Текст книги "Шепот пустыни: кровавая охота (СИ)"

Автор книги: Софья Берк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

– Бывало и получше, – ответила она, её голос был ровным, но в глубине глаз мелькнула тень чего-то неуловимого, что Кассий, с его обострённым восприятием, не мог не заметить. Он видел её борьбу, и это лишь усиливало его желание быть рядом, стать тем, кто поможет ей обрести покой.

– Ты прекрасно справляешься, – произнёс Кассий, подходя ближе. – Твоя сила поражает.

Фиона сдержанно кивнула, принимая его слова. Благодарность смешалась с чем-то еще, более сложным, когда она встретилась с его взглядом. В этот момент, когда их души соприкоснулись на мгновение, она почувствовала, как тонкая нить, связывающая их, натягивается еще сильнее. Но тут же её мысли вернулись к насущной проблеме. Монстры. Разлом. Алый туман.

– Кассий, – начала она, и в её голосе появилась новая решимость, – мне нужно тебе кое-что рассказать. Я должна помочь монстрам пустыни. Обещай, что выслушаешь меня сейчас.

– Хорошо. Говори, – ответил он, его голос был полон искреннего интереса и готовности если не помочь, то послушать. Он чувствовал, что её слова могут открыть ему правду о Сейтаре.

Фиона глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.

– Я понимаю монстров. Я могу слышать их и говорить с ними. Это дар Лилит. Хочешь верь, хочешь нет. Когда я сбежала, шепот монстров привел меня в Каньон Мертвецов. Там Ифрит показал мне разлом и алый туман, от которого монстры сходят с ума. Они впадают в безумие и потому нападают на города. Те, кто сопротивляется приходят к городам и ищут помощи и защиты. Но вы истребляете их. И потом они злятся. На самом деле им нужна помощь! Но Ифрит сказал мне, что у тебя есть сила, дарованная богами. Я не знаю что это. Но ты можешь помочь им и запечатать разлом.

Когда она закончила, в комнате повисла тишина, наполненная невысказанными чувствами. Кассий смотрел на неё, поражённый её самоотверженностью и силой духа. Он верил ей. Разумеется, верил. Видел сам как она общается со своим теперь уже фамильяром. Теперь многое стало для него понятным. И появление Фиона это действительно дар Лилит. Только вот, чтобы сработала та самая сила. нужна этта. А его этта капризная, новообращенная вампирша.

– Я понимаю о какой силе ты говоришь. Но для активации этого артефакта нужна истинная связь, которая усиливает вампира.

– Что ты имеешь в виду? – прищурилась девушка.

Их диалог резко прервала стража.

– Господин. Вашего присутствия немедленно требует совет клана в тронном зале. – Кассий удивленно вскинул бровь. Фиона испуганно посмотрела на него. Тревога заползла в сердце. Что-то назревает.

– Вот как? Что же понадобилось совету? Оставайся здесь, – приказал Кассий Фионе.

– Простите, но эту госпожу приказано доставить на совет. Воины подошли к Фионе. Та сжалась как пружина, и попыталась спрятаться за Кассием. Вампира разозлило это. Что ж. Они хотят вызвать его ярость? Они ее получат.

– И кто же отдал этот приказ? – сказал вампир таким тоном, что у воинов затряслись руки.

– Го-господин Сайф, – заикаясь ответил воин, – мы п-просто выполняем приказ.

– И с каких пор Сайф стал мастером клана? – обманчиво-спокойное состояние вампира пугало сильнее, чем откровенная ярость. – Я сам отведу ее. Идите, если вам дороги ваши головы. – Стражи переглянулись. – ВОН! – рявкнул Кассий так, что воины побледнели и буквально исчезли из покоев Фионы.

– Мне бы не хотелось заставлять тебя, но я вынужден попросить тебя пойти со мной. Надо напомнить некоторым членам клана, что я все еще мастер.

Фиона неуверенно кивнула, но решила последовать за Кассием. Внутренне чутье, хоть и говорило об опасности, заставляло девушку соглашаться с Кассием и идти с ним. К тому же с ним почему-то она чувствовала защиту и безопасность.

