Текст книги "Таежный маг Невеста Белого Мага (СИ)"

Автор книги: Софья Вель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

– Пойдешь в воду?

– Лика же сказала, что я мертвую воду пила, – буркнула Вероника. – И мне нельзя. Я типа мертвая для вашей живой воды.

– Глупости сказала Лика, как ты там её назвала?

– Рыбомозглая, – уже улыбаясь пакостному прозвищу, пробубнила Вероника.

– Ну же… Или трусишь? – Алекс вздернул бровь. Ника вспыхнула. Ничего она не трусит!

– Я простудиться боюсь…

– В живой воде?

Ника терялась в нерешительности. Она снова коснулась поверхности озера, вода была теплая и как будто наполненная пузырьками.

– А я думала, кошки не любят воду, – продолжала отпираться Вероника, но руку убирать из воды не хотелось.

– Я не кошка, Вероника Ивановна, я тигр. А еще маг, – Алекс подплыл к Веронике, а потом мощным рывком и тигриным хватом стянул её вниз.

Ника ушла с головой под воду. Кольцо завибрировало, но Ника резко вынырнула. Источник засиял еще сильнее.

Алекс мягко обнимал, удерживая на плаву. Вероника не отстранялась. Она не отрываясь смотрела в глаза спутника. И все то, что казалось таким размытым и смазанным, сейчас вдруг стало очень четким и ясным.

Все не с проста: и сны, и реальность. И она тут неспроста… И он.

Ника чувствовала, как ревность освобождает место какому-то другому чувству, сжигавшему её с самого первого сна, где она увидела охотника. И ревнует она не даром. Он её, только её.

Девушка подалась вперед, прижалась губами к его губам. Кровь пожаром побежала по венам. Ника поцеловала крепче, словно желая заставить его ответить и злясь, что он еще не ответил. В бешенной ярости от этой мысли с силой прикусила, ощутила во рту кровь. На секунду отстранилась и заглянула Алексу в глаза. То же синее пламя, что заливало озеро, горело и в его глазах.

– Ты мой, – Ника произнесла это очень жестко. – И если б у меня были клыки, я бы поставила на тебя метку.

Алекс хищно улыбнулся, в его глазах переливалось сине-зеленым настоящее пламя.

Он подплыл вместе с Вероникой к берегу.

– Хочу, чтоб впредь со мной ты носила только платья, – промурлыкал на ушко девушки тигр. Он плотно прижал её к осыпавшемуся берегу, и резко содрал рубашку, длинным когтем срезал джинсы, Вероника чувствовала, как острый коготь опасно щекочет кожу.

Ника сама откинулась назад, притягивая ногами к своим бедрам. И со стоном чувствуя, его естество так близко к себе. Алекс провел руками по груди, скользнул по соскам, мурашки бежали за его движением, даря нежность. Но Ника хотела не так. Девушка перекинулась, уже прижимая его к краю озера. Алекс удивленно вскинул бровь, Вероника не дала опомниться.

Она с силой прижалась губами к его губам. А вместе с тем и своими бедрами к его бедрам, плотно обхватывая ногами. Она сама нашла его, позволяя заполнить. Но стоило ему попробовать нежно коснуться лица, как резко завела руки ему за голову, скользя вниз, позволяя заполнить себя до уже болезненного предела. Алекс со стоном выдохнул. В ответ Ника с силой прикусила за шею, отчего там остался красный кровоподтек. Алекс тихонько зарычал.

– Я не меченая… – Вероника на выдохе скользнула бедрами вперед и снова вниз, даря обоим острый до искр момент.

– Ты не мой хозяин, – Ника снова повторила движение, доводившее обоих до неистовства.

– И это ты принадлежишь мне! – Алекс не выдержал и застонал в голос. Нику выгнуло дугой. Сейчас ей казалось, что вода обжигает. Мир виделся таким маленьким и хрупким. А она – большой и сильной…

– Но ведь и ты только моя, – Алекс воспользовался моментом Вероникиного экстаза и перекинул девушку к стенке оврага. – Навсегда только моя.

