Текст книги "Дьявола не существует (ЛП)"

Автор книги: Софи Ларк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Кроме того, я не богата. Я продала всего одну картину.

А вот Коул богаче некуда. И, очевидно, планирует потратить на новый гардероб гораздо больше денег, чем я ожидала.

Я хватаю его за руку, бормоча: – Эти вещи слишком дорогие.

Он берет меня за руку и тянет к примерочной.

– Ты ничего не знаешь о деньгах. Это недорого – это мелочь.

От этого мне становится только хуже.

Экономическая пропасть между мной и Коулом гораздо шире, чем все остальные наши различия. Мы оба жили в столетних домах Сан-Франциско, но мой был заплесневелой хибарой, а его – настоящим дворцом. Чем больше я погружаюсь в его мир, тем больше убеждаюсь, как мало я в нем понимаю, находясь на расстоянии. Он знает всех в этом городе, всех, кто имеет значение. Они боятся его, они обязаны ему одолжениями.

Он может одним щелчком пальцев добиться того, чего я не смогла бы сделать и за сто лет. Даже люди, не знающие фамилии Блэквелл, как эта женщина, ожидающая нас, попадают под чары непринужденной уверенности, которая подсказывает им, что Коул – ценный человек, которому нужно подчиняться.

Я никогда не была ценным человеком.

Ни для кого.

Даже для моей собственной чертовой матери, единственного человека на этой планете, которому должно быть на меня наплевать.

У меня были друзья, но я никогда не была самым важным человеком в их жизни, солнцем в их солнечной системе.

Как бы погано это ни звучало, но первым человеком, который по-настоящему заинтересовался мной... был Коул.

Временами его внимание может быть принудительным и эгоистичным. Но я все равно хочу его.

Человек, который никогда ни о ком не заботился, зациклился на девушке, на которую всем наплевать.

В каком-то извращенном смысле мы созданы друг для друга.

И это чертовски пугает меня. Потому что я еще не познала всего того мрачного, что совершил Коул. Если нас тянет друг к другу... что это говорит обо мне?

Я всегда подозревала, что могу быть не очень хорошим человеком.

Я старалась делать правильные вещи. Я старалась быть доброй, отзывчивой и честной. Но это никогда не приводило меня к успеху. Может быть, потому что люди видели, что мне приходится стараться, что я никогда не была хорошей от природы, без усилий.

Как только я пошла в школу, то поняла, что я странная. Дело было не только в слишком маленькой одежде или в том, что мой пакет для ланча представлял собой пластиковую сумку для продуктов, в которой изо дня в день лежал один и тот же пакет с чипсами. Я никогда не ела чипсы, потому что тогда мне нечего было бы взять в школу в пакете.

Другие дети были бедными. Во мне было что-то более уродливое, что-то, что отталкивало других детей. Из-за этого они шептались обо мне за спиной и избегали меня на переменах.

Я всегда думала, что это грусть. Или истории, которые рассказывали дети, те немногие случаи, когда кто-то приходил ко мне домой, встречался с моей мамой и видел, как мы живем.

Теперь я думаю... что дело было во мне.

Рэндалл увидел это в тот момент, когда мы встретились. Мне было всего семь. Взрослый мужчина не должен так сильно ненавидеть маленькую девочку.

– Что случилось? – спрашивает Коул, подмечая мои личные мысли со своей обычной жуткой точностью.

– Я сюда не влезаю, – бормочу я. – Эта раздевалка больше, чем моя квартира.

– Ты больше не живешь в этой квартире, – говорит Коул. И тут, поскольку я уставилась на ковер, он берет меня за лицо и заставляет посмотреть ему в глаза. – Ты заслуживаешь быть здесь, как никто другой. Больше, чем кто-либо. Ты талантлива, Мара, чертовски талантлива. Ты уже звезда. Все остальные еще не знают этого, но я знаю. Ты будешь создавать искусство, которое заставит людей думать, плакать и сгорать от зависти.

Если бы это сказал кто-то другой, я бы решила, что он просто пытается меня подбодрить.

Коул не говорит ничего хорошего.

Я полюбила его искусство еще до того, как увидела его. Оно говорило со мной задолго до нашей встречи. Его мнение важно для меня больше, чем чье-либо еще.

