Текст книги "Особенная"
Автор книги: Скотт Вестерфельд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)
Бегство
Тэлли провалилась в темноту.
Ночная тишина объяла ее. Пару мгновений она позволила себе просто падать. Может быть, она измазалась в смертельно опасной нанослизи, когда прыгала через проем, или ее сбили и она вот-вот могла разбиться насмерть, но здесь хотя бы было прохладно и тихо.
Вдруг она почувствовала, как ее тянут за руку, и из мрака выплыл знакомый силуэт скайборда. Тэлли кувыркнулась в воздухе и приземлилась на поверхность летательной доски в идеальной стойке.
Шэй уже на полной скорости мчалась к границе города кратчайшим путем. Повернув свой скайборд в ту же сторону, Тэлли включила двигатель. Едва заметная вибрация у нее под ногами быстро сменилась ревом подъемных винтов.
Воздух вокруг был наполнен светящимися силуэтами. Все они летели прочь от Тэлли. Аэромобили, казалось, стараются держаться подальше друг от друга. Ни один из них, видимо, не знал, какая машина заражена нановирусом, а какая чиста. Те аэромобили, что были явно и инфицированы, выключали двигатели и садились в зоне запрета полетов.
У Шэй и Тэлли было несколько минут форы до того момента, когда армада аэромобилей успеет выстроиться и боевом порядке.
Тэлли показалось, что ее руки покалывает что-то горячее. Она опустила глаза и осмотрела ладони – нет ли на них разрастающихся серебристых пятнышек.
«Интересно, – подумала она, – удалось ли роботам остановить распространение нановируса по Арсеналу или все здание вот-вот провалится под землю?»
Если эту серебристую жижу держали в музее, каково же было «серьезное» оружие, хранимое под землей? Конечного меркам ржавников, разрушение одного здания было сущей ерундой. Они одной бомбой уничтожали города, отравляли целые поколения людей радиацией и ядами. В сравнении с этим серебристая жижа и вправду выглядела музейным экспонатом.
Обернувшись, Тэлли увидела, что к Арсеналу начали подлетать городские пожарные машины. На здание обрушивались тучи черной пены.
Тэлли отвернулась и помчалась следом за Шэй по темному небу. Она была несказанно рада тому, что на костюме-невидимке подруги нет ни одной серебристой точки.
– Ты чиста! – крикнула она.
Шэй обернулась и быстро окинула взглядом Тэлли:
– Ты тоже. Говорила же я тебе, чрезвычайники в рубашке родятся! Нам везет!
Тэлли сглотнула ком, сжавший горло, и снова оглянулась. Несколько уцелевших аэромобилей вырвались из ада, воцарившегося на территории Арсенала, и устремились в погоню за ними. В своих особых костюмах девушки были невидимы, а вот их скайборды для инфракрасой оптики выглядели яркими тепловыми пятнами.
– Пока не сказала бы! – крикнула Тэлли.
– Не бойся, Тэлли-ва. Если они захотят поиграть, у меня есть еще несколько гранат.
Как только они достигли границы Скуковилля, Шэй опустилась почти к крышам домов, чтобы скайборды лучше контактировали с магнитной решеткой.
Тэлли медленно вдохнула и выдохнула и тоже сбавила высоту. Мысль о том, что у Шэй в запасе имелись гранаты, ее успокоила, и это было лишним доказательством того, что ночка выдалась особенной.
Послышался гул винтов аэромобиля. Значит, не все машины пострадали от нановируса.
– Нас догоняют! – крикнула Тэлли.
– Они летят быстрее нас, но над городом связываться с нами не станут, чтобы не пострадали невинные обыватели.
«Невинные обыватели – это не мы», – подумала Тэлли.
– И как же нам скрыться? – спросила она.
– Если успеем добраться до реки, спрыгнем.
– Спрыгнем?
– Нас они не заметят, Тэлли-ва. Заметят только наши доски. Мы с тобой останемся невидимками. – И, вертя в руке гранату, Шэй скомандовала: – Найди мне реку.
Тэлли наложила поверх поля зрения карту города.
– Огневой мощи у них достаточно, чтобы разнести наши скайборды в клочки, – добавила Шэй. – И они всю ее пустят в ход, на нас не оста… – Голос Шэй сорвался.
