Текст книги "Дьявола не существует (ЛП)"

Автор книги: Софи Ларк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 14 страниц)

Она любила свою жизнь, и Шоу не имел никакого права отнимать ее у нее.

Я уверена, что все эти девушки были бы такими же уникальными, такими же замечательными, если бы у меня была возможность узнать их.

– Я хочу, чтобы этот полицейский поймал его, – говорю я. – Я хочу, чтобы он гнил в камере сто лет.

Коул не удосуживается ответить. Мы оба знаем его мнение по этому поводу.

Мы подъезжаем к галерее. Очередь тянется до конца улицы. Люди тянутся к окнам, несколько девушек пытаются сфотографироваться через стекло.

– Почему здесь так людно? – спрашиваю Коула. Это должна была быть коктейльная вечеринка, ничего необычного.

Коул марширует прямо к дверям. Вероятно, он никогда в жизни не стоял в очереди.

Бетси Восс машет нам рукой внутрь. Она подпрыгивает от волнения, ее тело такое же плавучее, как и пышная пышная лакированная шевелюра.

– Входите, входите!Ты должен это увидеть, Коул. Вам это понравится!

Venom – Little Simz

Причина ее волнения, как и всех остальных, сразу становится очевидна.

Все пространство галереи сверху донизу, от стены до стены, заполнено блестящей разноцветной паутиной. Толстые пряди вплетены вверх и вниз по всему периметру, с достаточно большими промежутками между ними, чтобы гости могли пройти, карабкаясь внутрь и под инсталляцию. Вы вынуждены взаимодействовать с ним, хвататься за толстые веревки и прикасаться к ним. Пухлая, рыхлая шерсть выглядит липкой и мокрой, но при этом мягкой и соблазнительной. Ослепляющие глаза оттенки пурпурного, лимонного и бирюзового настолько яркие и влажные, что пряди можно было бы накрасить из баллончика с помощью какой-нибудь пневмопушки.

Агрессивный цвет окутывает вас, заставляя гореть глаза и кружить голову. Вы оказались в ловушке внутри радужной призмы, которая, кажется, длится вечно, дезориентируя и опьяняя.

Коул смотрит на установку, ни к чему не прикасаясь.

Мы оба знаем архитектора этого произведения. Фирменные цвета выдают это. Но я не могла от него такого ожидать.

– Думаю, он не затаился, – шепчу я Коулу.

Коул необычайно молчалив. Думаю, я знаю причину.

Презрение Коула к Шоу было для меня очевидным еще до того, как я встретил кого-либо из них. Он никогда не отзывался о работе Шоу с каким-либо уважением.

Но впервые Шоу создал нечто по-настоящему впечатляющее. То, что даже Коул не может отрицать.

Это бьет нас прямо по лицу.

Маркус Йорк суетливо приближается к Коулу, его вьющиеся оранжевые волосы развеваются по обеим сторонам, как клоунский парик, впечатление, которому не способствуют короткие ноги Йорка и слишком узкий жилет, натянутый на его большом животе.

– Ого, Коул, кто-то тебя предупреждает!

– Что? – Коул раздраженно огрызается.

– Это предложение Шоу на скульптуру в парке Корона-Хайтс! Если его выберут, он сделает большую версию этого. И я еще даже не получил ваш дизайн. Крайний срок – на этой неделе…

– Я знаю крайний срок, – шипит Коул.

– Что ж, лучше поторопись, – говорит Йорк, его глаза злобно блестят. – Чтобы победить это, вам придется придумать что-то хорошее…

Йорк снова спешит прочь, вероятно, подстрекаемый убийственным выражением лица Коула.

Мое собственное чувство отвращения настолько сильно, что мне трудно говорить. Я чувствую себя именно так, как задумал Шоу: окутанная этой паутиной, пойманная в ее ловушку, кричащая со всех сторон.

Коул говорит:

– Раньше у него никогда не хватило бы уверенности сделать что-то подобное.

– Что ты имеешь в виду? – спрашиваю я, поворачиваясь и глядя на черный взгляд Коула.

– Все, что когда-либо делал Шоу, является коммерческим. Коул указывает на блестящие, стекающие веревки. – Вы не можете продать это. Это опыт.

Я медленно киваю.

– Он поднимается на уровень.

Словно вызванный этими словами, материализуется сам Аластор Шоу, направляясь к нам.

