Текст книги "Таежный маг Невеста Белого Мага (СИ)"

Автор книги: Софья Вель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Глава 44. В Полнолуние на Байкал. Бабулина тайна.

Веронику закинули на заднее сидение кроссовера, и каково же было удивление девушки, когда привезли к их с Алексом дому на берегу озера.

Полная луна висела диском над Байкалом. Её оранжевый свет делал мир тревожным, а воду – глухо-черной. Феликс Мамаев посадил Веронику в лодку. Отчалили. Лодка плыла без весел, движимая неведомой силой.

– Зачем вы это делаете? – Ника искренне недоумевала. Как так? Ведь Алекс – его сын, а Алиса любимая дочь?

Феликс медленно взглянул на Веронику, лодка уносила их к середине Байкала.

– Когда я увидел Алисанну, последнюю шаманку из белых тигров, я подумал: эта женщина родит мне сына. Но Алисанна обманула меня! Она использовала меня, чтобы снять проклятье, наложенное на её род людьми за свирепость. Сын родился, она отдала ему всю свою силу. И он… стал тигром! Не барсом! Тигром. Много лет я хотел уничтожить свою ошибку, но мальчишка раз за разом доказывал, что сильней, став уже для меня проклятьем. Пока не отнял у меня власть.

– А как же Алиса? Как же Ник?

– Жалкие поскребыши! Ничтожные тени своего старшего брата, недостойные жить!

Вероника пыталась осмыслить все сказанное. Всю сознательную жизнь она страшно завидовала детям богатых родителей, казалось, что вот уж кому повезло, так повезло, но все, увиденное сегодняшней ночью, заставляло по-новому взглянуть на мир.

– Они же ваши дети! И они барсы!

– Они выбрали его. Они выбрали брата, а не отца главою клана! Сами.

– В Вас говорит обида, – осторожно начала Вероника.

– Айсулу.

– Меня зовут Вероника.

– Айсулу, ты всегда была такой… Скажи, ведь это ты помогла Алексу стать магом и охотником? – с этим Феликс вцепился Веронике в руку. – Ты умудрялась опекать мальчишку, даже когда находилась за тысячи километров от него! Ты пила мертвую воду, чтобы каждую ночь попадать в Лимбо и учить его? Сознавайся!

– Я… я Вероника! – девушка с силой оттолкнула Феликса от себя. Феликс и правда отлетел в сторону. Вероника изумилась еще раз, как это у неё получилось откинуть столь могущественного мага? Да и вообще, совсем не хрупкого мужчину?

– Это ненадолго, – он встал, и что-то достал из сумки: – Знаешь, что это?

Вероника растерянно помотала головой, потом пригляделась. В руках у Феликса была какая-то странная банка.

– Это урна, Айсулу, с твоим прахом. Они тебя сожгли! Да-да, представляешь?! Придется тебе обживать новое тело.

Вероника помертвела внутри. Он… достал… прах… её бабули?! Она невольно попятилась назад и уперлась спиной в доски дна.

– Ты думала, что сможешь убежать от меня, кошечка моя? Я же сказал нет, еще в первый раз, когда пришел к тебе, еще девочке. Помнишь, сколько раз ты умоляла меня не прикасаться к тебе тогда? Скажи, разве твои слезы меня растрогали. Ты моя. Я сказал тебе, что ты будешь моей, даже после смерти! Набегалась, кисонька?! Помог тебе твой мальчонка?! Твой Володька ненаглядный! Спас? Как тебе жизнь в шкуре человека?

Вероника судорожно соображала, что делать.

– Ты всегда будешь моей! – гаркнул Феликс. Ника бросила взгляд на воды Байкала и подумала, не открыть ли ей купальный сезон прямо сейчас?

– Айсулу, ты забыла? Стоит кольцу очутиться в водах Великого озера и все живое умрет.

Вероника похолодела от мысли, пытаясь сосчитать, сколько раз едва не отправилась купаться за последние дни?!

– Давай его сюда, оно нам сейчас понадобится, – с этим Феликс сорвал кольцо Алекса с безымянного пальца Вероники.

– Ты ничего не забыл? – раздалось над водой. Феликс раздраженно повернулся. Рядом заскользила лодка. Ею правил Семиградский.

– Что ты тут делаешь? – прошипел Феликс. – Белый Тигр твой, иди и прикончи его!

– Нет, не мой. А ты, старый облезлый кот, слово держать никогда не мог! Мои люди пришли: дом открыт, да только в доме пусто…

– Так это тогда к помощнице твоей. Она с ним весь вечер пила!

