Текст книги "Бензол (СИ)"

Автор книги: София Веселовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Углерод почти сразу заметил Водорода и поспешил к нему.

– Не поверишь, Це, но они снова все разобрали, – Водород положил пустой поднос на бурную стойку.

– Ладно, Аш, ты был прав, – Углерод принялся протирать поднос. – Только когда ты начнёшь приносить стаканы?

– Когда мне начнут их возвращать. Иду я со стаканами, значит, все их берут, не допивают, ставят на столы, а когда я иду с новыми стаканами, снова их берут, – проворчал Водород.

– Так и стаканов скоро не останется, – Углерод вернул чистый поднос.

– Вот сейчас и пойду собирать, – Водород забрал поднос и снова пошёл в толпу.

Миранда проследила за ним взглядом, а потом обернулась к Углероду.

– Ещё воды? – предложил тот.

– Нет, спасибо, – отказалась Мира и все-таки не удержалась от вопроса: – Почему он назвал тебя "Це", а не по имени?

Углерод, явно не ожидав такого вопроса, растерялся, но все же ответил:

– Це – в некотором смысле тоже мое имя. Правда, так никто, кроме Водорода, меня не зовет, так что можешь считать, что это имя для лучших друзей.

– Водород – твой лучший друг? – обрадовалась Миранда. – Как же это идеально: официант и бармен лучшие друзья!

– Да, мы органично сочетаемся, – Углерод кивнул.

Мира взяла со своей тарелки кусочек яблока, откусила, и в этот момент заметила, что к ней, или может быть к инертным газам приближается рыжеволосая девушка в веснушках в розовом платье с блёстками.

– Кто это? – спросила Мира у Углерода.

– Это Медь, – отозвался бармен. – Наш местный массовик-затейник. Она заметила, что вы сидите, и сейчас будет звать вас танцевать или участвовать в каком-нибудь конкурсе.

"Только не танцы!" – испугалась Мира, но тут же подумала, что это можно обратить себе на пользу. Точнее не себе, а Ртути, но не важно. Главное, "натравить" Медь на инертных газов.

К счастью, Медь подошла именно к ним и крикнула:

– Эй, ребята, чего сидим? А ну-ка идём веселиться!

– Сидим и сидим, – буркнул в ответ Аргон. – Тебе-то что?

– В этот праздник никто не должен сидеть на месте! Наступает Новый год! Вперёд на танцпол! Кто не танцует, тот участвует в конкурсах! – не унималась Медь. – Как год встретишь, так его и проведёшь!

– Танцевать весь год! О нет! – ужаснулся Криптон.

– Мира, вернись, – Аргон с мольбой взглянул на Миранду. – Ты была не такой уж навязчивой. И друга своего позови. Он нам тоже нравился.

"Вот так и узнаешь, что все это время тебя считали навязчивой", – подумала Миранда, но все же подсела поближе к инертным газам. Тем не менее, сдаваться она не собиралась. Подождав, пока Медь наконец осознаёт, что здесь ловить нечего, и отойдёт, Мира сказала:

– Вот между прочим, я с ней согласна. Насчёт "как встретишь, так и проведёшь", это, конечно просто примета, и не факт, что она работает. А вот то, что пробовать новое нужно, это правда. И танцы в том числе. И лучше всего это делать на большие праздники, когда вокруг сплошная тусовка, и все будет выглядеть уместно.

– Знаешь, а я попробую, – неожиданно заявил Ксенон.

– В смысле? – Мира недоуменно взглянула на него.

– Я хочу пойти танцевать, – повторил Ксенон и в ответ на недоуменные взгляды своих друзей добавил: – Хоть узнаю, что это вообще такое – танцы.

– Ладно, как знаешь, – пожал плечами Криптон.

– Ты молодец, – Мира улыбнулась.

Ксенон медленно встал со стула и сделал несколько неуверенных шагов в сторону танцплощадки, а затем остановился и оглянулся.

– Давай-давай, смелее, ты сможешь! – начала подбадривать его Миранда.

Но во взгляде Ксенона появилось беспокойство, и неизвестно, чем бы все закончилось, если бы рядом с инертным газом не возникла яркая и активная Фтор в желтом платье.

– Ты танцуешь? – сразу же спросила она у Ксенона.