Он уверенно ориентируется в паутине, легко перемещая свое тело по флуоресцентным нитям.

Шоу светится здоровьем и счастьем. Его золотистые волосы, насыщенный загар и сияющие белые зубы сияют на нас. Его плечи кажутся шириной в милю, когда он раскинул руки, приветствуя нас своим громким голосом.

– Мара! Коул! Я так рада тебя видеть!

Он такой громкий, что дюжина человек оборачивается, чтобы посмотреть на нашу встречу. Вспышки фотоаппаратов подмигивают нам. Каждый любит поединок тет-а-тет между двумя любимыми соперниками.

Мы застыли на месте. В ловушке своей сети. Наблюдая за приближением паука, ухмыляясь нам обоим.

–Коул.

Шоу хлопает Коула по обоим плечам с таким громким звуком, что между нами возникает ощущение взрыва.

– Мой самый старый друг. Посмотри на себя. Знаешь, что мне в тебе нравится? Ты неизменен. Ваши принципы непоколебимы. Наверное, именно это Мара в тебе и любит.

Хотя я до сих пор не знаю всего о динамике между этими двумя, я слишком хорошо понимаю колкость.

Шоу похитил меня ради провокации. Пытаться склонить Коула нарушить его собственные правила.

И это сработало. Боже, как это сработало. Лучше, чем когда-либо мог мечтать Шоу.

Коул нарушает все правила ради меня, а я ради него.

Мы поймали друг друга глубже, чем мог мечтать Шоу.

Коул меняется. А Шоу высмеивает претензии Коула на дисциплину и стабильность. Я вижу, как его слова впиваются под кожу Коула.

Тем не менее, Коул хранит молчание – это слишком верно, чтобы опровергать.

Теперь Шоу поворачивается ко мне. Настала моя очередь высказать его самодовольный сарказм.

– Мара, – говорит он, его лицо искажается в выражении притворной печали. – Я слышал о твоем друге. Эрин, не так ли? Знаешь, однажды у нас с ней был роман. Она была настоящей дикой кошкой.

Он подмигивает мне.

– Если вы понимаете, о чем я.

Его притворная надутость превратилась в похотливую ухмылку.

Я киплю от гнева. Трясусь от этого.

Как, черт возьми, он смеет говорить со мной об Эрин. Как он смеет стоять здесь, покраснев от счастья и триумфа. Злорадствую прямо мне в лицо, на глазах у всех.

Я смотрю на Коула, ожидая, что он что-нибудь скажет. Ожидая, что он уменьшит Шоу до нужного размера каким-нибудь разрушительным ответом.

Он молчит, яркие цвета паутины Шоу отражаются на его бледном лице, в темных глазах.

Впервые Коул не отвечает. Потому что впервые Шоу действительно одерживает верх.

Повысив голос немного громче, чтобы все могли услышать, Шоу сказал мне:

– И не волнуйся, Мара. Я прощаю тебя за то, что тыкаешь на меня пальцем. Ты, должно быть, находилась в ужасном психическом состоянии после того, как жестоко умер твой друг, в агонии. То, что ты, должно быть, почувствовала, обнаружив ее в своей постели… Никаких обид с моей стороны, все ушло под мост.

Все его выстрелы, и каждый из них попадает точно в цель, Шоу в последний раз агрессивно произносит:

– Рад видеть вас обоих, – и уходит.

Его уход ощущается как тиски вокруг моего черепа, которые наконец-то ослабли. Я снова могу дышать, но меня трясет сильнее, чем когда-либо.

Я больна. Подавившись всем, что я хотела крикнуть Шоу, вместо этого мне пришлось все это запихнуть внутрь себя.

Меня бесит все в нем, от его насмешек до злорадной ухмылки. Даже сейчас я слышу взволнованный лепет гостей, взаимодействующих с огромной триумфальной инсталляцией Шоу.

Зачем Шоу пережить такую ночь, если он забрал столько жизней и причинил столько боли всем остальным? Он не заслуживает этого.

Коул смотрит на меня. – Ты уже готова убить его?

Мои пальцы чешутся от сильных порывов. Мой разум бежит слишком далеко и слишком быстро, чтобы я мог его обуздать.

