Текст книги "Это кто переродился? Книга 4 (СИ)"

Автор книги: Сириус Дрейк

Соавторы: Александр Артемов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

Глава 4
Как напугать царевича?

Много-много лет назад.

– Это мое ведерко, отдай!

– А вот и нет!

– А вот и да! Мне его мама подарила!

– Нет! Врешь!

– Да! Да! Да!

– Нет! Нет! Не-е-е-ет! – и вскочив, Марьяна топнула ножкой. – Ты вообще помалкивай, я принцесса, поэтому и ведерко мое!

Гриша не смог стерпеть такой несправедливости. Дома все ведерки, совочки и куклы были в его распоряжении, и никто, даже папа, никогда не трогал их без его разрешения. Встав, он толкнул Марьяну, и она, пискнув, упала попой в песок.

– Ты что?.. – пискнула она. Гриша огромной скалой стоял над ней, закрывая солнце. Ведерко было у него в руках. Кепочка была повернута козырьком назад. – Ты чего толкаешься⁈ Я бабушке скажу! Она королева, и она тебя накажет!

– Говори. Только и можешь, что жаловаться своей бабульке. А сама… Тоже мне, принцесса! И без ведерка!

– Бабушка-а-а-а! – завизжала Марьяна на весь парк. Увы, кроме пары пуделей ее услышал один Аристарх, сидящий на лавочке. Поглядев на Марьяну с неодобрением, он отложил газету.

– Аристарх, где бабушка⁈

– Бабушка отдыхает… – вздохнул он, покосившись в сторону кустов, за которым находился тот самый дуб. – И вам бы не стоило ей мешать.

– Он плохой! – и вскочив, Марьяна ткнула в Гришу пальцем. – Он мое ведерко взял!

Аристарх вздохнул.

– Марьяна Васильевна, кажется, мы с вами проходили это… Пусть Корона и верховная власть в Королевстве, но на имущество аристократии, кроме особых случаев, она посягать не имеет право. А это ведерко – это именно оно.

Гриша ухмыльнулся.

– Поняла! Прынцесса!

Остальные дети тоже сошлись вокруг Марьяны кружком и отняли у нее все – и совочек, который принес Саша Волгин, и формочку-ромашку, которую принесла Оля Державина, и даже Игорек Илларионов забрал свою лопатку. С неохотой, но все же.

– Так тебе! Прынцесса!

Они засмеялись и начали тыкать в нее пальцами.

Марьяна заплакала. Она никак не могла понять: если ей нельзя брать чужие ведерки, кроме каких-то там случаев, то в чем же смысл быть принцессой? Дождавшись, когда Гриша отвернется, она подошла сзади и пихнула его в спину.

– Не нужно мне! Забирай! Не хочу быть принцессой!

Поднялся крик, песок полетел в разные стороны – и больше всего в глаза. Визжащие дети сплелись в кучу-малу.

– Так! Разошлись! – зарычал Аристарх и кинулся разнимать дерущихся. – Только драки мне тут не хватало! Марьяна Васильевна, принцессы не кусаются!

Отодрав ревущую Марьяну от Гриши, он потащил ее прочь.

– Бабушка узнает о вашей выходке.

– ДА! – выкрикнула девочка, размазывая слезы по красному лицу. – И пусть она отрубит им всем головы! Всем! ВСЕМ ГОЛОВЫ С ПЛЕЧ!

* * *

Ей стало так холодно, что Марьяна проснулась. Увидела пузыри, какую-то муть, дергающиеся силуэты, и подумала, что спит. В самом деле, откуда во дворце, полном высоких гостей, толщи воды, струящиеся по ним ниточки крови и какие-то изломанные четырехрукие твари с мечами вместо рук?..

А еще Артур, что, обхватив ее за талию, тащил ее к поверхности. Он и в глаза ей боялся заглянуть, а тут… Булькая, парень тащил ее все выше и Марьяна решила ему помочь. Может, если они дотянутся до поверхности этот глупый сон уже закончится?

Вода разошлась, и их вытолкнуло на поверхность. Ее немедленно накрыло звуками и дрожащим светом. Пока Артур тянул ее к зубастой скульптуре, она могла только хлопать глазами.

