Текст книги "Феечка в драконьей академии (СИ)"
Автор книги: Софья Дашкевич
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)
Глава 8
Я готова была запечатлеть Лейгарда на холсте, в кристалле, в камне, отлить в бронзе, вытесать из мрамора. Если кто и должен был пополнить галерею драконьих королей, то только он, мой герой!
Выкарабкиваясь из-под Манфорда и жадно глотая воздух, я еще не верила до конца, что меня спасли – да еще и так красиво. И как я могла усомниться в Лее? Признаться, если бы сейчас он предложил пожениться по-настоящему, я бы согласилась, – меня охватила такая эйфория, какой прежде я еще не испытывала. Все тело стало легким-легким, мир наполнился новыми искрящимися красками.
Однако едва я выпрямилась, как слова благодарности прилипли к нёбу старой ириской. Передо мной, озадаченно изучая свои руки, стоял Деррик Сольвброк.
– Надо же, раньше у меня этот прием не получался… – протянул он, потирая ребро ладони. – Если честно, я думал, что он вообще не работает! Вырубить с одного удара, да еще и без меча… Ну бред же! А выходит, нет… Просто целиться надо было чуть ниже основания черепа, – и принц вздохнул с сожалением. – Вот бы меня сейчас видел учитель по рукопашке! Вечно он повторяет, что я безнадежный. Ты, кстати, в порядке?
– Угу, – буркнула без особого энтузиазма.
Никак не могла отделаться от легкого привкуса разочарования, – отчего-то мне очень хотелось увидеть Лейгарда, я вовсю воображала, как брошусь к нему на шею. А Деррик… Он уже выбрал себе другую даму сердца! Да, он поступил, как рыцарь, спору нет, но это его равнодушие… Словно меня не изнасиловать только что пытались, а канцелярские принадлежности отобрали!
– Он не успел тебя ударить? – серебряный подозрительно оглядел меня сверху донизу. – Странное место он выбрал для драки – и странного противника. Впрочем, он всегда был трусом, это каждый дурак знает. Правильно ты его краской припечатала!
Я моргнула. Драка?! Вот уж воистину: чужая душа – потемки! Когда Лей своим телом закрыл меня от досок, Деррик пришел в ярость и решил, что тот вздумал мной овладеть. А вот когда кто-то и впрямь покусился на мою честь, принц принял это за обычную потасовку. Правда, видел он только спину Манфорда… Может, все дело в том, что медный стоял на ногах, а не уложил меня на пол?
– Вообще-то, мы не дрались, – осторожно пояснила я. – Манфорд хотел… Эм… Чтобы я поделилась силой…
Деррик, который в тот момент поправлял прическу, так и замер с поднятой рукой.
– Он – что?! – выдохнул серебряный в замешательстве. – Подожди… То есть ты… В смысле… – в ледяных глазах промелькнуло осознание, и тут же вспыхнули искорки гнева. – Вот урод! Я ему…
Сольвброк кинулся к распростертому на ковровой дорожке медному, ухватил его за грудки и основательно встряхнул.
– Вставай! Я вызываю тебя…
– Не надо! – потянула Деррика за плечо.
Он выронил Манфорда, который только начал было приходить в себя, – глухой удар об пол – и внучок ректор вернулся обратно в небытие.
– Но почему?! – опешил серебряный. – Если бы я только знал… Я должен вызвать его на поединок! Он не имел никакого права…
– Я благодарна тебе, правда. Но я должна разобраться с ним сама. Поговорю с Копперброком…
– И дальше что? Думаешь, он исключит своего внука? А потом, формально он же ничего не сделал… – Деррик вдруг осекся и сощурился. – Не сделал ведь?
– Хвала музам, нет! Но мог! Если бы ты не вмешался…
– Копперброк – историк, Ви! Знаешь, какое слово он ненавидит больше всего? «Если»! – принц с презрением покосился на несостоявшегося насильника. – Либо что-то случилось, либо нет. И хоть ты тресни, переубедить его – невозможно. Тем более, если дело касается его несчастного внука.
– И что ты предлагаешь? Ждать, когда Манфорд доведет дело до конца, и уже потом идти к ректору?