Мои глаза горят, все лицо пылает. Я не могу позволить себе заплакать, потому что не хочу делать ничего, что заставило бы Коула думать обо мне хуже.

Все, что я могу сделать, – это сжать его руки и сильнее прижать их к своему лицу, пока боль не вернет меня на землю.

Коул говорит: – А теперь примерь эту чертову одежду и насладись собой – потрогай ткань, она великолепна... ты оценишь ее как никто другой.

Amore – Bebe Rexha

Натягивая первое платье, я понимаю, что Коул прав. Он всегда прав.

Одежда ласкает мою кожу. Они облегают мое тело, словно созданы для меня: одни тяжелые и успокаивающие, другие легкие и парящие. Богатство, мягкость материала... то, как он облегает, растягивается и развевается вокруг меня, словно одежда живая, словно она влюбилась в меня... Я никогда не испытывала ничего подобного.

У Коула безупречный вкус. Кажется, он интуитивно понимает, какие цвета и силуэты подходят мне больше всего. Он выбрал насыщенные драгоценные тона, в основном однотонные ткани, несколько принтов. Украшения – вышивка в деревенском стиле или роскошная драпировка – ничего, что могло бы меня поцарапать или вызвать раздражение. Он не выбрал ничего, что заставило бы меня почувствовать, что я играю в светскую львицу. Это все богемный стиль с влиянием винтажа. Он знает меня. Он знает, что мне нравится.

Я собиралась позволить ему купить мне всего несколько вещей, но в его руках оказываются вещи, каждая из которых настолько прекрасна, что я не могу выбрать между ними. Мини-платья с рукавами-колокольчиками, крестьянские блузки, кожаные юбки, джинсы с вышивкой...

Мне тоже приходится перестать смотреть на ценники, чтобы не свести себя с ума.

Когда он приказывает продавцу оприходовать все это, я поворачиваюсь к нему, заставляя себя встретиться с ним взглядом, хотя мне очень стыдно. Я никогда не собиралась принимать от кого-либо благотворительность. Я всегда говорила себе, что я сильная и независимая, что я могу сама о себе позаботиться.

– Спасибо, Коул, – смиренно говорю я. – Не только за одежду... за все, что ты для меня сделал.

– Чувствуешь благодарность, да? – говорит он, и его темные глаза лукаво блестят.

– Я… – отвечаю я, уже жалея об этом.

– Тогда почему бы тебе не оказать мне небольшую услугу в ответ?

О боже.

– Какую?

– Не волнуйся, это будет весело.

Идея Коула о веселье приводит меня в ужас.

Он ведет меня обратно в раздевалку, хотя я уже примерила всю одежду.

Я стараюсь, чтобы мой пульс был в пределах легкой пробежки, а не спринтерского бега.

– Что мы делаем?

– Успокойся, маленький Караваджо. Я просто хочу, чтобы ты надела кое-что для меня.

Он протягивает мне нечто, похожее на маленький кусочек резины – мягкий, изогнутый, размером с мой большой палец.

– Что это?

– Это входит прямо сюда… – Коул прижимает меня к стене, просовывая маленький кусочек резинки в переднюю часть моего нижнего белья. Он ложится на место между губами моей киски. Я чувствую это, но мягкость резинки предотвращает дискомфорт.

Я понятия не имею, с какой целью это делается. И все же я соглашаюсь. Коул настолько странный, что меня уже почти ничего не удивляет.

Послушно следую за ним, чтобы увидеть, как он снимает с кредитной карты сумму, которая затмевает все мое состояние, включая картину, которую я только что продала.

Задыхаясь, я говорю: – Что ж, думаю, нам пора отправляться в студию...

– Даже близко нет, – смеется Коул.

– Что ты имеешь в виду?

– Мы еще не закончили покупки.

– Что ты можешь...

– Пойдем.

Он хватает меня за руку и тащит за собой.

Так начинается вторая половина нашего похода по магазинам, в ходе которой Коул пытается за один день обчистить Neiman Marcus. Я устаю спорить с ним задолго до того, как он устает проводить по своей карте. Он покупает мне серьги, ожерелья, духи, косметику, обувь и коллекцию нижнего белья, настолько скандальную, что она заставила бы покраснеть Джозефа Корре.

