Текст книги "Особенная"

Автор книги: Скотт Вестерфельд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Свет

Сознание вернулось вспышкой света.

Адреналин забушевал в крови Тэлли с такой силой, будто она с криком очнулась от страшного сна. Мир вдруг предстал перед ней кристально чистым и острым, как зубы у нее во рту, и невероятно ярким – словно в глаза посветили фонариком.

Она рывком села, тяжело дыша, и крепко сжала кулаки. У изножья больничной кровати стояла Шэй и пыталась справиться с кандалами на лодыжках Тэлли.

– Шэй! – воскликнула Тэлли.

Все ее чувства так обострились, что она просто вынуждена была крикнуть.

– Ага, ты все же очнулась?

– Шэй!

Левая рука побаливала. Кто-то только что сделал ей укол. В Тэлли бушевала энергия, злость и сила вернулись к ней полностью. Она резко потянула к себе одну ногу, но металлический ограничитель движения не поддался.

– Успокойся, Тэлли-ва, – сказала Шэй. – Сейчас расстегну.

– Успокоиться? – пробормотала Тэлли и обвела взглядом палату.

Вдоль стен стояли всевозможные приборы. Горели дисплеи, мигали лампочки. Посередине палаты располагалась операционная ванна. В нее медленно, тонкой струйкой стекала жизнеобеспечивающая жидкость, с края свисала дыхательная трубка. На столике рядом с ванной лежали скальпели и медицинские пилы.

На полу валялись без чувств двое мужчин в хирургической форме. Один из них был красавцем средних лет, второй – довольно молод. Его каштановые волосы имели окраску шкуры леопарда. Увидев их, Тэлли вдруг разом вспомнила последние сутки: прибытие в Диего, погоню, плен, угрозу операции, в результате которой она снова могла стать обычным, заурядным человеком.

Тэлли задергалась на кровати. Ей не терпелось поскорее уйти отсюда.

– Еще чуть-чуть, – успокаивающе проговорила Шэй.

Правая рука у Тэлли начала чесаться. Девушка увидела, что к сгибу локтя подведено несколько трубочек и проводков – ее готовили к серьезной операции. Тэлли сердито зашипела и выдернула из вены трубки и проводки. По стерильно-белому полу расплескалась кровь, но было не больно. Видимо, обезболивающее средство и то лекарство, которое Шэй ввела Тэлли, чтобы ее разбудить, действовали одновременно. Боль притупилась, но проснулась ярость.

Как только Шэй расстегнула второй стальной браслет на лодыжке подруги, Тэлли мгновенно спрыгнула на пол.

– Ммм… пожалуй, тебе лучше надеть вот это, – сказала Шэй и бросила Тэлли костюм-невидимку.

Тэлли опустила глаза. На ней была одноразовая ночная сорочка – розовая, с изображением синих динозавриков.

– Что же творится с больницами? – громко воскликнула Тэлли, сорвав с себя рубашку и сунув одну ногу в штанину костюма.

– Затихни уже, Тэлли-ва, – прошипела Шэй. – Я вырубила датчики, но если ты будешь так орать, тебя любой услышит, понимаешь? И не включай пока скинтенну. Она нас выдаст.

– Прости, босс.

У Тэлли вдруг сильно закружилась голова – видимо, она поднялась слишком резко. Но все же ей удалось натянуть костюм-невидимку до пояса и сунуть руки в рукава. Уловив частоту ее сердцебиения, костюм мгновенно перестроился в режим брони. Чешуйки зашевелились, а потом плотно и прочно прилегли к телу.

– Нет, настрой его вот так, – прошептала Шэй, взявшись за дверную ручку.

Ее костюм был бледно-голубой, как форма медработников.

Тэлли быстро настроила костюм на нужный цвет. Мысли у нее в голове бешено метались.

– Ты пришла за мной, – сказала она, стараясь говорить как можно тише.

– Я не могла позволить им сделать с тобой такое.

– А я думала, ты меня ненавидишь.

– Я ненавижу тебя иногда, Тэлли. Так ненавижу, как никого и никогда. – Шэй фыркнула. – Может быть, потому я к тебе все время возвращаюсь.

