Текст книги "Особенная"
Автор книги: Скотт Вестерфельд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц)
– Я и теперь мыслю здраво, – холодно отозвался Зейн.
– Да, но ты слаб физически, и реакции у тебя замедленные. Ты не идеален, Зейн-ла, – продолжала уговаривать его Шэй. – Тебя даже середнячком не назовешь.
– Шэй, неужели ты действительно думаешь, что я могу предать дымников? – спросил Зейн.
Шэй крепче сжала плечи Тэлли и сказала:
– Ради нее ты сделаешь это. Источник: http://darkromance.ucoz.ru/
Зейн посмотрел на Тэлли. На миг выражение его глаз стало растерянным. Он словно не мог решиться. А потом перевел взгляд на свои руки, вздохнул и неуверенно кивнул.
Но Тэлли прочла мысли Зейна. Он примет предложение, а как только совершит побег из Нью-Красотауна, попытается их обмануть. Он действительно думал, что способен одурачить их обеих, а потом каким-то образом спасти ее и вернуть к обычности.
Так легко было прочесть его мысли – так же легко, как разгадать жалкий пафос уродцев на «Весеннем шабаше». Мысли просто-таки изливались из слабого тела Зейна, будто пот в жаркий день.
Тэлли отвела взгляд.
– Хорошо, – проговорил Зейн. – Ради тебя, Тэлли.
– Встретимся завтра в полночь, – сказала Шэй. – В том месте, где река раздваивается. Дымники к беглецам относятся подозрительно, поэтому прихвати побольше продуктов. Но в конце концов они придут за тобой, Зейн.
Он кивнул:
– Я знаю, что надо делать.
– И приведи с собой друзей. Чем больше – тем лучше. Тебе может понадобиться помощь.
Это прозвучало оскорбительно, но Зейн не стал возражать. Он снова кивнул и попытался встретиться взглядом с Тэлли. Она отвела глаза, но позволила себе едва заметно улыбнуться.
– Когда ты станешь особенным, ты будешь счастливее, Зейн-ла. Ты просто не понимаешь, как это замечательно. – Тэлли сжала и разжала пальцы. Татуировки на ее предплечьях задвигались быстрее. – Каждая секунда просто великолепна.
Шэй встала, помогла Тэлли подняться и подтолкнула ее к окну. Поставив одну ногу на подоконник, Тэлли замерла и обернулась.
Зейн не отрывал от нее глаз:
– Скоро мы будем вместе.
Тэлли сумела только молча кивнуть.
Порез
– Ты была права. Это было ужасно, – призналась Тэлли.
– Бедненькая Тэлли-ва.
Шэй подлетела ближе к скайборду Тэлли. Вместе с ними вперед неслась отраженная в реке луна, исковерканная рябью.
– Мне очень жаль, правда, – добавила Шэй.
– Почему он стал таким? Как будто другой человек.
– Это ты стала другим человеком, Тэлли. Ты теперь особенная, а он – обычный.
Тэлли покачала головой, пытаясь вспомнить Зейна, каким он был в то время, когда они жили в Нью-Красотауне. Каким он был умным, как взволнованно светилось его лицо, когда он разговаривал, как это ее заводило и хотелось прикоснуться к нему… Даже когда порой он ее раздражал, в Зейне не было ничего обычного, ничего заурядного. А сейчас из него словно выкачали что-то очень важное. Он стал похож на шампанское без пузырьков газа.
Перед мысленным взором Тэлли возник раздвоенный экран, а на нем – тот Зейн, которого она помнила, и другой, каким он стал теперь. Одно изображение наложилось на другое. Тэлли казалось, что у нее вот-вот треснет голова.
– Я не хочу этого, – тихо проговорила она. Ее подташнивало, от блеска луны на воде, казалось, резало глаза. Видимо, луна была слишком яркой для ее обостренного зрения. – Не хочу, чтобы было так.
Шэй увела свой скайборд в сторону и, залетев вперед, резко, просто-таки опасно притормозила на пути у подруги. Тэлли откинулась назад. Обе летательные доски издали громкий визг и замерли в воздухе всего в паре сантиметров одна от другой.
– «Так» – это как? Противно? Жалко? – прокричала Шэй. В ее голосе прозвучал звон битого стекла и скрежет стали. – Я пыталась тебя отговорить, убеждала, что не надо тебе лететь со мной!