Он с силой подался вперед, заполняя собой до конца. Отчего удовольствие смешалось с легкой болью. Движение повторялось снова и снова, Ника прикусила его плечо, ощущая во рту кровь его или собственную. Это стало неважно.

Ника уже без кольца видела целые сонмы существ, сбегавшие от них с Алексом в страхе, как прежде исчезли русалки. И чем ближе был пик наслаждения обоих, чем острее было каждое движение, тем жгучей становилась вода в озере и сильнее дурманило силой. Звенящее напряжение натянулось тетивой. Нике стало слишком тесно внутри себя самой, слишком невыносимо, она с силой попробовала отшвырнуть Алекса, но тот рывком удержал. Тетива лопнула. Ника закричала в голос. Источник вышел из берегов и выкинул обоих на берег, схлынув обратно.

Алекс крепко обнял, упираясь лицом в метку и нежно её целуя. Ника обнимала в ответ. Сбитое дыхание успокаивалось.

– Я так скучал, – шепнул на ушко Алекс.

– Почему ты не пришел раньше? – Нике казалось, что она все время ждала. Все эти месяцы, что он придет, а он не приходил.

– Ошибаешься, я часто бывал рядом, – Алекс с жаром поцеловал. – Я охранял тебя в лесу, когда ты была в экспедиции, стерег твой сон.

Вероника растерянно смотрела на Алекса, вспоминая, как в Тайге вдруг смолкали птицы и что ребята говорили о близости хищника. Он продолжил:

– Мне было сложно. Сложно тебя отпустить, но ты ведь человек. Люди должны жить среди людей.

– Я вот совсем не уверена, что по-прежнему человек, – заметила Ника, отвечая на новый поцелуй.

– Ты человек… поверь, – тихонько рассмеялся Алекс. – А я очень хотел быть рядом. И не мог. Моя метка едва не убила тебя, мне казалось, ты ненавидишь.

– Я… я безумно скучала, – честно призналась Вероника. – Все мои мысли были о тебе.

– А мои – о тебе, – Алекс снова притянул, уже поднимая с земли и усаживая на колени. Ника смущенно поняла, что он снова безумно хочет, его желание разжигало и её.

Руки Алекса скользили по груди, спине, он игриво прикусывал сосочки, от чего стайки мурашек бежали по спине. А Ника гладила по бровям, спинке носа, скулам, ощущая волну поющего счастья.

Вернулись из леса только с рассветом. Ника уже засыпала на руках у Алекса, когда он остановился на причале и они оба смотрели на огненный диск солнца, поднимавшийся на выцветшем прежде в сумерках небе. Мир снова взорвался красками. Алекс внес Веронику в дом, она уснула.

Глава 39. Евгеника волшебного царства. Посылка

Ника лениво потянулась в постели, тело отвечало приятной усталостью, заснули они только на рассвете. И как только настолки перешли в игры совсем другого толка? Девушка лукаво и довольно улыбнулась сама себе.

Вероника прислушалась, Алекс всегда вставал раньше, готовил на двоих завтрак, тихонько собирался и уезжал по делам, пока Ника спала как убитая. Он никогда её сам не будил, однажды девушка даже поругалась с ним из-за этого. Она вообще стала как-то вспыльчивей. Алекс только отшутился, что такой злюке сон жизненно необходим, а будить её – себе дороже, но Веронику всякий раз расстраивалась, просыпаясь в гордом одиночестве.

Кроме того, в такие моменты Ника чувствовала себя совсем лежебокой, да вдруг округлевшие формы толкали к активным действиям. Вероника взялась бегать по вечерам.

Алекс посмеивался над переживаниями подруги о фигуре: мода на женскую красоту так переменчива! Он знавал времена… Но видя, что никакие уговоры не работают, принялся бегать по лесу вместе с Вероникой, правда, в шкуре тигра. Иначе очень лениво было. Но, увы, бывало это нечасто.

