Текст книги "Шепот пустыни: кровавая охота (СИ)"

Автор книги: Софья Берк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 10 страниц)

На несколько секунд воцарилась тишина. Вампир очень внимательно изучал взглядом девушку. Она ведет себя как-то подозрительно.

– Тогда, – тихо сказал Кассий, – нам придется искать другой способ доказать, что он узурпатор. Ну и разумеется, найти настоящий артефакт.

Девушка почти машинально завыла руку за пояс и нащупала там небольшой кожаный мешочек. Холодный металл внутри будто отозвался на прикосновение. На мгновение ей захотелось просто достать его, показать вампиру, сказать, что искать уже ничего не нужно. Но в памяти неожиданно всплыл совсем другой голос. Перед глазами вновь возникло огромное существо, грозно возвышающееся среди раскаленных камней. Ифрит.

«Сила, дарованная богами…» Браслет Белиала.

Девушка крепче сжала пальцы. Настоящий браслет уже у неё, но использовать его действительно сможет только Кассий. Она снова услышала далекий шепот.

«Помоги…Нам больно…»

Монстры не выбирали становиться чудовищами. Разлом медленно сводил их с ума. Каждый день и час. И пока они будут откладывать… Бедные создания пустыни продолжат нападать на деревни и мучиться от боли. Не по своей воле.

Фиона медленно отпустила мешочек. Нет. Она не станет говорить Кассию. Если он узнает о браслете сейчас, то поступит так, как должен поступить мастер клана. Пойдет обратно с ней или без неё и попытается вернуть себе власть. И будет в своем праве. Но…

Вампирша уже знала другой путь.

– Кассий. А если доказательства пока могут подождать?

– Что ты имеешь в виду?

Фиона подошла к карте. Ее палец медленно коснулся другой части пустыни. Каньон Мертвецов. Туда, где находился разлом.

– Там все началось. – Кассий нахмурился.

– Фиона… Ты опять? Я же сказал, что…

– Выслушай меня. – Решительно и резко перебила его вампирша, чувствуя, что если уступит сейчас, все пойдет прахом. Она должна убедить его во что бы то ни стало! Он замолчал скорее от наглости и неожиданности. Однако девушка быстро воспользовалась этим.

– Я слышу монстров. Не только их боль. Я слышу их мысли. Они не хотят нападать на деревни и города. Не хотят убивать. Их заставляет разлом. Вернее алый дым.

Кассий медленно кивнул. Он уже слышал это раньше. Но сейчас Фиона продолжила совсем иначе.

– Помнишь Ифрита?

– Конечно.

– Он сказал мне одну очень важную вещь. – Она ненадолго замолчала. – Только ты можешь им помочь. Они шли в города в надежде, что ты поможешь им.

В комнате стало тихо. Кассий смотрел на нее, не перебивая. Фиона чувствовала, что мысль наконец складывается воедино.

– Если мы сначала отправимся к разлому и закроем его… – Она глубоко вдохнула. – Тогда монстры перестанут сходить с ума. Я смогу поговорить с ними. Убедить их выступить на нашей стороне.

Кассий удивленно моргнул, а затем скептически выгнул бровь.

– Убедить?

– Да. – Она была уверена в каждом своем слове. – Они мне доверяют. По крайней мере некоторые из них. Ифрит называет меня… А, впрочем, неважно. Но думаю, что и другие тоже смогут понять. Если монстры встанут на нашу сторону…

Теперь уже Кассий начал понимать.

– Все увидят.

– Тогда тебе не придется возвращать власть силой. – Фиона кивнула и снова посмотрела ему в глаза. – Тебя поддержит не только совет клана. Тебя поддержит сама пустыня.

Кассий долго молчал. Очень долго.

– Ты предлагаешь сначала отказаться от борьбы за трон…

– Нет. – Она мягко покачала головой. – Я предлагаю сначала спасти мир. А уже потом – вернуть тебе то, что принадлежит по праву.

В комнате снова воцарилась тишина. На этот раз совсем другая. Кассий смотрел на Фиону так, словно видел ее впервые. Еще совсем недавно перед ним стояла растерянная девушка, оказавшаяся в чужом мире. И пережившая такое, отчего другие запросто могли бы сломаться. Но она… Спокойно предлагала решение, до которого не додумался даже он. Не вернуть себе власть, не отомстить, не доказывать что-либо кому-либо. А сначала спасти тех, кого все остальные давно считали чудовищами.

