Текст книги "Это кто переродился? Книга 4 (СИ)"

Автор книги: Сириус Дрейк

Соавторы: Александр Артемов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Марьяна удивилась. Отчего-то целый день она видела только подобострастные, хищные и даже завистливые лица. Первые пытались ей угодить, вторые пытались выторговать у нее кусок побольше, а третьи просто шептались у нее за спиной.

Отчего-то Артура среди них не было. Ивана тоже. Он вовсе где-то потерялся с того дня, как та мразь Державина устроила скандал на Совете.

– Точно? – спросила принцесса. – Не врешь?

Парень замотал головой.

– Хорошо… – выдохнула Марьяна. – А, что ты сейчас делаешь?

– Я? Бдю. В смысле, бжу. Блин, в смысле… Сторожу. Ой, нет…

Захихикав, она поманила пальцем покрасневшего парня. Тот, неловко бряцая доспехами, подошел, а затем сел перед ней на колено. Меч он не выпускал из рук.

– У вас есть приказания для меня?

Она вздохнула. Опять эти формальности.

– Оставь ты в покое свой меч, Артур. Сядь! Пусть ты на службе, но ты можешь охранять меня и так…

– Как?

Марьяна вздохнула. Он иногда такой тупой.

Вдруг дверь как ни кстати скрипнула, и к ней заглянул дворецкий. Артур мигом вскочил и едва не уронил свой меч.

– Прошу прощения, ваше высочество, – поклонился он. – Но у меня срочное сообщение.

Едва не застонав в голос, принцесса закатила глаза. И отчего для нее? Почему не к «бабушке»⁈ Что, после того, как ее бросила еще и Кирова, она теперь единственная во дворце, кто хоть за что-то отвечает?

Она устало потерла переносицу, но кивнула.

– Давай, что там у тебя…

И пока дворецкий излагал дело, она смотрелась на себя в зеркало. В то самое, в которое бабушка строго-настрого запрещала ей заглядывать. Отчего, она так и не поняла – нет, и все тут. Бабушка вообще редко что-то разжевывала «глупой и ничего не понимающей внучке».

Зеркало было очень большое для этой комнаты, а когда Марьяна была маленькой, оно казалось ей просто огромным – как озеро, которое отчего-то поставили на попа. Тогда ей в нем виделась бледная испуганная девочка лет десяти, что незаметно прошмыгнула в запретную спальню.

Нынче же там сидела уставшая девушка с очень бледным лицом и глубоко запавшими глазами. И она была одина. Почему-то с этого ракурса в комнате не было никого, даже Пуха.

Вдруг ее ушей коснулся скрип двери, и она скосила глаза. Место Артура пустовало. Даже его нелепого меча не было видно. Пух тоже куда-то пропал, а дворецкий стоял так далеко во тьме, что до него на доходил свет от камина.

В этом небольшом пятнышке была одна девочка с потухшим взглядом. Скоро она закрыла глаза и осталась одна. В темноте.

– … Ваше высочество, вы слышите? – коснулся ее ушей голос дворецкого. – Что передать им, если они будут стоять на своем?..

Принцесса тяжело вздохнула.

– Если будут стоять на своем? А они уже обнаглели настолько, что могут упорствовать?..

Дворецкий кивнул.

– Аристократы настроены очень серьезно. Говорят, это последняя капля и больше терпеть произвол Инквизиции они не намерены. Что им передать?

– Их возглавляют Державины?

– Именно.

Марьяна думала недолго. В зеркале что-то мелькнуло, и она поймала там взгляд.

Чужой. Если сказать точнее – бабушкин. Он появлялся в те моменты, когда от Королевы ждали решений. И не просто решений, а строгих решений. И да, порола Марьяну бабушка всегда с этим взглядом на лице.

Это был взгляд строгой матери. Хозяйки. Королевы.

– Значит, либо им придется сожрать «произвол Инквизиции», как того требует дело государственной важности, – проговорила Марьяна спустя мгновение задумчивости. – Либо…

И она посмотрела на дворецкого.