– Как бы то ни было… ты кое-что забыл. Но сейчас ты мне это отдашь!

– Иди к черту, старый лис! – Феликс оттолкнул ногой приставшую к ним лодку Семиградского. Вероника уже хотела воспользоваться случаем и нырнуть, радуясь, что заветного колечка с ней нет.

– Вероника Ивановна, вы тоже не торопитесь, этот старый черт забыл вам кое-что рассказать!

Момент был упущен, стальная рука Феликса сжала ей запястье. И вот теперь сколько Ника не билась, вырваться почему-то никак не удавалось. Невольно вспомнились слова Алекса, когда он ей кольцо надевал. Может… правда силой делился? Кольцо сняли и теперь сопротивляться бессмысленно?

Тем временем, Семиградский скинул темное покрывало с части лодки. Там кто-то был. И этот кто-то застонал. Ника невольно сделала шаг вперед. Не может быть! Ну не может быть все так плохо!

– Вы никого не забыли, Вероника Ивановна?

Девушка в лодке Семиградского резко выгнулась, сдергивая каким-то немыслимым образом кляп со рта:

– Верона, беги! Он маньяк!

– Марго… но, почему?!

– Вероника Ивановна, нехорошо родного дядю дурить! У нас с вами были условия сделки, а вы в обход…

– Слушай, черт с рогами, чего тебе надо? А?

– Смотрю, все собрал: девицу как оболочку, прах своей кошки, ничего не забыл?

Феликс недовольно покривился.

– И сейчас за это последнее ты мне колечко-то и отдашь!

– Что за бред ты городишь? – раздраженно рыкнул Феликс.

– Как думаешь, где душа твоей драгоценной Айсулу?

Феликс поморщился.

– Ты привязал её меткой, что верно, то верно. Да только не удержал. Сейчас она в утробе у этой девицы, заново лапки себе отращивает.

Феликс сплюнул.

– Думаешь, старый пес брешет? Давай вскроем горло человечке и её дух нам все скажет, – с этим Семиградский достал нож, а Вероника рванула вперед. Когда вдруг позади раздалось:

– Не стоит так торопиться, – Ника едва не подпрыгнула от радости, узнавая знакомые низкие нотки. Феликс рывком притянул Веронику и приставил ей нож к горлу, беря в заложницы.

– Так, котятки. Либо вы отдаете мне кольцо, либо девица прощается с жизнью, – ощерился Семиградский, он оголил желтые клыки.

– Отпусти девушку, и я не стану тебя убивать, – было не слишком понятно к кому именно обращается Алекс: к Семиградскому или Мамаеву-старшему?

– Быстро! Кольц… – закончить Семиградский не успел. Черной тенью из воды выпрыгнула пантера и вцепилась тому в горло, потом взгромоздилась на плечи резко оторвала голову Главе клана псиглавцев. Второй барс поменьше уже развязывал крепко спящую девушку. Через миг Ник держал Маргариту на руках.

Но Вероника только краем глаза могла оценить все происходящее.

– Вернулся, значит… – выплюнул Феликс, глядя на Ника Мамаева. – А я думал, всю жизнь теперь от нас бегать будешь, вшистая тварь.

Ник даже не взглянул на отца, как и Яр, оба смотрели только на Алекса, ожидая приказа. Тот кивнул. Ник обернулся гигантской птицей и, осторожно сжав плечи спящей Маргариты в когтях, поднялся с лодки, Яр подхватил ноги девушки. Обе птицы полетели в сторону берега.

– Алекс, хочешь вернуть свою дражайшую Айсулу? – начал Феликс, провожая птиц взглядом. – У меня для этого все есть.

– Айсулу умерла, – холодно отчеканил Алекс. Феликс покрутил бесполезное кольцо на пальце.

– Что за черт? – мир духов явно не спешил к нему на помощь.

– Не это ищешь? – Алекс раскрыл ладонь, где лежало колечко Никиной бабушки.

Феликс замер.

– Отдай, оно моё! Мое и моей Айсулу! Я подарил ей его! Оно не будет вам послушно!

– Оно Вероникино. И вовсе не ты подарил Айсулу кольцо, а её муж, Владимир Федорович Ланской. Он приехал сюда вместе с археологической экспедицией. Влюбился в юную девушку-шаманку, как и она в него. Девушка рассказала ему нашу старинную легенду, а он взял, да и нашел само кольцо. Не иначе как Проведение ему помогло, или, может, ангелы?