Он медленно опустил взгляд на карту. Она была права. Если разлом закроется, многое изменится. Если монстры перестанут терять рассудок… Если Фиона действительно сумеет убедить их помочь… Тогда возвращать власть придется уже не оружием и силой, а истиной.

– Знаешь… – На губах Кассия появилась едва заметная улыбка.

– Что? – Фиона вопросительно посмотрела на него.

– Я начинаю понимать, почему Лилит привела тебя в этот мир.

Девушка смущенно отвела взгляд.

– Не думаю, что дело во мне.

– А я думаю. – Он произнес это спокойно, без пафоса, да еще с такой уверенностью, что Фиона невольно смутилась. – За то время, что мы знакомы, ты уже несколько раз изменила мои решения.

– Правда?

– Я бы давно вернулся во дворец и попытался решить все силой. – Кассий покачал головой. – А сейчас всерьез задумался, что существует другой путь.

– Значит, ты согласен?

Он еще раз посмотрел на карту. Потом медленно кивнул.

– Да. – Его голос звучал твердо. – Сначала разлом. А уже потом – все остальное.

Фиона облегченно выдохнула. Она незаметно коснулась спрятанного за поясом под плащом кожаного мешочка.

«Еще немного… Когда мы доберемся до разлома… тогда я расскажу тебе о браслете.»

Кассий не заметил этого движения, но, глядя на нее, невольно подумал совсем о другом.

«Вот почему… Вот почему именно ты!»

Он привычным усилием отогнал эту мысль. Не сейчас. Пока Фиона сама не узнает правду о том, что значит быть его эттой, он не имел права говорить ей ни слова. Чтобы связь сработала нужны настоящие чувства. Она сама должна все осознать.

Глава 12

Идти решили ночью, чтобы никто из жителей не заметил их присутствия. Чужаков бы узнали быстро. Ночь еще не успела окончательно уступить место рассвету, когда Кассий и Фиона покинули Ашрад. Время было на исходе. Магия камней, что скрывает это место вот-вот рассыпется.

Деревня осталась позади почти незаметно. Небольшие глинобитные дома постепенно растворились в сизой предрассветной дымке, а впереди простиралась бескрайняя пустыня, холодная и безмолвная после ночи. Лишь ветер неторопливо перебирал песок, стирая следы так быстро, словно никто никогда здесь и не проходил.

Кассий остановился лишь однажды. Достав из дорожной сумки старую карту, прихваченную из дома, он развернул ее прямо на плоском камне. Некоторое время вампир молча изучал карту.

– Если идти напрямик через барханы, – наконец произнес он, – мы доберемся быстрее. Но возле разлома слишком много обезумевших тварей. – Его палец медленно скользнул вдоль длинной извилистой линии. – Здесь проходит Каньон Грешников. Путь получится длиннее, зато большую часть дороги нас будут прикрывать скалы.

Фиона посмотрела в указанном направлении. На горизонте уже поднималась темная каменная гряда. Казалось, сама земля когда-то раскололась надвое, оставив после себя исполинский шрам, уходящий далеко за пределы видимости.

– Значит, идем туда?

– Да. – Кассий свернул карту. Он не стал добавлять, что этот путь тоже нельзя было назвать безопасным. Фиона поняла это и без слов.

С каждым часом солнце поднималось все выше. Жар постепенно вытеснял ночную прохладу, раскаляя камни так сильно, что над ними начинал дрожать воздух. Каньон становился все ближе. Когда они наконец вышли к его краю, Фиона невольно остановилась. Она ожидала увидеть глубокое ущелье, но действительность превзошла самые смелые ожидания.

Перед ними разверзлась настоящая пропасть. Отвесные черные стены уходили вниз настолько глубоко, что дно скрывал густой сумрак. Казалось невозможным, чтобы солнечный свет когда-либо достигал этой бездонной расщелины. Лишь горячий ветер время от времени вырывался снизу, неся с собой запах раскаленного камня и какой-то странной древней пыли.

Несколько мгновений девушка молча смотрела вниз.

– Красиво… – почти шепотом произнесла она.

– Опасно, – спокойно поправил Кассий.