Оказалось, русскому олигарху очень даже надо много работать. Если б не Вероника, Алекс пропадал в своих офисах сутками.

Вероника повернула голову, прислушиваясь. Радостно подскочила, кажется, Алекс внял её просьбам!

Укутавшись в одну простыню, звонко топая пятками, Ника сбежала вниз по лестнице и влетела в кухню, сама не замечая, как улыбается от уха до уха. Зато Алекс очень даже заметил, он довольно мурлыкнул, когда Ника буквально влетела в его объятия. Минута нежности грозилась стать затяжным часом страсти. Алекс нехотя отпустил явно голодную Нику.

– Ой, оладьи подгорели, – с легкой досадой заметила Вероника. Но двое только посмеялись мелкой неурядице.

– Сделаю новые.

– Неее, я эти съем! Ты дождался, пока я проснусь…– блаженно протянула Вероника. – Идем на пробежку?

– Да ты и оладий-то не поела, чтобы «лишнее» сгонять… – Алекс продолжал обнимать, Ника млела. – Поехали сегодня со мной в город? Ты явно тут скучаешь одна.

На самом деле, нельзя было сказать, что Вероника прям скучала у Алекса дома. Она быстро обнаружила замечательную библиотеку, пересмотрела половину турецких и корейских сериалов, а главное, могла всласть заниматься фотографией! Но, как ни странно, самым интересным и значимым для Ники стала переборка архивов Алекса.

Кабинет её интриговал больше всего остального. Поначалу, конечно, она заходила туда за тем, чтоб полюбоваться колье и диадемой, особенно после очередной серии Великолепного Века. Но потом её куда больше стали привлекать другие вещи. Сначала она перебирала дела, связанные со сделками. Было ужасно любопытно, как живут большие деньги. А потом Ника обнаружила очень большой архив судебных дел.

И тут-то глаза девушки по-настоящему разгорелись. Оказывается, мир Алекса жил по своим законам. А сам Алекс был, ни много, ни мало, судьей. Правда, судей на процессах существ всегда было трое, и решение принималось большинством голосов. Со злорадным удовольствием Ника отметила, что её дядюшка, Адам Яковлевич Семиградский, был только прокурором. Очень безжалостным прокурором, но все-таки, не судьей!

А вот защитников у существ не было. Что, по мнению Вероники, было большим упущением. Выходит, свобода или наказание были только в лапах самих обвиняемых?

А если это косноязычная дриада? Или молоденький тритон? Он же и трех слов толком связать не может!

В свете своего почти профессионального любопытства, Вероника начала искать любую информацию о сказочных созданиях. Сначала облазила всю мировую паутину, но там было сильно меньше, а иногда совсем не похоже на описанное в делах. Потом помог сам Алекс, он стал приносить детские книги их мира, те самые, по которым городские дриады объясняли своей юной поросли, как все устроено. Это сильно продвинуло процесс. Еще были медицинские справочники. Правда тут, как и в юриспруденции, чувствовалось сильное отставание по научной части.

Алекс достаточно скоро раскрыл, чем занимается Вероника в его отсутствие. Ника все еще очень робела быть с ним откровенной, как будто продолжая бояться подпустить к себе ближе. Вдруг. Вдруг она все-таки ошиблась?! Ведь, по сути, они едва знали друг друга.

Надо сказать, Алекс тоже сильно смутился, застав девушку за активным вытряхиванием его бумаг и документов. Вероника только тогда осознала, что в общем-то он в куда более уязвимой позиции, чем она… Что, если она все-таки шпионка Семиградского?! А они враги. Лютые. Уже много-много лет, много-много процессов как!

Но оба стойко выдержали это испытание, Алекс не стал Нике ничего запрещать, а Вероника догадалась спрашивать разрешения…

– Ну так что, поедем? – выпытывал Алекс, видя, что Ника колеблется. – Позавтракаем в кафе?