– Э-э… Я не знаю… Но вроде бы… – смущенно пробормотал тот.

– Отлично, значит идём! – радостно воскликнула Фтор.

Не успел бедняга Ксенон толком и сообразить, что произошло, как был схвачен за руку самой активной из галогенов и утянут на танцпол. Миранда и все остальные инертные газы лишь успели заметить, как мелькнули в толпе соломенные волосы Фтор и фиолетовая макушка Ксенона.

Пока инертные газы пытались осмыслить происходящее, Мира доедала все бесплатные закуски с Ваниной тарелки и думала: "Я столько старалась, уговаривала, и что?.. Нет, в принципе, все сработало… Но почему пошёл Ксенон? Это, конечно, тоже хорошо, особенно для него, но я так и не помогла Ртути". Мира посмотрела на инертных газов, таких негибких и закостенелых, на Ксенона, неловко покачивающегося под музыку, пока вокруг него танцует великолепная Фтор, а потом на Ртуть, сидящую возле бара рядом с Ваней. Да, Ртуть красивая, добрая, и заслуживает лучшего, но Мира почему-то именно сейчас вдруг ясно ощутила, как сильно ей это уже надоело. И чётко решила, что следующая попытка будет последней.

– Ребята, посмотрите, Ксенон танцует, – обратилась она к инертным газам, – и вроде бы даже улыбается. Ничего там страшного нет. Почему бы и вам не попробовать?

– Ксенон захотел танцевать, а я не хочу, – спокойно произнёс Криптон.

– И вообще, танцы ужасны. Я уверен, он разочаруется и пожалеет об этом, – пробурчал Аргон.

– Он не знал, на что шёл, – вздохнул Неон.

– И ошибся, – заключил Гелий.

– Что ж, дело ваше. Каждый проводит праздники, как хочет сам. Кто-то продует новое, рискует, иногда ошибается, но тем не менее, делает жизнь ярче. Кто-то живет, как привык, и делает, что привык, возможно уныло, но зато в безопасности, покое и стабильности. И вы живите, как хотите, главное, других не обижайте, и чтобы вас устраивало. Удачи вам, ребята! С Новым годом! – Мира улыбнулась инертным газам и отправилась к Ване и Ртути.

Инертные газы лишь задумчиво поглядели ей вслед.

– Ну что, как успехи? – поинтересовался Ваня, как только Миранда подошла.

– Никак. Прости, Ртуть.

– Нет-нет, я благодарна за то, что ты попыталась. Правда, – Ртуть грустно улыбнулась.

– Так что, идём домой? Ой, в смысле за бензолом, – спросил Ваня.

– Ну конечно, идите, вам нужно побыстрее спасти мир, – сказала Ртуть.

Мира кивнула, ведь действительно оставаться в клубе дальше смысла не было. Но как ни странно, уходить не хотелось. Чувство давящей незавершенности не давало покоя.

– Так мы идём? – уточнил Ваня.

– Подожди. Я хочу станцевать, – заявила Миранда и уверенно пошла к самой пустой танцплощадке.

И Ване осталось только смотреть, как Мира гордо, даже не оборачиваясь, идёт к танцплощадке с электрическим разрядом. Должно быть, она действительно собиралась танцевать.

– Что это значит? – он вопросительно взглянул на Ртуть.

Ответом ему стали лишь недоуменный взгляд и пожатие плечами.

К бару подошёл Водород с подносом, полным пустых стаканов, крикнул: "Вот твои стаканы, Це!", и у Вани в голове сложилась чёткая картинка. В одно мгновение он подскочил к официанту.

– Гидрогениум, простите, что отвлекаю, но можно вас на секунду? – позвал он.

– Да, разумеется, – Водород обернулся и просиял. Должно быть, обращение ему польстило.

– Пожалуйста, не включайте разряд! – попросил Ваня.

– Какой разряд? – не понял Водород.

– На танцплощадке с электрическим разрядом.

– Я и не планировал, там все равно никого… – Водород посмотрел на площадку. – А нет, там какая-то девчонка. Значит, я должен по инструкции.

– Прошу, Гидрогениум, не делайте этого, – взмолился Ваня. – Эта девочка – человек, ей нельзя под разряд.