– Либо голову с плеч.

Глава 12
Как догрызть гранит науки?

На перевозку золотоносного аппарата, а затем и остальных ценностей вместе с людьми ушло два дня. К счастью, молодежь пошла по пути здравого смысла и весь день они пропадали то в библиотеке, то на тренировочном полигоне, поэтому никто и не заметил, что за черные мешки Хозяева трущоб таскали на второй этаж в бывший кабинет Василия Олафовича. То, что там больше не осталось мебели, нам было только на руку. Всю комнату без труда заполнили золотом от стены до стены.

Прислонившись к дверному косяку, я с удовольствием смотрел как парни высыпают на пол один мешок за другим. Как говорится бесконечно можно смотреть на три вещи: на огонь, что сжигает твоих врагов, на кровь, хлещущую у них из ран, и на золото, которое ты отнял у них же.

Стоило высыпать последний мешок, как в эту золотую комнату кинулся Рэд.

– Бобоской!

Монеты хлынули в разные стороны, а следом за ним с писком кинулась и Ви. Кучерявый посмотрел на этих двоих не без зависти.

– Пойдем, у меня для вас еще есть работа, – кивнул я Хозяевам трущоб, закрыв дверь. – Потом сможете поваляться и на расписных бумажках.

Самым сложным оказалось перевести хвостатую малышню, ибо не оставлять же целую сотню ребятишек на произвол судьбы? Их мамаши нам потом спасибо не скажут.

Сложность была даже не в КПП, двери которых открывались, стоило только подъехать поближе. А в самой «малышне», ибо росла она какими-то ускоренными темпами. Половина ящеренков вымахала чуть ли не вдвое по сравнению с теми, какими они были еще в больнице.

– Наверное, всему виной хорошее питание, – заметил Силантий, пока мы ходили по коридорам, вылавливая их из самых темных углов, где постоянно что-то шипело и рычало. Собрав всех, нам пришлось арендовать автобус. И немаленький.

– Да что вы все возите⁈ – прищурился один из охранников, стоило нам снова побибикать перед его шлагбаумом. – Автобус, серьезно? Обухов, откуда у тебя столько вещей?

Я с неодобрением выглянул из плотно занавешенного салона. Ящерки тут же перестали галдеть.

– Тебя сюда поставили для чего, вопросы мне задавать или бдить, чтобы монстры из леса не прорвали периметр?

– И то, и другое. Что везешь?

– Как что? Монстров из Изнанки.

В ответ охранник вытаращился на меня как баран на новые ворота.

– Ты что, шутишь⁈

– Можешь сам проверить, – улыбнулся я. От удивления он аж заозирался.

Очень хотелось дать этому лысому наглецу в лоб, однако под вечер я всегда добрее. Отойдя в сторону, кивнул в темный-мрачный салон, откуда раздавались какие-то подозрительные звуки.

– Рискни. Если там и вправду монстры, ты станешь героем. Посмертно. А если нет, просто впустую потратишь мое и свое время. Потом объяснишься перед Лаврентием, почему мы постоянно выбиваемся из графика.

Однако этот трус не рискнул. Сплюнул и махнул рукой. Шлагбаум поднялся и мы направились дальше.

– Вы очень рисковали, – сказал мне Стас, сидевший за баранкой. – А если бы он зашел?

– Вряд ли. Слишком уж сильно у него колотилось сердце. Они смелые только на словах. Ну а если бы зашел… Сам виноват.

Увы, далеко нам отъехать не удалось, и нет дело не в перестраховщиках из охраны. А в реальных монстрах – один из них, напоминающий быка на паучьих лапах, выскочил на дорогу и с диким воем кинулся прямо на наш автобус.

Стас ударил по тормозам, но тварь уже впечаталась мордой в капот. Колеса взвизгнули, автобус занесло. Внутри все буквально перевернулось с ног наголову, но от переворачивания нас уберегло дерево, в которое мы и впечатались бортом.

– Приехали… – выдохнул я, вылезая наружу.

