Текст книги "Таежный маг Невеста Белого Мага (СИ)"

Автор книги: Софья Вель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Глава 36. Метки, тигры и русалки

Ника снова ехала на заднем сидении. Она провожала взглядом меняющиеся за окном виды, не думая ни о чем.

Ресторан, куда Алекс привез их обедать, был в самом центре города. Ника покорно села за указанный столик. Меню даже не раскрыла. Есть не хотелось. Совсем.

– Когда ты ела в последний раз? – поинтересовался Алекс. Ника начала припоминать. Это был завтрак, или обед. Точно совершенно, это было в доме у дядюшки, или вовсе в ночном клубе.

– Ты как Дюймовочка, питаешься половинкой зернышка? – продолжил Алекс. – Так вот, я, вроде, не крот…

Но речь его прервалась. Глаза резко позеленели. Ника нехотя обернулась. За соседним столом только расположился Семиградский. Он был с компанией друзей.

– Не хочешь поздороваться? – поинтересовался Алекс. Ника хмыкнула. Нет, она не хотела. Но ведь он заставит… Хотя бы только для того, чтобы всему великосветскому обществу ошейник новый показать!

Гости сами заметили Нику и Алекса. Официант принес шампанское, от соседнего столика. Ника буравила бутылку взглядом. Алекс отослал бутылку и заказал еду на двоих.

При виде еды Веронику замутило.

– Мне… надо отойти, – резко побледнев, сказала девушка.

– Хорошо, только… без глупостей! Ладно?!

Ника успела быстро качнуть головой и стрелой полетела в туалет.

Ихтиандр был с ней нелюбезен. Ника с трудом вышла из кабинки. Взглянула в отражение. И досадливо опустила глаза. Выглядела она… отвратительно. Платье и колье на измученной девушке смотрелись странно. Черные круги под глазами, абсолютно серая кожа. Спутанные, тусклые волосы.

– Это на тебя так метка действует? – Вероника вздрогнула. В зеркале отразилась настоящая красавица, бразильянка Катрис. – Так вроде не вчера ж поставили…

Вероника растерянно ловила плавные движения красавицы, удивляясь, насколько чисто та владела русским языком.

– Меня прислал Ник, – пояснила свое появление девушка. – Сказал, что у него перед тобой должок.

– Вот как? – еще больше удивилась Вероника.

– Ты ведь хочешь бежать? От этого всего? – продолжила супермодель, красуясь собой и покачивая в такт словам бедрами.

– А ты поможешь? – недоверчиво спросила Ника.

– Помогу, – заулыбалась девушка. – Только это дело непростое, – продолжила Катрис. – И требует серьезной подготовки.

– А что ты потребуешь от меня за помощь? – решила уточнить Ника.

Катрис улыбнулась:

– Мелочь. Безделицу, тебе абсолютно не нужную.

– О чем ты?

– Как ты прошла мимо ифрита? – в свою очередь поинтересовалась пантерица. Теперь Вероника точно знала, что Катрис – черный ягуар. Глаза пылали зеленью, а на лбу заметно проступил характерный узор из пятен.

– Везение, – уклончиво сказала Вероника. – Меня соседка наговорам всяким научила. Она ведьмой была…

Катрис явно не поверила и только усмехнулась:

– Ну да, ну да. Вот им и научишь. Культурный обмен знаниями, так сказать.

Вероника неуверенно качнула головой.

– А пока… Ты что-то совсем бледная, – с этим Пантера мягко провела по лбу Вероники, чуть наклонившись с высоты своего модельного роста. Ника растерянно отпрянула. Пантера только засмеялась.

– Возьми, это тебя украсит, – девушка достала красивый цветок из густых и блестящих волос. – Заодно и с дурнотой поможет. Держи его в воде.

Стоило цветку оказаться за ушком Вероники, как той стало резко легче.

– Вот и славно. Я найду тебя, когда все будет готово, – пообещала зеленоглазая суперкрасотка, уже разворачиваясь к выходу.

Вероника вышла из уборной. Прошла по залу, она чувствовала, как её провожают долгими взглядами едва ли не все гости заведения. На счастье, платье, выбранное Мамаевым для такого случая, было просто очень элегантным, и Ника не ловила пошлых взглядов. Но даже так было крайне неприятно.

Ужин закончился в молчании. Вероника так и не смогла притронуться к еде. Алекс не настаивал, только хмурился сильней.