В следующее мгновение аэромобиль исчез с ночного неба. Тэлли несколько раз подряд сменила инфракрасные изображения, но не увидела ровным счетом ничего.
– Шэй?
– Наверное, они выключили подъемные винты. Летят на магнитной тяге, включили режим невидимости.
– Но зачем? Мы же знаем, что они за нами гонятся.
– Возможно, не хотят пугать старичков, – отозвалась Шэй. – Идут за нами, окружают нас, ждут, когда мы покинем пределы города. А потом откроют огонь.
Тэлли облизнула пересохшие губы. Наступила тишина. Адреналин постепенно рассасывался, и она наконец начала осознавать масштабы содеянного. Из-за нее и Шэй на ноги подняли военных. Похоже, наверху решили, что на город совершено нападение. На миг ей стало не так уж радостно из-за того, что она такая особенная, что она – чрезвычайница.
– Шэй, если все сорвется… спасибо тебе, что ты пыталась помочь Зейну.
– Заткнись, Тэлли-ва! – прошипела Шэй. – Просто найди мне эту треклятую реку.
Тэлли отсчитывала секунды. До границы города оставалось меньше минуты.
Она вспоминала прошлую ночь: то радостное волнение, с которым они гнались за дымниками до края заказника. А теперь гнались за ними. Противник превосходил их и числом, и огневой мощью.
– Внимание! – предупредила Шэй.
Как только они перелетели через темную окраину города, со всех сторон засветились силуэты аэромобилей. Сначала Тэлли услышала вой подъемных винтов, а потом небо рассекли яркие копья света.
– Усложним им задачу! – крикнула Шэй.
Тэлли начала лавировать между арками, оставляемыми снарядами в воздухе. Рядом с ней пронесся шквал пулеметного огня, и щеку обдало жаром пустынного ветра. Затрещали стволы деревьев внизу – пули крушили их, будто спички. Тэлли металась из стороны в сторону, набирала высоту и сбавляла. Не без труда ей удалось уйти от обстрела с противоположной стороны.
Шэй подбросила вверх гранату. Через несколько секунд она взорвалась позади подруг. Ударная волна толкнула Тэлли вперед, скайборд покачнулся. Жалобно взвизгнули пораженные взрывом винты аэромобиля. Шэй удалось подбить один из них, даже не целясь! Но это лишний раз показало, сколько всего машин их атакует…
Траекторию движения Тэлли пересекли две линии трассирующего огня. Она заложила крутой вираж и едва удержалась на скайборде.
Впереди завиднелась лунная дорожка.
– Река!
– Вижу! – откликнулась Шэй. – Настрой скайборд на полет по прямой, будь готова к прыжку.
Тэлли пришлось в очередной раз уклониться от пуль. Она нажала кнопки на магнитных браслетах, задав скайборду программу лететь вперед без нее.
– Постарайся войти в воду без всплеска! – крикнула Шэй. – Три… два…
Тэлли прыгнула.
Внизу мерцала темная река – извивающаяся зеркальная лента, отражавшая хаос в небесах. Тэлли сделала несколько быстрых глубоких вдохов, запасаясь кислородом, и прижала ладони друг к другу, чтобы чисто войти в воду.
Удар о воду – и шум реки стер визг пальбы и вой подъемных винтов. Тэлли погрузилась во тьму. Холод и безмолвие окутали ее.
Она начала грести, чтобы не слишком быстро всплыть на поверхность. Нужно было оставаться под водой столько времени, насколько хватит воздуха. Наконец, вынырнув, Тэлли обшарила взглядом небо, но заметила только крошечные светящиеся точки на темном горизонте – к нескольких километрах. Река текла быстро.
Они ушли от погони.
– Тэлли? – послышалось неподалеку.
– Я здесь, – негромко ответила Тэлли и поплыла в ту сторону, откуда донесся голос Шэй.
Подруга устремилась ей навстречу. Три мощных гребка – и оказалась рядом.
– Ты в порядке, Тэлли-ва?
– Да. – Тэлли быстро включила диагностику, проверила кости и мышцы. – Ничего не сломано.
– У меня тоже. – Шэй устало улыбнулась. – Давай-ка к берегу. Нам еще долго идти пешком.
