Текст книги "Искорка надежды (СИ)"

Автор книги: Софья Коваль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Искорка надежды
Софья Коваль

Глава 1

Если бы меня спросили, какие три удивительные вещи произошли со мной в этом году, то я бы ответила: я закончила учёбу, влюбилась и узнала, что магия существует!

Вы скажете: «Магии не существует!» И я так думала до тех пор, пока моя жизнь не превратилась в череду испытаний, опасностей и невероятных событий. Но я хочу начать с самого начала и рассказать свою историю.

В воздух взлетали шапочки выпускников, а я была самой счастливой на свете. Учёба закончилась, рядом были любимые подруги, а вечером должна была состояться прощальная вечеринка. На эту вечеринку меня обещала отпустить моя тётя, и мне стоило немалых усилий уговорить её.

Я хотела попасть на вечеринку по разным причинам. Во-первых, это была последняя студенческая тусовка, а во-вторых, там должен был быть Майк. Этот парень мне давно нравился, но при виде него здравый смысл покидал мою светлую голову, и я не могла поддержать простой разговор.

Девчонки прожужжали мне все уши, что Майк уже давно на меня запал. Поэтому я решила взять себя в руки и сделать всё возможное, чтобы у нас получилось. К тому же, первый шаг я уже сделала – уговорила свою тётю Ри отпустить меня на вечеринку. Обычно она была категорична на темы ночёвок у подруг, да и вообще любого моего отсутствия ночью. Но в этот раз она согласилась.

Сделав пару селфи с подругами и одногруппниками, я отправилась домой. Нужно было подготовиться к вечеру – морально и физически.

Наконец, добравшись до дома, я застала тётю, читающую газету на диване. Она выглядела уставшей и постаревшей на несколько лет. Её шикарная коса, отливающая бронзой на солнце, обычно была красиво уложена, а сейчас была небрежно растрёпана и перекинута через плечо. Мешки под глазами и опущенные уголки губ, словно их никогда не трогала улыбка. Но я знала свою тётю, и сегодня она была полной противоположностью своему повседневному образу. Пока я раздумывала обо всём этом, её лицо озарила улыбка.

– Привет, принцесса. Поздравляю с дипломом.

Её слова вызвали улыбку и у меня.

– Спасибо, тётя.

– Как всё прошло? Надеюсь, ты сделала много фотографий для меня?

– Всё прошло отлично. Есть немного фотографий на телефоне, девчонки потом скинут ещё и с фотоаппаратов. Как твой день? Выглядишь уставшей.

– Завал на работе. Голодна? Я испекла твой любимый пирог.

Тетя хорошо готовила, это было её любимое занятие. До сих пор удивляюсь, как ей удавалось сохранять аппетитные изгибы фигуры, несмотря на увлечение выпечкой.

– Я не голодна.

– Тогда составь мне компанию, – сказала тётя и направилась на кухню, отбросив косу за спину.

– У тебя что-то случилось? Ты заболела? – не унималась я.

– Нет-нет, всё в порядке, – тётя стояла спиной, и я не могла рассмотреть её эмоции. – Просто погода дурацкая – голова болит.

– На улице солнечно, – я невольно бросила взгляд в сторону окна.

– Да? Странно… – тётя что-то пробубнила ещё, но я не разобрала, – Как девочки? Не хочешь с ними погулять? На улице хорошая погода.

Она махнула рукой в сторону окна, из него открывался вид на цветущие сады соседей. Среди гортензий стоял человек в белой рясе. Ткань в лучах солнца отливала серебром.

– Фрея? – позвала тётя, я оторвала взгляд. – Что ты там увидела?

– Ничего, цветы красивые, – пробубнила я, про себя размышляя, откуда в саду мог взяться священнослужитель.

– Я сегодня так устала, наверное, пораньше лягу спать. Пожалуйста, не задерживайся на вечеринке.

– Не переживай, тётя, когда я тебя подводила?

– Ты права, принцесса. Но я всё равно всегда за тебя переживаю. Ты же знаешь.

Тётя действительно всегда за меня переживала, но так, наверное, происходит со всеми родителями. Хоть Ри и не была моей мамой, она всё же была моим единственным родственником. И я меньше всего на свете хотела бы расстроить её.