Вероника призадумалась, она намеревалась открыть сегодня купальный сезон, но с другой стороны по-детски очень захотелось посмотреть, что Алекс там такое делает, что отнимает все его время, кроме вечерних часов? А еще ей совсем не хотелось, чтобы он уходил… С ним было очень уютно, и дом переставал казаться необжитым.

– А еще у меня там куча всяких дел хранится, – вбил последний гвоздь в крышку гроба сомнений Алекс. Вероника изучала дело одной дриады, решение суда казалось ей несправедливым…

– А ты будешь обращать там на меня внимание?

– Только если чуть-чуть, самую-самую малость, – хитро заулыбался Алекс. Ника зарделась, кажется, под вниманием они понимали абсолютно разное. И легкий поцелуй… заставил Алекса опоздать примерно так на час.

Ника уютно расположилась на небольшом диванчике в глубине кабинета офиса. Вероятно, он был чисто декоративным, но судя по весьма красноречивым взглядам Алекса, как только толпы страждущих, осаждавшие кабинет начальника, хоть немного рассосутся, диван станет вполне полноценной кроватью. Со всеми семейными вытекающими.

Ника старалась не отвлекаться на эти мысли, усердно сосредотачиваясь на изучении дела дриады и, как ни странно, русалки с именем Лика, но мысли становились все назойливей. Кажется, и у Алекса тоже. Взгляды в сторону Ники стали долгими и хищными, то и дело в цвете глаз пробивалась зеленца. Ника делала вид, что не замечает.

В кабинет постучали. Секретарь вошла со свертком и бланком от курьера:

– Алекс Феликсович, велено передать вам лично в руки. На досмотре все чисто, – секретарь протянула сверток.

Ника ревниво-восхищенным взглядом оценивала главную помощницу Мамаева. Виктория была из фавнов. Как поняла Вероника, фавны были очень исполнительными, за что их ценили в мире существ. Но конкретно Виктория была еще и очень красива: как человек, девушка выглядела длинноногой моделью, с волной светло-русых волос и бездонными голубыми глазами, а образ фавна с золотистыми рожками и милыми ушками только добавлял нежной сексуальности к образу.

– Это от вашего брата.

– Спасибо, Виктория Альбертовна, – в голосе Алекса скользнула нотка удивления.

Секретарь положила небольшую бандероль на стол и направилась к выходу, не упустив возможности стрельнуть крайне любопытным взглядом в сторону Вероники.

Как только секретарь вышла, Вероника юркнула к столу. Откуда пришла весточка?!

Маргарита больше не звонила, только изредка приходили смски с незнакомых номеров, что все хорошо. Ответа они не требовали. Все ответные смски Вероники застревали, так и не полученные адресатом. Было даже как-то обидно. Неужели Маргарите неважно, как там подруга? Но у Алекса Вероника спрашивать боялась. Рассказал ли Ник Мамаев старшему брату? Что, если сказанное ей, нанесет потом вред Марго?

Посылка была с европейской маркировкой. Алекс, видя нетерпение девушки, вскрыл жгуты, приглашая Веронику ознакомиться с содержимым.

Внутри лежало несколько книг. Очень старых, Ника покрутила их в руках. Алекс, пользуясь случаем, усадил девушку себе на колени и начал призывно гладить по спине, то и дело соскальзывая руками к груди. На книги он не обратил ровным счетом никакого внимания.

А Ника, напротив, крутила картонную коробку с цветастыми марками и подписью на латинице. По всему выходило, что посылка была из Италии, а точнее, Венеции. Сердце забилось чаще.

Вероника быстро просмотрела книги, ища письмо или открытку.

– У Ника все идет по плану, – видя её поиски, ответил Алекс. – Твоя подруга скоро окажется в безопасности.

– Ты… знаешь? – едва слышно уточнила Вероника.

– Надо было раньше догадаться, – вздохнул Алекс. Вероника нахмурилась, тон собеседника ей не понравился.