– Нет, – ответил Деррик. – Ты же сама сказала: у тебя теперь есть жених. И я рад, что ты приняла мое предложение, хотя ситуация не из приятных. Зато с этого дня твои проблемы – мои проблемы, и насчет Манфорда можешь не беспокоиться.
На этом его высочество изволило меня приобнять и великодушно чмокнуть в макушку. Я же пребывала в таком шоке, что не сразу сориентировалась, – и очнулась, лишь когда Деррик начал по-хозяйски наглаживать мои волосы.
Нет, его прикосновения не вызвали у меня отвращения, – ладонь у дракона была теплой и мягкой, по загривку даже побежали мурашки. И пахло от Деррика лимонной цедрой, как от моего любимого печенья, что пекли в Тайфо… Но менять невест с такой скоростью – это какой-то феноменальный уровень цинизма! С утра, значит, он дарит дверь Мэлине и пишет, что он чуть ли не на все ради нее готов, а тут еще полдень не наступил – и будьте любезны! «Твои проблемы – мои проблемы» и прочие обжимашки! Или что, Деррик хочет повторить подвиг короля Стаграна и завести сто наложниц, причем исключительно фей? А Мэл так восхищалась им, так старалась помочь на лекции…
– Ну что, идем на тренировку? – Деррик развернул меня лицом к себе и нежно улыбнулся. – Мы, правда, уже опоздали минут на двадцать, но меня учитель по фехтованию обожает, а с тебя взятки гладки… Ты же все равно не собиралась брать меч, да?
– Нет! – выпалила, отпихнув его от себя.
– Не хочешь – не надо! Только не сердись, моя принцесса, – он заправил локон мне за ухо. – Можем прогулять вместе, заодно продумаем, как лучше объявить о нашей помолвке…
– Нет – в смысле никакой помолвки нет и не будет! – тряхнула головой и сделала пару шагов назад.
– Ты же сама сказала про жениха… Или… – Деррик нахмурился. – Ты просто соврала Манфорду, чтобы он отстал?
– Нет, – повторила я в третий раз. – Жених у меня есть, и это не ты.
С минуту серебряный таращился на меня, будто я произнесла какую-то несусветицу.
– Лей, – догадался, наконец, он. – Серьезно?! Что-то я не вижу, чтобы он тебя защищал!
– Он на огнеметании. И вообще… Ты разве не с Мэлиной встречаешься?
– В пекло ее! – неожиданно разозлился принц. – Между нами что-то есть, и ты тоже это чувствуешь! Ты уже даешь мне силу! Я тот доклад по диагонали прочитал, но выдал весь наизусть от буквы до буквы! Это магия, Ви!
– Магия, – согласилась я. – Но не моя!
– А чья тогда?
– Спроси у Мэл, ясно?! – не стала напрямую выдавать фиолетовую, ведь она использовала запрещенный прием. Надо будет – сама расскажет!
Пусть мы и не подруги, но фейскую солидарность никто не отменял. И я не позволю Деррику играть с Мэлиной, она этого не заслужила!
– Я люблю Лейгарда Гульдброка, – соврала, не моргнув глазом. – Спасибо, что помог, но больше мне от тебя ничего не нужно.
– Ну что ж, как скажешь, – холодно отозвался Деррик. – Надеюсь, Лей успеет найти тебя до того, как этот кретин Манфорд очнется, – и он ушел, оставив меня наедине с внуком ректора.
Я могла бы тоже сбежать, но это ведь не решение проблемы! Полагаться на драконов – такая себе стратегия. Вон у Деррика семь пятниц на неделе, с Леем мы вроде договорились, но откуда мне знать, что он тоже не передумал? Мало ли, обиделся за то, что я не села рядом с ним на лекции… Что же касается Копперброка, то тут серебряный прав. Объективности и справедливости от него ждать не стоит, да и доказать, что мне угрожала опасность, скорее всего, не выйдет. Мое слово – против слова его родного внука… Нет, если я хочу спать спокойно, пока я в этих стенах, придется самой выходить на тропу войны.
Итак, мне нужно время – и как следует припугнуть медного. Никогда раньше не использовала магию иллюзии для страха, но почему бы не попробовать? Кисть при мне, Манфорд пока без сознания… А я-то боялась, что мне нескоро доведется порисовать!