Услышав снова любимый вариант имени Водород смягчился и охотно согласился:

– Человек? Что ж, ладно, не буду. Но если будут претензии со стороны посетителей, то разбираться будете вы. И да, расскажите мне, откуда в Химии взялся человек?

– Ой, ты не знаешь? – раздался голос Углерода. – Так давай лучше я тебе расскажу! Тут такое было…

Водород кивнул и тут же переключился на Углерода, а Ваня – на Миранду.

Мира и сама не понимала, что делает, пока шла к танцполу, ведомая таинственной силой. Очень мощная, она толкала изнутри, заставляя шаг за шагом приближаться к танцплощадке. Хоть Мира и повторяла себе, что ненавидит танцы, это было сильнее. И вот сейчас она здесь, на танцполе, здесь мерцает светомузыка, и вовсю гремит танцевальный бит. Мира напомнила себе, что вообще не умеет танцевать, но снова не сработало. С самого начала дискотеки в университете, Богдана, Доброй Феи усталость и напряжение копились внутри, и тело требовало разрядки, отчаянно желая двигаться в такт музыке. "Пробовать танцевать лучше всего сейчас, когда все вокруг танцуют и это уместно. Или как я там говорила инертным газам? Эх, все равно я сейчас уйду и больше никогда сюда не вернусь, так что, будь, что будет!" – подумала Миранда и отпустила своё тело.

Пара секунд – и музыка окружила его целиком, как вода в тёплом море. Как вода плавно снимает напряжение и расслабляет тело так, что оно кажется лёгким-лёгким, почти невесомым, так и музыка сделала это, покачивая Миру на волнах и унося далеко в неизведанные и бескрайние просторы. Но если в воде все движения неизбежно встречают сопротивление, то во власти музыки двигаться оказалось в разы легче. Даже легче, чем "на земле". Музыка сама подсказывала движения, и тело, получив свободу, шло за ней, с каждым движением избавляясь от напряжения. Мира чувствовала, что растворяется, она давно перестала различать, где заканчивается она и начинается музыка, но это все было сейчас так не важно: ведь они давно стали единым целым. Даже когда музыка стихла, Мира не сразу заметила, как тоже остановилась в центре танцпола с горящими глазами и бешено вздымающейся грудной клеткой. Впрочем, сейчас здесь стояла не она, а какая-то другая Миранда. И эта Миранда сейчас знала только одно: пусть она и не умеет танцевать, но это было круто!

– Что вообще здесь происходит? – поинтересовался Аргон, наблюдая за Мирандой.

– А что? – не понял его Криптон.

– Все как сумасшедшие идут танцевать. Сначала Ксенон, теперь вот эта девочка, которая тут так неискренне рассказывала о прелести танцев, – Аргон указал на Миранду.

– А тебя это как-то волнует? – удивился Криптон.

– Да вот думаю, вдруг это и правда так чудесно?

– Попробуй, и узнаешь, – равнодушно предложил Криптон.

– А вот и попробую, – Аргон встал и пошёл к танцполу.

Вернувшись в реальность, Миранда заметила, что Ваня и Ртуть больше не сидят за баром, а стоят у танцпола и аплодируют. Аплодируют ей!

– Ты умница, – улыбнулась Ртуть. – Это было так искренне и завораживающе!

– Это было круто! Правда, – произнёс Ваня.

– Спасибо, я не специально, – засмущалась Мира.

В другой ситуации она решила бы, что Ваня как обычно издевается, но сейчас и он, и Ртуть выглядели настолько поражёнными, что верилось им легко. Мира начала даже жалеть, что не видела себя со стороны. Правда, сожаление быстро улетучилось и сменилось осознанием того, что пора идти, потому что Злой Волшебник ждать не будет. Мира сошла с танцпола к друзьям.

– Ну что, идём? – спросила она.

– Ах, да, конечно, – Ртуть развернулась, продумывая путь к выходу, но тут же резко повернулась обратно.

– Что-то не так? – забеспокоился Ваня.

– Да. То есть нет, – взволнованно ответила Ртуть. – Сюда идёт Аргон.