Они неторопливо поплыли к берегу. Тэлли с опаской поглядывала на небо. Борьбы с вооруженными силами города ей на сегодня хватило.
– Это вправду было круто, Тэлли-ва, – сказала Шэй, когда они выбрались на глинистый берег, и вытащила из кармана инструмент, прихваченный в музее. – Завтра в это время Зейн отправится за город. А мы – следом за ним.
Тэлли посмотрела на режущий инструмент. Она с трудом осознавала, что их с Шэй чуть не убили из-за маленькой штуковины размером с карандаш.
– Неужели кто-то поверит, что разгром в Арсенале учинила шайка «кримов»?
– Может, и не поверят, – пожала плечами Шэй и рассмеялась. – Но когда им удастся остановить распространение этой серебристой бяки, улик останется немного. Кому бы они ни приписали диверсию – «кримам», дымникам, группе боевиков из другого города, все равно они решат, что у нашего Зейна очень и очень нехорошие дружки.
Тэлли нахмурилась: ведь они хотели только показать, что Зейн умен и сообразителен. Зачем же было приписывать ему участие в серьезной атаке на Арсенал?
Но конечно, теперь, после столь большой угрозы безопасности города, доктор Кейбл почти наверняка задумается о скорейшем наборе новых чрезвычайников. И Зейн станет вполне логичным кандидатом.
Тэлли улыбнулась:
– Подружки у него точно очень и очень нехорошие, Шэй-ла. Ты и я.
Шэй расхохоталась. Они зашагали к лесу. На поверхности костюмов-невидимок заплясали пятнышки лунного света.
– И не говори, Тэлли-ва. Этот парень просто не знает, как ему повезло.
Часть вторая
Вслед за Зейном
Когда все люди познают красоту как красоту,
Придет понимание уродства.
Когда они познают добро как добро,
Придет понимание зла.
Лао-Цзы. Дао Дэ Цзин
Освобождение
Следующей ночью Шэй и Тэлли нашли Зейна с небольшой группой «кримов» в тени, отбрасываемой плотиной. Эта плотина усмиряла реку, а потом огибала Нью-Красотаун. Из-за грохота падающей воды и запаха нервничающих «кримов» Тэлли стало не по себе. Анимированные татуировки у нее на руках завертелись, будто волчки.
Если бы она не была чрезвычайницей, после приключений прошлой ночи она бы чувствовала себя смертельно усталой. Они с Шэй прошагали пешком до центра города и только там вызвали Тэкса, чтобы тот доставил им новые скайборды. После такой прогулки обычный человек отлеживался бы неделю. А Тэлли проспала всего несколько часов, но ее организм почти восстановился, и налет на Арсенал уже казался почти шуткой – ну подумаешь, под конец все пошло немножко не так…
Через скинтенну до Тэлли доносились звуки объявленной в городе тревоги. На ноги были подняты смотрители и чрезвычайники-полицейские, в выпусках новостей то и дело освещался вопрос о том, не началась ли война. Половина обитателей Скуковилля видела страшное зарево на горизонте. К тому же довольно сложно было объяснить огромное пятно черной пены на месте Арсенала. Над центром города кружили военные аэромобили, охранявшие городские власти. Фейерверки отменили на неопределенный срок. Темный горизонт выглядел непривычно.
Даже «резчиков» вызвали к начальству и велели им узнать, нет ли какой-то связи между дымниками и разрушением Арсенала. Тэлли и Шэй решили, что это очень смешно.
Вся эта суета раззадорила Тэлли. Ей казалось, вышло ужасно круто – почти как в те времена, когда из-за метели или пожара закрывали школу. Мышцы у нее немного побаливали, но все же она была готова идти за Зейном по лесам и горам несколько недель или месяцев, если потребуется.
Но когда ее скайборд приземлился около компании «кримов», она постаралась не встречаться взглядом с Зейном. Ей не хотелось смотреть в его водянистые глаза, не хотелось слабеть, расставаться с ощущением азарта. В общем, она взглянула на остальных «кримов».
Их было восемь – в том числе Перис. Увидев Тэлли в новом обличье, он вытаращил глаза. Перис сжимал в руке бечевки, к которым были привязаны детские воздушные шарики, и из-за этого походил на массовика-затейника на празднике в честь чьего-нибудь дня рождения.