Стоило мне взяться за кисть, как вдохновение обожгло кончики пальцев, заструилось по телу, даря сладкое чувство всемогущества. Начнем с крови – да побольше!
Каждым своим мазком я превращала галерею королей в место жуткого преступления. Алые брызги на стенах, иллюзорные царапины на портретах. Факелы – притушить, добавить на мое полотно мрака… Отлично! Аж волосы дыбом! Теперь самое главное – автопортрет.
Зеркала под рукой не было, но когда ты ежедневно смотришь на свое отражение, ошибиться сложно. Да и Манфорд видел меня хоть и целиком, но недолго, так что неточностей он не заметит при всем желании.
Кто бы сказал мне раньше, что однажды я буду рисовать собственный труп, я б только пальцем у виска покрутила. Однако драконья академия – самое место для экспериментов. Сначала я думала изобразить безжизненную копию себя где-нибудь на полу, но это было слишком скучно. А вот на том крюке под потолком – другое дело!
Рисуя бледную Виану Лобелли в разодранном платье и с застывшим взглядом, я уже воображала, как Манфорд очнется – и увидит над собой это. Не знаю, как он, я бы после такого еще месяц не спала по ночам! Пусть думает, что убил меня, – на эту мысль его натолкнут красные пятна на руках и мече. И посмотрим тогда, захочется ли ему прикасаться ко мне снова! Наверняка он труханет до смерти и либо попытается сбежать из академии, – что само по себе нарушение, – либо явится к любимому дедушке с повинной.
Потом, разумеется, выяснится, что я вполне себе жива и здорова, и магию иллюзию я к тому времени подчищу. Ректор спустится, увидит нетронутую галерею портретов и девственно чистую ковровую дорожку и поймет, что его внуку нужна не академия, а заведение иного профиля. Может, я поступаю с Манфордом жестоко, но этот гад сам напросился!
Когда я уже почти закончила рисовать босоножки и отлетела в сторонку, чтобы оглядеть свой шедевр издалека, по ушам резанул громкий вопль. Причем орал, как ни странно, не медный.
– Огненный владыка! Виана! – бледный, как чистый холст, Лейгард Гульдброк стоял в другом конце коридора и в неподдельном ужасе взирал на висящую в воздухе мертвую меня.
– Привет, Лей, – отозвалась невозмутимо. – Не кричи, а то разбудишь Манфорда.
– Виана?.. – мой бедный плотник ошалело перевел взгляд на меня настоящую, потом – на иллюзорную копию – и опять на меня.
Судя по выражению его лица, что-то в голове дракона явно сломалось.
– Это магия, – подлетела к нему и осторожно опустилась на пол, чтобы не испортить одно из лучших пятен «крови».
– То есть ты… Там… – он дрожащим пальцем ткнул вверх. – Не ты…
– Не я, не я, – погладила его по спине. – Решила устроить кое-кому мастер-класс по живописи.
– Деррик сказал, что этот… – он сглотнул, видно, еще не оправился от первого шока. – Что Манфорд напал на меня… И что я не жених, а кусок дерьма, раз не слежу за тобой.
– Узнаю его высочество!
– Я думал, мы вместе посмеемся над ним… Но ты не пришла на фехтование, и я решил проверить… А тут…
– Все хорошо, Лей, – миролюбиво улыбнулась золотому.
Как же все-таки приятно, когда за тебя переживают! Знаю, мы друг другу чужие, и наша помолвка – всего лишь фикция, но он всерьез испугался за меня, и это грело душу. К тому же, раз купился один дракон, то и другой купится! Правильной дорогой идете, Виана Лобелли!
– Ви… – Лейгард сгреб меня в охапку. – Зачем ты это сделала? Я чуть с ума не сошел!
Я обняла парня в ответ, – по большей части для того, чтобы он не видел, как я покраснела. Только теперь я ощутила, как сильно мне не хватало объятий. Вроде бы простой жест, а сколько в нем тепла и поддержки! В отличие от Деррика Лей не кидался пафосными фразами, но я знала: пока он рядом, я не пропаду.
Осознав всю неловкость ситуации, Лей смущенно отстранился и убрал руки за спину. Тогда-то я и объяснила ему, что затеяла. Осуждать меня золотой не стал, напротив, восхитился и с видом истинного ценителя искусства осмотрел мою работу по новой.