– Знаю. А давай всё-таки попьём вместе чаю. От твоей выпечки отказаться просто невозможно.

Её губы тронула улыбка, а глаза засияли. Именно такой я привыкла видеть её – открытой и жизнерадостной. Поддаваясь настроению, я ещё некоторое время сидела и рассказывала смешные истории с выпускного. А тётя пила свой чай и задумчиво кивала в ответ.

***

Я уже минут сорок кручусь перед зеркалом и любуюсь своим отражением. Волосы я собрала в хвост, надела ради такого случая милый брючный костюм и утащила из тетиной косметички помаду и тушь. Да, косметика – ещё одно табу в моей жизни.

– Детка, ты красотка, – сказала сама себе в зеркальное отражение.

Ну вот, помада вылезла за контур губ. Они не отличаются особой чувственностью, но хотя бы симметричные. Приближаюсь к зеркалу ближе и изящно вытягиваю губы, чтобы поправить макияж. В отражении замечаю белый силуэт, в панике оборачиваюсь, но никого не нахожу позади себя. Видимо, я переволновалась сильнее, чем думала.

Смотрю на часы и понимаю, что следует поторопиться. Подруга наверняка уже ждёт меня. Бросив последний взгляд на своё отражение, выдыхаю, улыбаюсь сама себе и бегу к выходу. – Принцесса, – уже на пороге окликнула меня тетя, – надень кулон. Он тебе идет. – Она протянула украшение и мягко улыбнулась. В уголках глаз появились едва заметные морщинки.

– Спасибо большое, – второпях щелкаю замочком на цепочке, целую в щеку тетю и выбегаю из дома на каблуках.

***

Официально это моя первая вечеринка. Мои детские праздники и дни рождения не в счёт.

Сейчас девять часов вечера, я стою с бокалом безалкогольного коктейля в руке и делаю вид, что мне интересно то, о чём рассказывает Майкл. Он привлекательный, хорошо сложен, но все его истории связаны только с его успехами в спорте и деньгами, которые зарабатывают его родители. Первые пару раз это было интересно слушать, но не в пятый. Однако он мне всё равно нравится, и мне приятно смотреть на его улыбку и взгляд, которым он меня одаривает.

Мои подруги разошлись по заведению, а Джиада гордо танцует в центре зала со своим парнем.

– Может, нам тоже к ним присоединиться? – Майкл отвлёк меня от разглядывания клуба.

– Танцевать? О нет, нет, не думаю, что это хорошая идея.

Вообще-то, тётя водила меня на уроки танцев, но это были классические танцы: вальс, гавот, котильон. До сих пор не понимаю, как я тогда не сломала ноги, но признаюсь, что вальс мне до сих пор нравится.

– Почему?

– Посмотри на мои ноги, – я вытянула носок туфли и покрутила стопой, демонстрируя высокий каблук.

– О. Да. Это проблема, – брови Майкла поднялись и резко опустились. – Но это поправимо. Просто сними туфли.

Я рассмеялась. Ну уж нет. Никто не увидит мои мозоли. Пауза затягивалась, но я так и не могла придумать отговорку.

– Тогда, может, выйдем на воздух?

А вот это уже была умная мысль. Свежий воздух мне бы не помешал.

Майкл протянул руку, и я вложила в неё свою ладонь. Краем глаза я заметила, что его руки выглядят ухоженнее моих. Вот это да.

Солнце уже скрылось за горизонтом, но его лучи ещё подсвечивали небо ярко-оранжевым светом. Над моей головой из-за облака выглядывали полумесяц и первая звезда.

– Красиво, правда? – Я засмотрелась на закат, совершенно отвернувшись от парня.

– Где? – Майкл подошёл ближе, осматривая окрестности.

– Небо. Завораживает.

– Эм… наверное… Слушай, я больше в красоте машин понимаю, ну или там девушек, спортивной формы. Астрология – это не моё.

– Астрономия, – поправила я.

– И она тоже.

Снова пауза. Мой взгляд опустился к большим окнам клуба. Засмотревшись на наше отражение, я с удовлетворением отметила, что вместе мы смотримся отлично.

