Текст книги "Операция «Выход»"

Автор книги: Скарлетт Томас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

Глава 26

У Лиэнны поехала крыша.

– Это все моя вина, – повторяет она в третий раз.

– Что – все? – спрашивает Джули.

Ее машина полностью утонула в тумане, и обзор вряд ли прояснится, потому что Лиэнна рыдает почти так же отчаянно, как дождь льет снаружи. Все равно что сидеть внутри облака. Машина припаркована на улице рядом с Люковым домом. Лиэнна отказалась пойти к себе домой, или к Джули, или к Люку. Так что они остались в машине.

– Да вообще все. Дэвид, Шантель… Даже дождь.

– В смысле? Лиэнна, я не понимаю. Объясни попонятнее.

– Я сделала так, что Люк в меня влюбился. Ну, не влюбился, а захотел меня трахнуть.

Джули понятия не имеет, о чем болтает Лиэнна.

– Как?

Лиэнна игнорирует вопрос.

– И я сделала так, что Шантель выиграла деньги, и сделала так, что пошел дождь, и навела на Дэвида порчу – хотя я до сегодняшнего вечера даже не догадывалась, что он болеет…

– Как ты узнала?

– Оуэн растрезвонил. Теперь все знают.

– А. Но я все равно не понимаю. В чем тут твоя вина?

Лиэнна сморкается в платок.

– Я не нарочно…

– Лиэнна, бога ради, просто скажи мне!

– Ты смотришь «Сабрину»? – спрашивает Лиэнна.

– «Сабрина, юная ведьма»?

– Да.

– Ну, пару раз смотрела…

– Так вот, я увидела серию, где они упражнялись в любовных заклинаниях, и решила испытать одно на Люке.

– Ты испытала на Люке любовное заклинание из «Сабрины, юной ведьмы»?

– Нет. Я взяла из книги.

– А книгу где взяла?

– В «Хрустальном шаре».

–  Тыходила в «Хрустальный шар»?

«Хрустальный шар» – это лавка в тихом проулке неподалеку от Главной улицы. Там продаются кассеты с записью музыки, на которую наложены голоса китов, видеоруководства по фэн-шуй [34]34
  Китайское искусство определения наиболее благоприятного расположения предметов в комнате, способствующего максимальной гармонии между ее «ци» (жизненной энергией) и «ци» живущего в ней человека.


[Закрыть]и книги о приемах визуализации, юнгианской психологии, о том, как выздороветь после отказа от наркотиков, дисциплинировать своего «внутреннего ребенка», сбалансировать «ци», и о тантрическом сексе. Кроме того, куча книг по магии и языческим верованиям, подарочные, в коробках, собрания романов о Гарри Поттере, наклейки «Местная ведьма» и настоящая сурдокамера. [35]35
  Специальный резервуар, наполненный подсоленной водой температуры человеческого тела. Плавая в ней в расслабленном состоянии, человек подвергается «сенсорной депривации» – т. е. лишается информации от всех органов чувств, что специфически стимулирует деятельность головного мозга. Используется для медитации, для подготовки космонавтов к условиям космического полета и т. д.


[Закрыть]

– Ну, мне же была нужна книга любовных заклинаний, – говорит Лиэнна.

– Но там же очень странно. Я думала, ты все эти заморочки терпеть не можешь.

– Я там уже бывала, – говорит Лиэнна, как бы защищаясь. – Мне в прошлом году на день рожденья подарили билет в сурдокамеру. А еще они там занимаются гипнозом и всякими такими штуками – можно купить кассеты, которые надо слушать во сне, чтобы бросить курить, или стать популярнее, или…

Джули вдруг ясно видит, как Лиэнна лежит в своей кровати, окруженная мягкими игрушками, и засыпает, слушая бестелесный, успокаивающий голос, внушающий ей, что она популярна и что все ее любят, – в общем, то, что обычно записывают на этих гипнотических кассетах. Лиэнна наверняка знает, что больше не популярна и что в последний раз была по-настоящему популярна лет в одиннадцать. Бедная Лиэнна. Должно быть, она невероятно одинока. Джули готова поспорить, что у всех мягких игрушек Лиэнны есть имена и что Лиэнна была бы в шоке, если б люди об этом узнали.

– Короче, – говорит Лиэнна, – заклинание сработало.

– Это любовное-то?

– Да.

– Откуда ты знаешь, что оно сработало?

– Ну, Люка я раньше никогда не интересовала. А тут он захотел меня трахнуть.