А тварь уже была не одна. С ней были друзья, целых семеро. Не успел я сжечь эту компанию, как из салона послышался визг:

– Еда!

Едва устояв на ногах, я посторонился – а на монстров с оскаленными зубами кинулись ящерята. Секунду спустя быка порвали как тряпку, а остальные твари с воем кинулись прочь. Двоим уйти не успели. Сожрали их за какую-то минуту.

– Полагаю, в лесу они вырастут еще быстрее, господин, – заметил Силантий. – Все же свежий воздух.

Ящерят нам бы точно не удалось спрятать, так что следовало как-то познакомить с ними учеников. Те как раз были в саду, помогая расчищать местность под тренировочную площадку. Половина работала на совесть, а вот остальные… они были аристократами. Громче всех возмущалась, естественно, Державина.

– Нас сюда пригнали, чтобы изучать наши новые силы, а не дергать кусты! Илья, скажи?

– Угу-угу, – бурчал тот, выкорчевывая пень. – Лиза упрись в другой бок.

– Я тебе что, садовник⁈

Вергилий, наблюдающий за процессом с крыльца, хохотнул:

– Тебе сказали, Лизонька: если что-то не нравитися, тебя никто не держит.

Она хотела заявить что-то в ответ, но так и замерла с открытым ртом. Из салона выглянул первый ящеренок. А затем второй, третий…

Минуту спустя вся сотня зубастых и чешуйчатых мальков столпилась перед автобусом. А еще Силантий с Амадеем. Все улыбались крайне по идиотски, однако парни с девчонками все равно попятились. Вергилий тоже удивленно приподнял бровь.

– Обухов это что, еще ученики?..

Я задумался. Легенду мы, конечно, придумали, но…

– Конечно. Тоже порождения Древней магии. Смотри, – я взял одного из карапузов и протянул Лизоньке, – какой симпатичный.

И этот маленький крокодильчик, который еще десять минут назад отгрыз голову монстру-быку, широко улыбнулся. Зубы у него росли в три ряда.

– Степа, скажи «здрасьте тетенька», – подсказал ему Силантий, и тот повторил:

– Срасьте тесенька.

Глаза Лизы закатились, и она упала в руки Орлова. К счастью, остальные были более стойкими. Бежать им все равно было некуда.

* * *

За окнами было совсем темно, а в библиотеке не утихала работа. Шелестели страницы, слышались шепотки и чье-то зевание. Мы стащили со всего дома столы со стульями и устроили там что-то вроде класса, где и расположились все учащиеся основам Древнего искусства. Вергилий, соорудив себе доску, что-то объяснял с указкой в руке.

– … И поэтому основное отличие Древней магии от обычной является то, что вы черпаете силу непосредственно из Изнанки, а не из нашей реальности, как при обычном колдовстве.

– А если порталов рядом нет? Как тогда быть? – подняла руку Державина. Как ни крути, но любопытство в ней порой пересиливало ее взбалмшный характер. Учиться она любила.

– Вам придется научиться накапливать в себе энергию. Знаете, как долго я копил в себе силы для нашей с вами… показательной лекции?

Они покачали головами.

– Три месяца. Иначе в центре особо, ибо там слишком много порталоотводов. На окраинах с этим проще – именно там мне пришлось провести львиную долю времени, чтобы подготовиться к нашему практическому занятию.

Он хохотнул, а несколько учеников забурчали. Все еще помнили это «занятие».

– Никто не заметил изменений в своем состоянии за эти дни? – спросил Вергилий. – Орлов, ты, кажется, жаловался на недомогание?

Парень кивнул.

– А сейчас как ощущение? Давление, сердцебиение? Голова не болит?

Тот покачал головой.

– У меня кровотечение тоже прошло, – сказал парень с задней парты. – До того, как нас сюда привезли было совсем тяжело, а сейчас как рукой сняло.

Вергилий развел руками.