– Можно…

Я не услышала, что спросил Майкл, и в отражении за моей спиной появилась фигура в треклятой белой рясе. Резко обернувшись, я снова никого не увидела рядом.

– Что ты хотел? – Это не может быть нормой. Нужно срочно ехать домой и поделиться с Ри. Она должна мне помочь или вызвать мне отряд из дома для душевнобольных.

– Я хочу тебя поцеловать, – он уже тянется ко мне, а за его спиной снова появляется человек в белом.

– Да, конечно, только не сегодня, – чувствую, как подступает паника, и начинаю копаться в сумочке в поисках мобильного.

– Почему? Я думал…

– Почему что? Ах да, – отмазка, отмазка, отмазка, ну же, – астрология!

– Что, астрология? – Удивлению Майкла нет предела. Какой же идиоткой я сейчас выгляжу.

– Ретроградный Меркурий, – тараторю я. – Очень серьёзное дело.

На лице Майкла полнейшее недоумение.

– А при чём тут мы?

– Ты что? Никакой романтики в такие дни. Верь мне. Я знаю, – единственное, что я знаю, это то, что несу бред.

– Ээ, как скажешь.

– Прости, мне нужно домой. Увидимся завтра?

– Тебя проводить? – Майкл протягивает руку, явно рассчитывая хотя бы на прогулку.

– Куда? Нет! Вон такси едет, всё, до завтра.

Хлопаю дверью машины и выдыхаю от облегчения. Таксист везёт меня по адресу, и когда я вспоминаю, что нужно оповестить тётю, мне тут же приходит СМС: «Фрея, в твоих интересах вернуться сейчас же домой».

По дорожке к дому я бегу уже босиком. Уставшим стопам и приятно от спада нагрузки, и больно от лопающихся мозолей.

Распахиваю дверь, туфли летят в сторону, пытаюсь перевести дух, грудная клетка часто вздымается, а сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

– Тётя! – кричу на весь дом. Громче, чем требовалось.

– Ну, принцесса, к чему столько крика и дурного тона? Мои люди никогда не причинили бы вам вреда.

Из-за стены, разделяющей прихожую и гостиную, вышел мужчина в чёртовой белой рясе. Только капюшон был снят, и я смогла, наконец, рассмотреть лицо…

Седина покрывала густую длинную бороду, брови и волосы старика. Его лицо было изборождено морщинами, а фигура под бесформенным плащом сгорблена. Весь его вид выдавал преклонный возраст.

Незнакомец был одет в тёмный плащ, а его лицо скрывал капюшон. Он стоял в дверном проёме, опираясь на трость, и внимательно смотрел на меня. Его добродушные черты лица не унимали мою панику, а только всё усугубляли.

– Кто вы? – мой голос прозвучал оглушительно в тишине дома. – Что вы сделали с моей тётей? – Страх за свою жизнь граничил с безумием, но жизнь тёти, единственного родственника, для меня была важнее всего.

– Я здесь, – голос Ри был спокоен и даже безмятежен. Я набралась смелости и обошла старика, который зачем-то склонился ещё ниже.

– Тётя! – Она сидела в кресле и выглядела не лучше, чем ранее днём. – Кто этот человек? Зачем они преследуют нас? Почему ты не вызвала полицию? – Глаза начали застилать слёзы, а в голове всплывал улыбающийся образ тёти, которая ласково гладила меня по голове.

– Дитя моё, подобная фамильярность недопустима с принцессой, – вернулся старик и начал поучать мою тётю.

– Даат, – вздохнула тётя, – ваша светлость, она не знает правды.

– Вы знакомы? – Я подняла голову, шмыгнула носом и вытерла размазанную тушь. Внутри начал нарастать странный комок, что-то похожее на зуд или раздражение после укуса насекомых.

– Ты ей не сказала? – Монотонный голос старика даже не дрогнул.

– Они запретили мне. К тому же, вы пришли рано. Я планировала всё ей рассказать позже, – голос тёти был полон гнева, что не было похоже на неё.

– Принцесса, – старик снова обратился ко мне, используя данное тётей прозвище, – вам следует собрать свои вещи и войти в портал со мной и своей свитой.

– Какой свитой? И почему вы называете меня принцессой?