Вероника поняла, что это все Алекс рассказывает ей, не Феликсу:

– В Мир людей Айсулу ушла уже Анной, ведь на крещеных метка не действует. Анна Николаевна передала кольцо любимой внучке, и никогда бы не вспомнила обо всём кошмаре, приключившемся с ней в юности, если б не я. Ей ведь пришлось оставить не только насильника, но и ребенка сестры. Ради меня Анна снова пришла к Семиградскому, чтоб попасть в Лимбо и видеться там со мной. Учить меня, помогать во всем, быть рядом, – выдохнул Алекс.

– Она бы не посмела! – шипел Феликс, явно не веря услышанному.

– Феликс Мамаев, я бы хотел судить вас за все преступления, совершенные вами, как судья мира духов, но сегодня не могу. – Алекс рывком очутился позади Феликса, отнимая второе кольцо и выбивая нож. – Сегодня я просто убью тебя за продажу моей сестры и за то, что ты сдал Ника охотникам!

– Горите в аду! – прохрипел Феликс и расхохотался, когда Алекс ударом лапы свернул ему шею.

Вероника вдруг почувствовала, что ухается в воду. Обе лодки со всем содержимым мгновенно истлели. Алекс успел притянуть Веронику к себе. Уже под водой он прижался губами к губам побледневшей девушки резко выталкивая на поверхность. Ника не сразу поняла, что в поцелуе он передает ей кольцо. Оно не должно было коснуться вод Байкала! Когда кольцо очутилось за щекой, Ника стиснула зубы так, что они захрустели. Девушка очень испугалась, что от холода она начнет стучать зубами, и кольцо...

Алекс легонько поцеловал в нос, потом удерживая одной рукой на плаву, вытянул руку Вероники и достал изо рта уже второе кольцо, которое надевал ей вечером.

– Не потеряй, – он вернул колечко на тонкий пальчик. – В нем вся моя сила.

С этим резко обернулся белым тигром, подставляя замерзающей Нике спину и шею, понес их обратно к берегу. Ника вцепилась в теплую шерсть с такой силой, что на коже непременно остались бы синяки, а будь у Вероники длинные ногти, она бы все переломала.

Они мерно плыли по воде, и Ника не верила, что все произошедшее правда. Тигр греб очень быстро, но даже так на обратную дорогу ушло много времени. Ника думала о бабушке и дедушке, о безумном Феликсе и о том, что теперь её бедной бабулечке придется лежать где-то на дне Байкала вместе со своим мучителем, да еще и в компании самого злого врага, Адама Яковлевича Семиградского.

Ника уткнулась в спину Алексу, тихонько всхлипывая. На что тигр начал мягко мурлыкать, и Вероника вспомнила, как манул мурлыкал ей в номере Иркутского отеля, успокаивая. Выходит, он и тогда был совсем-совсем рядом.

На небе начало светать, когда они добрались до пирса. Алекс выпрыгнул, помогая выбраться и Веронике. Но на берегу их уже ждали.

Глава 45. Королева Ифритов. Лилия и воля русалок.

Катрис болтала ногой, Вероника не сразу обратила внимание, что в руках у ведьмы что-то было.

– О-о, голубки снова вместе! – промурлыкала кошка. Алекс спрятал Веронику за спину. Он ничего не спрашивал, просто напряженно встал. Вероника поняла, что на самом деле Алекс ждал именно этой битвы. Осторожно, чтобы ведьма не заметила, Ника вытащила кольцо изо рта и вложила его в ладонь Алекса. Но Алекс настойчиво принялся тянуть его девушке обратно.

– Аккуратней, а то еще уроните! – наигранно возмутилась бразильянка.

Алекс таки сжал кольцо, шумно выдыхая.

– Твоя… меченая человечка мне должна, – заметила Катрис. – У нас с ней сделка.

– Я отдам её долг, – настороженно начал Алекс.

– Отдашь? – Катрис хищно стрельнула глазами, потом вдруг резко дернула что-то сжатое в руках. Веронику скрутило, низ живота свело спазмом, девушка со стоном упала на доски пирса. Она коснулась мокрой ночнушки, там была кровь.

– Что ты хочешь? – Алекс побледнел. – Я отдам, что тебе обещала Вероника.

– А что, если мне этого мало? – хищно спросила ведьма и опять с силой скрутила что-то в руках, Нику снова согнуло до крика.

– Катрис, не надо! – в голосе Алекса был настоящий страх. – Просто скажи, что ты хочешь?

