Текст книги "Дьявола не существует (ЛП)"

Автор книги: Софи Ларк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Мне не нужно этого делать, потому что я уже знаю путь.

Я мчусь по темному переулку, резко поворачиваю направо, затем налево. Я направляюсь к следующему перекрестку и бегу по средней ветке, надеясь, что со всеми этими поворотами теряю Шоу.

Коул уже должен быть внутри лабиринта, прячась впереди.

Моя грудь горит, ноги трясутся подо мной. Я недооценила, насколько сильно я буду напугана и насколько сильно это на меня повлияет: мои ноги резиновые, каменные комки ступней внутри ботинок.

Я начинаю беспокоиться, что неправильно запомнила повороты и на этом последнем повороте мне следовало повернуть направо, а не налево. Отражающее стекло меня дезориентирует. Призрачные версии меня преследуют меня слева и справа, расходясь под головокружительными углами каждый раз, когда я поворачиваюсь. Эти кусочки движения на моей периферии заставляют меня подпрыгивать и кружиться, думая, что Шоу идет прямо за мной. Теперь я даже не уверена, правильно ли я иду. Я могла бы полностью развернуться.

Если бы я следовала по маршруту, то скоро должна была бы встретиться с Коулом. Он должен ждать в центре лабиринта.

Я бегу к следующему перекрестку, ожидая увидеть его. Ожидая, что он мне кивнет, это означает: продолжай бежать, иди к выходу, я поймаю Шоу, когда он пройдет.

Я врываюсь в середину лабиринта, который представляет собой идеальный круг с восемью тропами, отходящими, как спицы колеса. Черный стеклянный обелиск отмечает точную центральную точку, выступая вверх, к облачному небу.

Снег сгущается, кружась вниз по спирали.

Я вижу обелиск, я вижу снег, но не вижу Коула.

Его здесь нет. Я одинока.

Где он, черт возьми?

Я кружусь по кругу, ища его.

Мы договорились, что он будет здесь.

Мы договорились, что он подаст мне знак, что бежать можно.

Коул проскользнет в стену впереди. Я подожду Шоу, чтобы убедиться, что он последует за мной. Как только я его увидела, я побежала по проходу. Когда Шоу преследовал меня, Коул выпрыгивал и вонзал нож в шею Шоу.

Таков был план.

Шоу будет здесь в любую секунду.

Что мне делать? Что мне делать?

Тяжелые шаги Шоу приближаются ко мне.

Не дожидаясь, пока он достигнет середины, я сбегаю по одной из спиц. Я должна была идти не по этому пути, но это, черт возьми, не имеет значения. Если Коула здесь нет, у меня есть только два варианта: бежать до конца и убежать из лабиринта или попытаться спрятаться в стенах.

Шоу гонится за мной чертовски быстро. Вероятно, он сам посещал лабиринт поздно ночью, пока его строили. Он знает дорогу. Он быстрее меня. Если я побегу, он меня поймает.

Если я спрячусь, это может дать Коулу достаточно времени, чтобы найти нас обоих.

Где он?

Я думала, он будет здесь. Я была так уверен в этом. Я ни на секунду не поверила, что он меня подведет.

Он не подведет меня.

Он будет здесь.

Мне просто нужно прожить еще немного.

Я бросаюсь в крошечную нишу, спрятанную в глянцевой черной стене. По лабиринту разбросано дюжина таких ниш. Я пытаюсь стать маленькой, как мышь, сдерживая тяжелое дыхание, закрывая рот обеими руками, а вздохи вырываются в морозный туман, резкие и прерывистые.

Я слышу дыхание Шоу, еще более тяжелое. Он пыхтит, как буйвол, уставший от погони за мной.

Я ненавижу этот звук. Я чертовски ненавижу это.

Его глухие шаги останавливаются, когда он достигает центра лабиринта. Я слышу, как он поворачивается туда и сюда, останавливается, глядя на каждую спицу в поисках меня.

Его голос прорезает тишину ночи:

– Я знаю, что ты здесь.

Я прижимаю обе ладони ко рту.

Его тон низкий и ровный, лишенный эмоций. Точно так же, как в ту ночь, когда мы встретились.

Я знаю, что ты проснулся.

Он разрезал меня. Оставил меня истекать кровью на земле.

Посмотрим, у кого пойдет кровь сегодня вечером.