Всю обратную дорогу, как и дорогу в ресторан, они молчали. Вероника думала о Катрис, о том, можно ли ей доверять. С одной стороны, она помогла спасти Маргариту. Ник говорил, что ему она друг. Ему-то, может, она и друг, а вот ей? Выходит, была и другая сторона…

С мыслей сбил сам Алекс, казалось, он продолжил вслух внутреннюю беседу:

– Ты хочешь свободы? – начал Алекс. – Хочешь, чтобы я отпустил? Я уже отпустил, но ты снова здесь! Почему ты не уехала в Москву?! Зачем поехала со всеми в экспедицию?

Вероника изумленно взглянула на Мамаева. Выходит, он её… отпускал?! Вот оно как! Так это у чудовищ называется?! А куда девать весь этот «волшебно-фантастичный мир», с псиглавцами, русалками и прочей хищной нечистью? А как же метка? Та самая метка, что теперь просто приковывает к самому Мамаеву?!

– Отпустил? – переспросила она, чувствуя, что к глазам подступили слезы. Может, это чудовищная усталость за бесконечно длинный день? Может, осознание реальности всего происходящего? Ника не стала играть в железную леди. Слезы просто побежали ручейками по щекам. Пусть бегут, злилась Ника, побегут и перестанут!

И это оказалось самым действенным оружием. Они только доехали до загородной резиденции. Алекс быстро вышел из машины и открыл дверь перед девушкой:

– Я несколько раз отпускал тебя, Вероника! Я даже метку перевел на себя! Ты, конечно, не почувствовала, а я все это время на стену лез! Почему ты просто не вернулась домой?! Почему не зажила обычной человеческой жизнью?! Может, ты, как твой дядя, все мне врешь? Или действительно так сильно влюбилась в этого Павла?

Ника даже плакать перестала. ЧТО?

– Что?! – Ника округлила глаза. Она могла понять откуда у Павла были фантазии, но вот откуда такие мысли у Алекса Мамаева?!

Алекс молча достал телефон из кармана и кинул Нике на колени. Вероника вцепилась в сидение.

Её телефон. Её. Потерянный где-то на Байкале! Откуда?! Откуда он у него?!!

– Одна русалка принесла, вместе с вестями, что моя меченая вздыхает о другом. О человеке. А потом ты вместо того, чтобы уехать домой, осталась с Павлом в Иркутске.

Алекс картинно помолчал, внимательно глядя при этом на Веронику, потом продолжил, уже с явной обидой и горечью:

– Но зачем же так со мной? В отместку за метку? Так я все забрал! Или это семейная вендетта, и с дядюшкой ты в сговоре? Или все еще проще? Неужели так нужны были деньги?

Вероника округлила глаза. Что чужая душа потемки она, конечно, догадывалась. Но чтоб там было так темно?!

– Так нужны были деньги, что вы с Павлом сговорились с Семиградским? Или все это – часть вашего общего плана? На троих, включая уже дядюшку?!

Ника пыталась осмыслить все сказанное, когда Алекс не выдержал и тряхнул её за плечо:

– Вероника, не молчи! Отвечай!

Ника не выдержала и попросту отвесила Алексу оплеуху. Алекс едва успел поймать себя в секунде от сжавшихся на нежной девичьей шее челюстей.

– Ты это все делаешь ради Павла?– вместо смертоносного укуса прошептали ей в шею.

– Что?! – переспросила Ника, чувствуя, что жизнь действительно висит на волоске.

– Ведь ты же правда умрешь! – прохрипели возле самой сонной артерии.

– Это Павел мертв, – сухо констатировала Ника. И тут заплакала снова, переутомленный мозг девушки дал сбой. Сейчас Веронике казалось, что в смерти коллеги виновата только она.

– Мне жаль, – оторопело заметил Алекс.

Ника уже не слушала. Истерика накрыла с головой.

Очнулась в постели. Под теплым пуховым одеялом. В комнате было темно из-за штор. Но Ника чувствовала, уже день, а еще чувствовала, что не одна.

Алекс подошел и сел рядом.

– Попей, – сил отбиваться не было. Ника сделал несколько глотков из чашки. Терпкий, полный сложных ароматов чай потек в горло. Сразу стало легче, дурнота отступила. Ника даже присела на кровати и взяла чашку руками. Чай нравился необыкновенно, похожий бабушка варила! Почему-то теперь Вероника помнила это очень хорошо.