Они были снаружи дворца. Наверху, за балюстрадой, столпилась куча кричащего народа, а совсем рядом звенела сталь – Ваня в очередной раз взмахнул саблей, и его противник покачнулся. Им оказался царевич Гедимин, который так нагло требовал ее руки. Ужаснее всего, что у них под ногами была куча обезглавленных трупов, а сама Марьяна с Артуром плавали в фонтане.

– Что… что… – бормотала Марьяна, трясясь от холода. – Что происходит?

Сев на портик, парень затащил ее за собой. Только оказавшись на твердом, Марьяна поняла, как сильно продрогла. Зубы отбивали бодрую дробь.К счастью, фонтан сбросил напор и начал постепенно затихать, а до Марьяны наконец дошло, что это никакой не сон.

И что было самое ужасное, тела, лежащие на земле, были ей знакомы. Со всеми ними она когда-то играла в детстве. Всех их она обещала обезглавить.

* * *

За балюстрадой.

Золотой глаз Кировой чесался, и она не могла взять в толк, какого черта? Поминутно морая, Магистр пыталась наблюдать за схваткой, решить задачу, в которой любое решение спровоцирует далекоидущие последствия, а также контролировать своих людей. Лаврентий с остальными Инквизиторами уже взял гвардию Гедимина в кольцо и только ждал сигнала, чтобы смять их. Рация на ее бедре еле слышно шипела, а Кирова только морщилась.

– Рано… – бурчала она, бегло ищя в телефоне того, кто мог бы помочь ей разрубить этот гордиев узел.

Как ей поступить? Попытаться связаться лично с Царем? Увы, если это не личная инициатива царевича, то Павел Гедиминович им тут точно не помощник. Попытаться связаться с Дарьей Алексеевной? Смешно, не для того Королева давала Кировой такие полномочия, если во время часа Х, той нужно просить у начальницы совета.

А ведь ситуация была как раз по ее профилю. Где нет решения, но оно должно найтись.

Есть четыре варианта. Первый – смерть царевича от рук Обухова. Это обещает одно – войну с Царством, к которой их страна, обескровленная вторжениями с Изнанки, точно не готова. Так они сохранят лицо и отомстят за убийство своих, но спровоцируют трагедию.

Второй: выживи Гедимин, но уйди с позором – он затаит обиду, а затем точно вернется с войском. Плюс аристократия такого поворота ни Магистру, ни Королеве точно не простят – все же он у всех на глазах лишил жизни аж пятерых молодых наследников и убил главу рода Волгиных. И так эта охота за золотом заставила Кирову танцевать на лезвии ножа. Восстания в преддверии боевых действий им точно не нужно.

И третий вариант. Если взять царевича в плен, судить, а потом обменять на мирный договор, то возникнут вопросы, и у Царя, и у аристократии. Это решение самое непредсказуемое… И очень худое…

И четвертый – отдать ему Марьяну, что означает лечь под Царство. Получить Гедимина как нового Короля. Нет, это смертный приговор и их Королевству, и всем, кого Кирова видит вокруг себя. Ее песенка точно будет спета.

Магистр ухмыльнулась. Ирония в том, что такой исторический выбор сейчас лежит сугубо на ее плечах, и сделать его она должна за те ускользающие минуты, пока сердце Гедимина еще бьется, и вот-вот его пронзит… И кто⁇

Обухов. ОБУХОВ! Какой-то жалкий выскочка, который…

Она мотнула головой. Конечно же, нет. Как может быть жалким выскочкой, тот, кто перебил всех телохранителей лучшего фехтовальщика Царства, а теперь гоняет его вокруг фонтана? Тот, кто выдержал бой с ее лучшим оперативником, и при этом, как говорил Лаврентий, так и не выложился на полную?

Нет, Обухов не выскочка. Он нечто большее. Намного большее.

Как забавно… Магистр призналась себе в этом именно сейчас, когда этот Обухов вот-вот перевернет шахматную доску с ног на голову!

– Доминика Александровна, – бурчала рация голосом Лаврентия. – Нужно действовать сейчас. Взять царевича в плен, иначе…

– Это немыслимо! – кричали аристократы, столпившиеся в первых рядах. – Этот ублюдок убивает наших детей одного за другим, а мы просто смотрим за этим⁈

Но им отвечали:

– Прошу прощения, но мы не имеем право вмешиваться. Это ду…

– Дуэль⁈ Это не дуэль, это резня! Мой мальчик, мой Гриша… – и одна из аристократок снова бросилась в слезы. Ее тут же оттащили прочь.

