Текст книги "Прикосновение тьмы"

Автор книги: Скотт Вестерфельд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Он поднял верхний пожелтевший листок бумаги и протянул его Джессике. На листке было написано:

ЖЕНСКАЯ ЛИГА ПРОТИВ НЕЧИСТОЙ СИЛЫ

Вечер мороженого и аукцион тортов.

Вход 5 центов.

Далее – собрание (только для членов лиги).

Джессика вскинула брови.

– А что такое «нечистая сила»?

– Так называли все дурное.

– Ладно. А вечер мороженого?

Рекс улыбнулся.

– Еще один способ побороть зло. А заодно они продают выпечку. Наверняка почти все знают, что происходит.

– Всегда найдется кто-то, кто не знает, – возразил Джонатан.

Рекс впервые за то время, пока они были у него, посмотрел на Джонатана. Точнее, лишь украдкой взглянул в его сторону поверх очков, чтобы уловить выражение лица, и пожал плечами.

– Да, ты прав. Для большинства это было вроде как ходить в церковь по воскресеньям. Но суть в том, что тогда полуночников поддерживало общество. – Он взял у Джессики бумагу и пробормотал: – Что никогда не светит нам.

– Но что изменилось? – спросила девочка. – То есть как могли все просто забыть?

– Вот это хороший вопрос. – Рекс махнул рукой в сторону книжных полок и стопок бумаги. – Как раз над ним я и работаю. Насколько мне удалось выяснить, все изменилось около шестидесяти лет назад. Сначала разразился нефтяной бум, и работать на месторождениях приехало очень много новых людей. Они бы просто не поняли.

– Поэтому старожилы держали рот на замке, – кивнул Джонатан.

– Да. А ты бы что сделал на их месте? – Рекс сгреб с кровати бумажную россыпь. – За десять лет население выросло от нескольких сот человек до двенадцати тысяч. Такое вот время бума. Секунду, у меня где-то есть точные цифры…

Джессика и Джонатан молча ждали, пока Рекс перебирал свои листки. Джессика пыталась представить город, где сотня с небольшим человек знала о тайном часе, а остальные несколько тысяч оставались в неведении. Естественно, если кто-то пробалтывался, приезжие, скорее всего, просто не верили ему, за исключением тех, кто родился ровно в полночь и мог увидеть все собственными глазами.

А ведь поделиться секретом с сотней людей гораздо проще, чем быть просто одной из пяти…

В комнату ввалился котяра Рекса и принялся тереться о ноги Джессики, потом прошмыгнул между грудами книг и скрылся под кроватью. Интересно все-таки, куда делись паучки? Ее босые ноги покрылись гусиной кожей.

Наконец Рекс в очередной раз пожал плечами и положил все листки на одну из стопок бумаги на полу.

– Куда подевалась?… Ну ладно, в принципе, я вам все и рассказал. Самое основное.

Джессика, которую бил озноб при мысли о пауках, спросила:

– А что же не основное?

Рекс снял очки и поднял на нее глаза.

– Полуночники исчезли.

– Исчезли?

Он кивнул.

– После тысяча девятьсот пятьдесят шестого года – никакой конкретной информации. Ни заметок, ни записей я не нашел. Когда мы с Мелиссой еще были детьми, полуночников старше нас не было и никто не мог объяснить нам, в чем дело. Она сама меня нашла, когда нам было по восемь лет. А до той ночи я вообще думал, что один такой.

Рекс вздохнул и опустил одну руку почти до самого пола. В нее тут же уткнулся кот и заурчал, милостиво позволив почесать себя за ухом.

– В прошлом все было не так. Был хотя бы один телепат, чтобы находить новых полуночников. Когда они подрастали достаточно, чтобы понять значение часа синевы, учителя организовывали ритуал посвящения. Ты знал, что принадлежишь к кругу избранных. – Он снова нацепил на нос очки. – Но, насколько мне удалось разобраться, все это прекратилось полвека назад.

– Значит, с ними что-то случилось, – решил Джонатан.

Рекс кивнул:

– Да уж, что-то нехорошее.

– Но тот человек прошлой ночью… – вспомнила Джессика. – Может, он остался с тех времен или что-то в этом роде? Скажем, уехал из города, а потом вернулся?

