Текст книги "Особенная"
Автор книги: Скотт Вестерфельд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)
Она попыталась прогнать из сознания эту картину, но та лишь становилась все яснее. В конце концов, Тэлли была так устроена, чтобы, выявляя слабые места, извлекать для себя преимущества из хрупкости и уязвимости обычных людей. Ее устройство не было рассчитано на то, чтобы не замечать все эти недостатки.
Тэлли попыталась немного отстраниться, но Зейн крепче сжал ее руку. Неужели он думал, что способен удержать ее силой? Тэлли прервала поцелуй, открыла глаза и посмотрела на бледные пальцы Зейна, схватившие ее. Внезапно на краткий миг ее обуяла злость.
– Тэлли, подожди, – проговорил Зейн. – Мы могли бы…
Он не отпускал ее руку. Гнев и отвращение захлестнул и Тэлли с головой. Ее костюм-невидимка выпустил несколько острых шипов. Зейн вскрикнул и отпрянул. Его пальцы и ладони покрылись мелкими кровоточащими ранками.
Тэлли откатилась в сторону, вскочила на ноги и побежала прочь. Она поцеловала его. Она позволила ему прикоснуться к ней – ему, не особенному, обычному. Калеке…
Желчь подступила к горлу Тэлли. Казалось, воспоминания о поцелуе стремятся излиться из ее тела. Она споткнулась, припала на одно колено. Ее мутило, перед глазами все плыло.
– Тэлли!
Зейн пошел за ней.
– Не надо! – крикнула она.
Тэлли подняла руку, не решаясь посмотреть на Зейна. Она вдыхала прохладный морской воздух, и изжога постепенно отступала. Но девушка не знала, что будет, если он подойдет ближе.
– Тебе плохо?
– А что, похоже, что мне хорошо? – огрызнулась Тэлли, и ее захлестнула волна стыда. Что она наделала? – Я просто не могу, Зейн.
Она поднялась и побежала к берегу, подальше от приятеля. Скальник заканчивался меловым утесом, но Тэлли и не подумала замедлить бег.
Она прыгнула вниз, едва не задев торчавшие на берегу острые камни, с громким плеском вошла в воду и нырнула в глубину, в ледяные объятия океана. Волны завертели ее и чуть не вынесли на каменистый берег, но Тэлли несколькими мощными гребками ушла еще глубже, и наконец ее руки прикоснулись к темному песчаному дну. Здесь не так ощущалось волнение. Ласковые волны потянули девушку прочь от берега. Их шум баюкал ее, стирал мысли.
Тэлли затаила дыхание и отдалась океану.
Минуту спустя Тэлли решилась всплыть на поверхность и сделала вдох. Она уплыла на полкилометра от берега, и теперь течением ее сносило к югу.
Зейн стоял на краю обрыва и вглядывался в даль, ища глазами Тэлли. Он втянул окровавленные ладони в рукава куртки. Тэлли не могла смотреть на него теперь, после того, что она натворила. Ей даже не хотелось, чтобы он ее видел. Ей хотелось исчезнуть.
Она надела на голову капюшон. Костюм-невидимка начал принимать окраску поблескивающей серебром воды. Тэлли плыла по воле волн, уносивших ее все дальше.
Только тогда, когда Зейн развернулся и отправился к стоянке, она позволила себе вернуться к берегу.
Кости
После этого путешествие, казалось, тянулось вечно.
Бывали дни, когда Тэлли почти не сомневалась: навигатор – всего-навсего обманка, и дымники нарочно все подстроили так, чтобы беглецы ходили кругами по безлюдным краям; чтобы искалеченный Зейн мучился после долгих ночных переходов, а психующая Тэлли оставалась совсем одна, всеми брошенная и невидимая. Оба томились – каждый в своем личном аду.
Тэлли гадала, что о ней теперь думает Зейн. После того что между ними произошло, он, пожалуй, понял, насколько же она на самом деле слаба. Устрашающая боевая машина доктора Кейбл была обезоружена одним-единственным поцелуем, ее замутило от прикосновения дрожащих рук.