Я с трудом могу сосредоточиться на покупках, потому что Коул развлекается совершенно по-другому.

Все начинается с того, что я пробую парфюмерию, предложенную ивовой блондинкой, которая встретила нас на входе. Она подносит к моему носу пробник Maison Francis Kurkdjian, когда я чувствую внезапное жужжание в области низа. Я резко вскакиваю, чуть не порезав нос бумагой.

– Что за черт! – задыхаюсь я.

Повернувшись, я обнаруживаю Коула с руками в карманах и искусно созданным выражением невинности на лице.

– Комариный укус? – говорит он.

Мое лицо горит, а колени подкашиваются. Жужжание уменьшилось до низкого гула, постоянного и настойчивого. Я вижу, как рука Коула двигается в кармане, манипулируя пультом управления. Жужжание снова нарастает, почти настолько громко, что его слышит продавщица парфюмерного прилавка. Я делаю несколько шагов от нее, пытаясь сжать ноги вместе, а затем быстро развести их снова, потому что от этого становится только хуже.

– Вы в порядке? – спрашивает она, ее ботоксированные брови не могут морщиться от беспокойства.

– Можно мне... воды? – пискнула я.

Я пытаюсь избавиться от нее, чтобы накричать на Коула.

Подбежав к нему, я рявкаю: – Выключи это!.

Вместо этого он делает громче.

Мне приходится прислониться к стеклянной стойке, щеки горят, а руки потеют.

– Прекрати, – умоляю я его.

Он выключает, давая мне минуту благословенного облегчения, чтобы прийти в себя.

Парфюмерша возвращается с маленькой бутылочкой воды.

– Чувствуете себя лучше? – говорит она, протягивая мне бутылку.

– Да, спасибо, – задыхаюсь я. – Кажется, от духов у меня закружилась голова.

– Попробуйте это, – говорит она, передавая мне открытую канистру с кофейными зернами. – Это поможет вам проветрить голову.

Я наклоняюсь, чтобы вдохнуть их аромат.

Как только я это делаю, Коул снова включает вибратор.

– О Боже! – Я задыхаюсь, хватаясь обеими руками за столешницу.

Я беспомощно смотрю на ощущения, которые поднимаются и опускаются по моим ногам и будоражат низ живота.

Коул обнаружил смертельную слабость, о которой я даже не подозревала. Вибрация – мой криптонит, а Коул использует ее со злым гением уровня Лекса Лютера.

Как, черт возьми, он вообще нашел такой маленький? Наверное, он сам его сделал, этот хитрый ублюдок.

Он снова наращивает темп, а я отчаянно пытаюсь не застонать на глазах у смущенной блондинки.

– Вам нужен врач? – спрашивает она.

– С ней все будет в порядке, – уверяет Коул. – Такое случается постоянно.

В этом нет ни малейшего смысла, но Коул настолько убедителен, что блондинка просто улыбается и говорит: – У нас есть туалетная комната, если вам нужно присесть.

Коул обнимает меня за плечи, отводя от парфюмерного прилавка, но не выключая вибратор.

Я поворачиваюсь к нему грудью, обнимаю его за плечи и прячу лицо в его теле, когда начинаю кончать. Мои ноги трясутся, как при землетрясении, а руки крепко обхватывают его талию. Я издаю приглушенный стон.

Когда он наконец проходит, я задыхаюсь: – Выключи эту чертову штуку!

Коул подчиняется, хотя я чувствую, что он тоже трясется от смеха.

Я поднимаю на него глаза.

Коул светится самым чистым и ярким весельем, которое я когда-либо видела. Оно озаряет все его лицо, делая его прекрасным настолько, что я не могу оторваться.

Я могу только смотреть.

А потом начинаю хихикать.

Может, это из-за прилива дофамина, а может, из-за того, что впервые мы с Коулом смеемся вместе, над секретом, который есть только у нас.

– Почему ты такой ужасный? – фыркнула я.

– Не знаю, – говорит он с искренним удивлением. – Я хочу только того, чего у меня не должно быть.

Я тоже.

Никто не хотел, чтобы я стала художником.