Я бормочу: – Я чертовски уверена, что приближаюсь. Прямо сейчас я, возможно, достаточно зла, чтобы сделать это. Но ты рассказал мне, что это делает с человеком. Это меняет тебя. Отрывает тебя от человечества.

– Хорошо, – шипит Коул, кивая головой в сторону толпы людей, заискивающих вокруг Шоу.

– Почему ты хочешь быть похожим на них?

Я не могу оторвать глаз от Шоу, который стоит в окружении поклонников, залитый своим личным золотым сиянием.

Этот ублюдок убил моего друга, и не забывай, он похитил и меня, перерезал мне вены, проколол гребаные соски. Он живет возмутительно, радостно, тыча нам это прямо в лицо. Он может убить кого захочет, сделать все, что захочет.

– Я хочу мести, – бормочу я.

– Но я не хочу это принимать. Я не хочу этому поддаваться. Я сказал, что всегда буду выше, я поклялся в этом.

Долгое время после того, как я покинула дом матери, меня мучил гнев. Я сбежала от нее и Рэндалла, но воспоминания обо всем, что они когда-либо говорили мне, делали со мной, пришли вместе со мной, застряли в моей голове. Я не могла их вытащить.

Чем дольше я была вдали от нее, тем больше понимала, насколько все это было неправильно. Как монументально облажался.

Я хотела, чтобы они заплатили.

Моей матери всегда все сходило с рук. Роспотребнадзор пришел к нам домой по вызову учителей, которые сообщили о синяках на моем теле, отсутствии еды в обеде. Моя мама убрала дом и купила продукты на неделю, пока они снова не уехали. Ее несколько раз останавливали за вождение в нетрезвом состоянии, ей удалось снизить штрафы или снять обвинения по техническим причинам, по переполненным спискам дел, попрошайничая, умоляя и рассказывая свои лучшие слезливые истории.

Она привела мужчин в мою жизнь, а меня в их. Не только Рэндалл – череда придурков всех мастей: торговцы наркотиками, бывшие заключенные и даже гребаный неонацист, который сунул мне в руки распечатанные вручную экземпляры « Американского Возрождения» и «Дейли Стормер» .

Хотя Рэндалл был не первым, кто поднял руки на мою мать (или на меня), и некоторые из них зашли так далеко, что ткнули ей в лицо пистолет или столкнули ее с лестницы, опустошение, которое она причинила, их жизни всегда были важнее всего, что они с ней делали.

Она шла по жизни безнаказанная, нераскаянная.

Худшие люди имеют право калечить и порочить, как им заблагорассудится. Справедливости нет. Нет никакой справедливости.

Коул и я намеревались остаться на вечеринке на несколько часов, чтобы пообщаться с десятками знакомых Коула вокруг нас, но ни один из нас не может вынести злобного ликования Шоу или вездесущего обсуждения его работы. Не говоря уже о разноцветной паутине, окутавшей нас.

Выходим через несколько минут.

По дороге домой мы оба молчим: Коул с напряженным выражением лица сжимает руль, а я прокручиваю в памяти каждую насмешку, которую Шоу бросал мне.

Знаешь, однажды у нас был роман…

Не волнуйся, Мара, я прощаю тебя…

Вы, должно быть, были в ужасном психическом состоянии…

В тот момент, когда мы входим внутрь, в темный, прохладный интерьер дома, напряжение между нами обрывается. Коул прыгает на меня, а я на него.

Black Out Days – Phantogram

Он срывает с меня темно-сливовое платье, рвет лямки, и дорогой бисер рассыпается по паркетному полу.

Я нападаю на него с такой же силой, расстегивая его рубашку, разрывая ткань и теряя пуговицы.

Мы целуем друг друга не просто страстно. Мы изгоняем наш гнев, нашу обиду, наш страх и нашу ярость.

Оно не направлено ни на Коула, ни на меня. Между нами темная, бурлящая энергия. Горечь, которая должна выгореть, прежде чем поглотит нас обоих.

Коул даже не снял с меня платье, как перекинул меня через подлокотник дивана и взял сзади. Он обхватывает рукой длинную прядь моих волос, дергает мою голову назад, используя ее как поводья, садясь на меня и жестко оседлав.

Он трахает меня безжалостно и грубо, шлепки его бедер по моей заднице перемежаются настоящими шлепками от его руки.

– Еще, – стону я. – Сильнее.

Я заслуживаю это.