– Мы понимаем ваше горе, но честь…

– Дайте, дайте мне! К черту честь! – и седой аристократ поспешил вниз по лестнице. – Я убью этого шакала!

На его пути встали гвардейцы. Аристократ рванул на них.

– Дорогу! А то и вас сожгу к черту!

Гвардия Королевы не была бы гвардией Королевы, чтобы не справиться с любым, кто попытается прорваться сквозь них. До тех пор, конечно, пока гости всем скопом не решат обрушиться на них, чтобы отомстить. А судя по доносившимся крикам, до этого всего ничего.

– Дарья Алексеевна! – кинулись аристократы к Королеве. – Что же вы смотрите⁈ Наших бьют! Ладно, ваша внучка сошла с ума, но вы!

Но та повернулась к Кировой.

– Доминика Александровна. Они правы. Мы не можем просто так дать царевичу уйти. После того, что он сделал…

Кирова вздохнула. Как будто она сама этого не понимает.

– А вы что предлагаете, милочка? Отдать сына Павла Гедиминовича на растерзание толпе? А потом его труп отдать отцу с извинениями?

– Но…

И тут Кирова задержала палец, которым все еще крутила контакты. Сунулась в 'черный список", и едва не расхохоталась. У нее аж мурашки выступили на спине.

Вот оно – решение. То самое, о котором она точно сильно пожалеет. Увы, иного исхода ей никто не дал.

Нажав вызов, Магистр прижала телефон к уху. И тут…

– Любовь моя! – взвизгнула Марьяна и, перепрыгнув через балюстраду, кинулась к сражающимся. – Держись!

И как назло в этот же самый момент гвардейцы пытались остановить целых пятерых безутешных родителей. Принцесса прошмыгнула у одного под мышкой и выхватила у него кинжал.

– Назад!

Марьяна бежала к фонтанам, где Обухов уже вот-вот грозился прикончить своего противника. Девушка завывала:

– Не тронь его! Это моя любовь! Гедимин, держись!

– Проклятье! Куда?

Кирова попыталась поймать ее силой, но, как назло, абонент ответил. Ее Хватка схватила лишь воздух, а в трубке раздался хриплый голос:

– Ника?.. Ты ли? Какая приятная неожиданность…

– Привет, дорогой мой, как дела?..

Ее всю разрывало: она вцепилась в барьер, чтобы кинуться хватать эту обезумевшую дуру, которая вот-вот сама расстанется с жизнью, и одновременно пыталась оставаться спокойной, чтобы спасти Королевство от войны.

От чего ей придется отказаться, и вот оно снова – решение за долю секунды. Ее профиль.

Марьяна бежала прямо на Обухова с ножом. Обухов – почти пронзил Гедимину грудь. Аристократы прорывали кольцо гвардии. Они убьют всех.

Один удар, и шахматная доска снова перевернется.

И тут ее спасли – откуда не возьмись выскочил тот странный дружок Обухова. Схватив Марьяну за талию, он толкнул ее прямо в фонтан, а затем повалился вместе с ней.

Аристократы мигом перестали орать и кидаться на гвардию. Задержали дыхание.

Марьяна с Зайцевым пропала в фонтане. Гедимин же ловко ушел от смертельного удара, попытался контратаковать, но под натиском аж трех клинков вновь отступил – рыча, плюясь и безуспешно пытаясь использовать магию, но «умное» кольцо у него на пальце было против: било его разрядом каждый раз, когда он пытался пробудить Дар.

Идиот. Его надолго не хватит.

– Что у вас там за шум? Веселитесь, наверное? – хохотнули в трубке. – И без меня⁈

– Нет, какое уж тут веселье? Одни проблемы. У нас тут…

Но ее прервали:

– Ника! Душа моя! Повелевай! Сделаю все! Сниму луну с неба! Срою гору! Убью самого Царя Павла! – говорили у нее в ухе с сильным южным акцентом. – Только обещай одно… Еще раз взглянуть в твой небесный глазик…

* * *

Звяк! – и саблю выбило из руки царевича. Вскрикнув, он повалился на спину и сразу же вскинул подбородок. В него уперлось острие моей сабли. За его спиной зависли два меча Вергилия.

– А ты хорош… – выдохнул царевич. – Даже не ожидал, что такое ничтожество сможет…

Он не знакончил, как мой сапог наступил ему на грудь с двухглавым змеем, державшем в когтях золотую корону.