– Вы же живете в самом центре? Вот и причина. Там нет порталов, а здесь их масса, а значит, сильно влияние Изнанки. Вот она вас и «вылечила», друзья мои – ваши магические потоки стабилизировались из-за портального фона. С моей помощью адаптация пойдет еще проще. Главное не отлынивать и тренироваться, чтобы ваше тело привыкло к нагрузкам. Так-с…

И он хлопнул в ладоши.

– Давайте уже от теории перейдем к практике.

Пока ученики осторожно выходили вперед и попадали в хватки руки Вергилия, я уловил в полумраке библиотеки еле ощутимый шорох.

Секунду спустя я уже был среди стеллажей. Моя рука тоже – она бросилась в тень, как кобра.

– Пусти! – и в моей хватке забился Шептун. – Я пришел с миром!

Мне уже хотелось затолкать его мир поглубже ему в глотку, как в руке шпиона появилось письмо. Пахло оно Дарьей.

* * *

– А вы точно уверены, что это безопасно? – пискнула Жанна, когда Вергилий привязывал ее к креслу. Остальные девушки, столпившись на входе в гостиную, взволнованно теребили передники. Ольга с Ирой тоже заинтересованно выглядывали у них из-за спин.

– У меня вышло наделить Древними силами почти тысячу человек, – улыбнулся Вергилий. – Уж с одной тобой точно проблем не будет. Или ты боишься?

– Конечно, боюсь, но… Мой Дар такой маленький… А я всегда хотела научиться летать.

И она покраснела.

Хохотнув, Вергилий взял одну из сотни игл, которые они с Силантием и Амадеем всю ночь ковали в кузнице, протер ее каким-то раствором и передал мне.

– Насчет полетов не обещаю, – сказал он, пока я напитывал эту чудесную иглу силой. – Но прежней ты точно не станешь… Ну как?

– Готово, – сказал я, передавая ему горящую от Древней магии вещицу. У меня этой энергии было с лихвой, не жалко. – Только не перестарайся. Мне совсем не хочется ловить ее в небе.

– И не придется, по крайней мере сейчас, – хохотнул Вергилий и просто ткнул Жанну иголкой. Она пискнула. – Не больно! Не больно! И так…

И отойдя, он сложил руки на груди.

– Как ощущения?

Жанна похлопала глазами и посмотрела на иглу в своей руке. Та мигом втянулась ей под кожу. Девушка поежилась.

– Жжется…

– Хорошо! Сообщай мне о всех изменениях. Амадей, Силантий, вы же фиксируете? – И оба мага, сидящие рядом с блокнотами, закивали. – Отлично. Мне никогда не доводилось наблюдать этот процесс в лабораторных условиях, поэтому…

В следующую секунду тело Жанны охватил огонь. Под ее крики, перепуганные девушки кинулись за огнетушителем, но Вергилий решительно заступил им дорогу.

– Стоять! Теперь все зависит от нее! Виктория, бросьте ведро!

К счастью, пламя почти сразу схлынуло. Жанна была невредима, пусть и ужасно напугана. Одежды, как и ремней больше не было, а от стула валил дым.

– Ты не говорил, что я буду гореть заживо!

– Я тоже не предполагал, что ты так быстро справишься, – пожал плечами Вергилий. – Ну как? Что чувствуешь?

– Хочу дать тебе!.. Почему я голая⁈

– Если тебя это волнует, значит, все прошло просто прекрасно, – почесал бороду Вергилий, а затем оглянулся на остальных. – Так, кто следующий? Не стесняйтесь, иголок хватит на всех.

* * *

В итоге одаренных Древними силами у нас стало на несколько человек больше. Все следующие дни были заполнены практикой, практикой и еще раз практикой.

– Ваши рода мне еще спасибо скажут, – говорил Вергилий, наблюдая как они, один за другим, пробуждают в себе новые силы. – И особенно ваша бабушка, Лизонька.

– А при чем тут она?

– Мой телефон просто разрывается, – покрутил он его в руке. – И ровно половина звонков от вашего рода. Прошу, сообщите ей, что вас тут никто не держит. А еще, что натравливать на меня какого-то «решалу», это явно лишнее.

