Текст книги "Мистер Сыщик: Заложница (СИ)"
Автор книги: София Пинчук
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)
После недолгого разговора друг, несмотря на наши протесты, все же отправился в участок, ну а Пейдж села в машину и поехала на запад 25-й стрит. Я же сидел рядом в салоне ее авто.
К галерее мы приехали быстро. Это был встроенный в первый этаж жилого здания выставочный зал. Стеклянная витрина, сквозь которую можно было увидеть просторный светлый холл и множество разнообразных, живописных картин, что висели на стенах, а также чудные скульптуры на постаментах; такие же стеклянные, распахнутые двойные двери, стильная лаконичная вывеска – все это наводило на мысли о современном искусстве. И если в подобном месте выставляется брат Пейдж, то он, вероятно, преуспел в художественной деятельности.
Мы прошли в главный зал, где сейчас было на удивление много народу, по-видимому, открытие новой выставки, или что-нибудь в этом роде. На белых стенах висели довольно специфические шедевры. Абстракция. К подобному виду творчества я всегда относился с легким пренебрежением. Ну, о чем мне должны говорить эти яркие пятна на серо-зеленом фоне, обведенные в круг? Или какой смысл в контрастных желто-фиолетовых линиях по всему холсту, рассекаемых диагоналями? Единственная картина, что произвела на меня определенное впечатление, принадлежала кисти неизвестного художника, что с помощью множества гладких линий и кругов создал ощущение, будто работа, или даже все помещение, движется.
Пейдж, в отличии от меня, по сторонам не смотрела и, не успел я глазом моргнуть, как она уже беседовала с молодым человеком в клетчатом пиджаке и повязанным вокруг шеи синим шарфом. Брат напарницы, а это несомненно был он, оказался очень похожим на свою сестру. Единственным различием в их внешности была овальная форма лица и более темный цвет волос Джерри. Они были одинаково зеленоглазы, одинаково усыпаны веснушками, щурились одинаково и, проклятье, даже ухмылялись одинаково самодовольно!
Я подошел ближе.
–Да, бро, – услышал я голос девушки, – а ты, я погляжу, все такой же высокомерный строитель воздушных замков. Нет, серьезно, ты считаешь, что эту абстрактную мазню кто-нибудь купит?
–Ах, сестренка, как всегда в добром здравии, язва тебя еще не доконала? Так и прет наружу, – парень окинул Пейдж насмешливым взглядом, но в его глазах не было злости, скорее игривый веселый огонек, – да, и ты сегодня элегантна как никогда в этом «платье»! Очень кстати, у нас как раз открытие выставки и ты вся при параде!
Я удивленно воззрился на напарницу. Конечно, все тот же наряд, что и был на ней утром: брюки, футболка… Теперь, кажется, я понимаю, с кем Пейдж упражнялась в остроумии всю свою сознательную жизнь.
–У меня всегда при себе пистолет, не забывай об этом, – предупредила девушка и резким движением оправила свой пиджак.
–Мне, видимо, стоит испугаться и усмирить свой язык, – с напускным сомнением произнес Джерри и, заметив, с какой заинтересованностью я наблюдаю за их диалогом, спросил, – а это еще кто? Он с тобой? Твой ухажер или напарник? Или, может, и то, и другое?
Пейдж не выдержала и зашипев, словно масло на сковородке, ткнула брата локтем в бок, отчего тот лишь хохотнул и с озорством глянул вначале на меня, а после и на свою сердитую сестрицу. Я же с легким замешательством уставился на обеих. Гм, это, конечно, забавно, но двоих Соммерсов я не выдержу. Они, проклятье, одинаково ехидны!
–Это Зак Фостер, мой напарник, – представила меня наконец девушка.
–Джерри Соммерс, – протянул мне руку для пожатия парень, – как ты уже знаешь, брат этой занозы…
–Прекрати! – Пейдж в гневе стукнула каблучком о плитку пола.
Я ухмыльнулся, чем заслужил одобрительный взгляд художника. В его глазах снова загорелись по-детски озорные огоньки и, проклятье, пожалуй, этот малый нравился мне все больше!