– Только не говори мне, что ты тоже летишь, – фыркнула Тэлли.
Перис смотрел на нее не моргая.
– Знаю, Тэлли, в прошлый раз я тебя подвел. Но теперь я стал умнее.
Тэлли устремила взгляд на пухлые губы Периса, на мягкие черты лица, которому он изо всех сил пытался придать суровое выражение.
«Не капсулы ли Мэдди на него так действуют?» – подумала Тэлли.
– А шарики зачем? Если со скайборда свалишься?
– Увидишь, – ответил Перис, хитро улыбнувшись.
– Вы, умники, лучше приготовьтесь к долгому походу, – серьезно проговорила Шэй. – Дымники, скорее всего, вас не сразу заберут. Надеюсь, у вас в рюкзаках походные принадлежности, а не шампанское.
– Мы готовы, – сказал Зейн, – Фильтры для очистки воды, у каждого – саморазогревающейся еды на шестьдесят дней. Куча «СпагБола».
Тэлли поморщилась. После первого путешествия за город любое упоминание о «СпагБоле» вызывало у нее тошноту. К счастью, «резчики» добывали себе пропитание в лесу. Желудок у них, как и все остальные органы, был особым образом переделан и усваивал питательные вещества из любого растительного сырья. Некоторые «резчики» занимались охотой, а Тэлли пристрастилась к травам и ягодам. Убитых животных она ела в Дыме, и этого ей хватило на всю жизнь.
«Кримы» с серьезным видом подняли и надели рюкзаки. Тэлли очень хотелось надеяться, что они не струсят в последний момент и не бросят Зейна одного в лесу. Его скайборд лежал на земле, а руки у него уже едва заметно дрожали.
Некоторые «кримы» откровенно таращились на Шэй и Тэлли. Они ни разу не видели чрезвычайников, а уж тем более – «резчиков», чьи руки были покрыты ритуальными шрамами и необычными татуировками. Но вот что интересно: они были не напуганы (как подобало бы безмозглым красавчикам), а просто удивлены. Значит, какое-то время в Нью-Красотаун поступали капсулы Мэдди, и «кримы» отведали это снадобье первыми, чтобы быть в тонусе.
Как управлять городом, в котором каждый житель – «крим»? В отличие от большинства людей, подчинявшихся правилам, «кримы» непрестанно что-нибудь воровали и хулиганили. Может быть, со временем дело могло дойти до настоящих преступлений – насилия, убийств, как во времена ржавников?
– Ладно, – кивнула Шэй. – Приготовьтесь к старту.
С этими словами она вынула из кармана резак, добытый в Арсенале.
«Кримы» сняли с пальцев интерфейсные кольца. Перис раздал всем по шарику, и они привязали кольца к бечевкам.
– Умно, – отметила Тэлли.
Перис растроганно улыбнулся ей. Шарики улетят – и для городского интерфейса все будет выглядеть так, словно «кримы» отправились в долгий совместный полет на скайбордах: тихо, плавно, как типичные нью-красотаунские красавчики.
Шэй шагнула к Зейну, но он предостерегающе поднял руку:
– Нет, я хочу, чтобы меня освободила Тэлли.
Шэй коротко, лающе рассмеялась и бросила Тэлли резак:
– Твой мальчик хочет, чтобы это сделала ты.
Тэлли медленно вдохнула и выдохнула, а потом шагнула к Зейну, мысленно поклявшись в том, что не даст себе расслабиться. Но стоило ей протянуть руку к цепочке, как ее пальцы прикоснулись к его коже, и ее зазнобило. Она не спускала глаз с цепочки, но они с Зейном стояли так близко… На нее нахлынули головокружительные воспоминания.
Но в следующее мгновение Тэлли заметила, как дрожат руки Зейна, и ею снова овладело отвращение. Она поняла, что эта война в ее сознании не прекратится до тех нор, пока Зейн не станет чрезвычайником, пока его тело не будет таким же совершенным, как у нее.
– Стой смирно, – сказала она. – Будет горячо.
Тэлли притупила свое зрение. Инструмент заработал. Темноту рассекла бело-голубая дуга. Жар ударил в лицо – словно она открыла дверцу раскаленной духовки. Появился запах горелой пластмассы. У нее самой вдруг задрожали руки.
– Не бойся, Тэлли-ва. Я в тебя верю.