Когда Тэлли вспоминала об этом, ей хотелось ранить себя, врезаться в собственную плоть – до тех пор, пока она не почувствует, что стала другой изнутри. Не такой особенной, более человечной. Но она сказала Зейну, что больше не наносит себе ран, и ей не хотелось к этому возвращаться. В этом было бы что-то сродни нарушению клятвы.
Тэлли не знала, рассказал ли Зейн о ней остальным «кримам». Может быть, они уже замышляли что-нибудь вроде засады. Решили изловить ее, чтобы потом сдать дымникам. Или, может быть, они попытаются бежать, скрыться от нее, бросить одну в этой глуши?
Она представила себе, что снова прокрадывается в лагерь «кримов», когда все, кроме Зейна, спят, и признается ему, как ей плохо. Но мысль о встрече с ним была нестерпима. На этот раз Тэлли явно зашла слишком далеко. Ее чуть не стошнило у него на глазах, не говоря уже о том, что она нарочно поранила его руки.
Шэй от нее уже отвернулась. Вдруг и Зейн тоже решит, что хватит с него этой Тэлли Янгблад?
К концу второй недели «кримы» остановились на утесе, круто обрывавшемся в море.
Тэлли посмотрела на звезды. До зари еще было далеко. Вдаль уводила железнодорожная линия. Между тем все беглецы спрыгнули со скайбордов, собрались вокруг Зейна и уставились на какой-то предмет, который он держал в руке.
Это был навигатор.
Тэлли наблюдала и ждала. Она парила на своем скайборде чуть ниже края обрыва. Подъемные винты помогали ей держаться на приличном расстоянии от бьющихся о скалы волн. Миновало несколько долгих минут, и она заметила дым костра. Стало ясно: ночью «кримы» дальше не пойдут. Тэлли подлетела ближе и спрыгнула на землю.
Она пошла по кругу, прячась в высокой траве, и вскоре оказалась неподалеку от стоянки. «Кримы» начали готовить еду. Поле зрения Тэлли озарилось инфракрасными вспышками. Наконец она выбрала место, куда от стоянки доносились звуки и запах еды.
– А что нам делать, если никто не придет? – спросила одна из девушек.
Ей ответил голос Зейна:
– Придут.
– Долго ждать?
– Не знаю. Но делать больше нечего.
Девушка заговорила о том, сколько у них осталось воды, о том, что уже две ночи на их пути не попадаются реки.
Тэлли немного успокоилась и уселась на землю посреди травы. Навигатор сообщил беглецам, что они должны сделать остановку в этом месте. Явно это был не Новый Дым, но, возможно, это жуткое путешествие скоро должно было закончиться.
Она огляделась по сторонам, понюхала воздух, гадая, что в этом месте такого особенного. Помимо ароматов самоподгревающейся еды Тэлли уловила какой-то запах, от которого у нее по коже побежали мурашки. Где-то, не так уж далеко, лежало что-то сгнившее.
Она легла на живот и поползла в ту сторону, откуда доносилась вонь. Тэлли обшаривала землю взглядом, а смрад становился все сильнее и сильнее, и в конце концов ее чуть не стошнило. В ста метрах от лагеря она нашла источник мерзкого запаха: это была куча дохлой рыбы – головы, хвосты, дочиста обглоданные позвоночники с ребрами, и все это было покрыто мухами и червями.
С трудом сглотнув подступивший к горлу ком тошноты, она мысленно велела себе держаться и принялась обследовать территорию вокруг зловонной кучи. На небольшой полянке обнаружила старое кострище. Головешки были холодными, пепел сдуло ветром, и все же кто-то останавливался здесь на привал. Похоже, довольно много людей.
Кострище было устроено в глубокой яме, подальше от морского ветра, и таким образом, чтобы огонь давал по максимуму тепла. Будучи изнеженными горожанами, «кримы» всегда предпочитали, чтобы от костра было больше света, чем жара, и дрова сжигали беззаботно. А этот костер явно разводили люди опытные.