– Одно другому не мешает. Она улыбнулась.

Вампир едва заметно усмехнулся. За последние дни он стал улыбаться значительно чаще. Эта мысль неожиданно пришла Фионе сама собой. Раньше ей казалось, что лицо Кассия словно высечено из камня. Холодное, надменное, безупречно красивое и совершенно лишенное человеческих эмоций.

Теперь же она все чаще замечала, как уголки его губ едва заметно приподнимаются во время разговора. Не так, чтобы это можно было назвать настоящей улыбкой, но все же… Словно рядом с ней он постепенно переставал носить привычную маску.

– Почему Каньон Грешников? – спросила она, чтобы отвлечься от собственных мыслей.

Некоторое время Кассий молчал.

– Много веков назад сюда ссылали тех, чьи преступления считались непростительными.

– И что дальше?

– Ничего.

Она вопросительно посмотрела на него.

– Их просто оставляли здесь.

Фиона вновь перевела взгляд на пропасть. По спине пробежал неприятный холодок.

– Жестокое наказание.

– В те времена считалось справедливым.

Они продолжили путь. Дорога петляла вдоль самого края каньона. Справа возвышались темные скалы, слева тянулась бездонная пропасть, а впереди пустыня уходила к самому горизонту. Вокруг не было ни единого признака жизни.Лишь ветер, шелестящий среди камней. Именно эта тишина настораживала сильнее всего.

К полудню Фиона почувствовала первые изменения. Сначала это было почти незаметное ощущение сухости во рту. Потом начало першить в горле. Она машинально сделала несколько глотков воды из фляги. Не помогло. Еще через несколько минут до нее донесся слабый запах. Едва различимый. Но такой знакомый после обращения.

Кровь.

Фиона замерла всего на одно мгновение. Ветер дул со стороны Кассия. Именно он принес этот запах. Сладкий, теплый, невыносимо притягательный. Она крепче сжала ремень дорожной сумки и заставила себя смотреть вперед.

Нет. Она справится. Обязана справиться. Клыки болезненно удлинились сами собой. Фиона резко отвернулась, надеясь, что Кассий ничего не заметил. Напрасно.

– Жажда? – спокойно спросил он, даже не оборачиваясь.

Она несколько секунд молчала, Потом тихо ответила:

– Немного.

Это была ложь. Ведь Фиона уже чувствовала – к вечеру все станет только хуже.

Кассий ничего больше не сказал. Он лишь едва заметно кивнул и продолжил идти вперед.

Фиона облегченно выдохнула. Если он и понял, насколько все плохо, то предпочел не заострять на этом внимания. За последние дни она успела заметить одну особенность его характера. Когда дело касалось действительно серьезных вещей, он почти никогда не задавал лишних вопросов. Это почему-то успокаивало.

Они шли уже несколько часов.

Солнце медленно перевалило за полдень, и теперь жара стала почти невыносимой. Камни под ногами раскалились настолько, что воздух над ними дрожал прозрачными волнами. Даже ветер не приносил прохлады. Он лишь гнал вдоль каньона горячий песок, царапающий лицо и руки.

Феликс описал широкий круг над скалами и опустился Фионе на плечо.

– Пока тихо, хозяйка, – раздался в ее голове его довольный голос. – Никого крупнее пары пустынных ящериц.

– Спасибо, – едва слышно ответила девушка.

Кассий бросил на нее короткий взгляд.

– Он что-то обнаружил?

– Нет. Пока путь свободен.

Вампир удовлетворенно кивнул. Несколько минут они снова шли молча. Постепенно местность начала меняться.

Барханы исчезли. Вместо них вдоль края каньона тянулись нагромождения темных скал. Между ними петляли узкие тропы, по которым едва могли разойтись два человека. Иногда приходилось буквально прижиматься к отвесной стене, чтобы обойти особенно глубокие разломы.

Фиона невольно посмотрела вниз. Глубоко под ними что-то двигалось. Или ей так показалось. Она уже собиралась отвернуться, как в голове вдруг прозвучал чужой голос.

«Больно…»

Фиона вздрогнула. Голос был настолько тихим, что его почти невозможно было различить.

«Темно…»

Она остановилась. Кассий тут же обернулся.

– Что случилось?

Девушка нахмурилась, прислушиваясь. Снова тишина. Лишь ветер гулял между скалами.

