твой братец уже сегодня ночью навестит её, чтобы взять своё. Он давно на девчонку охотился.

– Но…

– Я могу помочь все исправить, сейчас Алекс пьян и слаб, он выпил столько баюн-травы и мертвой воды, что пробудет в Лимбо до самого утра.

– Но ведь их нельзя пить вместе!

– Если сама не делаешь работу чисто, не критикуй тех, кто делает её грязно…

– Что ты хочешь?

– Уговор прежний.

– Дашь мне подумать?

– Конечно, но помни, каждая минута твоего размышления – это минута, отнятая у Алисы. Псы не всегда сдержаны, а в групповом изнасиловании они мастера.

Ника повесила трубку.

Быстро поднялась на второй этаж, Алекс был словно без сознания. Вероника попробовала писать, но руки ходили ходуном. Поняв, что время тает, Вероника метнулась в кабинет, забрала там книгу. Потом буквально выдрала несчастную прядь, державшую колечко – такими руками тонкую косичку было не расплести.

Она уткнулась Алексу в шею, целуя и плача.

– Прости, что не сказала сразу. Я так многого не знаю о происходящем вокруг, но знаю, что наша встреча – это не просто стечение обстоятельств, и даже не план моего мерзкого дядюшки! Это то, что должно было произойти. С самого начала времен должно. Я возвращаю тебе то, что эры назад забрала колдунья. Потому что это по праву твоё. Молю, сохрани живых живыми.

Ника вложила трясущейся рукой выдранный локон с запутанным в нем кольцом в пальцы Алекса, рядом положила книгу. Слезы хлынули сами собой. Однако очень четко вспомнилось, что говорила ей бабушка, пока Вероника играла с кольцом:

– Кого люблю, тому дарю. Кого люблю, тому дарю… Кого люблю, тому дарю!

Ника выдохнула несколько раз, смахивая слезы:

– Знаешь, я, наверное, не смогу теперь вернуться. Прости меня. Если кто-то скажет, что я предала. Ты знаешь…Что любила.

Ника нежно поцеловала, снова расплакалась, но минуты бежали.

Вероника быстро набрала номер Катрис. Стремглав спустилась вниз и только тут сообразила, что не сможет выйти без настоящего кольца. Надо было возвращаться. Ника с досады дернула дверь, и она… поддалась. Девушка очутилась на улице.

Предрассветный час заставил стучать зубами, Вероника сжалась, понимая, что забыла переодеться, и стоит теперь в белой сорочке прямо посреди улицы. Девушка рванула обратно к двери, как рядом посигналила машина.

Катрис была тут. Ника впрыгнула в дорогой спортивный кар, и машина сорвалась с места.

– Что теперь? – спросила Вероника, её колотило.

Катрис смерила её весьма выразительным взглядом.

– Тебе бы переодеться… Да, жаль, времени нет.

– Отвези меня к Семиградскому, я найду, что сказать Тохе!

Катрис вжала гашетку в пол, Веронику прижало к сидению. Что ж у них у всех за тяга к экстремальному вождению?! Может, они на самом деле бессмертные?

Адреналин ударил с новой силой, и теперь Веронике показалось, что время еле тянется.

Вскоре они были в резиденции главы псиглавцев.

Вероника вылетела из машины, Катрис грациозно выскользнула следом. На входе стояло сразу несколько амбалов-охранников, увидев Веронику, они послушно расступились. Катрис пропустили вместе с племянницей главы клана.

– Где Антон? – рыкнула Ника.

– Во дворе, – хмыкнул один из амбалов, – с кошкой забавляется.

Говорившему было явно обидно, что он здесь, а все веселое где-то там, во дворе. Ника ненавидяще взглянула на огромных мужиков, она повела плечом, внутри распирало от гнева. Потом резко вскинула руку и отвесила отвечавшему амбалу оплеуху. Мужик отлетел, и растерянно взглянул на Веронику. Мол, за что?! Ника и сама не ожидала, что так хорошо получится.

– О-о, кажется, наш юный маг входит в силу, – мурлыкнула Катрис, а Ника перехватила ушибленную о морду охранника ладонь. Было больно, очень. Но сейчас явно был не лучший момент, чтоб эту боль показывать.

Вероника бросилась во двор, краем глаза отмечая, что Ветерочек и другие слуги шарахаются от неё как от огня. Катрис не отставала.

Во дворе, и правда, собралась целая толпа псов. Они выли, лаяли и тявкали на все лада, разгоряченные действием, происходившим в центре куча-малы.

– Тоха, рви её! – ободряюще кричал кто-то.

– Так её, так! – подбадривали псовые.

Ника в ярости отшвырнула первого попавшегося паренька, явно еще щенка, решительно шагая в глубь толпы. Щенок волка отлетел и едва не заскулил.

– Антон! – грозно гаркнула Вероника, поражаясь собственной силе. Все притихли. Толпа немного расступилась, пропуская Нику. – Антон, что ты делаешь?