Среди головешек Тэлли заметила что-то белое. Наклонилась, готовясь осторожно взять этот предмет…
Это была кость – длиной с ее руку. Тэлли не могла понять, кому принадлежит эта кость, однако на ней остались характерные вмятины в тех местах, где человеческие зубы пытались прокусить ее и добраться до костного мозга.
Представить, чтобы городские юноши и девушки ели мясо дикого зверя, пробыв всего пару недель за городом, – нет, это не укладывалось в голове. Даже дымники охотились редко. Они держали кроликов и кур. Крупных животных, у которых могли бы быть кости такого размера, они не разводили. Отметины от зубов были неровными. Тот, кто кусал эту кость, явно не часто посещал дантиста. Вполне возможно, этот костер развел один из соплеменников Эндрю.
Тэлли охватила дрожь. Те жители лесных деревень, с которыми ей доводилось встречаться, считали чужаков врагами, зверями, веря, что на них следует охотиться. Да и красивые люди для них больше не были «богами». Тэлли стала размышлять о том, каково было лесным дикарем узнать, что они всю жизнь были подопытными крысами и что их прекрасные божества – самые обыкновенные люди.
«Интересно, – гадала она, – не задумывался ли кто-нибудь будь из этих дикарей, ставших союзниками дымников, о том, чтобы жестоко отомстить городским красавчикам?»
Тэлли покачала головой. Дымники доверяли Эндрю. Доверяли настолько, что поручили ему раздачу беглецам навигаторов, благодаря которым те добирались до этой стоянки. Наверняка и прочие их союзники не были маньяками-людоедами.
А если другие лесные дикари нашли способ бежать за барьеры из маленьких человечков?
Приближался рассвет. Тэлли не стала спать. Как обычно, она осматривала небо – не появятся ли аэромобили, но помимо этого следила за подходами к стоянке «кримов» со стороны суши, включив свое инфракрасное зрение на полную мощность. В животе у нее долго урчало мосле того, как она увидела кучу гнилых костей.
…Они пришли через три часа после рассвета.
Встреча
В инфракрасном поле зрения Тэлли появилось четырнадцать фигур. Они медленно поднимались по отлогим холмам, поросшим высокой травой.
Тэлли включила механизм костюма-невидимки и почувствовала, как его щетинки встали дыбом, подражая структуре травы, – будто шерсть на загривке у взбудораженной кошки. Единственная фигура, которую Тэлли различала четко, принадлежала женщине, шагавшей во главе группы. Женщина явно была из лесных жителей: одета в шкуры и с копьем в руке.
Зарывшись в траву, Тэлли вспомнила о том, как впервые встретилась с лесными дикарями. Они налетели на нее среди ночи и были готовы прикончить только за то, что она чужая. «Кримы» сейчас наверняка крепко спали.
Если дикари собрались напасть на горожан, то это должно было произойти внезапно. У Тэлли вряд ли будет время кого-либо спасти. Может быть, ей стоило разбудить Зейна и предупредить его?
Но она представила себе, как на нее смотрит Зейн, представила его глаза, в которых отражается испытываемое ею отвращение. У нее голова пошла кругом.
Девушка глубоко вдохнула и отдала себе приказ не терять присутствия духа. Долгие ночные переходы, постоянна необходимость оставаться невидимой, одиночество, попытки защитить человека, который теперь уже, наверное, не хотел ее видеть, – все это начало вызывать у Тэлли параноидальные мысли. Не посмотрев на крадущихся людей с более близкого расстояния, она не могла с определенностью судить, представляют они собой угрозу или нет.
Тэлли быстро поползла по траве на четвереньках и оставила в стороне кучу гнилой рыбы. Вскоре она услышала звонкий голос, летящий над полем. Незнакомая мелодия и отрывочные слова, произнесенные на языке лесных дикарей. Песня звучала более или менее мирно – при мерно так распевали бы болельщики футбольной команды, одержавшей победу.