Теперь уже Мира и Ваня молниеносно обернулись. И точно – пурпурноволосый Аргон двигался сюда с самым равнодушным выражением лица, не обращая внимания ни на кого вокруг, как истинный инертный газ. Впрочем, он и был инертным газом – отрешенным от всего мира, невозмутимым, флегматичным и одиноким. Поэтому, ни Мира, ни Ваня, ни Ртуть совершенно не удивились, когда Аргон прошёл, даже не взглянув в их сторону. Зато когда он зашёл на танцпол, всех просто снесло с ног волной удивления.

Ртуть и Миранда непонимающе переглянулись и почти синхронно пожали плечами, зато Ваня, кажется, поймал какое-то озарение.

– Никуда не уходите, я сейчас, – бросил он, и помчался к бару.

Ртуть и Мира снова непонимающе переглянулись.

Ваня в два счета оказался у бара в надежде застать там Водорода. К счастью, он ещё сидел там, увлечённый рассказом Углерода, который, однако не забывал параллельно протирать вымытые стаканы.

– Гидрогениум, важное дело! – окликнул официанта Ваня.

– Да, я слушаю, – деловито отозвался Водород.

– Сейчас срочно нужно включить электрический разряд!

– А та девочка уже ушла? – Водород глянул на танцплощадку и тут же воскликнул: – Там инертный газ!

– Вот именно, давайте быстрее, – поторопил Ваня.

– Да не вопрос, – Водород с лёгкостью перескочил через барную стойку.

Ваня переключил внимание на танцплощадку и увидел, как по контуру загорается светящийся круг и с каждой секундой горит все ярче.

– Спасибо, Гидрогениум! – радостно воскликнул Ваня, как только Водород выпрыгнул из-за бара.

– Не за что, – улыбнулся Водород. – И да, зови меня Аш.

Ваня с улыбкой кивнул и быстро пошёл к Миранде.

Мира, неотрывно наблюдая за Аргоном, всеми силами пыталась поверить в происходящее. Да, унылый и апатичный Аргон действительно вышел на танцпол. Мира взглянула на Ртуть, но та этого не заметила: все ее внимание было приковано к возлюбленному. Должно быть, Ртуть тоже не верила своим глазам. Мира вздрогнула, когда на ее плечи опустились чьи-то руки, но, к счастью, это оказался всего лишь Ваня.

– Тебе нужно отойти чуть подальше, – сказал он.

– Зачем? – Мира все же сделала пару шагов назад.

– Нам стоит встать подальше от электрического разряда, – объяснил Ваня, отводя ее ещё дальше.

Отсюда было хуже видно из-за толпы, но все же можно было разглядеть, как Аргон старается двигаться под музыку. Танец давался ему нелегко, но с каждой минутой получалось все лучше. Миранда подумала, что ещё немного, и он начнёт плясать не хуже, чем тот же Натрий, но музыка вдруг сменилась с танцевальной и зажигательной на романтичную балладу. С замиранием сердца Мира увидела, как Аргон замирает на танцполе и неотрывно смотрит вперед. "Все пропало!" – подумала она, когда он пошёл в зал.

– А как хорошо все начиналось, – Мира отвернулась.

– Ты рано отчаялась, – Ваня и кивнул в сторону танцплощадки. – Смотри продолжение.

Миранда нехотя обернулась и увидела, что Аргон возвращается, и о чудо – ведёт за руку Ртуть! И вот, он уже кружит ее в завораживающем медленном танце, а вокруг собираются зрители…

Мира сама не поняла, как протиснулась сквозь толпу в самую гущу событий. Как можно было пропустить такое? Обычно безэмоциональный Аргон смотрит на Ртуть влюблёнными глазами, а прекрасная Ртуть вся светится от счастья. И когда в конце танца Аргон нежно обнял Ртуть, на ее глазах блеснули слезы.

Все собравшиеся вокруг зааплодировали, а Мира заметила, как перед глазами все расплывается. Она быстро смахнула слезы, и оглянулась. Во всем клубе царила необычная тишина, как будто все вокруг были очарованы прекрасными Аргоном и Ртутью. Даже мрачный Углерод за баром улыбался и от этого даже выглядел по-другому – Мира отметила, что "вампиреныш" похорошел.

Сама Мира была счастлива, и это счастье было таким огромным и всеобъемлющим, что она даже боялась представить, на сколько же счастлива сейчас Ртуть. Это удалось почувствовать уже через секунду, когда Ртуть неожиданно оказалась рядом и сжала Миранду в крепких объятиях.

