Текст книги "Бензол (СИ)"

Автор книги: София Веселовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

Сама Мира замерла от неожиданности и удивления. Глаза Ксенона были фиолетовыми – под цвет волос. И если это уже выглядело вполне себе обычно, то вот те ураганы и вихри, бушевавшие в его радужке, были чем-то невероятным. Они как будто светились фиолетовым светом, так и увлекая вглубь, закручивая воронкой, словно сильный смерч. Таких глаз Мира не видела ещё ни у одного элемента в этом клубе.

Как ни странно, Ксенон тоже был весьма удивлён, вглядываясь в глаза Миранды.

– Что это такое? – спросил он наконец. – Я никогда ни у кого не видел подобных глаз. Ты как будто и не элемент вовсе…

– Конечно, не элемент! – тут же согласилась Мира. – Я, вообще-то, человек! А глаза у меня такого цвета из-за какой-то фигни на "м"!

– Что? Человек? – не поверил Ксенон.

– Не может быть! – ошарашено прошептал Криптон.

Миранда заметила, что к ней в изумлении поворачиваются и все остальные инертные газы.

– Как это вообще возможно? – нахмурился Аргон.

– Человек, – протянул Неон.

– В Химии, – добавил Гелий.

Мира в ответ только развела руками и спокойно сказала:

– Да, это так. Вот такое новогоднее чудо.

– Бред – все эти чудеса, – тут же отозвался Аргон.

– Ты зря так считаешь. А как иначе ты объяснишь здесь мое появление? – Мира с вызовом взглянула на Аргона.

Инертный газ пожал плечами. А Мира, не дождавшись ответа, продолжила:

– Ты такой унылый скептик потому, что ты не танцуешь. Вот если бы ты вышел на танцпол… Поверь, танцы творят чудеса!

Аргон в ответ только скривился, а Мира вдруг почему-то подумала, что если бы он сейчас пошёл танцевать – вот это было бы настоящее чудо.

– Неужели в твоих глазах и правда меланин, как говорят? – недоверчиво поинтересовался Ксенон.

– Наверное, – Миранда смутилась.

Она ничего не знала о меланине, и было не по себе от того, что отрешенные от всего мира инертные газы и то лучше разбираются в этом, чем она сама.

– Не может быть! – воскликнул Ксенон. – Углеродная форма жизни существует!

– В смысле углеродная? – раздался голос по ту сторону барной стойки.

Мира обернулась на голос и увидела, что бармен-"вампир" отложил пустой стакан и вопросительно смотрит на них с Ксеноном.

– В прямом, – ответил бармену Ксенон. – У нас здесь человек.

– Вы что, окончательно свихнулись? – нахмурился бармен. – Какой человек? Если люди и появляются в Химии, то точно не ради того, чтобы сходить в клуб.

Ксенон лишь хмыкнул и отвернулся, а "вампир" перевёл взгляд на Миранду.

– Да забей ты на них, девочка. Не трать на них свой Новый год, – дружески посоветовал он, но тут же замолчал, глядя в глаза Миранды.

Мира уже знала, что это значит. И точно, через несколько секунд "вампир" с подозрением спросил:

– Ты что за элемент вообще?

– Я – человек, – нарочито спокойно отозвалась Миранда. – Меня зовут Мира.

– Как? – бармен от удивления широко распахнул глаза.

Мира успела заметить, что они такие же чёрные, как и волосы, и их радужку как будто сложили из очень многих кристалликов угля.

– Я – Углерод, – представился бармен и все сразу стало ясно.

– Мне тут все говорят, что я тоже вроде как углеродная, – сказала Мира, не зная, что ещё сказать.

– Да, у нас считается, что люди целиком состоят из углерода, как и все другие существа из того мира, где живут люди, – серьёзно произнёс Углерод. – Какие у тебя удивительные глаза!

– Да, там ме… – слово снова вылетело у Миранды из головы.

– Меланин, – подсказал Углерод. – Это пигмент, то есть красящее вещество. По идее, все, что в твоём организме цветного, содержит меланин.

Мира кивнула, пообещав себе узнать все о меланине, как только удастся выбраться отсюда. Если удастся. А сейчас нужно было снова вовлекать в беседу инертных газов, но увы, сделать этого не дал Углерод.