– Сдаешься, Гедимин? – спросил я, пачкая этот герб подошвой, на которой еще была кровь тех, кого он хладнокровно убил. – Или же…

Но царевич просто плюнул мне в лицо. Плевок пролетел мимо, но мне все равно было неприятно. Плеваться? Не царское это дело.

– Попробуй только коснись меня, Обухов! – зарычал Гедимин, пытаясь сбросить мою ногу. С боков уже появлялись его люди – магией от них несло совсем не по-детски. По обнаженным мечам гуляли магические искорки. – За мной стоит Царство! Мой отец…

– О нет! – закатил я глаза. – Только не надо угрожать отцом, умоляю… Ты же не Позорин…

Краем глаза я видел, как из воды выбирается Марьяна – они с Артуром сидели у подножья памятника мне и дрожали как на ледяном ветру.

Царевич зашипел:

– Тебе нужна эта мокрая шавка? Забирай, и…

Договорить он не успел, как мой ботинок впечатался ему прямо в зубы. Рухнув на спину, царевич выплюнул зуб – и он улетел прямехонько в бассейн.

– Обухов! Ни с места! – раздался крик Кировой с балюстрады. – Он проиграл, отойди от него!

А его люди уже были тут как тут. Каждый их меч, топор или копье накалялиось до такой степени, что в состоянии было расплавить металл. У меня даже глаза заслезились от жара.

– Отойди от него, пес! – послышалось из-за глухого забрала. – Он царской крови!

Я же протянул ладонь Гедимину.

– Давай сюда кольцо, – и указал на его правую руку, где сверкала безделушка, которая, очевидно, и сводила Марьяну с ума. – И тогда можешь проваливать ко всем чертям.

Я, конечно, мог бы и сам забрать его силой, однако очень хотелось, чтобы он публично передал мне кольцо – и как победителю и как тому, кто выше и сильнее его. Судя по выражению лица царевича, он сам понимал, НАСКОЛЬКО это унизительно для его паршивой гордости. Все же за нами наблюдал весь высший свет Королевства.

Кольцо гвардейцев сошлось теснее.

– Наглец! Это его родовой перстень!

– Не это, идиоты. То, что он носит на большом пальце. Это мой приз за победу в дуэли. Или же, Гедимин, мне лучше забрать твою жизнь?

Царевич ухмыльнулся.

– Это у тебя точно не получится сделать, если тебе дорога жизнь! И кольцо ты не получишь. А знаешь, что ты только что принес своей стране? Война! Вот, чего ты добился своей победой, Обухов! И вы все!

И он нашел глазами Лжедарью.

– Отец узнает о вашем «теплом приеме», ваше величество, и тогда…

Он не договорил, как у него в кармане зазвонил телефон. Очень громко и настойчиво. Проигнорировав звонок, Гедимин снова попытался подняться, но я только сильнее надавил ногой ему на грудь.

– Сука, убейте это ничтожество! – заверещал Гедимин, и тут один из его людей сделал движение, чтобы проткнуть меня насквозь, однако…

Мой Взгляд заставил воина попятиться, а затем и выпустить оружие из дрогнувших пальцев. Звякнув о камень, обжигающе горячий клинок рухнул прямо на ладонь Гедимина. Взревел он как раненый медведь.

– Ты чего делаешь, идиот⁈

Я же улыбнулся и полыхнул своей аурой УЖАСА. Несильно, чтобы она не дошла до балюстрады, а вот окружающие точно должны были ощутить ее до кончиков пальцев. Их кольцо тут же разомкнулось, и, оступаясь, они кинулись прочь. Трое попадали в фонтан и сразу же пошли ко дну – тяжелые доспехи делали их ходячими топорами. Еще двое упали там где стояли, кажется, даже лишились чувств.

Под брызги, грохот доспехов и крик одинокого солдата, который побежал прямо к воротам, я расхохотался Гедимину в лицо.

– Вы чего творите?.. – простонал он, дрожа все сильнее.

О да, он тоже почувствовал мою силу. Пришлось даже немного приструнить ауру – а то от штанов его высочества уже начинало попахивать.

– Давай сюда кольцо, – и я снова протянул ладонь. – И тогда уйдешь живым. Может быть.

Его руки страшно дрожали, и царевич принялся тащить кольца со своих пальцев, а их у него было целых шесть. С каждым ему пришлось повозиться.