Никто не хотел, чтобы я чего-то добилась.

Пока я не встретила Коула.

Он включает вибратор еще несколько раз, пока мы ходим по магазинам. Это превращается в игру между нами: он пытается сделать это в самый неподходящий момент, а я изо всех сил стараюсь не показать этого на лице, продолжаю говорить и выбирать тушь, пока мои колени дрожат, а кожа розовеет, как у поросенка.

Вскоре я, порывистая и перевозбужденная, повисаю на его руке, потому что едва могу стоять на ногах. Коул несет все сумки за меня, нагруженный, как шерпа.

Я никогда не чувствовала себя такой избалованной.

Мне никогда не было так весело.

2

Коул

Когда мы возвращаемся с шопинга, Мара набрасывается на меня, усаживает в ближайший шезлонг и говорит: – Теперь моя очередь, – своим хриплым голосом.

Если бы я мог описать, то влечение, которое я испытываю к ней, и то, как оно затмевает все, что я когда-либо чувствовал раньше, я бы сказал, что Мара просто... грубая. В ней есть край грубости, дикости, пренебрежения.

Даже если мне не нравятся некоторые аспекты ее личности – например, то, как она грызет ногти, – все это становится приправой, которую я жажду больше, чем любую безвкусную и идеальную красоту.

Художник во мне желает того, что действительно уникально. Наклон вздернутого носа Мары, ее дикая россыпь веснушек, лисий наклон глаз, соотношение нижней и верхней губ... эти пропорции настолько преувеличены, что должны быть неправильными. Но вместо этого они не могут быть более правильными.

Она смотрит на меня, дикое создание. Не домашнее животное в неволе... Я заманил ее сюда, но еще не приручил к своей воле.

Я откидываюсь на подушки, раскинув руки по деревянным панелям, и смотрю на нее сверху вниз. Наблюдаю за ее работой.

Она расстегивает мои брюки и смотрит мне в лицо, ее снежно-серые глаза заигрывают с моими. Она улыбается, облизывая губы в предвкушении, ее пальцы шарят по молнии.

Ее возбуждение разжигает мое, как огненный смерч. Чем сильнее ее желание, тем сильнее пульсирует мой член, жаждущий прикосновения ее языка.

Закат, проникающий через окна из пластинчатого стекла, окрашивает ее кожу в розовый, персиковый и золотой цвета. Ее волосы светятся, как электрические нити. Кажется, она светится энергией и светом.

Дома она надела одно из платьев, которые я купил для нее, – из светлого льна, мягкое и облегающее ее плечи.

Мой член вырывается наружу, едва не ударяя ее по лицу. Мара подпрыгивает и разражается восхищенным смехом. Когда она счастлива, ей так легко смеяться. Каждая горловая нота проходит по моему позвоночнику, как по шкале.

Она проводит кончиками пальцев по головке моего члена, дразня меня. Ее руки выглядят обнаженными – голые и без украшений, без колец и лака. Ногти испачканы чернилами и краской.

Ее рот находится в нескольких сантиметрах от меня, частично приоткрыт, кончик языка высунут, чтобы игриво потанцевать вокруг зубов.

Ее губы распухли, как синяк. Мне так хочется почувствовать, как они сомкнулись вокруг моего члена. Я могу взорваться, как только они коснутся меня.

Мара высовывает язык и нежно проводит им по чувствительной нижней стороне моего члена. Ощущение такое, будто она протягивает проволоку по всей длине языка, а затем зажигает ее.

Она обхватывает головку моего члена своим теплым, бархатистым ртом.

Я издаю звук, которого никогда раньше не издавал. Мой мозг выходит из черепа и парит в воздухе на несколько дюймов.

Она сосет медленно, нежно, кажется, целую вечность. Она не пытается заставить меня кончить. Она делает мне минет, как будто намерена делать это всю ночь напролет.

Я смотрю на нее сверху вниз. Ее глаза закрыты в спокойном удовлетворении. Ее ухо прислонено к моему бедру. Возможно, она и спит, если бы не теплое, ровное давление ее рта, облизывающего, скользящего, сосущего.

Произошла какая-то ошибка: Я умер, рай существует, и меня туда пустили.