Тэлли сглотнула подступивший к горлу ком. Смотреть на Зейна она все еще не могла. Боялась увидеть его затуманенные глаза, прочесть в них его мысли. Ей хотелось одного: чтобы он поскорее оказался за городом, где его смогут найти дымники. А потом они с Шэй его заберут и после всего наконец переделают.
Как только бело-голубая дуга коснулась металла, Тэлли услышала писк сигнализации. Стандартная процедура: цепочка-трекер не могла не сработать в случае повреждения. Этот сигнал должны были услышать все смотрители в округе.
– Отпускайте уже ваши шарики, – буркнула Шэй. – Скоро вас начнут искать.
Электрическая дуга одолела последние миллиметры цепочки. Тэлли аккуратно сняла ее с шеи Зейна, стараясь не задеть кожу раскаленными краями звеньев.
Вдруг Зейн взял ее за руки:
– Постарайся мыслить иначе, Тэлли.
Она отстранилась. Прикосновение Зейна было нежным и слабым. Ей показалось, что у него не руки, а паутинки.
– Мне нравится, как я мыслю, – ответила Тэлли.
Кончики пальцев Зейна пробежались по ее предплечью, по шрамам от порезов.
– Тогда зачем ты делаешь это?
Тэлли уставилась на руки Зейна. Встречаться с ним взглядом она все еще не осмеливалась.
– От этого мы становимся круче. Это то же самое, что стать умным, только еще лучше.
– Чего ты не чувствуешь? Что заставляет тебя делать это?
Тэлли нахмурилась. Она не могла ответить на этот вопрос. Просто Зейн не понимал, в чем смысл порезов, – ведь он никогда этого не делал. Помимо всего прочего, через ее скинтенну каждое их слово долетало до Шэй…
– Ты снова сумеешь измениться, Тэлли, – сказал Зейн. – Одно то, что тебя сделали чрезвычайницей, уже говорит, что ты способна меняться.
Тэлли перевела взгляд на не успевший окончательно остыть резак. Она вспомнила, через что им с Шэй пришлось пройти, чтобы добыть этот инструмент.
– Я уже сделала больше, чем ты можешь себе представить.
– Прекрасно. Значит, ты способна выбрать, на чью сторону встать, Тэлли.
Она не выдержала и посмотрела ему в глаза.
– Дело не в том, на чьей я стороне, Зейн. Я пошла на это только ради нас с тобой.
– Я тоже. Помни об этом, Тэлли, – сказал он с улыбкой.
– О чем ты?.. – Тэлли опустила глаза и покачала головой. – Вам пора трогаться, Зейн. Ничего хорошего не будет, если смотрители поймают вас здесь.
– Кстати, насчет «поймают», – прошептала Шэй, вручив Зейну трекер. – Вот тут крутанешь, когда найдешь Дым, и мы сразу прибежим. А еще эта штучка может сработать, если бросить ее в костер, – да, Тэлли-ва?
Зейн посмотрел на трекер и сунул в карман. Все трое прекрасно понимали, что он им не воспользуется.
Тэлли отважилась еще раз заглянуть в глаза Зейна. Нет, он не был особенным, но такой яростный, дерзкий взгляд нельзя было встретить у глупого красавчика.
– Продолжай меняться, Тэлли, – тихо сказал Зейн.
– Вам пора! – не выдержала она.
Тэлли отвернулась, отошла на несколько шагов и вырвала из рук Периса последние воздушные шарики. Их бечевки она обмотала вокруг цепочки, снятой с шеи Зейна. Когда она отпустила шарики, они поднялись не сразу – цепочка была довольно тяжелой. Но тут налетел порыв ветра, и шарики умчались ввысь.
Когда Тэлли обернулась и посмотрела на Зейна, его скайборд уже оторвался от земли. Зейн неуверенно развел руки в стороны. Казалось, будто он идет по гимнастическому бревну. Двое «кримов» подлетели к нему с обеих сторон, готовые прийти на помощь.
Шэй вздохнула:
– Все получится даже слишком просто.
Тэлли промолчала. Она не спускала глаз с Зейна, пока тот не скрылся в темноте.
– Нам тоже пора сматываться, – сказала Шэй.