Тэлли сглотнула больно сжавший горло ком. Она бросила взгляд на операционную ванну, на столик, где лежало ассорти режущих инструментов… Все здесь предназначалось для того, чтобы снова сделать ее обычной. Ее собирались «деспециализировать», как выразилась Шэй.

– Спасибо, Шэй-ла.

– Нет проблем. Готова смыться отсюда?

– Погоди, босс, – прошептала Тэлли. – Я видела Фаусто.

– Я тоже видела.

В голосе Шэй не было возмущения – просто констатация факта.

– Но он…

– Знаю.

– Знаешь?

Тэлли сделала шаг вперед. У нее все еще голова шла кругом после пробуждения. Она с трудом осознавала случившееся.

– И что же мы с ним будем делать, Шэй?

– Нам нужно уходить, Тэлли. Остальные «резчики» ждут нас на крыше. Надвигается что-то серьезное. Пострашнее дымников.

Тэлли нахмурилась:

– Но что может…

Громко завизжала сигнализация.

– Похоже, они совсем близко! – крикнула Шэй. – Быстрее!

Она схватила Тэлли за руку и вытащила за дверь.

Тэлли пошла за Шэй, не слишком уверенно держась на ногах. Соображала она пока неважно. В обе стороны от операционной тянулся коридор, и по всей его длине завывала сигнализация. Люди в больничной форме выбегали из кабинетов и озадаченно переговаривались.

Шэй помчалась вперед, лавируя между испуганными врачами, словно они были статуями. Она бежала так легко и быстро, что никто не замечал мелькания бледно-голубого пятна.

Тэлли решила отбросить раздумья и устремилась вслед за подругой. Правда, головокружение не желало отступать: проходило очень медленно. Тэлли изо всех сил старалась никого не задевать, но тех, кто попадался на ее пути, отталкивала. Она налетала то на людей, то на стены, но упорно двигалась вперед, подгоняемая бушующей энергией.

– Стойте! – прокричал кто-то. – Остановитесь!

Прямо перед Шэй выстроились шеренгой смотрители в желтой с черными полосками форме. В руках они держали электрошокеры, горящие мягким ровным светом.

Шэй не растерялась. Ее костюм мгновенно стал черным. Она помчалась напролом, размахивая руками и ногами. Электрошокеры прикасались к ее броне. Слышалось шипение – будто комары поджаривались на раскаленной лампе. Воздух наполнился запахом озона. Шэй наносила удары направо и налево. Черно-желтые фигуры разлетались в разные стороны.

К тому моменту, когда к месту драки подбежала Тэлли, на ногах стояли только двое смотрителей. Они отступали в глубь коридора и размахивали электрошокерам, пытаясь отогнать Шэй. Тэлли зашла за спину одному из смотрителей, схватила его за запястье, с хрустом выдернула руку и толкнула его к напарнику. Оба повалились на пол.

– Ломать руку не стоило, Тэлли-ва.

Женщина-смотритель сжала запястье и вскрикнула от боли.

– Прости, босс.

– Ты не виновата, Тэлли. Вперед.

Шэй распахнула дверь, ведущую к лестнице, и помчалась вверх, преодолевая каждый пролет в два прыжка. Тэлли старалась не отставать. Голова у нее уже почти не кружилась, маниакальная энергия, охватившая ее после возбуждающего укола, начала угасать. Лестничная дверь захлопнулась, душераздирающий вопль сигнализации немного утих.

Тэлли гадала, что случилось с Шэй, где она была все это время. Давно ли в Диего остальные «резчики»?

Но эти вопросы могли подождать. Пока Тэлли просто радовалась свободе, возможности драться рука об руку с Шэй, быть особенной. Когда они были вдвоем, их никто не мог остановить.

Еще несколько пролетов – и лестница закончилась. Подруги выбежали на крышу. Ночное небо было расцвечено тысячами звезд, ясных и красивых.

После камеры с мягкими стенами, после операционной так приятно было оказаться под открытым небом. Тэлли сделала вдох полной грудью, но на крыше пахло больницей. Запахи исходили из множества вентиляционных шахт.