– Ясно. – Джули улыбается. – А все остальное? Лиэнна снова принимается рыдать.

– Из-за меня у Дэвида рак. Я не нарочно, и я вправду не знала, как все, что исходит от человека, возвращается к нему троекратно. Смотрела «Масонское братство»? Ну вот, однажды я на Дэвида жутко обозлилась. Я зашла к тебе в «Край», и он на меня так грубо заехал…

– Наехал? Как?

– Я спросила, где ты, и он запел мне прямо в лицо: «Можешь пососать мой хуй, раз не хаваешь мое говно». Я знаю, что он только выкаблучивался, но меня это ужасно шокировало. И так раза четыре – что я ни скажу, он в ответ поет эту жуть. Я думаю, это из какой то песни Эминема или типа того, я знаю, что Дэвид просто шутил, но башню у меня сорвало капитально. Так что я выскочила оттуда, хлопнув дверью, а после работы пошла в «Хрустальный шар» и купила новую магическую книгу. Потом взяла и прокляла его.

– Прокляла? Погоди – я думала, в «Хрустальном шаре» продаются только книги по белой магии.

– Так и есть. Я переделала доброе заклятие. Я не нарочно. Я просто рассердилась.

Джули вздыхает.

– Когда это было?

– Где-то полгода назад.

– Лиэнна, я уверена, что рак у Дэвида начался не из-за тебя. Он у него уже наверняка был.

– Ты думаешь?

– Не знаю. Возможно. Рак долго развивается.

– О. Но что насчет Шантель и дождя?

– В смысле?

– Ты знала, что Шантель дала мне денег?

– Нет, не знала.

– Она всем нам дала денег. Конечно, она купила своей маме дом, но мне и моей маме она подарила по десять тысяч.

– Ого. Целая куча. Очень мило с ее стороны.

– Да, но где-то за два месяца до этого я устроила настоящий ритуал и попросила денег. Нужно очень осторожно обращаться с этими заклинаниями. Хотя обычно ты и получаешь то, чего просишь, иногда оно сваливается на тебя с совершенно неожиданной стороны. Например, просишь денег, а потом получаешь их в форме наследства, когда умрет кто-то близкий. И вместо того чтобы просить их для себя, я попросила их для Никки. Я знала, что, если она разбогатеет, обязательно со мной поделится… Вышло так, что разбогатела Шантель, поэтому Никки получила дом, а я все равно оказалась при деньгах. В общем, все сработало.

– Ну и что в этом плохого?

– Это доказывает, что я – ведьма! В общем, после того, как заклинание сработало, у меня просто крыша поехала, и… Тебе в детстве было интересно, существует ли Бог на самом деле?

– Конечно.

– И ты ставила такой опыт… ну, в котором нужно сказать: «Бог, если ты там, сделай дождь, докажи, что ты существуешь, – и тогда я в тебя поверю?»

Джули улыбается.

– Да. Все так делают. Но у меня дождь ни разу не пошел.

– У меня тоже. Но когда моя магия вроде как начала действовать, я решила проверить ее этим способом. Я нашла заклинание для дождя и исполнила его. На следующий день пошел этот ливень, и все затопило, и ливень так и не прекращается.

– Лиэнна, уж наводнение точно случилось не из-за тебя.

– Откуда ты знаешь?

– Обычные люди не могут управлять природой.

– Зато могут ведьмы.

– Не до такой же степени.

Лиэнна пожимает плечами.

– Может, я могущественная ведьма. Но все равно, я боюсь.

– Чего?

– Этой… силы, которой, кажется, обладаю. Никогда не думала, что эти штуки действительно могут сработать.

Джули готова расхохотаться. Все это слишком нелепо.

Она принимается теребить ключи от машины.

– Ты не пробовала обратить какое-нибудь из этих заклинаний?

– Магию нельзя обратить. Так уж она устроена.

– Ты не можешь сотворить заклинание против дождя?

– Нет. Шутить с погодой непозволительно.

– Но…

– Очевидно, я об этом не знала, когда вызывала дождь.

– А.

– Кроме того, я просто не знаю заклинаний против дождя.

– А в Интернете смотрела?

– Да. Похоже, людям нравится дождь – ни одного заклинания против.

– Наверное, просто никому не хочется засухи, – говорит Джули.

– А, ну да. Я об этом не подумала.