Мою вину перед Эрин можно смягчить только наказанием. Я хочу, чтобы меня шлепали сильнее, быстрее и злее. Мне нужен садист в Коуле. Мне нужен психопат.

И Коул подчиняется.

Он заставляет меня опуститься на колени, прижимая затылок к подлокотнику дивана. Он засовывает свой член мне в рот, моя голова прижата, и у меня нет возможности вырваться.

Он держит мою голову обеими руками, трахая мой рот. Его член, твердый и неумолимый, проникает в мое горло. Я задыхаюсь, пускаю слюни, пытаясь удержать дыхание, прежде чем он снова в меня войдет.

В этом есть что-то такое приятное. Что-то, в чем я глубоко нуждаюсь, о чем я никогда раньше не мог попросить.

Чем больше я доверяю Коулу, верю, что он на самом деле не причинит мне вреда, тем больше я хочу, чтобы он настоял на своем.

Это сломанная, испорченная часть меня. Та часть, которая злится каждый раз, когда меня обижали или использовали, но все еще жаждет свободы искать грубости и даже насилия, когда я этого хочу, на моих условиях.

Я дерево, выросшее на жестоком ветру, скрюченное и согнувшееся им. Секс и насилие, страсть и интенсивность для меня неразрывно переплетены. Я не могу иметь одно без другого. Правильно или неправильно это не имеет значения. Я такая, какой меня сделала жизнь.

Только это приносит удовлетворение: кусать, царапать, царапать, бороться. Мы с Коулом трахаемся на диване, на полу. Он прижимает меня к стене, поднимая меня над землей.

Мне нужно ощутить его силу, его власть, его безжалостность, потому что это то, что мне нужно в мужчине. Только так я чувствую себя в безопасности. Ему приходится напугать меня, поэтому я знаю, что он напугает всех остальных. Я никогда не встречала настоящих героев, не думаю, что они существуют. Только монстр может защитить меня.

Мы трахаемся в темноте, чтобы высвободить демонов внутри нас.

Из меня исходят мучительные звуки: то рыдания, то просить большего.

Вся наша одежда исчезла, она в клочья валялась на полу. Спина Коула – масса царапин, как будто его выпороли, его кожа под моими ногтями. Следы его зубов оставили отпечатки на моих плечах и груди.

Тем не менее я стону ему на ухо: – Не останавливайся. Мне нужно больше …

– Ты чертова сумасшедшая, я убью тебя, – рычит Коул. – Ты не знаешь, что во мне есть…

– Покажите мне. Ты обещал показать мне.

Он швыряет меня на пол с такой силой, что из меня вылетает весь воздух, и я вижу звезды на его потолке.

Он забирается на меня сверху, наши тела скользкие от пота. Она стекает с чернильных кончиков его волос, с острых плоскостей его челюсти. Он брызгает мне на лицо и на грудь. Я открываю рот, чтобы почувствовать вкус соли на языке, и слизываю ее с его горла. Я хочу, чтобы его пот и его сперма были на мне. Я хочу быть грязным.

Он вгоняет в меня свой член. Чем сильнее он меня трахает, тем сильнее он становится. Его член горит, я чувствую, как он горит внутри меня до самого верха. Моя влажность могла быть киской или кровью. Мне уже все равно.

Я смотрю ему в лицо и вижу обнаженного Коула, это настоящее, настоящее существо. Сам дьявол. Глаза черные, как ямы, всегда горящие. Лицо прекрасное, как грех. Рот вечно голоден, проглатывая меня целиком.

Это Коул на свободе. Полный ярости, страсти и голода. Его контроль всегда был иллюзией. Настоящий Коул берет то, что хочет.

Он ведет меня здесь и сейчас. Вгоняю меня в этот пол. Трахаю меня безжалостно.

И все же он хочет большего. Я вижу это в этих глазах. Он хочет от меня чего-то, чего я до сих пор не дал.

Его руки сжимаются на моем горле.

Сначала мне кажется, что он сожмет меня лишь на мгновение, как он это делал раньше: перекрывая кровоток, так что у меня кружится голова и пульсирует киска. Превращение секса в бред.

На этот раз он не останавливается. Он только сжимает сильнее.

– Стоп, – задыхаюсь я. Затем, еще более неистово:

– Стой!

Слово вырывается с карканьем. Мое горло слишком сдавлено, чтобы говорить. Ни воздух, ни кровь не могут пройти.