Под его руководством всех учеников организовывали по группам, основываясь на склонности каждого к разным видам магии, а затем вооружить как на войну. Оружие для них тоже нашлось – у Василия Олафовича в подвале был неплохой арсенал. Мне там было особо нечего делать, ибо мой молот и без того был мощным орудием.

– Не кажется ли тебе, что мы тут готовим маленькую армию? – спросил у меня Вергилий во время одной из тренировок.

Я кивнул.

– Так и есть. Если все пойдет хорошо, половина точно будет за нас горой.

– А вторая половина?

– Будет по гроб жизни должна, – улыбнулся я. – А значит, и их рода тоже.

Временами приезжал Артур, чтобы потренироваться во владении своей гигантской тенью. Парню тоже нелегко было справиться со своими новыми силами, однако само существование Корвина разделяло их Дар надвое, поэтому и не случалось никаких перегрузок.

Оказалось, что удары по голове больше не заменяли его Корвиным, а тот стал жить полностью в его Тени. Черному рыцарю это не сильно нравилось, но он относился ко всему философски:

– Это наказание за прошлые грехи, – говорил он, возвышаясь над Артуром как огромный черный купол. – Быть тенью того, кто однажды умер от моего меча…

– Это кого же? – заинтересовался я, опустив молот. – Зайцева?

Тень кивнула.

– Он убил моего предка ударом в спину, – буркнул Артур. – Вот теперь и расплачивается, дурачок.

– Мог бы и не напоминать…

* * *

– Она постоянно жалуется на головные боли, – говорил Артур, пока мы отдыхали в тени. – А еще характер… В общем, когда я сказал, что просто приехал потренироваться, я соврал.

– То есть? – спросил я, наблюдая как тренируются остальные. В саду постоянно что-то взрывалось, грохотало и щелкало. Казалось, что тут идут боевые действия.

– Марьяна прогнала меня. Сказала, чтобы я не появлялся во дворце, пока не научусь вежливому обращению с Королевой.

Я посмотрел на него словно впервые увидел.

– С Королевой?

– Угу. Она теперь часто себя так называет, – сказал Артур. – Говорит, не верит, что ее бабушка еще жива.

Я покачал головой. В том, что Дарья жива не было никаких сомнений – письмо, что принес Шептун, было написано ее рукой, да и запах моей Королевы пропитал даже конверт. В тексте по-прежнему не было никаких деталей, а лишь советы о том, как Марьяне не свихнуться на государственном посту.

О его содержании я бегло перессказал Артуру. Пусть поможет новоявленной правительнице быть немного сдержанней.

– Тебе нужно вернуться. Ты ее телохранитель.

– Знаю. Она уже звонила, просила, чтобы я быстрей приезжал. Говорит, ей тяжело одной, вот она и злится, нервничает, часто срывается, а на Советах… Ой, лучше тебе не знать.

– А все же?

– Ну… Она недавно пригрозила смертью целому роду.

– Державины?

– Угу. А еще арестовала имущество Волгиных и еще нескольких их прихлебателей за то, что они убежали в Орду. Это разумно – я бы также сделал, однако далеко не все приняли эту новость с энтузиазмом.

– Отчего? За преступления должна следовать расплата.

– Аристократия слишком привязана к своим привилегиям. При Олафе их имущество никто бы и не посмел тронуть.

Я хохотнул. При Олафе за предательство никто бы даже не почесался? Какой кошмар…

– При дворе шепчутся, что Марьяна наступает на пятки аристократии, – продолжал Артур. – И это опасно. Все же Корона опирается именно на их плечи. Если она будет и дальше напирать…

– Думаешь, это Древняя магия терзает ее? – неожиданно спросил Корвин.

Он вздохнул.

– Не без этого, но я бы не стал списывать все на магию. На нее слишком много навалилось… Кстати, про тебя, Вань, она вспоминает каждый день. Говорит, мол, все бросили.

Я хмыкнул. Как будто мы тут развлекаемся.