– Как ты здесь оказалась? – поинтересовался он. – Сколько я работаю в этом клубе, я ни разу не встречал здесь людей, да и вообще не слышал о том, что бы кто-нибудь в Химии их встречал. Возможно их видят всякие спецслужбы, которые с ними сотрудничают, но это явно не для широкой огласки.

– Да-да, я вот тоже хотел бы это узнать, – неожиданно заговорил Ксенон. – Как ты попала сюда?

Обрадовавшись, что инертные газы сами включились в разговор, Мира охотно заговорила:

– Все произошло очень странно, но я могу рассказать. Но два раза повторять не буду, поэтому слушайте все сразу! Ребята, говорю о новогодних чудесах! – специально громко позвала она других инертных газов.

Они вяло повернули головы, видимо, проявив всю возможную заинтересованность, и Мира, довольная и этим, начала:

– В общем, я была в своём человеческом университете, готовилась спокойно к новому году, как вдруг передо мной появилась женщина, представилась Доброй Феей и поручила спасти мир.

– Я, конечно, ничего не знаю про мир людей, но мне кажется, что феи не существуют ни в каком из миров, – скептически заметил Углерод.

– Отлично, я слышу это от того, в чьём мире живет Злой Волшебник, – буркнула Мира.

– Злой Волшебник? – тут же переспросил Аргон. – Это все бред.

– Как это? Его не существует? – нахмурилась Миранда.

"Если его и правда нет, то почему тогда все остальные об этом не говорили?" – задумалась она. К счастью, объяснение пришло быстро в лице Ксенона:

– Нет, такой персонаж есть, конечно же. Но Аргон хочет сказать, что он не владеет магией, а просто очень хороший химик, причем очень таинственный, настолько, что вообще никто не знает, чем он занимается, и поэтому его прозвали Злым Волшебником.

– А правда, что он – человек? – Мира вспомнила слова Ртути.

– Да, так думают почти все, – подтвердил Углерод. – Хотя точно никто не уверен, он ведь ни с кем не общается.

– А если он – человек, он ведь тоже углеродный, как я, – Мира прищурившись оглядела всех. – Как тогда он попал в Химию?

– А так же, как ты, – хмыкнул Криптон.

– Ты ведь не знаешь, как я попала, – Мира нахмурилась. – Та женщина, Фея, или кто она там на самом деле, поручила мне взять бензол из лаборатории, но когда я пришла в лабораторию, там не было бензола. Я решила уйти из универа, но когда я вышла, вокруг творилось что-то странное. Скорее всего, я уже сразу вышла в Химии.

– Похоже на глупую детскую сказку, – мрачно пробормотал Аргон.

– Ну, вообще-то, сам факт того, что в Химии человек, уже похож на детскую сказку, – задумчиво произнёс Ксенон.

– Я попала сюда не одна, а ещё с одним парнем из универа. И поверьте, мы очень хотим домой, – Миранда вздохнула. – Но как вернуться мы не знаем, и никто из тех, кого мы встретили, – тоже. Вот мы решили найти Злого Волшебника, забрать у него бензол и посмотреть, что будет.

– Сомнительный план, – высказался Углерод.

– Другого нет, – Мира развела руками.

– Меня вот больше смущает другое, – протянул Ксенон. – Почему в новогоднюю ночь было столько людей в вашем университете? Да и ты сама, почему готовилась к новому году там, а не дома? Или у людей нет выходных на этот праздник?

– Подожди, а как это относится к делу? – нахмурился Углерод. – Сейчас не время для любопытства, гораздо важнее понять…

– Нет-нет! – радостно оборвала его Миранда. – Мне не сложно ответить! Дело в том, что у нас в универе тоже отмечали Новый год. И у нас была дискотека, прямо как здесь. Все веселились, танцевали, одни или со своими друзьями. Вот просто все! Никто не сидел на месте, ведь танцы – это так круто!

– Что, и ты танцевала? – уточнил Криптон.

– Э-э, нет… – Мира чуть смутилась, но тут же взяла себя в руки. – Я не танцевала, потому что у меня было ответственное задание. Я заведовала баром. Мне пришлось, потому что, представляете, больше никто не хотел! Всех манил танцпол! Я их, в общем-то, понимаю. Ведь так уныло стоять за баром, изредка делать коктейли, и смотреть как жизнь проходит мимо, когда можно очутиться в самой ее гуще, дать волю своим чувствам и зажечь на танцполе!

