Текст книги "Бензол (СИ)"

Автор книги: София Веселовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)

18

Ваня ждал. Если кто-нибудь думает, что ждать не так уж и трудно, наверное, он никогда не ждал в тёмном и мрачном замке злодея, который вот-вот придёт вершить его судьбу. Ваня мерил шагами холл замка – так почему-то ожидалось легче – и думал, но не о Злом Волшебнике, а о Миранде. И мысли были эти отнюдь не радостными. Ваня гнал их от себя, но они словно отскакивали от глухих стен из тёмного камня и возвращались обратно. План Миры имел ну очень много слабых мест, и главным было решение остаться наедине со Злым Волшебником. Особенно после того, как Мира сама сказала, что собирается украсть бензол. Впрочем, Ваня не был уверен, что в случае чего сумел бы ее защитить. Разве что переключить внимание на себя, как с разбойниками. Но это все равно не сработало! Мира вмешалась и все как обычно пошло не так, хотя и закончилось хорошо. Ваня задумался. Да, только благодаря Мире он сейчас цел и бродит здесь в ожидании. Возможно, и этот ее план не так уж провален, как кажется на первый взгляд. Конечно, скорее всего все сорвётся – Злой Волшебник желая защитить бензол не спустит с первокурсницы и взгляда, а уж тем более не позволит проникнуть в замок. Ваня посмотрел в потолок. Он уже согласился, Мира ушла и выхода нет. Мира просила тянуть время, но оно и так тянулось, просто невыносимо, само. Как бы узнать наверняка, где Мира? Ваня искренне пытался отвлечься, разглядывая стены и потолок, но обстановка не располагала к любованию архитектурой. Да и не очень здесь было красиво, скорее мрачно.

Послышались шаги. Ваня вздрогнул и оглянулся на лестницу. Померещилось? Нет, вдали определённо кто-то шёл. Архитектура мигом отошла на задний план. Что, если ничего не получилось? Что, если Миранда пришла сюда? На самом деле выход тогда только один – узнать ее во что бы то ни стало. Ведь нельзя же быть таким невнимательным, чтобы не узнать собственного друга, пусть даже в толпе магических клонов!

На лестницу вышел Злой Волшебник. Выглядел он более уставшим, но в то же время и более радостным. Так, как выглядит человек, закончивший невероятно сложное, но очень важное дело. Злодей медленно спускался по лестнице, становясь с каждой ступенькой все ближе, а за ним… За ним так же медленно шли десять абсолютно одинаковых Миранд.

– Вижу, ты дождался, – произнёс Злой Волшебник.

– Я привык сдерживать свои обещания, – заметил Ваня.

– Что же, это прекрасно. Мы могли бы сработаться, ведь я своё обещание тоже сдержал, – злодей кивнул в сторону клонов и скомандовал: – Встать в один ряд!

Миранды медленно начали выстраиваться. Ваня не мог оторвать от них взгляда. Все как на подбор одинаковые, в объемном блестящем свитере, с кудряшками, собранными в "хвост", пухлыми щёчками и удивительно пустыми глазами. С каждым взглядом на них решимость Вани стремительно таяла. Все чётче осознавал он, что никогда не узнает здесь настоящую Миру. Настоящая Мира была забавной и милой, а здесь ни одна такой не была.

– Ну как, впечатляет? – поинтересовался Злой Волшебник.

Ваня кивнул. А вдруг настоящей Миры здесь и нет? Вдруг у неё все получилось? Но почему здесь тогда десять клонов? Если оригинал бродит по замку, то значит их было одиннадцать? Ваня ещё раз оглядел шеренгу. Это было похоже на плохой фильм ужасов. Или в крайнем случае на детскую сказку, но там, как ни странно, даже намёка не было на то, как это ужасно. Десять. Абсолютно. Одинаковых. Человек. Правда, людьми их назвать сложно. Впрочем, Мира просила лишь тянуть время как можно дольше, и если она стоит здесь, то тем более лучше сделать, как она просила. А если и не лучше, то она все поймёт.

"Итак, правило первое: злодеям нравится, когда их восхваляют, – сказал себе Ваня и перевёл взгляд на Злого Волшебника. – Значит, начнём".

– Это удивительно. Как вам это удалось?