– И что бы было? – она немного отодвинулась, напрягаясь.

– Это чудовищно безрассудно, – после долгой паузы заметил Алекс. – И смертельно опасно, для обоих.

– Кажется, о нас ты так не думал, – буркнула Вероника.

– Не сравнивай нас с ними, – отстраненно заметил Алекс. Ника вслед за ним нырнула взглядом в отчеты, по всей видимости, настолько важные, что даже Ника на коленях не отвлекала!

– Это почему это?! – от возмущения Ника даже подскочила. Алекс не стал удерживать. Казалось, распространяться дальше он не хотел.

– Не бери в голову.

– Что за евгеника?! Маргарита – очень достойная девушка…

– Не спорю, – Алекс только плечами пожал.

Ника вспыхнула от обиды:

– Выходит, мы хуже вас? Мы вас не достойны?! – Нику забила крупная дрожь от злости.

Алекс тяжело вздохнул:

– Вероника, кем будут их дети?

– Людьми! – возмутилась Ника.

– Вот именно, людьми.

– А что плохого быть человеком?

– Вы хрупкие, – тон Алекса вымораживал.

– А… а если бы у нас были дети? – уточнила Ника, чувствуя, как волны злости буквально разбиваются о последние остатки терпения.

– Я бы их защищал, – Алекс ласково притянул за руку и попробовал снова усадить на колени.

– А Ник своих бы не смог? – поинтересовалась Вероника, отстраняясь.

– Как видишь, не смог…

Ника вздрогнула и обхватила себя руками. Он продолжил:

– Ты ведь уже немного изучила наши порядки? – Алекс смотрел на Веронику очень серьезно.

– И что? – фыркнула девушка.

– Наверное, до этого места ты не дошла… Как думаешь, что бывает, когда убивают полукровку?

– Штраф? – зло фыркнула Ника, вспоминая, что законы у них весьма избирательные. И что самое интересное, убийство или увечье человека, вопреки ожиданиям Вероники, каралась едва ли не просто штрафом, а вот посягательство на собственность клана…

– Нет, награда. За кровь смеска, как у нас называют детей между нашим видом и людьми, полагаются ощутимые бенефиции.

Вероника вздрогнула, очень четко вспомнился разговор, когда-то состоявшийся между ней и Ником Мамаевым. Дети рабов… даже не рабы, они – трофей!

– Знаешь, я все думала, почему моя бабушка не захотела жить в таком волшебном мире…

– Твоя бабушка? – непонимающе фыркнул Алекс. – Причем здесь твоя бабушка?

– Моя бабушка?! – Ника даже глаза выпучила от изумления.

– Она? – Алекс явно недоумевал. – Она что-то знала о нас?

Ника ошарашенно замерла. Алекс… не знал?! Быть такого не может.

– Так что твоя бабушка?

– Велела держаться от вас подальше! – Ника так сильно разозлилась, что в прыжок оказалась у двери и пулей выскочила из кабинета. Поймав на себе взгляды сразу нескольких визитеров, девушка стремглав бросилась из приемной.

Очень вовремя открылся лифт, Ника успела зажать кнопку ровно тогда, когда послышался стук двери начальника.

Вошел ли визитер к Алексу, или это сам Алекс побежал за ней? Ника не стала дожидаться ответа, она буквально выдрала кольцо из косички, сбросила балетку, стянула чулок и нацепила колечко на мизинец ноги.

Когда двери лифта открылись на первом этаже. Алекс и охрана лицезрели абсолютно пустую кабину. Ника осторожно проскользнула мимо. Тигр дернул головой, но почуять не смог.

Глава 40.Правильные союзники и бесправные русалки.

Ника так давно не надевала кольцо, что мир духов напугал. Побродив по городу в таком виде, Вероника добралась до парка, где и стянула кольцо с пальца, решив отдохнуть от безглазых монстров и слишком уж улыбчивых облаков.

