Текст книги "Профессор из столицы, или Как (не) влюбиться в коллегу (СИ)"

Автор книги: Софья Мирич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

Глава 15.

Раннее утро встретило академию прохладой и тягучим туманом. Полигон был абсолютно пуст, Лика пришла туда первой – ей остро хотелось побыть в тишине и морально подготовиться к первому занятию. Как же давно она не оказывалась в роли адептки! Несмотря на постоянное повышение квалификации и самостоятельное изучение сложных защитных структур, учиться у кого-то другого, да ещё и упрямому практику, казалось чем-то непривычным и волнительным.

​Чтобы разогнать утреннюю сонливость, Лика тщательно размялась и ушла на небольшую пробежку по периметру полигона. Закончить её до появления Сартори не получилось: он застал её на последнем круге, как раз когда она, тяжело дыша, переходила на шаг.

​– Ты уже начала? – приподняв брови, спросил Альдо.

​В его руках тихо звякнуло несколько зелёных стеклянных колб. Заметив её недоумённый взгляд, мужчина пояснил:

– Это укрепляющие и восстанавливающие силы эликсиры. Твоя привычная диета на ближайшее время.

​Лика красноречиво закатила глаза, а Альдо тихо фыркнул от смеха, проходя к тренировочным скамьям.

– Попросил у Лимера из его личных запасов, чтобы ты быстрее восстанавливала резерв и лучше выдерживала нагрузки.

​– Я просто решила размяться, – ответила на его первый вопрос Лика, поправляя растрепавшиеся волосы. – Давно не тренировалась в полную силу, надо возвращаться в режим. Всё как-то откладывала на потом, и вот к чему это привело... – Она вздохнула, отгоняя мрачные мысли, и решительно посмотрела на него: – Начнём? Ты прямо в этом собираешься заниматься?

​Она указала подбородком на его тяжёлую преподавательскую мантию и плотную рубашку под ней – одежда мага Атаки явно не располагала к активным физическим нагрузкам.

​– Нет, Сальви, буду тренироваться без рубашки, – сладко улыбнулся он, и в его глазах вспыхнули лукавые искры. – Тебе же понравился вид в прошлый раз?

​– Да мне в целом всё равно, – как можно равнодушнее отрезала Лика, но голос предательски дрогнул на последнем слове. Скрывать очевидное от самой себя было глупо: вид его подтянутого, крепкого тела в её комнате действительно произвёл на неё впечатление. Чтобы сбить с него спесь, она скрестила руки на груди: – Только вот заболеешь от утренней сырости, и профессор Лимер лично будет кормить тебя с ложечки в лазарете. Вот на это зрелище я с удовольствием посмотрю, Сартори.

​Лика передразнила его же сладкую улыбку и демонстративно отвела взгляд в сторону, с трудом подавляя смешок от ожившей в красках картины.

​– Хорошо, – хмыкнул он, наградив её долгим, нечитаемым, но очень внимательным взглядом. – Я сейчас переоденусь в тренировочное и буду готов.

​С этими словами Альдо развернулся и направился в сторону мужских раздевалок, оставив Лику наедине с пустым полигоном и внезапно участившимся пульсом.

– Ну вот что ты делаешь? – Альдо стремительным шагом шёл к Лике из другого конца полигона. На ходу он затягивал кожаные наручи поверх лёгкой тренировочной туники без рукавов, которая выгодно подчёркивала разворот его плеч, но, к облегчению Лики, делала его вид куда более официальным.

​Он встал прямо перед ней, хмурясь и критически оценивая её положение.

– Локти выше. И не зажимай плечи, ты перекрываешь движение энергии в каналах при формировании направленного удара.

​Альдо попытался поправить её руки, перехватив за запястья, но ничего не получалось – Лика инстинктивно упрямилась, её мышцы каменели от непривычки подчиняться чужим командам.

​– Сальви, расслабься, я не нападаю, – хмыкнул он. Поняв, что стоя лицом к лицу он только сильнее подстегивает её упрямство, Альдо решительно перешёл ей за спину.

​Лика замерла, уставившись вперёд на пустой полигон. Из-за разницы в росте она оказалась почти полностью скрыта его фигурой. Спиной она ощущала сильное, уверенное тепло его тела, а в воздухе едва заметно потянуло озоном – предвестником магии Атаки.

​– Ноги чуть шире, для опоры, – его низкий голос раздался над самым ухом.