Сунув руку в карман пальто, я нахожу нож Коула и сжимаю рукоятку пальцами.

Коул сказал придерживаться плана, несмотря ни на что.

Ну план хреновый.

Я тот, кто прячется в стенах. Это я с ножом.

Медленно и осторожно я открываю ее.

Лезвие встает на место с минутным щелчком.

Я чувствую, как Шоу напрягается, его голова дергается вверх, его уши напрягаются, пытаясь определить направление звука.

– Нет смысла прятаться, Мара. Выходи, и мы поговорим. Лицом к лицу.

Он издает противный смешок.

Он приближается, его тяжелые шаги медленны и размеренны. Он знает, что я прячусь неподалеку.

– Ты боишься, что я причиню тебе боль? Не волнуйся... я просто хочу немного попробовать...

Думаю, он свернул на дорогу рядом с моей. Я слышу, как его голос уходит под углом. Но также быстро он поворачивается и снова шагает назад.

– Возможно, тебе это даже понравится. Некоторые девушки говорят это … по крайней мере, для начала… Твоей соседке по комнате Эрин определенно понравилось…

Он сейчас идет ко мне под венец, я в этом уверен. Подъезжая всё ближе и ближе…

– В первый раз, когда мы трахались, она подпрыгивала и визжала так громко, что эхо разносилось по лестнице… Должно быть, половина вечеринки ее услышала. Во второй раз… ну, во второй раз я был не так хорош…

Он проходит мимо меня. Проем в стене расположен под углом. Я заперся в самом дальнем углу ниши, вне поля зрения.

Я вижу кусок широкой спины Шоу, когда он проходит мимо. Я вижу тщательно зачесанные волны его песочных волос и высокий воротник смокинга. Между ними – затылок… толстый и мускулистый, но незащищенный…

Я крепко сжимаю нож, выскальзывая из своего укрытия. Шагая за ним, плавно и бесшумно, как его собственная тень…

– Я откусил ей сосок и проглотил его целиком, – смеется Шоу.

Схватив рукоять ножа сверху, я вонзаю лезвие в основание его шеи, планируя вонзить его в позвоночник.

Может быть, меня выдает движение или какой-то шепот.

Шоу резко оборачивается. Нож вонзается ему в плечо, вырывая его из моей руки. Медвежья рука Шоу разворачивается, бьет меня по голове и отбрасывает в стеклянную стену напротив нас.

– Ты чертова СУКА! – воет он, закинув руку на плечо. Он пытается дотянуться до спины, пытается схватить нож. Руки у него слишком толстые – кончики пальцев задевают ручку, но он не может ее вытащить.

Он поворачивается ко мне, лицо покраснело от ярости. Искренне возмутился, что осмелился дать отпор.

Я уже снова вскакиваю на ноги и убегаю от него обратно в центр лабиринта.

Мои ноги скользят по свежевыпавшему снегу, и я чуть не ем дерьмо за углом. Я слышу, как Шоу мчится за мной, кряхтя сквозь зубы, в ярости.

Бегу в безумной панике, все воспоминания о лабиринте стёрты из моей памяти. Я снова в центре, но не помню, откуда зашла, поэтому не знаю выхода.

Я наугад выбираю спицу и бегу по ней, ход за поворотом, молясь, чтобы не забежать по тупику в тупик.

Нахожу еще одну нишу и прыгаю в нее, планируя снова спрятаться, но когда я оглядываюсь назад, то понимаю что-то ужасное: я оставляю следы на снегу. Я точно вижу, каким путем я пришла, и Шоу тоже. Он может следовать за мной так же легко, как если бы я оставила для него след из хлебных крошек.

Я выскакиваю из ниши и снова бегу, грудь горит, ноги горят, глаза слезятся так сильно, что я едва вижу перед собой. Снежинки кружатся мне в лицо, застревают в ресницах, ослепляя меня. Черные стеклянные стены, кажется, тянутся во всех направлениях. Дюжина призрачных Мар смотрит на меня каждый раз, когда я поворачиваюсь, лица бледные, глаза – черные дыры ужаса.

Пересекаю свои следы и вижу прямо над ними Шоу, вдвое крупнее, его вес взбивает грязь. Я не слышу его, но знаю, что он близко. По моим отпечаткам. Охота на меня.