Ника прошла вперед. На пятачке, со всех сторон окруженном зрителями, выгнув спину и угрожающе открыв пасть, шипела барсиха. Вероника без труда догадалась, что это Алиса. Зверюга явно была в панике. Напротив стоял Антон, уже несколько кровавых отметин было на руках незадачливого охотника. Он тяжело дышал, пот застилал ему глаза.

– Антон, что ты делаешь? – снова строго спросила Вероника.

– Усмиряю кошку! – ощеряясь в злой улыбке, ответил племянник Семиградского.

– Прекрати! – Вероника с силой толкнула брата, отчего тот отлетел на несколько шагов. Он взглянул на Нику недоуменно:

– Ты чего?! – в голосе скользнула обида. – Сама же…

– Антон, ты представляешь, что с вами сделают её братья и отец? – гаркнула Вероника. А потом снова подошла и с обидой ткнула брата в грудь. – Антон! Это же Алиса!!! Как так?!

Парень явно смутился.

– Я думала, она тебе нравится, думала, ты не такой…

– Какой такой? – Тоха растерялся.

– Не такой, как все они! Как дядя, как Феликс и другие… Что ты другой!

Ника перевела дух. Только теперь поняла, что стоит одна, посреди толпы псов, загораживая барса. Тут обезумевшая от страха Алиса бросилась на саму Веронику. Антон едва успел кошку перехватить, попутно отшвыривая Веронику. Упавшая Ника прошептала, но слова были хорошо слышны всем:

– Тоха, что же ты наделал?! Что же ты наделал?!

Парень прижимал барса плечом, обезумевшая зверюга шипела.

– Я, – сбивающимся от дыхания голосом начал Антон, – я поставлю на неё свою метку, как они поставили на тебя!

– Антон, – Вероника постаралась вложить все чувства в слова. – Это было безумно больно, я едва не умерла. И если б не Алекс, умерла бы!

Антон выглядел изумленным.

– Знаешь, о чем Алекс жалеет больше всего? – продолжила Вероника, видя, что и толпа как-то притихла, и Тоха явно в нерешительности.

– О чем? – Антом продолжал удерживать все еще выкручивающуюся барсиху.

– Что сделал это. Что поставил метку на меня.

– Еще б, сестренка! Ты ему всю жизнь испортила! Наша девочка, наша лисичка!

– Нет, Антон. Ты не прав. Я не знаю, что произошло. И в чем меня обвиняют, или за что превозносят.

Тоха замер.

– Я люблю его. А он… он влюблен в меня. Как ты влюблен в Алису.

Глаза Антона расширились, фраза явно его дезориентировала, он чуть ослабил хватку, чем и воспользовалась барсиха, тут же впившись парню в шею. Антон взвыл, но к всеобщему изумлению барсиха остановилась и забито шарахнулась в сторону.

Антон, едва не попрощавшийся с жизнью, выглядел просто потрясенным.

– Кажется, Тоха, это на тебе поставили метку, – заметила Вероника. Алиса-таки пришла в себя и тут же потеряла сознание, но уже в теле девушки. Растерянная толпа не знала, что делать дальше. Тоха кривясь от боли, зажал едва не ставшую смертельной рану.

– Твою ж мать, больно! – взвыл парень.

– И ты хотел Алисе этого? – Вероника смотрела на брата. Но Тоха не смотрел на Веронику, он смотрел на лежавшую без сознания Алису. Кто-то из толпы решил потыкать беззащитную девушку сапогом, за что тут же оказался с выбитым зубом и разбитым носом от самого Антона. Молодой волчок взвыл, а Тоха повернулся к Веронике:

– Она враг!

– Она маленькая испуганная девочка, настолько испуганная, что у неё даже не хватило смелости тебя ранить по-настоящему.

– Ты не понимаешь! Они убили отца! В его дневнике…

– Все ложь, если это вообще его дневник, – заметила Вероника. Тоха непонимающе вскинул брови:

– В тебе говорит метка!

– Во мне говорит здравый смысл. Ты знаешь такую профессию, как графология?

– И что?

– Буква «д» в письмах к моей маме и дневнике отличаются. Тебе соврали, Антон. Ты, видимо, сильно был к нему привязан, чем и воспользовались. За смертью Ивана Семиградского стоят не Мамаевы.

– Тогда кто же?

– Подумай сам, Тоха, ты же умный парень! Сколько лет живет Адам Яковлевич? Скажи, почему все его наследники умирают… молодыми?

– Это все кошки! Мамаевы!

– Тоха, на дядюшкином дне рождения ты должен был умереть. Семиградский сделал для этого все, тебя спасло чудо и нежелание Алекса развязывать бойню.

Вероника и правда много думала о произошедшем, ей очень хотелось взглянуть на письма и на дневник еще разок, но эту странность она заметила еще при первом прочтении. К подсказке её подтолкнуло, что записи о судах писались от руки, и Ника видела, как отличаются почерки даже у каллиграфов, и как неизменно похожи наклон и буквы, когда пишет один человек.