​Альдо аккуратно подтолкнул носком своего сапога её лодыжку, заставляя принять более устойчивую позицию на каменных плитах. Затем его ладони легли на её плечи, мягко, но настойчиво разворачивая её корпус под нужным углом.

​– Центр тяжести должен быть чуть ниже, Сальви, – спокойно, чисто по-преподавательски объяснял он, выстраивая её тело в правильную боевую стойку. – Когда ты защищаешься, ты принимаешь удар на купол. Но когда нападаешь – ты сама становишься стрелой. Весь твой баланс должен работать на движение вперёд. А теперь руки.

​Он скользнул ладонями по её предплечьям вверх, приподнимая её руки и заставляя согнуть их в локтях перед грудью.

​– Вот так, – зафиксировал он её положение. – Почувствуй эту линию. Теперь забудь про привычный объёмный щит. Сожми эту энергию в плотную, острую точку на кончиках пальцев. Попробуй выдать короткий импульс вон в ту мишень.

​Он отошёл на шаг назад, давая ей пространство, и замер, внимательно наблюдая за её действиями.

​Лика с трудом перевела дыхание, пытаясь сбросить наваждение от его недавней близости. Взгляд сфокусировался на деревянном манекене в двадцати шагах от них. Сконцентрироваться на Атаке после стольких лет слепой Защиты было физически тяжело: её магия по привычке стремилась разлиться широким, мягким полем вокруг тела. Аделика упрямо заставила себя сжать этот поток, превращая его в колючую, искрящуюся точку на кончиках пальцев, и резко выбросила руку вперёд.

​Воздух свистнул. С её ладони сорвался серебристый сгусток энергии. Он полетел к цели, но на полпути потерял форму, расширился и врезался в манекен не глухим ударом, а скорее мягкой, рассеянной волной, лишь слегка качнув деревянную фигуру. Лика недовольно нахмурилась, недовольная результатом.

​– Уже намного лучше, Сальви, – неожиданно мягко похвалил он, прохаживаясь вдоль линии разметки. – Для первой попытки перестроить каналы – это отличный результат. Но кое-что нужно подправить. Магия Атаки зарождается не в руках, Лика. Руки – лишь направляющие.

​Альдо вновь подошёл близко со спины. От него веяло жаром после короткой пробежки, и этот контраст с прохладным утренним туманом заставил Лику затаить дыхание. Прежде чем она успела хоть как-то среагировать, его большая, тёплая ладонь легла прямо на её живот, чуть выше пупка, через тонкую ткань тренировочной кофты.

​Лика инстинктивно втянула воздух, её сердце испуганной птицей забилось в рёбра.

​– Не дыши так поверхностно, – тихо, прямо над её ухом произнёс Альдо, и его ладонь чуть плотнее прижалась к её телу, заставляя почувствовать опору. – Мышцы пресса должны быть в постоянном тонусе. Соберись здесь, зафиксируй корсет. Именно отсюда, от центра твоей внутренней силы, ты берёшь импульс и ведёшь удар вперёд, задействуя всё тело, а не только плечевой пояс.

​Пока она судорожно пыталась осмыслить его слова через призму бушующих в груди эмоций, Альдо скользнул руками ниже, уверенно перенеся ладони на её бёдра. Его пальцы ощутимо сжали её кожу, мягко разворачивая её таз под нужным углом.

​– Плечи и бёдра должны быть на одном уровне, строго вполоборота к противнику, чтобы уменьшить площадь поражения и дать максимальный толчок для магии, – его голос стал заметно ниже и немного охрип, ломаясь на глубоких интонациях. Расстояние между ними сократилось до какого-то критического минимума, и Лика буквально кожей спины чувствовала, как тяжело и размеренно вздымается его грудь. – Зафиксируй это положение в памяти. Попробуй теперь так.

​Он не убрал руки сразу, давая ей возможность прочувствовать эту новую, непривычно жёсткую и собранную боевую стойку. Лика сглотнула вязкую слюну, чувствуя, как под его ладонями всё её тело превращается в натянутую до предела тетиву.

Лика сделала глубокий вдох, стараясь абстрагироваться от обжигающего тепла его ладоней на своих бёдрах, и сосредоточилась на внутреннем источнике. Она почувствовала точку опоры там, где секунду назад лежала его рука – в самом центре живота. Сжав мышцы пресса и удерживая бёдра строго вполоборота, как он и требовал, она резко, на выдохе, выбросила руку вперёд.