Тэлли так испугалась того, что они едва не столкнулись, что у нее часто забилось сердце. Гнев нахлынул волной.
– Ты знала, что со мной будет из-за этой встречи!
– Думаешь, я все на свете знаю? – холодно проговорила Шэй. – Не я влюблена. И ни в кого не влюблялась с тех пор, как ты увела у меня Дэвида. Но может быть, я думала, что любовь имеет какое-то значение. А теперь скажи, Тэлли-ва, Зейн для тебя все еще особенный?
Тэлли вздрогнула. Что-то перевернулось внутри ее. Она опустила глаза и посмотрела на темную воду. Ей казалось, что ее вот-вот стошнит. Она попыталась сохранять хладнокровие, пыталась вспомнить, какие чувства в ней пробуждал Зейн в счастливые времена.
– Что с нами сделала доктор Кейбл, Шэй? Может быть, у нас в мозге какие-то особые микротравмы? Что-то такое, из-за чего все остальные кажутся нам жалкими и никчемными? Будто мы лучше их?
– Но мы действительно лучше их, Тэлли-ва! – Глаза Шэй сверкали, как новенькие монеты, и в них отражались огни Нью-Красотауна. – Та операция, которую нам сделали, позволяет ясно это видеть. Вот почему все остальные кажутся нам глупыми и ничтожными – потому что большинство людей такие и есть.
– Только не Зейн, – покачала головой Тэлли. – Он никогда жалким не был.
– Он тоже изменился, Тэлли-ва.
– Но он в этом не виноват… – Тэлли отвернулась. – Я не хочу видеть мир таким! Не хочу, Шэй, чтобы у меня вызывали отвращение все, кто не входит в нашу компанию!
– То есть ты бы предпочла быть по уши влюбленной, как безмозглая красотка? – Шэй улыбнулась. – Или тебе было бы лучше жить, как живут дымники: прятаться в норы, есть мертвых кроликов и радоваться? Что тебе не нравится в новой, особенной жизни?
Тэлли сердито сжала кулаки:
– Мне не нравится то, каким я вижу Зейна. Не желаю видеть его неправильным.
– Думаешь, он хоть для кого-то выглядит правильным, Тэлли? У него каша в голове!
Тэлли была готова расплакаться, но все же не подпустила слезы к глазам. Она ни разу не видела, чтобы кто-то из чрезвычайников плакал. Она даже не знала, способна ли теперь на такое.
– Просто ответь: есть у меня в мозгах что-то такое, из-за чего он кажется мне неправильным? Что с нами сделала доктор Кейбл?
Шэй обреченно вздохнула.
– Тэлли, при каждом конфликте люди что-то делают друг с другом, и у них что-то происходит в голове. Но по крайней мере, у нас с головой все в полном порядке. Город производит красавчиков и красоток. Их делают такими, чтобы они радовались жизни, и чтобы планета была в безопасности. А нас, чрезвычайников, делают другими – чтобы мы видели мир настолько ясно, что от его красоты становится почти больно. Поэтому мы не позволим человечеству снова разрушить этот мир. – Шэй подвела скайборд поближе и положила руки на плечи Тэлли. – А дымники – дилетанты. Они ставят опыты на людях и превращают их в инвалидов вроде Зейна.
– Он не… – пробормотала Тэлли, но закончить не смогла. Слишком сильным было ее презрение к физической слабости возлюбленного. Она ничего не могла с собой поделать. Зейн вызывал у нее отвращение, как нечто, недостойное жизни.
Но она не была в этом виновата. Виновата была доктор Кейбл, потому что она не сделала Зейна особенным. Потому что она следовала своим дурацким правилам.
– Сохраняй спокойствие, – негромко проговорила Шэй.
Тэлли сделала глубокий вдох, пытаясь совладать с гневом и отчаянием. Она включила свои ощущения на полную мощность и вскоре услышала шелест ветра, играющего сосновыми иглами. От реки поднимались запахи. Поверхность воды пахла водорослями, дно – древними минералами. Сердце Тэлли забилось чуть спокойнее.
– Скажи мне, Тэлли, ты уверена, что любишь именно Зейна, а не какие-то там воспоминания о нем? – спросила Шэй.