– Что, такой старый? – спросил Рекс.

– Да нет, вообще-то. – Девочка посмотрела на Джонатана, и тот кивнул.

– Молодой он был. – Джонатан устало перенес вес на одну ногу. – Он спрыгнул с восьмифутовой ограды гораздо легче, чем я. И богатый, кстати. У него часы с брюликами.

– Так откуда он знает? – тихо произнес Рекс. – Кроме нас пятерых, Мелисса не чувствовала присутствия других полуночников. И в разумах обычных людей она не слышала ничего о нас. Последнее время она, правда, рассеянная. Но в детстве…

Он замолчал, и Джессика поймала себя на том, что уже давно разглядывает четыре стены, заставленные книгами. Комната казалась неким маленьким мирком, воображаемым кусочком прошлого. И вдруг девочка начала понимать Рекса немного лучше. Неудивительно, что он вечно не в своей тарелке, вечно недоволен миром. Он, наверное, хотел бы родиться раньше, в те стародавние времена, когда существовали правила, собрания и обряды посвящения, хотя бы даже вечера мороженого. Когда следопыт был уважаемым человеком.

– Я запомнил номер его машины, – сказал Джонатан.

Рекс ухмыльнулся.

– Может, тогда шериф Сенклер тебе поможет.

Джонатан помрачнел и сердито уставился на кота, который теперь терся о его ботинки.

– Ну, хоть что-то…

Джессика вздохнула.

– И что мы будем делать, Рекс?

– Вечером, когда я уложу отца спать, зайдет Мелисса. Расскажу ей, что вы видели. Может, она немного… почитает – разузнает, что нового в Биксби. Потом объедем окрестности, вдруг попадутся случайные мысли. Если ваш охотник обретается здесь ночью, когда все спят, его будет легко отыскать.

– А нам что делать? – спросила Джессика.

– Быть осторожными.

– И все? – удивился Джонатан. – Быть осторожными?

Рекс кивнул.

– Очень осторожными. Так советует история. Когда исчезли старые полуночники, это произошло в один миг, так быстро, что не осталось никаких записей. Что-то уничтожило их буквально одним махом.

– Темняки, да? – Джесс вновь нащупала в кармане успокаивающую тяжесть «Представления».

Рекс пожал плечами.

– Может, и темняки… А может, все случилось средь бела дня.

6

23:02

ПРИКОСНОВЕНИЕ

– Ты уверена, что готова к этому? – спросил Рекс.

Мелисса, сидевшая на переднем сиденье старенького «форда», искоса поглядела на него.

– Прямо не знаю, это такой серьезный шаг…

Рекс почувствовал, как заливается румянцем.

За восемь лет он привык к тому, что Мелисса может чувствовать его эмоции и понимает его лучше, чем кто-либо. Только вот ему не было от этого легче: ведь она запросто могла использовать свои способности, чтобы поставить его в неловкое положение.

– Я хотела сказать, – продолжила она, – что не хочу этого делать, если ты не готов.

– Я думал, ты…

У него свело челюсти. Все это было ее затеей, а теперь нате вам: она же еще и смеется над ним якобы из-за его волнения. Очень похоже на Мелиссу: она воспринимала полночь и ее знания очень серьезно, гораздо серьезнее остальных, но иногда пыталась сделать вид, будто все это для нее не больше чем просто шутка. Бесполезная трата драгоценной энергии, которую она создавала одним своим существованием в мире. Даже когда Рекс пересказал ей новости, услышанные от Джессики, Мелисса не очень-то насторожилась, словно ее, невозмутимую богиню, не волновала какая-то там угроза со стороны человеческого рода.

Мелисса кивнула и потянула за пальчики одной перчатки.

– Да, это все я придумала. Но, возможно, мы торопим события. Не хочу разрушать прекрасную дружбу.

Эти слова вызвали у Рекса сдавленный смешок. Он поднял глаза от ее рук и увидел, что улыбка Мелиссы смягчилась. Его злость быстро улетучилась, забрав с собой и беспокойство, нараставшее весь сегодняшний день. Он прочистил горло.

– Я так же буду уважать тебя и утром.