– Мне показалось…

– Что?

Она покачала головой.

– Ничего.

Но через несколько шагов голоса вернулись. Теперь их было несколько. Совсем слабых. Размытых. Словно кто-то говорил сквозь толщу воды.

«Горячо… Больно…»

Фиона невольно прижала ладонь к виску. Нет… Это не были слова. Скорее чувства, обрывки мыслей. Чужая боль. Настолько сильная, что у нее самой защемило сердце.

– Они здесь… – тихо сказала она.

– Кто?

– Монстры.

Кассий мгновенно насторожился. Его ладонь легла на рукоять меча.

– Где?

– Не знаю…

Она беспомощно посмотрела вниз.

– Очень далеко, под нами. Их много.

Он несколько секунд внимательно наблюдал за девушкой.

– Они приближаются?

Фиона закрыла глаза. Шепот постепенно затихал. Нет. Существа даже не подозревали об их существовании. Они просто… Страдали.

– Нет, – наконец прошептала она. – Они нас не чувствуют.

Кассий медленно убрал руку с оружия.

– Значит, разлом уже близко.

К вечеру жажда стала почти невыносимой. Каждый вдох причинял боль. Запах крови Кассия преследовал ее постоянно. Он смешивался с запахом горячего камня, сухих трав и раскаленного песка, но выделялся среди них настолько отчетливо, словно весь окружающий мир исчез.

Фиона все чаще отставала. Она уже не замечала красоты каньона. Не слышала ветра. Все ее мысли сводились к одному. Кровь. Она крепко зажмурилась.

«Нет…»

Ногти сами впились в ладони. Еще немного. Нужно просто потерпеть. Она сможет. Обязательно сможет. Но внезапно мир качнулся. Перед глазами потемнело. Девушка споткнулась о выступающий камень. Она не успела упасть. Крепкая рука уверенно поддержала ее за локоть.

– Хватит. – Голос Кассия прозвучал спокойно. Без раздражения, без упрека.

– Я в порядке… – Она попыталась выпрямиться.

– Нет. – Он внимательно посмотрел ей в глаза и тихо добавил, – ты едва держишься на ногах.

Новообращенная вампирша хотела возразить, но не смогла. Ведь он был прав. Жажда медленно убивала ее.

Кассий огляделся. Чуть впереди скалы образовывали небольшую каменную нишу, почти скрытую нависающим уступом.

– На сегодня достаточно, – сказал он. – Переночуем здесь.

Он первым поднялся к укрытию и внимательно осмотрел его. Лишь убедившись, что внутри нет опасности, жестом подозвал Фиону.

– Отдохни.

Девушка опустилась на прохладный камень, чувствуя, как дрожат руки. Вампир тем временем вышел наружу. Он присел у входа в пещеру и положил ладонь на землю. Через мгновение между его пальцами вспыхнуло яркое оранжевое пламя.

Огонь не разгорался. Он словно впитывался в камень. Кассий повторил это еще несколько раз, обходя убежище по кругу. На первый взгляд ничего не изменилось, но Фиона чувствовала исходящее от камней тепло.

– Что ты делаешь? – спросила она.

– Огненные ловушки. – Он поднялся. – Если ночью сюда приблизится крупное существо, они вспыхнут раньше, чем оно успеет подобраться к нам.

Фиона молча кивнула. Предусмотрительность Кассия вновь вызывала невольное восхищение. Казалось, он заранее думал обо всем. Кроме одного. Когда он вошел обратно под каменный свод, девушка уже сидела, крепко обхватив себя руками. Ее дыхание стало тяжелым. Зрачки расширились. А взгляд невольно остановился на тонкой жилке, пульсирующей у него на шее…

Вампир проследил за ее взглядом и едва заметно вздохнул. Он ожидал этого.

Слишком долго они были в пути. Для новообращенного вампира такие приступы жажды были не просто неприятным ощущением – они медленно подчиняли себе разум, вытесняя все остальные мысли. Если ничего не предпринять сейчас, к утру Фиона уже не сможет бороться с инстинктами.

Он медленно опустился на одно колено напротив девушки.

– Посмотри на меня.

Фиона подняла голову не сразу. Ее глаза уже начали менять цвет. Они стали немного ярче, с багровыми крапинками, будто языки пламени. Удлиннившиеся клыки она безуспешно пыталась скрыть, плотно сжав губы.