Зайдя в Люкову комнату, Джули понимает: что-то не так. Да, там сидит Дэвид, но причина не в этом. Дэвид и Люк смотрят фильм, который Джули и Люк уже как-то видели. Что же не так? Запах пачули. Но здесь же была Шарлотта? Люк так и сказал, когда звонил в «Край». Может, все дело в этом самом плане, которого Джули еще не знает. Она знает лишь, что они придумали какой-то план, и у нее такое ощущение, будто в комнате появилось что-то новое – как электричество, скопившееся перед грозой.

– Долгонько ты, – говорит Дэвид.

– Что там стряслось с Лиэнной? – спрашивает Люк.

Джули садится на стул у компьютера и кликает «Хотмейл».

– Да ничего особенного, – отвечает она. Лиэнна заставила ее поклясться, что она никому не расскажет про ее необычное дарование. – Просто девчачьи заморочки. Беспокоиться не о чем. А у вас тут что происходит?

– Мы собираемся в Уэльс.

Джули поднимает глаза от компьютера.

– Что? Кто собирается?

– Мы, – говорит Дэвид. – Ты, я, Люк и Шарлотта.

– Это и есть наш план, – объясняет Люк. – Ну, про который я говорил. Дэвид едет с нами.

У Джули бегут мурашки по коже.

– Не понимаю, – говорит она.

Дэвид смотрит на Джули, потом на Люка.

– Ладно, до скорого, – произносит он, вставая.

– Погоди… как ты пойдешь домой? – спрашивает Джули, окончательно сбитая с толку.

– Ногами. Тут недалеко. – Дэвид улыбается. – Думаю, мне лучше оставить вас вдвоем.

Когда он уходит, Люк весь сникает.

– Прости, – говорит он.

– Простить? За что? Я не понимаю, что тут происходит. – Люк не отвечает. – Люк? – говорит Джули. – Да что творится, черт возьми?

– Я хотел сперва обсудить с тобой. Я… – Он встает и идет через комнату к книжным полкам, стоит перед ними пару секунд, потом поворачивается и идет обратно к кровати. – Этот знахарь, Вэй. Шарлотта помогла мне с ним связаться. Она собирается в Индию – на какие-то курсы аюрведы, по-моему, – и люди, с которыми она поедет, знают этого парня, они сказали, что он, похоже, действительно неплох… Короче, он позвонил, долго меня расспрашивал и сказал, что может меня вылечить…

– Он сказал, что может тебя вылечить? – Она вся холодеет. – Мать моя женщина, Люк. Господи.

– Да. Но сперва он меня как-то не убедил, и я не хотел тебя зря обнадеживать, поэтому и не рассказал… Но после того как я поговорил с ним пару раз, он сказал, что хочет побеседовать и с тобой, и я подумал…

– Со мной? Почему?

– Не знаю. Должно быть, я упомянул, что ты не любишь путешествовать и все такое. В общем, мы договаривались с ним связаться вчера вечером, и ты как раз пришла сюда после вечеринки, а я собирался выяснить, что ты обо всем этом думаешь, но выпил пива и забыл, и наутро мне было так плохо, так плохо… Шарлотта пришла от тебя, и я был в ужасном состоянии, потому что подвел Вэя, это был мой единственный шанс вылечиться, и я все испортил. Поэтому она ему позвонила, и они решили, что мы должны приехать к нему в Уэльс. Уэльс – это далеко?

– Очень далеко. Почему он не может приехать сюда?

– Я толком не понял.

– Шарлотта что, не спросила?

– Не знаю. Вроде нет. Я…

– О черт. У тебя есть ее номер?

– Шарлоттин?

– Да.

Люк идет к компьютеру и открывает файл с координатами Шарлотты. Там есть брентвудский телефонный номер. Джули набирает его. Нет ответа.

– У нее нет мобильника?

– Она не доверяет мобильникам. Они расшатывают ее «дошу». А вообще, зачем ей звонить?

– Я хочу выяснить, в чем тут дело – почему этот тип не может сам к тебе приехать, и если это потому, что его нельзя настолько беспокоить, то, может, мы сумеем его как-нибудь уговорить… или заплатим ему – у меня есть деньги, я копила чаевые.

– Он не водит машину, – говорит Люк. – Я слышал, как Шарлотта об этом говорила – не водят ни он, ни ее друзья.

– О черт. Поезда.

– Что – поезда?

– Они не ходят – слышал ведь наверняка, вчера утром в Хэтфилде было большое крушение. Наверное, в этом причина. Поезда не ходят, а больше ему никак сюда не добраться. Может, нам стоит перенести встречу на попозже, когда он сможет приехать к тебе на поезде.