После долгой, блаженной вечности я начинаю кончать. Пока я дрейфую в этом мечтательном, вечном оргазме, Мара ни на секунду не прекращает сосать.

Наконец она поднимает голову и смотрит на меня.

Я спрашиваю ее: – Как тебе удавалось делать это так долго?

Она пожимает плечами. – Мне нравится. Это приятно.

– Я знаю, что это приятно, – говорю я. – Для меня. А челюсть не болит?

– Иногда, – говорит она. – Но я просто меняю угол или глубину. Чем дольше я это делаю, тем чувствительнее становятся мои губы, язык и горло. Чем лучше ощущения, тем дольше я могу это делать.

Я пытаюсь понять, что она имеет в виду.

– Ты хочешь сказать... что тебе так лучше.

– Да, – говорит Мара, прищурившись на меня, как будто это очевидно.

Это не очевидно, и я, должно быть, выгляжу смущенным, потому что она хмурится и говорит: – Тебе не приятно, когда ты ко мне прикасаешься?

– Да… – Я делаю паузу, пытаясь сформулировать то, о чем никогда не задумывался. – Мне нравится то, как это действует на тебя. То, как ты подвластна мне. Если я могу заставить тебя почувствовать удовольствие, я могу заставить тебя сделать все, что захочу. Когда я получаю то, что хочу, я могу часами есть твою киску.

– Значит, когда ты сосешь мои сиськи, ты делаешь это для меня, потому что это сводит меня с ума. А не потому, что твоему языку приятно, – говорит Мара.

– Именно так.

Мы смотрим друг на друга так, будто только что обнаружили, что один из нас говорит по-испански, а другой – по-португальски.

Медленно Мара забирается ко мне на колени, усаживая меня в шезлонг. Она стягивает с себя льняное платье, позволяя ему упасть на пол позади нее. Под ним на ней только облегающие кружевные стринги, без лифчика.

Ее обнаженная грудь находится прямо перед моим лицом, маленькая, круглая, мягкая и спелая.

Ее маленькие тугие соски, коричневые, как ее веснушки, пронизаны серебряными кольцами.

Обхватив ладонью основание моего черепа, Мара притягивает мою голову к своей груди.

– Зажми рот вокруг моего соска, – говорит она.

Покрасневший от долгого оргазма, я не думаю и не планирую. Я только подчиняюсь.

– Пососи мои сиськи, – говорит Мара. – Мягко. Медленно. Почувствуй, как они ощущаются во рту, на языке.

Мой рот приникает к ее груди и берет в рот весь сосок. Его жесткий кончик с камешками плотно прилегает к моему языку. Круглая выпуклость ее груди приятно прижимается к моим губам. Ее кожа пахнет пьянящими духами, которые Мара выбрала в магазине, выбрала те, что возбуждали меня больше всего, а я не произнес ни слова.

Я сосу ее грудь, стараясь подавить желание посмотреть на ее лицо, чтобы оценить, насколько эффективно я действую. Я закрываю глаза, сосредоточившись на собственных ощущениях. Пусть меня ведут тихие звуки ее стонов и плотное прилегание ее талии к моим рукам.

Ее сосок набухает у меня во рту, согреваясь и размягчаясь от моего языка. Серебряное кольцо остается холодным и неизменным, как лед, который никогда не растает.

Медленно я усиливаю давление, но не потому, что чувствую, как Мара сильнее насаживается на мой напрягшийся член, а исключительно ради удовольствия сосать сильнее.

Мара приподнимается, а затем опускается на мой член, ее кружевные стринги оттягиваются в сторону. Ее киска мокрая, настолько, что я чувствую ее на своих бедрах. Она так близка к кульминации, что уже скачет на мне, пускаясь в галоп.

Я отпускаю ее грудь и беру в рот другую, сильно посасывая, опустошая ее, стараясь впихнуть в рот как можно больше. Серебряное колечко, как зубчик вилки или губа бокала, подает мне ее сосок.

Ощущения доставляют удовольствие, как еда, как питье. Я пожираю ее. Заглатываю ее.

Мара начинает кончать. Она сжимает мой затылок, сильнее прижимает мой рот к своей груди, насаживается своей киской на мой член.