Алекс невольно улыбнулся, наблюдая за переменой:

– Вкусно?

Ника подняла глаза, ведь правда было очень вкусно!

– А ты все время отказывалась! – усмехнулся Алекс. Он не ждал ответа. Только посмотрел куда-то вдаль. – Жив твой касатик.

Ника непонимающе взглянула на Алекса, о ком это он?

– Надеюсь, ты не ждала от Павла верности? – иронично спросил Алекс. – Если хочешь, когда все кончится, я отвезу тебя к нему… Увидитесь. Он предпочитает с русалками водиться, так что там все совсем несерьезно.

– Нет! – очень твердо пресекла Алекса Ника.

Алекс удивленно посмотрел на девушку.

– Псы Семиградского его убили, – отперлась Ника.

– Это тебе дядюшка так сказал?

– Я сама видела!

– Вот как?

Алекс продолжал смотреть прямо в глаза. Вероника тоже взгляда не отводила:

– Павла убили. Задушили, и я это видела! – Ника почувствовала, как в глазах снова встают слезы, она сильнее сжала кулаки и резко вскинула голову, не давая слезам скатиться по щекам.

– Расскажи мне правду о случившемся, – мягко начал Алекс. Он не перебивал, не спорил, просто терпеливо ждал, пока Ника кусала губы, решая, что говорить:

– Мне кажется, чтобы я не сказала вам сейчас, это все равно будет ложью! Даже если я думаю, что говорю правду.

– Ты попробуй, там разберемся.

Ника неуверенно посмотрела в пол:

– Давайте предположим, на одну тысячную, что я вам не лгу. Что я не дочь лиса и не внучка Семиградского, самого отвратительного из лгунов в этом мире?

– Давай, – согласился Алекс, он по-прежнему внимательно смотрел на девушку. – Попробуй рассказать все с самого начала.

– Ладно, – выдохнула Ника. – Я…я потеряла работу, верней… меня уволили. – Веронике было стыдно в этом признаваться, но сказать это было важно. Еще важней было сказать другое: – А незадолго до этого у меня мама умерла...

Ника всхлипнула, сейчас эта горькая мысль ощущалась особенно остро.

– Соболезную, – в голосе Алекса скользили нотки сочувствия.

– И тогда все посыпалось, – Ника шмыгнула носом, но упрямо нахмурилась. – Все как-то пошло наперекосяк.

Алекс сосредоточенно смотрел на Нику.

– Работа в экспедиции мне казалась счастливым билетом… Думала, что в Иркутск я попала случайно. И что вас встретила по совершенно невообразимому стечению обстоятельств… А потом оказалось, что все подстроено. Все просчитано! Всю свою жизнь я была уверена, что у меня нет отца, и никаких родственников по его линии. И мне тошно оттого, что я стала оружием манипуляций. Но я человек, не товар, не меченая, или кто-то там еще. Я человек! И мне глубоко отвратителен весь ваш мир.

– Это я уже как-то понял… Ладно, положим, а что Павел? – видимо, во всей истории именно это задевало Алекса больше всего.

– А что Павел?! Павел воспользовался тем, что я отдала все деньги Маргарите, что у меня сгорела квартира, и я потеряла паспорт. Я не могла вернуться домой, Алекс Феликсович. Без вашего частного самолета… никак.

– Эм… он не мой, он принадлежит компании моего брата. У меня другой, – заметил Алекс, невольно улыбаясь какой-то своей мысли. – Так что Павел?

В голосе слышалась настоящая ревность и очень острый интерес.

– Павел попросту продал меня псиглавцам! Не по наводке ли ваших русалок? – с усмешкой закончила Вероника, хотя в глазах при этом стояли настоящие слезы, девушка быстрым движением их стряхнула. Алекс как-то сильно напрягся при упоминании о русалках. – Павел обещал помочь с документами, с ремонтом… А сам продал.

– Почему ты не позвонила мне, когда у тебя все это случилось?!

– Наверное потому, что вы меня... уммм… отпустили? – Алекс требовательно вскинул брови, ответ его явно не удовлетворил. – Потому что ваша русалка утащила мой телефон!

– Лика рассказывала другое.

– И что же рассказывала ваша рыбомозглая подружка? – Ника даже не знала, что это: любопытство, отчаяние?