И вот что ей теперь делать? Вероника хорошо понимала, что вокруг шпионы всех видов и мастей. Надо было немного остыть, подумать. Девушка разглядывала клумбу, закусив губу. Может, зря она так вспылила в кабинете у Алекса? Но внутренне засопротивлялась мысли. Вовсе не зря.

– О-о, ну неужели?! – послышалось совсем рядом. Ника подскочила. И с некоторым облегчением выдохнула. Это была Катрис, наверное меньшее из всех зол. Только вот, как бразильянка здесь очутилась?!

– Я так долго искала тебя… Чувствую, моя помощь уже и не нужна?

– П-привет, – начала Вероника. – Как дела?

– У меня? – очень удивилась хищная кошка.

– Ну да! – Вероника застенчиво спрятала руки за спину, крепко-крепко сжимая колечко.

– Да вот, застряла тут, помогая некой юной особе… которая, похоже, и не очень-то стремится, чтобы ей помогли!

Ника промолчала. Ссора с Алексом сильно задевала, но… Катрис чем-то все время пугала и смущала девушку.

– За тобой уже идут, – заметила Катрис, а Вероника поняла, что не успеет надеть кольцо так, чтобы пантерица этого не заметила. – Послушай меня внимательно. Как ты уже поняла, многое из того, что тебя окружает, совсем не такое на поверку, как кажется. Мы не люди. И долго и счастливо – это не про нас. Вспомни хотя бы про своих родителей… – пантерица хищно зажмурилась. – Поверь, я давно его знаю. Сейчас Алекс окружил тебя заботой и достатком. Но, смотри, как бы клетка не превратилась из золотой в стальную. А то и вовсе… – Катрис улыбнулась, оголяя чудовищные клыки. – Ты же знаешь, что кошки любят играть с мышками.

– Зачем ты говоришь мне все это? – Вероника побледнела.

– У меня к тебе дело, забыла? – лицо оборотня снова стало милым. – По нашей с тобой сделке, я помогаю тебе выбраться, а ты… даришь мне свой дар.

– Я не заключала с тобой сделок! – возразила Вероника.

– Я на твоей стороне, – пожала плечами Катрис, с этим она протянула Веронике крохотный конвертик. – Это порошок баюн-травы, смешаешь её с живой водой из источника. Да-да, я знаю об источнике, не красней и не бледней. У нас с Алексом тоже был роман. Он умеет кружить девушкам голову. Знаю по себе… Он хорош аж до мурашек!

Слова били не хуже пощечин, Вероника молчала. Выходит, все то, что для неё было чудом, для Алекса было обязательной программой?! Он с каждой в источнике купался? А она-то, глупая, к русалкам ревновала… Да они русалок за рыб считают, спасибо, что на обед не едят.

– Еще там номера моего мобильного и твоего счета в банке на Багамах, ведь не может же такая молоденькая девочка обходиться без денег?! Ах да, еще… Паспорта уже готовы, ведь если я верно понимаю, Алекс не удосужился восстановить твои документы? Или не захотел? Ну так вот, у меня они уже есть, тебе осталось только все забрать.

Веронике нечего было ответить.

– Позвони, когда будешь готова.

Катрис пропала, Ника так и осталась стоять. Через несколько мгновений к ней подошли:

– Вероника Ивановна, Алекс Феликсович просил вас сопровождать, – политкорректно известили Веронику о том, что когда птичка налетается, надо бы и в клетку. Ника сжала кольцо сильней, и сама пошла вперед.

Алекс ждал в офисе, во взгляде, да во всем виде Хозяина Тайги что-то поменялось. Он сдержанно попросил прощение за неосторожные слова. Но… Ника не верила ему. Оба молча ехали домой, от ужина в ресторане Вероника отказалась. Как только добрались, Ника сослалась на усталость и ушла спать. Одна.

Утром она проснулась тоже одна. Немного поплакала. Потом разозлилась на себя за такую мягкотелость и решила отправиться на пробежку. Ника уговаривала, что это только во имя красиво сидящих платьев, но ноги сами привели к источнику. Даже если русалки были где-то неподалеку, виду они не показывали.

