Текст книги "Сердце старого Города (СИ)"

Автор книги: Софья Вель

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

– А что сложного… – обиженно буркнул Эль. – Вы же так делаете в ловушках.

– Ловушка – это карман времени, а не альтернативная реальность. И ты слишком давно живешь с драконами, чтобы этого не знать!

– Время – суть драконов, разве ты дракон, Эль? Разве ты способен держать материю времени?

– Ой, вот заладили. Да я… Я вас…

– Ты нами связан, Эль. И ты не дракон, но хочешь Сердце. Не боишься не совладать? А что, если ошибешься? Время и пространство – это тысячи, миллионы взаимосвязанных процессов во Вселенной, даже секунда бесценна, а ты хочешь вернуть полгода!

– Да что изменится-то?

– Все, Эль, абсолютно все!

– Каждое наше решение – часть пространственно-временного континуума. Иначе… неужели ты думаешь, никто бы не попробовал все исправить?

– Ну исправляли же! – возмутился Эль.

– Да, условно.

– Но Кир же есть!

– Есть. Только… знаешь ли ты, чего это стоило Вселенной? Как могло бы все пойти, не исправь тогда этой смерти? Ты готов взять на себя ответственность? Серьезно, Эль.

Эль явно не хотел говорить, видя бессмысленным дальнейшие препирания с Сигом. Он резко повернулся к Эндемиону.

– Энед, я предлагаю сделку, ты отпустишь меня, а я… я ВСЕ исправлю. – Эль выразительно посмотрел на Сигнорина. Эндемион почернел лицом. Звонкая затрещина оглушила вконец растерявшегося Эля`Касмиэля.

– Если бы Владыка не был сейчас так занят, ты бы уже отвечал перед ним. – холодно произнес Эндемион. – Но раз уж тебе повезло, исправляй оступки сам, без камня. Эль'Сигнорин последит за тобой, пока отец в делах.

– За мной? – Эль озлился. – Он не в состоянии последить за крохотным кусочком простенького мирка, такого там наразводил: упыриха, волки, помирающая от ран сиротки, но он несомненно уследит за МНОЙ!

– Что ты сказал? – перед Эндемионом и Эль'Касмиэлем стоял Лакориан. Эль непроизвольно юркнул за старшего брата.

– Что слышал… – буркнул Эль уже своим туфлям. – Тоже мне, развел паноптикум.

– Ты видел ее? – Сигнорин смог вернуть себе волю. – Она жива, ранена?! Где ты ее видел? – дико заорал Сигнорин.

– Че ты орешь? – взорвался в свою очередь Эль. – Отпустишь – скажу! Нечего было сердоболие изображать. Ишь, открыл он дом призрения, опора страждущих… вторая Мари…

Договорить Эль не смог – уже Ларон вцепился паршивцу в ухо.

– Ай, пусти! – Завыл Эль. – Да где ей еще быть, ты, тупица!? На руинах, наверное, или в лесу. Черт ее знает, все время мне каст сбивает!

– Эндемион, умоляю! – Сигнорин повернулся к очень удивленному брату, но Энед спрашивать не стал. Он открыл портал в межмирье. Сиг едва не бросился туда, но нерешительно остановился и с мольбой взглянул на старшего брата: – Энед, последишь за Элем? Я быстро, обещаю!

– Иди, – успокоил Эндемион. – Эль связан, никуда не денется. Только, давай скорее – гонки на носу, помнишь?

Сиг быстро качнул головой и шагнул в портал.

Эль стоял побитой собачонкой. Эндемион пронзительно посмотрел на брата.

– Да… А ты, выходит, еще и подлый? – наконец изрек Эндемион. – А я думал, вы с Сили – друзья…

Эль с яростью и обидой взлянул Энеду в глаза и сразу отвел.

– Эль, знаешь, я ничего не скажу отцу, не хочу расстраивать. В твои годы мы так боялись его разочаровать… – Эль злился все больше, и оттого красные пятна проступили на щеках. Над Элем навис Ларон. – Пшёл вон с глаз моих! Но из дворца – ни на шаг… И только попробуй ослушаться!

Дракон развернулся и ушел в дом. Эль, красный и смущенный, так и стоял, глядя в траву.

– Эль?!Привет, Эль! – Сили вышла из дома в намерениях найти папу, а то они прятались уже добрый час, а никто их и не думал искать. – Ты где был?