– Рыбомозглая? – заулыбался Алекс, потом продолжил: – Что встретила очень грустную девушку на берегу Байкала с моей меткой… Что ты плакала и мечтала быть с возлюбленным.

– Я не плакала! – возразила Ника. Алекс невольно улыбнулся, а Ника раздухарилась. – Это она сезон охоты устроила!

Алекс вскинул бровь, изображая недоверие.

– Ой, – Ника поняла, что нечаянно сдала русалку, слово держать ей, конечно, не хотелось. Но нравы у них тут дикие, кто его знает, может, русалку теперь на форшмак пустят?

Алекс продолжал молчать и улыбаться.

– Ну, она, наверное, не хотела. Так уж вышло… – быстро добавила Ника. А он вдруг ласково коснулся скулы:

– А что, если я тебе верю?

– То, значит, вы покойник! – хмыкнула Ника, отодвигаясь от руки. – Мой дядюшка именно этого и хочет.

– Твой дядюшка сделал все, чтобы я тебя убил, – заметил Алекс, уже нежно гладя по щеке. Ника все еще дико злилась, но от руки уже не отодвигалась. Алекс притянул ближе.

– Значит, в Павла ты не влюблена?

– А он правда жив остался? – переспросила Ника.

– Правда…

– Отвезите меня к нему, – пальцы Алекса стали жесткими. Но Ника смотрела прямо в глаза, позеленевшие от ревности и гнева. – Я очень хочу плюнуть ему в лицо!

Алекс рассмеялся. Потом притянул Нику к себе.

– Тогда о ком же говорила русалка? – чуть слышно спросил он.

– Может, она врала? – фыркнула Вероника.

– Может… – согласился Алекс. Его теплые губы коснулись губ Ники. Оба замерли, ловя ощущение от мгновения. Теплого, нежного. Но Алекс не делал шагов дальше. Ника все же отодвинулась, уже розовея до кончиков ушей.

– Почему вам нельзя меня убивать? – перевела тему разговора Ника.

– Потому что я не хочу.

– И только? – Вероника выжидающе смотрела исподлобья.

– Для меня – и только.

– Мой дядя говорил, что если убить меня, то все кошки станут слабыми. – Ника плотнее укуталась в покрывало.

– Да, так бы было, не переведи я метку на себя, – согласился Алекс, он очень внимательно смотрел на Веронику.

– Выходит… Мой дядя ошибся? – недоверчиво спросила Вероника. Но тут в животе у Ники очень голодно заурчало. Алекс отстранился, улыбаясь.

– Моя красивая лисонька не ела больше двух дней… Не хочу, чтоб она упала в голодный обморок вместо оргазма.

Ника покраснела до кончиков ушей и укуталась в одеяло сильней, всем видом давая понять, что эта часть их странных отношений абсолютно неуместна!

– Прости, в доме пусто. Можем заказать доставку, или хочешь в ресторан? – Алекс только улыбнулся реакции Вероники, но настаивать не стал.

– А у вас совсем-совсем ничего нет?

Алекс пожал печами. Подхватил Нику в одеяле и отнес вниз. По пути Ника разглядывала залитый светом дом.

Глава 37. Белый тигр.

Алекс принес её на кухню. Вероника открывала полки одну за другой… там было пусто. Она едва сдержала стон. Ну как можно так жить?! Совсем не имея запасов. Алекс молча наблюдал, едва заметно улыбаясь. Казалось, он ловил каждое её движение.

– А сколько едет доставка? – поинтересовалась Вероника. В ресторан не хотелось точно.

– Хочешь, я кролика поймаю?

– Я не умею есть сырое мясо, – заметила Ника.

– Дьявол, точно, – но тут улыбнулся еще хитрее. – Остается рыбалка.

Ника не успела ойкнуть, как Алекс вдруг начал на глазах меняться, полностью обращаясь в огромного белого тигра. Девушка так сильно испугалась, что на самом деле перестала дышать, инстинктивно взбираясь на столешницу.

Тигр в прыжок оказался у огромного окна, окно послушно распахнулось само собой, а гигантский хищник грациозно выпрыгнул. Кухня и гостиная выходили окнами на Байкал. Тигр в прыжок очутился на пристани, а потом бросился с причала в воду, сразу уходя на глубину, еще несколько мгновений, и он вырвался из воды, сжимая добычу в зубах.