– Прости… – едва слышно прошептала она. – Я думала, что выдержу.

– Ты и так держалась слишком долго.

– Нет… Я не хочу… Если я сорвусь…

– Не сорвешься. – Его голос звучал спокойно, почти мягко. – Потому что рядом я.

Фиона судорожно вдохнула.

– Но если я…

– Ты не причинишь мне вреда.

Он произнес это с такой уверенностью, что она невольно поверила. Кассий снял с руки кожаную перчатку. На мгновение он задержал взгляд на собственной ладони. Тонкое лезвие кинжала легко рассекло кожу поперек запястья. Темная кровь выступила на смуглой коже. Ее аромат мгновенно наполнил тесную пещеру.

Фиона тихо всхлипнула. Инстинкты буквально рвались наружу. Она попыталась отвернуться.

– Нет…

– Пей.

– Я не хочу…

– Хочешь. – Он слегка улыбнулся. – И это нормально.

Девушка зажмурилась. Голод жег горло раскаленным железом. Она чувствовала каждый удар крови в его венах. Каждый вдох становился мучением.

– Фиона.

Она открыла глаза. Кассий все так же спокойно протягивал ей руку. В его взгляде не было ни страха, ни сомнений. Только уверенность.

Она больше не могла сопротивляться. Очень осторожно взяв его за запястье обеими руками, девушка прижалась губами к ране. Первый глоток оказался подобен дождю после долгой засухи. По телу сразу разлилось приятное тепло. Исчезла боль, перестало першить в горле, мир снова обретал привычные краски. Вампирша сделала еще один глоток, потом еще. Лишь спустя несколько секунд ей удалось заставить себя остановиться.

– Прости… – Фиона резко отстранилась.

– За что? – на его руке уже затягивался порез.

– Я не смогла… – Она виновато опустила голову.

– Смогла. – Он покачал головой. – Ты остановилась сама. Это важнее.

Фиона впервые задумалась над его словами и от этого на душе неожиданно стало легче.

Несколько секунд они сидели молча. Пламя разведенного вампиром костра лениво колыхалось, окрашивая стены пещеры золотистыми отблесками.

Кассий отвел взгляд. Он слишком хорошо чувствовал запах ее крови. После обращения Фионы он постоянно чувствовал силу метки истинности. Кровь его этты слаще любого нектара и пьянит не хуже самого крепкого вина. Сейчас же аромат ее крови стал почти невыносимым для него. Поэтому он прекрасно понимал чувства вампирши.

Мужчина медленно сжал кулак.

«Спокойно…»

Но собственная жажда уже проснулась. Фиона заметила, как напряглись его плечи.

– Что-то случилось?

– Нет.

– Ты мне сейчас врешь. – Она нахмурилась. На его губах мелькнула едва заметная улыбка.

– Начинаешь меня узнавать.

– Тогда скажи.

Кассий долго молчал. Наверное, впервые за все время их знакомства он действительно колебался. Наконец, тихо произнес:

– После того как ты выпила моей крови, я тоже почувствовал голод.

– Из-за меня? – Фиона удивленно моргнула. Он кивнул.

– Это… взаимно.

Девушка несколько секунд переваривала услышанное. Она все еще слишком мало знала о вампирах. Для нее кровь давно перестала быть чем-то обычным. Это была жизнь. Сила. То, без чего теперь невозможно существовать. И ей ничего не оставалось, как смириться с этим фактом.

Если этот вампир без колебаний спас ее… Почему она должна отказать ему? Хотя из-за него она стала такой сейчас. Но ведь и из-за него она жива до сих пор. Ну, технически жива.

Фиона медленно подняла руку и отвела густые волосы с левой стороны шеи. И впервые Кассий настолько близко видел ее шрам. Он поднес руку к щеке, взглядом как бы спрашивая разрешения прикоснуться. Фиона едва заметно кивнула и прикрыла глаза. Горячие пальцы нежно коснулись щеки и невесомо провели по линиям уродливых росчерков.

Девушка едва слышно выдохнула. За всю свою жизнь она не могла вспомнить человека, который прикоснулся бы к этому шраму без жалости или любопытства. Для всех он был уродливым следом прошлого. Но Ламий смотрел не на шрам, он смотрел на нее.