– Мы пришли, чтобы ты рассказал нам, когда к тебе приходила Хейли, зачем и что случилось потом, – сердито произнесла напарница, – я не хочу терять время попусту!
–Разве беседа с братом теперь так называется? – Джерри вскинул брови в поддельном изумлении.
–Нет! – девушка оборвала его и, поглядывая почему-то на меня из-под бровей, добавила более спокойным тоном, – но нам дорога каждая минута, ведь Хейли сейчас находится в заложницах…
Художник мгновенно посерьезнел и, нахмурившись, переспросил:
– Хейли похитили? Это не шутки?
–Нет, то есть да, это правда, я же сообщила тебе по телефону…, – Пейдж умоляюще взглянула брату в глаза, – что ты можешь рассказать? Что произошло в доме мистера Янга?
Джерри оперся о белоснежную стену и начал говорить:
–Хейли-Джин узнала обо мне или от тебя, или от Майка, я не знаю, но ей нужен был человек, разбирающийся в искусстве, во всех его тонкостях, к тому же, она не хотела связываться с кем-попало, поэтому обратилась ко мне. И кстати, я ведь уже видел подлинного «Спасителя мира», это послужило еще одним аргументом в мою пользу. Когда я уже был в Нью-Йорке, мы договорились о встрече…
–И ты ничего не сказал мне? – гневно перебила брата Пейдж.
–Что поделать, – парень пожал плечами, – я только-только приехал в город, к тому же после, Хейли просила не говорить о нашей беседе кому бы то ни было, вот я и молчал.
–Но к чему такая скрытность, – недоумевал я.
–Девушка собиралась писать рецензию на картину, беседовать с самим Реджинальдом Янгом… Наверняка она не хотела, чтобы о предстоящем интервью узнали работники других газет, пусть и случайно, и перехватили ее идею, особенно актуальную в связи с предстоящим Днем Рождения Леонардо да Винчи. Хейли даже фотографа собиралась позвать только после завершения их с коллекционером разговора.
–Ладно, продолжай, – нетерпеливо перебила сестрица, – что произошло непосредственно в пентхаусе мистера Янга? Что случилось с картиной?
Джер вздохнул и вытащил с кармана пиджака сигарету, да так и не закурил ее под гневным, полным осуждения взглядом девушки. Он недовольно поморщился, а Пейдж, воспользовавшись замешательством брата, выхватила эту дрянь у него из рук и метко кинула прямо в мусорку.
–Эй! – негодующе воскликнул парень.
–Нечего портить свое здоровье, а в людных местах курить тем более запрещено, или тебя нужно научить хорошим манерам? – напарница вопросительно изогнула бровь дугой, и, увидев, как фыркнул Джерри, добавила, -лучше продолжай рассказ.
Художник пару раз рассеяно моргнул, покосился на меня, на что я лишь пожал плечами, и неохотно произнес, обращаясь к сестре:
–Ты же знаешь, я одно время работал оценщиком произведений искусства, так что, это кстати, был еще один аргумент… Так что в подобных вещах более чем разбираюсь, – напарница при этих словах лишь фыркнула, – так вот, когда мы с Хейли пожаловали к мистеру Янгу и я увидел картину, то понял, что это подделка.
–Ты был уверен на 100 процентов? – недоверчиво переспросила Пейдж.
–Конечно! Я подошел ближе, внимательно рассмотрел работу… Искусная подделка, ничего не скажешь, но чутье меня не подвело. Дело было всего в одной маленькой детали, в одной крохотной ошибке, которую допустил художник, создавая столь идентичную копию… Дело было в узоре, что обрамлял одеяние Христа… Могу заверить, воспроизвести его довольно сложно… Вы когда-нибудь видели эту картину? Если да, то понимаете меня, если нет, то вам остается лишь поверить мне на слово. Узор отличался количеством витком, пара из которых оказались затемнены на оригинале, не более… Автор самонадеянно решил, что этого никто не заметит, как бы не так! Но с мистером Янгом просчет удался, коллекционер и не подозревал об обмане. Он был невероятно удивлен, узнав, ЧТО висит у него на стене. Мужчина немедленно вызвал полицию, экспертов, обсуждал с ними подделку, подал заявление о краже…
–Нам нужны материалы этого дела, – у Пейдж загорелись глаза, и она достала с кармана свой телефон.