Нежный и ласковый голос девочки заставил Эля вздрогнуть, слезы ярости и обиды смешались с новым чувством, очень щемящим и тяжелым. От чего щеки загорелись пожаром.

– Эль, что с тобой? Тебе плохо? – заботливая Сили явно перепугалась, увидев его таким. Она протянула руку.

– Отстань! – Эль резко оттолкнул протянутую руку. Глубокое чувство стыда и ярости на самого себя заняло с головой. Ничего, он все исправит… И это тоже! Надо только снять сеть братьев… где камень, он уже знал.

Глава Десятая. Зачарованный Край. В бесконечном сне.

Солео хотела пить, ей казалось, что под кожей живет огнедышащий дракон и его пламя растекается внутри. Сама кожа представлялась натянутым рыбьим пузырем, что медленно сушился на солнце.

– Воды… – Солео умоляла пространство. Но когда она пыталась открыть глаза, её ослеплял беспощадный свет солнца, отраженный каменным плато.

И тогда разум нырял в спасительный омут обморока, освобождая от боли и жажды. Ей чудились улицы, с гулкими мостовыми. Чудился смех. Она «видела» как девочки-школьницы бегут вприпрыжку на занятия. Сегодня у них первый день, азы магического мастерства… Солео смотрела на мальчика, угрюмого и так непохожего на остальных. Его было жаль.

Чужак. Он робко вышел из дома, оправляя одежду на ходу. Ярко– зеленые, и без того огромные, глаза казались еще больше от страха.

«Алеон! Идем скорее, опоздаем!», – девочка с растрепанной светлой косой схватила мальчика за руку и потянула за собой.

Видение растаяло, тяжелая реальность мучительно пульсировала кровью в голове.

Язык прилип к небу от сухости, а губы потрескались из-за жесткой корки.

И снова обморок.

Высокие башни… Казалось, они устремлены прямо в небо, башни резали небосвод, чаровали тонкостью и величием. Ажурные, выполненные из полупрозрачной породы небесного камня, они сливались с облаками.

Через миг Солео оказалась гостьей одной из башен. Летний закат окрашивал кварцевые стены в оранжево-розовый цвет. Где-то кричали стрижи.

– Сильвия Гаспаро, интересующая нас всех формула написана на доске, а не на окне… – Солео удивленно повернула голову к молодому учителю. – Сильвия, у вас есть пример для иллюстрации подобного явления?

– Магистр Алеон, с чего вдруг я?

– С того, что у вас в семестре упорно выходит неуд! Быть может, вы все же хотите положительную оценку? Или вам нравится подобный расклад дел?

Класс, увлеченный не столько формулой на доске и подбором примеров, сколько перепалкой между молодым учителем и строптивой ученицей, выжидающе замер. Солео же «слышала» тайный диалог.

«Сил, ну расскажи о дуализме частицы света!» – отчаянно пытался помочь ученице учитель.

«Не буду, такая как я, не может знать о дуализме».

«Сил! Ну это ведь ты точно знаешь!»

Сильвия упрямо молчала.

– Сильвия Гаспаро, поздравляю, у Вас очередной неуд! – Алеон страшно разозлился, но девушка снова смотрела в окно.

Класс покатился со смеху. Алеон легко читал мысли нерадивых и ленивых студентов. Призвав всех к тишине, он сам начал рассказывать о квантово-волновом дуализме частицы, как примере выбора и неоднозначности поведения материи. Неожиданно магистр Алеон раскраснелся до кончиков ушей. Он быстро отвернулся от класса, смущенный и растерянный. Чужой образ обжёг. Это было воспоминание их с Сильвией тайного свидания на берегу реки. Сильвия не поскупилась и передала самые яркие моменты встречи, где любовники сплелись в стремлении абсолютного единства.

Сильвия продолжала невинно смотреть в окно.

– Сильвия Гаспаро, выйдите вон из класса! – зло прошипел смущенный и сбитый с толку учитель.

– Магистр Алеон, я буду жаловаться ректору за пристрастное отношение к студиусу!

Алеон продолжил, стараясь не отвлекаться на Сильвию. Только он сосредоточился на примерах, как снова запнулся и едва не свалился с кафедры.