Я заглатываю ее грудь. Когда я наполняюсь до краев, я взрываюсь внутри нее.

Через некоторое время мы все еще сидим на диване в той же позе. Голова Мары лежит на моем плече. Я легонько провожу кончиками пальцев по ее позвоночнику.

Видно, что ей это нравится – ее тело тяжелое и сонное, ее тихие вздохи щекочут мне ухо.

Я не думаю об этом. Я сосредоточен на ощущении ее кожи под моими пальцами. Ее тепло и мягкость.

Когда Мара наконец поднимает голову и садится обратно на мои бедра, серебряные кольца на ее груди сверкают в лунном свете. Мы еще не включили ни одной лампы. Звезды отражаются на стеклянном океане под нами, как будто половина из них упала в воду.

Я говорю: – Эти кольца – единственная полезная вещь, которую Шоу когда-либо делал.

У Мары открывается рот, и она разражается возмущенным смехом.

– Это просто кошмар! – кричит она.

– Да заткнись ты, – говорю я. – Тебе они тоже нравятся.

Мара сильно хлопает меня по плечу, не в силах скрыть, что я прав.

– Почему? – спрашиваю я.

Она задумывается.

– Они мне идут. Мне нравится, как они ощущаются. И странным образом, какой бы ужасной ни была та ночь, она привела меня к тебе. Ценность ужасных вещей в том, что ты из них делаешь. Пока ты жив, ты все еще можешь превратить дерьмо в золото.

– Ты рада, что ты здесь? – спрашиваю я, пристально вглядываясь в ее лицо. Я хочу знать правду, что бы она ни сказала.

– Да, – тихо отвечает Мара, не задумываясь.

– Почему?

Я думаю, что дело в том, что я приношу ей: деньги, одежду, связи, оргазмы.

Мара ухмыляется.

– Я же тебе говорила. Это интересно. И я ненавижу скучать.

– Я тоже, – говорю я, не менее увлеченный этой темой, чем Мара.

– Я действительно чертовски ненавижу это.

3

Мара

Когда я впервые пришла в дом Коула, я думала, что наша конфронтация с Шоу неизбежна.

Вместо этого Коул затянул меня в круговорот долгих трудов на нашей соответствующей работе, гедонистических трапез, чтобы восстановить силы, и дикого, экспериментального секса.

Коул говорил, что всегда будет со мной, всегда рядом. Он даже нарушил свой распорядок дня, когда работал в своей личной студии, присоединившись к нам, плебеям, в общем здании.

Поскольку все его проекты и материалы заполняют самую большую студию в конце коридора, мы никогда не находимся дальше, чем в нескольких дверях друг от друга.

Это сделано для того, чтобы защитить меня от Шоу, а также для того, чтобы удовлетворить навязчивую потребность Коула знать, где я нахожусь и что делаю в каждый момент.

Это должно удушать, но не удушает. Возможно, потому, что Коул не пытается помешать тому, что я хочу сделать. Совсем наоборот. Он хочет помочь мне, чтобы увеличить мою зависимость от него.

Иногда я думаю, не собирается ли он выдернуть ковер у меня из-под ног. Станет ли он вдруг жестоким и свирепым, когда решит, что поймал меня в ловушку?

Трудно поверить, что он все еще может обманывать меня, что у него есть какой-то тайный план. Я видела его слишком много раз в незащищенные моменты.

Но, возможно, я обманываю только себя.

Многие люди считали, что знают Коула, что он их друг.

Не знаю, так ли это на самом деле.

Похоже, он действительно привязан к Соне. Он, конечно, уважает то, как хорошо она справляется со своей работой. Она выполняет свои задачи творчески и эффективно, без указаний Коула. Как бы добра она ни была ко мне, в ней есть безжалостность, когда она добивается своего. Я слышала, как она урезонивает членов Гильдии художников, когда они осмеливаются возражать против распоряжений Коула.

Я не верю, что Соня так тепло относится ко мне только потому, что Коул этого ждет. Она регулярно приходит посмотреть на мои работы и, кажется, испытывает настоящее удовольствие, когда меня приглашают участвовать в очередной выставке или когда продается очередная картина.