Вероника подошла к источнику. Обычный ручей, вовсе не озеро, она запустила руку в воду, еще и холодный... Быстро набрала воды в спортивную фляжку. Ника злилась все больше, чувствуя, что готова вот прям оттуда позвонить Катрис, и пусть без денег и паспорта, улететь на край мира.

– Привет, – послышался тонкий голосок. Ника вздрогнула. Русалки… Опять.

– И тебе не хворать, – буркнула Вероника.

– Ты чего такая злая? С Хозяином поссорилась? – Вероника подняла голову, Лика сидела на ветвях. Отчего-то вспомнилось, что русалочка как-то сильно подралась с дриадой. По официальной версии, они не поделили территорию. Сейчас хотелось верить, что не охотничьи угодья. Поворот мысли заставил поежиться. Что, если Алекс прислал русалку, с ней разобраться. Отдал, так сказать, на корм рыбам. Уж больно Алекс вчера отстраненный и холодный был.

– Он мне не хозяин! – рыкнула Вероника, отбиваясь от пугающей назойливой мысли. Она не будет бояться! Ни за что!

– Ты права, госпожа! – засмеялась Лика, оголяя острые рыбьи зубки. Ника невольно похолодела и сделал шаг назад, готовясь бежать. – Это ты нам хозяйка, приказывай.

Ника несколько ошарашенно молчала. Потом, скрестила руки на груди. Госпожа, говорите?

– Да? Тогда слезай с дерева.

Лика безмолвно подчинилась. А Вероника невольно попятилась назад, так стало только страшней.

– А мне казалось, ты добрая, – вдруг обиженно заметила Лика. – А ты так злишься!

– А у вас принято фамильярно с начальством разговаривать? – огрызнулась Вероника.

– Фамильярно – это как? – растерянно захлопала глазами Лика.

– Забей, – устало выдохнула Вероника. Рыбомозглая красавица смотрела удивленно. Нике даже жаль её стало: русалки в мире существ были низшими тварями, даже не фавны. В город их отпускали, только если русалка себя проявляла как преданная служанка господина, на чьей территории жила. Откуда навка из леса могла знать такое слово, как «фамильярно»?

– Я могу тебе услужить, госпожа? – Лика явно чувствовала, что Вероника сильно встревожена.

– Ты можешь изменить порядки в этом несправедливом мире? – вспылила Вероника. – Бедных сделать богатыми, а рабов – свободными?

– Нет, – растерянно пролепетала русалочка.

– Значит, ты не можешь мне помочь.

Вероника села и прижала флягу к голове, после бега или от адреналина, но висок пульсировал.

– Но я бы хотела жить в таком мире, – вдруг заметила русалочка, подсаживаясь рядом. – Хотела бы идти, куда захочу.

Ника удивленно взглянула на рыбоньку.

– Хотела бы, чтоб никто мне не указывал. Ну, разве что ты и Хозяин! – засмеялась Лика. А Вероника только теперь обратила внимание, что на полуобнаженной спине девушки шрамы.

– Откуда это? – Вероника осторожно едва коснулась полупрозрачной кожи.

– Мне в науку, – Лика потупилась. Потом вдруг резко вскинула голову. – Не сердись на Хозяина, не надо. Он хороший!

– Это… он сделал? – Ника вся помертвела внутри.

– Нет! Ты что?! – очень искренне возмутилась Лика. – Ой, прости… те. Я была фамильярна?

– Тогда откуда? – Ника сосредоточилась только на шрамах.