В этот момент Сильвия, легко обходя все остальные мысли студентов, «припомнила» Алеону их полет на крылане с кульминацией в виде головокружительного падения, где оба кубарем перелетели через шею зверя. Но даже жесткое приземление не остудило страсти и пыла любовника. Сильвия постаралась вложить в воспоминания всю возможную яркость красок.

– ВОН! – уже гаркнул не на шутку разозлившийся магистр. Класс хохотал. Подобные перепалки были неотъемлемой частью всех занятий, разве что теперь Сильвию наконец выдворили из класса чуть не за шкварник. Отъявленная прогульщица и двоечница, Сильвия Гаспаро хуже всего вела себя именно на курсе по высшей магии Магистра Алеона. Уже в дверях магистр крикнул удаляющейся девушке:

– Студиус Сильвия, Вам придется остаться после уроков!

– Нет, – жестко отрезала девушка.

– Я пошлю ректору прошение, чтобы Вас не отпускали домой, пока не сдадите мне все темы.

– Я ни за что не останусь после уроков! – зло бросила Сильвия через плечо.

Но на закате она стояла под дверьми, яростно сжимая листок – приказ ректора не отпускать студента из университета. Вот кто сказал, что учеба – дело добровольное?

Алеон поднял на Сильвию глаза. Что возлюбленная злилась, было понятно и без слов.

– Ты мне сорвала урок! – начал он.

– Неужели! – огрызнулась Сильвия.

– Тебе сложно было ответить? Ты устроила балаган! Тебе так нравится унижать меня?

– Это я унижаю тебя?! О Великий и могучий всезнайка, Архимаг Алеон! – взорвалась Сильвия.

Алеон со злостью отшвырнул классный журнал, который только что заполнял.

– Ты маленькая дрянь! – начал он. Сильвия не осталась в долгу, звонкая пощечина состоялась. За что Алеон немедленно скрутил руки девушки, нимало не смущаясь мысли о синяках.

– Сию секунду отпусти! – с вызовом прошипела Сильвия. Ее трясло от злости.

– Пополню твою коллекцию воспоминаний, маленькая мерзавка! – саркастично заметил Алеон. Сильвия попробовала выкрутиться, но ничего не вышло, тинеты крепко держали руки.

– Пусти или я закричу! – пригрозила Сильвия, румянец играл на щеках.

– Обещаешь? – сыронизировал Алеон и с силой прижал девушку к себе, чувствуя как участилось её дыхание, а тело напряглось в горячем ожидании. А потом вдруг резко отпустил и стал холодным. Сильвия удивленно и обиженно посмотрела на Алеона. Он отстраненно и несколько свысока наблюдал за ней, потом отошел на пару шагов, отпуская тинеты, связывавшие руки. Сильвия разочарованно выдохнула.

– Что ты делаешь? – обиженно и обескуражено спросила девушка.

– Ничего, – Алеон фальшиво улыбнулся и повернулся к журналу. Этого Сильвия уже не стерпела. Она резко подбежала к двери и открыла ее, но в крепко сжатом кулаке по-прежнему был приказ ректора. Выдохнув, чтобы успокоиться, Сильвия не глядя протянула листок Алеону.

– Подпиши, – глухо произнесла девушка.

– Разумеется, – Алеон лениво облокотился на кафедру, сложив при этом руки на груди. – Как только ты сдашь мне все темы.

– Ты знаешь, что я не могу, – зло и также глухо продолжила Сильвия.

– Для тройки хватит и теории, – парировал Алеон, уже рассматривая свои ногти.

Сильвия вскинулась.

– Невозможно понять теорию, не применяя на практике. Когда же ты, зазнайка, это поймешь? – Сильвия била бы хвостом от ярости, если б он у нее был. – Впрочем, не подписывай! Схожу к магистру Лябиусу, скажу, что твои требования непомерны для самой бездарной магички Излаима, он подпишет…

– Не смей! Не смей позориться и впутывать Гаспаро! Над ним и так все потешаются! – вскинулся Алеон, защищая покровителя.

– А надо мной, Алеон? Надо мной не потешаются? – Сильвия расплакалась и осела на пол возле двери, Алеон растерялся.

– Сил…

– Иди к демону! – сквозь рыдания произнесла девушка.

Алеон подошел и обнял ее, уже нежно целуя волосы и качая её как ребенка.

– Сил… это только отметки… Успокойся.