– Хорошо, – сказала Шэй. – Их пока нет.

– Кого нет? – спросила Тэлли.

Шэй повела ее по крыше в ту сторону, где стояло высокое темное здание.

«Городская управа», – вспомнила Тэлли.

Шэй наклонилась и посмотрела вниз.

Из больницы выбегали люди: сотрудники в белой и голубой форме и пациенты в тонких рубашках. Одни передвигались самостоятельно, других везли на каталках. Тэлли услышала вой сирены и поняла, что звук изменился. Теперь сигнал означал эвакуацию.

– Что происходит, Шэй? Не из-за нас же они эвакуируют больницу?

– Нет, не из-за нас– Шэй повернулась к Тэлли и положила руку ей на плечо. – Слушай меня внимательно, Тэлли. Это очень важно.

– Я слушаю, Шэй. Просто скажи мне, что происходит.

– Хорошо. Я все знаю про Фаусто. Я засекла сигнал его скинтенны сразу, как только оказалась здесь – больше недели назад. Он мне все объяснил.

– Значит, ты знаешь о том, что он… он больше не особенный.

Шэй немного помолчала.

– Не уверена, что ты права насчет этого, Тэлли.

– Но он изменился, Шэй. Он стал слабым. Я увидела это в его…

Голос Тэлли сорвался. Она внимательно пригляделась к Шэй и ахнула. В глазах Шэй появилась мягкость, которой раньше никогда не было. Но это была Шэй – стремительная, ловкая, смертельно опасная. Как она прорубалась, через шеренгу смотрителей – будто серп, срезающий траву!

– Он не слабый, – сказала Шэй. – Как и я.

Тэлли покачала головой и попятилась назад.

– Они тебя тоже взяли? – спросила она.

Шэй кивнула.

– Все в порядке, Тэлли-ва. Они не сделали меня глупенькой. – Она шагнула к Тэлли. – Но ты должна выслушать, меня.

– Не приближайся ко мне! – прошипела Тэлли, встав в боевую стойку.

– Подожди, Тэлли. Происходит нечто очень серьезное.

Тэлли снова изумленно покачала головой. Теперь она расслышала слабость в голосе Шэй. Она бы заметила это с самого начала, если бы не была такой вялой и сонной. Настоящая Шэй не стала бы переживать из-за того, что какой-то там смотрительнице сломали руку. Настоящая Шэй – особенная Шэй – ни за что бы так легко не простила Тэлли.

– Ты хочешь, чтобы я стала такой, как ты! То же самое со мной пытались сделать Фаусто и дымники!

– Нет, я этого не хочу, – возразила Шэй. – Ты мне нужна такая, какая ты…

Не дав Шэй сказать еще хоть слово, Тэлли развернулась и побежала к противоположному краю крыши – так быстро, как только могла. У нее не было ни магнитных браслетов, ни куртки-парашюта, но она все равно могла лазать по вертикали, как любой чрезвычайник. Если Шэй и вправду размягчилась, как Фаусто, она должна была утратить часть ловкости. Нужно было просто бежать из этого чокнутого города и привести сюда подкрепление из дома…

– Остановите ее! – крикнула Шэй.

Между антеннами и коробками вентиляционных шахт возникли безликие человеческие фигуры. Они метнулись к Тэлли из темноты, схватили за руки и ноги.

Ловушка. Все было продумано. «Не включай скинтенну», – распорядилась Шэй, когда они находились в операционной. Значит, все они могли переговариваться между собой беззвучно.

Тэлли размахнулась. Правый кулак с болью ударился о броню. Безликий «резчик» схватил ее за руку, но девушка мгновенно перепрограммировала свой костюм-невидимку. Его поверхность стала скользкой, и Тэлли удалось выдернуть руку. По инерции Тэлли отлетела назад, кувыркнулась, подпрыгнула и взобралась на толстую вентиляционную трубу.

Она попыталась закрыть лицо капюшоном, стать невидимой, пока до нее не добрались, но кто-то схватил ее за лодыжки и с силой рванул к себе. Тэлли не удержалась на ногах, соскользнула с трубы, и ее поймал другой безликий «резчик». Несколько человек держали ее за руку. Все ее удары блокировали. Уверенно, но не резко ее уложили на крышу.