В одну из последних недель ноября она появляется у меня на пороге, неся две кружки чая.

Соня никому не готовит чай, даже себе – это работа Дженис. Поэтому я знаю, что она здесь не просто так.

– Сливки и подсластитель, верно? – говорит она, втискивая кружку мне в руку.

– Спасибо, – говорю я с благодарностью.

Как бы я ни любила все эти голые стекла в своей студии, мне трудно поддерживать тепло в помещении. Даже в большом кардигане и перчатках без пальцев мне все равно прохладно. За окном воздух тяжелый и влажный, непрозрачный, как молоко. Следы конденсата стекают по стеклу, как слезы.

– Коул сказал мне, что он работает над дизайном парка Corona Heights , – говорит Соня.

– У него есть несколько идей. Не думаю, что он знает, какую хочет представить.

Я потягиваю чай, который глубоко заварен и имеет правильную температуру.

Соня наблюдает за мной, поглядывая на ободок своей кружки.– Ему уже несколько раз предлагали сделать монументальную скульптуру. Он всегда отказывался.

Я пожимаю плечами. – Думаю, сейчас он к этому готов.

Соня оставляет это на мгновение, делая еще один медленный глоток чая.

Она замечает: – Он изменился с тех пор, как встретил тебя. Он иногда улыбается. И он не заставлял Дженис плакать уже несколько недель.

Я сжимаю свою кружку, пытаясь втянуть тепло через гладкую керамику.

– Я не знаю, что я могу на него повлиять. Ни одно дерево не остановит оползень.

Соня кривит рот, наслаждаясь этой аналогией.

– Я бы назвала его вулканом. Ты можешь пережить оползень... но не поток лавы.

Я не могу понять, предупреждение ли это.

Если да, то Соня делает его изнутри вулкана. От Коула она тоже не в безопасности.

Она работает на него уже больше десяти лет. Как бы ни была Соня блестяща и наблюдательна, я не сомневаюсь, что она узнала некоторые из его секретов. Независимо от того, собирался он ими делиться или нет.

Тем не менее она остается необычайно преданной своему боссу.

Я отставляю чай и снова беру в руки кисть, набирая в нее краски.

Мой новый холст стоит на мольберте, формы уже набросаны, но работа только начинается.

Аккуратно проводя кистью по девственному пространству, я спрашиваю Соню: – У тебя ведь есть сын?.

Ее наманикюренные ногти постукивают по кружке. – Это Коул тебе сказал?

– Нет. На днях я видела, как ты несла рюкзак. По нашивкам Cuphead и наклейкам со скейтбордом я догадалась, что ему около двенадцати.

– Тринадцать. – Я слышу улыбку Сони и ласку в ее голосе. – Его зовут Уилл. Он ходит в школу STEM в Laurel Heights.

– О, значит, он гений. – Я ухмыляюсь.

– Да, – смеется Соня. – И, как все гении, рассеянный – он забывает этот чертов рюкзак в моей машине по крайней мере раз в неделю.

Я макаю кисть в палитру, добавляя в серебристо-серый цвет еще немного темно-синего.

– Уилл живет с тобой полный рабочий день?

Соня не носит кольца, и я никогда не слышала, чтобы она упоминала о парне, не говоря уже о муже.

– Именно так. – Соня делает еще один неторопливый глоток чая. Она одета в брючный костюм, сшитый на заказ, без блузки. Полосы преждевременной седины вокруг ее лица выглядят резко и дерзко, как будто ее ударила молния именно в это место. – Его отец был аэрокосмическим инженером, разрабатывал беспилотники для военных целей. Вот откуда у Уилла математические способности. Видит Бог, это не от меня.

Мое уважение к Соне борется с моим любопытством. Как человек, ненавидящий личные вопросы, я не хочу лезть на рожон. С другой стороны, я уверен, что Соня без проблем отшивает меня, если не хочет говорить об этом.

– Где сейчас его отец?

Соня присела на край моего стола, вытянув перед собой длинные ноги, скрещенные у лодыжек. Она смотрит в свой чай, медленно вертя кружку в обеих руках.