– Наука, наука, наука и ма-аленькая щепотка того, что в твоём мире зовут магией, – с готовностью отозвался злодей.

– А как называют это в вашем мире?

– Никак, – Волшебник улыбнулся. – В моем мире подавляющее большинство имеет такие способности. Нам не нужно это никак называть. У нас, наоборот, особое название даётся редким случаям отсутствия способности влиять на материю. Иногда так происходит, что у нас рождаются такие, как вы. Это считается дефектом, и наши учёные работают над тем, чтобы понять все причины и научится исправлять или даже предотвращать это.

– У вас тоже есть учёные? – удивился Ваня. – Хотел бы я с ними познакомиться. Учёные другого мира наверняка движутся своим уникальным научным путём. До сегодняшней ночи я и не подозревал, что другие миры вообще существуют, но сейчас, я представляю, что могло быть, если бы учёные всех миров объединились.

– И что могло быть? – насмешливо спросил Злой Волшебник. – Уж не думаешь ли ты, что наука резко продвинулась бы вперёд? Напоминаю, что во всех мирах разные законы природы.

– Я верю, что для науки нет границ, – спокойно произнёс Ваня. – И моя вера подтверждается ярчайшим примером, который я вижу прямо перед собой, – это вы. Вы приспособились к жизни в другом мире. Причём в абсолютно не похожим на ваш в фундаментальных законах природы. И даже сумели создать нечто столь невероятное, – Ваня обвёл рукой шеренгу клонов.

– То есть тебе это нравится? – не поверил Злой Волшебник.

– Это настолько невообразимо, что я поражён вашей мощью и мощью науки.

– Странно, – хмыкнул злодей. – Я был почти уверен, что ты начнёшь говорить о том, как это мерзко, и что такие, как я, оскверняют науку.

– Науку нельзя осквернить.

– Плохо с тобой однако поработал охранный отряд. Ты должен был плеваться и захлёбываться от ненависти при виде меня. Вон Мирочке из седьмой мозги промыли получше: она не умеет думать, и только и хочет отобрать у меня бензол и принести его своим хозяевам, как послушный раб.

– Вы зря валите все на охранный отряд, – холодно возразил Ваня. – Мира ненавидит вас ещё с тех пор, как вы помешали ей на зачёте, и она не смогла уехать домой. А она любит Новый год и семью. Правда, Мира?

Все клоны ответили мрачным безмолвием.

– И не надейся, – усмехнулся Злой Волшебник. – Рабы тем и хороши, что пугливы. Она испугалась и теперь не выдаст себя, а вот тебе я настоятельно не советую играть с судьбой.

– Простите, но я и не собирался. Я очень рад, что Мира соблюдает условия игры. И все же я не могу игнорировать Миру просто потому, что она здесь находится, а мы о ней говорим. И делать вид, что ее здесь нет, крайне не вежливо.

– Забудь о вежливости! Здесь нет и не было твоей Мирочки! Нет, она возможно и выглядит так, как настоящая, но на самом деле под этой оболочкой есть только робот, выполняющий приказы охранного отряда. А теперь ещё и мои.

"Очень интересно", – подумал Ваня, глядя на пустоглазых клонов.

– А вы сами знаете, где здесь настоящая Мира? – спросил он.

– К счастью для неё, да и для тебя, она никак не выделяется. Но узнать, где она, не является проблемой, – Злой Волшебник достал из кармана распылитель с неизвестной жидкостью и потряс им.

– Что это? – Ваня нахмурился.

– Это растворитель для иллюзий такого типа. Если опрыскать им эти иллюзии, они рассеются, подобно туману. И только одна из этих прекрасных Мирочек останется целой, потому что сделана она не из моих реактивов.

– Из чего же они сделаны? И какова формула растворителя? – продолжал сыпать вопросами Ваня.

"Правило второе: хочешь поддержать разговор, выбери интересную для собеседника тему. Злодеи любят обсуждать свои злодеяния, но Злой Волшебник ещё любит говорить о науке, значит, нужно об этом и говорить", – решил он для себя.