Лика немного помолчала, перед тем как начать:

– Я еще молодая была. На озеро пришли духи с горы, а мы с сестрами купались. Я… я глянулась одному из них. Он меня решил увезти. В горы. Русалки в горах гибнут! – на лице Лики было отчаяние. – Но ему было плевать. Он просто забрал меня к ветрам и камням, и сколько я не молила его хоть ненадолго отпустить, он не уступал. Только злился сильней. А там и ручья для меня не было, я начала погибать. Мне становилось все хуже и хуже, дух сказал, что я подурнела, и привел себе новую невольницу. Я попробовала бежать, он нашел и сильно избил. С того дня бил каждый день.

Ника почувствовала, что внутри все просто холодеет от злости.

– Потом я не выдержала, – Лика посмотрела куда-то вдаль. – Я напоила его и его наложницу баюн-травой… Они уснули, я убежала. Но меня нашли. Оказалось, та девчонка выпила еще и мертвой воды. А баюн-траву нельзя с мертвой водой мешать! Только с живой! А она ведьмой была. Но как бы то ни было, девчонка умерла. Я, выходит, испортила вещь хозяина и оскорбила его самого. Меня должны были оставить высыхать под палящим солнцем. А для русалки это… это никогда не вернуться к воде. Душу свою потерять, понимаешь?

Ника растерянно хлопала глазами. Как давно цивилизованное человечество ушло от этого?! Ну, хотя бы пыталось уйти!

– На суде Хозяин заступился за меня, он заплатил горному духу двойную цену за погибшую служанку, а мне позволил жить здесь.

Вероника прикусила губу, она бы не поверила Лике, да только вот шрамы на теле девушки были больно жуткими. Ни одна девушка, тем более такая хорошенькая и кокетливая, не согласится добровольно так изуродовать свое тело.

– Я расстроила тебя? – Лика даже немного испугалась.

– Нет, не ты, – Вероника участливо перехватила холодную ладонь русалочки. – Просто… Просто все это так отвратительно.

– А у людей не так? – русалочка с надеждой взглянула в глаза Вероники.

– Ну… У нас хоть не принято насильнику жертву отдавать, – горько усмехнулась Вероника. – Тоже по-разному в жизни бывает, но никто не станет другого человека на суде продавать.

– Вот ты счастливая! – выдохнула Лика. Потом вдруг перехватила Никино запястье и чему-то улыбнулась смущенно и мило, не оголяя зубок.

Ника наблюдала за сухопутной рыбонькой с интересом. Страх куда-то ушел.

– Тебя скоро начнут искать, – все еще таинственно улыбаясь, заметила русалочка.

– Ничего, не переломятся, – фыркнула Вероника, вспоминая принцип Маргариты, что глядишь, и ценить больше будут. Лика отпустила руку и взглянула в сторону фляги:

– Будь осторожна с живой водой.

– Лика, – Вероника решила узнать это у самого наивного существа на свете. Русалочки. – А чем отличаются живая и мертвая вода?

– Живая вода течет по веткам великого дерева, а мертвая питается в мире мертвых и бежит по корням.

– Почему нельзя пить мертвую воду, если ты не ведьма?

Лика чуть вздернула бровь, но решила быть тактичней, чем была сама Вероника до того, и наивный вопрос все же пояснила, как малому ребенку:

– Ведьмы связывают свою душу с миром смерти и тьмы, для них это источник силы. Для них яд – это живая вода. А пить их вместе запрещено.

– Ты поэтому не пускала меня к источнику?

– Я не знала, кто вы, Госпожа, простите меня!

– А кто я?

– А вы не знаете? – в голосе русалки было смешливое недоверие.

– Не до конца.

– Вы ключник, Госпожа над всеми нами.

Ника не поняла, но выспрашивать дальше не стала.

– А живая вода? Что с ней? Что будет, если человек начнет пить живую воду? Он будет долго жить?

– Долго жить? – Лика прикусила губку. – Разве люди живут долго, когда по ним бьет молния?

– Ну а как же вы?

– Мы часть живой и мертвой воды, нас родила земля.

Ника вздохнула, понятно, что ничего не понятно.

– Госпожа, вам и правда пора…

Лика начала таять, Вероника только тихонько чертыхнулась и побежала домой.