Все равно он меня душит.

Он смотрит мне в лицо, его глаза темные и безжалостные.

Я пытаюсь оторвать его руки, но они с таким же успехом могут быть приваренными железными прутьями. Его руки безжалостно сжимаются, чувствуя настоящее давление, настоящий вес.

В поле зрения порхают черные мотыльки: сначала один, потом два, потом десятки. Загораживая мне зрение.

Я бью его руки, царапаю их, царапаю. Пытаюсь оторвать его пальцы от моего горла.

Я слишком слаба, а он слишком силен. Я беспомощна в его хватке, плыву, врезаюсь обратно в свое тело, снова всплываю.

Теперь Коул говорит, и я не вижу, как шевелятся его губы, но слышу этот низкий, настойчивый голос, проникающий в мой мозг:

– Вот что ты почувствуешь, если дождешься, пока Шоу завершит работу. Вот что ты почувствуешь, когда он будет сверху тебя. Вот каково это – умереть жертвой.

Прекрати! Хватит трахаться!

Неважно, слышит он их или нет: Коул тут не при чем. Он никогда не был более серьёзным.

Он душит меня сильнее. Трахает меня сильнее. Держит меня там, пока вбивает в меня урок.

– Это твой путь, не так ли? Надеешься на милосердие? Никогда не сопротивляешься? Пытаетесь поступить правильно? Ты хочешь быть хорошим человеком… хорошие люди умирают каждый день, Мара. Доброта никогда их не спасала.

Я хватаюсь за его руки, в отчаянии и умираю. Черные мотыльки уносят меня…

Он смотрит мне в лицо, так же жестоко, как Шоу, и насмехается надо мной. – Ты хочешь быть жертвой или хочешь быть бойцом? Я думал, ты боец, Мара?

Я бьюсь, бью его изо всех сил, но этого недостаточно, я всего лишь девчонка, худенькая девчонка, против мужчины этого никогда не будет достаточно…

Ненавижу, что я маленький. Я ненавижу то, что я слабая.

Гнев, обида, чертова несправедливость захлестывают меня внутри. Я теперь вулкан, я чертова лава.

Все это вырывается из меня таким резким, таким звериным воем, что я даже не осознаю, что Коул выпустил мое горло. Я кричу ему прямо в лицо:

Я НЕНАВИЖУ ЕГО! Я НЕНАВИЖУ ЕГО! Я НЕНАВИЖУ ИХ ВСЕХ! Я ХОЧУ, ЧТО ОНИ ВСЕ МЕРТВЫ!!!!

Я сейчас сижу, я не знаю, когда это произошло.

В горле у меня пересохло, а крики до сих пор эхом разносятся по дому.

Наконец я, черт возьми, сломалась.

Коул смотрит на меня спокойно и удовлетворенно.

Он получил то, что хотел.

Я жду, пока меня охватят вина и стыд, но я ничего не чувствую. Только горячая пульсация в горле при каждом бешеном ударе сердца.

Коул кладет руку мне на голову, нежно поглаживая мои волосы.

– Все в порядке, Мара, – говорит он.

–Всегда лучше говорить правду. Лги миру, но не себе.

8

Коул

Я наконец-то заставил Мару сломаться и признать то, что я знал с самого начала.

После этого я на некоторое время отступаю.

Мы не говорим о том, что она сказала или что мы собираемся с этим делать. Я не хочу рисковать тем, что она вернется к привычному образу жизни, к тому, что ей кажется безопасным.

То, что кажется безопасным, и то, что на самом деле защитит вас от вреда, сильно отличаются друг от друга.

Нетрудно отвлечься от проблемы Шоу.

И Мара, и я постоянно настолько глубоко втягиваемся в свою работу, что остальной мир вокруг нас исчезает.

Мара рисует новую серию для частной выставки, которую я устрою ей в декабре.

Я завершаю работу над дизайном парка Корона-Хайтс.

Сначала я делаю набросок, а затем создаю масштабную модель, которую передам Маркусу Йорку.

Я посещаю Мару в ее студии, чтобы посмотреть, как продвигается ее последняя картина.