– Знаешь, ты начинаешь мне нравиться, – злодей убрал распылитель в карман. – Пожалуй, если ты не угадаешь свою подружку, я возьму тебя к себе. Твоя голова пригодится мне в моих исследованиях. Охранный отряд найдёт себе нового послушного пса, а ты останешься здесь, и сможешь творить настоящую науку.

– Настоящую, это какую? – осторожно уточнил Ваня.

– Это великую! Не бесполезный органический синтез, которым ты занимался в человеческом университете. Каков был смысл? Искать вещества, способные влиять на ваши углеродные человеческие тела! Смешно! Здесь, под моим руководством, ты сможешь влиять на миры! На целые миры вроде этого! Вместе со мной ты сможешь создавать нечто такое, что заставит миры склоняться к моим ногам! Настолько могущественным ты станешь! Ты поможешь мне объединить все миры под властью науки! Наука должна торжествовать всюду!

– Есть один вопрос, – Ваня поправил очки. – Почему мне кажется, что если все ваши планы осуществятся, то торжествовать и властвовать будет не наука, а вы?

Злой Волшебник смерил "безумного учёного" мрачным взглядом.

– Ты поймёшь все позже. Поверь, работая со мной, ты изменишь взгляд на многие вещи.

– Не уверен, что хочу его менять.

– Для тебя уже нет пути назад. Ты уже начинаешь понимать истинную суть вещей. Я стер границы науки – ты сам это сказал. И ты прав. Я и только я, один, приспособился жить в этом мире долго. Я научился использовать законы природы этого мира для своих опытов. Я сделал это, невероятное для всех, и ты это понял. А значит, поймёшь и другое.

"Правило три: любой комплимент Злому Волшебнику может обернуться против тебя", – подумал Ваня.

– Не думаю, что я все пойму, – вздохнул он. – Например, мне трудно понять, зачем вам, такому могущественному, воровать наши реактивы.

– Ты не должен об этом думать, – строго произнес Злой Волшебник. – Пусть тебя не волнует эта маленькая жертва на пути к великому. Реактивы тоже могут служить высшей цели. Особенно если учесть, какие бесполезные вещи вы из них создаёте.

– Почему вы так не любите лекарства? – удивился Ваня. – Органический синтез в нашем мире нужен, чтобы помогать людям. Он решает многие задачи, но одна из важнейших – улучшение здоровья. В нашем университете мы пытаемся создавать лекарства. Мы не можем, подобно вам, влиять на материю, но мы научились делать это с помощью веществ. И это большое достижение…

– Ты мыслишь мелко, – оборвал Ваню Злой Волшебник. – Но не волнуйся, если я оставлю тебя себе, я разовью у тебя нужную широту сознания. Я знаю, что тебе придётся нелегко, а сейчас ты мечтаешь вернуться к своей прежней никчемной жизни. Как и Мирочка из седьмой. И она уже устала здесь стоять. Поэтому в честь нового года я, как и обещал, даю вам шанс. Выбирай свою Мирочку и можете уходить.

"Правило четвёртое: если твой собеседник безумен, ситуация в любой момент может выйти из под контроля", – Ваня мысленно вздохнул, но окинул взглядом клонов.

Клоны ничуть не изменились. Выбрать наугад? Но вероятность угадать мала, а время нужно тянуть. Делая вид, что ищет Миранду, Ваня размышлял, что делать. Здесь Мира или нет? Если нет, нашла ли она бензол? И если нашла, то что дальше? На эти вопросы ответов не было, а значит план был прежним: тянуть время как можно дольше. Ваня уверенно посмотрел на Злого Волшебника и в ответ на его удивлённый взгляд сказал:

– Я предлагаю вам сделку.

– Что? – брови Злого Волшебника подскочили вверх. – И что же ты можешь мне предложить?

"Мира, если ты здесь, прости за то, что я сейчас буду говорить, – мысленно обратился Ваня к первокурснице. – Ты сама мне сказала тянуть время, и я делаю это как могу, и буду до последнего. Если вдруг тебя здесь нет, то знай – я рад, что ты ничего не услышишь".

– Мне казалось, что тебе, моему пленнику, нечего предложить мне, – продолжал Злой Волшебник. – Но, я вижу, какой-то козырь в рукаве у тебя ещё остался. Признаться, я заинтригован. Что же это?

– Мира, – твёрдо произнёс Ваня.