–О, ты все еще ходишь с моим подарком? – живо поинтересовался Джерри, поглядывая на мобильный сестры.
–Так эти дрова – твой презент? – со смехом воскликнул я, – парень, боюсь это не самое лучшее подношение в твоей жизни.
–Я художник, а не компьютерщик, – с обидой произнес брат Пейдж.
Я лишь усмехнулся и перевел свой взгляд на выставочные картины. Напарница продолжала что-то говорить по телефону.
***
Таррел сидел в участке за письменным столом, подпирая одной рукой щеку. Его взгляд был усталым и совершенно пустым. Буря эмоций – гнева, обиды, боли и отчаяния, накопленные за еще один день без нее – выжгли мужчину изнутри. После всего увиденного и услышанного, вера в то, что Хейли вернут живой, таяла с каждой секундой в его сердце. Если она замешана в каком-то сложном деле… Почему она не сказала ему?! Вместе они могли бы совершить многое, отыскать пропавшую картину, он предотвратил бы любую угрозу, что только исходила в ее сторону!.. А покер? Она столько времени врала ему, недоговаривала… А ведь он не скрывал от нее ничего! Хейли даже знала настоящего отца Майка, темную историю его прошлого, в то время, как он и не догадывался, что находится в родстве с Джорданами.
Парню хотелось напиться. Выпить столько, чтобы забыть всю ту боль и безнадежность, залить алкоголем дыру в душе. Он нестерпимо боялся потерять любимую, и в то же время испытывал непреодолимую обиду на нее за все ее тайны. Он хотел убить, уничтожить тех подонков, что похитили его невесту, и хорошенько встряхнуть Хейли-Джин, выбить все те азартные игры и секреты с ее головы. Но больше всего на свете он желал забыть хоть на мгновение те невыносимые страдание, тупую ноющую боль где-то внутри… Она возникала, стоило только вспомнить, какая опасность угрожает его маленькой, капризной мексиканке.
Он так устал! На улицу опустились сумерки, и голова Майка прямо-таки раскалывалась, а веки непроизвольно закрывались. Всю прошлую ночь он пролежал без сна, ворочаясь в пустой постели, но стоило только прикрыть глаза, как перед его взором возникали кошмарные видения, одно хуже другого, а безумные, мрачные мысли закрадывались в голову все чаще.
Таррел поднес к губам стакан с кофе, но, оказалось, что тот уже давно пуст.
–Ты меня слышишь? – раздался над самым ухом голос Купера.
–Что? – парень поднял на полицейского усталые глаза.
–Я говорю, мы проверили алиби мистера Янга, оно оказалось таким же бесспорным, как и слова Эммета Уорда. Бариста подтвердил встречу игрока с Хейли в прошлый вторник; на камерах в казино тоже ничего особенного не обнаружили. Но есть и новые сведения. Мы рассмотрели дело о пропаже картины мистера Янга. Расследование вел Сильвестр Уиллис, он опросил коллекционера, Хейли и Джерри Соммерс, хоть практически никаких зацепок и не получил. В дело, также, подшита фотография, но по ней сложно что-то разобрать, свидетели не узнали человека, на ней изображенного и это снова привело Уиллиса в тупик. Я дам вам просмотреть отчеты… Мистер Таррел?
–Да, я вас слушаю… Могу я взглянуть на фото? – утомленно попросил Майкл.
Купер с сомнением покосился на парня и присел рядом на стул.
–Послушай, произнес он, – оставь это своим напарникам, тебе нужно отдохнуть, вон, ты весь измотан!
–Разве могу я, – воспротивился Таррел.
–Ты должен. Завтра… важный день, – Йоан положил руку на плечо Майкла, – я уверен, Хейли вернется и все будет по-прежнему. А со временем мы найдем того, кто это сделал.
–Хотелось бы верить, – потухшим голосом произнес парень.