– Это только моя бездарность! – Сильвия прижалась к груди юноши и, шмыгая носом, отшутилась. – Успокойся…

– Ну… должно же быть средство…

Видение померкло. Солео очнулась на каменных плитах разрушенного пола. Если днем она чувствовала себя пересохшим червем, то теперь колотило от холода и боли в руке и голове. Солео отчаянно прижалась губами к холодным плитам, ища капельки росы. Отчего смерть медлит? Девушка попробовала пошевелиться и не смогла. От бессилия хотелось выть, но тело не позволило даже этого.

Как бы она хотела умереть в своих снах. Зачем она все время возвращается сюда? Сколько прошло мучительных часов, прежде чем беспамятство и новое видение позволили источенному разуму нырнуть в омут забытья?

– Алеон, не уходи! – Сильвия сидела на краю широкой кровати в хозяйской спальне, уступленной родителем молодой чете после свадьбы.

– Сил, не начинай! – Алеон быстро одевался, не обращая внимание на возлюбленную.

– Алеон, мне не нужно бессмертие.

– А мне нужно.

Сильвия в отчаянии отвернулась, чувствуя слезы.

– Сил, смерть чудовищна. Я не хочу отдать еще и тебя ее ненасытной утробе, – Алеон продолжил собираться.

– Алеон, бессмертие чудовищно. Бессмертие – смерть для души. Иначе некромантия была бы в чести.

Алеон промолчал.

– Ал, останься со мной. В моем мире. Проживи со мной жизнь. Хорошую, человеческую.

– Невероятно короткую…, полную горя, болезней и скорбей, где удар от кнута может стоить жизни, – все так же, не отвлекаясь от сборов, дополнил Алеон.

Сильвия уткнулась лицом в подушки, плечи вздрогнули. Алеон раздраженно вздохнул:

– Сил, прекрати! Я вернусь через несколько дней. Вернусь с бессмертием для нас обоих. И все будет хорошо! Я в миге от открытия.

Теперь промолчала Сильвия.

– Сил, смотри, – Алеон достал небольшой мешочек, развязал тесьму и на подушку перед заплаканным лицом девушки лег камень размером с перепелиное яйцо только неправильной формы, светло-фиолетовый в тусклом предрассветном сумраке.

– Что это? – шмыгнув носом, спросила Сильвия, не решаясь коснуться камня.

– А как ты думаешь? – хитро улыбнулся Алеон, отчего его черты осветились искорками ребяческой радости. У Сильвии защемило сердце. Она не знала его таким… Ее Алеон был хмур, сосредоточен и серьезен. А этот забавный эльф принадлежал другому миру, недоступному и чужому.

Сильвия недоуменно пожала плечами.

– Это камень Силы, – дивно улыбнулся Алеон, веселясь недогадливости молодой жены.

– Где ты его взял? – Сильвия широко раскрыла глаза.

Если в мире людей еще и осталась магия, то только благодаря таким артефактам. Но ведь… Последние камни хранились в реликварии Излаима – тщательно охраняемой крипте. Вся магия города, все его величие зиждилось на нескольких камнях, сохранившихся от легендарной эры дружбы между людьми и Старшей кровью. Только в самые торжественные моменты жизни города к хранилищу дозволялось приближаться. Брачующиеся клялись, обращаясь к камням, как свидетелям подлинности клятвы перед Всевышним; архимаги подвизались в служении городу, взывая к памяти необыкновенного дара Старших Братьев; суды вершились, в страхе и завете, с клятвой на камнях. И горе неверному, пренебрегшему Клятвой.

Алеон снова просиял, но теперь улыбка возлюбленного уже вызвала не щемящую тоску, а ужас догадки.

– Алеон! Всевышний!!! Алеон, ты украл камень?!

– Не украл, а одолжил, – задорно вздернул бровь полукровка.

Сильвия почувствовала, как закружилась голова, а кровь ударила в висках:

– Ал, ты… ты…

– Я? – также весело продолжил эльф. – Я, наконец, нашел действительно эффективное средство! В отличие от всех этих долгих и нудных обрядов, коими так увлечены наши достопочтимые архимаги; всех этих псевдоартефактов, которыми до потолка забита лаборатория Гаспаро и иже с ним; в отличие от всей той чуши, камень действительно имеет Силу. Я чувствую ее, Сильвия! Та самая магия! Как ты мечтала! Как у тинтинет! Где не надо громоздить полсотни бесполезных формул, трясти бубном, высчитывать до микрона лучи пиктограмм! Понимаешь? Не алхимия, математика, сопромат…, а чистая квинтэссенция невероятной Силы! Возьми, просто коснись его! С ним Сила будет доступна ДАЖЕ тебе!