Дикари приближались. Тэлли приподняла голову…
И вздохнула с облегчением. Только двое из четырнадцати были одеты в шкуры. Остальные были городскими красавчиками и красотками. Вид у них был усталый и потрепанный, но они явно не были дикарями. Все несли на плечах канистры с водой. Горожане согнулись под тяжестью груза, а деревенские жители несли воду легко, без усилия. Тэлли вгляделась в даль, в ту сторону, откуда пришли эти люди, и увидела блеск воды в океанском заливе. Значит, они уходили за продовольствием.
Помня о том, как ее учуял Эндрю, Тэлли предпочла держаться как можно дальше от дикарей и горожан. Но все же она смогла разглядеть их одежду. Горожане были одеты как попало, без всякого стиля – возможно, их одежда вышла из моды несколько лет назад. Но сами они явно не пробыли здесь столько лет.
Тэлли услышала, как один парень спросил, далеко ли до лагеря, и от странности его акцента у нее по спине побежали мурашки. Эти люди были из другого города, и этот город находился настолько далеко, что его жители даже разговаривали по-другому. Ну конечно – ведь она теперь находилась на полпути до экватора. Дымники сильно распространили свой маленький мятеж.
«Но что они делали здесь?» – гадала Тэлли.
Наверняка эти скалы у моря не были Новым Дымом. Тэлли уползла подальше, зашла группе в тыл и стала опасливо наблюдать за гостями. А группа между тем подходила все ближе к спящим «кримам».
В какой-то момент Тэлли замерла. Она что-то ощутила нутром. Чувство было такое, словно вся земля вокруг задрожала.
Издалека доносился странный звук – негромкий, ритмичный гул. Казалось, великан барабанит кончиками пальцев по столу. Несколько мгновений звук то исчезал, то появлялся вновь, а потом стал ровным и устойчивым.
Услышали шум и путники. Деревенская женщина, возглавлявшая отряд, вскрикнула и указала на юг. Горожане с радостным волнением запрокинули голову. И Тэлли увидела источник шума. Из-за холмов к побережью летела машина. В инфракрасном диапазоне ее двигатели выглядели жаркими красными пятнами.
Тэлли села на корточки и, пригнувшись, поспешила к своему скайборду. Вибрирующий рокот окружал ее со всех сторон. Тэлли не забыла свое первое загородное странствие. Последний участок пути до Дыма она проделала внутри такого странного летательного аппарата эпохи ржавников. Рейнджеры и натуралисты из другого города пользовались такими старинными машинами для борьбы с сорняками.
Что же это было за название? Только добравшись до своего скайборда, Тэлли вспомнила слово.
Вертолет пошел на посадку неподалеку от края обрыва. Эта машина была вдвое крупнее той, на которой Тэлли когда-то подбросили до Дыма. Она снижалась с устрашающей яростью. Вихрь, поднятый винтами, прижал к земле траву широким кругом. Вертолет держался в небе благодаря двум огромным винтам, лопасти которых немилосердно рассекали воздух. Вибрация была такая, что Тэлли пробирало до костей даже на приличном расстоянии, хотя кости у нее были изготовлены из прочнейшей углеродистой керамики. Скайборд вибрировал под ней и вставал на дыбы – совсем как испуганная лошадь в грозу.
«Кримы», естественно, проснулись. От такого грохота не проснуться было просто невозможно. Тот, кто управлял вертолетом, явно заметил их с высоты и дождался момента, когда они сложат свои скайборды. К тому времении, когда вертолет совершил посадку, группа из четырнадцати человек успела добраться до побережья. Две компании беглецов опасливо поглядывали друг на друга. Вертолетчики спрыгнули на примятую траву.
Тэлли помнила, что рейнджеры были родом из города, где царившие взгляды на жизнь сильно отличались от политики, насаждаемой в Нью-Красотауне. В частности, их не особенно волновал вопрос о том, существует Дым или нет. Главной заботой этих людей было сохранение природы, ее спасение от биоинженерных эпидемий, порожденных ржавниками. В частности, рейнджеры сражались с белыми цветами, превратившимися в вездесущий сорняк. Иногда они оказывали услуги Дыму и подвозили беглецов до места на своих летающих машинах.