Брыкающаяся рыбина была выброшена на берег, так повторилось еще пару раз. Затем тигр мощным прыжком очутился на досках небольшого причала, отряхнулся, попутно перевоплощаясь. Алекс подхватил рыбины и вернулся на кухню. Ника стучала зубами, но со столешницы все-таки слезла.

– Ты… Ты…

– Где-то здесь должно было быть масло, – он принялся открывать полки одну за другой. – А черт с ним, потом Эльзе отдам.

Масло, а также специи, материализовались сами собой. Ника раскрыла глаза широко-широко.

– Вероника, я просто Хозяин Тайги, – улыбнулся Алекс в ответ изумлению девушки. Он принялся чистить рыбу и разделывать её на куски, Ника робко смотрела на все это. В чешуе виднелись следы зубов… Нет, не зубов, огромных клыков.

– Я… не хочу умирать, – вдруг произнесла девушка. Вся сцена произвела на нее просто неизгладимое впечатление.

Алекс на секунду замер, потом вдруг смутился:

– Прости, я напугал, – он отвел взгляд. – Хотел немного побравадиться, а вышло…

– Я, наверное, привыкну, – Ника только плотнее обхватила себя руками.

– Придется, – уверенно отозвался собеседник.

– А как ты… раздобыл масло? – Ника подошла чуть ближе.

– Одолжил на кухне у Элизы, – улыбнулся Алекс.

– А что, так можно?!

– Ну, Элиза, конечно, не самая щедрая женщина… Но маслом-то уж поделится!

– Я не об этом!

– Вероника, я маг!

Вероника помолчала еще минуту, Алекс явно наслаждался произведенным эффектом.

– А я тоже так смогу? – Ника взглянула прямо.

– Перекидываться в тигра? Вряд ли… – шуточно нахмурился Алекс.

– Орешки из магазина таскать, – прищурилась Вероника, Алекс засмеялся, Ника заулыбалась в ответ. И снова оба замерли, глазами изучая друг друга, как в первый раз.

В себя привело скворчавшее на сковороде масло, Алекс отвернулся к сковороде и сосредоточился на готовке, а Ника внимательно за ним наблюдала.

Куски незнакомой рыбы поджаривались в масле, по кухне разносился невероятный аромат. Вероники почувствовала себя кошкой в рыбной лавке, во рту от запаха набегала слюна. Ника то и дело сглатывала, а голова уже кружилась от аромата. Живот урчал, предвкушая пир. Вскоре горячие кусочки нежной рыбы очутились у Ники на тарелке. Девушка, не дождалась вилки, с жадностью набросилась на еду.

Алекс, посмеиваясь, подбрасывал все новые порции на тарелку. Рыба таяла во рту, Нике казалось, она не ела ничего вкусней! Пока девушка ела, Алекс успел заварить свой фирменный чай и протянул Нике чашку. Вероника уже с удовольствием взяла. В животе растекалась приятная сытость, снова начало клонить в сон.

– Знаешь, нервное истощение – вещь тяжелая, – начал разговор Алекс.

– Метка – вещь тяжелая, – фыркнула Вероника.

– Ну, тебя-то это больше не касается, – заметил Алекс в ответ. Ника изумленно подняла глаза. – Вероника, ты, видимо, не поняла. Я перевел метку на себя. Все, что творится с тобой, к метке никак не относится! Нам бы просто к врачу.

Ника так и замерла с куском сочной рыбки в руках. То есть как это? А все то…

– Но пока это очень опасно. Тебе надо хоть немного прийти в себя, – продолжил Алекс, внимательно наблюдая за реакцией девушки. – Я съезжу в город, привезу продукты и вещи. А то нехорошо это, таскать из чужого дома. – Алекс лукаво подмигнул. – И ты не белка, чтоб орешки из магазина тырить. Ты лисица, маленькая лисья хитрюшка.

Алекс подмигнул, а Ника обиженно поворчала. Но быть лисьей хитрюшкой скорее понравилось. Как-то от сочетания слов теплее стало, или от вкусного обеда? Ника постаралась убедить себя во втором.

– Сейчас тебе надо хорошенько выспаться, приеду – приготовлю нормальный ужин, лисена моя, – снова улыбнулся Алекс. Он мягко заправил Вероникины пряди за ушки, Ника не отстранялась, но и не тянулась. Все было так… сложно.