На этот раз серебряная искра не рассеялась. Плотный, тугой сгусток чистой энергии со свистом рассёк туман и с глухим, мощным треском врезался точно в грудь манекена. Деревянная фигура жалобно скрипнула, отлетела назад на длину ограничительной цепи и глубоко треснула по центру.

Лика победно улыбнулась, чувствуя, как внутри закипает чистый восторг от того, что у неё получилось.

– Отлично, Сальви! – искренне восхитился Альдо, сделав шаг ближе. – Сила удара великолепная, ты схватываешь всё на лету. Правда, в самый последний момент ты всё-таки немного завалила кисть, из-за этого траектория ушла на пару дюймов выше, чем...

Он потянулся вперёд, намереваясь снова взять её за руку и скорректировать наклон запястья. Лика, всё ещё окрылённая маленьким триумфом и желая шутливо съязвить, что столичный проверяющий слишком придирчив, импульсивно посмотрела на него через плечо, немного развернув корпус.

– Да брось, Сартори, удар был идеа… – слова застряли у неё в горле.

​Лика не заметила, насколько близко он успел подойти, пока комментировал траекторию. Из-за этого импульсивного движения её подбородок оказался едва ли не у его плеча, а затылок почти коснулся груди Альдо. Она не обернулась к нему полностью – её корпус оставался в боевой позиции, направленной на мишень, но голова была повернута назад, из-за чего их лица оказались в опасной, запредельной близости.

​Они застыли.

​В утренней тишине полигона время словно споткнулось. Лика смотрела на него через плечо, снизу вверх, перестав дышать. В таком положении её шея оказалась беззащитно вытянута, а губы находились всего в каком-то дюйме от его подбородка. Она видела, как резко потемнели его глаза, мгновенно утратившие всю преподавательскую строгость.

​Альдо замер, так и не опустив занесённую для поправки руку. Его дыхание – рваное, горячее – опалило её щеку и приоткрытые губы. Лика физически ощущала, как напряглось его тело за её спиной, превратившись в монолит. Взгляд мужчины медленно скользнул с её глаз на губы, а затем зафиксировался на пульсирующей жилке у неё на шее.

– В следующий раз я буду учить тебя защите, Сартори, – прошептала она, разрушая хрупкую тишину вокруг них.

​Голос Лики был едва слышным, хриплым, и в этой звенящей пустоте полигона он прозвучал как самый настоящий вызов. Она почувствовала, как Альдо на мгновение полностью перестал дышать. Его рука, всё ещё занесённая над её запястьем, едва ощутимо дрогнула, а взгляд стал пугающе, невыносимо глубоким и тёмным.

​В эту секунду он был так близко, что Лика видела каждую золотистую крапинку в его радужке. Напряжение, копившееся между ними последние дни, превратилось в густую, почти осязаемую субстанцию. Она знала, что ходит по самому краю – всего пара миллиметров, и это хрупкое равновесие рассыплется в прах, уступая место чему-то гораздо более опасному.

​Альдо медленно подался чуть ближе, сокращая и без того ничтожное расстояние. Наклонившись к самому её уху, так что его губы почти задели нежную кожу, он ответил низким, хриплым голосом, от которого у Лики внутри всё сладко и приятно сжалось, отозвавшись горячей волной где-то внизу живота:

​– А я, Сальви, с нетерпением буду ждать этого.

– Я думаю сделать вылазку в комнату к адепту Блейку, – сказал Альдо с набитым ртом.

​После тренировки они, не сговариваясь, зашли перекусить в преподавательскую столовую. Огромный зал сейчас пустовал – адепты ещё вовсю занимались на утренних лекциях, и только редкий стук приборов нарушал тишину. Альдо уничтожал вторую порцию запечённого мяса с таким аппетитом, словно не он пару дней назад истекал кровью, а на рассвете гонял Лику по полигону.

​– В прошлый раз мне не дали подробно изучить там абсолютно всё, – прожевав, дополнил он и аккуратно промокнул губы салфеткой. – Я был просто на подхвате, как обычный приглашённый преподаватель, под надзором местной охраны. Слишком много ограничений.

​– Хочешь найти там что-то конкретное? – Лика подняла на него глаза, с трудом удерживая чашку с травяным чаем.

​Мышцы после непривычной атакующей нагрузки гудели и наливались свинцом, а голова казалась тяжёлой. Волнующее напряжение, оставшееся после их близости на полигоне, постепенно сменялось приятной физической усталостью.