– Дорогая, – тётя положила мне руку на плечо, – твоя свита – это я.

Я немного успокоилась, хотя и понимала, что Ри мне многое должна объяснить, и, вероятнее всего, я буду на неё обижаться.

– Может, стоит прекратить этот цирк? Какие порталы? Тётя, объясни мне всё.

– Скажи ей, – старик достал кусок мела из своего глубокого кармана и начал рисовать на нашем паркете круг.

Прекрасно, вся моя вчерашняя уборка насмарку.

– Да, скажи мне, – чувствую, мне не понравится то, что услышу.

Тётя долго смотрела в мои глаза, словно искала внутри меня что-то. Затем пропустила мои волосы сквозь свои пальцы и с грустной улыбкой сказала:

– Я не твоя тётя, – она закрыла глаза, и по её лицу побежала слезинка, – твои родители живы, и ты должна вернуться к ним.

Тётя… Точнее, уже не тётя. Я даже не уверена, Ри ли её зовут, мягко оттолкнула меня и встала к окну. Внутри меня начало бушевать пламя. Мне было больно. От мысли, что мои родители живы, внутри всё рвалось на части. Получается, меня обманывали девятнадцать лет. Ри никогда не вдавалась в подробности смерти родителей, отговаривалась тем, что мне это незачем знать. И я никак не ожидала, что всё дело в том, что родители живы и где-то ждут моего возвращения.

– Принцесса, – обратился ко мне старик.

– Не называйте меня принцессой! – Что-то дрогнуло внутри от того, с какой яростью и болью я накричала на старика, и сразу стало стыдно. Он не виноват во всём, что сейчас происходит.

– Ваше высочество, – не унимался старикашка, – у вас несколько минут, чтобы собрать вещи, и мы отправимся в ваше королевство. Дитя моё, помоги своей госпоже.

Я заметила, что к старику, который только что вышел на улицу, начали сходиться люди в белых одеждах. Меня это не беспокоило, но меня волновало спокойствие тёти.

Я подошла к ней и спросила: «Тетя… или как мне теперь вас называть?» В голове у меня крутился миллиард вопросов, но я боялась их озвучить.

Женщина перестала смотреть в окно и повернулась ко мне. На её лице ещё были видны следы слёз, и мне стало её жаль. Ведь она воспитывала меня всю жизнь и сейчас готова была отправиться со мной в этот портал, куда бы он ни вёл.

Я не смогла больше ничего спросить. В горле у меня застрял комок, который был колючим, как кактус, который любит Ри. А в груди разгорелось пламя.

Тётя сказала: «По прибытии ваши родители всё объяснят. Я не имею права знать больше дозволенного».

Я попросила её: «Тётя… Ри, скажи мне».

Она присела в реверансе и прошла мимо меня в комнату. А дальше всё было как в тумане. Я только успела обуть обувь и стереть косметику.

Вернулся старик со своей свитой или приспешниками, даже не знаю, как правильнее. С помощью каких-то хитрых слов и нарисованных рун он заставил круг светиться. Когда его свита встала в ту же фигуру, простой свет превратился в подобие северного сияния.

Старик спокойно приказал: «Ваше высочество, пройдите в портал».

Я сделала шаг, и Ри последовала за мной. Она держала какие-то мои вещи, завёрнутые в кусок ткани. Мы встали в центре круга, когда старик и его приспешники встали на контур и взялись за руки, шепча неразборчивые слова.

В моих глазах потемнело, а ноги стали ватными. Появилось жжение в моей груди, и оно не ослабевало ни на минуту, подпитываясь моим страхом. В голове молоточком билась мысль: «Во что я вляпалась?».

Наконец, старик проговорил: «Ваше высочество, мы прибыли».

И я открыла глаза.

Глава 2

Мы оказались в огромном храме. Его куполообразный потолок поддерживали массивные резные колонны из камня. В центре потолка было оставлено отверстие, через которое виднелись предрассветное небо и звёзды. Узоры на потолке настолько сложные и витиеватые, что можно предположить использование магии.

Оглянувшись, я увидела огромную статую многорукой женщины во весь рост. Её волосы были украшены цветами, а наряд не скрывал нагую фигуру. Статуя выглядела очень реалистично, особенно её наряд, который, казалось, развивался на ветру, хотя был сделан из камня.