– Может, ей тоже сюда съездить? – спросил Артур. – Если порталы, как говорит Вергилий, помогают…

– Нет, у нее особая Кровь, – сказал я. – Она подавляет все негативные элементы Древней магии. Да и Вергилий вряд ли поможет, все же не он «заразил». У нее другой источник.

– Да? – удивился Артур. – Как так? В нее не попала игла?

– Нет. Кто-то другой сделал все раньше…

И я осекся. На ум неожиданно пришел тот давний случай с нашим посещением больницы.

Та рана, что она получила от какого-то неизвестного существа из Инанки… Она была уж очень странной. Марьяна даже упоминала, будто эта царапина прошла сама собой еще до того, как она пересекла порог берлоги Могилевича.

Если это и было заражение Древней магией, то кто заразил ее? Неужели папаша постарался?..

Я потер подбородок. Раз Василий Олафович заразил ее, отчего не похитил? Решил дать шанс Гедимину сделать в жизни хоть что-то самому?

– Следи за ней, Артур, – сказал я. – Нет никаких сомнения, что Марьяне сейчас легко наломать дров, особенно если силы действительно имеют на нее влияние.

Артур кивнул.

– Лучше тебе больше не отлучаться из дворца, – сказал я, когда мы прощались. – Мы и так сильно рискуем.

– А если она снова вспылит? – смутился Артур. – Не могу же я ослушаться приказа?..

– Можешь. И должен. Это твоя задача. Да и вообще…

И я улыбнулся.

– Ты же мужчина, Артур. Пусть она и королева, но она еще и женщина, как ни крути.

– То есть?..

Вмиг он стал таким красным, будто в нем взорвались все капилляры до одного. Я закатил глаза. Корвин, судя по стону, тоже.

– Слушай сюда! – сказал я и, отведя этого кретина в сторонку, принялся делиться своей вековой мудростью общения с женским полом. Весь рассказ глаза Артура раскрывались все шире. Корвин поддакивал.

– … А как она растает, просто посади ее на спину. Даже если не растает, все равно – хватай и неси!

– Куда?

– В Баш… В смысле… Ну чего ты как маленький⁈ Женщины любят, когда их берут. Вот и бери! Только не у всех на виду. А как только останетесь одни – тогда действуй. Ей же одиноко – сам говорил!

Он кивал и кивал, а затем принялся еще и записывать. Тут мы с Корвиным совсем потерялись. Видать, парнишке жилось совсем худо без женского внимания, если такие очевидные вещи про «хватай и неси» нужно было еще и фиксировать на бумаге.

– Но сначала принеси ей цветы, или еще какую-нибудь женскую дрянь, – говорил Корвин. – Конфеты или игрушки.

Я кивнул.

– А еще золото. Хотя нет, золото принесешь мне. Но цветы Марьяне, усек?

Артур заугукал. Видок у нее был такой, словно ему объяснили некие тайны устройства мироздания. Прежде чем покинуть нас, он пребывал в глубокой задумчивости.

* * *

Всю неделю пока ребята усиленно жгли кусты, морозили озеро, качали деревья ветром, учились не сгореть сами и поднимать объекты с помощью своих новых сил, мне было чем заняться – в моей запретной комнатке.

Компанию мне составлял Рэд с Ви. Они отчего-то тоже страсть как любили лежать среди золотых. Я их не прогонял – все же и здесь бывает одиноко.

Все это время в доме не утихала работа: что-то плюхалось, скрипело, позванивало и громыхало – а все девушки под руководством Ирины и Ольги: они приводили в надлежащий вид. Однажды выйдя в туалет, я даже не узнал коридор, где еще утром оставались последствия пожара, а нынче все сверкало чистотой.

– Куда по мытому⁈ – зашипела Аня, а остальные замахали на меня тряпками. С ними еще было несколько учеников, из числа тех, кто не боялся запачкать руки. Ящеренки тоже – они оказались весьма покладисты.

Мне пришлось быстро добраться до лестницы. Мыльную воду я ненавидел.