​– Дополнительные улики. Любые зацепки, которые могли упустить при первом поверхностном обыске. Если, конечно, их ещё не стёрли, – он недовольно фыркнул, а затем перевёл взгляд на её стол и критически покосился на тарелку Лики, где сиротливо лежала почти нетронутая запеканка. – Почему ты не ешь? Тебе нужно восстанавливать резерв и набираться сил, мы на тренировке столько энергии сожгли. Ешь давай.

​– Я не могу уже, честно, – Лика страдальчески простонала и положила ладонь на живот, откидываясь на спинку стула. – Сам ешь, если хочешь. Я сейчас лопну, в меня физически больше ничего не пролезет.

​– Ну уж нет, так дело не пойдёт, – Альдо строго качнул головой, и в его глазах промелькнула непреклонность боевого командира. – Раз размяться и потренироваться на рассвете у тебя силы нашлись, то и на еду найдутся. Заберёшь с собой в комнату и съешь вечером. Холодильный артефакт в шкафу у тебя рабочий, насколько я помню?

​Лика невольно вспомнила, как пару дней назад вечером он стоял посреди её комнаты, пока она меняла воду у раковины, и как его взгляд изучал её скромный быт. Щёки снова едва заметно потеплели.

​– Рабочий, – буркнула она, сдаваясь под его напором. – Магомеханика высшего качества, лично пересобирала.

​– Вот и отлично, – Альдо удовлетворённо кивнул и пододвинул к ней чистый контейнер для выпечки, который прихватил со стойки раздачи. – Упаковывай. А вечером, когда коридоры опустеют, мы наведаемся к Блейку. И ты пойдёшь со мной.

Вечером того же дня, когда на двор опустились сумерки, в самом дальнем уголке замкового парка соткалась чужеродная магия. Воздух бесшумно колыхнулся, и пространство вокруг раскидистого дуба накрыл мощный, абсолютно непроницаемый полог тишины. Ни один поисковый артефакт, ни один случайный ночной патруль не смогли бы засечь то, что происходило внутри.

​Из темноты вынырнули две высокие фигуры в тёмных мантиях. Они замерли перед человеком, который ждал их, прислонившись спиной к вековому стволу. Он стоял, скрестив руки на груди. На его плечах был привычный боевой доспех столичного оперативника тайной канцелярии, а на лице застыло ледяное, жёсткое выражение.

​– Враг совершил уже два покушения, и действовал нагло, – негромко, но властно произнёс он. Голос прозвучал как удар хлыста. – Свидетель зафиксировал приметы: высокий, резкая линия подбородка, прямой нос, шрам у левого виска. Местные архивы чисты, человека с такой внешностью никто никогда не видел в этих землях.

​– Прикажете прочесать окрестности? – коротко отозвался один из подчинённых. – Мы можем поднять наших людей в ближайших городах и деревнях.

​– Проверьте, но без фанатизма и максимально тихо. Чисто для проформы, – мужчина сделал шаг вперёд, и магический купол вокруг них едва заметно завибрировал от плотности его ауры. Он понизил голос до едва различимого шёпота: – На самом деле я думаю, что мы имеем дело с ментальной магией высшего порядка. Из тех запрещённых разделов, что полностью выжигают разум. Никакого призрака с такими приметами не существует. Это фальшивка. Проекция. Отвод глаз.

​Подчинённые удивлённо переглянулись под капюшонами, а командир жёстко отрезал:

​– Нападавший не приходил извне, именно поэтому внешние поиски ничего не дадут. Под этой личиной скрывается кто-то из преподавателей академии. Кто-то, кто ходит с нами по одним коридорам и знает каждый наш шаг. Поэтому ваша главная задача сейчас – поднять закрытые столичные архивы по части запрещённой ментальной магии. Мне нужны списки всех магистров королевства за последние двадцать лет, кто хоть как-то привлекался по делам иллюзий и воздействию на разум. Ищите любые зацепки, которые выведут на здешний преподавательский состав.

​– Мы начнём немедленно.

​– Свободны. И помните – объект не должен пострадать. Если упустите охрану, я лично отправлю вас на рудники.

​Маги в мантиях коротко поклонились. Через мгновение купол беззвучно рассыпался искрами, и обе фигуры растворились в ночной темноте. Тяжело вздохнув, мужчина поправил воротник и быстрыми шагами направился обратно к замку.

Ровно в два часа ночи Академия погрузилась в глухой, мёртвый сон. Лика, одетая в тёмный дорожный плащ, бесшумно выскользнула из своей комнаты. Сердце колотилось в груди как сумасшедшее – одно дело читать лекции адептам или практиковаться на полигоне, и совсем другое – красться по тёмным коридорам, нарушая все возможные правила безопасности.