Полицейский ободряюще похлопал Таррела по плечу и со словами: «Езжай домой», поднялся со стула. Майкл проводил того взглядом и уже собирался уходить, когда нащупал в кармане джинсов клочок бумаги. Это было предсмертное послание О’Брайана, которое утомленный, недоверчивый жених вытащил из кармана пиджака Пейдж, усомнившись на мгновение в правдивости слов напарницы, да так и забыл о записке.
Парень развернул листок и пробежал по нему глазами. Его лицо вытянулось и побледнело. Он сжал несчастный клочок в кулаке, а в его голове крутилась лишь одна мысль: «Муж тебя очень любит, возможно даже больше чем я… Навеки твой, Гарет О’Брайан». Навеки… Майк пошатнулся, и чтобы не упасть схватился за край стола. Навеки… Бумажка с роковыми строками выпала у него из рук. Навеки… С усилием Таррел твердо стал на ногах и лицо его омрачилось. Навеки. Что все это значит?
***
Лучи восходящего солнца золотили поверхность воды, покрытую рябью от постоянно набегающих легких волн. Воздух был свежим и влажным, без примесей выхлопных газов, привычных для такого большого города, как Нью-Йорк. Прохладный ветер заставил Хейли зябко поежится и сильнее прижаться к Майку. Он обхватил девушку рукой за талию, даря ей частичку своего тепла, и улыбнулся. Небо было невероятно красивым, словно кто-то разлил алую и золотистую краски, создав при этом волшебную картину, мягкий колорит раннего утра.
Парень опустил голову к лицу возлюбленной и прошептал, оставляя горячее дыхание у нее на щеке и вынуждая ее трепетать, словно птицу в клетке:
–Ты любишь меня?
Хейли неспешно повернула голову и улыбнулась:
–Только тебя одного.
Девушка обвила руками его шею и нежно покрыла родные губы своими. Майкл ощутил, как сильно забилось его сердце, как удовольствие, и невероятное волнение охватили его целиком. Он медленно прикрыл глаза отдаваясь сладостному поцелую. Хейли… Самое красивое имя на свете. Ее уверенность, мягкие прикосновения тонких бархатных пальцев, ее женственность и нежность полностью покорили его. Такая хрупкая и сильная девушка! В порыве эмоций, он углубил свой поцелуй, заставляя ее чувствовать легкое головокружение, ноги мексиканки сделались ватными. Нет, он не даст ей упасть, с этого момента, он всегда будет рядом, с ним она будет в безопасности. Навеки.
========== Глава 5 ==========
***
Утро воскресенья было тревожным. Именно сегодня должна произойти передача денег, но где и когда – пока неизвестно. Похитители молчали, а Таррел не находил себе места. Собственно, как и все мы.
Я прижался лбом к холодной стене. Часы показывали семь утра, но мне не спалось, да и дома не сиделось. Я уже был в участке, Пейдж приехала минут пять назад, а Майкл и вовсе не покидал рабочее место всю ночь. На его столе валялись полупустые упаковки из-под китайской еды, пластиковый стаканчик с кофейной гущей и ворох бумаг. Друг всю ночь рассматривал дело о краже картины, читал показания свидетелей, в том числе и Хейли, рассматривал фото и видео с камер в пентхаусе Янга на время командировки коллекционера, когда, по официальной версии, произошла кража с подменой. Выглядел Майк сейчас еще хуже, чем вчера, под глазами залегли темные круги, рубашка совершенно измялась, галстук перекосился набок…
Купер просил Таррела вернутся домой и отдохнуть, но одиночество и пустота собственной квартиры угнетали беднягу больше всего прочего. Я знал своего друга и прекрасно понимал, что лишь работа сможет ему помочь.
Сейчас напарник сидел за столом, опустив голову на грудь, и, казалось, спал. Но стоило только мне приблизится, как он схватился с места и обернулся, уставившись на меня рассеянным взглядом.
–Спокойно, приятель, это всего лишь я, – вздохнув, я сочувственно похлопал его по плечу, – тебе не помешало бы хоть немного вздремнуть. Как ты собираешься отправляться на встречу в таком виде?
–Нет, – помотал головой Майкл, – я не могу, не усну, пока…
Внезапно мобильный Таррела завибрировал и, словно в насмешку, заиграл рингтон «Feeling good». На дисплее высветился незнакомый номер и, не успел я позвать Купера, как напарник схватил телефон и принял вызов.