Мы стояли в центре зала. Сияние от портала рассеялось, и люди в рясах торопливо расходились по своим делам.

– Это ваша Богиня, принцесса, – нарушил тишину старик. – Богиня любви, страсти и плодородия. Она несёт гармонию в мир. Именно она была прародительницей королевского рода, а значит, и вашей.

Я была поражена тем, что только что перемещалась в пространстве, нарушая все законы гравитации и физики, а теперь слушала рассказы о какой-то богине от старого фанатика.

– И, конечно же, есть отдельный Бог для мужчин? – спросила я ехидно, но старик, казалось, ожидал услышать подобное.

– Когда заключают брак, молодожёны клянутся перед Богом Отцом и Матерью. Каждый перед своим.

Я обратила внимание на строение храма. Оно было простым и в то же время величественным. В воздухе витали запахи сандала, гвоздики и корицы. Мой взгляд упал на лампадки, зажжённые у ног статуи.

– Женщины приходят просить у своей Богини, – продолжал старик посвящать меня в таинства. – Каждый аромат означает просьбу. Например, масла деревьев – об упокое умерших, цветов – о скором зачатии и так далее.

Ри прошла к алтарю и зажгла лампаду. Интересно, о чём она просила, но я понимала, что весь обряд – это достаточно интимная вещь для любой женщины, поэтому не буду её спрашивать. Но я не могла оторвать взгляд от её ритуальных движений руками. Они были такими плавными, словно она была рекой, виртуозно обходящей все препятствия. Она складывала руки в молебном жесте и начинала шептать. Я видела, как шевелятся её губы и как она жмурится. Это завораживало. Такое я видела только в фильмах.

Старик не осуждал меня, а просто констатировал факт:

– Ваше высочество, вам нужно попасть во дворец к родителям, пока не рассвело. У вас неподходящий вид.

Он поклонился и скрылся в одном из многочисленных коридоров.

– Это верховный жрец, ваше высочество, – подошла ко мне Ри. Я не разобрала, каким маслом от неё пахло. – Их образ жизни в корне отличается от жизни простого народа королевства.

– Отведи меня к родителям, пока я не решила, что окончательно сошла с ума, – попросила я. – И, пожалуйста, прекрати называть меня принцессой.

– Слушаюсь, ваше… Да, моя госпожа, – ответила Ри.

– Это ещё хуже, – я со стоном закатила глаза.

Ри направилась к одному из коридоров с такой уверенностью, словно всю жизнь здесь провела.

Мы не вышли на улицу. Ри вела меня по тёмным коридорам храма, время от времени меняя факелы. Затем мы быстро преодолели около сотни ступенек, свернули за угол. Если бы не Ри, я бы даже не заметила этот ход. Это был узкий тоннель.

Тетя передала мне факел, и я неловко схватилась за край горящей ткани. Рукав пиджака подгорел, но ладонь, которой я схватилась, не почувствовала боли. Странно, может быть, от шока?

Ри открыла потайную дверь, откинула полог, и мы попали прямо к королевским покоям.

– Может, не стоит сейчас идти? Люди всё-таки спят, – сказала я. – И откуда ты знаешь про эти ходы? Видно же, что они потайные.

– Вас после рождения тайно выносили по этому пути, – ответила Ри. – Король и Королева знают о вашем прибытии и ждут вас.

– Как их зовут? – спросила я, пытаясь скрыть нарастающий озноб, предшествующий панике.

– Чего тебе? – грубый слуга, вернее стражник, приоткрыл дверь и оглядел Ри.

Ему хватило нескольких секунд, чтобы его мнение на наш счёт сменилось.

– Я доложу Его Величеству, – испуганно ответил он и закрыл дверь.

– Слушайте внимательно, – обратилась ко мне Ри. – Ваши родители – Король Генрих и Королева Амелия – правители государства Мэйнфилд. Вы – наследная принцесса. Это всё, что я вам могу рассказать, и… – Ри замолчала, словно обдумывая свои следующие слова. – Они любят вас. Решение отослать вас вместе со мной из королевства далось им очень тяжело. Просто постарайтесь наладить с ними отношения.