– Мирочка из седьмой? – изумлённо переспросил Волшебник. – Та самая, что стоит сейчас здесь? Если вдруг ты не заметил, она уже в моей власти. Какую сделку мы можем здесь заключить?

– Я предлагаю вам Миру в обмен на мою свободу. Отпустите меня, а ее оставьте себе.

Злодей неожиданно рассмеялся.

– Ты правда думаешь, что это для меня выгодно? – поинтересовался он, успокоившись.

– Я был уверен в этом, – отозвался Ваня.

– Ты даже не представляешь, насколько ошибаешься. Какая польза мне от Мирочки? Она глупая и бездарная, а значит абсолютно бесполезна. Да, я знаю, ты думаешь, она милашка, но держать ее просто для украшения интерьера не рационально.

– Вы недооцениваете Миру, – заметил Ваня.

– Да что ты? – Волшебник усмехнулся. – Я знаю, для тебя она друг и все такое, но взгляни правде в глаза: Мирочка – это балласт. Даже ты для меня представляешь большую ценность. И если бы Мирочка была поумнее, она ещё раньше предложила бы мне обратную сделку: ее свободу в обмен на тебя. И над этой сделкой я подумал бы всерьёз.

"Отлично, игра снова откладывается на неопределённый срок", – обрадовался Ваня про себя, но вслух бесстрастно произнёс:

– А вот меня вы переоцениваете.

– Нет-нет, я лучше знаю, что мне нужно, – не согласился злодей. – Если с тобой хорошо поработать, из тебя может выйти толк. К тому же, чем дальше, тем больше ты мне нравишься. Даже предложенная мне сделка раскрыла тебя с хорошей стороны. Несмотря на все твои пафосные речи о дружбе, твоё личное благополучие для тебя все равно дороже.

– Да, так и есть, и это я скрывать не собираюсь. Я думаю, что это естественно для каждого, – холодно сказал Ваня.

– Вот и правильно! – похвалил его Злой Волшебник. – В дружбу верят только круглые идиоты или маленькие дети. И они всегда проигрывают. Вот посмотри на свою Мирочку: если бы не верила в дружбу, предложила бы мне тебя в обмен на свободу и я скорее всего, согласился бы. И сейчас она шла бы себе спокойно куда хочет, а не стояла бы здесь и не смотрела бы, как ее друг ее продаёт.

"Искренне надеюсь, что ее здесь нет, а то я наговорил здесь такого, что самому противно. Но правило пятое: злодеи любят все мерзкое. Иными словами, чем хуже, тем лучше", – подумал Ваня.

– С вашей стороны было бы очень не осмотрительно отпускать Миру и оставлять меня, – обратился он снова к Злому Волшебнику. – Посмотрите сами, я могу помочь вам разве что в химии, и то, как вы говорите, со мной нужно работать.

– А Мирочка? Для чего мне она? Ей можно поручить только уборку, но здесь есть кому прибираться.

– Мира – ваша прямая угроза и потенциальная опасность. Именно ее наняли, чтобы победить вас. Я на вашем месте не хотел бы, чтобы сила, способная одолеть меня, бродила на свободе.

– Глупости! – Злой Волшебник махнул рукой. – Охранный отряд устал бороться со мной, но глупость не даёт им подчиниться, а потому они не сами пошли против меня, а взяли, кого не жалко.

– Это не так, подумайте сами. Вы полгода учились в нашем университете, а потому знаете, что уж чего-чего, а милых девочек на фармфакультете навалом. Двоечников тоже хватает. Но охранный отряд для спасения бензола выбрал именно Миру из всех ей подобных.

– Они промахнулись. Посмотри, она стоит здесь, потому что хочет домой. Она забыла о бензоле и охранном отряде, и даже дышать боится, лишь бы не отличаться от своих иллюзий, – Злой Волшебник усмехнулся. – Знаешь, понятия не имею, чем руководствовался охранный отряд, выбирая Мирочку, но то, что они всегда были глупыми, очевидно, я ведь провёл их. Но ещё глупее было бы полагать, что юное дитя с первого курса сможет одолеть меня.

– Все равно перестраховаться лучше, – высказался Ваня.