– Ты, правда, думаешь, что работа бармена – это настолько скучно? – удивился Углерод.

– Нет, что ты! – поспешно возразила Мира. – Быть барменом очень интересно. Просто со стороны кажется, что это скучно, и все у нас хотели танцевать. Но нужно всегда пробовать новое, вдруг оно окажется хорошим? Вот попробовала быть барменом, и мне понравилось. Так может быть и вам попробовать потанцевать, ребята? – Мира обвела взглядом инертных газов.

"Что я несу?" – с тоской подумала она, отмечая полное отсутсвие реакции на свои слова. Но отступать с намеченного пути было нельзя.

– Да вы не понимаете от чего отказываетесь! Посмотрите, там же так весело! – Миранда махнула рукой в сторону танцпола.

Инертные газы равнодушно повернули туда головы, и Мира тоже посмотрела. Сейчас большинство элементов стояло вокруг одной из танцплощадок, а по центру скакал худой, высокий, но неожиданно ловкий парень с серебристыми волосами. В какой-то момент он подбежал к краю площадки, схватил с ближайшего стола стакан с водой, поднял его над головой и крикнул:

– Я взорву этот танцпол!

Вокруг все одобрительно загудели что-то вроде "Какой горячий!" и дружно захлопали, когда парень поставил воду на место и снова начал танцевать. Миранда вдруг подумала, что у элементов модно быть горячим и активным, такими восхищаются и таких ценят. А вот апатичные инертные газы никому не нужны, и им никто не нужен тоже. Бедная Ртуть! Почему она влюбилась именно в Аргона, а не в того весёлого парня, взрывающего танцпол?

– Какой ужас! – возмущённо воскликнул Ксенон.

– И не говори, – вздохнула Мира.

– Ты о чем? – не понял Ксенон.

– А ты? – Мира оглянулась.

Все инертные газы с явным неудовольствием смотрели на танцующего паренька. Он все ещё плясал, но теперь вокруг него вертелась Фтор в желтом платье, и в лёгкости парень ей однозначно проигрывал. Но он быстро сориентировался и начал поднимать Фтор в разных поддержках, чем вызвал очередную бурю аплодисментов. Мира в очередной раз позавидовала, как непринуждённо Фтор делает сложнейшие движения.

– Ты хочешь, чтобы мы дергались там, как эти придурки? – кисло спросил Криптон.

– А что с ними не так? – Мира вопросительно взглянула на него.

– Это Натрий – щелочной металл, и Фтор – галоген, – объяснил Ксенон, но понятнее не стало.

– Они очень активные, – презрительно добавил Аргон.

– Ты в самом деле думаешь, что у нас с ними есть хоть что-то общее? – спросил Криптон.

– Ничего нет, – отрезал Неон.

– Совсем, – поддержал его Гелий.

– Я бы так не сказал, – внезапно раздался голос Вани. – Разница ведь всего в один электрон.

Сразу же воцарилась тишина. В глубочайшем изумлении инертные газы и Углерод повернули головы на голос. Мира тоже обернулась. Действительно, Ваня стоял здесь, держа руки в карманах грязного помятого халата, и невозмутимо смотрел на инертных газов. Кажется, он был доволен произведённым эффектом. И для него совсем не было тайной, как эта странная фраза вызвала у инертных газов такие сильные эмоции.

– Ты сам вообще понял, что сказал? – возмутился Криптон.

– Поверь, этот прекрасно все понимает, – сказал ему Ксенон. – Такое сдуру не говорят.

– Нас оскорбили намеренно, – буркнул Аргон.

– Как ты посмел? – недовольно спросил Неон.

– И кто ты? – добавил Гелий.

Ваня все так же невозмутимо обвёл всех инертных газов взглядом, ненадолго задерживаясь на каждом сердитом лице, потом достал руки из карманов, поправил очки и с усмешкой произнёс:

– Вы так говорите, будто бы я не прав.

– Конечно, ты не прав! Ты не до конца осознаёшь, что несёшь! – вспыхнул Криптон.

– А если эта чушь осознанная, ты должен знать, как она оскорбительна! – воскликнул Ксенон.