Те рейнджеры, с которыми Тэлли тогда познакомилась, ей понравились. Они были красивы внешне, но при этом у них, как у пожарных или чрезвычайников, в головном мозге не было микротравм, одурманивающих сознание. Их профессия диктовала необходимость самостоятельного, независимого мышления, и к тому же они были наделены спокойствием и сдержанностью дымников. Только дымники были уродами, а рейнджеры – красавцами.
Лопасти винтов стоящего на земле вертолета продолжали вращаться. Ветер долетал до скайборда Тэлли, и шум стоял такой, что она ничего, кроме этого шума, не слышала. Тем не менее, заняв свой наблюдательный пункт чуть ниже края обрыва, она кое-что видела. Зейн представился рейнджерам и познакомил их со своими спутниками. Рейнджеры особого интереса не выказывали. Один из них слушал Зейна, а остальные сновали около своей древней громоздкой машины. Двое дикарей посматривали на новеньких горожан подозрительно, но настал момент, когда Зейн вытащил из кармана навигатор.
Увидев прибор, один дикарь извлек из торбы сканер, с помощью которого можно было обнаружить «жучки», и начал водить им вдоль тела Зейна. Тэлли обратила внимание на то, что особенно тщательно дикарь просканировал зубы Зейна. Женщина-вождь принялась обследовать второго «крима». Вдвоем дикари тщательно осмотрели всех восьмерых беглецов.
Затем они повели двадцать человек к вертолету. Эта машина была намного вместительнее, чем аэромобиль смотрителя, но она была такой грубой, громкой и старой… Тэлли не верилось, что вертолет способен подняться стаким грузом на борту.
Рейнджеров, похоже, это не тревожило. Они деловито укладывали скайборды горожан в металлическую корзину под днищем вертолета и скрепляли штабель магнитами.
Тэлли подумала: «Если в кабину набилось столько народу, значит, лететь им недалеко».
Проблема была в том, что Тэлли не знала, как ей следовать за вертолетом. Та машина, на которой ее подбросили до Дыма, летела быстрее и выше любого скайборда. Если она потеряет вертолет из виду, у нее не останется никакой возможности пройти следом за «кримами» остаток к пути до Нового Дыма.
Да, в преследовании по старинке имелись свои недостатки.
Тэлли стала гадать, как поступила Шэй, добравшись до этого места на маршруте. Она включила скинтенну, но не обнаружила поблизости никого из чрезвычайников, не нашла ни одного маячка с сообщением, оставленным для нее.
Но навигатор Эндрю должен был привести сюда Шэй. Может быть, она замаскировалась под уродку и попыталась обмануть дикарей? Или ей удалось каким-то образом последовать за вертолетом?
Тэлли внимательно присмотрелась к корзине под днищем вертолета. Между двумя штабелями скайбордов как раз хватало места для одного человека.
Возможно, Шэй прокатилась «зайцем»…
Тэлли натянула магнитные перчатки и приготовилась дождаться старта вертолета, затем она планировала лететь за ним через гряду холмов, а потом забраться в корзину.
Она невольно улыбнулась. Две недели она тоскливо плелась за «кримами». Какая радость – встретиться с настоящим вызовом, обрести возможность снова почувствовать себя чрезвычайницей! И что еще лучше – Новый Дым явно находился не слишком далеко. Она почти добралась до конца маршрута.
Погоня
Вскоре все беглецы забрались в кабину вертолета. Двое из парей отошли подальше. Они стояли, махали руками и улыбались.
Тэлли не стала дожидаться взлета. Она поднялась вверх на скайборде и направилась к югу вдоль побережья – в том направлении, откуда прибыл вертолет. Она держалась ниже вершин прибрежных утесов, чтобы ее не заметили. Что-либо предпринимать следовало только тогда, когда вертолет улетит подальше от дикарей. Тэлли пряталась уже две недели, и ей совсем не хотелось, чтобы ее присутствие обнаружили так близко от цели.
Звук шума от вертолетного пропеллера изменился. Не громкий гул стал оглушительным ревом. Тэлли подавила желание оглянуться назад. Она летела, не спуская глаз с извилистой береговой линии: двигалась вдоль нее на расстоянии вытянутой руки, не набирая высоту и оставаясь незаметной.