Тэлли кивнула. Если сюда нагрянут смотрители, им покажется довольно странным присутствие двух чрезвычайниц на месте, где в последний раз прозвучал сигнал цепочки-трекера Зейна.
Чешуйки костюма-невидимки начали свой виртуозный танец. Тэлли натянула перчатки и капюшон с маской. Через несколько секунд Тэлли и Шэй стали черными, как ночное небо.
– Вперед, босс, – проговорила Тэлли. – Разыщем Дым.
За городом
Побег Зейна прошел намного проще, чем ожидала Тэлли.
Остальные «кримы» и их союзники из числа юных красавцев и красоток, видимо, были соучастниками преступления – несколько сотен воздушных шариков с привязанными к ним интерфейсными кольцами одновременно взлетели в воздух и послали множество ложных сигналов. Около ста шаров запустили уродцы. Канал, за которым следили смотрители, издавал сердитое стрекотание. Смотрители прочесывали территорию, собирали кольца, разгоняли озорников. Властям было не до шуток после ночной атаки на Арсенал.
Шэй и Тэлли наконец отключили канал, которым пользовались смотрители.
– Пока все круто, – сказала Шэй. – Из твоего друга должен получиться хороший «резчик».
Тэлли улыбнулась. Она радовалась тому, что не видит Зейна, не видит его дрожащих рук. Ее охватил азарт погони.
Они с Шэй следовали за группой из восьми «кримов», отставая от них примерно на километр. В инфракрасном диапазоне фигурки ребят были видны настолько отчетливо, что Тэлли выделяла среди них светящийся силуэт Зейна. Кто-то из «кримов» постоянно летел рядом с ним и был готов оказать помощь.
Беглецы устремились не к реке, вдоль которой пролегал путь на Ржавые руины. Они неторопливо двинулись к южной окраине города. Как только закончилось действие магнитной решетки, они приземлились в лесу, пошли пешком и понесли скайборды к другой реке – той самой, в которой прошлой ночью искупались Тэлли и Шэй.
– Умное решение, – отметила Шэй. – Выбрали нестандартный путь.
– Наверное, Зейну нелегко, – сказала Тэлли.
Скайборды были довольно тяжелыми.
– Если ты всю дорогу собираешься о нем сокрушаться, Тэлли-ва, скукотища будет смертная.
– Прошу прощения, босс.
– Ладно, расслабься. Ничего с твоим мальчиком не случится, мы этого не допустим.
Шэй сбавила высоту и скрылась среди крон сосен. Тэлли на пару секунд задержалась и проводила взглядом маленький отряд «кримов». До реки им предстояло добираться не меньше часа. Только там они снова смогут воспользоваться скайбордами. Но Тэлли почему-то не хотелось терять их из виду.
– Немного рановато перегревать винты, тебе не кажется? – донесся через скинтенну голос Шэй.
Тэлли негромко вздохнула и повела скайборд на спуск.
Час спустя они уже сидели на берегу реки и поджилали «кримов».
– Одиннадцать, – сказала Шэй, бросив в воду очередной плоский камешек.
Он стремительно помчался, подпрыгивая на воде. Шэй громко считала касания. После одиннадцатого прыжка камешек утонул.
– Ха! Я опять выиграла! – объявила Шэй.
– А больше никто и не играет, Шэй-ла.
– Играю я против природы. Двенадцать. – Шэй снова швырнула камешек, и он весело запрыгал по воде к середине реки. Ровно двенадцать касаний – и голыш затонул. – Я победила! Давай, попробуй.
– Нет уж, спасибо, босс. Может, стоит еще разок проверить, как там они?
Шэй застонала:
– Скоро они будут здесь, Тэлли. Когда ты проверяла в последний раз, они уже были недалеко от реки. А было это пять минут назад.
– Тогда почему их до сих пор нет?
– Потому что они отдыхают, Тэлли. Они жутко устали, топая по лесу со скайбордами под мышкой. – Шэй улыбнулась. – А может быть, они готовят деликатесное блюдо. «СпагБол» называется.
Тэлли поморщилась. Она жалела о том, что они с Шэй улетели вперед. По плану им следовало оставаться поблизости от беглецов.
– А вдруг они выбрали другой путь? Вдоль реки можно двигаться в две стороны, между прочим.