– Спасибо! – прошептала она. – Аргон предложил мне встречаться сразу после танца.

– Поздравляю! – воскликнула Мира, как только Ртуть отпустила ее.

Аргон улыбнулся и сразу же притянул Ртуть к себе, и Ртуть, гибкая и пластичная, с радостью "перетекла" в его объятия.

– Кажется, нам пора за бензолом, – напомнила о себе суровая реальность голосом Вани.

– Кончено, мы вас проводим! Правда, милый? – Ртуть нежно взглянула на Аргона.

– Вы сияете, как люминесцентная лампа, – заметил Ваня.

– Странное сравнение, – прокомментировал Аргон.

– И ничего не странное. В нашем мире люминесцентные лампы изготавливают из аргона и ртути, благодаря вам она, собственно, и светится, – пояснил Ваня.

– Вот видишь, это комплимент для нас, – улыбнулась Ртуть. – Пойдём проводим наших друзей.

Аргон кивнул, и все направились к выходу. По пути Миранда смотрела по сторонам, изо всех сил стараясь запомнить каждый элемент в его истинном облике, каждый образ, каждую деталь, ведь знала, что в университете на неорганике ее снова встретят безликие клеточки в таблице Менделеева. Наконец, дойдя до коридора, она в последний раз оглянулась на клуб и шагнула в темноту.

– Спасибо вам за все, ребята, – говорила Ртуть, пока Мира с Ваней одевались. – Пусть у вас все получится: и бензол найти, и мир спасти, и домой вернуться. Вы просто замечательные, помните же об этом. Я всегда буду помнить.

– Спасибо тебе, Мира, за танцы. Я искренне их ненавидел, но когда увидел, как танцуешь ты, почему-то захотел попробовать. И знаешь что? Я счастлив. Но не из-за танцев, а потому, что вокруг меня собралась толпа, и в ней я разглядел мою чудесную Ртуть. Спасибо, – искренне поблагодарил Миру Аргон, а потом обернулся к Ване и сказал: – И тебе спасибо, что заставил думать. Ты очень крутой химик, знай.

– Аргон, Ртуть – вы лучшие! – воскликнула Мира. – Еще раз с Новым годом вас! Берегите друг друга!

– И почаще танцуйте под электрическим разрядом, – добавил Ваня.

Аргон кивнул, Ртуть на прощанье обняла Миранду, и Ваня открыл дверь клуба. В коридор ворвался морозный ветер с несколькими снежинками, словно напоминая о том, что на самом деле главная задача ещё впереди. Мира поёжилась от внезапного холода, но Ваня вышел и пришлось идти за ним.

12

Выйдя из клуба, Ваня начал спускаться с горы так быстро, что Мира едва за ним поспевала, даже идя по его следам. Он шёл вперёд так уверенно, что, казалось, будто он знает дорогу. Впрочем, вполне возможно, что он спросил ее у кого-нибудь в клубе, пока Мира торчала с инертными газами. Но узнать точно можно было только у него самого, что Мира и решила сделать:

– Ты знаешь, куда идти?

– Нет, – сразу же отозвался Ваня.

– А почему идёшь?

– Мы не знаем дорогу с того самого момента, как вышли из ГУКа, – хмыкнул Ваня, – но до сих пор нас это не останавливало.

– Но как ты выбрал именно это направление? – продолжала допытываться Миранда.

– Я иду к лесу. Возможно ты забыла, у реки Ртуть сказала, что горы и скалы, где живет Злой Волшебник, начинаются за лесом. Вот будем проверять ее теорию, – Ваня показал рукой вперёд, где у подножия горы действительно начинался лес.

– А вдруг его замок не там? – забеспокоилась Мира.

– Да я почти уверен, что его там нет, – произнёс Ваня. – Проблема в том, что мы в другом мире. И если о Злом Волшебнике здесь знают все, то о том, как отсюда можно выбраться в наш мир, никто и понятия не имеет. Поэтому, нам остаётся только ходить-бродить повсюду, в надежде отыскать хоть крупицы этой информации. Ну или на крайняк в самом деле найти этого Волшебника, ведь если он сумел стащить бензол, то знает, как попасть в наш универ.

– Если тебе так нужен наш универ, то зачем ты из него ушёл? – поинтересовалась Миранда.