У Углерода за баром отпала челюсть. Мало того, что инертные газы все это время проговорили с Мирой, так теперь еще и настолько эмоционально откликнулись на этого парня, сбросив с себя привычное уныние. Миранда тоже не отрываясь следила за разворачивающейся сценой: она и представить не могла, что инертные газы в принципе могут так реагировать.

– Если бы я был не прав, – говорил тем временем Ваня, – вы бы просто посмеялись с меня, как с обычного дурачка, и забыли бы меня через секунду, если бы вообще заметили. Но я прав, и ваша реакция – тому подтверждение. Я прав, и именно это вас и бесит.

– Да кто ты такой, что осмелился говорить весь этот бред?! – ещё больше разозлился Ксенон.

– Я – безумный учёный. Бе-зум-ный. Поэтому, простите, но говорю то, что думаю, – Ваня развёл руками.

– Да оно и видно, что у тебя с башкой не порядок! – крикнул Криптон.

– Вот именно! – подхватил Аргон. – Никто в здравом уме не сравнит нас ни с щелочными металлами, ни с галогенами!

– Да никакой ты не ученый! – продолжал распаляться Ксенон. – Ты просто бахнутый! Учёный бы посмотрел на реакционную способность!

– Энергию ионизации! – добавил Неон.

– Или сродства к электрону! – подключился и Гелий.

Мира лишь стояла и слушала эти слова, такие знакомые с неограники, и такие непонятные. Но в том, что Ваня их понимал, сомнений не было. Он держался просто отлично: оставался спокойным и бесстрастным, в то время как флегматичные инертные газы выходили из себя. Вот и сейчас, проявляя чудеса хладнокровия, Ваня снял очки, заинтересованно разглядел их, немного протер о халат, и как бы между прочим заметил:

– Хорошо, наверное, сидеть тут с заполненной электронами внешней оболочкой и возмущаться. Как бы я хотел посмотреть на вас, если бы вам подкинуть ещё один электрон, или, наоборот, забрать. Да каждый из вас в лепёшку готов был бы расшибиться ради того, чтобы спихнуть его хоть куда-нибудь или получить обратно, и снова стать стабильным.

Миранда снова ничего не поняла, а вот инертные газы поняли, и, кажется, разозлились ещё больше.

– Ах вот как ты заговорил! – вскипел Ксенон. – Если бы, да кабы! Вообще-то, электроны тоже с неба не падают! И не уходят в никуда! Все дело в протонах!

– Разница не снаружи, а внутри! – горячо поддержал его Криптон.

– Не суди по внешней оболочке! – выкрикнул Аргон.

– Смотри на ядро! – буркнул Неон.

Гелий только кивнул, выражая согласие со всеми, и бросил Ване хмурый взгляд.

На этом Миранда сдалась, бросила попытки понять смысл их разговора и принялась наблюдать за элементами. За одним из столиков в отдаленной части клуба расположилась интересная компания. По центру сидел высокий парень в темно-сером костюме. Выглядел он так, как будто собирался на праздник в ресторан, но случайно попал в ночной клуб. В костюме с иголочки, идеальной белой рубашке и со стильно уложенными серебристыми волосами он совсем не сочетался с атмосферой клуба и танцами. Должно быть, он и сам это чувствовал: он спокойно сидел за столиком, даже не пытаясь влиться в ряды танцующих. Справа от этого парня расположилась роскошная девушка в длинном блестящем платье золотисто-розового цвета. Она сидела почти неподвижно, слово дорогая кукла, положив одну руку на стол и склонив голову на плечо парня. Лишь изредка она делала лёгкий взмах длинными ресницами или слегка покачивала головой, отчего начинали красиво переливаться ее длинные золотые волосы, волнами спадающие на спину. Все внимание ее и парня было направлено на третьего элемента за их столиком – платиновую блондинку в платье, сделанном как будто из множества кусочков зеркала. Она сидела слева от парня и что-то очень эмоционально рассказывала, активно жестикулируя утонченными ручками с зеркальным маникюром. Иногда она замолкала и поправляла волосы, хотя они и так были идеально ровными, а прядь у лица была заколота и не мешала. Зато в эти секунды тишины ее слушатели успевали вставить пару слов. Но потом блондинка, довольная своей прической, снова начинала говорить.