– Ты прекрасна… – тихо произнес он.

Фиона распахнула глаза. Щеки мгновенно вспыхнули.

– Не говори так…

– Почему?

– Потому что это неправда. – Она смущенно отвела взгляд. Кассий чуть заметно улыбнулся.

– Нет. Это правда. – Его пальцы ласково очертили последнюю линию шрама и замерли. – Когда-нибудь, если ты сама захочешь, я надеюсь услышать историю его появления.

– Ты… хочешь знать, откуда он?

– Не потому, что вижу в нем уродство. – Вампир покачал головой. – Для меня он совсем иной. Такие шрамы ведь не появляются случайно. Они становятся частью человека или вампира, пережившего то, что сломило бы многих. Я вижу в нем не боль, а твою силу, волю, мужество. Это символ того, что ты смогла выжить.

Фиона почувствовала, как сердце начинает биться все быстрее. Ей вдруг стало неловко. Не из-за шрама. Впервые за много лет ей казалось, что кто-то смотрит на него… и видит в нем красоту. Не зная, куда деть взгляд, медленно отвела волосы еще дальше, полностью открывая шею.

– Тогда… – тихо произнесла она, стараясь скрыть смущение, – не заставляй меня краснеть еще сильнее. – Она подняла на него доверчивый взгляд. – Теперь твоя очередь.

Кассий застыл. Перед ним стояла самая прекрасная женщина, которую ему доводилось встречать за долгие века. Не из-за безупречных черт лица. Не из-за необыкновенных янтарных глаз. А потому, что, пройдя через страх, и боль, она не утратила способности доверять. И сейчас это доверие было подарено ему.

Он медленно наклонился. Губы коснулись ее шеи. На этот раз клыки вошли в кожу почти безболезненно. По телу вампирши прошла дрожь. Она едва слышно вздохнула.

Вампир сделал несколько коротких глотков и сразу же отстранился. Большим пальцем провел по ранкам, помогая им затянуться.

– Достаточно, – тихо сказал он. Фиона осторожно коснулась шеи.

– И правда почти не больно…

– Так и должно быть. – Мужчина отошел от девушки и расстелил запасную тунику, которую они взяли в поход. – Нужно отдохнуть. Завтра будет тяжелый день.

Фиона кивнула, но сон не приходил.

Пустыня изменилась с заходом солнца. Дневной зной исчез так быстро, будто его никогда и не было. Холодный ветер свободно гулял между скалами, проникая даже в небольшую пещеру. Снаружи, среди камней, едва заметно мерцали огненные ловушки.

Кассий сидел у входа, прислушиваясь к ночи. Фиона сидела, облокотившись на стену в пещере и прикрыв глаза.

«Еда…»

Она нахмурилась.

«Кровь…»

Еще один голос. Потом третий. Десятки. Грубые, рваные, наполненные болью. Этот шёпот в голове, подобный шипению змей, передавал их искаженные алой дымкой разлома мысли.

«Жжет… Найти… Убить»

Девушка резко села. Кассий мгновенно обернулся.

– Что?

– Они идут.

– Откуда? – Вампир уже был на ногах.

– Снизу. – Фиона указала в сторону каньона.

Будто отвечая на ее слова, за пределами пещеры вспыхнула одна из огненных ловушек. В ночной тишине раздалось яростное шипение.

– Уже здесь, – спокойно произнес Кассий.

Он выхватил меч. Пламя мгновенно побежало по клинку, окрашивая скалы в алый цвет.

Из темноты показалась первая тварь.

Длинное змеиное тело скользнуло между камнями почти бесшумно. Четыре когтистые лапы цеплялись за скалы, позволяя существу двигаться с пугающей скоростью. Красные глаза горели безумием, а между потрескавшихся чешуек пробивалось тусклое алое свечение.

За первым аспидом появился второй. Потом третий.

– Не смотри на одного, – коротко бросила Фиона. – Они обходят справа!

Кассий даже не обернулся. Взмах руки – и огненное копье ударило в темноту. Раздался визг. Еще одна ловушка вспыхнула, осветив сразу нескольких чудовищ. Они уже окружали убежище.

«Слева!»– вспыхнула чужая мысль в голове Фионы.

– Слева!