– Это был ужасный развод, – говорит она. – Уиллу было восемь лет, он только начал ходить в третий класс. Его отец не соглашался на раздельную опеку. Он работал подолгу, по выходным тоже, но не мог смириться с мыслью, что Уилл будет у меня хотя бы половину времени. Он нанял адвоката по мужским правам, чертову змею, и они вывалили на меня все, что могли. Месяц за месяцем они топили меня в бумагах и судебных слушаниях. Пытались запугать меня. Пытались опустошить наш банковский счет до такой степени, что я готов отдать своего сына, лишь бы это прекратилось.

Я прекращаю рисовать, поворачиваюсь, чтобы посмотреть на нее.

На ее лице проступают глубокие морщины изнеможения при воспоминании об этом испытании.

– Это было неумолимо. Мстительно. Иррационально. Он притворялся, что готов прийти к соглашению, если я встречусь с ним для посредничества, но потом снова отбирал футбольный мяч. Я начал беспокоиться, что даже если мне удастся заставить его прийти к соглашению, он никогда его не выполнит. Он уже нарушал соглашение о временной опеке, отказывался привозить Уилла ко мне домой, отключал его мобильный телефон, чтобы я не могла позвонить или написать. У него была семья в Саудовской Аравии и множество возможностей для работы за границей... Я жила в ужасе, что однажды он заберет моего сына и никогда не вернется.

– Мне очень жаль, – говорю я. – Это ужасно.

Соня кивает, в ее глазах все еще горит гнев. – Так и было.

– Судья все уладил?

Соня фыркнула. – Вряд ли. Система – это палка в руке самого большого хулигана. Адвокаты богатеют, а всех остальных трахают.

– И что же произошло?

– Чудо, – говорит Соня. – На выходные Уилл был у меня дома. В кои-то веки его отец не звонил и не писал смс, не пытался помешать нам, не взрывал мой телефон. Помню, я подумала, что он, должно быть, завален работой. Я, конечно, не верила, что он перевернул все с ног на голову – я не была такой дурой.

Голос Сони становится низким и мечтательным, когда она смотрит в свой чай.

– В понедельник утром я отвезла Уилла обратно в дом моего бывшего. Он снимал квартиру в Окленде, небольшое современное бунгало с пристроенным гаражом. Я припарковалась у входа и заметила, что в доме не горит свет, хотя я приехала вовремя и он должен был нас ждать. Я сказала Уиллу: «Подожди в машине». Должно быть, я знал, что что-то не так. Я подошла к входной двери, позвонила в звонок, постучала. Никакого ответа.

Я сглатываю, горло сжимается от предвкушения, хотя все это произошло много лет назад.

«Я услышал этот звук. Что-то вроде низкого гула, доносившегося из гаража. Я не смог бы сказать, что это было, но в глубине души я уже знал. Я почувствовал, как подхожу к двери, открываю ее ключом. Стоял на месте, пока вокруг меня вырывались выхлопные газы».

– Он был... в машине?

– Именно так. Он поздно вернулся домой из какого-то бара. Заснул в гараже. Так и не выключил двигатель.

Я протяжно вздохнул.

– Это была «Camaro» 67-го года – его малышка. Я сказала ему, что эта машина станет его смертью, если он когда-нибудь попадет в аварию на шоссе. Думаю, я была наполовину права.

– И это был конец борьбы за опекунство.

– Верно. – Соня кивает. – Уилл переехал жить ко мне на полный день. Коул даже повысил мне зарплату, чтобы я выплатила долг адвокату.

– Он такой щедрый, – говорю я, мой голос звучит слабо и немного натянуто.

– О да, – тихо говорит Соня, ее бледно-голубые глаза смотрят на мои. – Он может быть очень щедрым, когда это ему выгодно.

Соня встает, все еще держа в руках чай, который уже остыл в ее кружке. Она выпила только половину.

– Я всегда буду благодарна Коулу за все, что он сделал для меня в тот период, – говорит она. – Это был самый темный момент в моей жизни.

Она направляется к двери, чтобы я могла вернуться к работе.

– Это интересно, – говорю я.

Соня останавливается в дверях и оглядывается на меня.

– Что интересно?

Я провожу кистью по серебристо-серому цвету, насыщая конский волос пигментом. – Я также встретила Коула в свой самый мрачный день.