– Ну, для начала, колечко заветное, – рассмеялась бразильянка. Вероника сквозь спазм боли взглянула на ведьму, в руках она терзала… лилию! Ту самую, что посадила в это озеро сама Вероника.

Алекс сделал шаг вперед и протянул кольцо.

– Ну-ну, я же не девочка! Слова Алекс, слова!

– Кого люблю, тому дарю, – трижды произнес Алекс, ведьма нацепила кольцо себе на мизинец и теперь Вероника очень явственно видела, как позади ведьмы разошлось синее пламя.

Катрис расхохоталась, упиваясь силой. Краем глаза Вероника заметила, что к причалу подплыли русалки во главе с Ликой, они что-то искали, но старались делать это очень тихо.

– Скажи, как ты остался в живых после нашего рандеву? – ощерилась ведьма, сейчас Веронике она казалась просто жуткой, куда страшней, чем была несчастная Аида Никаноровна в пыточной у Семиградского. – Ты не сказал своей человечке, с кем пил весь злосчастный вечер?

– Зато ты ей об этом сказала, – остановил её Алекс. – Я отдал тебе кольцо, отпусти её.

– Я сказала, что кольцо – это только первое условие.

– У тебя власть над всем миром! Что еще тебе надо?

– Всем да не всем, хочу то, что есть у неё. Тебя.

– Ты спятила? – Алекс напрягся.

– Нет, не спятила. Хочу, чтоб моя метка украшала твою шею, будешь моим личным котиком.

Алекс вздрогнул, перекинулся в тигра и подошел к Катрис, подставляя шею. Вероника простонала:

– Нет! Умоляю, не надо!

– Человечки молчат, когда Высшие разговаривают! – с этим Катрис взмахнула рукой, намереваясь ударить по Веронике, но Алекс рывком повалил ведьму на спину.

– Следи, чтоб твой мешок с мясом и костями не открывал рот! – гаркнула ведьма и со всей дури впилась тигру в бок, по белой шкуре потекла кровь. Тигр продолжил стоять, когда ведьма раздирала ему шею.

Вероника заплакала, но тут ведьма каблуком пригвоздила стебель лилии к доскам пола. Нику от боли выгнуло дугой.

Тигр зарычал и завыл одновременно.

– Ладно-ладно, не надо тут сцен! Я буду милостивой госпожой. Эй, русалки!

Лика вынырнула:

– Да, госпожа.

– Оба источники теперь мои?

– Да, госпожа.

– Тогда эту убейте и скормите её малькам, – Катрис брезгливо махнула рукой в сторону сжавшейся на досках Ники, – А тигра подержите в мертвой воде. Хочу, чтоб он все забыл. И её тоже.

– Не буду, госпожа, – Лика подняла на ведьму свои нежно-голубые глаза.

– Что?!

– Я не буду причинять им зло.

– Да как ты смеешь, грязное отродье?! – Катрис вскинула ладонь, намереваясь одним щелчком пальцев убить непокорную рабыню. Но тут тигр вонзил ей клыки в руку. Катрис завизжала и отпустила лилию. Лика бросилась к цветку, схватила изодранный стебель, из глаз русалки потекли слезы, Нике казалось, они светились, русалка что-то приговаривала. Стебель начал срастаться с клубнем, очень похожим на картошку, а Ника вновь смогла дышать. Больно больше не было.

Лика обернулась к визжащей Катрис и сжавшему челюсти на её руке тигру.

– Хозяин, отпустите её.

Тигр отступил.

– Да как вы все смеете! Самые страшные кары падут на вас, клятвопреступников!

– Госпожа, отдайте кольцо, оно не ваше, – вместо ответа потребовала Лика.

– ЧТО?! – взбесилась Катрис.

– Что источник не хочет подчиняться вам, госпожа, – продолжила русалка. – Он вас не принял.

– Что ты такое несешь? – визжала Катрис. – Ты же сама сказала?!

– Я соврала, – Лика пожала плечами.

– Ну держитесь, жалкие твари! Источник мертвой воды все равно мой!

Катрис хлопнула в ладоши и прямо рядом с ней разверзлась земля, по алым бликам было видно, что сама преисподняя решила наладить коммуникацию с миром живых, да еще и с прямым транспортным сообщением.

– Не делай этого, – очень спокойно предупредила Лика.

– Явитесь, Стражи Ада! Приказываю! Разорвите в клочья этих зазнавшихся вшей! – провизжала в ответ Катрис.