– А ты опасная женщина! – изрек он, налюбовавшись. – Я бы дорого заплатил, чтобы увидеть, как Манфорд отреагирует! Огненный владыка, вот это было бы зрелище…
Похоже, у драконьего божества тоже есть свои любимчики, как и у муз. И Лейгард входил в их число, потому что он и договорить не успел, а снизу уже раздалось мычание: мой обидчик возвращался в реальность.
– Прячься! – спохватился Лей. – Вон туда, за угол!
Я послушно метнулась прочь, свернула в смежный коридор и, затаив дыхание, прижалась к стене.
– Что за… – услышала бормотание Манфорда.
Потом на мгновение воцарилась тишина – и по замку эхом разнесся такой визг, что я едва не поплатилась барабанными перепонками. Не знала бы, что верещит дракон, подумала бы, что к обеду режут молочного порося!
– Убийца! – добил несчастного Лейгард, когда тот перешел на хрип. – Это всё ты!
– Нет… Нет… Я только хотел…
– Деррик видел тебя, идиот! Он уже пошел за ректором!
– Но я ничего не делал… – жалобно повторял Манфорд.
– Все кончено. Хочешь спастись – беги! БЕГИ! – рявкнул Лей, и в следующую секунду мимо меня на бешеной скорости пронеслось рыжевато-синее пятно. Даже не обернулся!
– Музы… Он же не натворит глупостей? – протянула, когда гулкий топот стих. – А если он навсегда ударится в бега?..
– Ты слишком добрая, Ви, – довольный Лей вышел из-за угла. – Помяни мое слово: если Манфорда в этой жизни и можно чему-то научить, то только так.
Глава 9
До самого ужина я пребывала в приподнятом настроении. Поняла, наконец, почему драконы так любят воевать: победа дарит ни с чем не сравнимое чувство собственного превосходства. Какие там высшие баллы! Я сумела хитростью одолеть опасного врага, и после этого будто воспарила. Меня уже не пугали другие студенты, я перестала обращать внимание на сальные взгляды в свою сторону. Надо будет – каждому устрою перформанс! «Все они тебе по плечу, Виана», – нашептывал льстивый голосок в голове, и я была с ним полностью согласна.
Да и учеба оказалась не такой уж бестолковой. К примеру, на занятии по военной тактике мы решали любопытные задачки: старый профессор Гундар Янброк, бывший генерал железного клана, чья грудь была увешена орденами чуть ли не в два слоя, чертил на доске схемы расположения вражеских войск, а мы должны были придумать, как выкрутиться из непростой ситуации и победить.
Поначалу к новеньким профессор отнесся скептически, – как, впрочем, и его ученики. Когда Янброк велел нам разбиться на группы, никто из драконов не изъявил желание заполучить в команду фею. Даже Лейгард, мой псевдожених, развел руками, выдавил неловкую улыбку и заявил:
– Прости, Ви, мне дико нужна десятка по тактике, – и предательски объединился с золотыми собратьями.
Деррик, к вящему разочарованию Мэл, тоже проигнорировал нас. Позвал Бранда и какого-то незнакомого мне серебряного дракона с жидкими белыми усиками.
– Ну что ж, – профессор, кряхтя опустился в кресло, – вам, девушки, придется справляться самостоятельно. Обещаю строго не судить, вы ж, как-никак, из другого теста. Искусство-шмыскусство… Воевать все равно будут ваши будущие мужья, ваше дело вышивать и горшки расписывать. Но раз уж вы тут… – пожилой дракон тяжко вздохнул и на его лице будто бы пролегли новые морщины. – Придумайте хотя бы, как капитулировать без особых потерь.
Сам того не подозревая, железный генерал поднял наш боевой дух раз в десять. Я слышала, что хорошие командиры умеют вдохновлять воинов своими речами и напутствиями, но была уверена, что говорят они нечто вроде: «Вы справитесь! Вы уже герои, ни один враг не устоит перед вами!» Может, к своим драконам он обращался именно так, однако нас почему-то плотно утрамбовал под плинтус. Удивительно, но это нас больше всего и раззадорило.