– Это как-то нечестно, – возражает Люк.

– Нечестно заставлять тебя ехать в Уэльс, учитывая, что ты не можешь выходить из дому.

Люк смотрит в пол.

– К тому же он на следующей неделе, скорее всего, покинет страну. Он приезжал ненадолго.

– О господи.

– Джули?

Она встает, идет в Люкову маленькую ванную и смотрит на себя в зеркало. На свою бледную, гладкую кожу, на скучные волосы, которые она никогда не мелировала, не обесцвечивала, не красила. Глаза у нее большие и синие, но остекленевшие от страха. Она привыкла видеть свое лицо в этом зеркале, или в том, что дома, или в женском туалете «Края» – впрочем, там она его уже не увидит. Ей кажется, что ее лицо больше никуда не вписывается; что она способна выглядеть нормально только в этих местах. Оттянув половину волос, она заплетает косичку. Потом заплетает вторую половину. Такая прическа была у Шантель. Для Шантель не проблема куда-нибудь поехать, думает Джули. Может, если она сделает такую прическу, то перестанет быть собой, а если перестанет быть собой, тогда решится. К черту все. Ей в любом случае придется это сделать, потому что она всегда обещала Люку. Ей нужно разузнать побольше об этом знахаре, но если Шарлотта рекомендовала его и он говорит, что может помочь, тогда разузнавать особо нечего. Сейчас главное – раздобыть карту.

Ей придется раздобыть карту и выяснить, как добраться до Уэльса, минуя все главные шоссе. И придумать, как объяснить Шарлотте, почему они едут таким странным путем. И Дэвиду. Как, черт возьми, он сюда затесался? Возможно, Люк попросил его оказать любезность, и Дэвид согласился, потому что он из тех людей, которые готовы участвовать в любой затее, если из нее обещает выйти прикол. Ничего прикольного в затее с Уэльсом Джули не видит. Но все равно сказать она может только одно.

– Нам придется туда поехать, ведь так? – говорит она, вернувшись в Люкову комнату. – Это безумие.

– Знаю. Я сам боюсь. Но ты ведь присмотришь за мной, правда?

– Конечно, присмотрю. Просто я… – Джули пересекает комнату и садится на кровать, ссутулившись, упершись локтями в колени и обхватив руками голову.

Люк смотрит на нее.

– Что?

Она поднимает глаза и слабо улыбается.

– Ничего. Такое чувство, что все теперь по-другому.

– Будто нет пути назад?

– Да. Будто нет пути назад.

– У меня внутри как-то чудно, – говорит Люк.

Джули хочет сказать, что у нее внутри тоже как-то чудно, но не может.

– В смысле – чудно? – спрашивает она.

– Не знаю. Все так быстро случилось. Джул?

– Да?

– Почему ты согласилась?

– В смысле?

– Я думал, ты скажешь, что это безумие и мы не можем поехать.

Джули пожимает плечами.

– Сегодня все кажется другим. И в любом случае, мы должны поехать. Этот парень – единственный человек, сказавший, что может тебе помочь. И я обещала, что если мы когда-нибудь найдем способ тебя вылечить, то я сделаю все, чтобы это случилось.

Единственная проблема в том, что в последний раз, когда Джули покидала Эссекс – а было это семь лет назад, – она приползла домой в слезах. И еще одна проблема: что такого знает этот парень Вэй, чего не знает ни один доктор в мире? Джули верит в знахарей не больше, чем в привидения и магию. И с чего бы ей верить? Но Люк хочет выйти наружу и хочет попробовать вылечиться, и Джули как минимум присмотрит за ним, если решит его сопровождать. Она не может высказать вслух, как на самом деле относится к знахарству. Если она это выскажет, то не сможет поехать с Люком, а если она с ним не поедет, то очень похоже, что он просто возьмет и поедет без нее, с Шарлоттой и Дэвидом. И в конце концов, может быть, Джули и Люку пора уже покинуть Уинди-Клоуз, пусть даже всего на пару дней. И может быть, этому знахарю вправду известно что-то, чего не знают другие. И может быть, какая-то маленькая частичка Джули все еще верит, что, если стараться изо всех сил, можно справиться с чем угодно.

Глава 27

Слышится утробный гул, а потом такой звук, будто что-то падает с неба. Словно сбитый самолет.