Тэлли пыталась вырваться, но противников было слишком много.

Они сняли капюшоны. Хо, Тэкс… остальные «резчики». Шэй собрала всех. Они заботливо, дружелюбно улыбались Тэлли, и в их глазах она видела ужасную, обычную, простую доброту.

Тэлли продолжала вырываться. Она ждала, что в ее шею вот-вот вонзится игла инъектора.

Шэй встала около нее, качая головой:

– Тэлли, что тебе стоит просто расслабиться?

– Ты сказала, что спасаешь меня! – крикнула Тэлли и плюнула в Шэй.

– Так и есть. Я тебя спасу, если ты успокоишься и выслушаешь меня. – Шэй обреченно вздохнула. – После того как Фаусто дал мне лекарство, я вызвала «резчиков». Назначила им встречу на полпути до Диего. Когда мы возвращались сюда, я всех их по очереди вылечила.

Тэлли обвела взглядом лица своих друзей. Одни из них улыбались ей, словно она была маленькой девочкой, не понявшей хорошей шутки. А в голосе Шэй не было ни сомнений, ни мятежности. Все они стали овцами. Хуже дурачков.

Злость уступила место отчаянию. У всех них мозг был напичкан наноустройствами, они стали слабыми и жалкими. Тэлли осталась совсем одна.

Шэй развела руками:

– Послушай, мы вернулись только сегодня. Мне ужасно жаль, что дымники попытались на тебя напасть. Я бы им ни за что не позволила. Это лекарство – не то, что тебе нужно, Тэлли.

– Тогда отпустите меня! – прорычала Тэлли.

Шэй немного помолчала и кивнула:

– Хорошо. Отпустите ее.

– Но, босс, – возразил Тэкс, – они уже преодолели линию обороны. У нас меньше минуты.

– Знаю. Но Тэлли нам поможет. Я точно знаю, она поможет нам.

Один за другим «резчики» осторожно разжали руки. Тэлли обрела свободу. Она возмущенно смотрела на Шэй, не совсем понимая, как действовать. Она все еще была окружена, и противников было слишком много.

– Бежать смысла нет, Тэлли. Скоро здесь будет доктор Кейбл.

Тэлли вздернула брови:

– В Диего? Чтобы всех вас вернуть обратно?

– Нет. – Голос у Шэй сорвался – как у малышки, которая того и гляди расплачется. – Во всем виноваты мы, Тэлли. Ты и я.

– В чем?

– После того что мы натворили в Арсенале, никто не поверил, что это дело рук дымников или «кримов». Все получилось слишком круто, слишком особенно. Мы напугали весь город.

– После той ночи, – добавил Тэкс, – все жители города толпами валят к дымящейся воронке, оставшейся на месте Арсенала, уничтоженного вами. Малышей туда приводят на экскурсии.

– И Кейбл летит сюда? – Тэлли нахмурилась. – Погодите… Шэй, ты хочешь сказать, что чрезвычайники поняли, что это сделали мы с тобой?

– Нет, у них есть другая версия. – Шэй указала на горизонт: – Смотри.

Тэлли повернула голову. Вдалеке, за городской управой, небо заполнило множество ярких огней. На глазах у Тэлли эти огни приближались и разгорались ярче, они мерцали, будто звезды жаркой ночью.

Совеем, как тогда, когда Тэлли и Шэй спасались от погони после налета на Арсенал.

– Аэромобили, – прошептала Тэлли. – Боевые.

Тэкс кивнул:

– Доктору Кейбл поручили командование городскими поисками. Всем, что от них осталось.

– Берите свои скайборды, – распорядилась Шэй.

Остальные «резчики» разбежались в разные стороны по крыше.

Шэй сунула Тэлли пару магнитных браслетов и сказала:

– Тебе придется отказаться от попытки бежать. Нужно лицом к лицу встретиться с тем, начало чему положили мы с тобой.