Алеон насильно вложил камень в руку Сильвии. На миг захватило с головой. Необыкновенно. Она невольно сжала камень, показалось, что где-то внутри ударило в набат.

– Даже ты чувствуешь! – улыбка занималась пожаром на губах Алеона, а Сильвии почудилось безумие в глазах мужа. Он требовательно протянул руку, ожидая, что девушка вернет камень.

– Алеон, сию минуту иди и положи камень на место! – Сильвия решительно сжала ладонь, теперь уже ничего не чувствуя от прикосновения к реликвии.

Алеон скорчил рожу.

– Алеон, камень – святыня нашего города, да и мира! Он неприкосновенен! А ты его «одолжил»?! С ума сошел? Без камней мы все беззащитны, уязвимы. Камни…

– Сил, ты нуднее ксендза в церкви! Сама-то себя слышишь?! – Алеон схватил руку Сильвии, заставляя раскрыть ладонь. Он разозлился. – Я думал, ты другая… Не такая, как все остальные. А ты… Ты достойная дочь своего народа, трясущегося, тупого и зашоренного.

Сильвия вскинулась. Попытки Алеона отнять камень перестали быть безобидной забавой, он отнимал силой, причиняя боль.

– А ты нет, ты не сын Излаима? – все же спросила девушка, пытаясь найти хоть какой-то способ его переубедить.

– А я, Сильвия, я от Старшей Крови! И это по праву мое! Как и вся магия вашего отсталого, захолустного, ограниченного мирка.

Сильвия сделала шаг назад, Алеон навис угрозой над упирающейся девушкой. Странная ярость, неведомая прежде, родилась в душе девушки. Сильвия медленно подняла глаза, чувствуя озноб. Она по-новому взглянула на возлюбленного. Он готов убить в стремлении получить камень?

Девушка разжала руку, желая швырнуть реликвию, но вместо этого просто протянула раскрытую ладонь – с едва уловимым перестуком камень упал на пол. Злые слова ссоры застряли где-то в горле. Она молча провожала взглядом такие медленные сейчас движения мужа.

Он подобрал камень и не оборачиваясь направился к выходу. Уже в дверях Алеон оглянулся к застывшей Сильвии:

– Сил, я вернусь. Обещаю. Я вернусь с бессмертием для нас обоих.

Сильвия ничего не ответила, она смотрела Алеону в спину, не находя мужества отвернуться. И только разорванной струной ударило внутри, надрывно, до вскрика, до остановки дыхания.

Алеон быстро достиг спрятанного в лесу места – Грани. С камнем все было легко. Полукровка, ликуя, играючи открыл портал в межмирье. Почти плача и не веря в достоверность чуда, Алеон шагнул во врата, не оборачиваясь назад…

Солео очнулась. Занимался рассвет. Мутным взглядом посмотрев в небо и поняла, что видит его в последний раз. Стало страшно. Страшно умирать. Очень захотелось жить. А еще стало бесконечно одиноко. Одиноко и безутешно. Солео расплакалась, мечтая утереть лицо.

Жар с утроенной силой охватил горящие солью веки. На миг снова удалось открыть глаза. Почудилось, что цыганская девочка склонилась над ней.

– Вол-чон-ка… – едва слышно прошептала Солео. Но жар тягучими путами потянул в небытие.

Глава 11

Глава Одиннадцатая. Зачарованный край. Отпевание.

Сиг рывком прошел межмирье, так он не мчался, даже когда охотился за Элем. Невероятная радость вместе с тревогой переполняли его.

Жива! Жива ли?

Он кубарем покатился по мшистой земле подлеска. Тут же вскочил на ноги и несколько растерялся. В спешке он не взял с собой ничего: ни оружия, ни лекарств, ни провианта, даже самого необходимого! Простучав себя по карманам, Сиг зло посмеялся, пусто, только кошель и томик лирической поэзии… Очень кстати!

Но медлить было нельзя.

Сиг чувствовал, как в эфире разливается недобрый дух. Эль, поганец, был прав. Сигу почудилось, что вот-вот его бывший надел станет порталом для темных миров. Будет ли нынешний Хозяин Ада рад лишней лазейке для своих нерадивых слуг? Сыграет ли это роль в геополитике миров?