По шуму лопастей она уловила момент, когда вертолет взлетел. Тэлли погнала скайборд быстрее. Она гадала, какую скорость способна развить древняя летательная машина.
Тэлли еще ни разу не разгоняла свой скайборд до максимальной скорости. В отличие от летательных досок, выпускаемых для рядовых граждан, скайборды «резчиков» не были оборудованы ограничительными устройствами, обеспечивавшими так называемую защиту от дурака. Если бы только дать такую возможность подъемным винтам, они могли бы вращаться бесконечно – до того момента, пока бы катастрофически не перегрелись и не сгорели. Из курса тренировок в лагере «резчиков» Тэлли усвоила, что винты не всегда отключаются плавно. Их можно было разгонять беспредельно, и в конце концов они разлетались на части и осыпались на землю градом кусков раскаленного добела металла…
Она переключилась на инфракрасное зрение и посмотрела на винт, расположенный перед ее левой ступней. Винт уже успел порядком разогреться. Он имел янтарный цвет углей костра.
Вертолет нагонял ее. Грохот его моторов слышался позади, сверху, наполнял собой воздух. Тэлли сбавила высоту. Внизу дико рокотал прибой, любые скалистые выступы были опасны – задев за них, можно было лишиться головы.
Когда вертолет пролетал над Тэлли, он находился в сотне метров от земли и продолжал набирать высоту. Настала пора действовать.
Тэлли выгнула спину, запрокинулась назад и перемахнула через край обрыва. Она пролетела над самой землей и оказалась в точке прямо под днищем вертолета. Через выпуклые стекла кабины ее заметить не могли.
Оставшиеся позади дикари превратились в две маленькие точки. Окраска костюма-невидимки стала небесно-голубой, так что, если даже дикари провожали взглядом улетающий вертолет, они могли заметить только промельк скайборда, не более.
Поднимаясь к грохочущей летательной машине, Тэлли почувствовала, как дрожит скайборд под ее ступнями. В воронке под вертолетом ее словно начали колотить невидимые кулаки. Воздух вокруг пульсировал, будто рядом была звуковая система с излишне подчеркнутыми басами.
Неожиданно скайборд ушел у нее из-под ног. Секунду Тэлли падала, но потом магнитная поверхность доски вновь прижалась к подошвам ботинок. Девушка посмотрела вниз – не отказал ли уже один из подъемных винтов, однако оба винта пока послушно вращались. Но тут скайборд снова пошел вниз, и Тэлли поняла, что попадает в беспорядочно расположенные внутри воздушного вихря полости низкого давления, и в эти моменты скайборду попросту не хватает воздуха, от которого можно отталкиваться.
Тэлли согнула ноги в коленях и стала быстрее подниматься вверх, не обращая внимания ни на то, что подъемные винты раскалились добела, ни на бушующую вокруг воронку вихря. У нее не было времени соблюдать осторожность. Вертолет все еще набирал высоту и прибавлял скорость. С большой вероятностью она могла утратить всякую возможность выполнить свой план.
Неожиданно ветер и рев моторов стихли. Тэлли достигла зоны спокойствия – так называемого ока бури. Она запрокинула голову: находилась прямо под днищем вертолета. Здесь она была защищена от турбулентности, порождаемой вращением винтов. Вот он – ее шанс забраться в корзину.
Она подлетела еще немного ближе и подняла вверх руку. Магнитные браслеты потянули ее ввысь и прилипли к металлической решетке корзины. Еще метр – и она окажется на месте…
Неведомо почему, мир вдруг пошатнулся. Вертолет накренился набок и сдвинулся в сторону. Машина закладывала крутой вираж, выполняла резкий поворот в глубь материка. Тэлли теряла защиту, которую ей обеспечивал массивный корпус вертолета. Это было подобно тому, как если бы во время урагана она повернула за угол, и жуткий порыв ветра ударил ей в лицо.