– Я понял, что для тебя это лучше, ещё когда ты предложил мне свою дурацкую сделку. Но мы, великие учёные, не боимся рискнуть. И тебе придётся. Выбирай же Миру! – воскликнул злодей.

"Правило шесть: злодеи любят чувствовать себя всемогущими. И значит, надо дать им это почувствовать", – рассудил Ваня, бухнулся на колени, сложил руки у груди и взмолился:

– Прошу, отпустите! Я уже не знаю, что ещё вам предложить, чтобы вы смилостивились надо мной! Почему вы так жестоки! Пощадите! Меня ждёт наука! Пожалуйста, заберите Миру – она наукой все равно не занимается!

– Хватит! – Злой Волшебник поднял руку, призывая "безумного учёного" замолчать. – Я вижу, что твоя бесполезная жизнь манит тебя. Но ты должен переступить через себя и сделать свой выбор. Угадаешь – и твоя старая жизнь вернётся. Нет – в твоей новой жизни я открою для тебя новую науку.

"И сразу правило семь: злодеи слишком любят чувствовать себя всемогущими. Как и заставлять других делать то, что хотят они", – Ваня встал и медленно пошёл вдоль шеренги клонов. Вдруг хотя бы в одном, хотя бы на мгновение промелькнёт Мира? Или, на крайний случай, просто что-нибудь человеческое? Увы, но нет, иллюзии ничуть не изменились, и человеческого в них не прибавилось. Они смотрели в пустоту перед собой и ждали неизвестно чего. Впрочем, известно. Они ждали его, Ваню. Выбора, который он сделает. А вот что будет дальше, действительно никто не знает. И узнать это можно только одним способом.

– Я выбрал. Вот моя Мира, – Ваня указал рукой на клона напротив, такого же безликого, как и все остальные.

– Интересно, – протянул Злой Волшебник и начал медленно приближаться.

– Я угадал? – осведомился Ваня.

– Сейчас мы это и выясним, – злодей медленно побрел вдоль шеренги.

Ваня сделал шаг назад. В глубине души он знал, что ошибся. Та копия, что он выбрал, никак не могла быть Мирандой, но беда в том, что он и сам не знал, какая могла. Искренне надеясь, что он промахнулся потому, что Миры здесь и нет, а не по своей невнимательности, Ваня наблюдал, как Волшебник останавливается напротив указанного клона и достаёт из кармана распылитель. "Что же, если я и ошибся, это хотя бы будет интересно", – решил для себя "безумный учёный" и приготовился смотреть либо на свой триумф, либо на увлекательное научное шоу.

Злой Волшебник вытянул руку с распылителем вперёд и сделал несколько нажатий. Едва заметное облако из капелек жидкости окутало девушку перед ним. Ещё мгновение – и она резко побледнела, а затем за секунду сама превратилась в капельки, смешиваясь с растворителем. И не успел Ваня даже осознать, что произошло, как вся жидкость осела на пол. В стройном клоновском ряду образовалась дыра, на полу тускло блестела лужица, а по всему залу разнесся торжествующий хохот Злого Волшебника.

– Ты проиграл! – выкрикнул он наконец. – И теперь ты мой!

Он искренне радовался, и Ваня радовался вместе с ним, ведь у него появилась новая идея, как тянуть время. Да, дурацкая, да, рискованная, но все же лучше, чем никакой. И пока злодей веселился, Ваня бросился к клонам, вытолкнул одного из ряда и позвал:

– Мира, бежим! Я знаю, это ты!

Все веселье мигом слетело со Злого Волшебника.

– А ну стоять! – пророкотал он. – У тебя была одна попытка! Она упущена!

– Я сомневался между двумя, но вы помогли мне определиться, – отозвался "безумный учёный" и подтолкнул клона к выходу: – Мира, быстрее, бежим!

В том, что это тоже не Мира, у Вани не было никаких сомнений. В подобной ситуации разве стала бы Мира уныло шагать, вместо того, чтобы нестись к выходу на всех парах? Ваня вспомнил, как она, словно снежный вихрь, примчалась к разбойникам, чтобы его спасти. А вот Злой Волшебник вспомнить такого не мог, поэтому в два прыжка оказался рядом и начал неистово брызгать растворителем. Формула его так и осталась неизвестной, но Ваня ясно почувствовал запах хлороформа, хоть и смешанного с другим. А вот Миранда моментально растворилась и осела на пол, как и ее предшественница.