– Хватит глупости говорить, Тэлли-ва. На кой черт им двигаться в глубь материка, от океана? Как только переберешься через горы, там дальше ничего нет. Сплошная пустыня на сотни километров. Ржавники называли ее долиной Смерти еще до того, как там разрослись белые цветочки.
– А вдруг они договорились встретиться с дымниками именно там? Мы же не знаем, насколько у «кримов» прочные контакты с внешним миром.
Шэй вздохнула.
– Ладно. Иди посмотри. – Она поддела глину на берегу носком ботинка, ища новый плоский камешек. – Только надолго не исчезай. Не исключено, что у них есть инфракрасная оптика.
– Спасибо, босс.
Тэлли встала и, щелкнув пальцами, вызвала свой скайборд.
– Тринадцать, – сказала Шэй и бросила камешек.
С высоты Тэлли увидела беглецов. Как и подозревала Шэй, они расположились на берегу. Сидели, не двигаясь. Видимо, устроили привал. Пытаясь разглядеть Зейна, Тэлли нахмурилась.
И вдруг поняла, что ее встревожило. У реки виднелось девять светящихся тепловых пятен, а не восемь. Может быть, «кримы» развели костер? Или инфракрасную картинку спутала упаковка саморазогревающейся еды?
Тэлли сфокусировала зрение. Силуэты стали видны резче, и в конце концов она убедилась в том, что все тепловые пятна – это люди.
– Шэй-ла, – прошептала Тэлли, – они с кем-то встретились.
– Уже? – послышался голос Шэй. – Хм. Вот не думала, что дымники нам настолько облегчат задачу.
– Если это не очередная засада… – тихо проговорила Тэлли.
– Пусть только попробуют. Иду к тебе.
– Погоди, они зашевелились.
Светящиеся силуэты появились над рекой и со скоростью полета скайбордов тронулись в ту сторону, где находились Тэлли и Шэй. Но одно тепловое пятно осталось на берегу и двинулось к лесу.
– Летят сюда, Шэй, – сообщила Тэлли. – Их восемь. Один пошел в обратном направлении.
– Ладно, присмотри за ним. А я прослежу за «кримами».
– Но…
– Не спорь со мной, Тэлли. Не потеряю я твоего дружка. Давай быстрее – и чтобы они тебя не заметили.
– Хорошо, босс.
Тэлли опустилась к реке, чтобы дать подъемным винтам остыть. Взяв курс навстречу «кримам», она включила механизм костюма-невидимки и закрыла лицо капюшоном с маской. Повернула к берегу, нашла место, где над водой нависали ветви деревьев, и до предела сбавила скорость.
Через минуту мимо пролетели «кримы» и не заметили Тэлли. Она различила силуэт Зейна, не слишком уверенно стоявшего на летательной доске.
– Вижу их, – через пару секунд сообщила Шэй. Ее голос зазвучал тише, чем раньше. – Если мы уйдем от реки, я оставлю тебе скинтенный маячок.
– Хорошо, босс.
Тэлли наклонилась вперед и направилась в ту сторону, куда ушел таинственный человек.
– Будь осторожна, Тэлли-ва. Не хотелось бы потерять двоих «резчиков» за одну неделю.
– Не волнуйся, все будет нормально, – откликнулась Тэлли. Ей не терпелось как можно скорее вернуться к слежке за Зейном. Попасть в плен? Нет, это в ее планы не входило. – Скоро увидимся.
– Уже скучаю по тебе… – проговорила Шэй, и связь с ней оборвалась.
Обостренными чувствами Тэлли обследовала лес по обоим берегам реки. Посреди темных деревьев она заметила немало тепловых фантомов. Небольшие зверьки, птицы в гнездах проскальзывали мимо в виде мелких светящихся пятнышек. Но никого размером с человека Тэлли не различала.
Когда она приблизилась к тому месту, где «кримы» встретились с загадочным незнакомцем, она сбавила скорость и присела на корточки на скайборде. Улыбнулась, чувствуя радостное волнение. Если дымники устроили очередную засаду, то обнаружат, что не только они умеют становиться невидимками.
Тэлли плавно затормозила над глинистым берегом, сошла со скайборда и отправила его вверх, переключив на режим ожидания.
Там, где «кримы» останавливались на привал, осталось немало следов. В воздухе задержался запах человека, который явно несколько дней не мылся. Это не мог быть кто-то из «кримов». От них пахло одноразовой одеждой и волнением.