Подхватив юбку платья, чтобы она не тянулась, я бегу назад по следующему проходу. Я надеюсь, что это может сбить его с толку. Затем, когда я дохожу до следующего перекрестка, я снова бегу вперед. Затем еще раз назад.

Я все еще не слышу его. Куда, черт возьми, он делся?

Он сейчас прячется в стенах?

Он собирается прыгнуть на меня?

Я озираюсь по сторонам дикими глазами, борясь с волнами паники, угрожающими захлестнуть меня.

Где он? Где я? Как мне выйти?

Ошеломленный и растерянный, я вижу свое отражение, бегущее прямо ко мне.

Я врезаюсь в гладкое черное стекло и падаю на задницу. Поднявшись снова, я слышу тихий смех.

Шоу стоит на другом конце прохода.

Я в ловушке.

Некуда бежать.

Он загнал меня в тупик.

Шоу больше не бежит. Он приближается спокойно, небрежно. Улыбаясь так же, как он это делал, прогуливаясь по разноцветной паутине: зная, что у него есть все преимущества, а у меня нет ни одного.

Он лишь делает паузу, чтобы еще раз потянуться за плечом, наконец схватив рукоятку ножа и с гримасой выдернув его из спины. Он рассматривает собственную кровь на лезвии, такую же темную и блестящую, как стены лабиринта.

– Поймал тебя хорошо, не так ли, маленькая сучка, – ворчит он.

Он держит нож вертикально, кончик его невероятно острый, как кончик клыка.

– Я должен отодрать тебе этим чертову морду, – говорит он.

–Тогда посмотри, какой симпатичной тебя найдет Коул.

Он разжимает пальцы, позволяя ножу упасть на землю, от удара брызги крови забрызгивают свежевыпавший снег.

– Я не пользуюсь ножом, – говорит он, одаривая меня ослепительной белой улыбкой, окруженной с обеих сторон мальчишескими ямочками.

– Зачем мне он нужен, если у меня есть ногти и зубы? Я разорву тебя на части голыми руками. Вот что мне нравится, Мара, – мне нравится вкус твоего горла, рвущегося на моем языке. Мне нравится чувствовать, как твои глазные яблоки поджимаются под моими большими пальцами. Я хочу чувствовать, как ты ломаешься, трескаешься, рвешься. Я хочу, чтобы твоя теплая кровь текла по моим рукам.

Я так боюсь, что перешла на другую сторону.

Меня охватывает мёртвая ясность.

Это оно. Это конец.

Что бы ни случилось, я не сдамся. Если он убьет меня, я возьму с собой несколько кусочков Шоу.

Я выскальзываю из своего тяжелого пальто, позволяя ему упасть позади меня. Позволяю мягким хлопьям снега оседать в моих волосах и на обнаженных плечах. Ощутить их прохладный поцелуй в последний раз.

– Ты уже пытался меня убить, – говорю я Шоу.

– Как убийца и художник… ты посредственная.

Верхняя губа Шоу искривляется от усмешки до рычания. Его зубы сжимаются так сильно, что я почти слышу, как они трещат, а кулаки трясутся. С воем он бросается в переулок.

Он бежит прямо на меня, становясь все больше и больше, пока его плечи почти не касаются обеих стен.

Он – разрушительный шар, летящий прямо на меня. Некуда бежать.

Из прохода в темном стекле Коул врезается в Шоу, ныряя к его ногам, заставляя их обоих кувыркаться, пока они не врезаются в противоположную стену.

Стратегии нет. Плана нет.

Коул уже задыхается, потеет и истекает кровью еще до начала боя. Он борется с Шоу, на его стороне нет элемента неожиданности. С того момента, как они вступают в контакт, это превращается в безумную схватку: отчаянную, кровавую и жестокую.

Мужчины дерутся и царапаются, кусаются, бьются руками и ногами, снова и снова перекатываясь по снегу. Земля превращается в болото из взбитой грязи и кровавой слякоти.

Это не похоже ни на один бой, который я когда-либо видела: дико беспокойный, злобно жестокий. Я с трудом могу отличить одного человека от другого, поскольку они бьют друг друга в горло и выкалывают друг другу глаза. Вот как дерутся хищники: не чтобы победить, а чтобы убить.