– Ты думал, что меня так легко обыграть? – злобно поинтересовался Волшебник.

– Нет, я никогда так не думал, – ответил Ваня. – Но и вы не рассчитывайте, что легко справитесь со мной.

По поводу такого дерзкого заявления Злой Волшебник собирался высказаться, но не успел – Ваня сорвался с места и снова побежал к клонам.

– Мира, знай, я спасу тебя! – заявил он, вытаскивая из шеренги ещё одну девушку.

Эта снова еле плелась, что подсказывало: опять не Мира. Но Ваня знал, что кроме этой, "не Мир" здесь ещё как минимум шесть, но нужно стараться и заниматься этим бредом ради одной. Ради той, которая хоть и не видит всего, но искренне благодарна.

Да, подталкивая к выходу очередную иллюзию, Ваня был почти уверен, что настоящей Миры здесь нет. Вряд ли бы она продолжала спокойно стоять скрываться теперь, когда началось открытое противостояние, а ее друг отважно выступил против злодея и таскает по залу медлительных клонов. Не в ее это характере, оставаться в стороне, когда где-то явные проблемы. И Ртути бросилась помогать, и нитрофоскам, и с разбойниками не побоялась связаться… Да, в этом зале Миры нет, и быть не может. И потому, когда Злой Волшебник со смехом растворил ее очередную копию, Ваня нисколько не был удивлён. Но обстоятельства требовали иного.

– О нет! – взвыл "безумный учёный" на весь зал и, обогнув Волшебника, понёсся к семи оставшимся клонам. – Мира! Не бойся, я тебя не оставлю!

Ещё одна "Миранда" оказалась вытолкнутой из шеренги, но идти все так же не торопилась, а только глядела вперёд не моргающими глазами.

– Ты не сбежишь, – раздраженно предупредил Злой Волшебник. – Это для меня просто увлекательное шоу, не более.

– Я не сдамся и найду ее, – твердо сказал Ваня. – Раз она вам не нужна, я ее спасу.

– Очень смешно, – хмыкнул злодей.

И несчастная иллюзия пала под каплями растворителя. Глядя, как она оседает, Ваня подумал, что осталась половина. И точно, позади стояло уже пять "Миранд". Ваня направился к ним и заметил, что Злой Волшебник даже не собирается преследовать его, а лишь провожает насмешливым взглядом.

– Ты не задумывался, почему все время выбираешь не ту? – его голос так же насмешливо прозвучал в тишине.

– Здесь такой случай, когда не стоит думать, а стоит действовать, – Ваня схватил за руку первого попавшегося клона и потащил вперёд.

– Все твои попытки обречены на провал, – заметил злодей. – Даже если ты найдёшь ее, я ее тебе не отдам.

– Но она же вам не нужна, вы сами говорили, – Ваня продолжал тянуть клона к выходу.

Получалось плохо, клон еле переступал с ноги на ногу. Теряя терпение, "безумный учёный" решил толкать его со спины, но не успел. Злой Волшебник оказался рядом, и девушка за секунду превратилась в лужицу.

Ваня горестно вздохнул и поспешил за новым клоном.

– Мне не нужна Мирочка из седьмой, – заговорил Волшебник. – Но мне нужен ты. Ты проиграл и уже мой, но мне забавно наблюдать, как ты не сдаёшься, – это прекрасное качество для учёного. А что касается Мирочки, так из моего замка никто не выходит. Особенно те, кто замешан в делах охранного отряда.

– Мира, ты слышишь? Он не собирается тебя отпускать! – воскликнул Ваня. – Мы сбежим, только помоги мне! Ты должна мне помочь! Покажись!

Клоны снова дружно промолчали, а вот Злой Волшебник засмеялся. Ваня же, не особо надеясь на ответ, выбрал нового клона и позвал:

– Иди за мной, Мира!

Клон в этот раз пошёл сам и быстрее. "Неужели они слушаются? – удивился Ваня. – Какие же они жуткие все-таки!"