Около восьми утра. Шум становится все невыносимее, дом вибрирует. Джули выпрыгивает из кровати, вспоминая репортажи в новостях – свидетельства очевидцев, видевших, как самолеты падали на их приусадебный участок или на поле рядом, рассказы людей, которые, придя домой, обнаруживали, что крыша проломлена крылом или кабиной, и божились, что пачка сигарет, за которой они выходили, спасла им жизнь. Джули ненавидит гул самолетов, пролетающих над головой, – ей всякий раз кажется, что они падают, даже если они просто летят, – но этот самолет вроде падает на самом деле.

Эти мысли заняли всего пару секунд, Джули уже выскочила на улицу. Она всегда так делает, стоит ей услышать громкий шум в небе. Логика такая: тебя не может насмерть раздавить в доме, если в доме тебя нет. Кроме того, появляется шанс увидеть, что шумит и куда оно падает, – увидеть и побежать в противоположном направлении. Это ее метод борьбы с летающими объектами: сохраняй спокойствие, выйди на улицу.Все довольно просто. Сложнее всего метод борьбы с грозами: сохраняй спокойствие, надень туфли с резиновыми подошвами, закрой окна, сними все металлические украшения, отключи электроприборы, не прикасайся к воде, не выходи на улицу и, если есть возможность, спрячься в шкафу.«Сохраняй спокойствие» – самый важный пункт; спокойствие нужно, чтобы не растеряться в этих ситуациях.

Дрожа всем телом, она смотрит в небо. Это вовсе не самолет. Огромный военного типа вертолет завис почти над самым домом. Он так грохочет, что закричи сейчас Джули, и она бы себя не услышала. У нее болят уши, она устала, и от вибрации голова идет кругом. А эта махина все еще может упасть.

– Проваливай, – шепчет Джули. – Сегодня я такого не вынесу. Проваливай на фиг.

Минут через пять вертолет отчаливает и летит над шоссе А-12 в сторону Челмсфорда. Но Джули по-прежнему слышит гул, и вполне возможно, что вертолет двинет назад и упадет – или как минимум провизжит над головой, будто падает. Она остается на месте, обливаясь потом, стараясь не думать о том, как колотится сердце.

– Что ты здесь делаешь? – спрашивает Шантель.

Джули не заметила, как та подошла.

– Что? Э-э. Смотрю, не идет ли почтальон, – врет Джули.

– Зачем?

– Я жду посылку.

– О. С тобой все в порядке?

– Да, конечно.

– Это правда, что тебе нужен автофургон?

– А?

– Чтоб поехать в Уэльс. Шарлотта сказала…

Джули становится дурно.

– Поговорим попозже, ладно? – бормочет она. – Мне как-то не совсем…

Она заскакивает в дом и влетает в туалет на первом этаже, судорожно глотая воздух, умоляя свое тело справиться с тошнотой. Джули не тошнило уже лет десять. Она сидит на такой диете, что вырвать ее, по идее, никак не может: никаких пищевых отравлений, никаких бактерий, никаких микробов. Джули вспоминает свой метод борьбы с тошнотой: сохраняй спокойствие, думай о чем-нибудь чистом, дыши ровно, пусти воду из кранов.Она думает о водопадах, зеленых лугах и кубиках льда и пускает воду в ванну. Через несколько минут тошнота проходит, но Джули по-прежнему обливается потом, сердце бьется все так же бешено, а дыхание все еще судорожное и поверхностное. Ну и дерьмовое же выдалось утро. Вдобавок ночью она почти не спала – переволновалась из-за предстоящей поездки. Ей срочно нужна чашка чая.

Ее папа на кухне читает «Гардиан».

– Что с тобой такое? – спрашивает он. – Чего ты носишься как угорелая?

– Я просто… Неважно.

Джули хватается за края раковины и стоит так, пока не выравнивается дыхание. Потом ставит чайник, старательно избегая смотреть на отца.

– Ты выглядишь как девица из героиновой брошюры, – говорит он.

Героиновую брошюру (и другие на близкие темы) выпускают под руководством отца Джули студенты, изучающие искусство в колледже. Их знания о лекарствах групп В и С, полупрофессиональное владение приемами фотомонтажа (отец возражает против компьютеров – говорит, корпорации используют их, чтобы подчинить себе мир) и извращенное, но восторженное отношение к аэрографу в сочетании породили то, чего и следовало ожидать: якобы антинаркотические брошюры с отчетливым пронаркотическим подтекстом, отпечатанные на бумаге, толщина которой в аккурат подходит для сворачивания «штакетин».