Волосы у нее собраны на голове, и в пучок вставлено несколько кисточек, чтобы они фиксировались на месте. Ее лицо и руки обильно испещрены цветными пятнами, ее комбинезон настолько потерт и испачкан, что я не могу сказать, были ли они изначально черными или темными джинсами. Ноги у нее подвернуты до середины голеней, ступни босые, пальцы ног тоже нарисованы.

Она пахнет льном и льняным маслом с резкой ноткой скипидара. В этой и последней сериях Мара использует масляные краски, а не акрил. Краска сохнет медленно, в течение нескольких дней, поэтому пигмент податливый. Она может накладывать прозрачные слои один на другой, чтобы создать глубокие тени или впечатление света, сияющего изнутри. Она умеет смешивать оттенки для плавных переходов.

Ее техника совершенствуется с каждым днем.

Ее предыдущие серии были в основном фотореалистичными. В этой новой серии высокодетализированные фигуры сочетаются с комнатами и пейзажами, которые местами выглядят цельными и ультрареальными, в то время как другие области тают и исчезают, как края воспоминаний. Это создает мягкий, гниющий эффект, как будто вся картина охвачена гниением, пропитавшим холст.

На этом фрагменте изображена молодая девушка в ночной рубашке, идущая по тихой пригородной улице. Розы на живой изгороди уже отцвели, пожелтели по краям. Из одной руки висит обугленный плюшевый мишка. Позади нее с неба упали замертво полдюжины птиц. Под ее ногами в туфлях трава увядает.

– Как ты собираешься назвать этого?

– Я не уверена, – говорит Мара, потирая щеку тыльной стороной ладони. В результате на ее подбородке остается свежее бледно-розовое пятно – розовое пятно, которое Мара подкрашивает в правом нижнем углу холста.

– А как насчет… Похорон?

Мара медленно кивает.

– Мне нравится.

Я смотрю на одну из упавших птиц, жалобно лежащую на спине с расправленными крыльями.

– Что?.

– Мне не нравится этот апельсин на грудке малиновки. Это слишком ярко. Столкновения с розами.

Мара щурится на малиновку, затем на розы, переводя взгляд с одного на другого, сравнивая оттенки.

– Возможно, ты прав, – неохотно признает она. – Вот, смягчи это. Сделай его немного более пыльным.

Она протягивает мне кисть.

– Ты собираешься позволить мне потрогать твою малиновку? Ты чуть не откусила мне голову, когда я в последний раз приблизился к твоей картине.

– Ну, ты выбрал мой любимый дизайн для Корона-Хайтс.

Это тоже был мой любимый. В каком-то смысле Мара вдохновила этот дизайн. Ее энтузиазм побудил меня построить модель, чтобы я мог привезти ее в Йорк сегодня днем, прямо перед крайним сроком.

Я обсуждал, хочу ли я вообще войти. Мне до сих пор не нравится идея передать строительство на аутсорсинг.

Я добавляю немного коричневого на грудку малиновки, приглушая оранжевый, пока он почти не совпадет с краями лепестков роз.

Мара изучает мою работу.

– Так лучше, – соглашается она.

Наши головы близко друг к другу, рассматривая холст.

Неосознанно рука Мары скользит в мою. Я поворачиваюсь губами к ее шее, целуя ее в место соединения плеч. От ее запаха, пропитанного скипидаром, у меня кружится голова.

– Хочешь прийти посмотреть на модель? – Я спрашиваю ее.

– Конечно!

Она опускает кисти в кастрюлю с растворителем, чтобы они намочились, и вытирает руки тряпкой. Моя собственная рука испачкана краской в том месте, где она меня касалась. Вместо того, чтобы мыть его, я позволила пыльно-розовой полоске высохнуть на коже.

Мара следует за мной по коридору в студию, которую я использую, на том же этаже. Мне это нравится не так сильно, как мое личное пространство, но иногда полезно внести изменения. Есть что-то заряжающее энергией в постоянной суете людей в этом здании – свист чайника Сони, фыркающий смех Дженис и стук музыки Мары, доносившийся из-под ее двери. Болтовня других художников, встречающихся у лестницы.

– Разве офицер Хоукс не придет поговорить с тобой сегодня? – спрашивает Мара.

– Ох, черт, я забыл об этом.

Я раздумываю, стоит ли мне сказать Соне, чтобы она отменила встречу. Я не хочу тратить и десяти минут на разговоры с ним. С другой стороны, было бы глупо упустить возможность понаблюдать за сыщиком, пока он меня допрашивает.