– Нет, мама, – послышался голос из коридора. – Все нормально… Нет, никто меня не похищал, просто… Ну нет, у меня тут друзья!

С каждым днем недовольных аристократов становилось все меньше. Древняя магия пусть и требовала значительных душевных и физических вливаний, однако была куда могущественней тех недосил, что жили в этих людях до этого. И даже самые тупые оценили старания Вергилия. Скоро его популярность среди молодежи вернулась в свое былое русло.

Однако Древней магии имелся и неприятный момент. А именно порталы, которые открывались в округе с какой-то чудовищной скоростью. Вскоре нам пришлось даже организовать охрану территории, а то нападения на периметр стали обыденностью.

– Всему виной то, что мы по сути провоцируем вторжения, – говорил Вергилий, вглядываясь в лица посерезневших учеников, уходящих в ночной дозор. – Изнанка сопротивляется выкачке сил у нее и отвечает. Поэтому будьте на чеку. Не исключено, что вскоре и на территории усадьбы откроется портал.

У нас имелся порталоотвод, но был этот старичок в таком состоянии, что даже включать его было боязно. Шумел он словно был на последнем издыхании, а из-за огромного числа одаренных его постоянно вырубало.

– Эхх… – бурчал Амадей, когда они вместе с Силантием перезапускали эту штуку. – Такими темпами он, того и гляди, рванет…

Поэтому мы пошли на крайние меры. На следующий день предприняли первую вылазку за территорию особняка. И давно пора. Все же силы учеников требовали практического выхода, а еще нам позарез требовалась еда. То что мы навезли в первые дни вот-вот грозило иссякнуть.

– Вас разделили на группы с тем, чтобы ни в одной из них не было героев, – говорил Вергилий. – Каждый прикрывает спину каждого. Никто не рискует! Всем ясно?

Так мы и побрели в разные стороны. В компании, с которой отрядили и меня, было десять человек, среди них Илья Орлов и Лиза Державина, а еще несколько ящерок в тылу. Амадей тоже напросился вместе с нами, ради сбора ценных материалов с тварей.

Уже через километр на нас обрушился целый вал зубов, когтей, щупалец и всего, чем были богаты окрестные леса. Мы шли через него как нож сквозь масло и закрывали порталы один за другим. В какой-то момент я даже ушел в тыл к Амадею, предоставив ученикам справляться с тварями самостоятельно. Благо они хорошо справлялись.

– И где бы в институте я нашел бы такую практику? – хихикал алхимик, отпиливая от монстра голову. – Тут же золотая жила для исследователя!

Я просто пожал плечами. Его научного рвения мне разделить было сложно – потрошить тварей я предпочитал, пока они были еще живы.

Не успели мы оттащить очередную тушку к машине, как из-за деревьев послышался рев, а затем и крики – и нет, не тварей. А учеников.

Затем что-то взорвалось. Очень сильно, деревья закачались.

Выругавшись, я рванул на выручку. Следом и мои мечи мигом выпрыгнули из ножен. Молот тоже быстро оказался в моей руке.

Выйдя на поляну, я понял, что все закончилось. Ученики стояли ко мне спиной, а рядом дымилась туша твари, больше напоминающая медведя с головой льва. Эта же голова лежала отдельно от тела. Все было в крови.

– Говорил же, далеко не уходить! – зарычал я, приближаясь. – Кто завалил ее?

Оглянувшись, Орлов мотнул головой куда-то в сторону деревьев. Там были люди – и чужие.

А из-за туши, звеня доспехами, вышла женщина. Ее здоровенный сапог уперся твари в рогатый лоб. Судя по седеющим волосам она была немолода, однако носить на плече тяжелый боевой топор это ей совсем не мешало.

При виде меня она тепло улыбнулась.

– Опаздываете, сир Обухов. Я сделала за ваших друзей всю работу.

Я скосил глаза вниз. Башку твари отсекли одним точным ударом.

– Кажется, мы не знакомы? – и женщина протянула мне руку в латной перчатке. – Амалия Тимофеевна Зорина. Мой внук столько о вас рассказывал…