Ветер налетел клубящейся волной. Тэлли качнуло с такой силой, что ноги изогнулись под чудовищным углом, а скайборд отскочил в сторону. Барабанные перепонки с трудом выдерживали перепады шума, издаваемого винтами вертолета. На страшное мгновение Тэлли увидела гигантские лопасти пропеллера очень близко, будто полупрозрачную стену. Вибрация пронзила ее до мозга костей.
Однако лопасти винта не рассекли ее на тонкие полоски. Ее оттолкнуло прочь, она завертелась в воздухе, а вокруг нее закружился горизонт. На миг ее покинуло присущее ей особое чувство равновесия. Мир превратился в хаос.
После нескольких секунд свободного падения Тэлли ощутила, что магнитные браслеты тянут ее вверх, и она щелкнула пальцами, чтобы вызвать к себе скайборд. Летательная доска приняла горизонтальное положение и помчалась к ней на полной скорости. Подъемные винты раскалились так, что стали ярче солнца.
Тэлли потянулась к скайборду, и его перегревшаяся верхняя часть обожгла ей ладони даже через перчатки. В ноздри ударил запах плавящегося пластика. Жар был настолько силен, что костюм-невидимка, пытаясь защити. Тэлли, переключился на режим брони.
Продолжая вертеться в воздухе, Тэлли пару секунд висела, держась за скайборд. Наконец летательная доска, изменившая форму крыла, более или менее стабилизировала свое положение, и тогда Тэлли ловко взобралась на нее и встала на ноги.
Она переключила костюм-невидимку на небесно-голубую окраску и посмотрела вперед. Вертолет таял вдалеке.
Тэлли растерялась. Она понимала, что ей, по идее, нужно сдаться, отказаться от погони, возвратиться на побережье и ждать следующей группы беженцев. Наверняка вертолеты совершали здесь регулярные рейсы.
Но на этот раз улетел Зейн, и она никак не могла его бросить. Шэй и другие чрезвычайники, вполне вероятно, уже были на подходе к Новому Дыму.
Тэлли помчала свою чрезмерно разогревшуюся летательную доску вперед. Совершая поворот, вертолет потерял высоту и скорость, и довольно скоро девушка начала его нагонять.
Через некоторое время жар раскаленной поверхности скайборда стал проникать через подошвы ботинок. Тэлли чувствовала, как гуляет под ногами вибрация. Металлические лопасти винтов расширялись от нагрева. Изменился звук, издаваемый скайбордом, пропали привычные ощущения, испытываемые во время полета. Тэлли разогнала скайборд – и наконец снова очутилась в эпицентре бури, бушевавшей вокруг вертолета.
Но на этот раз она знала, чего ждать. Теперь ей была знакома форма невидимой воронки. Инстинкт направил ее вперед и вверх по завиткам и смерчам, к маленькому кокону затишья под днищем летательной машины.
Скайборд бешено вертелся, но Тэлли упрямо гнала его выше, к корзине. Она раскинула руки в стороны…
Ближе… Еще ближе…
Момент аварии Тэлли ощутила ступнями. Неровная вибрация скайборда сменилась дикой тряской. Послышался отвратительный скрежет металла. Подъемные винты оторвались от доски. Тэлли поняла, что другого пути у нее нет. Только вверх. Она присела и подпрыгнула…
На пике прыжка она стала искать руками, за что бы ухватиться. Но сложенные стопками скайборды лежали так плотно, без единого зазора, а до распорок шасси она дотянуться не могла.
Тэлли начала падать.
Она быстро нажимала кнопки на магнитных браслетах, немилосердно подсаживая батарейки и пытаясь подтянуться к тоннам металла над головой. Ее резко рвануло вверх. Объединенный магнетизм двадцати скайбордов сделал свое дело. Браслеты подняли Тэлли выше, еще выше, к летательной доске, лежавшей в самом низу штабеля. Рывок получился настолько мощным, что кисти Тэлли едва не выдернуло из суставов.
Скрежет ее собственного скайборда, оставшегося внизу, сменился отчаянным звуком, похожим на натужный кашель. Еще пара секунд – и этот звук умолк. Чуть погодя Тэлли услышала металлический вопль. Скайборд разорвало на куски. Смерч, бушевавший вокруг вертолета, заглушил и этот звук.