–Да! Хорошо… Я понял, – отрывисто, сипло проговорил Майкл, – я сделаю все, как вы скажете, только верните ее… Вы приведете ее, так ведь? Вы должны…
Внезапно парень побледнел и его голос, если такое вообще было возможно, сделался еще более хриплым:
–Ладно, конечно… Просто скажите, что с ней все в порядке…
В трубке послышались короткие гудки. Я обернулся к Куперу и компьютерщикам, но Конрад лишь отрицательно покачал головой – отследить звонок снова не удалось. Слишком мало времени. Единственное, что мы можем – это сравнить запись предыдущего разговора с этой, но и тогда я не уверен, обнаружим ли мы хоть что-нибудь.
–Что от тебя хотели? – нетерпеливо обратился я к напарнику.
–Через два часа мне нужно быть на центральном вокзале, – тихо ответил Майкл, – сумку с деньгами положить в камеру хранения, ячейка №5, код 362973. И уйти.
–Это все? – с замиранием сердца уточнил я.
–Он сказал, что о местонахождении Хейли я узнаю только если выполню их условия. Я должен прийти один. И, как только положу деньги, сразу же удалится.
Я, голосом, не терпящим возражений, воскликнул:
– Так чего же мы ждем? Собирайся!
–Нет, я поеду один, – упрямо поджал губы напарник, – я не допущу, чтобы из-за моей ошибки…
Рука Купера легла ему на плечо, и он обернулся:
–Не волнуйся, – сержант обратился к Майку, – мы будем лишь приглядывать за тобой и камерой хранения, никто не увидит в этом подвоха. Когда похититель заберет сумку, мы будем начеку. К тому же, возможно, просмотрев видео с камер наблюдения, нам удастся узнать, кто забронировал 5 ячейку.
Полицейский обернулся ко всем присутствующим и начал раздавать указания:
–Пейдж, ты должна выглядеть так, словно ожидаешь поезд, а не наряд полиции. Твоя задача заключается в том, чтобы войти в камеру хранения после Таррела и положить дорожную сумку в одну из ячеек. Только ты должна будешь это сделать как можно медленнее. Зак – наблюдаешь за выходом с помещения камер хранения, сидишь, читаешь газету, – поразмыслив немного, Йоан взглянул на мой пиджак и, ткнув в него пальцем, добавил, – это не годится. Оденься попроще. Конрад, ты знаешь свою работу, не своди глаз с камер наблюдения… Вы и вы – дежурите возле выхода с вокзала, а вы – около парковки… Да, и не забудьте о выходе на перрон, Джим, это тебя касается…
Таким образом, вскоре все разбежались, словно муравьи, выполнять распоряжения Купера, и в назначенный строк уже были на своих местах на центральном вокзале. Я в очках без линз и в сером свитере, который скрывал пистолет, торчащий сзади за поясом, сидел на лавочке, что находилась неподалеку от камер хранения, и усиленно изображал чтение «Нью-Йорк Тайм». Возле моих ног стояли две полупустые дорожные сумки. Периодически я поглядывал на свой «плеер», к которому были подключены наушники: именно благодаря ему я мог слышать все, о чем говорили коллеги.
Но, к сожалению, я не мог видеть всего, что происходило в помещении, куда уже зашел Таррел.
–Майк, Пейдж, как слышно? – снова негромко произнес я, проверяя связь. Если бы не сложившаяся ситуация, я ощутил бы себя шпионом, никогда ранее в операциях такого масштаба мне не доводилось принимать участие.
–Все слышно, Зак, – услышал я шепот Пейдж, – не привлекай лишнего внимания!
–Ребята, – послышался голос Конрада, – будьте очень внимательны. Преступник хитер: я просмотрел видео с камер наблюдения, надеясь найти человека, занявшего 5 ячейку, но не тут-то было. Я пролистал видео за последнюю неделю – посетителей было очень много, некоторые занимали нужную нам камеру, но вскоре освобождали ее и уходили… Пока однажды я не заметил помехи на видео, оно прервалось, а когда снова заработало, 5 ячейка была уже занята и до сих пор к ней никто не приближался. Это произошло 4 дня назад.