Шоу больше, сильнее. Коул быстрее, но теперь, когда они уже на земле, от этого мало пользы. Коул отказался от всего преимущества, когда схватил Шоу, сбив его с ног прежде, чем он успел врезаться в меня.

Коул поворачивается с дикими глазами и кровью во рту.

– Мара, беги! – кричит Коул.

Я никогда не видел его испуганным. Он думает, что проиграет. Он думает, что мы оба умрем.

Я застряла в тупике, прижатый к холодному стеклу, неспособный пошевелиться, потому что борьба слишком дикая, я не знаю, как помочь.

Но теперь я знаю, что делать.

Я бросаюсь вперед, перепрыгиваю через трясущиеся ноги мужчин и убегаю от них по узкому проходу.

Шоу сдавленно вскрикивает, думая, что я убегаю. Коул молчит, сосредоточившись только на Шоу, удерживая его на месте.

Снега выпало так много, что я какое-то время не могу его найти. Затем я вижу блеск стали и погружаю замерзшие пальцы в лед, сжимая рукоятку. Я вытаскиваю нож, уже запачканный кровью Шоу.

Пальцы у меня такие холодные, что я их почти не чувствую, но все равно крепко сжимаю ручку.

– КОУЛ!

Он бросает на меня один быстрый взгляд, и в этот момент ужасающий компьютер в его голове выполняет тысячу вычислений.

Он переворачивается на спину, позволяя Шоу воспользоваться преимуществом, оседлав его и задушив. Коул оказывается в уязвимом положении, руки Шоу сжимают его горло.

Своими руками Коул хватает Шоу за волосы и отдергивает их назад, одновременно прижимая ладонь к челюсти Шоу, поворачивая его голову в сторону, обнажая горло.

Наши глаза встречаются. Все, что нужно сказать, проходит между нами.

Я держу нож, острый, как клык, темный на острие, как яд.

Шоу – паук, а я – змея.

Я никогда не видела, чтобы паук убил змею.

Бросившись вперед, я поднимаю нож.

Я разрезаю им горло Шоу по одной идеальной дуге.

Кровь косится снегом, малиновая парабола на чистом белом холсте.

Шоу падает на колени, приоткрыв губы в ошеломленном удивлении.

Он даже не может поднять руку, чтобы остановить поток.

Кровь хлещет из его горла новой струей с каждым ударом сердца, каждый более ярким, чем предыдущий.

Я никогда не видела ничего настолько красивого.

Я смотрю, как он умирает, как падает снег, его последний вздох висит в воздухе, как дым, прежде чем раствориться в небытии.

Он падает и падает. Его тело падает на землю, тяжелое и тупое. Уже не человек и даже не монстр – просто мешок с мясом.

Коул поднимается с земли.

Он весь в крови Шоу и своей собственной, его кожа влажно блестит в лунном свете.

Я смотрю на свои руки, залитые кровью. Капельки стучат по чистому снегу.

Затем я снова смотрю на Коула, и на его лице появляется улыбка облегчения.

Always Forever – Cults

Мы бежим друг к другу, Коул подхватывает меня на руки. Он разворачивает меня, а вокруг нас клубится снег. Он целует меня, его рот теплый и влажный от холода, сладкий и соленый, со вкусом меди на языке.

Наше дыхание смешивается с серебром, между нами. Его влажные руки скользят по моей коже, оставляя красные полосы, яркие, как краска.

Он целует и целует меня, мы оба теплые и живые, Шоу остывает на земле.

Вдалеке я слышу звук сирен.

Меня не волнует, кто это и как долго они нас найдут. Меня не волнует, что произойдет, когда они это сделают.

Все, что меня волнует, это Коул и его руки, крепко обнимающие меня.

Он спас меня, а я спасла его. Не только от Шоу, но и от всего остального в этом мире, который хочет нас уничтожить, – от демонов снаружи и от демонов внутри.

Мне больше никто не нужен.

Мне просто нужен один человек, который сделает меня центром своей вселенной. Я хочу быть двумя звездами, запертыми на орбите, ярко горящими в темноте космоса.

Снег отражается на блестящих черных стенах, тысячи хлопьев кружатся вокруг нас.

Коул кружит меня вокруг и вокруг, его рот прикован к моему.

Он прижимает меня к холодной черной стене, поднимая длинную блестящую юбку моего платья до талии. Я дергаю пояс его брюк, срываю пуговицу и расстегиваю их.