Сиг не стал об этом долго размышлять.

Надо было придумать, как найти Солео. Повторять ошибки прошлого раза он не хотел – бросать поисковое заклинание на вещи бессмысленно, как и на саму девушку. Эль давно уничтожил возможность напрямую находить Солео. Оставалось следовать правилам охоты.

Сиг огляделся, ища ориентиры, и снова нахмурился. Показалось, что лес нездорово затих… Сигнорин обнаружил следы увядания повсеместно: гниль и плесень побили кроны, подточили стволы. Сиг даже головой тряхнул. Такое бывает, когда кто-то очень грубо и неверно использует магию. Лес умирал, он был объят незримой паутиной, сетью. Все было окутано порчей, сосущей жизнь, как упырь. Нечто питалось витальной силой леса.

Сигнорина передернуло. И здесь Эль не ошибся, такие следы оставляла только некромантия.

Сиг ухватил тонкую нить паутины – раз он не знает, где искать Солео, то для начала очистит лес от нечисти.

Тонкая липкая нить привела в заброшенный лагерь. Сигнорин окинул взглядом простор полей, некогда превращенных конунгом в степь.

Завывающий ветер и тяжелые облака предвещали непогоду. Сиг поежился от холодного ветра. А раньше конунгу Сигу нравился ветер в степи… Теперь прикосновения эфира показались колючими и злыми. Ветер гнал прочь любого, кто входил в его владения.

В лагере было пусто. Сиг легко прочитал следы. Караван с обозами. Работорговцы. Кто-то привел работорговцев в лагерь пионеров. Судя по следам колес, около половины луны назад.

Спрашивать пространство о деталях было поздно – оно покажет ему все события за последнее тысячелетие в произвольном порядке, да еще и не сложенной мозаикой, только время тратить.

Сиг еще раз потянул нить «паутины». Она вела на берег реки. Но теперь не нужна была липкая нить, чтобы найти источник.

На берегу из маленьких деревяшек была выложена погребальная лодка. Сиг невольно улыбнулся находке. Чья-то рука сотворила удивительную могилу – ладью Всевышнего. Цветы, коими был выстлан весь «пол» лодки, уже почернели и засохли, сильный ветер разметал остатки по сторонам. Но даже так в содеянном жесте читалась трогательная забота по усопшему, скорбь утраты. Сиг нашел знак Творца. Отчего-то прикосновение к сплетенным прутикам наполнило необыкновенной нежностью. Словно бы вместе с этим он коснулся тонких девичьих пальчиков, связавших символ. Ему почудились слова на чужом языке, они призывали душу к вечной жизни на небесах. Сигнорин на мгновение зачарованно замер и, если б не порыв ветра, ледяного и колючего, в умилении забыл бы о цели.

Отчего же покойник, пусть не отпетый по канону, но похороненный с такой заботой, не ушел к Создателю? Как смог выйти за очерченный абрис лодки? Да и зачем ему это потребовалось?

Сиг заприметил одну плашку, отодвинутую из общего контура. Кто-то намеренно разорвал контур. Что это? Обряд некромантии? Кто-то похоронил, а потом заставил душу вернуться?

Очень походило на то. Странная и нехорошая мысль ужалила Сигнорина. Что он знает о бедной сиротке? Но Сиг отогнал искус прочь, вопросы он будет задавать позже – сейчас важно все исправить.

– Именем Творца… – начал Сиг молитву по отпеванию души. Липкая паутина дрогнула. Сиг порадовался что он Перворожденный – хмарь смерти пронизывала весь мир. Не будь в нем Силы отца…, паутина утянула бы за собой. Отчитывать неупокоенных, да еще в их логове… Развлечение весьма сомнительное.

Лакориан внутри настороженно порыкивал. Впрочем, дракон, всякий раз оказываясь в мире людей, вел себя странно. Если бы Сиг мог описать это ощущение, то лучше всего подошли бы поджатые уши у зверя. Но Лакориан хоть и имел когти с клыками и крыльями, в остальных чертах больше походил на эльдара, верней Древнего в истинной ипостаси, чем на какую-либо бестию. Оттого уши поджимать никак не мог, а вот тревога и чуткое звериное чутье заставляли вторую ипостась принца буквально пружинить от напряжения. И Сиг не находил тому причины, а сам дракон хранил молчание, только неуверенно пожимал плечами, нечетко отражаясь в ряби набегающих волн речки. Неужто покойница так напугала крылатого воина? Повод повеселил бы братьев Сигнорина, особенно Ларона. Но Сигу было не до смеха. В мире вокруг творилось что-то неладное, странное, жуткое. Покойник ли тому виной, или насильно поднятый из мрака смерти – лишь следствие?