Миранда подумала, что эта троица выглядит слишком "мажорно" для этого клуба, причём не только из-за одежды, а ещё из-за чего-то неуловимого, что проскальзывало во всех их движениях. Буквально они, конечно, носы на задирали, да и вообще, кажется, не замечали никого вокруг, но глядя на них можно было понять ясно: круче всех здесь они. Мира оглядела ещё и соседние к ним столики и увидела, что за одним сидит ещё одна компания "мажоров". Она была уже больше – две девушки и трое парней. И если четверо вели себя вполне обычно, то один парень в серебристом костюме неотрывно следил за той самой платиновой блондинкой. Правда, периодически он поворачивался к друзьям, но проходило меньше минуты, – и он снова возвращался к блондинке.

"Неужели ещё один несчастный влюблённый? – задумалась Мира, вспомнив о Ртути. – Может быть, хоть ему удастся помочь? Хотя я даже не знаю, как. Ваня сказал, что Аргону помогут танцы на какой-то особой площадке, а как помочь этим, я без понятия".

Миранда задумчиво посмотрела на Ваню, который все ещё говорил с инертными газами. Углерод за баром тоже задумчиво слушал.

– Поверить не могу! – раздался за спиной восторженный возглас.

Мира молниеносно обернулась и увидела Ртуть. Она стояла, опершись локтем о барную стойку, и не сводила глаз с Вани. В ответ на вопросительный взгляд Миранды она махнула рукой в его сторону и сказала:

– Понимаешь, мне надо было отойти ненадолго, я предупредила Ваню, и он ответил, что в это время попробует пообщаться с инертными газами. Я честно думала, что он не сможет повторить твой успех, но вот я возвращаюсь, и что я вижу? Инертные газы вовсю с ним спорят! И похоже, они в гневе!

– О каком моем успехе ты говоришь? – удивилась Мира. – Я ведь так и не вытащила их танцевать. Да вообще, чему ты радуешься? Они же в гневе.

– Я не радуюсь, я просто в восхищении! Я не верю, что Ваня смог вызвать у них такую бурю эмоций. Мы с ним наблюдали за тобой и поразились, что ты все-таки втянула их в разговор, но то, что сейчас сделал он, это просто невероятно! Что он им такого сказал?

– Не знаю, – Мира пожала плечами. – Вроде бы что-то про электроны. Я ничего не поняла, а они как накинулись на него! И вот результат.

– Я почти сразу заметила, что Ваня хорошо разбирается в химии, но здесь он шокировал даже меня. Хотела бы я знать точно, что он сказал им про электроны, – Ртуть вздохнула. – Оказывается среди людей есть настоящие знатоки нашего мира!

Мира вдруг вспомнила Богдана. Интересно, а он так смог бы? Он все время говорит о химии. Хотя это вроде бы не показатель, ведь Ваня о химии почти не говорил, и тем не менее все знает, и в кружке работает. Кстати, а на каком он курсе?

– Жаль только, что танцевать Аргон все равно не идёт, – ворвалась в мысли Миры Ртуть.

Миранда посмотрела в сторону танцплощадки. Натрий и Фтор уже куда-то исчезли и теперь там под ритмы хип-хопа вовсю зажигала та самая светящаяся девушка, которая сидела возле столика Ртути. Мира с удивлением отметила, насколько свободно она чувствует себя на танцполе. Даже будучи немного в теле, она прекрасно исполняла хип-хоп, словно растворившись в музыке. Белые узкие джинсы и белая майка с блёстками только подчеркивали бледно-зеленое свечение ее тела, которое неожиданно и невероятно прекрасно сочеталось со светомузыкой. Как разноцветные световые пятна плясали по клубу в такт музыке, так и девушка с лёгкостью вплетала все свои движения и даже взмахи волос в общую композицию, создавая настоящий шедевр.

– Аргон пойдёт, он не сможет устоять, – пробормотала Мира не отрываясь от танца. – Это же так круто!

– А вот этого мне бы совсем не хотелось, – нахмурилась Ртуть.

– Чего? – не поняла Мира.

– Фосфор, конечно, – королева хип-хопа, но поверь, я не хочу, чтобы Аргон пошёл танцевать ради неё, – недовольно ответила Ртуть.

– Ой, прости, я не об этом! – спохватилась Миранда. – Я имела в виду само искусство танца!