Я распахиваю дверь в свою студию, которая занимает половину этажа на противоположном от Мары конце здания.

Наши студии одинаково светлые и залитые солнцем, но на самом деле вид из Мары лучше. Ее окна выходят на парк, а я смотрю на оживленный перекресток улиц Клэй и Штайнер. Это не имеет значения – я здесь ради вида на коридор.

Мара подходит прямо к модели, не дожидаясь, пока я закрою за нами дверь.

– Это будет невероятно, – выдыхает она.

Она смотрит вниз на черный стеклянный лабиринт. Гладкие, прозрачные стены будут глянцевыми и отражающими свет. Лабиринт включает в себя дюжину маршрутов, но только один проведет вас до конца. Правильный путь скрыт внутри стен. Отверстия можно найти, только встав под прямым углом или проведя руками по темному стеклу, чтобы почувствовать, где оно разбивается.

– Надеюсь, они выберут твой дизайн, – говорит она. – Я хочу увидеть это построенным.

– Я тоже, – признаюсь я.

Мара смотрит мне в лицо, ее глаза сияют от волнения.

– Они это сделают. Они выберут тебя.

Я, наверное, мог бы силой заставить Йорка это сделать, но не буду. Мое искусство – единственная область, которой я не манипулирую. Моя работа будет жить или умрет сама по себе.

В кармане у меня гудит телефон, приходит сообщение от Сони:

Полицейский здесь.

Он приходит рано, и это раздражает даже больше, чем опоздание.

Я кладу телефон обратно в карман.

– Мне нужно поговорить с Хоуксом, – говорю я.

– Должна ли я придти? – спрашивает Мара с напряженным выражением лица.

– Не нужно, я разберусь с этим. Продолжать работать.

Офицер Хоукс ждет внизу, рядом со столом Дженис. Он не ведущий детектив по этому делу – это старший офицер по имени Поттс. Но, согласно моим источникам, у полиции Сан-Франциско яйца на лице от всех молодых женских тел, скопившихся на их пляжах. Есть хороший шанс, что Поттс вот-вот получит увольнение, а Хоукс получит повышение. Факт, о котором он, вероятно, хорошо осведомлен.

Вот почему он здесь, в моей студии, раскапывая все возможные зацепки.

Я останавливаюсь у подножия лестницы, рассматривая его, прежде чем выйти в поле зрения.

Когда он брал интервью у Мары, он был одет в стандартную военно-морскую форму с золотым значком на груди.

Сегодня он одет в штатскую одежду – рубашку на пуговицах, брюки и спортивную куртку. Это может означать, что он не при исполнении служебных обязанностей. Или просто пытается меня успокоить, пытаясь заставить меня думать, что эта встреча – формальность, а не интервью.

В простой коричневой куртке и очках Бадди Холли он немного похож на профессора. Его выдает только стрижка – слишком свежая, слишком короткая и слишком президентская. Наш мальчик Хоукс амбициозен. Это стрижка человека, который очень хочет своего повышения.

Он был вежлив с Марой, когда брал у нее интервью. А это значит, что мне не придется выслеживать его в нерабочее время. По крайней мере, пока нет.

Я выхожу в вестибюль и направляюсь к нему.

– Офицер Хоукс.

– Мистер. Блэквелл.

Он протягивает руку для пожатия.

Иногда я не пожимаю руки, иногда пожимаю. Это зависит от того, какую реакцию я хочу вызвать.

В данном случае я беру протянутую руку. Встряска Хоука сильная, почти агрессивная. Он пристально смотрит на меня сквозь прозрачные линзы своих очков.

Я сохраняю выражение лица спокойным и расслабленным. Я уже показывал Хоуксу зубы, когда он запер Мару в комнате для допросов. Сегодня я весь из вежливости.

– Мы можем поговорить здесь», – говорю я, ведя его в конференц-зал на первом этаже. Я не собираюсь позволять Хоуксу проникать глубже в здание.

– Мара тоже здесь? – любезно спрашивает Хоукс.

– У нее студия на четвертом этаже.

Это не совсем ответ, что также отмечает Хоукс, его глаза слегка метнулись к потолку, прежде чем снова остановиться на моем лице.

– Я слышал, что она теперь живет с тобой.

– Это верно.

– Как долго вы встречаетесь?