Он входит в меня, его член пылает горячим, наши вздохи разлетаются в воздух, пар поднимается от нашей кожи. Холод не может коснуться меня. Я чистый огонь, горящий и горящий, но никогда не сгорающий.

Я парю вне собственного тела, наблюдая за нами на расстоянии. Я вижу, как мы переплелись, мои ноги вокруг его талии, руки вокруг его шеи, его язык у меня во рту, а его руки крепко сжимают меня.

Мы свернуты вместе, скручены. Не одна змея, а две, черная и белая.

Мы такие же.

И мне нравится то, что мы есть.

20

Коул

Я хочу трахать Мару в снегу, в холоде, как будто она единственное тепло во вселенной, и мне приходится оставаться внутри нее, чтобы согреться.

Аромат ее кожи наполняет мои легкие, насыщенный и живой.

Удовольствие, которое я испытываю, гораздо больше, чем просто физическое.

Я наконец понимаю, что такое счастье.

В этом нет никакого злого умысла. Никакой жадности. Это не то, что вы ищете для себя.

Оно течет между двумя людьми, вокруг и вокруг, вперед и назад, данное и полученное на одном дыхании.

Ее счастье делает меня счастливым.

А даже если и нет, я все равно хочу этого для нее.

Вот что значит любить ее: я хочу, чтобы она была в безопасности, защищена, процветала, независимо от того, приносит ли это мне пользу или нет.

Это ударило меня так сильно, что я издал стон. Мара касается моего лица, наклоняя его так, чтобы я посмотрел ей прямо в глаза.

– Я люблю тебя, – говорю я ей.

– Я знаю, – говорит она.

Вот что заставляет меня кончить. Не физический акт траха, а его эмоции. Наконец-то стали известны. Наконец-то меня поняли.

Я взрываюсь в ней. Оно пронзает меня, болезненное и приятное, именно то, что мне нужно – единственное, что приносит удовлетворение.

Она цепляется за меня, сильно кусая меня за плечо. Вкус моей крови у нее во рту.

Когда я опускаю ее, сирены становятся ближе.

– Послушай, – говорю я, крепко держа ее за руку. – Мне нужно, чтобы ты кое-что сделала для меня. Сможешь ли ты сделать это быстро, пока не стало слишком поздно?

– Да, – сразу говорит Мара.

– Умница.

Я достаю ее пальто и накидываю ей на плечи, объясняя, что именно мне нужно.

Когда я закончил, Мара кивает и еще раз целует меня.

Затем она убегает через лабиринт, оставив меня наедине с телом Шоу ждать копов.

21

Мара

3 месяца спустя

Мара

Мне потребуется несколько месяцев, команда юристов и значительные «пожертвования» нужным людям, прежде чем Коул окажется полностью в безопасности.

В конце концов, начальник полиции прикрепляет медаль к груди офицера Хоука за закрытие дела о Звере залива.

Хоукс хмурился на протяжении всей пресс-конференции, совершенно не довольный сделкой, которую Коул заключил с полицией Сан-Франциско.

Хоукс получает признание, а Коул получает пятьдесят часов общественных работ за то, что перевернул полицейский крейсер посреди Санчес-стрит. Он отбывает срок в Молодёжном центре Bay Area, обучая правонарушителей рисованию.

Он приходит домой с занятий в удивительно хорошем настроении.

– Некоторые из этих детей демонстрируют настоящий талант, – говорит он.

– Какой талант?

Я дразню его.

Коул ухмыляется. – Все виды. Вот почему они мне нравятся.

Адвокаты Коула утверждали, что он был арестован неправомерно и что у него не было другого выбора, кроме как бежать после того, как он стал свидетелем того, как Шоу похитил меня с улицы и затащил в лабиринт.

Я поддержала эту историю, включая ту часть, где Коул перерезал горло Шоу, а я сбежала обратно в особняк Коула. Я притворилась дезориентированной и шокированной, только что приняв душ и спрятавшись в постели в пижаме, когда полиция наконец нашла меня.

Они не могли меня слишком сильно допрашивать, поскольку я все время говорила им, что Шоу – Чудовище. Я была девушкой, которой пришлось бежать от него ДВАЖДЫ, потому что они не хотели меня слушать.