Алекс засобирался, а Ника, так и стоявшая с куском жареной рыбы прямо в руках, наконец спросила:

– И что, не будет никаких наставлений? Вроде: из дома ни ногой, или не садись на пенек, не ешь пирожок…

– О-о, я знаю, кто будет нашим детям сказки рассказывать! – засмеялся Алекс, Вероника только фыркнула, невольно краснея. – Ты умная девушка, и если все, рассказанное тобой, правда, то я пока твой единственный союзник.

Ника промолчала. Воспоминания о Катрис она гнала как можно дальше, вдруг маги все-таки умеют мысли читать?

Алекс на секунду замер в дверях, но к Нике не подошел, просто улыбнулся и, подмигнув, вышел.

Глава 38. Источник и Ключник.

Вероника снова осталась одна.

Три вкусные рыбины как-то подозрительно быстро кончились. Ника с грустью и разочарованием смотрела на опустевшую сковороду. Вздохнув, помыла её с мылом.

Потом отправилась гулять по дому. Выходит, это уже третий дом Алекса Мамаева, где ей приходится оставаться на постой.

Но Нику тянуло совсем не туда. Первым делом она прошла к двери, ведшей на веранду. Той самой, через которую Тигр уходил рыбачить. Толкнула створку, дверь плавно открылась.

Девушка очутилась на веранде, переходившей в пирс. Рядом покачивались на волнах зашвартованные лодки. Вокруг лодок качались на волнах кувшинки, они только-только наливались бутонами.

Ника склонилась с пирса к одной из кувшинок, как обнаружила в отражении, что похожая так и сидит у нее в волосах.

Подарок Катрис! Ну, конечно!

Вероника растерянно достала цветок из волос, и как его никто не заметил?

Цветок выглядел уже несколько подувядшим, и Ника не раздумывая опустила его в воду. Очутившись в озере, лилия тут же принялась расти. К великому изумлению Вероники, через несколько секунд стебель цветка достиг дна. Ника-то просто играла с цветком, хотела напоить. А теперь, когда попробовала вытянуть, ничего не вышло. Цветок прочно впился стеблем в дно.

Вероника растеряно похлопала глазами, но ничего не оставалась делать, как принять тот факт, что цветок остается здесь жить. Немного раздосадованная и явно озадаченная Ника решила вернуться в дом. От греха подальше… Ну кто его знает, цветок этот? Вдруг он решит еще и научиться ходить?!

Вероника юркнула за стеклянную дверь, явно ощущая себя в безопасности внутри дома Алекса. Откуда-то сверху почудился звук. В полной тишине дома ошибиться было сложно. Это был виброзвонок. Ника рванула в сторону звука. Телефон обнаружился на тумбочке. На экране высветилось «Марго». Вероника успела снять трубку, чувствуя, как колотится сердце.

– Привет! Ты чего трубку так долго не берешь? – раздался задорный голос подруги.

– Марго! – только и смогла выдохнуть Вероника, по щекам сами собой покатились слезы. – Где ты? Как?

Маргарита запросила видео вызов. Ника, не раздумывая, переключила и едва не ойкнула: за плечами подруги, через раму окна, виднелась Эйфелева башня.

– Только, тшшш! – строго приказала Маргарита, выразительно прикладывая пальчик к пухленьким губкам. – Телефон могут прослушивать!

Ника успела прикусить себе язык.

– А ты где? – в свою очередь спросила Маргарита, с любопытством разглядывая интерьеры дома Алекса Мамаева.

– Я... я, – Ника судорожно думала, что соврать. И только хотела сказать, что она в дорогом отеле, как Маргарита сама продолжила:

– А-а, ты у Алекса! Значит, все хорошо…

– Откуда?! – Ника запнулась, она ведь так и не успела рассказать Маргарите о самой странной встрече в своей жизни.

– Ник мне все рассказал, – засмеялась Маргарита. – О вас с Алексом… о вашем очень бурном романе. Ник сказал, Алекс просто голову от тебя потерял. Хитрая ты лисица! И ты молчала?!

Ника очень смутилась, захотелось оправдаться, что все совсем не так, и романа никакого нет... Но вместо этого спросила:

– Марго, с тобой все хорошо? – Ника аж прикусила ноготь на большом пальце от переживаний.