Девочка засмеялась, на минуту просияв. Но потом ее лицо снова посерьезнело, и Мелисса посмотрела в ветровое стекло.

– Посмотрим.

Теперь Рекс заметил, что и она волнуется. Естественно, если верить Хранилищу знаний, он должен почувствовать, насколько сильно она волнуется. Прикосновение обычного человека вызывало у Мелиссы отвращение, становилось своего рода двойным вторжением в ее разум. Она и к врачам-то ходила через силу. Но в случае с полуночником связь протягивалась в обе стороны и становилась только крепче. Рекс проглотил комок в горле: его снова охватили опасения, но он напомнил себе, что ждал этого уже давно. Ведь это будет испытание, способ выяснить больше о том, как вместе работают два таланта. Может, так он даже сможет разрушить скорлупу, в которую спряталась Мелисса, и наконец соединить ее с остальной группой.

А еще Рекс втайне надеялся, что сможет сам соединиться с Мелиссой, чего ему всегда хотелось и чего он так и не сумел добиться. Он подавил эту мысль.

– Просто давай поскорей покончим с этим, – сказала Мелисса.

– О'кей. Копов не видно?

– Да я же проверяла три минуты назад!

Но она все-таки вздохнула и покорно закрыла глаза. Они уехали далеко от центра города, и здесь телепатическое видение Мелиссы было самым ясным. Позади остался дребезжащий шум мыслей всего Биксби: в этот, поздний час большинство людей давно спали мертвым сном. А существа из пустыни, которые наполняли разум телепатки чужеродными ощущениями и древними страхами, существа полуночные, еще не проснулись.

Спустя минуту она покачала головой.

– Порядок.

– Ладно. Тогда вперед.

Рекс глубоко вздохнул.

Мелисса медленно стянула правую перчатку. Ее бледная ладонь светилась в темноте, хотя горящих фонарей в этой глуши не было, а луна стояла высоко в чешуйчатых облаках едва заметной кляксой.

Рекс положил свою правую руку на сиденье, ладонью вверх. Он видел, как она трясется, но и не пытался сдерживаться. Все равно с Мелиссой притворяться бесполезно.

– Помнишь первый раз?

Рекс сглотнул.

– Еще бы, Ковбойша.

Это случилось довольно давно, но он помнил их первые впечатления в тайный час с поразительной точностью. Они отправились на долгую прогулку по пустым синим улицам Биксби. Мелисса демонстрировала ему возможности своего таланта. Она показывала на какой-нибудь дом и говорила: «Здесь медленно умерла старая женщина. Я все еще ощущаю ее присутствие». Или: «В их бассейне утонул ребенок, теперь он снится им каждую ночь». Однажды она остановилась и целую минуту смотрела на вполне обычный дом. Рекс в ожидании мысленно рисовал ужасные картины. Наконец Мелисса сказала: «Здесь живут счастливые люди. По крайней мере, таким мне представляется счастье».

Помнится, лет в восемь Рекс взял ее за руку, случайно. В первый и последний раз.

– Я очень сожалею о том случае, Ковбойша.

– Проехали. Ты же не виноват, что я такая.

– Ты тоже.

Мелисса просто улыбнулась и медленно протянула руку, которая дрожала не меньше его собственной. В тот миг Рекс понял, что она тоже этого хочет. Тут не обязательно быть телепатом.

Он не смел пошевелиться и просто закрыл глаза.

Их пальцы слегка соприкоснулись, и ощущение оказалось сильнее, живее, чем когда-то давно. Сначала Рекс почувствовал дикую жажду, ее животное желание поглотить его мысли. Тогда он чуть не отдернул руку, но сдержался. Потом появился разум Мелиссы, появился и густой, неодолимой волной энергии вошел в его мысли, захлестывая потаенные уголки и щели, вырывая с корнем давно похороненные там воспоминания. Машина будто бы завертелась вокруг Рекса, и он сжал руки, пытаясь ухватиться за что-нибудь реальное и твердое, но его ногти только увязали в ее теле, усиливая контакт еще больше.