Помогло то, что полицейские обнаружили в квартире Шоу гору улик.

Самым ужасным был коллаж Шоу с украденными водительскими правами. Он покрасил их в золотой цвет и спрятал за одной из своих разноцветных картин. Когда полицейские соскребли краску, они обнаружили удостоверения личности Мэдди Уокер и двадцати других жертв, среди них «потерянные» права Эрин.

Они также нашли кошельки двух пропавших мужчин: искусствоведа Карла Дэнверса и профессора Освальда. В газетах отмечалось, что Дэнверс присутствовал на вечеринке с Шоу незадолго до его исчезновения и что Шоу был одним из студентов профессора в Калифорнийском университете искусств, когда он тоже пропал. Кошелек профессора наконец позволил связать смерть Валери Уиттакер со Чудовищем.

Коул был чрезвычайно рад, что мне удалось проникнуть в квартиру Шоу до того, как появились копы.

– И ты не оставила ни одного отпечатка! – сказал он с восхищением.

– Я училась у лучших, – ухмыльнулась я в ответ.

Я прошла долгий путь, до такой степени, что подбрасывание улик скорее воодушевляет, чем ужасает. Я начинаю понимать, что даже самые безрассудные действия могут напоминать игру, а высокие ставки только усиливают удовольствие.

И все же я рада, что все закончилось.

Или, полагаю, мне следует сказать, почти закончилось.

У меня есть одно незаконченное дело.

Я стою на крыльце грязного одноэтажного дома в Бейкерсфилде. Трава не политая и не скошенная, на грядках – только голая земля.

Мне приходится несколько раз позвонить в колокольчик, прежде чем я слышу шаркающие звуки чьих-то движений внутри дома.

Наконец дверь приоткрывается, и я вижу прижавшийся к пространству глаз, подозрительно выглядывающий наружу.

На секунду она меня не узнает.

Затем она широко открывает дверь, выпрямляется и моргает от яркого весеннего солнца.

Я бы ее тоже почти не узнала.

Она подстригла волосы до плеч, вьющиеся и неровные. Пронизывают нити серого цвета, плохо покрытые домашней краской. Она набрала вес настолько, что заполнила мешковатую толстовку большого размера, которая когда-то принадлежала мне. Каким бы выцветшим он ни стал, я до сих пор помню тот ретро-логотип Диснея спереди. На самом деле я никогда не была в Диснейленде – я купила толстовку в комиссионном магазине, надеясь, что другие дети подумают, что я там была.

Макияж, нанесенный накануне вечером, скатывается вокруг ее глаз, оседая в морщинках под ними. Линии глубокие, запечатленные в каждом уродливом выражении ее лица, час за часом, день за днем, все эти годы.

На ее лице запечатлены все хмурые взгляды, каждая ухмылка. Никаких морщинок от улыбки в уголках ее глаз – только впадинки на лбу, между бровями и морщинки-марионетки, идущие от носа к уголкам рта.

Она стала ведьмой из сказки. Преобразованный несчастьем. Тьма внутри наконец отразилась на ее лице.

Эти серо-голубые глаза все еще блестят злобой. Того же цвета, что и мой, – холодный, как туман Сан-Франциско, надвигающийся с залива.

Часть ее всегда будет во мне.

Но я выбираю, какую часть.

– Здравствуй, мама, – говорю я.

Я вижу ее борьбу.

Она предпочитает появляться без предупреждения на пороге людей. Она ненавидит, что я вторгаюсь в ее пространство и застаю ее врасплох.

С другой стороны, она уже много лет пытается меня найти. Она не сможет захлопнуть дверь перед моим носом, когда наконец получит то, что хочет.

– Что ты здесь делаешь?

Должно быть, я ее разбудила, хотя сейчас десять часов утра. Из дома доносится кисловатый запах нестиранной одежды, пролитого вина и несвежих сигарет. Для меня очень старый запах. Тот, который напоминает мои самые ранние дни.

– Я принесла тебе подарок, – говорю я, держа в руках бутылку ее любимого вина.

Ее глаза метнулись к этикетке, а затем снова к моему лицу, сузившись. Я никогда в жизни не покупала ей алкоголь.

– Мирное предложение, – говорю я. – Мне нужно кое-что с тобой обсудить.