– Трудно установить временные рамки для этих вещей. Вы знаете, насколько нематериальными могут быть отношения. Мир искусства тесен. Мы уже какое-то время находимся в одном круге, вращаясь вокруг друг друга.

Я уклоняюсь намеренно. Я не говорю ничего, что можно было бы опровергнуть или доказать. Хоукс тоже это замечает, но меня это не волнует. Я хочу его разозлить. Я хочу подтолкнуть его раскрыть свои карты.

Я указываю на стол в конференц-зале с ассортиментом современных стульев середины века, намеренно разрозненных. Хоукс садится прямо напротив меня.

Он не делает заметок, но я не сомневаюсь, что он запомнит все, что я говорю, и, возможно, потом запишет это.

– Вы когда-нибудь встречали Эрин Уолстром? – спрашивает Хоукс.

– Один или два раза. Как я уже сказал, это островная индустрия. Я уверен, что мы посещали одни и те же вечеринки и мероприятия.

– Вы когда-нибудь видели Эрин с Аластором Шоу?

– Да. Я видел, как они разговаривали ночью в Оазисе.

– Шоу сказал, что они с Эрин занимались сексом на лестнице.

Я пожимаю плечами. – Меня при этом не было.

– Вы видели, как они вместе покинули галерею?

– Нет.

– Вы вообще видели, как Шоу уходил?

– Нет.

– Когда вы видели его в последний раз?

– Не имею представления. В этих вещах больше вина, чем искусства.

– Вы видели там Мару?

Я колеблюсь долю секунды, отвлекаясь на яркий образ того момента, когда я впервые увидел ее. Я вижу, как вино брызжет на ее платье, впитывается в хлопок, темный, как кровь.

– Да? – подсказывает мне Хоукс, наклоняясь вперед, его голубые глаза проницательны за очками.

– Да, я видел ее. Лишь на мгновение, рано ночью.

– Но вы не видели, как она ушла.

– Нет.

Хоукс позволяет тишине повиснуть между нами. Это старая техника, призванная побудить меня дополнить свое заявление. Чтобы заставить меня болтать.

Я держу рот на замке. Улыбаюсь Хоуксу. Жду с таким же терпением.

Хоукс меняет тактику.

– Как давно вы знаете Аластора Шоу?

– Мы вместе ходили в художественную школу.

– Действительно.

Он этого не знал. Неряшливый, ужасный офицер.

Я могу сказать, что он раздражен этим упущением – краска поднимается от воротника его рубашки.

– Сирена назвала вас соперниками, – говорит Хоукс.

– Сирена любит раздувать драму.

– Вы не соперники?

– Я не верю в соперничество – я соревнуюсь только с самим собой.

– Вы бы назвали себя друзьями?

– Не особенно.

– Просто еще один знакомый.

– Это верно.

Хоуксу надоели эти вежливые ответы. Он всасывает немного воздуха сквозь зубы.

– Я удивлен, что вы согласились встретиться со мной без присутствия вашего адвоката. Вы были непреклонны в том, чтобы любое общение с Марой происходило через вашего адвоката.

– Я все еще здесь. После нападения полиция отнеслась к ней неуважительно.

– Это был не мой отдел.

– Мне плевать, кто это был. Больше этого не повторится.

– Но вас не беспокоит, что вас… не уважают.

– Я уверен, что вы знаете лучше.

Я улыбаюсь офицеру Хоуксу. Он не улыбается в ответ.

– Где вы были вечером второго ноября? – резко спрашивает он.

– Не имею представления. Вы помните, где вы были случайными вечерами в прошлые недели?

– Вы ведете календарь?

– Нет.

– А ваш секретарь?

– Нет.

Это верно. Я не разрешаю Дженис вести запись моих встреч. Соня запоминает мое расписание, но уж точно не стала бы читать его Хоуксу.

– Вы знаете женщину по имени Мэдди Уокер?

– Нет.

Хоукс достает фотографию из внутреннего нагрудного кармана своей спортивной куртки. Он пододвигает его через стол ко мне.

Я смотрю на картинку, не прикасаясь к ней. На нем изображена темноволосая девушка, лежащая на стальном столе с закрытыми глазами и явно мертвая. Кожа у нее голубовато-серая, испещренная синяками вокруг челюсти. Шоу был груб, когда развернул ей рот и засунул в него змею.