– Вышивать?! – зашипела Кайса, когда мы переместились за отдельный столик для неудачниц. – Горшки расписывать? Да что он вообще о себе возомнил! В этих ящерах кроме огня и магии-то никакой нет!
– Не собираюсь я капитулировать! – сердито добавила Мэл, видно, ее подогревала еще и обида на Деррика.
Общими усилиями мы придумали такой гениальный план, за который нас троих должны были немедленно принять в доблестные ряды фейгвардии и пожаловать в офицеры. Все же нет никого опаснее трех отличниц, которым заявили, будто они ни на что не способны.
Я перенесла наше решение на бумагу и первой вскинула руку. Впрочем, на старого генерала мой жест не произвел никакого впечатления, – Гундар Янброк клевал носом под оживленное перешептывание других студентов.
– Мы готовы! – воскликнула алая.
Профессор вздрогнул, поднял голову и недоверчиво покосился на нашу троицу.
– Кто-нибудь еще? – спросил он.
Интересно, а он вообще собирался проверять нашу работу, или просто дал нам порисовать в уголке, чтобы мы остальным не мешали?!
– Мы почти уже все! – подал голос Лей. – Дайте минут пять…
– Молодец, Гульдброк, – бывший генерал уважительно кивнул и повернулся ко мне. – Девочки, давайте подождем золотых, а уж потом…
– Нет! – Мэл неожиданно вскочила.
Никогда не видела ее такой отчаянно бесстрашной. Мне даже стало немного жаль профессора, – похоже, он задел фиолетовую за живое. Уж я-то знала, чем это чревато! Только бы она не выплеснула ярость на дверь, иначе Деррику снова придется взять в руки рубанок…
– Нет?! – профессор проснулся окончательно и нахмурился. В армии не принято спорить с вышестоящими, и к подобной дерзости он явно не привык.
– Мы выполнили задание и готовы вам его показать, – Мэлина выхватила у меня листок с набросками и решительно направилась к Янброку.
Ее косички гневно подпрыгивали в такт шагам, костяшки на сжатых кулаках побелели.
– Понеслось… – тихо простонала Кайса. – Ее принц не подошел к ней на тренировке, вот она и бесится. Хотя… Уж лучше так, чем шарахаться от каждой тени!
– Вот-вот, – согласилась я. – Такой мне она больше нравится!
Любой студент фейской академии знает: когда на поэта снисходит вдохновение, с ним связываться не стоит, – себе дороже. А Мэлина, судя по горящим глазам, как раз вышла на прямую связь с музами. Нам-то с Кайсой еще повезло, мы хотя бы в ее команде…
– И что вы тут изобразили? – профессор Янброк нацепил маленькие круглые очки, которые до этого болтались у него на шее. – Какая-то серая клякса… В таком виде я чертежи не принимаю!
– Это туман, – надменно пояснила фиолетовая.
– Тумана в условиях задачи не было! – старик отшвырнул листок и ткнул пальцем в доску. – Природные условия использовать можно, но только, если они обозначены сразу. Вас взяли в котел… Как там вас?
– Мэлина Сальви.
– Вас взяли в котел, Сальви, и пока вы будете дожидаться тумана, дождя и прочих милостей природы, от ваших солдат останется только груда костей! Вернитесь на свое место и сделайте что-нибудь более реалистичное. Кто следующий?
Лейгард, бросив на меня сочувственный взгляд, поднялся со стула, однако дойти до профессора ему было не суждено.
– Я продемонстрирую наглядно, – елейно улыбнулась фиолетовая. – Девочки, приготовьтесь!
– Наглядно?! – опешила я.
– Да ладно, Лобелли, это будет весело, – Кайса расстегнула чехол с виолончелью. – Зря я, что ли, таскаю ее с собой?
Я честно хотела остановить алую с фиолетовой, но Мэл уже начала читать туманную балладу, а Кайса любовно провела пальцами по грифу, и я вдруг вспомнила слова своей первой учительницы по композиции.
– Практика, Виана, только регулярная практика позволит тебе добиться успеха, – говаривала она.
И как тут ослушаться эту мудрую фею? В конце концов, не можешь предотвратить безумие, – возглавь!