–Ты можешь как-то устранить помехи? – тихо спросил я.
–Я сделаю копию и постараюсь со своей аппаратурой, но это очень маловероятно.
–Попытайся, – повторил я и обратился к Таррелу, – Майкл, что там у тебя?
Но напарник не отвечал. Видимо, боялся, что похититель наблюдает за ним. Что же там происходило?
Таррел невозмутимо подошел к 5 ячейке. Он не оглядывался по сторонам, но чувствовал на себе чужие взоры. Возможно, это обычные посетители мимолетно смотрели на него, а может среди них был и тот подонок, похитивший его невесту. Дурные мысли лезли Майку в голову. Он был очень удивлен, заметив, что его рука не дрожит, вводя, цифра за цифрой, код от ячейки. Дотронувшись ладонью ко лбу, парень ощутил лишь сухую кожу, а ведь ему казалось, что он весь покрылся испариной… Послышалось клацанье и замок открылся. Осталось только отворить железную дверцу.
Майкл вздохнул поглубже. Он боялся. Он так боялся обнаружить в камере хранения палец, руку или даже голову Хейли, хоть это и безумство, ведь ячейка забронирована раньше похищения девушки. И тем не менее, страх от этого никуда не делся. Он боялся обнаружить что-то, указывающее на ее смерть. Однако вместо этого, медленно открыв дверцу, Таррел увидел лишь пустоту. Ничего… Хотя, постойте, на дне ячейки лежал клочок бумаги – парень протянул руку и развернул записку:
«Если ты выполнишь все наши требования, то найдешь свою невесту на старой обувной фабрике по Уолтер-стрит. Ослушаешься – она умрет. И я никогда не верну тебе ворованное…»
Эти слова были напечатаны на обыкновенном ксероксном листе бумаги. Майкл смял в руке записку, судорожно вздохнув, и быстро положил сумку с деньгами в камеру. Он закрыл дверцу, круто развернулся и вышел с помещения.
Я видел, как напарник спешно покинул камеру хранения и, не бросив в мою сторону даже взгляда, скрылся в толпе.
–Майк, – я снова позвал друга через своего рода рацию, – все в порядке?
–Я выполнил то, что от меня требовалось, – услышал я наконец усталый голос Таррела.
–Продолжай следить, – отозвалась ко мне Пейдж, – а я захожу внутрь.
И правда, через короткое мгновение в помещение прошла девушка в легком малиновом весеннем пальто и сапожках на каблуках. На ней был парик, имитирующий короткую стрижку под каре; волосы – цвета воронового крыла. Она везла позади себя старый серый чемодан на колесах и так же не взглянула в мою сторону.
Время тянулось бесконечно медленно, минуты походили на часы ожидания. Я упорно высматривал кого-нибудь, кто войдет в камеру хранения, но все тщетно. Мой приемник молчал.
Внезапно я услышал удивленные, и вместе с тем панические возгласы в зале. В воздухе запахло дымом и гарью. Люди вскочили со своих мест, начали суетится, с каждой секундой все больше, они разбегались в разные стороны, в основном к выходу с вокзала, и отовсюду стали доносится истерические крики: «Пожар!», «Вокзал горит!», «Спасайтесь!». Перепуганные граждане мчались прочь, некоторые выскакивали на платформы, но лишь бы на свежий воздух, никто не хотел находится в задымленном помещении. Вокруг образовалась неуправляемая толпа народу.
Я с тревогой посматривал то в одну сторону, то в другую, пытаясь понять, что происходит?! Мне удалось заметить около нескольких, мгновенно опустевших лавочек, горящие пакеты. Пламя уже распространилось на деревянные скамейки, быстро, словно их кто-то предварительно облил бензином. Огонь с треском лизал гладкую поверхность, яркий оранжевый, он отпугивал посетителей, словно был невиданным монстром, хотя некоторые зеваки, пусть и в сторонке, но продолжали стоять, снимая на свои смартфоны эдакое зрелище. Чувствую, совсем скоро интернет будет кипеть постами о происшествии на вокзале. Рабочие и сотрудники охраны, распихивая людей уже мчались к источнику пламени, держа наготове огнетушители и я решил оставить им тушение пожара, занявшись своей работой. Я быстро смекнул, чьих это все рук дело.