В знакомой нише за рыцарскими доспехами её уже ждали. Альдо вышел из темноты настолько бесшумно, что Лика едва не вскрикнула, но его тёплая ладонь вовремя легла ей на плечо, успокаивая. Он коротко кивнул и повёл её за собой к жилому крылу, где находилась комната Блейка.

Дверь была опечатана тяжёлыми сургучными печатями ректората и перетянута магической лентой. Обычный маг застрял бы здесь намертво, но Лика, выйдя вперёд и сосредоточившись, коротко мазнула пальцами по воздуху. Её магия защиты ювелирно, словно скальпель, на секунду рассекла контур заклинания. Это было несложно, ведь многие контуры в академии ставила и она тоже.

– Быстрее, – шепнула она, отходя в сторону и уступая ему дорогу.

Он поспешил, толкая дверь внутрь. Они скользнули в комнату, и дверь за ними тихо захлопнулась. Здесь царил давящий, застоявшийся полумрак, а затхлый воздух не давал вздохнуть полной грудью. Вещи похищенного адепта оставались нетронутыми: на столе сиротливо громоздились учебники, на спинке стула висела форменная мантия, а в воздухе всё ещё пахло сушёной мятой и дешёвыми чернилами. От этой обыденности у Лики по спине побежали мурашки. Ещё недавно этот парень сидел на её лекциях, а теперь его комната превратилась в склеп.

– Ищи на полках и в личных вещах, – тихо скомандовал Альдо, зажигая на ладони крошечный, едва светящийся шарик. – Я проверю магомеханические схемы и тайники под полом.

Лика кивнула. Стараясь не шуметь, она подошла к рабочему столу Блейка. Пальцы в тонких перчатках осторожно перебирали конспекты, аккуратно исписанные убористым почерком. Блейк был прилежным учеником. Настолько прилежным, что на полях одной из тетрадей Лика заметила странные, повторяющиеся расчёты, никак не связанные с текущим курсом.

Её внимание привлёк помятый, запрятанный между страниц тяжёлого справочника по механике лист плотной бумаги. Лика вытянула его и развернула.

Это было письмо. Судя по надорванным краям и размытым чернилам, Блейк перечитывал его десятки раз.

«...ты ведь не забыл, мальчик, откуда тебя забрали? Королевский пансион святой Катарины – не то место, куда хочется вернуться, но у тебя там осталась младшая сестра. Если ты не принесёшь чертежи накопителя из закрытого крыла к следующему полнолунию, её имя исчезнет из списков на удочерение, а условия её содержания резко изменятся. И поверь, администрация пансиона сделает всё, что я прикажу. Делай то, что велят, Блейк, если хочешь, чтобы у малышки было будущее».

Подписи не было. Только выдавленный на бумаге едва заметный след от чужого перстня – три переплетённые линии.

У Лики перехватило дыхание. Картинка в её голове, где Блейк казался либо случайной жертвой, либо сознательным пособником вора, с треском рассыпалась. Его шантажировали. Жестоко, методично, загоняя в угол и ломая жизнь, угрожая единственному родному человеку в том самом приюте, который сама Лика помнила слишком хорошо.

– Альдо... – её голос дрогнул, и она даже не заметила, как впервые назвала его по имени, а не по фамилии.

Мужчина мгновенно оказался рядом. Лика протянула ему листок, чувствуя, как к горлу подступает горький ком.

– Его заставили. Он не хотел ничего красть... Его просто использовали как расходный материал.

Она обхватила себя руками за плечи, чувствуя, как по комнате подкатывает волна удушливой жалости к парню и ярости к тому негодяю, который всё это провернул. Надежда, что он всё ещё жив, таяла буквально на глазах. Зачем кукловоду оставлять в живых свидетеля, который выполнил свою грязную работу?

Альдо быстро пробежал глазами по строчкам. Его челюсть сжалась так, что заходили желваки. Он перевёл взгляд на бледную, едва сдерживающую слёзы Лику. Вся его шпионская жёсткость вмиг испарилась. Он сделал шаг ближе и мягко, но крепко прижал её к своей груди, укрывая полой своего плаща от этого мрачного помещения.

– Тихо, Дели, тихо... – негромко проговорил он, и его ладонь бережно легла ей на затылок, заставляя уткнуться носом в его плечо. – Мы найдём его. Теперь у нас есть зацепка. Слышишь меня? Этот ублюдок ответит за всё.