Тэлли поморщилась и закрыла глаза. В ее сознании образы Зейна все еще воевали друг с другом, а она была зажата между ними, и ясность восприятия все не приходила.
– Мне тошно на него смотреть, – прошептала она. – Но я знаю, что это неправильно. Я хочу вернуться… к тому, что чувствовала раньше.
– Тогда, – Шэй заговорила тише, – слушай меня, Тэлли. У меня есть план. Я знаю, как снять с него этот ошейник.
Тэлли открыла глаза и скрипнула зубами, вспомнив цепочку на шее Зейна.
– Я готова на все, Шэй.
– Но все должно будет выглядеть так, будто Зейн сам совершил побег – иначе Кейбл не захочет иметь с ним дело. А это значит, что мы должны обмануть работников Комиссии по чрезвычайным ситуациям.
– Неужели мы вправду сможем это сделать? – Тэлли облизнула пересохшие губы.
– То есть хватит ли у нас на это мозгов? – фыркнула Шэй. – Конечно! Мы же не тупоголовые красотульки. Бывало, мы рисковали всем, что имеем. Понимаешь?
– И ты готова сделать это ради Зейна?
– Ради тебя, Тэлли-ва, – усмехнулась Шэй, сверкнув глазами. – И ради того, как это будет весело. Но ты нужна мне спокойной и здравомыслящей.
Шэй выхватила нож.
Тэлли снова зажмурилась и кивнула. Здравомыслие и ясность были нужны ей, как воздух. Она протянула руку и была готова сжать лезвие ножа Шэй.
– Погоди, нет… – сказала Шэй.
Но Тэлли уже крепко сжала лезвие, и оно вонзилось в мышцы ладони. Тонкие, хитро запрограммированные нервные волокна, вживленные в руку, в сотни раз более чувствительные, нежели нервы обычного человека, порвались. От боли Тэлли вскрикнула.
Она обрела фантастическую ясность и увидела мир через пелену своих спутанных мыслей. Глубоко внутри ее лежали нити постоянства – нечто, что оставалось незыблемым, неприкосновенным независимо от того, была она уродкой, красоткой или особенной. Одной из этих нитей была любовь. Тэлли страстно желала снова быть с Зейном, чувствовать все, как и прежде, но чтобы ее чувства стали сильнее, ведь она – особенная. Она хотела, чтобы Зейн узнал, каково это – быть чрезвычайником и видеть мир в его холодной ясности.
– Хорошо, – чуть хрипловато проговорила она и открыла глаза. – Я с тобой.
Шэй лучисто улыбнулась:
– Умница. Но вообще-то согласно ритуалу следовало сделать порез на предплечье.
Тэлли разжала пальцы. Кожа по краям раны отлепилась от ножа. Боль нахлынула с новой силой. Девушка втянула воздух через стиснутые зубы.
– Знаю, тебе больно, Тэлли-ва, – прошептала Шэй, зачарованно глядя на окровавленное лезвие. – Мне тоже было не по себе, когда я увидела Зейна таким. Я даже не представляла, насколько он плох, честно. – Ее скайборд подлетел ближе, и она нежно сжала запястье раненой руки Тэлли. – Но я не позволю, чтобы это тебя сломало, Тэлли-ва. Не хочу, чтобы ты размякла, стала обычной. Мы сделаем его одним из нас и вдобавок спасем город. Мы все исправим.
Она вытащила из кармана плоскую коробочку с аптечкой и добавила:
– А я все исправлю сейчас.
– Но он не выдаст дымников.
– Ему и не придется этого делать.
Шэй обрызгала рану подруги специальным заживляющим спреем. Острая боль отступила, осталось легкое покалывание.
– Он просто должен доказать, – рассуждала Шэй, – что у него все в порядке с головой, что он не безмозглый, а все остальное сделаем мы – мы заберем его и Фаусто. А потом арестуем Дэвида и всех остальных дымников. Только так можно положить конец тому, что сейчас происходит. Зейн верно сказал: от ареста кучки красавцев и красоток толку не будет. Нужно убить зло в зачатке. Мы должны разыскать Новый Дым.
– Я понимаю, – кивнула Тэлли. Ее сознание оставалось ясным, незамутненным. – Но Зейн искалечен, он очень слаб, и дымники догадаются, что мы позволили ему бежать. Они его досконально проверят, просканируют каждую косточку в его теле.