– Хоть бы план Вани сработал, – вздохнула Ртуть. – Я понятия не имею, зачем он пошёл разговаривать с инертными газами, но надеюсь, что Аргон выйдет, потанцует под разрядом и наконец заметит меня.

Мира собиралась сказать, что все непременно так и будет, но ее взгляд неожиданно зацепился за Фосфор. Она уже закончила танец, но все ещё стояла в центре танцпола, а все вокруг радостно ей хлопали и выкрикивали нечто восторженное. Под этими аплодисментами и возгласами Фосфор медленно, но верно краснела.

И все бы ничего, только помимо кожи, красный цвет распространялся ещё и по волосам, а вместе с ним исчезало и бледно-зеленое свечение.

– Что это с ней? – с беспокойством спросила Мира у Ртути. – Неужели это от смущения? А почему тогда краснеют волосы?

– Нет, смущение не причём, – сразу же возразила Ртуть. – Если Фосфор испытывает сильные положительные эмоции, она становится красной. А если отрицательные – то чёрной. Вроде бы она бывает ещё других цветов, но я не уверена: она не моя близкая подруга.

– Вау, – прошептала Миранда, заворожённо наблюдая, как Фосфор все больше становится похожей на гигантскую помидорку, и тут же обернулась к Ртути: – А ты почему так не делаешь?

– Не все элементы способны существовать в нескольких формах, – объяснила Ртуть. – Да и не у всех способных переход связан с эмоциями.

Почему-то при слове эмоции Мира вспомнила одинокого парня-"мажора" в серебристом костюме.

– Слушай, я тут наблюдала за одними ребятами, и там парень, такой несчастный… – Миранда указала взглядом на столик местных звёзд.

Ртуть проследила за ее взглядом и усмехнулась.

– Что смешного? – нахмурилась Мира.

– Да так, ничего. Просто ты, похоже, единственная в этом клубе, кого волнуют благородные металлы, – Ртуть хихикнула. – Ты и правда чересчур добрая.

– Чего это они благородные? – удивилась Мира.

– Ну, высокий социальный статус, все дела, – Ртуть махнула рукой и добавила: – Сами по себе они малоактивные, до ужаса пафосные, у них куча электронов и поэтому они не работают, а только развлекаются, в общем, наикрутейшие из наикрутейших. Даже одеваются всегда так, чтобы это подчеркнуть.

– Я это заметила, – Миранда кивнула.

– И тусят они только в своей элитной компании, – Ртуть показала рукой в их сторону. – Всегда сидят исключительно за вип-столиками.

– Но никто не может противостоять влюблённости, – вздохнула Мира, снова взглянув на несчастного парня.

– Ой, у них нет проблем, вот и придумывают их себе сами. Этот парень – Палладий, а его девушка – Платина, он как раз на неё смотрит. Обычно она сидит за столиком с ним и другими платиновыми металлами, но сегодня они поссорились. Наверняка из-за какой-нибудь глупости, например он ей не те серёжки подарил, или не тот браслет, который она хотела, – Ртуть поморщилась. – Вот она и пересела от него к Золоту, своей подружке и сейчас должно быть рассказывает, какой он плохой, и как она несчастна. Она не может жить без драмы, любит, когда за ней бегают и просят прощения. Так что, не обращай внимания.

– Ладно, не буду, – сдалась Мира. – Но скажи, кто этот парень, который сидит между Золотом и Платиной?

– А, это Серебро, – ответила Ртуть. – Хотя он часто представляется как Аргентум. Он и Золото – пара. И похоже, он заразил ее этим выпендрежем, потому что она теперь тоже часто называет себе Аурум.

– А у всех элементов есть вторые имена? – поинтересовалась Миранда. Слова "аргентум" и "аурум" точно были на неорганике.

– Нет, не у всех, но у многих. Но все равно чаще всего пользуются одним. Вот у всех инертных газов по одному имени, – Ртуть посмотрела в сторону инертных газов и тут же воскликнула: – Ваня возвращается!

Ваня действительно шёл сюда. По его спокойному лицу было непонятно, доволен он беседой с инертными газами, или же все плохо. Впрочем, куда больше Миранду интересовало, зачем он вообще к ним ходил. Поэтому она уставилась на Ваню, ожидая новостей и комментариев. Но вместо этого Ваня, подойдя достаточно близко, неожиданно спросил:

– Ты ела?