На глазах у изумленных драконов аудиторию заполнял белесый туман. Он коварно пробирался из-под двери, просовывал прохладные влажные щупальца сквозь щели в окнах, окутывая всех плотным коконом.
– Вы что творите? – прогремел из тумана бывший генерал.
Ответом ему стал густой баритон виолончели. Тут надо отдать Кайсе должное, – играла она виртуозно. Музыка проникала через уши прямо в мозг, заставляя все тело вибрировать. Ноты сливались, звенели, пока, наконец, не начали напоминать человеческие голоса. Я-то была готова к такого рода магии иллюзии, а вот драконов охватила самая настоящая паника.
– Огонь! Отступай! Слева! Назад! – раздавалось из ниоткуда, будто в эту тесную аудитории набилось разом человек сто.
– Это ты сказал? – крикнул кто-то.
– Нет! Может, профессор?
– Это не я!
– Бранд?! Ты тут?
– Огненный владыка! Я ничего не понимаю!
Словом, переполох был фееричным. Студенты метались, как мотыльки у фонаря, то здесь, то там мелькали встревоженные лица – и вновь растворялись в молочных клубах тумана.
– Где феи?! – заорал Гундар Янброк, взобравшись на стол, чтобы оглядеться.
О, вот и он, сигнал к действиям! Самое время приправить весь этот сумасшедший коктейль живописью! Как насчет приодеться, господа драконы? Что у нас нынче в моде… Рюшечки, ленточки… М-м-м! Красота! И щепотку блеска, совсем чуть-чуть!
Под музыку Кайсы я воодушевленно размахивала кистью, превращая своих новых однокурсников в фей. По крайней мере, внешне. Да, я торопилась, и, возможно, наряды выходили не идеальными, но главное ведь – запутать противника. Будь мы сейчас и правда в котле, – как выразился господин профессор, – враг бы не знал, в кого палить. Ну, или бил бы по своим, потому что в данный момент любого из драконов можно было с легкостью принять за фею.
Вон, взять хотя бы ректора, – он уже схватил за шкирку серебряного, того самого, с усиками. А ведь я всего-то и сделала, что добавила к его образу пару фиолетовых косичек.
Воспользовавшись всеобщим замешательством, мы с девочками отошли к двери, – и Мэлина коротким двустишием рассеяла магический туман, а Кайса опустила смычок. Я же немного медлила и пока оставила драконам фейский облик. Во-первых, это был своеобразный знак нашей победы, а во-вторых – дико смешно.
Как мне удалось удержаться от хохота, сама толком не понимаю. Вероятно, всему виной воспитание или врожденное чувство такта, но каким-то чудом я даже не улыбнулась. Хотя картина перед нами предстала восхитительная: пожилой дракон в пышных сиреневых подъюбниках, его высочество Деррик Сольвброк с шелковистой розовой гривой и Лейгард на высоких хрустальных шпильках. Сделка сделкой, но справедливость и равенство – превыше всего!
– Я так понимаю, из котла мы все-таки выбрались, – нарушила тишину Мэл.
– Враг деморализован, – Кайса плотно сжала губы, видно, тоже пыталась не прыснуть со смеху. – По-моему, вполне себе победа.
Профессор, слез со стола, путаясь в юбках, и проковылял к нашей троице.
– Уберите это, – грозно приказал он.
Я вновь подняла кисть, – на сей раз не для того, чтобы созидать, а для того, чтобы стереть свои художества. Пьянящая эйфория потихоньку сменялась унынием: я почти не сомневалась, что наказания нам с девочками не избежать. В лучшем случае, это будет просто выволочка, в худшем – бесконечные часы строевой подготовки. Бегать, маршировать, отжиматься… Полный рыцарский набор.
Однако Янброк отчего-то затевать расправу не спешил.
– Решение засчитано, – сказал он, когда его кокетливые юбки растворились в воздухе. – По десятке каждой.
– Что?! – подскочил один из студентов. – Но это нечестно! Они жульничали!
– Они использовали тот арсенал, что у них был, – пресек его генерал. – И то, что мы оказались не готовы к их оружию, наша проблема. Никогда нельзя недооценивать противника, даже если он выглядит, как… – он окинул взглядом лавандовое платье, которое я еще не успела стереть со студента. – Как ты, Кримнир!