– Ты… Ты! Ты все выдумала!

– Ребята, – Вероника уже обратилась ко всем волкам и лисам, окружавшим её. – Где ваши отцы и деды? Почему у медведей и котов есть старики, а среди нас один молодняк?

По толпе побежали шепотки.

– Вас заставляют ненавидеть, натравливают друг на друга в угоду интересов клана. Все бы ничего, но скольких своих друзей вы уже потеряли, а скольких еще потеряете? Может, хватит?

Когда Вероника повернулась к Антону, парень уже на неё не смотрел, он поднял Алису и куда-то её понес.

– Антон, дай девушке в себя влюбиться. Отвези её домой, дай ей шанс рассказать, что защитил от толпы псов.

Тоха ничего не ответил, он просто вышел со двора. Ника осталась один на один с толпой псиглавцев. Откуда-то сверху раздались хлопки.

– Браво, Вероника Ивановна, – Ника вздрогнула. Кажется, самое время было появиться Катрис и что-то сделать, так как Семиградский стоял на балконе и смотрел на девушку.

Вероника огляделась, все молодые волчки вдруг куда-то испарились, и Катрис, видимо, вместе с ними. Она осталась тет-а-тет со своим родственничком. Адам Яковлевич как-то очень ловко для своих лет перемахнул через парапет балкона и сиганул вниз. Любой человек от подобного кульбита свернул бы себе шею…

– Вчера ты преподнесла мне Мамаева на блюдечке, а сегодня… Отстояла место нашего единственного мага, не дав своему туповатому братцу доделать начатое. Я тоже всегда говорил, конкуренты в нашем деле ни к чему. Их надо уничтожать еще… маленькими.

С этим Семиградский подошел вплотную, так, что Вероника едва не задохнулась от зловония из его пасти. Он протянул руку и провел по щеке Ники, отчего девушка шарахнулась.

– А еще… красивая. Умная и красивая. В добавок ко всему, маг. Ты моя самая выгодная инвестиция, – заверил Адам Яковлевич.

Вероника растерянно попятилась назад, сейчас бы ей кольцо…

– Сознаюсь честно, когда твоя бабка пришла к нам, я едва сдержался. Хороша была, чертовка! Феликс не даром по ней сох. Ведь можно было бы и проще – взять Айсулу себе, она родила бы мне мага… Только вот Феликс был не дурак, он поставил метку. А мы к войне против всех кланов готовы не были. Как это забавно, не находишь? Твоя бабка всю жизнь пряталась от того, кто её на самом деле защищал!

Вероника молчала, от адреналина осталась только дрожь во всем теле.

– И мой расчет не подвел. Появилась ты. Хочешь быть моей наследницей?

– Вам наследники не нужны, – от дрожи у Вероники зуб на зуб не попадал. – К тому же, история повторяется, на мне чужая метка.

– К утру он будет мертв, – улыбнулся Адам Яковлевич. – Уж мы-то об этом позаботились…

– Что… что вы сделали? – Вероника судорожно соображала, что именно мог сделать её мерзотный дядюшка: мертвая вода и баюн-трава, подсыпанные Катрис? Или толпа головорезов, память неприятно царапнул тот факт, что дверь в коттедж, когда она выходила, была открыта. Оставалось только молиться, чтобы магия кольца защитила Алекса, как когда-то защищала бабушку и её семью.

Адам Яковлевич как ни в чем не бывало продолжил:

– На самом деле, зря ты отправила Антона возвращать Алису обратно, – Семиградский сделал шаг вперед, давая понять, что никуда девушка от него не денется. – Алису мы честно купили.

– Купили?! – Вероника не верила своим ушам.

– Да, у её папеньки. Так что, девчонке некуда возвращаться!

– Что вы несете? Неужели думаете, что Ник или Алекс Мамаевы позволят…

– Ник в бегах после крайне неудачной попытки штурма моего дома, а Алекс почти мертв. И чтобы «почти» стало окончательным… нужна как раз ты.

– Я ни за что не причиню Алексу вред!

– Ну, разумеется, разумеется! – расхохотался Семиградский.

Ника вдруг почувствовала, что уперлась во что-то, или в кого-то. Метка повела себя странно, она разлилась теплом, как будто это кто-то из кошек. Вероника резко обернулась. Она уперлась в Феликса Мамаева.

– Здравствуй, Айсулу, – рука Мамаева-старшего сомкнулась на запястье. У Вероники перехватило дыхание. Резким движением она попробовала высвободиться, но рука Феликса была стальной.

– Идем.

Через миг Веронику скрутили чарами и в скрученном состоянии понесли сначала через двор, потом сквозь дом. Ника даже не пыталась отбиваться, магические сети Феликса Мамаева стянули так туго, что было и не продохнуть.