В моей голове роилось множество вопросов, но я заметила, что Ри старается не говорить лишнего и предпочитает отмалчиваться. Очевидно, её положение здесь было весьма шатким. Кто она в этом мире? Почему мои родители отправили меня в другой мир? У меня было так много вопросов!

Ри всегда поддерживала меня, хотя и говорила туманно. Но теперь я понимаю, что за её словами скрывалось больше смысла, чем мог уловить мой детский наивный разум.

Стражник снова появился и пригласил нас войти в широко распахнутую дверь. Я оглянулась на сумрачный коридор. Цветы в вазах, которые я раньше не замечала, стояли иссохшими. Это не сочеталось с интерьером дворца.

В гостиной сидела русоволосая женщина в длинном золотистом халате, который переливался от света свечей, словно настоящее жидкое золото. Её нога была перекинута через ногу, а руки сцеплены на колене. Она сидела с безупречной осанкой, как настоящая королева. Около зашторенного окна взад-вперед ходил мужчина в белоснежном халате. Красные вставки на манжетах и подоле казались каплями крови на девственно чистом снегу. Его лицо было трудно разглядеть в тенях, но я заметила густую щетину. Если он не побреется в ближайшее время, можно будет сказать, что он отпустил бороду.

Голос Ри казался таким далёким, что я оглянулась. Она действительно стояла у стены, опустив голову на грудь, а руки завела за спину. Вся её поза выражала покорность.

– Ваше Величество, – произнесла Ри, но её голос был таким тихим, что я едва расслышала его.

– Достаточно, – властно произнёс мужчина, который, как я предположила, был моим отцом. Его грубый и высокомерный тон мне не понравился. Он поднял руку, и Ри замолчала, кажется, даже перестала дышать.

– Что за вид, дочь моя? – подала голос моя мать, но её тон, обращённый ко мне, не казался тёплым. – Принцессе не подобает ходить в таком одеянии.

А чего они ожидали, зная, что меня отправят в мир с другими порядками? И что это за стиль общения? Я широко распахнула глаза. Я надеялась на родственные объятия, поцелуи в щёки и хотя бы скупую слезинку от матери. Вот тебе и воссоединение с семьёй.

Очевидно, душевные отношения в этой семье ничего не значили. Я думала, что холодный расчёт – это только в сказках. Но люди везде одинаковы.

– Значит, так, – снова раздался холодный и равнодушный голос отца. Я не смогла удержаться и заглянула в его глаза, хотя в тени было трудно что-либо разглядеть. – Скоро прибудет корабль с королём Фаустом и его наследниками.

– Мы столько лет не виделись, и первое, что вы говорите мне, – это упреки и обсуждение дел насущных? – не выдержала я. Король вёл свой монолог так, словно я здесь всю жизнь прожила и знаю этого Фауста как родную.

– Не смей меня перебивать! – Вот этого я не ожидала. Чужой мне человек отчитывал меня, как старый скверный старикашка. – Ри, что ты из неё воспитала?

– Ваше Величество… – растерялась женщина. Я в ужасе оглянулась на мужчину, потом на мать и на Ри. Последняя, кажется, сжалась и пыталась слиться со стенами. Что ей мешает уйти? – Я не… Я бы никогда не… Её Высочество…

– Её Высочество выглядит хуже, чем девица из любовного дома, – подала голос мать. – Её осанка как у верблюда, а манеры как у безродной простолюдинки. Кто позволил ей перебивать её отца-короля?

Два человека напали на женщину, как хищники на беззащитного птенца. Я сначала растерялась, но дрожь страха перед неизвестным сменилась на дрожь от злости.

– То есть так вы благодарите человека, который вырастил вашу дочь? – Я постаралась говорить тем же тоном, что и отец, но вышло не очень. – Надеюсь, была хоть важная причина отослать меня так далеко? Или вы просто хотели избавиться от своего ребёнка?

– Как ты смеешь перечить нам? – возмутился отец. – Ты лезешь не в своё дело и заступаешься за служанку?

Так вот почему Ри не подошла к нам ближе и ни разу не подняла на нас глаз. На фоне их величеств она ничего не значила, пыль под ногами. Однако…

– Однако вы доверили этой служанке мою жизнь, и она была ко мне добрее, чем родные отец и мать.