– Со мной все отлично! – заверила подруга, потом, подумав немного, добавила. – Ник сказал, что нам Катрис очень помогла. Единственное, пока сложно выходить на связь. Так что, будь умницей и не упусти свою птицу счастья.

– Я… – Ника выдохнула, очень хотелось поделиться всем наболевшим, но она не знала, как все верно описать.

– Ну все, мне пора! А то Ник не знает, что я вставила симку. Говорит, очень опасно, а я не могла тебе не позвонить!

– Береги себя… то есть, вас с малышом.

– О Боги! Ты знаешь?! Ладно! Буду! – Маргарита быстро послала воздушный поцелуй и связь прервалась. А Вероника так и замерла. Франция… не Бразилия. Или Франция – остановка на пути в Бразилию?

Ника не знала. Девушка отбросила телефон в сторону и откинулась на кровать. Сама не заметила, как уснула.

Проснулась уже укутанной, за окном виднелась луна. Вероника осторожно огляделась. Алекс сидел здесь же, он что-то строчил на ноутбуке, явно поглощённый работой.

Ника незаметно наблюдала за ним. Сейчас Алекс Мамаев выглядел сосредоточенно-спокойным, но Ника искала в нем совсем другие черты. Черты незнакомца из снов. Как оно все связано?

– Проснулась? – Алекс перевел взгляд в сторону девушки, и лукавая улыбка осветила лицо. – Похоже, ты хочешь стать сумеречным котом.

– Почему это?

– Днем спишь, ночью… ум, охотишься.

– И на кого это я охочусь? – Ника состроила рожицу.

Алекс только усмехнулся, но ничего не ответил, предлагая так Веронике ответить на вопрос самой.

– Голодная?

Вместо ответа в животе заурчало.

– Пойдем, – Ника уже с нетерпением встала. Рыба в исполнении Мамаева была великолепна, вдруг, и не только рыба?

Алекс не разочаровал, он прекрасно умел готовить. Ника исподволь следила за каждым движением, признаться честно, это гипнотизировало. Ужин был на двоих, но Алекс к еде едва притронулся. Ника выразительно посмотрела в сторону его порции, Алекс, смеясь, протянул свою тарелку девушке.

– В следующий раз приготовлю побольше, – заметил мужчина, явно отвечая так на очень смущенное выражение лица Вероники.

Когда с едой было покончено, Ника внимательно огляделась вокруг, мир был немного другим. Ярче, четче, чудилось море запахов.

– Ты спать, или… поиграем? – предложил Алекс. – Я привез гору настолок.

Спать точно не хотелось, а вот поиграть...

– Может… Погуляем? – Ника вздернула бровь, она была почти уверена, что ей откажут.

– Почему нет? Ночь чудесная! – согласился Алекс. Ника даже замерла. Вот что, правда можно?!

– Я сейчас! – Ника едва не подпрыгнула от радости. Метнулась в сторону, пытаясь сообразить, где взять одежду.

– Наверху, в твоей комнате, – подсказал Алекс. Ника сконфузилась, но через две минуты была уже готовая.

– Вечерние платья идут тебе, конечно, больше. Но ты невероятно хороша даже в джинсах! – заметил Алекс. А вот Ника была немного озадачена, то ли обед не улегся, то ли рыба была слишком нажористая. С талией, верней пуговкой на джинсах, возникли некоторые сложности.

Алекс открыл стеклянную дверь на веранду, переходившую в пирс.

– Идем?

Ника не заставила себя упрашивать. Ночь была волшебная. Звезды складывались в узоры созвездий, а луна светила так ярко, что они с Алексом отбрасывали тени. Лунный свет делал воды Байкала серебряными, Нике чудилось, что они сияют изнутри. А воздух был полон сотен ароматов. Вероника слышала их все, но не знала имени каждого.

Они пошли вперед по краю озера. Алекс протянул руку и Ника с неожиданным доверием вложила свою ладонь в его.

– Хочешь кое-что покажу? – голос Алекса вызвал мурашки.

– Да.

Алекс повел в глубь леса, теперь Нике слышались сотни звуков. Как будто мир стал богаче не только на тысячи оттенков и тонов, но и симфонию звуков. И это завораживало, интриговало. Тепло от руки спутника кутало, защищало, вселяя чувство безопасности.

Вероника с замиранием сердца ловила каждый миг, то заглядываясь на звезды, видневшиеся сквозь кроны сосен, то на сверчков, разлетавшихся стайками из мохового ковра, пружинившего под ногами.