Похититель хитер, он посеял вокруг панику, хаос и разрушения, чтобы самому незаметно пробраться в камеру хранения! Предусмотрительный и умный ход, отвлекающий маневр! Я сам поступил бы подобным образом. Однако, сейчас не время восхищаться ловкостью подонка; я уставился на дверь, ведущую в комнату с ячейками, но толпа гражданских, что спешили убраться прочь с места происшествия, мелькала у меня перед глазами, мешая обозрению. К тому же, теперь находясь здесь, я ставлю под угрозу всю операцию: если я и дальше буду сидеть на скамейке, как ни в чем не бывало, в то время, как остальные суетятся, то вызову ненужные подозрения, чего доброго, даже охранники вокзала решат, что я в чем-то виновен, не говоря уж о настоящем преступнике.
Я поднялся с лавочки, не забыв захватить свой багаж, и, пробормотав в наушник, что сматываю удочки, направился к выходу с недовольной гримасой, отчасти для прикрытия, но, в теперешнем состоянии, изобразить недовольство мне не составило труда. Преступник меня обошел… Свою часть миссии я провалил.
Выйдя на улицу, я с наслаждением вдохнул свежий воздух, но не успел отойти подальше, как в наушнике раздался хриплый голос Пейдж, периодически прерываемый кашлем:
– Он запустил в камеры хранения дымовую шашку… кхм, кхм, я увидела только его силуэт, но не могла находится там дольше, – девушка снова прочистила горло, – я выхожу к вам…
Мда, если уж Пейдж не смогла ничего рассмотреть, то на видеокамерах и подавно не увидишь мерзавца…
Мы стояли около Старбакса и понимали, что проиграли эту битву, провалили операцию. Преступник оказался умнее, нам не то что арестовать, захватить его не удалось, но и даже увидеть! Единственные зацепки, что оказалась в наших руках – это дымовая шашка, которую Купер уже отправил на экспертизу, и письмо в ячейке, адресованное Майклу. В последнем снова упоминалась та фраза: «возвратить ворованное» … «Я никогда не верну тебе ворованное» – что бы это могло значить? При чем здесь Хейли? Это связано с ее страстью к азартным играм? Я не имею ни малейшего понятия…
Майкл стоял совершенно поникший. Пакеты и их содержимое – источник пожара – выгорели дотла, никаких следов не обнаружить. Все, что нам оставалось сделать на данный момент – отправится по адресу, указанному в записке, и надеяться, что Хейли окажется там…
Здание заброшенной обувной фабрики имело два этажа, и наша группа разделилась в поисках заложницы. Я вытащил пистолет и тихо шагал по пустынному помещению, не забывая оглядываться по сторонам. Вокруг было ужасно пыльно, много хлама, но никаких признаков жизни. Я толкнул ногой одну из дверей и замер, перестав дышать, сжимая в руке оружие так, что побелели костяшки пальцев. В этой комнате еще совсем недавно кто-то был: здесь стоял стол с табуретом, а рядом валялись веревки. Но сейчас помещение пустовало, а в воздухе все еще ощущался слабый аромат духов…
Я, с затаенным дыханием и учащенно бьющимся сердцем, подошел к столу, на поверхности которого лежала всего одна фотография. Осторожно, сквозь носовой платок, что достал с кармана, я взял снимок и не сдержал стон. На нем были изображены мы вчетвером, когда стояли около Старбакса и не подозревали, что за нами ведется наблюдение. Мы ведь отошли достаточно далеко от вокзала, разными путями, как мерзавец узнал?! С обратной стороны фото не было написано ничего. Ни слова. Что они теперь сделают с Хейли?!