Злой Волшебник смеяться перестал и резко повернулся в сторону "безумного учёного". Иллюзия послушно и достаточно бодро топала за ним, и кажется, злодей поверил, что она может быть настоящей Мирандой. Ваня так увлёкся размышлениями о том, действительно ли клоны понимают короткие приказы, или просто показалось, что успел только в последний момент увернуться от мощного потока растворителя. Он машинально отскочил в сторону и только потом понял, что все досталось "Миранде" и для неё это оказалось фатальным. Волшебник медленно опустил распылитель и усмехнулся, кажется, даже облегченно.

– Ты идиот, – заключил он, увидев, как Ваня ринулся за новым клоном.

Их осталось три. Три равнодушных, полностью идентичных "Миранды". Быстро они, однако, заканчивались. Но глядя на оставшихся, Ваня понимал, что сдаваться нельзя. Злой Волшебник поверил, что он ищет свою, а значит останавливаться опасно. Ведь тогда его самого ждёт научное рабство у злодея, а все клоны будут растворены, чтобы найти оригинал, а уж что ожидает ее и представить страшно. Ваня знал, что когда ещё два клона исчезнут, за последнего придётся сражаться, ведь Волшебник поверит, что осталась только настоящая Мира. И чем дольше Ваня в этом сражении продержится, тем больше времени у неё будет.

– Серьёзно, ты идиот, – продолжал злодей. – Не думал, что скажу это, но даже Мирочка в чём-то разумнее тебя. Ей хватило ума не показываться, когда ты просил. Честно? Да я и сам бы не пошёл с тем, кто пытался продать меня, пусть и за свободу.

– За мной, – скомандовал Ваня одному клону.

Его догадки подтвердились: клон пошёл. Не так резво, конечно, как полагалось живой Мире, но хоть толкать не надо было, спасибо и на том.

– Упрямство тебя не красит, – отметил Злой Волшебник и зашагал наперерез с распылителем в руках.

Ваня резко отскочил в право, сделал несколько шагов назад и снова в сторону, а потом устремился вперёд. Увы, попытка оказалась провальной: неповоротливый клон не сумел осилить столько движений сразу и, зацепившись за собственную ногу, повалился на пол. И, оказавшись настигнутым Злым Волшебником, там же встретил свой конец.

Ругая себя за непродуманность и такую бездарную потерю "материала", Ваня отправился за новым.

– Знаешь, мне всегда было интересно, где же настоящая Мирочка, – медленно проговорил Волшебник за спиной. – И это я мог узнать давно и легко – просто убрать всех лишних. Но ещё более мне интересно, насколько же ты неудачник? Сколько попыток нужно тебе, чтобы узнать ту самую? Ту, которую ты называл другом. Я, конечно, давно не верю в дружбу, но пора бы и тебе понять, что ее не существует.

– Есть дружба, или нет – вопрос философский, – отозвался Ваня. – Но одно мне известно точно: мы с Мирой объединились, чтобы обезвредить вас. И это не потому, что мы вас так ненавидим, а потому, что вы – угроза для всего. Всего, что нам дорого и важно. И раз отпускать меня в обмен на Миру вы отказались, мне нет нужды оставлять ее здесь. В конце концов, она меня спасла однажды, и теперь я спасу ее. Мира, за мной. К свободе!

Злой Волшебник усмехнулся, а Ваня уверенно направился к выходу, и клон двинулся за ним. Лицо злодея помрачнело. Однако, он не кинулся проверять идущего клона, как Ваня того ждал. Впрочем, на то, что Волшебник сдался, тоже не было похоже. Особенно, когда он поднял над головой руку с растворителем и провозгласил:

– Момент истины настал!

И вопреки ожиданиям, злодей направился к последнему клону, одиноко стоящему у лестницы. Кажется, клон, как и остальные, не понял, что его ждёт. Пустой взгляд не выражал ничего, даже покорности судьбе, пока ее создатель распылял растворитель. Когда иллюзия медленно поблекла, превратилась в завесу мельчайших капелек и опустилась на пол, Волшебник просиял.

– А теперь начинается самое интересное! – произнёс он.

"Начинается самое ужасное", – исправил Ваня про себя, но делать нечего, пришлось обернуться, обнять клона и воскликнуть:

– Мира, я рад, что наконец нашёл тебя!