За первой бешеной атакой полились эмоции самой Мелиссы, и их несло, как резкие всплески воды за винтом парохода. Рекс почувствовал ее постоянную боязнь прикосновения и страх перед внезапной опустошающей близостью между ними. У Рекса перехватило дыхание, в животе что-то трепыхнулось, когда он узнал давно закипавший страх этого момента и понял, что на самом деле Мелисса боялась намного сильнее, чем он сам.

И все же она доверяла ему настолько, что протянула руку…

А потом полились отрывки мрачных знаний: вкус разума очень старого темняка – горький, как если под язык положить ржавый гвоздь; суматоха средней школы Биксби перед последним звонком – настолько громкая, что у Мелиссы раскалывалась голова; страх, что единственным прикосновением один из тех разумов, которые своим криком не дают ей покоя днем, нарушит границы ее собственных мыслей. И наконец долгожданное начало часа синевы, благословенная тишина, точно всех людей на Земле истребили и их глупые мысли наконец иссякли. И вдруг все закончилось.

Рекс удивленно посмотрел на свою руку, пустую и скользкую от пота. Мелисса как-то все-таки умудрилась отдернуть пальцы. Он тупо таращился на ладонь, где появились четыре красных полумесяца – там, где его ногти впились в руку после того, как девочка высвободилась.

Но теперь хотя бы стало тихо. И он снова один в своих мыслях.

Рекс отвернулся от Мелиссы и выглянул в окно. От зрелища раскинувшейся перед ним темно-серой пустыни охватывало холодное уныние. Странно. Рекс ожидал почувствовать некую целостность, когда все закончится. Ведь это новая информация, то же, что мудрость, черпаемая из книг, или практическое знание полуночников. Благодаря полуночникам он всегда чувствовал, как его доля знаний о мире становится больше. Сколько себя помнил, он хотел добиться от Мелиссы именно этого. Но почему-то, узнав ее, узнав, каково это – быть ею, Рекс остался совершенно пустым.

– Может, в следующий раз, – произнесла она.

Он удивленно посмотрел на нее.

– Что?

– Может, в следующий раз лучше получится.

Она отвела взгляд и повернула ключ зажигания. Двигатель под капотом ожил.

Рекс пытался как-то утешить Мелиссу или сказать мысленно что-то обнадеживающее. Возможно, она могла бы научиться оказывать противодействие. Или они получили бы больший контроль над миром, разделив между собой мысли и идеи, а не эти необузданные эмоции и слепые страхи. Вероятно, однажды они сумеют сделать нечто большее, чем просто прикосновение на пару секунд. А вдруг и в самом деле нет ничего невозможного?…

Но Мелисса только качала головой при каждой мысли Рекса, не сводя глаз с дороги. Он понял, что дело не только в ее чувствительности. Мелисса находилась в нем каждое мгновение того водоворота и чувствовала, какую опустошенность оставила после себя.

Вряд ли он может сказать что-то, чего она еще не знает.

Он смотрел, как мимо проносятся знаки полуночи. Уж лучше это, чем думать о случившемся между ним и его самым близким другом.

Полуночное вторжение прекратилось, в этом Рекс был почти уверен. Когда Джессика Дэй впервые появилась в их городе, метки появлялись повсюду, резким Фокусом выделяясь на фоне его расплывчатого видения мира. Они показывали, где темняки и их воины нарушали спокойствие дневного мира. Каждую ночь они все дальше проникали в город, несмотря на чистый металл и тринадцатиконечные звезды, охраняющие Биксби. А все потому, что в них вселяла мужество ненависть к Джессике.

Но теперь метки постепенно стирались. С тех пор как Джессика обнаружила свой талант, темняки больше не могли прямо атаковать ее. Жизнь в городе возвращалась на круги своя, знаки Фокуса исчезали. Темняки отступили.

Мелисса сделала поворот. Рекс нахмурился, не зная, куда они направляются. Но ему не хотелось нарушать молчание, наступившее после соприкосновения. Они собирались объехать окрестности дома Джессики и попытаться уловить мысли человека-охотника. Но, похоже, теперь они ехали не в город. За окнами по-прежнему тянулась пустыня, а над Гремучей котловиной и Змеиной ямой чернел горизонт.

– Ты получил мое сообщение? – вдруг спросила Мелисса.

– Какое сообщение?