– Спасибо, папа.

– Точно! Ты – героинщица. Это бы все объяснило. Может, поэтому и вертолет прилетал – за тобой, должно быть, следят.

– Да, очень смешно. Сейчас восемь утра. Героинщики в восемь утра не встают. Можешь поместить это в свою брошюру под рубрикой «явные симптомы».

– Мы больше не перечисляем «явные симптомы». Теперь мы просто говорим людям, как стерилизовать иглы. И вообще, ты как миленькая вскочила бы в восемь, если бы за тобой явились федералы.

– Я все же абсолютно уверена, папа, что в нашей стране федералов нет.

Отец упорно называет полицию «федералами». Возможно, он думает, что в этом есть какой-то особый юмор или ирония. Или, что более вероятно, так говорят его зеленовласые студенты, и у них это выходит так забавно, что он им подражает. По правде, это не самая раздражающая его привычка, но, если составлять список, она окажется где-то наверху. Две его наиболее раздражающие привычки – подпевать «Слипнот» и «Лимп Бизкит», когда их показывают в «Сливках попсы», и таскать с собой на работу готовый обед в жестяной коробке фирмы «Тандербердз», потому что это – ретро, а он старается быть клевым. На самом деле, думает Джули, сама по себе эта привычка скорее милая. Просто ее раздражает, когда так делает отец.

Он пропускает ее слова мимо ушей.

– Или если бы ты была, ну, скажем, врачом. Ты в курсе, что профессиональные медики – самые заядлые наркоманы?

Джули наливает себе чай.

– Колледж еще затоплен? – спрашивает она.

– В нашем районе все не так уж плохо. Вот дорога на Лондон – та пострадала. А что творится в «Крае»?

– Полагаю, сейчас там все о'кей. Нам пришлось поменять плитку на полу.

Джули слышит, как хлопает парадная дверь, потом нa кухню входит Дона в белых леггинсах и розовой куртке, мокрой от дождя.

– Привет, ребята, – говорит она. – Раненько ты встала, – добавляет она, обращаясь к Джули.

Дона обычно заходит домой выпить чашку чая перед тем, как отправиться в вояж по заводам.

– Вчера вечером звонил этот ваш менеджер из «Края», – сообщает она. – Он сказал, что отменит приказ о твоем увольнении, если ты вернешься на работу не позже семи или типа того.

Дуг смеется.

– Увольнение? – говорит он, глядя на Джули. – Ты что, уволена?

– Никто меня не увольнял, – говорит Джули. – Я забастовала.

Глаза Доны расширяются.

– Забастовала? Почему?

– Оуэн повел себя совершенно по-свински. На самом деле мы забастовали вдвоем – я и один парень.

– Так, значит, ты теперь безработная?

– Найду другую работу.

– Когда?

– Не знаю. Не надо так на меня смотреть, папа. Мы поступили правильно. Нас эксплуатировали.

– Эксплуатировали? – переспрашивает Дуг, отсмеявшись. – А чего ты, черт возьми, ждала, работая официанткой в своем гребаном «Крае»? Ты же сама всегда говорила, что тебе это нравится. Ты всегда говорила, что это…

– Да, что это просто. Хватит об этом. Я передумала.

– Нормальные люди не «бастуют». Нормальные люди вступают в профсоюз и решают свои проблемы через него.

– Я найду другую работу.

– Ты не можешь здесь жить за бесплатно.

– Я живу здесь не за бесплатно. Я плачу за свою комнату, плачу по счетам…

– Теперь ты безработная – где возьмешь деньги?

– Дуг, – говорит Дона, – уймись. Она найдет другую работу. О, кстати – Сериз с керамической фабрики ищет упаковщицу. Я могу узнать, нельзя ли тебе пройти собеседование.

– Спасибо, Дона. Я думаю, что устроюсь куда-нибудь официанткой.

Дуг встает.

–  Официанткой.Жизненная амбиция моей дочери – быть официанткой.

– У нее и в мыслях нет никого обидеть, – говорит Дона. – Если это то, чего она хочет…

– Я вырастил слабоумную, – говорит Дуг, направляясь к двери. – Чтоб я сдох.

Когда он уходит, Дона говорит:

– Он вовсе так не думает.

– Нет, думает, – отвечает Джули.

После обеда Джули стучится в дверь Шантель. Открывает Никки, одетая в теплые треники и футболку с надписью «Любовь = Война».