Жуткие глаза клона напротив заставили быстро разжать объятия, как и слова Злого Волшебника:

– Я бы так не радовался на твоём месте. Да, ты не настолько неудачник, тебе все же хватило девять попыток, чтобы найти ее. Зато я могу гордиться этими иллюзиями, слишком уж они повторяют оригинал. Но запомни, из моего замка никто не выходит, а свой шанс вы упустили. Поэтому, мой дорогой друг, у тебя все ещё есть выбор: подчиниться мне или погибнуть.

– Я не буду вашим рабом, – отчеканил Ваня.

– Я предупреждал, – злодей пожал плечами.

В следующую секунду он выбросил руку вперёд, и в "безумного учёного" полетел огненный шар. Ваня отскочил в сторону и дёрнул за руку клона. Тот упал, но почти сразу поднялся. Шар полетел мимо, врезался в стену, и… Отскочил от неё! И вновь ринулся в атаку. С ужасом Ваня увидел, как Злой Волшебник улыбается.

Во второй раз увернуться от огненного сгустка также не удалось. Все один в один: шар врезался в стену, отпрыгнул от неё, как мяч, и полетел обратно к Ване.

– При создании оружия я вложил в него образ жертвы, – прозвучал голос Злого Волшебника. – Поэтому, где бы ты не находился, тебе не скрыться. Скоро ты устанешь убегать и сгоришь. А следом за тобой и Мирочка из седьмой.

У Вани не было причин не верить. Как бы не менял он траекторию движения, куда бы не отбегал и как бы не уворачивался, огненный шар все равно находил его. Правда, маневренность очень страдала из-за клона, но бросить его уже было нельзя. Да и злодей был прав, силы не бесконечны. К счастью, шар двигался только по прямой, и за то время, пока он долетал до стены, можно было передохнуть. Но долетев, шар неизменно отскакивал и снова летел убивать. До следующей стены.

– Сдавайся, ты все равно проиграешь, – не унимался Злой Волшебник. – Ты только продлеваешь себе агонию.

Ваня не слушал его, провожая взглядом шар, от которого только что увернулся. Сейчас, пока есть время, можно отодвинуть клона. Естественно, Ваня уже знал, куда полетит шар, когда развернется – в него. Но что если хотя бы клона получится переставить заранее?

– Мира, отойди на два метра влево, – приказал "безумный учёный".

Клон послушно зашагал, куда сказали. Шар как раз отскочил от стены и помчался к своей жертве, а Ваня рванулся туда, где уже стояла иллюзия. Шар пролетел мимо. Ваню неожиданно осенило.

– Мира, за мной, быстро, – приказал он клону и уверенно пошёл к Злому Волшебнику.

Заметив, как стремительно приближается уставший и измученный Ваня, злодей самодовольно улыбнулся и спросил:

– Сдаёшься?

– Сперва расскажите, что ждёт меня и Миру?

– Ты будешь помогать мне в исследованиях. А насчёт Мирочки я ещё не решил. В любом случае, это будет получше, чем смерть в огне.

– Что ж, я не согласен, – Ваня отошёл в сторону.

– Тогда сгори! – крикнул Волшебник и оглядел зал в поисках огненного шара.

И тут же в ужасе заметил, что его собственное оружие мчится на него самого. Желая спастись, злодей резко взмахнул руками. Ваня упустил момент, когда огненный шар погас, но полный ненависти взгляд Злого Волшебника показался даже страшнее.

– Ты, мерзкий гаденыш, готовься умереть на месте! – прошипел злодей и резко вытянул вперёд руку с распылителем и брызнул.

Глаза Вани расширились от удивления, но Волшебник швырнул растворитель на пол и вытянул уже пустую руку. И тут же опустил ее, глядя на что-то позади "безумного учёного". Ваня обернулся. Последняя из "Миранд" медленно превращалась в миллиарды сверкающих капель и стекала на пол.

Ваня понимал, что сам злодей тоже устал, и чисто случайно перепутал растворитель с ужасным заклинанием. Но и также он понимал, что сейчас начнётся нечто.

– Этого не может быть, – пробормотал Волшебник. – Ни одна из них… Но где тогда?..

Договаривать он не стал. Просто развернулся и помчался вверх по лестнице.