– О том, куда мы едем.

Рекс пожевал губу. Сначала он не понял, почему должен ответить вслух, если она все равно читает его мысли.

– Сообщение? Знаешь, мой отец…

– Не по телефону. Мысленно, идиот. – Она сердито посмотрела на него. – Так это фигня?

– Я не называл это фигней.

Бесконечный поток полуночных ощущений, ее совершенное одиночество, давняя ненависть к человечеству – все это не фигня. Все это…

– Рекс, прекрати. Я всего лишь пыталась передать тебе послание. Разве не этого ты добивался? Так что кончай меня жалеть и подумай секундочку.

Рекс глубоко вздохнул, отвернулся и уставился в окно, пытаясь разобрать мысленные фрагменты, которые Мелисса оставила в его голове. Ему пришлось отбросить и то, что удалось узнать, и свою благоговейную грусть. Забыть на мгновение, что понять своего лучшего друга ему не удавалось никогда…

– Рекс… – проворчала Мелисса.

– Извини. Постараюсь думать о послании.

И тут оно появилось на фоне тусклого черного экрана. Некая мысль, не принадлежавшая ему, – как сон, забытый после пробуждения. Рекс закрыл глаза, но почему-то от этого мысль пропала, так что он снова открыл их и посмотрел на нефтяные месторождения, мелькавшие за окном. Постепенно его внимание привлек ритм нефтеперегонных установок, коромысла которых поднимались и опускались под ртутными лампами, похожими на оранжевые солнца. А потом вдруг все стало ясно.

– Нам нужна Джессика Дэй, – пробормотал он.

– В точку, – ответила Мелисса.

– Ты слышала это?… В обычное время?

– Молодец, возьми с полки пирожок.

Рекс заморгал, услышав голос, далекий, но отчетливый – точно такой, каким говорила Мелисса, когда они уезжали из Гремучей котловины.

– Ты знала, что это человек. Ты целую неделю знала, что какому-то человеку нужна Джессика.

– Хьюстон, говорит база «Море Спокойствия», «Орел» сел^{12}.

Рекс молча смотрел в окно, не в силах поверить тому, что услышал в своих мыслях, или понять истерию в ее голосе. Почему она скрыла это от него?

И тут он моргнул. Он узнал дом, мимо которого проезжал старый «форд» Мелиссы! Двухэтажный дом в колониальном стиле аккуратно поместился над видением, оставленным ею у него в голове. Они были в том самом месте Керр-стрит, где она слышала человека, которому «нужна Джессика Дэй».

– Почему ты мне не сказала? – изумленно спросил Рекс.

– Потому что… – Мелисса запнулась и глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки. В конце концов она выдохнула: – Знаешь, Красавчик, почему бы тебе самому это не выяснить?

7

23:24

ПОМЕСТЬЕ ТЕМНЯКОВ

Рекс был зол как черт. Не требовалось быть телепатом, чтобы это понять. Он угрюмо глядел в окно, за которым мелькали дома, и у его мыслей был вкус как у желудочного сока и испорченного «маунтин дью».

Что же до Мелиссы, то ее мало волновало настроение Рекса. Уж лучше это, чем быть объектом его жалости.

Она до сих пор чувствовала покалывание в правой руке, как будто отслаивающийся пластик на руле «форда» гудел под ладонями. На самом деле соприкосновение оказалось не таким уж ужасным. Маленький бессмысленный вихрь никому не причинит вреда, а перед самым концом она даже почувствовала некое освобождение, словно они разделили нечто большее, чем просто ночные страхи и вселенскую тоску. Ради этого можно будет попробовать еще разок.

Но тут Красавчику понадобилось выпендриться. Можно подумать, стоило впадать в такой депресняк из-за психологической драмы, которая всего лишь составляет ее жизнь. Мелисса полагала, что так и должно быть. И ей удалось передать ему воспоминание. Это была лишь маленькая толика информации среди потока чепухи. Ну хоть что-то…

– И все равно я не понимаю, – произнес он.

Мелисса вздохнула. Вечно он не понимает.