Тронный зал гудел, как растревоженный улей. Кассий и Фиона вошли под своды, где их встретили десятки тяжелых, осуждающих взглядов. Здесь собрался не просто совет лордов – казалось, вся знать слетелась на это незапланированное сборище. Вдоль стен, словно каменные изваяния, застыли элитные воины Дариуса, их присутствие недвусмысленно намекало, что это не дружеская беседа. Только вот Кассий знал, что они верны лишь ему. Впрочем стражи дворца здесь было даже больше.

Во главе этого самовольного судилища, в кресле, по праву принадлежавшем мастеру клана, восседал Сайф. За его спиной, словно тень, маячила закутанная в полупрозрачную шаль Делия.

– Что все это значит? – голос Кассия прорезал гул, заставив зал замолкнуть. – Кто дал вам право созывать совет за моей спиной? Я все еще мастер этого клана, а не провинившийся мальчишка, которого отчитывают старшие!

Сайф медленно поднялся, расплываясь в елейной, фальшивой улыбке.

– Ну что ты, Кассий, никто и не сомневается в твоем статусе. Напротив, мы собрались, чтобы поздравить тебя! Великое событие свершилось – наконец-то нашлась твоя этта!

Кассий резко метнул взгляд на Фиону, но та лишь растерянно хлопала ресницами, не понимая, что происходит.

– Откуда тебе это известно? – ледяным тоном спросил Кассий, поворачиваясь обратно к Сайфу.

Тот сделал широкий, театральный жест в сторону женщины за своей спиной.

– Так вот же она! Твоя истинная этта! – провозгласил он и, подойдя к Делии, одним резким движением сорвал с нее шаль.

На предплечье девушки, от локтя до запястья, вился сложный, замысловатый узор. Он светился мягким, внутренним светом, приковывая к себе все взгляды.

– А теперь, Кассий, – голос Сайфа сочился ядовитым триумфом, – будь добр, покажи всем свою руку. Сличим печати, чтобы ни у кого не осталось сомнений!

Кассий замер, ошеломленный. Этого не могло быть. Он точно знал – Делия не его этта. Это какая-то ошибка, злой фарс.

– Это подделка, – глухо произнес он. – Не может быть, чтобы это была истинная печать.

Делия искусно разыграла свою роль. Она прижала руки к груди, ее глаза наполнились слезами, а на лице отразились смущение и оскорбленная невинность.

– Как… как ты можешь? – прошептала она так, чтобы услышал весь зал. – Отрицать нашу связь? Отказываться от меня?

Она смело шагнула вперед и протянула руку, демонстрируя всем свою сияющую печать. Кассий, подчиняясь давящему молчанию зала, нехотя закатал рукав. Его собственный узор был едва виден – бледный, едва заметный серебристый контур на коже.

Сайф торжествующе обвел взглядом собравшихся.

– Видите? – прогремел он. – Печать этты горит ярко, потому что она принимает свою судьбу! А печать мастера едва теплится. Так бывает, когда один из пары отвергает другого. Он не принимает ее!

Вампир ощутил, как ледяные тиски сжимаются вокруг него. Это была ловушка, идеально спланированная и безжалостно исполненная. Он не ожидал такой подставы, такого наглого, продуманного удара. Ярость, древняя и тёмная, закипела в его венах, требуя выхода, но он заставил себя дышать ровно. Один неверный шаг, одно резкое движение – и Фиона, стоящая так близко и так беззащитно, станет лёгкой мишенью. Её безопасность была единственным, что удерживало его на краю пропасти.

Из замершей в ожидании толпы плавно выступила девушка в ало-белых одеждах. Жрица храма Лилит. Её лицо было бесстрастным, как у фарфоровой куклы, но взгляд проникал в самую суть вещей. Именно она могла отличить подлинник от фальшивки, истинную печать от искусной подделки.

Под сотнями затаивших дыхание взглядов она приблизилась и склонилась над печатью. Секунды растянулись в вечность. Наконец, жрица выпрямилась и её голос, чистый и звонкий, пронзил напряженную тишину:

– Печать настоящая.

Слова ударили Кассия, как хлыст. Заговор. Тщательно разыгранный спектакль, в котором ему отвели роль злодея. Он с трудом сдержал рычание.

– Жрица ошибается, – произнес он, его голос был низким и полным сдерживаемой угрозы. – Делия не может быть моей истинной.