Шэй улыбнулась:
– Естественно. Но он будет чист.
– Но как же тогда мы сможем за ним проследить? – удивилась Тэлли.
– Старым добрым способом.
Шэй развернула скайборд и взяла Тэлли за здоровую руку. Они начали набирать высоту. Подъемные винты зажужжали под их ногами. Шэй тянула Тэлли за собой – выше, еще выше, и наконец перед ними предстал весь город – огромная светящаяся чаша, окольцованная темнотой.
Тэлли посмотрела на раненую ладонь. Боль притупилась: едва чувствовалась ее пульсация. Заживляющий спрей остановил кровотечение. Тонкие чешуйки запекшейся крови слетали с ладони. Рана успела затянуться, осталась только небольшая припухлость. Рубец пересек одну из анимированных татуировок. Порезавшись, Тэлли нарушила целостность микросхемы, благодаря которой татуировки обретали движение. Теперь на ее ладони красовался рисунок из беспорядочно переплетенных линий. Так выглядел бы компьютерный дисплей после серьезного срыва.
Но мысли Тэлли по-прежнему были ясными и четкими. Она согнула пальцы. Едва заметная боль поднялась к локтю, потом к плечу.
– Видишь эту черноту – вон там, Тэлли-ва? – Шэй указала за границу города. – Это наше пространство, эта территория принадлежит нам, а не каким-то заурядным уродцам. Мы созданы для жизни на природе, и мы проследим за каждым шагом Зейн-ла и его дружков.
– Но ты ведь только что сказала…
– Никакой электроники, Тэлли-ва. Зрение, обоняние и прочие чувства, необходимые в лесу. – Глаза Шэй весело сверкнули. – Как во времена до эпохи ржавников.
Тэлли устремила взгляд за оранжевое сияние промышленной зоны, к самому краю тьмы.
– До эпохи ржавников? Хочешь сказать, что мы будем, как следопыты, искать надломленные веточки или еще что-то в этом духе? Люди, летящие на скайбордах, оставляют не слишком много следов, Шэй-ла.
– Верно. И именно поэтому они ни за что не заподозрят, что за ними кто-то идет, – потому что уже лет триста никто таким образом не выслеживает людей. – Шэй улыбнулась. – А мы с тобой способны учуять запах немытого человеческого тела за километр, а запах дыма костра – за десять. Мы видим в темноте и слышим лучше летучих мышей. – Костюм-невидимка Шэй стал черным. – Мы можем сделать себя невидимыми. Мы умеем передвигаться бесшумно. Подумай об этом, Тэлли-ва.
Тэлли медленно кивнула. Дымники ни за что не догадаются, что кто-то может наблюдать за ними из темноты, слышать каждый их шаг, чуять запах любого костра и приготовленной химическим путем еды.
– И с Зейном все будет в порядке, даже если он заблудится или поранится, – сказала Тэлли. – Мы всегда сможем прийти ему на помощь.
– Точно, – подхватила Шэй. – А как только мы разыщем Новый Дым, вы будете вместе.
– Но ты уверена, что доктор Кейбл сделает его особенным?
Шэй оттолкнулась от Тэлли и расхохоталась. Ее скайборд ушел вниз.
– После того, что я задумала… Как бы она его на мое место не поставила!
Тэлли снова взглянула на раненую руку и, вытянув ее, коснулась щеки Шэй:
– Спасибо тебе.
– Не надо меня благодарить, Тэлли-ва. Насмотрелась я на тебя в комнате Зейна… не надо. Я не в силах видеть тебя такой. В этом нет ничего особенного.
– Прости, босс.
Шэй расхохоталась, взяла Тэлли за руку и потащила за собой. Они отлетели от реки и направились к промзоне на обычной высоте.
– Прошлой ночью ты не бросила меня в беде, Тэлли-ва. И Зейна мы не оставим.
– И Фаусто заберем.
Шэй обернулась и криво усмехнулась:
– О да, конечно, давай не будем забывать о нашем бедняге Фаусто. И еще об одном маленьком бонусе… Чуть не забыла, какая у нас еще будет радость?
Тэлли глубоко вдохнула и сказала:
– Крах Нового Дыма.
– Умничка. Еще вопросы есть?
– Да, есть. Один. Где мы раздобудем то, чем можно разрезать цепочку на шее Зейна?