Почему она ему не сказала? Сейчас все причины казались ей ерундовыми, если их разделить надвое, потом еще надвое… Да она просто не была уверена в том, что вообще что-то слышала. Не сходить же с ума из-за каждой заблудившейся мысли. Да и Джессика Дэй как-то не совсем ее проблема.

Однако теперь он узнал. И она сообщила ему об этом гораздо более… интересным способом, чем словами. Забавно: она терпеть не могла, когда в школе ученики ходили парочками за ручку; у них были такие слащавые мысли, да и думали они только о себе. Но с Рексом оказалось не все так плохо.

Может, в следующий раз он не будет выпендриваться.

Снова мысли Мелиссы блуждали где-то, раскрываясь шире, чтобы уловить сны и кошмары спящего Биксби. Мало кто до сих пор не спит, хотя нет еще и полуночи. Этот город просто притягивает бездельников и неудачников. Почти все бодрствующие опять пялятся в свои телики. Сотни психов по городу в одно и то же время смеются над одними и теми же цирковыми клоунами. Иногда по четвергам Мелиссе приходилось терпеть, ощущая, как весь Биксби хором угорает над какой-нибудь последней хитовой комедией или трясется над финалом игры «Кто хочет стать миллионером» или очередным реалити-шоу. Ее аж передернуло. Всего четыре месяца осталось до кошмара всей ее жизни – финала Суперкубка.

А кто– нибудь из этих безмозглых чудиков когда-нибудь обращал внимание, что телешоу вообще-то называют «программа»? Точно так же называют кучку чисел, которые программист запихивает в компьютер, чтобы тот плясал под дудку своего хозяина.

Мелисса фыркнула, сообразив, что эту аналогию позаимствовала из мозга Десс. Та корпела над каким-то секретным проектом, и колеса в клетке ее маленького хомячка крутились так быстро, что Мелисса в полночь даже чувствовала запах дыма. Скоро им с Рексом придется приструнить мисс Эрудитку и прямо спросить, чем она там занимается.

Она глянула на Рекса. Хранить от кого-то секреты плохо, очень плохо. Не правда ли?

Тут Мелисса сбавила скорость – до нее донесся обрывок чьей-то мысли. Не слова, не смысл, а какой-то странный оттенок мысли заставил ее вновь проиграть слова в голове…

«Мы не можем опоздать».

Может, кто-то просто спешит домой, чтобы в сотый раз успеть на фильм по кабельному телевидению. Но сам разум был ей так же знаком, как запах прошлогоднего класса, в котором устраивали перекличку перед занятиями.

– Поймала что-то? – спросил Рекс.

– Возможно.

На следующем же повороте она свернула налево, въехала в каменные ворота, за которыми находилась плантация Макмэншенов. Слишком большие новенькие, совершенно заурядные дома впечатались в крошечные клочки земли как раз там, где кончались земли Талсы с ее высокими налогами на недвижимость. Мысль пришла отсюда, Мелисса была в этом уверена.

Похоже, здесь все спали. Половина домов еще и вовсе не заселена. Мелисса видела окна без занавесок и чувствовала за ними пустоту комнат. Именно в таком доме, не запятнанном годами человеческого присутствия, она мечтала однажды поселиться. Там из стен не сочатся ни бессонные тревоги, ни отголоски давних глупых споров…

Большинство тех, кто уже вселился, крепко спали, и их сны плавно чередовались между собой, точно полосы от газонокосилки на газоне.

И тут она снова почувствовала его и крепко вцепилась в руль. Мелисса не сомневалась: это тот же самый разум, который так напряженно подумал неделю назад: «Нам нужна Джессика Дэй».

– Что ты…

– Тсс!

Человек уже ускользал, убегая по пустой психической равнине.

– Черт!

Он сидел в машине, и она тут же поняла, что это мужчина. Усики его мыслей рассеивались, точно облако конденсата, оставленное самолетом.

– Я почувствовала его, Рекс. Но он уезжает.

– Куда?

– Я… не знаю. – Мелисса покачала головой – таяли последние следы. Она остановила машину. – Он был где-то здесь.

– Тот же самый парень?

Мелисса кивнула.

– И мы всего в миле от того места, где я первый раз его услышала. Но мы с ним разминулись. Он куда-то торопится, опаздывает. Объедем все еще раз?