Он сделал паузу, обводя взглядом и жрицу, и самодовольное лицо Делии.

– Видимо, щедрость некоторых способна ослепить даже тех, кто служит истине.

Обвинение повисло в воздухе – тяжёлое, как надгробный камень. Он только что обвинил служительницу храма во лжи и взяточничестве. Теперь пути назад не было.

Жрица метнула в Кассия острый, как кинжал, предупреждающий взгляд, но он его проигнорировал. Лицо Делии окаменело, превратившись в маску оскорбленной невинности.

– Это серьезное обвинение, Кассий, – не выдержал Сайф, вступаясь за девушку. Его голос звенел от сдерживаемого гнева. – Ты бросаешься словами, не имея доказательств. Что ты можешь противопоставить фактам, которые у всех на виду?

Кассий лишь холодно усмехнулся.

– Факты? Единственный факт здесь в том, что Делия – не моя этта. И я докажу это.

Он обвел взглядом собравшихся, и его голос прозвучал твердо и властно:

– Я требую принести браслет Белиала.

По залу пронесся тихий ропот. Браслет Белиала – древний клановый артефакт, усиливающий могущество мастера клана и безошибочно определяющий истину. Каждый член клана знал о его силе. Но браслет требовал свою плату за такую силу.

В наступившей тишине раздался спокойный, но уверенный голос Роберто, одного из древнейших вампиров, чье слово имело огромный вес среди знати.

– Я согласен с мастером клана, – произнес он, медленно поднимаясь. – Внесите браслет. Пора раз и навсегда положить конец этим спорам. Мы узнаем, правдивы ли слова Делии, или же это лишь нежелание Кассия выполнять свои обязательства перед кланом.

В зал внесли тяжелый, окованный железом сундук. Когда крышку откинули, обнажив бархатное ложе, на котором покоился древний артефакт, по рядам вампиров пронесся благоговейный вздох. Кассий, мастер клана, с достоинством шагнул вперед. Его движения были плавными и уверенными, как и подобало тому, кто носит этот титул.

Он опустил руку в сундук и коснулся браслета. Обычно в этот момент его сознание наполняла первородная силы, эхо воли самого Каина. Но сейчас… ничего. Браслет в его руках оставался лишь красивой, холодной безделушкой. Изысканное украшение, лишенное души и могущества. Вся его суть, вся заключенная в нем мощь будто испарилась. Но Кассий знал – такого просто не могло быть.

По залу поползли тревожные шепотки. Вампиры, сбиваясь в группы, бросали косые взгляды то на безмолвный браслет, то на своего мастера. Что-то было не так. Либо с артефактом, либо… с самим Кассием.

Сомневаться в даре Каина, в его священной реликвии, было немыслимо и страшно. Это было равносильно измене. И тогда, как яд, по залу начала распространяться другая, куда более опасная мысль: Каин отвергает нынешнего мастера. Кассий вызвал гнев Первородного и потому браслет потерял силу.

Сайф уловил эту волну сомнений. Он давно ждал этого. Ловко манипулировать сознанием толпы – искусство которое он оттачивал веками. Он выступил вперед, и его голос, полный притворного сожаления, прорезал гул толпы.

– Похоже, дар Каина более не проявляет себя, – громко произнес он, чтобы слышали все. – Наш первородный бог больше не считает Кассия достойным. Ведь браслет молчит в его руках.

Кассий мгновенно понял, куда клонит Сайф. Это было не просто обвинение в слабости. Сайф сплетал искусную паутину, связывая молчание артефакта с бедами, обрушившимися на их земли.

– Именно поэтому полчища монстров пришли в наши пустыни! – продолжал Сайф, распаляя себя и толпу. – Каин отвернулся от нас из-за него! Твари убивают наших братьев, разоряют деревни, а все потому, что наш мастер утратил божественное благословение! Он отказывается признавать связь истинных!

В этот напряженный момент раздался чистый женский голос. Это была Фиона. Она ведь тоже все поняла. К тому же слышала голос Сайфа, когда бежала из дворца. Она знала о заговоре. И ей бы подумать, как это обернуть в их пользу, но нет… Сил терпеть подобную несправедливость не осталось.