Сиг решил сосредоточиться, иначе ритуал ему не завершить. Черные грозовые облака застелили небо. Сигу почудилось, что сам мир сопротивляется Словам Силы. Дабы усилить эффект отпевания, Сигнорин пустил искру по паутине. Тут уже Мир застонал. Сиг понял – он попал в цель. С последними словами молитвы по усопшему, он выпустил целую молнию.

Где-то вдали ярко полыхнуло. Паутина рассыпалась тленом. А Сига озарило, как искать теперь Солео – Эль говорил, что сиротка каким-то образом все время сбивает «каст», значит… Можно поискать то, чего так пламенно искал сам Эль – Цепь миров и сердце Пра.

Сиг бросил простенькую ищейку, и маленькая золотая пчелка потянула его в сторону леса и руин.

Глава Одиннадцатая. Зачарованный Край. Схорон.

Квиро очнулся, настороженно огляделся и чутко прислушался к тишине, крепко сжимая кинжал. Но вокруг никого не было.

При свете дня тела мертвых волков походили на результат удачной охоты – столько шкур. Может, просто сон? Квиро попробовал поднять руку – она отекла. Теперь разбойник не смог бы зарядить арбалет, валяющийся рядом. При взгляде на арбалет, Квиро еще раз передернуло от воспоминаний ночи. Груды волчьих трупов начали коченеть. Отсутствие Арго неприятно задевало. Выходит, не привиделось… и надо уходить.

Квиро, ругаясь на чем свет стоит, осмотрел рану. Болт он вытащил еще вчера во время боя. Теперь обработал рану, для надежности прижег раскаленным ножом. Окончив лечение, Квиро направился к тайнику. Глупо было бы оставлять все золото упырихе.

Пасмурное небо совсем потемнело в преддверии грозы.

С некоторой боязливостью Квиро спустился в темный схорон, воспоминания ночи оставили в душе четкий след страха. Сквозь вход-лаз в подвал просачивались скудные блики дня. И Квиро понадеялся, что свет, пусть и сумеречный, помешает нечисти нападать. Не теряя времени даром, Квиро быстро отвалил камень, за которым был спрятан ларец с драгоценностями. Нет худа без добра – раз упыриха утащила Арго, то и делить добычу ни с кем не придется. Лиходей тихо посмеялся мыслям, наклоняясь за ларцом. На секунду ему померещилась тень, она метнулась, загораживая белесо-серое окно лаза. Квиро быстро повернулся. Скудный и серый свет и без того слишком плохо освещал темное помещение, теперь же Квиро показалось что он и вовсе иссяк, оставив лишь слабые отблески.

Квиро заторопился прочь, но неожиданно от тени подвала отделился силуэт, сначала один, а затем и второй. Мерзкая вонь разлилась вокруг.

Ошибки быть не могло.

Квиро перехватил ларец больной рукой, второй же быстро выхватил кинжал.

Тот, кого прежде звали Арго нелепо, словно бы его, как котенка, подняли за шкварник и заставляли так идти, приближался к Квиро. Даже в полумраке на шее покойника можно было различить страшные синяки и следы зубов.

– Арго… Друже! – начал Квиро, пытаясь отступать не вглубь черноты схорона, а боком, незаметно продвигаясь ближе к выходу и свету. Разбойник старался не упускать из виду и упыриху. Мертвячка, переваливающаяся позади тела Арго, глядела на кинжал белесыми в сумраке глазами.

– Нош-ш-ш, – пробулькал Арго. – Да-а-ай…

– Да выкуси! – с этим Квиро вонзил кинжал по самую рукоять в глаз бывшему побратиму. Тот, кого некогда звали Арго, шарахнулся назад, таким образом резко выдергивая кинжал и обезоруживая перед нечистью. И в этот же миг на Квиро бросилась упыриха, ее зубы вцепились в больную рук. Квиро взвыл, но руку выдернул. Через миг острые зубы вонзились в горло, а чудовищно сильные руки начали раздирать на части. И когда разбойник уже в полной мере ощутил неотвратимое отчаяние смерти, случилось чудо.