Ифрит появился, но вместо того, чтобы выполнить приказ Госпожи, схватил её за шиворот и поволок за собой. Ника с ужасом смотрела на уже однажды виденного ею монстра. Рога расходились пламенем, а хвост испепелял само пространство их мира. Катрис заорала, быстро снимая чары с Алекса.

– Помоги!

– Я не могу, – очень ровно ответил он. – Ты нарушила наш закон. Сам Ад пришел тебя судить.

– У тебя власть! – взмолилась ведьма, её губы уже потрескались от жара, чудовище утягивало в бездну. Сопротивляющаяся ведьма цеплялась на доски когтями, срывая их в кровь.

– Нет, у меня власти нет. Я сегодня с тобой пил мертвую воду, а потом пил живую. Я тоже нарушил закон, и потому вся моя власть у моей жены.

Катрис умоляюще взглянула на Веронику. Ифрит тянул её в ад, она держалась из последних сил, но силы быстро иссякали.

– Вероника Ивановна, не надо, – Лика взглянула на Веронику. – Она все равно рано или поздно попадет туда.

– Отпусти её, – одними губами прошептала Вероника, мысленно обращаясь к ифриту.

– Как прикажешь, – эхом, морозящим кровь, разнеслось над Байкалом. Ад захлопнулся, оставляя мир живых нетронутым. Солнце медленно поднималось над горизонтом. Вероника растерянно смотрела на Катрис. Ведьма рыдала, Алекс сидел на другой стороне причала. Ему ведьму явно жаль не было. Вдруг Катрис сорвалась с места и рывком попробовала швырнуть кольцо в Байкал.

Алекс в прыжок настиг ведьму и свернул ей шею. Кольцо покатилось к Веронике, загадочным образом огибая щели между досок.

– Кольцо всегда возвращается к тому, кого считает своим хозяином, – заметила русалка. Ника боязливо взяла вещь. – Ваша бабушка очень вас любит. Вас обоих. А еще… она просит меня забрать её.

Ника растерянно смотрела на русалку, Лика легонько наклонила голову:

– Мне пора, – улыбнулась «рыбомозглая» Лика и теперь вышло очень светло.

– Лика… спасибо, – прошептала Вероника.

– Рада услужить, – мило пожала тоненькими плечами русалочка.

– А я думала, мы друзья, – улыбнулась Вероника.

– Я хочу быть крестной, возьмёте меня, Вероника Ивановна?– Лика даже пальчики сжала от волнения.

– Конечно! – согласилась Ника.

– Спасибо! – Лика бросилась обнимать Веронику, но тут начала таять. – Солнце всходит, мне правда пора.

Русалочка нырнула обратно в Байкал.

Алекс смотрел на Веронику долгим взглядом из-под полуопущенных ресниц:

– Идем, откладывать дальше поход в больницу нельзя.

Глава 46.В больничке.

Капельница медленно капала, пока по животу Вероники водили аппаратом УЗИ, врач проверяла и перепроверяла. Алекс держал руку Ники и тревожно хмурился. Наконец доктор заговорила:

– МРТ придется отложить.

– Хорошо, а когда можно будет его сделать? – Алекс сосредоточенно следил за монитором.

– Вот с этим-то и беда. Я такое вижу впервые, но в мировой практике несколько раз случалось. Надо, конечно, все еще несколько раз проверить…

– Что вы имеете в виду? – переспросила Вероника

– У вас близнецы.

– Доктор, это же чудесно! – заулыбался Алекс.

– Ну… я бы на вашем месте не улыбалась так радостно, папаша.

Ника напряглась, новость сильно огорошила. В отличии от Алекса, ей мысль о собственном положении в голову ни разу не приходила! Всему виной сбивчивый цикл!

– Почему? – в голосе Алекса чувствовалось сильное напряжение.

– Разнояйцовые близнецы – не редкость в современном мире, а вот многоплодная беременность, но с разными стадиями развития…

– Один отстает в развитии? – голос Алекса едва заметно дрогнул.

– Ну, будем надеяться, что скорей догоняет…

– То есть?

– Один появился через восемь недель после другого…

– Это как? – тут даже Алекс растерялся.

– Это феноменально, но вы не первые. Случаев – один на миллион, может, меньше. Скажем так, они – результат двух разных актов оплодотворения. И если со старшим вы уже можете МРТ делать, то второй пока едва заметен, еще через пару недель мы бы его могли и вовсе упустить из вида, решив, что это у старшего отклонения.