Тэлли осторожно прокралась между деревьями – на запах.
Тот, кого она начала преследовать, умело шел по лесу. Он не оставил ни единой сломанной веточки, и даже в подлеске не было заметных следов. Но по мере того как Тэлли продвигалась вперед, запах усиливался. Он стал столь отчетливым, что девушка неприязненно наморщила нос. Дымники так противно не пахли, даже при том что у них в поселке не было водопровода.
За деревьями мелькнуло инфракрасное пятно. По лесу шел человек. Тэлли на миг остановилась и прислушалась, но не уловила ни звука. Кто бы это ни был, он умел передвигаться бесшумно, как Дэвид.
Тэлли медленно, крадучись пошла дальше, обшаривая взглядом землю в поисках тропы. Через несколько секунд девушка увидела ее – почти незаметный просвет между деревьями.
Шэй просила ее соблюдать осторожность. Кем бы ни был этот человек – дымником или кем-то другим, – в любом случае следить за ним явно будет не просто. Тэлли уже успела это понять. Но пожалуй, стоило попытаться подстеречь его…
Тэлли ушла с тропы и бесшумно побежала в глубь леса. Легко передвигаясь по мягкому подлеску, она сделала приличную петлю и вернулась на тропу, обогнав преследуемого. Она прошла немного вперед и вскоре увидела дерево, высокая ветка которого нависала прямо над дорожкой. Идеальный наблюдательный пункт.
Девушка начала взбираться вверх по стволу. Костюм-невидимка сразу принялся за работу и окрасился в цвет древесной коры, испещренной пятнышками лунного света. Тэлли припала к ветке и с часто бьющимся сердцем стала ждать.
Светящаяся фигура появилась среди деревьев совершенно бесшумно. К запаху немытого тела не примешивались никакие синтетические ароматы. Ни пластырей от солнечных ожогов, ни репеллентов от комаров и клещей, ни малейших следов мыла или шампуня. Тэлли наложила на поле зрения несколько поисковых схем, но не обнаружила на человеке ни куртки с подогревом, ни каких бы то ни было электронных устройств. Не расслышала она и тихого жужжания очков ночного видения.
Правда, даже если бы у преследуемого ею человека имелось такое оборудование, оно бы ему не помогло. Заметить Тэлли – абсолютно невидимую, едва дышащую – невозможно было даже с помощью самой совершенной техники.
И тем не менее, проходя под веткой, на которой спряталась Тэлли, человек замедлил шаги и склонил голову к плечу, как бы к чему-то прислушиваясь.
Тэлли затаила дыхание. Она знала, что невидима, но сердце у нее забилось чаще, и все звуки леса зазвучали громче. Может быть, поблизости находился кто-то еще? Кто-то видел, как она забиралась на дерево? Боковым зрением она уловила пляску световых фантомов. Ее тело рвалось покинуть укрытие и действовать.
Довольно долго человек не шевелился. А потом – очень медленно – он запрокинул голову и посмотрел вверх.
Тэлли не растерялась. Она спрыгнула с ветки, в полете превратив цвет костюма в непроницаемо-черный. В следующее мгновение она обхватила незнакомца обеими руками и повалила на землю. От вони, исходившей от него, она чуть не задохнулась.
– Не хотелось бы делать тебе больно, – прошипела она сквозь ткань маски, – но я сделаю, если придется.
Незнакомец попытался вырваться. В его руке блеснул нож. Тэлли еще сильнее прижала его к земле – так, что у него хрустнули ребра. Человек выронил нож.
– «Чезви», – прошипел он.
Его акцент поразил Тэлли. На нее нахлынули воспоминания. «Чезви»? Откуда-то она помнила это странное слово. Она отключила инфракрасное зрение, рывком поставила незнакомца на ноги, оттолкнула и всмотрелась в его лицо, озаренное луной.
Он был грязный и бородатый, одетый в балахон и штаны из грубо сшитых между собой звериных шкурок.
– Я тебя знаю… – тихо проговорила Тэлли.
Человек молчал. Тэлли стащила с головы капюшон и показала ему лицо.
– Молодая Кровь, – с улыбкой проговорил человек. – Ты изменилась.