– Я поставила кассету с «Пайлетсом» [36]36
  Разработанная Джозефом X. Пайлетсом система фитнеса, базирующаяся на йоге.


[Закрыть]на паузу, – говорит она. – Когда закончу, выпьем чайку?

– Да, чудесно. Э-э… а Шантель дома?

– На втором этаже, прямо по коридору, в самом конце.

– Спасибо.

Комната Шантель намного меньше, чем у Никки. Одна стена целиком покрыта картинками слонов. На другой наклеены серферские постеры; на одних белокурые девчонки в гидрокостюмах, на других – бесполые фигуры катятся по безукоризненно синим волнам. Над кроватью картина: группа людей в закатном солнце сушит волосы у костра на берегу. На стене напротив – прозрачные полки, украшенные орнаментом. Здесь гораздо чище и уютнее, чем в комнате Джули, больше смахивающей на мешанину проводов от музыкального центра, ноутбука и телевизора, всевозможных шмоток и исписанных цифрами клочков бумаги, кучей лежащих на полу. Здесь, кажется, все вещи на своих местах. Синий халатик – на нем пасутся маленькие слоники – аккуратно повешен за дверью, а под кроватью выстроились в ряд десять разных пар тапочек. Около пятидесяти флакончиков лака для ногтей расставлены на туалетном столике, как цветовая палитра – от оттенков красного до оттенков синего, темные тона снизу, светлые сверху. Вокруг рассажены несколько игрушечных слонят, стоит электрическая зубная щетка (упаковка не снята) и лежат какие-то письма с незнакомыми марками. Посреди всего этого великолепия Шантель рассовывает на кровати фотографии в альбом. Играет «Радио-1» – Джули слышит, как Марк и Лард шутят по поводу погоды.

– Привет? – говорит Джули, постучав по открытой двери.

Шантель поднимает глаза и задумчиво смотрит на нее.

– О… Привет, Джули.

Она встает, приглушает радио, потом опять садится на кровать со своей кипой фотографий и альбомов.

– Прости, что так получилось утром, – выпаливает Джули, сделав несколько шагов в комнату. – Утро у меня было просто жуткое. Я подумала, что лучше загляну к тебе и извинюсь, ну, все объясню, типа того. Наверно, я показалась страшной грубиянкой – взяла и убежала ни с того ни с сего.

– Когда? А, это на улице-то. Не беспокойся. Хочешь сесть?

Джули неловко пристраивается на краю кровати. Больше негде.

– Как Люк? – спрашивает Шантель.

– В порядке. Сильно психует из-за поездки в Уэльс.

– Он правда никогда нигде не был?

– Да.

– Кстати, про Уэльс мне Шарлотта рассказала, – говорит Шантель. – В смысле, вот откуда я знаю… Я никому ни гу-гу. Она попросила не трепаться.

– Спасибо. Что ты там спрашивала про автофургон?

– Шарлотта сказала, что ты хочешь его у кого-нибудь одолжить. Я думала, ты поймешь, о чем я. То есть, если честно, автофургона у меня пока нет, но я сказала Шарлотте, что хочу им обзавестись, чтобы ездить на серфинг, когда сдам экзамены. А она говорит: очень жаль, что ты не можешь одолжить его Джули прямо сейчас, потому что, мол, когда вы поедете в Уэльс, Люку потребуется больше места, чем у тебя в машине, его ведь не выйдет уложить и чем-нибудь прикрыть на заднем сиденье малолитражки.

– Это правда, – говорит Джули. – Тут еще выяснилось, что Дэвид тоже поедет, так что места определенно не будет.

– Дэвид?

– Да.

– А он милый, правда?

– Пожалуй, – говорит Джули. – А когда ты говорила с Шарлоттой?

– Вчера вечером. Она пришла сюда от Люка.

– О… – Почему-то от этого известия Джули становится не по себе. – Зачем?

Шантель сбита с толку. Джули сознает, что задала на редкость странный вопрос.

– Мы просто, ну, знаешь, болтали.

– Да, конечно. Я…

Шантель улыбается.

– А она милая, да ведь?

– Да. Она милая.

– Она мне рассказала, как ездила в Европу, и все такое.

– О.