Ника считала про себя числа, выходило...

– Я вас ненадолго оставлю, посмотрю еще анализы. Скоро вернусь, можете пока поздравить друг друга, – доктор подмигнула крайне обескураженным молодым родителям, сняла капельницу и вышла.

Вероника и Алекс остались одни в полутемном кабинете. Монитор и датчики показывали частое сердцебиение старшего из плодов, 180 ударов в минуту, у младшего было чуть меньше… Все остальные показатели в норме, согласно возрасту.

– А назовем мы их Полнолуние и Кювет, – изрекла, наконец, Вероника. – Ну, хоть можно перестать худеть.

Алекс ласково провел по скуле:

– Может, Встреча и Воссоединение? – предложил он, улыбаясь.

– Может, – согласилась Вероника, по срокам выходило примерно так… – И не подходи ко мне, а то там еще и Больничка окажется!

– Ты хотела сказать, Спасение? – оба засмеялись.

– Я даже не знал, что так можно.

– Алекс, я даже не знала, что в положении! – возмутилась Вероника, и сколько ей теперь беременной ходить? Алекс что-то искал в интернете.

– Ну… не так долго. Просто нашему Воссоединению придется немного побыть потом в больнице, – он хитро улыбался.

– Чему ты улыбаешься? – фыркнула Вероника.

– Что, в отличии от тебя, догадывался, – честно сознался мужчина. – Просто боялся верить…

– То-то ты так радовался, когда я в штаны не влезала!

– Платья идут тебе больше, – Алекс ласково погладил по щеке, уже нагибаясь, чтобы поцеловать.

– Тук-тук, – раздалось от двери.

Ник Мамаев стоял на пороге с цветами:

– Не помешаю? А то оставь вас наедине… Так вы узистку с ума сведете! О вас и так уже вся больничка гудит! Консилиум собирают, в общем, Вероника Ивановна, вы таки станете предметом научных статей и защищенных диссертаций.

– Как Маргарита? – Вероника подскочила, отчего все датчики запищали.

– С ней все хорошо. С малышом тоже, Марго сейчас спит этажом выше. С ней Яр, он её охраняет.

– Ник, все хорошо?! – взбесилась Вероника, уже беспардонно срывая датчики, лежать брюшком кверху при Нике она точно не хотела. Девушка быстро одернула свитер Алекса, прячась так от нежданного визитера.

Сам Алекс нахмурился, решая, что правильней – выставить наглого братца, или дать тому все-таки объясниться. Вопрос Вероники явно дал Нику шанс на второе.

– А я с цветами, – Ник протянул красивый букет. – Поздравляю!

– Убери это! – взвилась Вероника, после истории с лилией, цветы она как-то разлюбила.

– Эй, кошка, не бесись! – призвал Ник, отчего Вероника едва не подскочила.

– Ты, гадкий мышежор! Я оставила тебе Маргариту, а ты её врагам отдал?

– Ты оставила мне Маргариту? – Ник как ни в чем не бывало поставил цветы в найденную колбу, предварительно расширив ту до нужного размера. – По моим воспоминаниям, все было как-то наоборот!

– Ты что, издеваешься?! – взвыла Вероника, уже подскакивая и явно намереваясь отдубасить Ника его же букетом. – Забыл, как мы к Семиградскому вместе ходили, и как ты меня там кинул?!

– Слушай, Алекс, ты б её проверил, на бешенство и параноидальный бред, а? Ну, все равно ж в больничке…

– Ах ты! – Вероника действительно кинулась на Мамаева, но Алекс успел поймать.

– Куда вы вместе ходили? – с явным интересом спросил он.

– Куда-куда! К Семиградскому! За Маргаритой! – Вероника читала вполне себе живой интерес на лицах обоих. И тут нахмурилась. – Ник, ты придуриваешься?! Или брату сознаваться не хочешь?

Но Ник сложил руки на груди, всем видом показывая, что вообще понятия не имеет, о чем Вероника говорит:

– Я взял ТЕБЯ помогать мне с Семиградским?!

– Ты дурак? – растерялась Вероника. – Или прикалываешься?!

– Вероника Ивановна, ваши обзывательства неуместны. Давайте фактами, – призвал к порядку сам обвиняемый. Алекс наблюдал за обоими.

– Ладно, хорошо! Раз у тебя провалы, то я напомню! – прошипела бешенной кошкой Вероника. – После чудеснейшего юбилея моего дядюшки, – земля ему стекловатой, а Байкал – могильной плитой, – я была у Алекса дома. Ты пришел ко мне, снял чары и мы отправились вместе Маргариту спасать!