Тэлли не вздрогнула от прикосновения Шэй. Она была слишком сильно ошеломлена, чтобы переживать и возмущаться из-за того, что ей могли ввести лекарство. Теперь она отчетливо слышала гул приближающейся флотилии. Урчание подъемных винтов звучало так, будто разогревался огромный мотор.

– Все равно не понимаю…

Шэй надела на руки магнитные браслеты. В темноте над крышей поднялись в воздух два скайборда.

– Наш город всегда ненавидел Диего. В Комиссии по чрезвычайным ситуациям знали о том, что здесь помогают беженцам, знали и о вертолетах, которые подвозят беглецов к Старому Дыму. Так что после нашего налета на Арсенал доктор Кейбл решила, что произошло боевое нападение. Она обвиняет в этом власти Диего.

– Значит, эта флотилия… Они летят, чтобы атаковать город? – пробормотала Тэлли.

Огни приближались. Довольно скоро они закружились над крышами. Десятки аэромобилей окружали городскую управу.

– Даже доктор Кейбл не сделала бы этого! – сказала Тэлли.

– Боюсь, она это сделает. А другие города пока что будут сидеть и помалкивать. Новая система всех жутко пугает. – Шэй натянула на голову капюшон с маской. – Сегодня ночью мы должны помочь жителям Диего, Тэлли. Мы обязаны сделать все, что в наших силах. А завтра нам с тобой придется вернуться домой и положить конец войне, которую мы начали.

– Войне? Но ведь города не…

У Тэлли сорвался голос. Крыша у нее под ногами задрожала. На фоне гула сотен подъемных винтов она услышала крики, доносившиеся с улиц.

Через несколько секунд воздушная армада открыла огонь, и все небо озарилось светом.

Часть третья
Миротворцы

Каждый смотрит в будущее из собственного прошлого.

Перл С. Бак

Ответный удар

Потоки пушечного огня рассекали небо – такие яркие, что больно было смотреть. От взрывов закладывало уши, в грудь били ударные волны. Казалось, что-то огромное хочет разорвать ее на части.

Воздушная армада обстреливала городскую управу. Каскады снарядов пылали с такой силой, что на несколько мгновений здание скрылось из виду. Но Тэлли слышала звон бьющихся стекол и скрежет покореженного металла.

Через несколько секунд яростная атака стихла, и сквозь дым Тэлли увидела городскую управу. В стенах здания шили громадные дыры. Внутри бушевал пожар, и из-за этого высокий дом стал похожим на безумный волшебный фонарь, в котором кто-то вырезал десятки горящих глаз.

Снизу снова донеслись крики.

На страшный миг в сознании Тэлли прозвучали слона Шэй: «Во всем виноваты мы, Тэлли. Ты и я».

Она медленно покачала головой – не верила собственным глазам. Войн больше не существовало.

– Скорее! – крикнула Шэй, запрыгнув на скайборд и поднявшись в воздух. – В городской управе по ночам никого не бывает, но мы должны вывести всех из больницы…

Тэлли очнулась от транса, вскочила на скайборд. В этот момент бомбардировка возобновилась. Шэй подлетела к краю крыши. На мгновение ее темный силуэт возник на фоне пламени пожара, а потом она исчезла из виду. Тэлли помчалась за ней. Над парапетом она на секунду задержалась и посмотрела на бушующий внизу хаос.

В больницу пока ни один снаряд не попал, но из дверей по прежнему выбегали люди. У напавших на Диего не было нужды убивать людей – их могли убить паника и замешательство. Другие города увидят в случившемся пропорциональный ответ на разрушение Арсенала: одно пустое здание за другое. Око за око, зуб за зуб.

Тэлли отключила подъемные винты. Скайборд резко пошел на снижение. Тэлли согнула ноги в коленях, чтобы держать правильное положение. Из-за ударных волн воздух стал осязаемым и вибрирующим, как вода бурного моря.

Остальные «резчики» уже были внизу. Их костюмы-невидимки стали желтыми с черными полосками, как у смотрителей. Тэкс и Хо уводили толпу за угол, подальше от обломков, падающих с крыши и из пробоин в стенах ратуши. Остальные спасали пешеходов, упавших между двумя зданиями. Все движущиеся тротуары заклинило. Горожан, оказавшихся на улицах в этот поздний час, швырнуло на землю.