– Но монстры не нападают специально! Они… – Она осеклась, поняв, что привлекла к себе всеобщее внимание. Зря. Сайф лишь хищно улыбнулся, найдя новую мишень. Он легко развернул ее слова против нее самой.

– А откуда тебе это известно? Ты ведь чужачка! Ты новообращенная нестабильная вампирша. Откуда нам знать, что все это не часть твоего заговора против Сейтара? – его голос сочился ядом. – Может, ты и есть та ведьма, что нашептывает этим тварям, куда идти? Может, это ты направляешь их на наши города и деревни?

Обвинение было абсурдным, но в атмосфере страха и сомнений оно упало на благодатную почву. Взгляды, полные подозрения, теперь были обращены не только на Кассия, но и на безрассудно смелую Фиону. Ловушка вампира захлопнулась.

Роберто тяжело вздохнул. Он уже предчувствовал, чем всё это закончится. Вампир все-таки полагался на очевидное. А пока что самым очевидным было то, что браслет не подчиняется Кассию, и он почему-то защищает чужачку, ане этту, чью печать подтвердила жрица. Но как-то выглядело все это скверно, а пахло и подавно.

– Схватить её! – приказал он, указывая на Фиону. – До выяснения всех обстоятельств.

Но стража не успела сделать и шага. Кассий встал на их пути, заслонив девушку собой.

В этот самый момент Сайф, не теряя времени, рванулся к открытому сундуку. Его рука выхватила оттуда древний браслет. И тут же артефакт вспыхнул, объятый пламенем, которое, казалось, жило своей собственной жизнью. В центре бушующего огня ярко сверкал алый камень, пульсируя светом, словно живое сердце.

Все взгляды мгновенно обратились к Сайфу. По толпе пронесся гул, перерастая в возбужденные крики:

– Он избран! Браслет признал его силу!

Роберто лишь сомнительно покачал головой, но был вынужден озвучить то, что теперь казалось всем очевидным:

– Браслет выбрал… Сайф должен стать новым мастером клана.

– Это подделка! – отчаянно выкрикнул Кассий, пытаясь достучаться до разума собравшихся. – Дешевый трюк! У него не хватит сил, чтобы защитить нас от монстров пустыни! Вы не чувствуете? Артефакт не показывает вам свою силу!

Но его слова потонули в реве толпы. Сайф, опьяненный внезапной властью и всеобщей поддержкой, упивался своим триумфом.

– Схватить предателя! – прорычал он, указывая на Кассия. – Будет сопротивляться – убить на месте!

– И эту уродину со шрамом тоже! Казнить! – пронзительно взвизгнула Делия, с ненавистью глядя на Фиону.

Начался хаос. Сторонники Сайфа и стражники, мгновенно переметнувшиеся на сторону нового лидера, бросились к Кассию. Краем глаза он заметил, как Дариус, его верный заместитель, едва заметно кивнул ему, давая понять, что прикроет их. Похоже, он был готов к такому исходу событий. Встретившись с ним взглядом на одно короткое мгновение, Кассий принял решение.

Он крепко схватил Фиону за руку, другой выхватывая из кармана кристалл телепортации. Воздух вокруг них исказился, закручиваясь в мерцающую воронку портала. Прежде чем кто-либо успел их остановить, они шагнули в неё, и портал тут же схлопнулся, оставив после себя лишь звенящую тишину и растерянные лица преследователей.

Глава 11

Мир раскололся на тысячи сверкающих осколков.

Девушка почувствовала, как земля уходит из-под ног. Воздух вокруг превратился в стремительный поток, рвущий одежду и волосы. На одно короткое мгновение исчезло все – звуки, запахи, само ощущение времени. Затем последовал резкий удар. Под ногами оказался каменный пол.

Фиона пошатнулась и невольно ухватилась за руку Кассия, чтобы не упасть. Сердце бешено колотилось после пережитого. Перед глазами еще стоял тронный зал: перекошенное от злости лицо Сайфа, перепуганные лорды, обнаженное оружие стражи…

Несколько секунд девушка просто пыталась отдышаться.

– Мы… живы? – тихо спросила она.

Кассий не ответил. Он внимательно осматривал помещение, пока наконец не выдохнул.

– Да.