Разве странно, что после такого триумфа я чувствовала себя превосходно? По-моему, нисколечки.
Вот поэтому на ужин мы с соседками заявились с гордо поднятыми головами. Если честно, я немного пожалела, что заключила фальшивую помолвку с Леем, – сейчас я в его защите не нуждалась. Если за завтраком за наш столик только ленивый не пытался подсесть, – пришлось демонстративно перевернуть свободные стулья, – то теперь даже в очереди за едой от нас держались на почтительном расстоянии. Возможно, потому что Мэл что-то нашептывала, выбирая гарнир, возможно – потому что я больше не выпускала из рук кисть.
Аппетит мне не отбил и тот факт, что трапезу я делила не только с феями, но и с Лейгардом и Дерриком. Первый присоединился к нам на правах моего «жениха», второй, похоже, всерьез взялся окучивать Мэлину. Причем делал он это как будто бы напоказ: галантно подливал ей вишневого сидра, через каждое слово сыпал комплиментами и то и дело норовил схватить ее за руку. И если бы он не косился на меня, словно проверяя мою реакцию, я бы поверила в его искреннюю влюбленность.
Впрочем, Мэлина ничего не замечала и плыла, позабыв про все обиды, Кайса брезгливо морщилась, а я сосредоточилась на мясном рулете. Честь и хвала Лейгарду – он хотя бы от еды не отвлекал.
Неприятности начались чуть позже, когда мы уже покончили с горячим и приступили к ореховому пирогу с медом. В этот самый момент в столовую ворвался взбудораженный Бранд. Со скрежетом подтащил стул поближе к своему приятелю Деррику, рухнул, как подкошенный, и залпом опрокинул в себя полную кружку кипяточного чая. У меня бы от такого дым из ушей повалил, но серебряный и бровью не повел, – шок был слишком сильным.
– Манфорд пропал, – выдохнул он.
От такой новости его высочество поперхнулось пирогом, и, если бы не Мэл, которая торопливо постучала ему по спине, думаю, мы бы узрели бесславную кончину наследника короля.
– Кто пропал? – уточнила Кайса.
Она постоянно жаловалась, что драконьи имена невозможно запомнить, – они звучат так, будто кто-то пытается прожевать пригоршню гравия.
– Сплошной «гыр-дыр», – пошутила она за завтраком, и на нас тут же обернулся проходящий мимо студент.
– Вы меня звали? – заломил он бровь. – Я – Гардор!
Да, в каждой шутке есть доля шутки. И я тоже, к стыду своему, еще путала некоторые имена, но вот Манфорд врезался в мою память навеки.
– Внук ректора, – скосила глаза на Лея: кроме нас двоих никто за столом не знал, что случилось с медным, и я невольно испугалась, что он расскажет о нашем розыгрыше.
Однако мой «суженый» умудрился изобразить искреннюю обеспокоенность:
– Бедный Манни! Наверное, опять не сдал норматив по огнеметанию и прячется теперь от деда… Я б на его месте тоже свалил подальше, такой позор для медного клана перед самым днем огнестояния!
– В том-то и дело, что он не явился на занятие! – Бранд стянул с общего блюда кусок пирога. – После истории его никто не видел. Копперброк рвет и мечет, группу поисковую собирает…
– И что, интересно, случилось с Манфордом? – Деррик повернулся ко мне и подозрительно прищурился.
– А ей-то откуда знать?! – вмешался Лей.
– Подождите, это что, тот самый внук ректора, которому ты засветила в глаз? – Кайса напряглась.
– Музы! – простонала фиолетовая. – Теперь на нас всех собак повесят! У вас вообще часто пропадают студенты?
– Если не считать отчисленных – нет, – отозвался Бранд с набитым ртом. – Ну, до вашего появления. Поэтому я и пришел к вам первым делом. Пока ректор напрямую никого не обвиняет, но я сам слышал, как он сказал… – серебряный наморщил лоб. – Как-то… О! Запустил этих разноцветных блох на свою голову!