Пространство охнуло и застонало. Оба мертвяка начали крутиться, как волчки. Не пойми откуда взялся небесный огонь – шаровая молния. Она ударила по мертвякам.

Упыриха клацнула зубами и начала гореть, как и Арго. Оба рассыпались тленом. Квиро поднял кинжал и опрометью бросился на свет.

Он бежал прочь, не чуя ног.

Глава Одиннадцатая. Зачарованный Край. Золотая Пчелка.

Сиг бежал за маленькой пчелкой. Пчелка-поисковичок кружила по лесу, и в тех местах Сиг находил след Солео. Он снова вернулся на поляну, где два дня назад нашел останки неизвестной. Что же здесь произошло?

Пчелка-ищейка полетела дальше, она ненадолго остановилась у оврага, где лежала Солео. В овраге Сиг нашел следы крови.

«Если б не Эль!», – чертыхнулся принц, с кровью найти девушку не составило бы ни малейшего труда! Но Эль… Сиг еще раз жутко разозлился на брата, а еще на себя. Как он мог бросится спасать девчонку, не взяв с собой ничего…, кроме тома любовной лирики?

Пчелка металась. Билась. Сиг с отчаянием подумал, что ищейка потеряла след, как неожиданно нашел уже сильно поеденный муравьями и птицами каравай. Он изумился находке. Зачем было выкидывать хлеб?

Наконец, пчелка вывела его к руинам. Отчего-то Сиг совсем не удивился. Грустная догадка промелькнула в голове: что если девушка искала его, остро нуждаясь в помощи? Сигу стало горько от мысли. Они ведь встретились с Солео на руинах. Закономерно было предположить, что девушка отправится сюда.

Грозовые облака прохудились дождем. Сиг шел по останкам города, чувствуя растерянность и страх. Руины тянулись чуть не к горизонту, где здесь искать Солео? Пчелка сбивалась, словно бы магический след растворялся в пространстве, она кружила и петляла, то и дело водя по кругу.

Сиг шел и грустные воспоминания теснили душу. Отчего не пошел дождь в ту ночь, когда степняки конунга Сига подожгли город? Отчего загубленные степняками не встали упырями? Сколько здесь непогребенных? Или погребенных заживо. Сигезмунд любил и так. Теперь Сига передернуло, а тогда это казалось… правильным? Естественным.

Вдруг пчелка замерла. Сиг подумал, что она окончательно потеряла след.

Бедный Эль… Это, и правда, должно было сводить с ума… Прямо на плитах, служивших некогда полом крипты собора, лежала Солео.

Сиг молнией оказался рядом.

Жива! Он крепко обнял девушку, не давая себе отчета в том, что ласково гладит и целует лицо и волосы. Он или Лакориан? Дракон ликовал, крепко прижимая безвольное, горящее жаром тело. Сиг вернул волю себе.

Глава Двенадцатая. Поднебесье. Сговор.

Юный принц сразу трех царств проскользнул в подсобку арены. Кирия наводила последний марафет. Эль искренне удивился, видя сестру одетой чуть не в платье, да еще и прихорашивающейся.

– Здарова! Зачетный прикид.

– Нравится? – щеголевато покрутилась у зеркала необыкновенная красавица. – И тебе не хворать, – сестра явно была рада его видеть.

– Куда ты пропала? – несколько сердито начал Эль.

– По делам, – Кирия как бы невзначай посмотрела на Эля в отражении зеркала и поправила подводку в уголке глаза.

– Хорош фуфыриться, – фыркнул Эль.

– Ой-ой-ой, – передразнила его Кирия.

– Ты вообще что ль не боишься, а где мандраж? Даже Энед трухает!

– Энед – трусишка, – расхохоталась Кирия.

– Ага… Слышал бы тебя Ларон…, – буркнул Эль. Кирия только еще раз прыснула со смеху.

– А ты че такой кислый? А-а-а, братец, да ты повязан! – ахнула Кирия и еще больше развеселилась.

– Еще б, кто-то ж слова не держит! Умотала невесть куда! А у меня аж пятки горят по мирам бегать. Кира, это че, только мне надо?

Кирия кокетливо потупила взгляд, но лукавая улыбка продолжала освещать лицо.