– Конечно. – Рекс снял очки и пристально вглядывался в дома-переростки. – Вижу знаки. Фокус.

Мелисса отпустила педаль тормоза и выехала обратно на дорогу.

– Правда? Прямо в этом месте?

Они, конечно, были недалеко от пустыни, но Мелисса не понимала, чем мог этот район привлечь темняков. Здесь ведь много новых блестящих приспособлений и дождевальных установок из нержавеющей стали. Однако метки, которые видел Рекс, держатся дольше, чем следы разума темняков, так что нет смысла с ним спорить. Она медленно вела машину по извилистым улочкам, не забывая держаться настороже на случай появления копов или частных охранников. Ее старенький «форд» в этих краях бросался в глаза, как собачьи экскременты на именинном пироге.

Здорово, что мозги Рекса снова заняты делом. Когда он ищет знаки Фокуса, то мыслей почти нет. В своем волнении он позабыл о том, что Мелисса равнодушна к его авторитету. Он слишком отравлен своим провидческим талантом, чтобы держать на кого-то зуб. В какой-то мере он до сих пор тот же ребенок, которого она спасла от одиночества восемь лет назад. Так же очарован загадками полуночи, так же страдает от неутолимой жажды знаний…

– Стой, – прошептал Рекс, и Мелисса остановила машину, чувствуя, как в нем снова загудело волнение.

Дом, на который смотрел Рекс, ничем не отличался от остальных. Двухэтажный, с большими окнами, гордо представляющий миру громадный двойной гараж.

– Жаль, что ты не видишь этого, Ковбойша. Это здание в таком Фокусе… Они ползали прямо по нему.

Мелисса попыталась мысленно проникнуть в большую парадную дверь. В этом доме и человеком-то почти не пахло.

– Никого нет дома. А если кто и живет здесь, то совсем недавно.

– Поместье темняков, – тихо произнес Рекс. – На доме ни одного чистого кирпича.

Мелисса посмотрела на часы. Без двадцати полночь.

– Предлагаю до шабаша ведьм одним глазком взглянуть.

– А как же твой друг?

– Он куда-то очень спешил. – Она прощупала воздух. – Уехал давно.

– Ладно. Но – максимум десять минут. До полуночи надо успеть смыться за пару миль отсюда. – Рекс покачал головой. – Не хочу быть незваным гостем на вечеринке темняков.

Дверь была не заперта.

– Уже интересно, – сказала Мелисса, толкнув ее.

Новые петли оглушительно молчали. Холл был огромный, и по нему свободно гуляло эхо.

Стук их ботинок по полированному паркету не заглушали никакие ковры. Вообще ничто, добавила про себя Мелисса. На стенах не было картин, в прихожей не висели в беспорядке пальто, не стояли туфли. Две большие комнаты тоже оказались совершенно пустыми, за исключением телефона, который одиноко скучал на подоконнике, а его провод змейкой вился по широкому ковру. Красный дьявольский глазок говорил о том, что трубка стоит на подзарядке.

У этого места был чертовски безжизненный вкус. Ни одной случайно брошенной мысли. Эти стены, казалось, заставили замолчать даже непрерывный гул центрального Биксби за несколько миль отсюда.

– Похоже, красть нечего, – констатировала Мелисса.

– Зато полно темняковых делишек. – Рекс смотрел наверх, на балюстраду, вглядываясь в углы. – Как и снаружи, здесь все в Фокусе.

– Может, это какое-нибудь темняковое общежитие?

– Не видел раньше, чтоб они обосновывались в человеческом жилище. На шинном дворе или на пустой парковке – да, но не в доме. Правда, тут никто не живет.

– Неужели? – хмыкнула Мелисса. – А кто же платит за телефон? Темняки, что ли?

Рекс прикусил губу.

– Точно подмечено.

В кухне они обнаружили признаки жизни. Или вандализма. Кто-то выдернул из раковины кран, оторвал от буфета ручки, убрал все металлические предметы. Никаких электроприборов, одна голая лампочка без абажура свисала с потолка.

– Прелестная темняковая кухонька. Кстати, а что они едят?

Рекс только глянул на подругу – и мысленно послал удар раздражения.

– Ах, да. Нас.