Мира растерялась от этого странного вопроса. Впрочем, хоть и странный, он оказался весьма в тему: Мира вспомнила, что в последний раз ела в цехе нитрования сладости с чаем, и вдруг осознала, что жутко голодная.

– На заводе, – ответила она.

– На заводе? – переспросил Ваня и перевёл взгляд на Ртуть.

Под его взглядом Ртуть заметно смутилась.

– Что происходит? – нахмурилась Миранда.

– Я забыла тебя покормить, – призналась Ртуть.

– Что за фигня? – возмутилась Мира. – Зачем тебе меня кормить?

– Затем, что ты устала, и действительно в последний раз ела на заводе, – отозвался Ваня вместо Ртути. – А пока ты веселилась в компании инертных газов, я нашёл стол с бесплатными закусками. Вот я решил сменить тебя на твоей нелегкой службе и попросил Ртуть тебя покормить. О чем она благополучно забыла.

– Я помнила, но ровно до того момента, как увидела инертных газов в гневе, – сказала Ртуть.

– А, весело было, – самодовольно протянул Ваня.

– Кстати, да, почему они так разозлились? – спросила Мира.

– Все потом, сейчас есть дела поважнее, – серьёзно произнес Ваня и внезапно пошёл вглубь клуба.

– Куда это он? – Мира недоуменно взглянула на Ртуть, хотя знала, что ей тоже ничего неизвестно.

Ртуть ожидаемо пожала плечами и предложила:

– Глянь вон, как ребята танцуют, пока ждём.

Миранда кивнула и перевела взгляд на танцпол. Светомузыка замедлилась, и на нем под звучание страстной мелодии танго танцевали одновременно три пары. Мира с удивлением поняла, что знает почти всех элементов на танцплощадке. Здесь был долговязый Натрий в паре с Хлор в зеленом платье, и его прежняя партнерша Фтор, на этот раз с неизвестным парнем. Ещё один неизвестный парень держал в объятиях Кислород.

Немного полюбовавшись этим завораживающим танго вшестером, Мира повернулась к Ртути и задала волнующий вопрос:

– Кто эти ребята, партнеры Кислород и Фтор?

– Фтор – с Калием, а у Кислород – Литий, – не стала медлить с ответом Ртуть, тоже любующаяся танцем.

Мира кивнула и вдруг подумала, что так химию учить намного интереснее, чем по скучным учебникам, и если бы ей дали возможность побыть здесь хотя бы месяц, она без проблем сдала бы этот злосчастный зачёт по неорганике, даже без зубрежки учебников весь семестр. Она собиралась спросить, такие же Литий и Калий активные, как Натрий, но тут из-за стоящей рядом группки элементов вышел Ваня с большой тарелкой в руках. И стоило Мире увидеть эту тарелку, полную печенья, нарезанных фруктов и небольших бутербродиков, как из ее головы улетучились все мысли о химии. Должно быть, Ваня заметил ее взгляд, потому что без лишних слов отдал тарелку ей и подошёл к бару.

– Налей ей чего-нибудь, чтобы не ела всухомятку, – попросил он Углерода.

– Да все, что угодно, для первого человека в клубе "Элемент"! – охотно согласился тот и обратился к Миранде: – Чего ты хочешь?

– Воды, – ответила Мира, не желая злоупотреблять его добротой, и сразу принялась жевать бутерброд.

Не прошло и минуты, как "вампир" протянул ей стакан воды.

Увлёкшись едой, Мира и не заметила, как Ваня сел рядом на барный стул. Правда, он сам о себе напомнил:

– Где лучшие тусовки?

– У нас в клубе, – машинально отозвалась Миранда.

– Где лучшие закуски?

– У нас в клубе, – Мира улыбнулась.

– Где инертные газы живут хип-хопом?

– Нигде, – Мира вздохнула. – Вот зачем ты это сказал?

– Чтобы ты сильно не засиживалась, тебе ещё к ним идти. Они после меня немного поостыли, так что уже безопасны, но если сильно затянешь, то снова станут такими же, как были, – сообщил Ваня, наблюдая, как Мира откусывает бутерброд.

– Что ты имеешь в виду? – пробубнила Миранда с набитым ртом.

– Я вывел их из состояния равновесия. И тебе надо вытянуть Аргона на танцпол прежде, чем он в это равновесие вернется, – объяснил Ваня. – Иными словами, куй железо, пока горячо.