Вампир резко развернулся. Огненная стена выросла прямо перед бросившимся аспидом. Монстр ударился в пламя, взвыл и покатился по камням. Еще двое перепрыгнули через его тело.

Фиона отступила к стене пещеры. Мысли чудовищ смешивались в сплошной гул.

«Есть… Больно… Горим… Убить…»

Она вдруг замерла. Среди этого безумия отчетливо прозвучало другое.

«Помогите…»

Фиона широко раскрыла глаза. Они не просто охотились. Они страдали.

– Кассий! – крикнула она. – Они… они не хотят нападать!

Он на мгновение встретился с ней взглядом.

– Знаю. – И, отбивая очередную атаку пылающим клинком, тихо добавил, – именно поэтому я стараюсь их не убивать.

Внезапно из глубины каньона донеслось низкое, раскатистое рычание. Все аспиды одновременно замерли. Фиона отчетливо услышала их мысли.

"Он идет… Бежать… Быстрее…'

Еще секунду назад обезумевшие чудовища рвались вперед, а теперь, словно по неслышной команде, бросились обратно во тьму.

Через несколько мгновений вокруг снова стало тихо. Лишь языки пламени потрескивали в огненных ловушках. Кассий медленно опустил меч. Огонь на клинке погас так же быстро, как и появился.

Фиона осторожно подошла ближе.

– Они… испугались.

– Да. – Он не сводил взгляда с черной пропасти каньона. – Но не нас.

Девушка тоже посмотрела вниз. Тьма казалась почти живой.

– Думаешь, там было что-то еще?

– Не думаю. Я уверен.

Он взмахнул рукой. Огненные ловушки одна за другой погасли, оставив лишь тонкие струйки дыма. Несколько секунд оба молчали, прислушиваясь к ночи. Ветер снова загулял между скалами, будто ничего не произошло.

– Если бы не ты, – наконец произнес Кассий, – они подобрались бы незаметно.

– Я всего лишь услышала их мысли. – Фиона покачала головой.

– Именно поэтому я успел встретить их до первого броска. Фиона, – он так произнес ее имя, что по коже девушки побежал табун мурашек. – Не преуменьшай собственную силу. Сегодня ты спасла нам жизни.

От этих слов девушке неожиданно стало тепло. Впервые она почувствовала, что действительно заслужила идти рядом с ним.

Снаружи становилось все холоднее. Кассий молча сел у входа в пещеру, опираясь спиной о камень. Похлопав ладонью рядом с собой, он коротко сказал:

– Иди сюда.

Фиона без лишних вопросов села рядом. Ночной ветер мгновенно забрался под одежду, заставив ее поежиться. Заметив это, Кассий притянул девушку к себе, укрывая от холода своим плащом. Она замерла лишь на мгновение. Потом осторожно расслабилась, прислонившись к его плечу. Было тепло. И не только от огня, тлевшего в глубине пещеры. Рядом с ним она впервые за долгое время чувствовала себя по-настоящему защищенной.

Фиона закрыла глаза и с неожиданной ясностью поняла, что перестала бояться этого странного, высокомерного вампира. Более того… Она поймала себя на мысли, что хочет проснуться утром именно рядом с ним. Эта мысль смутила ее сильнее любого комплимента. Она незаметно улыбнулась.

Кассий ничего не сказал и лишь чуть крепче прижал ее к себе, продолжая вслушиваться в ночную тишину Каньона Грешников.

Глава 13

До Разлома оставалось не больше часа пути. Чем ближе подходили Кассий и Фиона, тем чаще вдоль тропы попадались мертвые чудовища. Ни ран, ни следов борьбы. Словно жизнь просто покинула их.

Фиона невольно замедлила шаг. Стоило ей посмотреть на первое тело, как в голове прозвучал тихий шепот.

– Больно….

Она вздрогнула. Через несколько шагов лежал молодой аспид.

– Жжет…

Дальше еще несколько тел.

– Помоги…

– Нет… пожалуйста… – Фиона крепко зажала уши ладонями, словно это могло заглушить чужие голоса.

– Фиона!

Кассий оказался рядом прежде, чем девушка успела потерять равновесие. Он осторожно взял ее за плечи.

– Что происходит?

Она с трудом подняла на него взгляд.

– Я слышу их… Всех сразу. Они не замолкают…

В голове продолжали звучать обрывки последних мыслей.