Мелисса редко задумывалась над этим в подобном ключе, но основной причиной конфликта между видами была пищевая цепочка. Забавно, как это может испортить отношения.

– Проверим наверху, – предложил Рекс, пошарив в ящиках стола и буфете. Пусто.

Девочка посмотрела на часы.

– Ладно. Но еще пять минут – и мы уходим.

Пока они поднимались по лестнице, Рекс бросал долгие взгляды то направо, то налево. Столько Фокуса, что собственным глазам не веришь.

– Ничего себе…

На верхнем этаже были три пустые спальни, а в самой большой оказался балкон с видом на темную оклахомскую ночь. Мелисса долго смотрела сквозь раздвижную дверь – и кое-что поняла. Сняв перчатку, она дотронулась ладонью до холодного стекла.

– Знаешь, Рекс, а здесь тепло – в остальных комнатах разве что сосульки не висят, а тут кто-то оставил обогрев включенным, хотя не потрудился закрыть дверь…

– Только посмотри! – воскликнул Рекс, и комната наполнилась исходящим от него восхищением.

Он вытащил что-то из стенного шкафа. Это была коробочка с маленькими прямоугольными плитками, которые светились в темноте. Рекс присел на корточки и с грохотом вывалил их на пол. Он раскладывал их по полу. Мелисса узнала знакомый звук: они были деревянные.

– Не знала, что ты увлекаешься домино, – сухо произнесла она.

– Это не домино.

Рекс переворачивал плитки лицевой стороной вверх. Он был без очков – значит, они тоже помечены Фокусом.

Мелисса опустилась рядом с ним на колени и, прищурившись, посмотрела на значки на плитках. Это были витиеватые символы знания, тайный алфавит, который десять тысяч лет использовался для записи истории полуночников.

– Ух ты!

Мысль о том, что кто-то кроме Рекса может использовать древние знаки, на мгновение лишила ее дара речи.

– Но они не совсем такие, как наши, – пробормотал Рекс. – Похоже на слегка измененный алфавит…

Мелисса ничего не ответила. Она оперлась на пол одной рукой. Девочка чувствовала, как тщательно следопыт изучает символы, и от этого у нее кружилась голова. Его разум выдавал такие горы выкладок, что ее собственные мысли просто расплющивались под этим напором.

– Или некоторые из них я не знаю, – добавил Рекс, копаясь в плитках и поднося их ближе к глазам. – Они обозначают понятия, которые не существуют в нашем знании.

Мелисса отчаянно пыталась загородиться от его мысленного фейерверка.

– Но для чего они нужны, Рекс?

От этого вопроса его мозг еще немного покрутился и встал.

– Не знаю.

Она вспомнила о манекенах, которых они часто находили у Змеиной ямы. Они стояли, застыв, глядя на груды камней, которые, по легенде, в полночь начинают двигаться. (Конечно, иногда Мелисса сама их сдвигала, так, ради забавы или чтобы попугать идиотов, нарушавших границы полуночи.)

– Может, кто-то с помощью этих знаков общается с темняками? – предположила она.

– В этом нет смысла. Темняки ненавидят знаки и символы, любые письмена. Как раз это «новое» изобретение отпугивало их десять тысяч лет назад, как математика, огонь и металл.

– Рекс, ты же без очков.

– Я – что?… – Он поднес ладонь к лицу.

Мелисса поняла, что Рекс на минуту забыл, что на нем нет толстых линз. Дом находился в таком Фокусе, что следопыт и так все отчетливо видел.

– Значит, темняки к ним тоже прикасались, – пробубнил он, и несколько косточек «домино» выскользнули из его пальцев. – Но как?

– Рекс… – сказала Мелисса, почуяв, что в кричащее возбуждение Рекса вновь проник знакомый оттенок. – Который час?

Он взглянул на часы.

– Ты права. Надо уходить отсюда. Я только возьму парочку…

– Рекс!

Ее волновала вовсе не надвигавшаяся полночь. Нечто такое она чувствовала и раньше, и оно теперь снова неслось к ним. Сквозь психическое безмолвие дома словно прорвался голос: «Мы просто должны это сделать, никто тебе даже спасибо не скажет, Энджи».