– Если у тебя так круто получается с ними общаться, может ты и пойдёшь? – предложила Мира. – У меня, как ты помнишь, ничего не вышло.

– Надо пробовать, – спокойно сказал Ваня. – Просто делай своё дело и ни о чем не волнуйся. Как ты вообще можешь волноваться, когда у тебя есть такие красивые кудряшки и милые щёчки?

– Ну почему тебе обязательно надо издеваться? – простонала Мира. – Почему ты не можешь всегда быть милым и заботливым?

– Да я разный, как и любой нормальный человек, – задумчиво произнёс Ваня. – Всегда милые и заботливые только герои дурацких фильмов. И к тому же, я не издеваюсь. У тебя и правда прикольные кудряшки и щёчки.

– Ничего это не правда, особенно про щеки, – Мира коснулась руками лица. – Хотела бы я быть красивой, как Ртуть.

– Ой, спасибо, – смущённо пробормотала та и улыбнулась.

Глядя на эту робкую улыбку и на лёгкий румянец, покрывающий щеки, Мира почувствовала, что очень хочет, чтобы Ртуть была счастлива. И поэтому она, ничуть больше не колеблясь, подхватила тарелку и уверенно направилась к инертным газам.

Ваня немного понаблюдал, как Миранда подходит, как инертные газы радостно приветствуют ее, как она угощает их и предлагает им что-нибудь взять с ее тарелки, а потом спросил у Ртути:

– Расскажи мне, как работает танцплощадка с электрическим разрядом, и вообще где она?

Выслушав объяснения и узнав, что сейчас на площадке разряда нет, он задал новый вопрос:

– И кто включает разряд, если нужно?

– Ну насколько я знаю, работники клуба, – ответила Ртуть. – Углерод, или Водород, наверное.

– Водород? – удивился Ваня. – Этот крошка-официант тут всем заправляет? А с виду и не скажешь…

– Ты не смотри на его рост, он хоть и мелкий, зато понтов выше крыши, – Ртуть усмехнулась. – Он требует, чтобы к нему обращались исключительно "Гидрогениум". Как будто не мог выбрать имя попроще. Но никто его так не зовёт, наоборот, многие, чтобы его побесить, называют самым коротким – Аш.

– Да, спасибо, я понял, – улыбнулся Ваня. – В любом случае, с ним придётся договариваться, чтобы включил разряд для Аргона.

– Нет, не придётся, – возразила Ртуть. – Он сам его включит, если Аргон туда пойдёт. Вообще по инструкции он должен это делать, если любой элемент хочет потанцевать на этой площадке. Так что ждём.

Ваня кивнул, выражая готовность ждать.

– Эх, хоть бы пошёл! – с надеждой воскликнула Ртуть и принялась наблюдать за Мирандой.

Тем временем сама Мира с удивлением наблюдала за радостными ребятами, охотно берущими печенье из ее тарелки, и спрашивала себя, кто они такие и куда дели унылых и апатичных инертных газов. Как Ваня и говорил, они уже не злились, и даже более того, искренне обрадовались Миранде. Но едва радость чуть поутихла, Ксенон оглянулся на Ваню и проворчал:

– Твой друг просто чокнутый.

– Ничего не поделаешь, – Мира развела руками. – Такой вот он, безумный учёный.

– Как вспомню, так мороз по коже, – произнёс Криптон.

– Ещё и во всем разбирается! Не переспоришь! – воскликнул Аргон.

– Ужас! – буркнул Неон.

– Кошмар! – поддержал его Гелий.

– Ребята, я верю, что он вас загрузил. Поэтому вам нужно отвлечься и развеяться! Почему бы не потанцевать? – жизнерадостно предложила Миранда.

– Нет, только не танцы, – поспешно отказался Криптон.

– Лучше снова поговорить с твоим другом, – заметил Аргон.

"О нет, все по-старому!" – с грустью подумала Мира и в отчаянии подняла голову и посмотрела в потолок. Взгляд ее тут же натолкнулся на пролетающего под потолком Водорода с пустым подносом подмышкой. Мира невольно улыбнулась, и Водород, заметив это, подмигнул ей. Не успела Мира решить, как реагировать на это, как официант пошёл на снижение и вскоре приземлился у бара.