– И как же я снял чары Алекса? – глаза обоих слушателей круглели все больше.

– Воды живой мне дал попить!

– В деле Аиды Никаноровны появляются смягчающие обстоятельства, – заметил Ник. – Кажется, она не врет, и Нике никогда мертвую воду не давала.

– Я не понимаю, – заметила Вероника.

– Вероника, просто продолжай, – Алекс призвал брата к молчанию жестом.

– Ты дал мне воды, даже дважды дал! – Вероника настаивала. – Потом попросил кольцо, но… я напросилась с тобой. Ты сделал моего клона и с помощью кольца мы вышли из дома.

– А потом? – Ник явно сгорал от любопытства. Алекс просто внимательно слушал.

– Потом ты отвез меня на кладбище, сказал, что не Алекс убил папу, потом стал клопом.

Оба кота перебросились взглядами.

– И так мы с тобой попали в дом к Семиградскому, там я надела кольцо, ты еще восхитился моей сообразительностью, – неуверенно продолжала Ника. – Мы прошли в подземелье, там ифрит на страже стоял, ты чуть не ломанул прямо на него. Я успела всех замедлить, ну, кольцо успело. Оно снимало чары, я с духами там договаривалась. А ты новые заклинания создавал. Маргариту мы вынесли в большой лягушке… После чего ты и ускакал, бросив меня в лапах Семиградского..., – уже тише закончила Вероника.

– Ты понимаешь, что все, что ты описала, сложно выполнимо даже для меня? – тихо переспросил Алекс. – И уж совсем недоступно для юного мага, вроде Ника?

Но тут сам же и осекся, откуда Вероника могла все это знать?!

– Ты ругаешься? – переспросила Вероника, выражение лиц собеседников вселяло робость.

– На тебя нельзя сейчас ругаться, – заметил Алекс. – Еще полгода нельзя будет, плюс время, пока кормить будешь…

Он явно считал в голове.

– Ну, а там, глядишь, за вторым пойдете… Ой, третьим, – поправился Ник, явно ёрничая.

– Нет, сначала, я хорошенько поругаюсь, проорусь, а потом уже за третьим, – пообещал Алекс.

– Эй! – возмутилась Вероника.

Алекс тяжело вздохнул.

– Ника ты хоть… понимаешь? – но тут он отвернулся к стенке. – Нет, не могу, я орать начну, – честно сознался он.

– Давай я, у нас с Вероникой Ивановной скандалить хорошо получается! – зарекомендовал сам себя Ник.

– Не вздумай! – рыкнул Алекс. – И вообще! Откуда ты её знаешь?!

Ник чуть прикусил губу.

– Он кольцо искал, – заметила Вероника. – С этим и пришел ко мне домой.

Алекс выразительно взглянул на брата.

– Что мне было делать?! – взвился Ник, он сел на кушетку и скрестил руки, уперевшись в кисти взглядом. – Когда я встретил Марго, подумал, что все несерьезно. Что это так, девчонка на пару вечеров. Но с каждой новой встречей понимал, что едва могу дождаться следующей…

Ник тяжело вздохнул:

– Думаешь, я не знаю, как вы все отнеслись бы к этому?! Ты, отец…, что бы вы сказали?! – Ник потер лоб. – А я просто хотел быть с Марго. И чтоб не прятаться по углам. Я начал искать способ. Любой, даже самый безумный. Но ничего не приходила на ум. Ведь от вас даже на Луне не скроешься!

Вероника закусила губу, Ника стало как-то даже жаль.

– Тогда я пришел к Катрис.

– Катрис?! – возмутился Алекс.

– Да, к Катрис! – огрызнулся Ник. – Что мне оставалось?! Она мне напомнила о кольце в качестве общего бреда.

– Ты, между прочим, с Катрис тоже шашни водил… – заметила Вероника. – В источниках жизни купался, из мертвых источников пил.

Алекс едва заметно покраснел.

– В источниках мы не купались! – отперся Алекс. – По молодости, да, у нас был роман. Но он быстро закончился…

– И почему же? Она красотка… была, – Веронике очень хотелось верить, что была…

– Потому что Катрис одновременно с этим спала и с нашим папашей, а потом Алексовы секреты ему и сдавала, – вставил Ник, явно глумясь. Алекс посмотрел на него с обидой. – Такая она стерва, что тут скажешь…

– Тебе она вообще-то вроде как невестой приходилась? – изумилась Вероника.