Шэй сделала небольшой круг, в притворной задумчивости прижав палец к губам.
– В одном очень-очень особенном месте, Тэлли-ва, – подмигнула она. – Лети за мной, и скоро все сама узнаешь.
Арсенал
– Насчет опасности ты не пошутила, босс? – прошептала Тэлли.
– Струсила, Тэлли-ва? – хмыкнула Шэй.
– Ни за что.
После пореза Тэлли ощущала волнение и была полна энергии, которую нужно было израсходовать.
– Молодчина, – похвалила Шэй.
Ее улыбка сверкнула за стеблями высокой травы. Скинтенны были отключены, чтобы городская система слежения не зафиксировала, что ночью они побывали здесь. Голос Шэй прозвучал тихо и отдаленно:
– Если начальство решит, что Зейн это все сам придумал, ему присудят массу очков за сообразительность.
– Уж это точно, – прошептала Тэлли, глядя на зловещую постройку, возвышавшуюся перед ними.
Когда она была маленькой, некоторые уродцы постарше порой похвалялись, что якобы прокрадывались в Арсенал. Но конечно, никто из них не был настолько глуп, чтобы поступить так на самом деле.
Тэлли прекрасно помнила слухи, ходившие об Арсенале. Здесь хранилось все зарегистрированное оружие в городе и все, что имело отношение к военному делу: пистолеты, бронированные автомашины, шпионская техника, древние орудия и технологии и даже стратегическое вооружение – оружие массового уничтожения. Людей, имевших допуск внутрь Арсенала, можно было сосчитать по пальцам. Система защиты этой территории была почти целиком автоматизирована.
Темное здание без окон стояло посреди большой площадки, по периметру которой горели красные огни. Это была граница, над которой запрещалось пролетать. Сама площадка была напичкана датчиками, по ее углам стояли четыре автоматические пушки. Словом, система обороны Арсенала была серьезной – на тот почти невероятный случай, если между городами все же разразится война.
Все здесь предназначалось не для того, чтобы отпугнуть диверсантов, а для того, чтобы их убить.
– Готова порезвиться, Тэлли-ва?
Тэлли посмотрела на Шэй. Выражение лица ее подруги было напряженным. У Тэлли чаще забилось сердце, и она сжала и разжала пальцы раненой руки.
– Всегда, босс.
Они проползли по траве до места, где были спрятаны их скайборды, – за торцом гигантской автоматизированной фабрики. Карабкаясь вверх на крышу, Тэлли застегнула свой костюм-невидимку и почувствовала, как слегка зашевелились чешуйки ткани. Руки стали черными. Чешуйки на костюме поднялись под углом – так было нужно, чтобы они могли отражать волны радаров.
Тэлли нахмурилась:
– Они поймут, что те, кто это сделал, были в костюмах-невидимках?
– Я уже доложила доктору Кейбл, что дымники, напавшие на нас, были в таких костюмах. Мало ли – может, они одолжили «кримам» кое-какие из своих игрушек.
Шэй злорадно улыбнулась и, натянув на голову капюшон, превратилась в безликий силуэт. Тэлли последовала ее примеру.
– Готова поупражняться в баллистике? – спросила Шэй, натягивая перчатки.
Маска изменила ее голос. Шэй стала похожей на размытое пятно в форме человека на фоне горизонта. Чешуйки ее костюма тоже начали топорщиться, и контуры фигуры утратили четкость.
Тэлли сглотнула подступивший к горлу ком. Капюшон с маской закрыл ее лицо полностью, дышать было жарко.
– Готова. По твоей команде, босс.
Шэй щелкнула пальцами. Тэлли согнула ноги в коленях и начала медленно считать до десяти. Скайборды загудели, набирая магнитный заряд. Подъемные винты завертелись медленно, ниже стартовой скорости.
На счет «десять» скайборд Тэлли подпрыгнул вверх, и она присела на корточки. Винты взвыли, выдав максимальную скорость, и летательная доска понесла ее к Арсеналу по дуге, словно огонек сигнальной ракеты. Через несколько секунд винты отключились, и Тэлли помчалась по ночному небу беззвучно. Ее охватило ни с чем несравнимое волнение.