Я уже знаю, что она не сможет устоять. Вино лишь наполовину так соблазнительно, как то, чего она действительно хочет: шанс вытянуть из меня информацию.

– Отлично, – проворчала она, шире держа дверь и отступая обратно в дом, чтобы я мог следовать за ней.

Это так же хорошо, как приглашение.

Я перехожу порог, закрывая за собой дверь.

Моим глазам требуется некоторое время, чтобы привыкнуть к внутреннему мраку. Я стою на месте, пока они это не сделают, чтобы не споткнуться о груды коробок из-под пиццы, пустых пивных банок, переполненных пепельниц, выброшенной одежды, разбросанной обуви, стопок старых журналов, ненужной почты и истлевших бумажных тарелок, все еще отмеченных останками. блюд, давно прошедших.

– Садись куда угодно, – говорит мама, плюхаясь на кучу одеял на грязном диване – очевидно, на том же самом месте, где она спала несколько минут назад.

Мне приходится убрать стопку старых газет с ближайшего стула, прежде чем я смогу сесть. Я узнаю бумагу сверху: это та самая, которую Артур показывал мне во время моей последней смены в Sweet Maple . Тот, который содержит мою фотографию в разделе искусства.

На губах моей матери играет легкая ухмылка, когда я откладываю бумаги в сторону.

Она зажигает сигарету, держа ее как обычно, зажав между большим и указательным пальцами, как сустав.

Я так хорошо знаю ее привычки. Их знакомство отталкивает меня, как старая запись в дневнике, от которой съёживаешься.

– У тебя есть открывалка для бутылок?

Конечно, у нее есть открывалка для бутылок. Я могла бы также спросить, есть ли у нее туалетная бумага. Вероятно, в ее глазах это еще более необходимо.

– На кухне, – говорит она, даже не пытаясь встать и взять его.

Это силовая игра – заставить меня принести штопор и очки и ждать ее, как раньше.

Я это предвидела, и меня это вполне устраивает.

Я несу вино на кухню, где еще грязнее, чем в гостиной. Плита завалена таким беспорядком, что я сомневаюсь, что она когда-либо видела конфорки, не говоря уже о том, чтобы использовать их для приготовления пищи. Когда я включаю верхний свет, несколько тараканов ныряют под кучу грязной посуды в раковине.

Шкафы пусты. Я нахожу стаканы в посудомоечной машине среди кучи тарелок, покрытых зеленой плесенью. Сглатывая желчь и, как могу, избегая тараканов, мою чашки в раковине. Мне приходится плескать немного воды в бутылке, чтобы вылить из нее остатки мыла.

Моя мама не кричит, чтобы узнать, что так долго. Я слышу слабое потрескивание, когда она затягивает сигарету, за которым следует выдох и мучительный кашель, который гремит в ее груди.

Стаканы мокрые, без бумажного полотенца, чтобы их высушить. Я стряхиваю их и ищу открывалку. Неудивительно, что он лежит на открытом воздухе на кухонной стойке, рядом с мамиными ключами, открытым тюбиком помады и пригоршней мелочи. Рядом с ним стояла дюжина бутылочек с рецептами, на некоторых было написано ее имя, а некоторые были куплены или украдены. Большинство бутылок уже пусты.

Я достаю наполненные до краев стаканы и передаю один маме.

Она берет его и говорит:

– Где бутылка?

Я достаю его из кухни и кладу на журнальный столик между нами, поверх стопки старых журналов Vogue . Я не первый, кто это делает – лицо Энн Хэтэуэй уже искажается несколькими мокрыми кольцами.

Girl With One Eye – Florence + The Machine

Моя мать делает три глотка вина, глотая его, как прохладную воду после долгой гонки. Удовлетворенно вздохнув, она откидывается на потертые подушки дивана. Теперь она улыбается, дым поднимается над ее сигаретой и висит над ее головой, как ее личная грозовая туча.

– Вернулась, чтобы похвастаться?

– Не совсем.

– Что тогда? Что ты хочешь?

Она не может себе представить, чтобы кто-то приходил к ней специально, ради удовольствия от ее компании.

В данном случае она права.

– Я видела, ты дала еще одно интервью обо мне, – говорю я.

Она фыркает, что больше всего похоже на смех.

– Тебе не нравится, что я раскрываю все твои секреты?