– Ты и сама помнишь, – ответил Ваня. – Я собирался отвести тебя на дискотеку, но ты сбежала от меня на улицу, я тебя догнал, но ты не захотела возвращаться, и пошла в неизвестность. Я пошёл за тобой. Вот зачем надо было уходить?

– А затем, что мне не нужен этот дурацкий универ. Я хочу домой, – Миранда вздохнула.

– Ладно, не грусти, – Ваня остановился и обернулся. – Мы найдём Волшебника и обязательно вернёмся.

Мира почему-то именно сейчас вдруг вспомнила то, что о Злом Волшебнике говорили инертные газы. Под сочувствующим и полным искренней поддержки взглядом Вани говорить это совсем не хотелось, но Мира все же сказала:

– Не факт. Инертные газы сказали, что никакой он не волшебник.

– Как это? – не понял Ваня.

– Они сказали, что просто очень таинственный человек и невероятно одаренный химик, – объяснила Миранда.

– Отлично! – возмущённо воскликнул Ваня. – А как тогда он спер у нас бензол?

Мира впервые задумалась об этом и расстроилась от этих мыслей. Ваня был прав, в общую картину это совсем не укладывалось. Понимания становилось все меньше, и Мира только пожала плечами. Заметив ее состояние, Ваня снова пошёл вперёд и продолжил рассуждать:

– Вот смотри, мы собрали уже столько информации об этом Волшебнике, и до сих пор никто не говорил об отсутствии у него магии. И скорее всего она есть, потому что иначе многое не обьяснить. Бензол таинственным образом пропал из лаборатории, ГУК перенесся в Химию… Да даже все те двери, которые ты открываешь!

– Согласна, – Мира кивнула. – Но если ты считаешь, что магия есть, почему тогда не веришь в Добрую Фею?

– О нет, снова фея! Почему, ну почему ты никак не забудешь о ней?! Когда же ты сжалишься надо мной?! – немного поныв, Ваня все же ответил: – Все волшебство принадлежит миру Химии. В нашем мире ничего волшебного нет, а если и есть, то мы его не видим. Вспомни похитителя бензола – кем бы он ни был, бензол он украл так, что никто его не заметил. Поэтому я не верю, что в нашем университете появилась фея, да ещё и поговорила с тобой и дала задание. Вспомни, тот взбесившийся мужик в коридоре был вполне обычным человеком. И все жители Химии выглядят так, как люди. И даже Злой Волшебник, как говорят, обычный человек. А тут вдруг фея. Да ещё и в человеческом мире. Смешно! Ну ты сама подумай, нет ничего абсурднее тетки с маленькими крылышками!

Миранда решила больше не спорить о фее, и огляделась вокруг. Они зашли в лес, ветер исчез и показалось, что стало чуть теплее. Идти тоже стало легче, потому что снега на земле было меньше. Наверное потому, что просто огромное количество его задержалось на деревьях. Создавалось впечатление, что это и не лес вовсе, а просто выставка огромных, похожих друг на друга снежных сугробов. Но только издалека. В близки же облепленные снегом ветви деревьев и еловые лапы выглядели сказочными, совсем не настоящими, казалось, что если до них дотронуться, они сразу же рассыплются как красивая иллюзия. Мира даже коснулась одной из веток, но та оказалась реальной, и с неё просто осыпался снег.

Над лесом нависало пасмурное свинцовое небо, но если представить лес в солнечную погоду, то возможно, здесь было бы ещё красивее. Увы, наслаждаться красотой леса Мире мешали мысли о Злом Волшебнике. Она серьёзно размышляла о нем, вернее, вспомнила то, о чем думала по дороге в клуб "Элемент". Если Злой Волшебник – обычный человек, то откуда у него магия? А если у него есть магия, то разве он – обычный человек?

Это все было очень сложно, почти как неорганика. Во всяком случае голова начала болеть точно так же, как во время подготовки к пересдаче. Пришлось делиться терзающими сомнениями с Ваней, однако он, выслушав все, вместо того, чтобы помочь, выдал совсем странную вещь:

– Если в нашем мире у людей нет магии, то не значит, что у людей из других миров ее тоже нет.

– Думаешь, Злой Волшебник вообще и не из нашего, и даже не из этого мира, а из какого-то третьего? Ты разве веришь в другие миры? – Миранда почувствовала, что запутывается все сильнее.