Тэлли еще пару секунд парила в воздухе. Она была ошеломлена и не понимала, что делать. Но тут она заметила, что из больницы друг за дружкой выходят малыши. Они, выстраивались вдоль плетеной изгороди, окружавшей вертолетное поле. Воспитатели останавливали детей, пересчитывали их и группами уводили в безопасное место.

Повернув скайборд к вертолетному полю, Тэлли начала снижаться так быстро, как только позволяла сила притяжения. Эти вертолеты возили беглецов из других городов в Старый Дым, а теперь – сюда, в Диего. Тэлли сильно сомневалась, что машины не пострадают при атаке. Наверняка доктор Кейбл решит наказать вертолеты.

Она прекратила снижение прямо над головами малышей. Подъемные винты завизжали. Дети, испуганно раскрыв рты, уставились на Тэлли.

– Уходите отсюда! – прокричала Тэлли воспитателям – двум красоткам средних лет с классическими лицами, спокойными и мудрыми.

Воспитательницы посмотрели на нее недоверчиво. Тэлли опомнилась и быстро переключила костюм-невидимку на другую окраску. На ткани появились черные и желтые полоски.

– По вертолетам могут открыть огонь! – крикнула Тэлли.

Похоже, ей не удалось убедить воспитательниц. Она негромко выругалась. Должно быть, они еще не поняли, из-за чего началась война. Они не думали ни о беженцах, но о Новой системе, ни о Старом Дыме. Они знали только о том, что над ними взрывалось небо и что они должны отчитаться за всех своих подопечных. Только потом они могли двигаться дальше.

Тэлли запрокинула голову и заметила сверкающий огнями боевой аэромобиль, отделившийся от флотилии. Аэромобиль заложил плавный вираж и стал снижаться к вертолетному полю. Он был похож на ленивого стервятника.

– Уводите их за больницу, скорее! – гаркнула Тэлли, а сама полетела навстречу приближающейся военной машине, не совсем понимая, как можно помешать этому чудовищу. У нее не было с собой ни гранат, ни голодной нановирусной слизи. Она была одна, с голыми руками – против бронированного летающего танка.

Но если эта война действительно началась по ее вине, она обязана была попытаться.

Тэлли натянула на голову капюшон, закрыла лицо маской, перевела костюм-невидимку в режим инфракрасного камуфляжа и полетела к городской управе. Она надеялась, что аэромобили не засекут ее на фоне огня и взрывов.

Ближе к зданию воздух содрогался, на Тэлли то и дело налетали ударные волны. Она ощущала жар, исходящий от пламени пожара, слышала грохот ломающихся перекрытий. Этажи ратуши содрогались один за другим. Флотилия явно вознамерилась сровнять здание с землей – то есть поступить с ним точно так же, как они с Шэй поступили с Арсеналом.

Повернувшись к адскому пламени спиной, Тэлли поравнялась с боевым аэромобилем и стала высматривать какое-нибудь слабое место. Аэромобиль был похож на самый первый, который она увидела на крыше Арсенала: четыре подъемных винта, корпус в виде полушария, обшивка, ощетинившаяся оружейными стволами, крылья и когтистые лапы. В тускло-черной бронированной обшивке отражались языки пламени.

На обшивке были видны следы недавних повреждений – царапины и вмятины. Тэлли поняла, что жители Диего успели оказать какое-то сопротивление армаде, но бой явно длился недолго.

Хотя все города давно отказались от войны, похоже, некоторые отказались сильнее других.

Тэлли посмотрела вниз. Вертолетное поле было совсем близко. Вереница детей удалялась от него удручающе медленно. Тэлли выругалась и бросилась наперерез, надеясь, что ей удастся каким-то образом отвлечь злобную машину.

Аэромобиль заметил ее приближение в последний момент. Металлические насекомоподобные лапы потянулись к раскаленному добела скайборду. Тэлли накренила скайборд носом вверх, чтобы резко набрать высоту, но курс она изменила слишком поздно. Металлические когти ударили по подъемному винту. Винт со скрежетом заклинило, и Тэлли не удержалась на скайборде. Другие лапы слепо хватали воздух, но Тэлли, надежно замаскированная костюмом-невидимкой, проскочила над ними.