Она понимала: план совершенно безумный, но чувство опасности наполняло ее разум кристальной ясностью. А скоро и Зейн сможет ощущать мир точно так же…
На полпути к цели Тэлли ухватилась за края скайборда и прижала его к себе так, что поверхность летательной доски оказалась спрятанной за отражательными чешуйками костюма. Она обернулась через плечо. Они с Шэй пересекали границу зоны запрета полетов на достаточно большой высоте, чтобы их не засекли наземные датчики. Сигнализация не сработала. Девушки благополучно преодолели периметр площадки и теперь бесшумно опускались на крышу Арсенала.
Возможно, все получится легко и просто. Уже два столетия не было серьезных конфликтов между городами, и никто по-настоящему не верил в то, что человечество когда-нибудь снова начнет воевать. Кроме того, автоматическая система защиты Арсенала была рассчитана на отражение серьезной атаки, а не на проникновение двух воришек, вознамерившихся похитить небольшой инструмент.
Тэлли невольно улыбнулась. «Резчики» впервые решились обмануть город. Ну просто как в старые добрые «уродские» времена.
Крыша быстро приближалась. Тэлли подняла скайборд над головой и повисла под ним, как под куполом парашюта. За несколько секунд до приземления ожили подъемные винты, и она замерла в воздухе, а потом плавно опустилась на крышу – будто сошла с движущейся дорожки.
Механизм скайборда выключился, доска сама скользнула в руки, и Тэлли осторожно положила ее на крышу. Теперь им с Шэй нельзя было производить ни единого звука. Общаться они могли только с помощью языка жестов и контактируя через костюмы.
В нескольких метрах от Тэлли приземлилась Шэй и подняла вверх большие пальцы.
Ступая мягко и осторожно, подруги подошли к люку посередине крыши, предназначенному для вылета аэромобилей. Тэлли заметила место, где сходились створки люка.
Она прикоснулась кончиками пальцев к пальцам Шэй, и через костюм-невидимку донесся шепот Тэлли:
– Мы сможем разрезать эту дверь?
Шэй покачала головой:
– Все здание собрано из орбитального сплава, Тэлли. Если бы могли его распилить, мы бы Зейна сами освободили.
Тэлли обвела крышу взглядом, но ни одного люка, ни одной двери больше не увидела.
– Похоже, придется действовать по твоему плану.
Шэй вытащила нож и шепнула:
– Ложись.
Тэлли легла на живот и почувствовала, как зашевелились чешуйки ткани костюма-невидимки, подлаживаясь под структуру крыши.
Шэй зашвырнула нож далеко, как только могла, и сама быстро легла ничком. Нож перелетел через край крыши – в темноту, к траве, где было полным-полно датчиков.
Через несколько секунд со всех сторон послышался оглушительный вой сигнализации. Металлическая поверхность крыши дрогнула, створки люка с ржавым скрежетом разъехались в стороны. Из щели поднялся смерч пыли и грязи, а в следующее мгновение появилась чудовищная машина.
Она была не больше пары соединенных между собой скайбордов, но выглядела внушительно. Четыре подъемных винта натужно трудились, чтобы поднять аэромобиль в воздух. Вылетев из люка, машина начала вырастать на глазах. Сбоку вытянулись крылья, спереди появились когтистые лапы – словно родилось гигантское металлическое насекомое. Пупырчатый корпус ощетинился стволами пулеметов и антеннами датчиков.
Тэлли некоторое время жила среди роботов. Повсюду в Нью-Красотауне трудились дроны – они занимались уборкой и садоводством, но выглядели милыми игрушками. А у этой машины все – резкие движения, черная броня, скрежетание лопастей винтов – казалось нечеловеческим, опасным и жестоким.
На несколько секунд беспилотная машина зависла над люком, и эти секунды показались Тэлли вечностью. Она подумала, что робот заметил их. Но потом винты повернулись под резким углом, и машина рванулась в ту сторону, куда упал нож Шэй.
Тэлли обернулась и увидела, как Шэй покатилась по крыше к открытым створкам люка. Она устремилась туда же, скользнула в темноту за мгновение до того, как створки начали закрываться…
…И упала во мрак неосвещенной шахты. Инфракрасное зрение здесь помогало не слишком. Перед глазами Тэлли мелькали непонятные цветовые пятна.