Кажется, мои слова окончательно вывели отца из себя. Он вышел из тени, и я уловила схожесть наших глаз. Только его были зелено-карие, а мои пепельно-серые, почти стальные. Тетя всегда говорила, что этот оттенок волшебный.

– Ты не понимаешь, о чём говоришь, – процедил мужчина сквозь зубы.

– А мне кто-нибудь хоть что-то потрудился объяснить? – Я начала злиться.

– Скажи ей, – тон моей матери потеплел, и я, наконец, посмотрела на неё внимательней. Губы мне достались её и красивые черты носа тоже. – Генрих, она имеет право знать.

Я снова перевела взгляд на отца. Он долго смотрел на мать, будто не хотел мне говорить правду.

– Я хочу объяснений, а не упрёков по поводу осанки и воспитания, – повторила я.

– Скажи ей сама, Амелия, – король сжал кулаки и завёл их за спину.

Королева глубоко вздохнула и махнула рукой в сторону кресла:

– Садись, разговор предстоит долгий.

Я стояла, высоко подняв подбородок, и смотрела на мать сверху вниз..

– Когда я была беременна, нам объявили войну, – начала она. – Тогда многие придворные пострадали, в том числе и дети. Предатели, которых мы приютили во дворце, воткнули нам нож в спину. Столько крови наши стены никогда не видели. Меня пытались убить. – Женщина откинула ворот халата, демонстрируя огромный шрам, который тянулся от предплечья и прятался за ухом. – Только чудо меня тогда спасло.

Когда подавили мятежников, солдаты стали оттеснять врагов от стен замка, а выжившие люди прятались в безопасных местах. Я провела самые счастливые месяцы жизни в страхе за наши жизни, за твою жизнь.

– Когда ты родилась, мы с королём – твоим отцом – решили обезопасить тебя от войны и отправили через порталы, которые создаёт Даат, вместе с ученицей повитухи, помогавшей с разрешением бремени. Это была Ри. Не было лишней минуты на размышления. Я всего раз держала тебя на руках и глотала слёзы, когда эти люди уносили твоё крошечное тельце от нас.

– И как вы объяснили отсутствие ребёнка?

– Ребёнок был. Даат вскоре вернулся со свёртком в руках. Твоя точная копия. Мы сначала решили, что что-то пошло не по плану, но это был твой подменыш.

А вот сейчас я действительно пришла в бешенство.

– То есть вы боялись за мою жизнь, но жизнь совершенно чужого вам младенца была безразлична, раз принесли его в самое пекло? – спросила я.

Мать сделала вид, что мои слова обидели её, но я чувствовала притворство, как акулы чувствуют кровь.

– Что стоит жизнь человека, когда на кону благополучие страны? – риторически спросила королева. Я задохнулась от возмущения.

– И что теперь? Война закончилась? Вокруг зелень, летают бабочки, а мир не помнит, как погибали миллионы? Враг повержен и все вокруг друг друга любят? – спросила я.

– Генрих, – мать уставилась на мужа, на его лице играли тени.

– Твоя подмена была убита перед помолвкой.

– Что? – Я даже не поняла, на что так остро среагировала, то ли на то, что подменыша убили в мирное, как казалось, время, то ли на то, что мою персону решили выдать замуж. – Как это понимать? Это вообще… Вы что… Я же не… Так нельзя!

– Это единственный выход, – чуть мягче сказал отец. – Наш враг всё так же силён, но почти два десятка лет борьбы вымотали обе стороны. Мы заключили мирный договор, в основе которого лежит брак между наследниками.

– Но наследница, то есть принцесса, мертва. Как вы объясните людям, что я восстала из мёртвых?

– Никто не знает о подменённой принцессе и её кончине, – вставила мать. – Святой Даат предал её тело огню. Сейчас она под присмотром самой Матери.

– Это всё очень интересно, особенно момент с моей кремацией, но никого не волнует, что я вас знаю от силы полчаса и должна беспрекословно выйти замуж, чтобы помирить страны, до которых мне, в общем-то, нет дела? Я похожа на сумасшедшую?

– Не смей так разговаривать со своими родителями! – снова закричал король.