Девушка подняла взгляд. Они оказались в старом доме. Пыльные балки под самым потолком, массивные деревянные шкафы, давно потускневшие ковры с узорами. На стенах висело оружие, заботливо укрытое тканью. В комнате чувствовалось, что здесь давно никто не жил, но порядок все еще поддерживали. Словно хозяин иногда наведывался сюда, не позволяя дому окончательно превратиться в заброшенные руины.

– Где мы?

– Старый дом Дариуса.

Вампир говорил коротко, словно мысли его находились совсем в другом месте. Он медленно разжал ладонь. Телепортационный кристалл, еще мгновение назад мерцавший алым светом, покрылся тонкими трещинами и рассыпался в пыль.

Последняя дорога назад исчезла. Дом погрузился в тяжелое молчание. Кассий долго смотрел на пустую ладонь. Потом неожиданно сжал ее в кулак так сильно, что побелели костяшки пальцев.

– Проклятье! – Его голос эхом разнесся по пустому дому. Одним резким движением он ударил кулаком по деревянному столу, подвернувшемуся под руку. Стол жалобно затрещал. По столешнице побежала глубокая трещина.

– Кассий…

– Я должен был догадаться! – перебил он, даже не взглянув на нее. – Должен был понять раньше! Столько признаков… столько мелочей… а я позволил этому ублюдку обвести себя вокруг пальца!

Он резко отвернулся.

– Все эти годы я считал, что знаю собственный клан. Знал каждого лорда. Каждого воина. Думал, что способен защитить их.

Горькая усмешка исказила его лицо.

– Какой же из меня мастер…

Фиона молчала. Она никогда не видела его таким уязвимым. Перед ней стоял мужчина, у которого за одно утро отняли дом, положение, доверие собственного народа и возможность защитить тех, кто остался ему верен.

– Из-за меня Дариус сейчас там. – Эти слова он произнес почти шепотом. – Из-за меня Джина осталась во дворце. – Он закрыл глаза. – Из-за меня все они…

– Нет. – Фиона медленно подошла ближе. Он даже не пошевелился.

– Это моя вина.

– Нет. – Теперь она произнесла это тверже. Вампир наконец посмотрел на нее. В его глазах бушевала такая ярость, что ей на мгновение стало страшно, но страшно было не за себя. За него. Девушка осторожно взяла его за руку. – Посмотри на меня.

Несколько секунд он колебался, потом все-таки встретился с ней взглядом.

– Дариус остался не потому, что ты приказал ему умереть. Он сам сделал выбор. И Джина тоже.

Она сделала еще полшага ближе.

– Это не ты предал свой клан. Это сделал Сайф.

Мужчина ничего не ответил, но впервые за все это время его кулак начал медленно разжиматься. Вампир долго молчал. Он смотрел на Фиону так, словно пытался понять, откуда в ней сейчас находились силы говорить подобные вещи. Ведь именно она потеряла свой прежний мир. Именно она оказалась втянута в чужую войну. И именно она лишилась возможности когда-нибудь вернуться к прежней жизни. Но почему-то именно она успокаивала сейчас его.

На губах Кассия появилась едва заметная, усталая улыбка.

– Странная ты.

Фиона вопросительно посмотрела на него.

– Почему?

– Потому что после всего, что произошло, ты должна меня ненавидеть.

– Когда-то так и было. – Она тихо выдохнула. – И не думай, что я простила тебя за обращение меня в вампира. Впрочем, в этом наверняка есть свои преимущества, я просто пока не разобралась какие.

– Я знаю. Но извиняться не буду.

Несколько секунд они молчали. Фиона медленно подошла к окну. Сквозь покрытое пылью стекло виднелся пустынный двор, где ветер лениво перекатывал песок по потрескавшимся плитам. Девушка провела пальцами по старому деревянному подоконнику. На коже осталась тонкая полоска пыли.

– Меня похитили. Насильно обратили. Я очнулась в незнакомом месте среди тех, кого всю жизнь считала чудовищами. – Она обернулась. – Было бы странно, если бы я сразу начала тебе доверять.

Глава клана ничего не ответил. Ему нечего было возразить.

– Но потом было ущелье.

Он поднял голову.

– Я до сих пор помню тот момент.

Перед глазами Фионы словно снова возникла узкая тропа каньона, рев монстров, горячий ветер, наполненный песком.