Она расставила в стороны руки и ноги, чтобы немного замедлить падение вдоль гладких металлических стен, но ничего не получалось, пока носок одного ботинка не угодил в какую-то щель. Тэлли моментально остановилась и стала ощупывать стену в поисках хоть какой-нибудь зацепки. Нет. Ничего, кроме скользкого металла. Она запрокинулась всем телом назад. Ступня могла в любой миг выскользнуть из трещины в стене.
Но ширина шахты оказалась не слишком велика – чуть больше человеческого роста. Тэлли забросила руки за голову, растопырила пальцы и уперлась их кончиками в противоположную стенку. Перчатки с пупырчатой поверхностью помогли ей. Она застыла на месте лицом вверх. Все ее мышцы напряглись.
Спина Тэлли выгнулась «мостиком». Девушка застряла в шахте, будто игральная карта, сжатая двумя пальцами. Раненую руку сковала тупая боль.
Тэлли осторожно повернула голову, посмотрела вниз и поискала глазами Шэй.
Внизу была лишь темнота. В шахте пахло затхлостью и ржавчиной.
Тэлли попыталась вглядеться лучше. Шэй должна была находиться где-то близко – не могла же шахта тянуться бесконечно. Но оценить перспективу было невозможно: со всех сторон Тэлли окружали бессмысленные инфракрасные образы.
Ее позвоночник уподобился куриной косточке, готовой треснуть в любой момент. Вдруг к ее спине прикоснулись кончики пальцев.
– Спокойствие, – донесся до Тэлли шепот Шэй через контакты костюма-невидимки. – Ты шумишь.
Тэлли облегченно вздохнула. Шэй была совсем рядом, просто ее скрывал костюм-невидимка.
– Извини, – прошептала Тэлли.
На миг Шэй отдернула руку, а потом снова прикоснулась к Тэлли:
– Так. Я стою. Падай.
Тэлли растерялась.
– Давай, трусишка, – подбадривала Шэй. – Я тебя поймаю.
Тэлли сделала вдох, крепко зажмурилась, а потом одновременно выдернула ступню из щели и оторвала пальцы от стены. Мгновение свободного падения – и она оказалась на руках у подруги.
Шэй усмехнулась:
– Тяжеленький ты ребеночек, Тэлли-ва.
– А на чем ты стоишь? Я тут ничего не вижу.
– Вот, смотри.
Шэй отправила Тэлли информацию через контактный механизм, и на ее инфракрасное зрение наложилось изображение в другом диапазоне. Постепенно светящиеся силуэты вокруг нее обрели смысл.
Вдоль стенок пихты располагались ниши, внутри которых стояли аэромобили, ощетинившиеся стволами оружия, – в точности как тот, что девушки видели на крыше. Аэромобилей здесь было несколько десятков – самых разнообразных форм и размеров. Целая стая машин для убийства. Тэлли представила, как все они оживают, набрасываются на нее и рвут на части.
Она нерешительно поставила ногу на бампер одной из машин и, выскользнув из рук Шэй, ухватилась за ствол автоматической пушки.
Шэй прикоснулась к ее плечу и прошептала:
– Ничего себе огневая мощь! Круто.
– Да, здорово. Очень надеюсь, что мы их не разбудим.
– Ну, инфракрасным зрением мы всю шахту доверху просматриваем, но ничего особенного не видим. Значит, пока тут довольно холодно. Кстати, многие из этих машинок уж очень ржавые. – Шэй запрокинула голову. – А вот та, что наверху, не спит, уж это точно. Надо сматываться отсюда, пока она не вернулась.
– Хорошо, босс. В какую сторону?
– Не вниз. Мы должны оставаться не слишком далеко от наших скайбордов.
Шэй подтянулась и полезла вверх, хватаясь за стволы пушек и пулеметов, скобы и края крышек люков – словно в спортзале на тренажере для скалолазов.
Глаза Тэлли привыкли к темноте, и она была совсем не против того, чтобы забраться повыше. Правда, прикасаться к дулам орудий было не очень приятно. Примерно такие же чувства она, пожалуй, испытывала бы, решившись проникнуть в утробу гигантского спящего хищника через пасть, усеянную острыми зубами. Тэлли старалась держаться подальше от хватательных манипуляторов, похожих на когтистые лапы, от лопастей ходовых винтов и вообще от всего острого. Стоило бы ей хоть немного повредить костюм-невидимку и потерять где-то пару-тройку чешуек кожи, и ее личность сразу стала бы очевидна. С таким же успехом она могла оставить свежий отпечаток пальца.