– Нормальные родители на совершеннолетие дарят детям автомобиль, а не навязанного жениха и сомнительное будущее, – ответила я. – К тому же, не изгоняют в чужой мир.

– Мы спасали тебе жизнь. Представь, что на её месте была бы ты, – сказал отец.

– Уже вижу, как я полыхаю в пламени, – язвительно ответила я и скрестила руки.

– Ри, – обратился отец к своей слуге со всем королевским величием, – ты не воспитала должным образом наследницу королевского рода, а значит, ослушалась приказа. Напомни, что происходит с теми, кто не исполняет приказы?

– Ваше Величество… – Голос Ри безбожно дрожал, она почти упала в ноги. Сердце странно защемило.

– Не помнишь? Казнь. Через повешение.

– Вы в своём уме? – закричала я во весь голос. – Ри всегда была мне как мать, которой вы, Ваше Величество, никогда не смогли бы стать и никогда не станете. А вы, Ваше Величество, – обратилась я к отцу, – поступаете низко и недостойно короля. Я не знаю, какой вы правитель, но отец ужасный, – сказала я и закрыла собой женщину. – Я ясно понимаю, что мне они ничего не сделают, пока это выгодно для их политики. Кстати, о ней. А ещё, вы очень плохой политик, раз не смогли найти другого выхода из войны, кроме как отдать дочь на растерзание врагу и манипулировать ею через дорогого человека!

Повисла тишина. Я отвела взгляд от разъярённого отца на побледневшую мать. Пробежала глазами по помещению. Все живые растения засохли, словно из них высосали жизнь. Что за ерунда? Они вообще тут за растениями ухаживают?

– Хорошо, Ри, я пока не буду казнена. Поможешь принцессе освоиться в доме. Но если мне что-то не понравится, палач без труда отделит твою голову от тела, – сказал король.

После этого он отпустил нас, и мы сожгли мою старую одежду.

– Что теперь будет? – спросила я у тёти. Я никогда не считала её служанкой.

– Вы выйдете замуж, – спокойно ответила она. – А я, вероятно, встречусь с Матерью.

– Ты с ума сошла? Я этого не допущу! – воскликнула я.

– Ваше Высочество, брак неизбежен, – сказала Ри.

– Ради всего святого, хотя бы в моей комнате зови меня по имени, – попросила я, закатив глаза, и забралась с ногами на расшитую золотыми нитями тахту.

– Фрея, – улыбнулась тётя, – мы сейчас на вашей истинной родине. Здесь жёсткие нравы и правила. Если там люди могут наслаждаться близостью, то здесь это простая обязанность женщины перед мужчиной.

– Я не боюсь брака, – сказала я, распустив волосы, и они рассыпались по плечам. – Я против того, чтобы меня подкладывали под мужчину как подушку.

Тётя собрала все наши вещи и сложила их в камине. Я засмотрелась на ткань: это конец моей прошлой жизни. Каким бы бредом всё это ни казалось, Ри как якорь не даёт мне сойти с ума. Многие мечтают стать принцессами и королевами, но только не теми, о которых пишут в сказках или показывают в мультфильмах. Никто не захотел бы стать принцессой из реальной истории и пройти её путь.

– Вы боитесь? – спросила Ри, подавая мне халат, такой же белый, как у отца.

– Это что? Я думала, мне дадут золотой халат.

– Золото дозволено носить только королеве, – улыбнулась Ри, и я приняла вещь. – Она родом из знатного и довольно богатого рода в королевстве. Все во дворце знают, что золото ценится ниже серебра у королей и практически приравнено к дешёвому металлу. Но когда ей сказали, что золото разрешено носить только в украшениях, а её диадема будет выполнена из серебра, она заявила, что объявит войну мужу, если ей не будет дозволена та одежда, которую она желает. Она очень любит золотые вышивки на нарядах, а говорить о том, сколько сил она потратила, чтобы ввести в моду золото, страшно.

– Ух ты, – я втянула воздух. Характер у меня, кажется, мамин.

– Ваш отец любит вашу мать. Возможно, когда-то это был такой же политический союз, какой они уготовили для вас, но они нашли утешение друг в друге. У вас тоже всё будет хорошо.