Она приземлилась на крышу машины ближе к хвосту. Аэромобиль встал на дыбы. Под весом Тэлли и из-за столкновения со скайбордом аэромобиль чуть не перевернулся вверх тормашками. Тэлли замахала руками, скользя по гладкой обшивке. Чешуйки костюма едва помогли ей затормозить. Тэлли согнула ноги в коленях и ухватилась за первое, что попалось под руку, – тонкую металлическую стойку, торчавшую из обшивки.

Ее разбитый скайборд пролетел мимо. Один из подъемных винтов работал, а второй отключился. Скайборд кружил в воздухе, словно метательный нож.

В какой-то момент тонкая стойка, за которую держалась Тэлли, вдруг завертелась у нее в руке. Тэлли в испуге разжала пальцы. На кончике стойки поблескивало стекло крошечного объектива, похожее на стебельковый глаз краба. Тэлли перебралась поближе к середине крыши, надеясь, что камера ее не заметила.

Еще три камеры качались на стебельках около Тэлли. Они поворачивались во все стороны, осматривая небо в поисках новых угроз. Но ни одна из камер не поворачивалась к ней – все они были нацелены наружу, а не назад, на сам аэромобиль.

Тэлли догадалась, что невольно выбрала место, которое можно было бы назвать «слепым пятном». Стебельковые глаза к ней повернуться не могли, а в бронированной обшивке не было нервов, с помощью которых машина могла почувствовать присутствие человека. По всей видимости, конструкторы, создававшие аэромобиль, просто не могли вообразить врага, стоящего прямо на крыше машины.

И тем не менее машина понимала: что-то не так. Она стала слишком тяжелой. Тэлли ползала по крыше – и четыре подъемных винта отчаянно меняли угол наклона. Металлические лапы, уцелевшие после столкновения со скайбордом, мотались из стороны в сторону и сжимали когтями воздух. Будто слепой жук, машина искала врага.

Аэромобиль, отягощенный лишним весом, начал снижаться. Тэлли сместилась к правому борту, стремясь развернуть машину к городской управе. С таким же успехом можно было лететь на самом тупом в мире, самом неподатливом скайборде. Но все-таки мало-помалу Тэлли удалось, увести аэромобиль от вертолетного поля, от медленно уходящей вереницы детей.

Ближе к ратуше бушевали ударные волны. Жар, исходящий от полыхающего пламени, начал проникать сквозь костюм-невидимку, тело Тэлли покрылось пленкой испарины. Она обернулась и увидела, что малышей наконец отвели в сторону от вертолетного поля. Теперь нужно было сойти с аэромобиля, но так, чтобы он ее не заметил и не начал по ней стрелять.

На высоте около десяти метров Тэлли спрыгнула с крыши машины и ухватилась за одну из поврежденных лап. Аэромобиль тут же накренился в ту сторону и завертелся в воздухе. Подъемные винты остервенело скрежетали, пытаясь выровнять полет. Но крен был уже слишком сильным. После непродолжительной борьбы Тэлли удалось добиться того, что машина перевернулась вверх дном.

Тэлли сразу же разжала руки и спрыгнула с небольшой высоты. Магнитные браслеты плавно опустили ее на землю.

Аэромобиль, повернувшись набок, помчался к городской управе. Летел он кое-как, а через пару секунд, беспорядочно размахивая лапами, врезался в стену нижнего этажа здания и исчез в языках огня. Пламя вылетело из образовавшейся в стене пробоины, и Тэлли обдало огнем. Костюм-невидимка зарегистрировал превышение температуры по всей поверхности кожи. Чешуйки, принявшие на себя ударную волну, замерли. Тэлли почувствовала запах паленого. Обгорели волосы под капюшоном.

Она побежала к больнице. Сильнейшие взрывы сотрясали землю. Тэлли не удержалась на ногах, упала ничком. Оглянувшись, увидела, что ратуша начала рушиться. После долгих минут бомбардировки стал плавиться каркас, изготовленный из прочнейшего стального сплава. Балки прогибались, ломались и падали. Тэлли могло накрыть горой обломков.