– Честно? Сам в шоке! – весело признался Ваня.

Мира одарила его недовольным взглядом: вместо того, чтобы рассуждать и раскладывать все по полочкам, он наоборот делает ещё хуже. Ваня однако сжалился и объяснил:

– Да, я – человек науки, и ни о каких параллельных мирах я не задумывался совершенно. Но сейчас я иду по параллельному миру, и знать не знаю, вернусь ли в свой. По поводу магии я уже говорил, но скажу ещё. Если существует такой невообразимый мир Химии, то есть вероятность существования и такого мира, где магией владеют вполне себе обычные люди. И вдруг один его житель случайно, прямо как мы с тобой, попал сюда и осел? Да, о таких мирах и людях постоянно снимают фэнтези-фильмы и пишут книги, и я всю жизнь думал, что это бред, но поверь, о том, что я буду сидеть за одним столиком со Ртутью или разговаривать с инертными газами я не думал вообще.

Мира лишь облегченно улыбнулась. Ну почему, когда Ваня так рассуждает, все кажется очень легко, логично и понятно? Даже если это то, чего в принципе не может быть?..

Впрочем, завеса тайны Злого Волшебника все ещё оставалась не открытой. Миранда упустила момент, когда ее мозг, видимо, утомившись от бесполезных мыслей об одном и том же, переключился на инертных газов. Хотя и с ними, сказать по правде, вопросов было не меньше. Мира вдруг заметила, что теперь не следует за Ваней строго по его следам, а идёт рядом, и это было весьма кстати, потому что он задолжал некоторые объяснения.

– Ты в клубе обещал рассказать, почему инертные газы так разозлились, – напомнила Мира.

– Я-то рассказать могу, но готова ли ты слушать? Это же химия, которую ты терпеть не можешь, – предупредил Ваня с усмешкой.

– Нет, я хочу знать, почему их взбесила безобидная фраза про электроны.

– Ладно, пока мы идём туда, не знаю куда, я готов ответить на все твои вопросы, – согласился Ваня и тут же спросил сам: – Как ты поняла ту мою "безобидную фразу про электроны"?

Мира растерялась.

– Если честно, никак, – призналась она.

– Все запущено сильнее, чем я думал, – вздохнул Ваня.

– Все так грустно? – спросила Мира.

– Нет, что ты. Разве что совсем чуть-чуть. По крайней мере меня радует твоя честность. Про "двойки" ты мне не врала.

– Скажи, это очень весело, работать в научном кружке и смеяться с двоечников? – Миранда скрестила руки на груди.

– Во-первых, я с этими знаниями не родился, – заметил Ваня. – Я сам наработал их своим трудом. А во-вторых, ты тоже в двоечниках, судя по всему, не надолго.

– В смысле? – Мира нахмурилась.

– Ты стала задавать вопросы. Значит, у тебя есть шанс, – ответил Ваня с улыбкой, но уже через секунду стал серьёзным. – А сейчас начнём. Тебе интересно, как я разозлил инертных газов, но чтобы ты это поняла, я расскажу о строении атома. У любого атома есть ядро, которое содержит протоны и, в большинстве случаев, нейтроны. Протоны несут положительный заряд, нейтроны не несут заряда вообще. Чтобы тебе было проще, представь, что протон – это большой знак "+". Но атом должен быть нейтрален, и поэтому на каждый протон в атоме есть электрон. Электрон – это "-". И если все протоны – в ядре атома, то электроны размещены вокруг ядра, причём на разном расстоянии. Так формируются электронные оболочки.

– Стой, подожди! – перекрыла Мира поток информации.

– Ты поняла то, что я сказал? Если нет, можешь спрашивать все, что хочешь, – предложил Ваня.

– Вроде как атом состоит из ядра из "плюсиков" и вокруг него электроны-"минусики", а в сумме ноль, так? – уточнила Миранда.

– Это если очень упрощенно, но тебе надо с чего-то начать, поэтому пока представляй так.

– Хорошо, но причём здесь атомы? Мы же говорили про элементы, – напомнила Мира.

– А, тут все ещё проще. Атомы отличаются между собой количеством протонов, – Ваня охотно продолжил объяснения. – Количество протонов называют зарядом ядра.