– Ты мог уйти.

– Не мог.

– Мог. – Она покачала головой и совсем чуть-чуть улыбнулась. – А ты закрыл меня собой.

Кассий отвел взгляд. Он никогда не считал тот поступок чем-то особенным. Просто тогда это казалось единственно правильным решением: догнать и спасти свою беглянку. Свою этту.

– И потом, во время обращения я почти ничего не помню, но иногда мне казалось, что рядом кто-то есть, что кто-то держит меня за руку. Не дает окончательно сойти с ума.

На лице Кассия появилось удивление.

– Я долго думала, что все это мне привиделось. – Фиона посмотрела на него. – Но потом поняла… Это был ты.

Он медленно опустил голову.

– Я ничем не смог тебе помочь.

– Неправда.

– Фиона…

Она подошла ближе. Теперь между ними оставалось всего несколько шагов.

– Ты был рядом. – Она осторожно коснулась его ладони. – И тогда… это было самым важным.

Вампир почувствовал тепло ее пальцев. Такое простое прикосновение, но почему-то именно оно заставило напряжение, сковывавшее его с самого момента переворота, немного ослабнуть.

– Спасибо… – тихо сказал он. Девушка тепло улыбнулась и покачала головой.

– Я никогда не видела в тебе чудовище. Сначала я видела врага. – Она улыбнулась чуть шире. – А это совсем не одно и то же.

Кассий невольно усмехнулся.

– Значит, есть надежда? – Фиона сделала вид, что задумалась.

– Не знаю… – Она внимательно посмотрела на него, словно оценивая. – Выглядишь ты сейчас ужасно.

Он поднял бровь.

– Ну спасибо!

– Не за что, – девушка не удержалась и показала ему язык, совсем как ребёнок. А потом впервые за долгое время тихо рассмеялась. И этот смех неожиданно оказался заразительным. Кассий тоже улыбнулся ей. Совсем ненадолго, но этого хватило, чтобы тяжелое напряжение, не отпускавшее их после побега, немного ослабло.

Ламий подошел к другому окну. Солнце все еще высоко стояло над пустыней. Раскаленный воздух дрожал над песком, а узкие улочки за стеной дома оставались пустыми. Он нахмурился.

– Полдень…

– Что?

– Мы ушли всего несколько минут назад. Значит, Сайф уже объявил меня изменником совету и наверняка поднял на поиски всю стражу.

– Он знает, куда мы могли отправиться?

– Нет. – Кассий покачал головой. – Об этом доме почти никто не знает. Дариус купил его задолго до того, как стал моим военачальником. Даже я оказался здесь впервые лишь спустя несколько десятилетий после нашего знакомства.

Он еще раз оглядел комнату.

– Но долго оставаться здесь все равно нельзя.

– Почему?

– Потому что мой брат не глуп. Если не найдет нас сегодня, начнет искать все места, где могли укрыться мои сторонники. К тому же дом экранирован. Его не обнаружить, пока на нем магическая защита камней. Но прежде чем думать, что делать дальше, нам нужно привести себя в порядок. Найти простую одежду, смыть с себя дворцовую пыль… и хоть немного прийти в себя.

Девушка мысленно согласилась. В этот момент она почувствовала, насколько устала. Казалось, события последних часов вытянули из нее все силы.

– А потом? – тихо спросила Фиона.

Кассий посмотрел в окно, где над бескрайней пустыней раскаленным золотом сияло солнце. Его лицо снова стало серьезным.

– А потом мы начнем возвращать то, что у нас отняли.

Вампир еще раз окинул комнату взглядом.

– Дариус всегда держал здесь запасную одежду. Наверху должны остаться его вещи… и несколько комплектов для гостей.

– Для гостей?

Он пожал плечами.

– Он был уверен, что однажды сможет вытащить меня сюда хотя бы на пару дней отдыха. – На губах Кассия мелькнула печальная улыбка. – Так и не получилось.

Вампирша ничего не ответила. Она понимала, что сейчас он думает вовсе не об одежде. Они уже направились к лестнице, когда снаружи послышался знакомый писк. Фиона резко остановилась.

– Подожди… – Она распахнула дальние закрытые старые ставни. В ту же секунду в комнату стремительно влетела маленькая летучая мышь.