Вдруг между деревьев замерцало. Ника услышала журчание воды, а еще ей послышались голоса. Где-то красиво пели девушки...

Она уткнулась Алексу в спину, чтобы через миг выглянуть из-за неё.

Русалки! Самые что ни на есть настоящие! Такие, как Лика. Сейчас Ника вздрогнула, памятуя прошлую встречу и радуясь, что теперь стоит за Алексом.

Тут песня, разбавляемая звонким девичьим смехом, прервалась.

– Хозяин! Хозяин пришел!

– Здравствуй, Лика, – Алекс выделил голосом одну из русалок. Ника посмотрела на девушку, чувствуя вполне себе ощутимый укол ревности.

– Здравствуй, Хозяин! – кокетливо начала русалочка. – О-о, ты не один?!

В голосе читалось скорее любопытство, но и нотка ревности. Русалочки принялись тихонько обсуждать что-то между собой, то и дело посмеиваясь и поглядывая в сторону Вероники. А Ника почувствовала себя очень неуверенно.

– Со мной моя… Со мной Вероника.

– Ивановна? – хитро улыбнулась Лика.

– Ивановна, – подтвердил Алекс. Ника только нахмурилась, настроение начало неумолимо портиться. – Споешь с подругами для нас с Вероникой Ивановной?

– Спою, отчего ж не спеть?!

Ника фыркнула. Русалка запела. Невозможно было не восхититься, если б еще Вероника не умирала при этом от ревности! А еще…. Ника затылком почувствовала кольцо. Оно завибрировало в тон песни. Пробила испарина, но тут Лика замолчала. А Вероника огляделась. Вся поляна вокруг источника уже не просто мерцала лунными бликами, её заливал ярко-голубой свет от источника.

– Вероника Ивановна пила мертвую воду, – заметила русалка, глядя на Нику. – Зачем ты пила мертвую воду?

– Я… я не знаю, – Ника пожала плечами, она даже не помнила сейчас, когда это произошло.

– Вероника Ивановна сделала это не по своей воле, – Алекс продолжал прятать Нику за свою широкую спину.

– Источник может её не принять, – заметила русалка.

– Сможешь помочь? – спросил Алекс.

– Я попробую, – неуверенно отозвалась русалка. А потом повернулась к Нике – Так зачем ты пила мертвую воду? Вода из мира мертвых не поможет живым. Но и мертвым живая вода ни к чему…

Ника вздрогнула, слова русалки ей совсем не понравились. Лика соскользнула с камней в воду и вынырнула прямо рядом с Алексом и его спутницей. Потом осторожно прикоснулась холодной рукой к Веронике:

– О-о, – растерянно протянула русалка.

– Лика, не темни, – встревожился Алекс. Но Лика смотрела теперь на Веронику с настоящим ужасом.

– Источник всегда примет своего ключника! Простите меня, госпожа! – выдохнула русалка и вдруг резко скользнула назад в воду, где и скрылась. Вслед за ней исчезли и её сестры.

Ника нахмурилась, весь волшебный настрой пропал. Осталась только досада и недоумение, да еще и со вкусом ревности. Алекс легко почувствовал перемену в девушке:

– Не обращай внимание, русалки, они болтливы, – но Нике показалось, что он и сам смущен.

Ника обхватила себя руками. Она неотрывно смотрела в источник, который после песни русалки разросся настоящим маленьким озером. Волшебное озеро накрыло собой мох и корни деревьев, как голубая купель, оно светилось и манило.

Алекс осторожно отпустил Вероникину талию, сделал шаг в сторону воды, скинул с себя свитер и джинсы, заставляя девушку смущенно отвернуться. А потом в прыжке перекинулся в тигра. Тигром, сильным и мощным, он проплыл по всему светящемуся в ночи озеру, затем снова повернулся в сторону Вероники.

Ника смотрела на него и думала о своих снах. Там все было так же. Был такой же белый тигр и был человек. Только местами в снах они были поменяны. Она присела и протянула руку к морде тигра, он подплыл ближе и с силой о руку потерся, Ника утонула пальцами в мокрой, но теплой шерсти. Она несколько мгновений перебирала шерстку за ухом, от чего белый тигр щурился, явно ловя удовольствие. Затем тигр нырнул и на поверхность всплыл уже Алекс.