– Упаси Господь! – открестился Ник. – Да лучше сразу на сковороду к чертям, чем к этой психопатке!

– И все-таки за помощью ты пошел именно к ней, – обратил внимание на недальновидность брата Алекс.

– Тогда это было лучшим вариантом.

– Ты рассказал ей о Маргарите?

– Я совсем дурак?

– Совсем, – заметил Алекс. – Ведь ты ей дал свою кровь. Иначе как бы она могла создать твоего клона?

Ник густо покраснел, а Вероника вскинула голову, Алекс продолжил:

– Вероника, к нам в дом после юбилея твоего дядюшки приходил вовсе не Ник, приходила Катрис. Она напоила тебя мертвой водой, отчего ты только чудом не умерла.

– Но… зачем?

– Катрис, как и все в этой истории, хотела заполучить кольцо. Но кольцо нельзя отнять. Его можно подарить, и только если горячо любишь. И тогда оно начинает защищать своего опекаемого, беречь самыми немыслимыми способами.

– Поэтому ты смог проснуться после мертвой воды и баюн-травы?

Алекс улыбнулся.

– Я не спал.

– Но…ты же… пил мертвую воду?

– А потом живую, я на ней чай нам с тобой заварил, спасибо за взятую у Лики флягу с водой, очень вовремя, – заметил Алекс.

Ника ошарашенно молчала

– Вероника, что мне было делать?! Или ты подумала, что я решил, будто Семиградски столетие не спал, все голову ломал, как бы меня удачно женить? Он же не Анна Николаевна, верно?

Краска залила лицо Ники.

– Ко мне в дом подбрасывают самую невероятную, самую желанную женщину на свете! От одного присутствия которой, я просто схожу с ума! Интересно, с какой такой целью?!– Ника ковыряла пальчиком кушетку и смотрела в пол, от слов было просто невероятно приятно. – Разумеется, я понимал, что ты должна быть моим врагом! Самым страшным и грозным. Но ты была… Ты была нежной, раненой девочкой. Сном. Юным тигром, приходившим ко мне в Лимбо. Я знал, что Айсулу мертва. Но кто-то ходит в её тотеме. Тотем можно предать только кому-то очень близкому. Горячо любимому.

– Когда ты догадался?

– Когда ты сказала, что бабушка не велела с нами общаться. Тогда-то все и сошлось. Все недосказки, все оброненные фразы.

– Ник, почему ты ничего не сказал о кольце и моей бабушке Алексу? – удивилась Вероника.

– Побоялся, – честно сознался Ник. – Айсулу считали предательницей. Я ж не знал, что Алекс с ней по Лимбо гуляет!

– Ник вообще решил мне ничего не говорить, – очень странно мурлыкнул Алекс. – Ни о своих увлечениях, ни о способах решения проблем… Пока ситуация не стала просто критической… Так, мой младший братик? – Алекс явно надавил на слово «младший».

– Алекс, я… – Ник занервничал.

– Сначала он заключил контракт с ведьмой, потом в одиночку напал на резиденцию псиглавцев, а потерпев просто сокрушительнейшее поражение, бежал и прятался на краю мира.

– Я не прятался! – взвыл Ник. – Мне просто нужно было найти способ достать Маргариту!

– Ты должен был сразу прийти ко мне! – рыкнул Алекс.

– Ну, знаешь, глядя на ваши порядки, я б тоже не стала, – Вероника скрестила руки на груди.

– Там речь шла о жизни и смерти, и не только самой Маргариты, но еще и моей племянницы! – возразил Алекс. – Так вот, когда Ник уже обошел всех доступных ведьм и не ведьм этого мира, он, наконец, догадался послать весть старшему брату. Так что у вас обоих большие проблемы с выбором верных союзников, – закончил Алекс. – Одного не пойму, откуда Катрис знала, где кольцо?

– Она и не знала, – расстроенный Ник усмехнулся. – Это была чистая случайность, что я его нашел… Ну, или Проведение.

Все трое на минуту замолчали, пока Ник не продолжил:

– Мне Маргарита рассказала, что у её лучшей подруги серьезные неприятности на работе из-за какого-то мудака. И она так много об этом рассказывала, что я не выдержал и чтоб хоть как-то это прекратить, решил сам во всем разобраться… Потянул за ниточку. Мужик и правда оказался полнейшим чмом, он закопал Веронику, чтобы начальником стать.