– Феликс!

Сделав несколько кругов под потолком, мышонок спикировал ей прямо на плечо. Он возбужденно запищал, хлопая крыльями и цепляясь крошечными коготками за легкую ткань ее накидки.

– Жива! Жива! Я верил, что ты сможешь убежать! Ты же моя хозяйка!

– Как же я рада тебя видеть, малыш! – Он пискнул и потерся носом о ее щеку. – Прости…

– Не прощу! Ты опять полезла спасать всех подряд! А меня оставила!

– Не специально.

– Конечно, не специально… Ты всегда не специально.

Кассий с любопытством наблюдал за этой необычной сценой.

– Судя по всему, он очень недоволен.

Фиона улыбнулась.

– Еще как.

Феликс вдруг насторожился. Его маленькие глазки быстро скользнули к вампиру. Он ловко перебрался ближе к самому уху Фионы и заговорщически понизил голос.

– Я прихватил то, вчерашнее.

Фиона едва заметно вздрогнула.

– Правда?

– Ага.

Фамильяр важно надулся.

– Когда вы исчезли, такое началось! Пока все бегали, я юркнул обратно. Думал, не успею. Но успел. – Он осторожно расправил одно крыло. Из-под него показался небольшой кожаный мешочек, который передавала Джина вчера и просила отдать своей племяннице. Она чувствовала, что содержимое мешочка очень важно. Феликс быстро вложил его в ладонь хозяйки. – Вот.

– Спасибо…

– Не благодари. Я герой. – На мордочке мышонка появилось выражение такого неподдельного самодовольства, что Фиона едва сдержала смех. – Только ему не показывай. – Он выразительно покосился на Кассия. – А то начнет задавать вопросы.

– Не покажу. – Феликс довольно потерся о ее щеку. Кассий вопросительно посмотрел на девушку.

– Можно узнать, что именно он тебе сейчас рассказал?

Фиона поспешно спрятала мешочек в складку юбки.

– Что я безответственная хозяйка.

Кассий тихо усмехнулся.

– Это он еще мягко выразился.

– Именно! Хоть кто-то меня понимает! – Феликс важно закивал, будто вампир только что подтвердил его правоту. Фиона закатила глаза.

– Вот теперь вы точно сговорились. – Кассий снова искренне рассмеялся. Даже Феликс, кажется, удивленно замер.

– О… Смотри-ка. Он умеет смеяться.

– Представь себе. Сама в шоке.

– Ну… тогда, может быть, он не совсем безнадежен. – Она тихонько погладила мышонка между ушками.

– Я тоже так думаю.

Старый дом оказался куда просторнее, чем показалось Фионе сначала. На втором этаже располагались несколько небольших комнат, которыми Дариус когда-то пользовался во время редких приездов. В одной из них стоял тяжелый платяной шкаф, доверху набитый одеждой.

Кассий распахнул дверцы.

– Он никогда ничего не выбрасывал.

Фиона с интересом заглянула внутрь. Большая часть вещей принадлежала самому Дариусу – простые льняные рубахи, плотные штаны, дорожные плащи, несколько пар высоких сапог. На самой дальней полке лежали аккуратно сложенные женские платья.

– Не спрашивай, – усмехнулся Кассий, заметив ее удивленный взгляд. – Когда-то Дариус всерьез надеялся, что однажды обзаведется семьей, поэтому здесь всегда были вещи для гостей.

Фиона осторожно провела ладонью по ткани. Платья были простыми. Без дорогой вышивки, без драгоценных украшений. Такие не привлекли бы внимания ни в одном городе Сейтара. Но в платьях ходить по пустыне удовольствие не из приятных, подумалось девушке. Вампир выгреб всю женскую одежду на кровать. Девушка задумчиво осмотрела этот ворох, но все же решила, что надо тщательнее все пересмотреть.

– Думаю, этого хватит. – Она схватила эту охапку и скрылась в соседней комнате, которая явно служила гостевой спальней.

– Отлично. Я пока поищу что-нибудь для себя.

Спустя четверть часа они снова встретились внизу. Фиона сменила платье на простые дорожные штаны и светлую льняную рубаху. Волосы она собрала в свободную косу, а поверх плеч накинула потертый плащ с капюшоном. Издалека ее легко можно было принять за молодую кочевницу, каких немало встречалось в деревнях и городах Сейтара.