У моей матери до сих пор манеры красивой женщины – она так же надменно выгибает бровь, с театральным чутьем держит сигарету. Мужчины падали к ее ногам. У нее была эта темная уверенность, которая поглощала их, пока они не поняли, что все в ней – это игра. У нее аллергия на правду, она не скажет ее, даже если ей это будет выгодно.

Вот почему мне будет трудно получить от нее то, что я хочу.

– Меня не волнует, что ты говоришь репортерам, – говорю я ей.

– Это не имеет значения. Теперь ничто из того, что ты делаешь, не сможет меня сломить.

– Потому что ты трахаешь какого-то художника? – она издевается. – Я знаю, как это работает. Ты никто без него. Когда ты ему надоешь, он отбросит тебя в сторону, и ты вернешься к тому, с чего начала.

Она делает еще один глоток вина, стакан опустел больше чем наполовину.

Она действительно верит в то, что говорит. Мир для нее так уродлив. Мотивы людей настолько жестоки.

Я могла почти пожалеть ее.

Почти.

– Ты рассказываешь свою историю, а не мою, – говорю я.

Она резко ставит свой бокал, и немного вина выплескивается через край.

– Ты думаешь, что ты лучше меня, так как ты прогуливаешься сюда в своей модной новой одежде, потому что твое имя появилось в газете? Я знаю, кто ты на самом деле. Я, черт возьми, тебя родила. Ты слабая, ты глупая, ты ленивая и ты просто грязная маленькая шлюха. Ты можешь написать миллиард картин, и ни одна из них не изменит того, кем ты являешься внутри.

Она с триумфом снова поднимает стакан, допивая все, что осталось внутри.

Я смотрю, как она все это проглатывает, а мое собственное вино стоит рядом со мной нетронутым.

– Хорошо, – говорю я тихо. – Теперь, когда ты закончила, мы можем обсудить то, что я на самом деле пришла сюда обсудить.

Она хмурится, наморщив лоб.

– Что, черт возьми, это должно означать?

Я достаю из кармана замшевой куртки маленькую бутылочку жидкого псевдоэфедрина.

– Я добавила эти капли в твой напиток. Бесцветный, безвкусный. Возможно, ты заметила небольшую горечь, но это, очевидно, не помешало тебе выпить его.

– Ты подмешала мне что-то в напиток?

Краска поднимается вверх по ее шее, от воротника моей украденной толстовки.

– Вообще-то отравила.

Она пытается встать с дивана, но уже неуверенно. Ее локоть подгибается под ней.

– На твоем месте я бы этого не делала. Ты умрешь до приезда скорой помощи.

– Ты подлая маленькая сучка! Ты грязная и противная…

– Я бы тоже этого не сделала, – огрызаюсь я.

Она замолкает, ее рот закрывается, как капкан. Ее глаза слезятся, пока зрачки не поплывут, и я вижу неглубокие судороги ее груди. Частично это страх, но остальное – эффект приема препарата.

– Так лучше, – говорю я, когда она снова опускается вниз.

– Какого черта ты хочешь? – шипит она, быстро задыхаясь.

– У меня есть противоядие. Я дам тебе его. Я просто хочу знать одну вещь.

– Что?

Она корчится на подушках под действием псевдоэфедрина.

Я смотрю на нее, лицо неподвижно, как камень, ни намека на сочувствие.

– Я хочу знать имя моего отца.

Она издает несколько раздраженных шипящих звуков, извиваясь на подушках. Ее лицо теперь сильно покраснело, кожа вспотела. Ее дыхание становится все более и более поверхностным.

– Пошла ты , – рычит она.

– Как хочешь, – говорю я, вставая со стула.

– Подожди!

Слезы текут по обеим сторонам ее щек, смешиваясь с потом. Она хватается за переднюю часть толстовки, оттягивая ее от груди, как будто это ослабит давление.

– Назови мне его имя, – говорю я тихо и неустанно.

Она стонет и корчится, дергая рубашку.

– Скажи мне. У тебя мало времени.

– Аааа ! – она стонет, перекатываясь на бок, а затем снова на спину, метаясь в одеялах, пытаясь ослабить давление любым возможным способом.

Я холоднее льда. Я не чувствую ничего, кроме неустанного стремления выжать из нее эту тайну. Единственное ценное, что она могла мне сказать, но всегда отказывалась.