Вскочив на ноги, она включила скинтенну, и в голове у нее зазвучали голоса «резчиков», руководивших эвакуацией больницы.

– Здание управы вот-вот рухнет! – прокричала Тэлли. – Мне нужна помощь!

– Что ты там делаешь, Тэлли-ва? – осведомилась Шэй. – Зефир коптишь?

– Потом скажу!

– Идем к тебе!

Грохот ломающихся конструкций стал громче. Тонны металла и керамобетона складывались, как карточный домик. Мимо пролетел крупный обломок, упал на остановившийся тротуар. Пламя за спиной Тэлли вспыхнуло ярче. Ее мерцающая тень стала гигантской.

Со стороны больницы к ней устремились два силуэта.

– Сюда! – Тэлли замахала им руками.

Друзья пролетели на скайбордах по кругу и зависли над ней.

– Руки вверх, Тэлли-ва, – сказала Шэй.

Тэлли подпрыгнула, подняв вверх обе руки. Двое «резчиков» схватили ее за запястья и потянули вверх. В следующее мгновение они уже мчались прочь от пылающих руин ратуши.

– Ты в порядке? – прокричал Тэкс.

– Да, но… – У Тэлли сорвался голос.

Друзья держали ее за руки так, что она была повернута лицом к горящему зданию. Вдруг наступила пугающая тишина, и последние остатки дома начали рушиться. Впечатление было такое, словно из надувного шара вышел воздух. А потом вверх и в стороны распространилось огромное облако дыма и обломков. Как будто темная приливная волна нахлынула на горящие развалины. Волна устремилась вслед беглецам. Она нагоняла их.

– Эй, ребята, – проговорила Тэлли, – вы не могли бы немного…

На «резчиков» налетела ударная волна, наполненная вертящимися в воздухе обломками. Шэй и Тэкса сбило со скайбордов, они полетели вниз. Тэлли закувыркалась в воздухе. Вздыбившиеся чешуйки костюма-невидимки больно впились в ее кожу. Но вот наконец падение закончилось.

Тэлли рухнула на землю с такой силой, что едва не задохнулась. В темноте ничего не было видно.

– Эй, вы в порядке? – крикнула Шэй.

– Да, все просто круто, – отозвался Тэкс.

Тэлли хотела ответить, но закашлялась. Маска костюма невидимки перестала фильтровать воздух. Девушка рывком сняла капюшон. От дыма защипало глаза. Тэлли сплюнула, пытаясь избавиться от привкуса горелого пластика.

– Скайборда нет, костюм почти полностью вышел из строя, – прохрипела она. – Но я в норме.

– Не за что, – весело проговорила Шэй.

– Ой, да… Спасибо, ребята.

– Держись, – сказал Тэкс. – Слышишь?

У Тэлли все еще звенело в ушах, но в следующий миг она поняла: бомбардировка прекратилась. Тишина наступила такая, что даже стало страшновато. Тэлли включила инфракрасное зрение и посмотрела вверх. Воздушная флотилия перестраивалась. Аэромобили шли по кругу. Казалось, галактика скручивается в спираль.

– Что они теперь будут делать? – спросила Тэлли. – Еще что-нибудь начнут крушить?

– Нет, – ответила Шэй. – Пока не будут.

– Перед тем как отправиться сюда, доктор Кейбл посвятила «резчиков» в свои планы, – добавил Тэкс. – Она не хочет полностью уничтожать Диего. Она хочет здесь все переделать. Мечтает превратить Диего в город наподобие нашего, чтобы все было под строгим контролем и чтобы все поголовно были пустоголовыми.

– А когда тут начнется сумятица, – сказала Шэй, – она явится лично и захватит власть.

– Но в наше время один город не может захватить власть над другим! – воскликнула Тэлли.

– При обычных обстоятельствах – не может, Тэлли, но разве ты не видишь? – Шэй повернулась к догорающим руинам городской управы. – Беженцы разгуливают на свободе, Новая система действует, и управлять ею невозможно, а теперь еще здание управы разрушено… Это чрезвычайная ситуация.