Кассий тоже сменил одежду. Вместо расшитого камзола мастера клана на нем теперь была простая темная рубаха, кожаный жилет и дорожный плащ с глубоким капюшоном. Лишь осанка и спокойная уверенность выдавали в нем человека, привыкшего командовать.

– Теперь ты похож не на правителя.

– А на кого?

– На наемника.

– Сойдет.

Феликс, сидевший на балке под потолком, внимательно осмотрел их обоих.

– Все равно вас узнают.

– Спасибо за поддержку, – пробормотала Фиона.

– Всегда пожалуйста.

Кассий тем временем уже открывал старый кухонный шкаф.

– У Дариуса должен быть запас… – Он достал две небольшие кожаные фляги. Проверил, потряс. – Вода. – Одну протянул Фионе. Затем открыл тяжелый деревянный сундук у стены.

Внутри лежали дорожные принадлежности, моток веревки, огниво, небольшой котелок и еще несколько плотно закупоренных фляг. Кассий взял одну из них. Покрутил в руках.

– И это тоже пригодится.

– Что там? – Фиона вопросительно посмотрела на него.

– Кровь. – Он ответил спокойно, без тени смущения. – Дариус всегда держал небольшой запас на случай дальних походов.

Фиона кивнула. После обращения подобные вещи уже не вызывали у нее прежнего отвращения. Вампир заметил ее взгляд.

– Надеюсь, не понадобится. – Он убрал флягу во внутренний карман дорожной сумки. – Но лучше быть готовыми. Думаю, этого достаточно. В самом крайнем случае я дам тебе свою кровь.

При этом Кассий сознательно умолчал, чем обернется для него еще один ее такой прием «пищи». Произойдет привязка. Впрочем, его бы явно устроил такой исход. Рано или поздно ведь она станет его супругой, пусть пока побудет в неведении. Убить его за сокрытие столь ценной информации она всегда успеет.

Фиона молча наблюдала, как он проверяет ремни, затягивает ножны и привычным движением закрепляет меч. Сейчас он снова был собран, словно несколько минут слабости остались позади.

– Что дальше? – вопрос вырвался сам собой.

Кассий не ответил сразу. Он подошел к столу и достал из тайника под ним старую карту Сейтара. Разложил ее на журнальном столике и предложил вампирше присесть.

Несколько секунд внимательно смотрел на нее, затем положил ладонь на изображение Керна.

– Я много думал об этом… пока мы переодевались. Нам нельзя просто скрываться. Если исчезнуть сейчас, Сайф выиграет. Его объявят законным мастером клана. Совет примет его сторону. А меня запомнят предателем.

Фиона нахмурилась.

– Значит, мы возвращаемся?

– Да. – Ответ прозвучал твердо. – Но есть проблема. Во дворце осталось то, без чего мы никогда не докажем правду.

– Что именно?

Кассий поднял взгляд.

– Настоящий браслет Белиала. Клановый артефакт, дарованный мне самим Каином. Тот, который показал Сайф, – подделка. – Он говорил спокойно, но в голосе звучала ледяная уверенность. – Очень хорошая. Настолько хорошая, что большинство лордов не заметили разницы.

– Но ты заметил? – Кассий кивнул.

– Слишком поздно. – Он сжал кулак. – Настоящий браслет невозможно уничтожить и невозможно подделать полностью. На нем есть одна особенность, которую знает только мастер клана… и те, кому он доверил эту тайну. Сайф показал всем красивую копию. И почти все ему поверили.

– Значит, настоящий браслет все еще во дворце. – Девушка медленно перевела взгляд на карту.

– Вероятнее всего, да. – Кассий провел пальцем по одному из внутренних корпусов. – Мой брат не законченный идиот. Наверняка он выкрал его и подсунул туда подделку. Нам нужен этот браслет.

– А если у него нет настоящего браслета? – Фиона нервно закусила губу. В голове девушки что-то щелкнуло. Она отчетливо помнила умоляющий взгляд Джины и кожаный мешочек. И если она права, то браслет сейчас ближе, чем кажется правителю Сейтара.