Майкл Таррел. Тяжело дыша он уставился на снимок. Его лицо исказила гримаса боли, он в отчаянии сжал кулаки и крепко зажмурился. Осознание пришло к нему немедленно, также, как и ко мне. Я подумал, он сейчас упадет, но напарник лишь пошатнулся и крепко устоял на ногах, его удерживала злость и чувство обреченности. Каждый проходит через подобные ситуации по-разному: кто-то рыдает, рвет на себе волосы, кто-то стойко, но запираясь в комнате в полном одиночестве пьет беспросветно до самого утра, кто-то кричит, злится, бьет об стену первый попавшийся под руку предмет, или даже не только предмет, а кто-то… Пейдж положила было руку на плечо напарника, но он резким движением оттолкнул девушку и бросился вон из помещения.
Я шагнул вслед за ним, но замер, услышав выстрелы.
Бах! Бах! Бах! Мы с Соммерс переглянулись и, выхватив оружие, кинулись к Таррелу. Я притормозил уже на пороге… Майк сидел на бетонном полу, прислонившись спиной к массивной квадратной колонне и уставившись в потолок пустым взглядом. В дрожащей руке он держал пистолет, слишком близко к своему лицу, а в противоположной стене зияли три дыры от пуль.
–Хей, приятель, – негромко позвал я, – убери оружие и послушай…
Он повернул ко мне голову и глухо пробормотал:
– Я потерял ее, Зак… Ты как никто должен понимать, что…
Таррел запнулся и судорожно вздохнул.
–Еще не поздно все исправить, еще ничего не известно, она не мертва, – пылко произнес я, чувствуя во рту привкус горечи и лжи. Сейчас я был готов сказать что угодно, но вероятность того, что Хейли жива уменьшалась с каждой секундой, – мы найдем ее и посадим тех подонков за решетку!
–Ты говорил когда-то, что хотел умереть, -Таррел меня словно не слышал. Он поднялся на ноги и взглянул в мою сторону, лицо было похоже на восковую маску смертника, осознавшего свой приговор, – неужели больше нет этого желания?
–Прошло время, Майк, уже не больно…, – снова врал я. С глухим стуком пистолет падает из его рук на пол, а я делаю два шага вперед и порывисто обнимаю друга.
–Больно…очень больно…, – он бормочет и его плечи содрогаются в беззвучном рыдании. Несчастный не всхлипывает, слезы не катятся по щекам, словно усталость и горе совершенно выжгли ему глаза…
Усадив Майкла на заднее сиденье его же машины, я повез друга домой, как раз разминувшись с автомобилем криминалистов, что приехали на фабрику в поисках улик, следов, отпечатков. Таррел сидел, невидящим взором уставившись в окно. Я покосился на него в зеркало заднего вида и перевел взгляд на папку, лежавшую в бардачке.
«Дело № 533», – я перелистнул страницу, – «пропажа картины… Ага… Опросив мистера Янга, Уиллис пришел к выводу, что картина подменена во время отъезда коллекционера…Ну, прям Америку открыл! Просмотрев видео с камер наблюдения в пентхаусе за тот период, полицейские заметили незначительную помеху, что могла свидетельствовать в пользу того, что в тот момент и происходила кража. 5 марта. Секундная пропажа изображения на камерах, после чего все вновь тихо и спокойно, но приглядевшись внимательнее можно увидеть, что часы, висевшие в комнате и мгновение назад показывающие пол десятого, после помехи оказались спешащими на 5 минут. Как раз этого хватило бы, чтобы вынести картину и заменить ее подделкой. Сигнализацию предварительно отключили, здесь все сработано чисто. Расспросив охранника, просмотрев еще раз видео, на этот раз наружных камер, Уиллис узнал, что никто подозрительный в тот день не приходил, лишь жильцы дома, в котором находится и пентхаус коллекционера. Однако, опросив соседей и все хорошенько проверив, детективу удалось обнаружить странное совпадение… За неделю до кражи, в квартире Олимпиады Ванденбург меняли мебель, в том числе привезли и, скрытую белой простыней, картину. Но женщина утверждает, что никаких произведений искусства не заказывала, и что вообще покупкой новой мебели занимался ее возлюбленный – Брендон Франко».
К делу была пришита лишь фотография подозреваемого, никаких данных на него не было, кроме упомянутых мисс Ванденбург, да и те были фальшивыми; как женщина сказала, Франко быстро улизнул от нее после ремонта. Но мне было плевать на несуществующие сведения… Я узнал этого человека!