Джули хотела расспросить об этом Шарлотту, но так и не выбрала подходящий момент. И вот теперь Шантель все об этом знает, а сколько она была знакома с Шарлоттой – пять минут? Джули незаметно ерзает, пытаясь поудобнее устроиться на кровати, хотя сама не знает, что, собственно, здесь делает. На улице морось сменяется проливным дождем, и сильный ветер барабанит каплями в окно. Секунду-другую кажется, будто кто-то окатил дом из огромного душа.

– Обожаю дождь, – говорит Шантель. – Спорим, сейчас на побережье совершенно потрясные волны.

Джули думает о больших прибойных волнах с барашками, похожими на мыльную пену, но разум ее отказывается принять эту картину и превращает волны в высоченные стены обезумевшей воды… приливные волны, мегацунами, которым напрочь смыть прибрежные города – раз плюнуть. Снаружи поливает все пуще, сердце Джули бешено колотится. А вдруг дождь ударит с неба под таким напором, что смоет все прочь? Джули хочется безопасности. Этот дождь полон угрозы.

Шантель все возится со своим фотоальбомом. Находит фотографию козла.

– Это Билли, – говорит она, протягивая ее Джули.

За окном полыхает, потом в небе оглушительно бабахает. Джули роняет снимок.

– О черт, – говорит она.

– Джули?

Джули смотрит на свою обувь. Кроссовки. С этим все в порядке. Можно ли попросить Шантель закрыть окно? Скорее всего нет. А радио? Насколько безумной сочтет ее Шантель, если она попросит выключить радио? Она могла бы уйти, вот только невозможно выйти наружу, когда там молнии. Она должна быть в безопасности, но казаться нормальной. О господи.

– С тобой все о'кей? – спрашивает Шантель. – Ты что, боишься грозы?

Джули выдавливает улыбку.

– Да. Я глупая, да? Ой, извини – я уронила фотку. – Она поднимает ее с пола. – Просто, знаешь, меня немного ошеломила эта молния.

– Ага, меня тоже. Грохнуло будто прямо над головой.

Еще раз вспышка, еще раз бабахает. На секунду свет гаснет. Кровать стоит напротив окна, которое все так же открыто. Джули слишком близко к грозе. Она встает с кровати и подходит к полкам, притворяясь, что разглядывает орнамент. За один день Шантель дважды видела, как Джули психует – сперва из-за вертолета, теперь из-за грозы. Это глупо. Джули пытается взять себя в руки, но к следующей вспышке уже готова расплакаться. Ей хочется одного: чтобы мир оставил ее в покое, чтобы она могла забиться в нору и жить там, подальше от всего этого дерьма.

Шантель явно беспокоится.

– Джули?

– Прости. Я… не дружу с грозами.

– Может, хочешь посидеть в шкафу или типа того?

– А это нормально? Ты не против?

Шантель смеется.

– Вообще-то я пошутила. Но смотри – там, снаружи, действительно черт-те что творится, так что, может, это и неплохая идея. Давай, мы сюда обе влезем. – Она встает с кровати и открывает дверцы огромного встроенного гардероба. За окном снова полыхает, и Шантель чуть ли не запихивает Джули в шкаф, тихонько хихикая.

– Давай, – говорит она. – Залазь. – Слышится раскат грома, Шантель взвизгивает. – Давай быстрей, пока мы не изжарились.

В гардеробе темно и тепло, и Джули мгновенно оказывается в безопасности – это почти иррациональное ощущение, будто здесь ей ничто не угрожает, пусть даже молния ударит прямо в дом, и тот рухнет на землю. В шкафу пахнет чистой одеждой и кожей кроссовок и туфель. Несколько секунд, пристраиваясь поудобнее между Шантель и задней стенкой, Джули слышит лишь собственное дыхание. Потом Шантель снова хихикает.

– Ну и на кого мы похожи?

Джули тоже смеется.

– Я такая жалкая, – стонет она.

Снаружи раздается гулкий грохот, в шкаф проникает тусклый отблеск молнии.

– Я рада, что мы здесь, – говорит Шантель.

– Я тоже.

– Такой шум – гроза совсем разбушевалась.

– Да.

– У меня от электричества волосы дыбом.

– Правда? Господи.

– А может, это я только воображаю. – Шантель смеется. – На кого мы похожи? – повторяет она. – Я рада, что мы не на площадке для гольфа.

– Почему?

– В большинство людей молнии там и попадают. Видимо, во всяких замученных стрессом бухгалтеров, которые таскают с собой кардиостимуляторы. Знаешь, я где-то читала, что, если гроза настигнет тебя на открытой местности, нужно лечь на землю и выставить задницу в воздух.