– Холодно… Больно… Не хочу умирать…

– Они зовут на помощь… – Фиона зажмурилась.

– Посмотри на меня. – Кассий мягко убрал ее руки от лица и крепко сжал ладонь.

Она подчинилась не сразу.

– Это не они, – спокойно сказал он. – Лишь эхо, которое оставил разлом. Они уже обрели покой.

– Но я все равно слышу…

– Тогда слушай только мой голос.

Он не отпускал ее руку, и говорил с ней просто ни о чем, пока дыхание Фионы постепенно не выровнялось. Рассказы о походах, о том, как сильно он доверяет своим людям Дариусу и Джине. Чужие мысли никуда не исчезли, но теперь они превратились в далекий гул, который уже не заглушал слова Кассия.

– Лучше?

Она молча кивнула.

– Тогда идем. Мы почти пришли.

Они двинулись дальше, больше не разжимая рук. Впереди между скал уже стелилась густая алая дымка. Из нее донесся знакомый скрежет тяжелой чешуи о камень. Через несколько секунд из тумана показалась огромная золотистая голова, а следом – длинное змеиное тело со скорпионьим хвостом.

Ифрит остановился в нескольких шагах от путников и склонил голову.

– Приветствую вас, Хозяйка.

– Лучше называй меня Фиона. – Девушка устало улыбнулась.

Из груди Короля Пустыни вырвался глухой рокочущий смешок.

– Для остальных – Фиона. Для нас, детей пустыни, – ты Хозяйка.

Он перевел взгляд на Кассия. Но вампир не понимал его. Однако внимательно следил за действиями самого опасного монстра пустыни.

– Вы пришли вовремя. Еще немного – и разлом было бы уже не закрыть. Следуйте за мной. И что бы ни случилось дальше… не отпускайте рук. – Не дожидаясь вопросов, Ифрит развернулся и медленно пополз обратно в алую дымку.

Кассий коротко переглянулся с Фионой, крепче сжал ее ладонь, и они молча последовали за Королем Пустыни.

Ифрит уверенно скользил вперед, будто густой алый туман расступался перед ним сам. Узкая тропа петляла между отвесными скалами, местами исчезая под красноватой дымкой. Кассий ни на шаг не отходил от проводника, продолжая крепко держать Фиону за руку.

– Не сходите с камня, – негромко предупредил Ифрит. – Под туманом земля давно перестала быть землей.

Фиона невольно посмотрела вниз. Сквозь алую пелену на мгновение показалось что-то похожее на медленно пульсирующие трещины. Будто под их ногами билось огромное сердце.

Она поспешно отвела взгляд.

Чем дальше они шли, тем тяжелее становилось дышать. Воздух пропитался запахом гари и железа. В голове Фионы вновь зазвучали чужие мысли, но теперь это был уже не шепот отдельных существ, а бесконечный хор боли.

– Освободите… Больно…

Она сильнее сжала ладонь Кассия. Он почувствовал это сразу. Ифрит неожиданно остановился.

– Дальше я не могу идти. Но я буду защищать тебя, Хозяйка, здесь. Столько. Сколько нужно.

Перед ними туман медленно расходился в стороны. За ним открывалась исполинская трещина, пересекавшая землю от одного края каньона до другого. Казалось, кто-то гигантским клинком рассек скалы пополам. Из черной бездонной глубины непрерывно поднималась алая дымка, а ее края были покрыты сетью новых, совсем свежих трещин, словно рана продолжала расползаться.

Кассий молча смотрел вперед.

– Вот он…

Даже ему понадобилось несколько секунд, чтобы осознать размеры Разлома. Фиона почувствовала, как тысячи голосов одновременно закричали у нее в голове. Она пошатнулась. Кассий успел поддержать ее за плечи.

– Не слушай.

– Я не могу…

Она задыхалась.

– Они… все здесь…

Перед глазами вспыхивали чужие воспоминания. Аспиды. Песчаные волки. Огромные ящеры. Десятки существ, потерявших разум под действием алого дыма. Она видела их глазами собственную смерть.

– Фиона!

Кассий осторожно встряхнул ее. Она с трудом перевела взгляд на него.

– Мы пришли не за тем, чтобы разделить их боль. – Он взял ее обеими руками за ладони. – Мы пришли положить ей конец.