Миранда вспомнила, что как раз о заряде ядра ее спрашивал Ксенон в клубе, и она не могла ответить. Оказывается, он хотел узнать сколько у неё протонов! Странных "плюсиков", формирующих ядро атома. Все это было очень интересно, и хотелось слушать дальше. А Ваня все говорил:

– Тип атома определяется именно зарядом ядра. То есть, если ты увидишь атом с шестью протонами, это будет атом углерода. И все атомы с шестью протонами тоже будут атомами углерода. А вот если протонов будет семь – это будет атом азота. Такой тип атома и называется химическим элементом.

– То есть все атомы, прям все-все, это какой-нибудь элемент? И это можно узнать по протонам?

– Ага, – Ваня кивнул. – И номер элемента в таблице Менделеева показывает именно количество протонов.

Это многое объясняло. Получается, когда Ксенон спрашивал о заряде ядра, он всего лишь хотел узнать, какой перед ним элемент.

– А электронов всегда столько же, сколько протонов? – неожиданная мысль взволновала Миранду.

– У атома – да, – отозвался Ваня.

– А почему тогда номер элемента – это количество протонов? Почему не электронов?

Мира никогда раньше не думала о химии. И это очень сильно отличалось от мыслей об обычной жизни. На секунду возникло чувство, очень странное чувство, будто мозги заработали по-другому. Это совсем не было похоже на то тягостное ощущение, неизбежно возникающее после бесплодных попыток выучить неорганику. Если тогда хотелось забыть ее навсегда, и больше не возвращаться, а сейчас, наоборот, хотелось слушать. К счастью, Ваня готов был говорить о химии, кажется, целую вечность:

– Потому что если у атома забрать электрон, или же добавить, то получится ион. Но элемент, тем не менее, сохранит свои особые черты благодаря ядру. Представь себе атом лития: три протона, три электрона. И вот ты забираешь один электрон. Получается катион, но все все равно называют его ионом лития, потому что протонов все ещё три, и значит, это все ещё литий.

Миранда молча кивнула, припоминая Озеро Диссоциации. Там были как раз ионы, они не называли себя элементами, и, по словам баристы Сульфид, несли заряд. Вроде бы, все было очевидно: если электронов становится меньше, значит больше "плюсиков". Ваня сказал о катионе, а Сульфид говорила, что катион – положительно заряженный ион. Удивительно, но все совпадало!

– Что, я тебя запутал? – осведомился Ваня, как будто даже огорчённо.

Мира покачала головой, постепенно осознавая, что именно сейчас все стало ясно, как никогда, и задала новый вопрос:

– А почему тогда все говорят про электроны? Вот правда, даже наша преподша по неорганике. В чем фишка, если протоны важнее?

– Все это взаимосвязано, – Ваня заметно обрадовался. – Протоны определяют количество электронов, а электроны определяют химические свойства атома.

Мире стали понятны некоторые фразы инертных газов, которые они говорили Ване, но до главного было ещё далеко.

– Объясни подробнее, – попросила Мира.

– Конечно! – воодушевился Ваня. – Итак, как я уже говорил, электроны размещены на разном расстоянии от ядра. Опять же, это упрощенно. Так вот, в реакциях и в образовании связей с другими атомами участвует только внешняя электронная оболочка. Но почему атомы вообще вступают в реакции и образуют связи? Дело в том, что каждая электронная оболочка может вместить только определенное количество электронов. И каждый атом хочет заполнить ее полностью.

– И как они это делают?

– У них есть два пути, – начал объяснять Ваня. – Для начала стоит добавить, что все оболочки заполняются электронами, начиная от самой ближней к ядру. И если вдруг у атома на внешней оболочке электронов мало, то ему проще избавиться от них, отдав их другому атому. Тогда внешней станет предыдущая заполненная оболочка.

– А если бы эти атомы захотели присоединять электроны, то понадобилось бы их слишком много? – предположила Миранда.

– Да, и это очень не выгодно для атома по энергии, – ответил Ваня. – Для атомного ядра с определённым количеством протонов было бы очень трудно удержать вокруг себя столько лишних электронов. Но представь себе атом, у которого внешняя электронная оболочка почти заполнена и недостаёт совсем чуть-чуть. Как думаешь, выгодно ему отдавать электроны?