На полпути вверх Шэй коснулась плеча Тэлли:
– Люк.
Тэлли услышала клацанье металла, а в следующее мгновение в шахту хлынул сноп ослепительного света и озарил два аэромобиля. На свету они не казались такими зловещими. Они просто были пыльными, неухоженными, будто чучела хищников в старом музее естествознания.
Шэй протиснулась в люк. Тэлли пролезла туда же за ней и спрыгнула на пол в узком коридоре. Ее глаза быстро освоились с оранжевым светом потолочных ламп, а окраска костюма-невидимки сравнялась с бежевым цветом стен.
Коридор был слишком узким – чуть шире плеч Тэлли. На полу она увидела штрих-коды и прочие метки для передвижения машин. Она гадала, какие чудовищные роботы странствуют по этим лабиринтам в поисках диверсантов.
Шэй пошла по коридору и поманила Тэлли за собой. Вскоре он привел их к комнате – нет, скорее это был зал. Площадь помещения была больше футбольного поля. Здесь подруги увидели множество неподвижных машин. Они возвышались со всех сторон, словно замороженные динозавры. Колеса в рост человека, сложенные стрелы кранов – до высоченного потолка. В тускло-оранжевом свете зловеще поблескивали подъемные лапы и гигантские лезвия.
Тэлли не могла понять, зачем городские власти хранили такое количество строительной техники ржавников. Эти старые машины годились для работы только за чертой города – там, где не действовали магнитные подъемные устройства. Крюки и ковши вокруг нее были инструментами для нападения на природу, а не для сохранения города.
Других дверей в зале не было, но Шэй указала на колонну из металлических скоб около стены. Это была лестница, ведущая наверх и вниз.
Этажом выше подруги обнаружили небольшую тесную комнату. Полки от пола до потолка были набиты диким ассорти инструментов: акваланги, очки ночного видения, огнетушители, бронежилеты… и еще уйма вещей, назначение которых Тэлли не было понятно.
Шэй уже рылась на полках и что-то укладывала в карманы костюма-невидимки. Она обернулась и что-то бросила Тэлли. Предмет был похож на хеллоуинскую маску. Огромные выпуклые стекла и нос вроде слоновьего хобота. Тэлли прищурилась и рассмотрела на крошечном ярлычке надпись: «Ок. XXI в.».
На миг она задумалась, а потом вспомнила о старинной системе датирования. Эта маска была родом из эпохи ржавников, из двадцать первого века, то есть ей было чуть больше трехсот лет.
Эта часть Арсенала была не складом, а музеем. Но что собой представляла эта вещь? Для чего предназначалась? Тэлли перевернула ярлычок: «Противогаз. Средство защиты от биологического оружия. Бывший в употреблении».
Биологическое оружие? Тэлли поспешно забросила маску на ближайшую полку. Шэй наблюдала за ней. Плечи ее костюма-невидимки подпрыгивали.
«Очень смешно, Шэй-ла», – подумала Тэлли.
Биологическое оружие было одной из самых блестящих идей ржавников: выращивание бактерий и вирусов для того, чтобы убивать друг друга. Более глупое оружие представить было трудно: как только микробы расправлялись с вашими врагами, потом они обычно нападали на вас. На самом деле вся цивилизация ржавников была уничтожена искусственно выведенными бактериями, пожиравшими нефть и нефтепродукты.
Тэлли очень хотелось верить, что те, кто заведовал этим музеем, не оставили здесь бактерий, способных погубить целую цивилизацию.
Она сделала несколько шагов, положила руку на плечо Шэй и прошептала:
– Круто.
– Ага! Видела бы ты свою физиономию. Вернее, видела бы я твою физиономию. Идиотские костюмы-невидимки.
– Нашла что-нибудь?
Шэй показала Тэлли блестящую трубочку:
– По идее, вот эта штука должна подойти. Судя по ярлыку.
Она сунула трубочку в карман.
– Ты еще кучу инструментов набрала. Зачем? – спросила Тэлли.
– Чтобы следы запутать. Если мы похитим одну-единственную вещь, они смогут понять, для чего она нам нужна.