– Я так и знала! – в голосе Мэл зазвенела свойственная ей паника. – А после того, что мы устроили на занятии…
– Успокойся уже, – отрезвила ее алая. – Нас-то все видели, мы никуда не отлучались. Кроме разве что…
Теперь уже все собравшиеся, за исключением Лейгарда, смотрели на меня с недоверием. Даже в боку закололо! А так со мной всегда бывает, если дело – дрянь.
Ну, и еще от жирной пищи, разумеется.
– Виана была со мной, – твердо объявил золотой.
– Она никогда не прогуливает просто так! – Мэлина подалась вперед, словно следователь на допросе. – Чем можно было заниматься полтора часа?
– Какая трогательная невинность! – Лей закинул руку мне на плечо и надменно усмехнулся. – А знаешь, Дер, я тебе даже завидую… Тебе еще столько предстоит рассказать и показать своей феечке…
Недвусмысленный намек царапнул меня, – а кому понравится, когда им хвастаются, словно побрякушкой? От возмущения удержало только одно: я понимала, что Лей пытается сменить тему и выгораживает меня, пусть и таким сомнительным способом.
И Деррик, по идее, тоже должен был сообразить, что к чему, однако вместо этого заглотил наживку, не поперхнувшись. Ледяные глаза гневно сверкнули, и принц резко встал из-за стола.
– Пошел ты!.. – емко ответил он.
– У-у-у, как грубо, – Лею, похоже, доставляло удовольствие изводить соперника. – Я думал, принцы больше подкованы в этикете! А ты нас даже с помолвкой не поздравил…
– Поздравляю, – процедил Деррик, глядя на меня. – Тебе невероятно повезло отхватить главного кретина во всей академии!
За сим принц хотел было ретироваться, но Мэл подскочила, расплескав чай, и ломанулась следом, словно ее приковали к Деру невидимой цепью.
– Ты куда? – засуетилась она.
– Пойду помогу искать Манфорда. – И снова многозначительный взгляд в мою сторону. – Мне страшно охота выяснить, почему он вдруг испарился!
– Желаю удачи! – продолжал издеваться Лей, несмотря на то что я активно пихала его под столом. – Хотя в такой темноте вы скорее сами заблудитесь!
Золотой добился своего. Нельзя было провоцировать Деррика! Не будь рядом Мэлины, я бы не возражала, чтобы серебряный прогулялся в окрестностях академии перед сном, – свежий воздух полезен даже для драконов. Загвоздка заключалась в том, что фиолетовая жаждала внимания Деррика и с готовностью предложила ему себя. Ну, или свою помощь, если точнее. А феи поэзии, как известно, владеют магией поиска.
Без нее Манфорда бы никто не нашел, – он ведь не заблудился и не потерялся, он спрятался. Но стоит Мэл прочитать какую-нибудь свою нетленку, они мигом отыщут Манфорда. Абы кого Талея бы не признала лучшей поэтессой на курсе! И не факт, что медного после его рассказа запишут в умалишенные. Теперь-то все в курсе, на что способны феи…
Надо мной и Лейгардом сгустились черные-пречерные тучи. И если меня перспектива вылететь из драконьей академии не столько пугала, сколько радовала, то за своего нового друга я беспокоилась не на шутку. И зачем он ввязался в мой розыгрыш?!
Бранд поспешил за Дерриком, Кайса, не желая оставаться третьей лишней, тоже быстренько сбежала из столовой, и я изложила золотому всю опасность ситуации. Но вместо ожидаемой паники получила широкую беспечную улыбку.
– Ты за меня волнуешься, – довольно констатировал он, откинувшись на спинку стула.
– Я просто… Если тебя исключат, то я же тут совсем одна…
– Ты за меня волнуешься! – еще довольнее пропел Лей, и в теплых коньячного оттенка глазах заплясали смешинки.
– Вот еще! – надулась обиженно. – Раз тебе наплевать, то мне – тем более!
– Не бойся, Ви, – золотой накрыл мою ладонь своей. – Пусть находят Манфорда, сколько угодно! Побегал – и хватит. Он ничего никому не докажет. Скорее всего, этот придурок вообще промолчит, потому что иначе над ним будет ржать вся академия. Сама посуди: психанул из-за какой-то картинки…
– Вообще-то ты тоже из-за нее психанул!
«Какая-то картинка»… Да он просто мастер комплиментов, знает, как умаслить художника!