Тэлли прицепилась к днищу вертолета. Вибрация гигантской машины передавалась ей, налетала сокрушительными волнами.
На миг у нее мелькнула мысль: не услышали ли пассажиры и пилоты, как разлетелся на части ее скайборд, но тут она вспомнила собственный полет на вертолете год назад. Чтобы расслышать друг друга, ей и пилотам приходилось кричать во всю глотку.
Провисев несколько минут на вытянутых руках, Тэлли выключила магнит одного браслета, сильно качнула обеими ногами и обхватила ими распорку шасси. Тогда она отключила магнит второго браслета и на несколько опасных мгновений повисла вниз головой, а потом сумела-таки втиснуться в небольшой просвет между двумя штабелями скайбордов. Кое-как устроившись там, она стала смотреть вниз и вперед.
Вертолет продолжал двигаться вдаль от побережья. Окрестности становились все боле красивыми, лесистыми. Пилоты набрали высоту, прибавили скорость, и вскоре деревья превратились в быстро мелькающий зеленый ковер. Здесь белые цветы встречались намного реже. Отдельные светлые пятна посреди зелени.
Крепко держась за распорку, Тэлли стянула перчатки и осмотрела руки. Ладони были обожжены. В некоторых местах к коже прилип расплавившийся пластик, но подвижные татуировки до сих пор пульсировали – даже те, поперек которых прошел последний шрам. Баллончик с заживляющим спреем упал вниз вместе со скайбордом и со всем прочим. У Тэлли остались только магнитные браслеты, ритуальный нож и костюм-невидимка.
И все же она смогла сделать то, что задумала. Она наконец позволила себе тихий вздох облегчения. Глядя на проплывающую внизу местность, Тэлли испытала истинную радость, которую можно ощутить только после по-настоящему крутого трюка.
Кончиками пальцев она прикоснулась к шершавому металлическому днищу старого вертолета. От Зейна ее отделяло всего несколько сантиметров. Зейн тоже исполнил неплохой трюк. Несмотря на нездоровое состояние, на серьезнейшее поражение головного мозга, он почти добрался до Нового Дыма. Что бы теперь Шэй ни думала о Тэлли, она не сможет отрицать тот факт, что Зейн имеет полное право поступить на службу в Комиссии по чрезвычайным ситуациям.
Тэлли ни за что не примет отрицательного ответа. Она твердо это решила.
Судя по данным внутреннего программного обеспечения Тэлли, прошло около получаса к тому времени, когда впереди показались первые признаки приближения к цели.
Лес еще был довольно густым, но вскоре она увидела несколько прямоугольных полей, затем – подстриженные деревья, а потом – возводимое здание. Появились и другие знаки активного строительства: большие экскаваторы и магнитные подъемные устройства, ставящие на места балки и опоры. Тэлли нахмурилась. Жители Нового Дыма попросту выжили из ума, если решили, что вырубки леса останутся безнаказанными.
Но вскоре внизу проплыла более знакомая картина. Приземистые постройки промышленной зоны, а за ними – плотно стоящие домики пригорода. Потом на горизонте возникли высотные здания, в воздухе появились аэромобили. Вертолет миновал полосу футбольных полей и интернатских спальных корпусов. Здесь все было в точности так, как в Уродвилле.
Тэлли покачала головой. Все это никак не могло быть выстроено дымниками.
И тогда она вспомнила слова, произнесенные Шэй в ту ночь, когда они вдвоем прокрались в Нью-Красотаун, чтобы повидаться с Зейном. Шэй говорила, что Дэвид и его приспешники раздобыли костюмы-невидимки у таинственных союзников. Теперь Тэлли поняла, в чем дело.
Новый Дым представлял собой не тайный поселок посреди глухого леса, где люди прятались в землянках, питались убитыми кроликами и жгли дрова, чтобы согреться. Новый Дым находился здесь, прямо под вертолетом.
Целый город участвовал в мятеже.