– Да не это, кретин! – закатил я глаза, пока он, тяжело дыша, укладывал мне в ладонь одно кольцо за другим. – Вон то, на большом пальце! Хотя и эти тоже не помешают. Давай все!

А телефон, тем временем, все надрывался. Не выдержав, царевич вытащил трубку и прижал к уху.

– Да! Идите вы в… – и тут его глаза округлились. Он посмотрел на экран с таким видом, будто ему позвонил Коллекционер. – КТО⁈

Замолчал. На том конце «провода» ему принялись что-то быстро объяснять. В следующий миг его челюсть отвисла.

– … И если ты еще там! То вали, быстро!!! – прозвучал чей-то голос. – Ежели он поймает тебя во дворце…

– Эй ты, не отвлекайся, – схватил я смертельно бледного царевича и пару раз дернул за шиворот. Он был как шелковый. – Потом поговоришь со своим папкой, или кто это…

Наконец нужное кольцо упало к остальным, и я довольно сжал кулак. Моя нога убралась.

– А теперь кыш отсюда, – сказал я и зашагал к фонтану, где сидели Марьяна с Артуром. Гедимин же не двинулся с места – так и сидел с трубкой у уха. На полпути я обернулся: – И да, Вернешься с войском. Не забудьте одеться в золотые доспехи.

А картина меня встретила прелестная. Дрожащая Марьяна в мокром платье хваталась за лапы памятника мне. Рядом с ней сидел Артур, тоже мокрый, но всячески пытающийся согреть ее магией. От них уже шел небольшой парок.

Стоило мне подойти поближе, как сзади послышались шаги. Быстрые.

– Ваня! Сзади!

Я обернулся и увидел Гедимина – он шел прямо на меня. Мой клинок уже готовился вспороть брюхо этому трусу, но…

Его руки были пусты. В них был только телефон.

Не успел я пустить ему кровь, как царевич кинулся передо мной на колени.

Опустил голову. Как раб.

– П-п-п-рошу… – застучал он зубами, вылупив на меня глаза, горящие неподдельным ужасом. – УМОЛЯЮ! Возьмите меня в плен! Арестуйте! Иначе он…

Где-то скрипнули ворота – я посмотрел в сторону въезда в дворцовый парк. Там замелькали огни автомобилей.

Гедимин тоже смотрел туда. Он был один. От его людей осталось только несколько утопленников. Вскочив, царевич заметался на месте, но нас уже окружали гвардейцы – кончики их копий смотрели царевичу в грудь.

– Да! Да! – и он с безумной улыбкой кинулся им в «объятия». – Я убил кучу ваших грязных отпрысков! Судите меня! А потом…

Уже слышались двигатели, а скоро огни фар затопили фонтаны. Через несколько секунд показался первый автомобиль – и он, не встречая никакого сопротивления, двигался к нам. На нем был какой-то герб, но отсюда разглядеть его не получалось.

– … Делайте что хотите! – кричал Гедимин. – Но не отдавайте меня этой сволочи! Иначе я погибну! НЕТ, ХУЖЕ!

Лжедарья молча смотрела на это перепуганное ничтожество с балюстрады. Остальные аристократы переглядывались – с недоумением.

Как и все мы. А вот Магистр… И Гедимин. У обоих был такой вид, будто к нам двигается злой рок.

И кажется, именно его и не хватало этим безумным вечером.

Глава 5
Кто тут не хочет ехать в Орду?

В канализации.

– И что, нам тоже придется прыгать?.. – забурчали парни, стоило только Аристарху с Мастером скрыться в водовороте.

Коля смотрел вниз. Без мощного Дара или особой отмороженности такой прыжок выглядел чистым самоубийством. А еще с их бутылками…

– Наверное… А вдруг Кочерга там? – сглотнул он. – Где же ему еще быть, как не внизу?

Парней это не слишком воодушевило. Кочергу любили все, но… прыгать за ним в водоворот диаметром в пять метров?

Не успели они выразить свой скепсис, как сзади послышались шаги, и к ним, сверкая глазами, вышли ящерки. Было это настолько быстро и внезапно, что Борода едва не слетел вниз, но Коля умудрился поймать его за руку.

– Трусите? – хихикнула старшая по имени Людмила, пока остальные окружали колодец. – И правильно делаете, юноши. Неча вашим нежным тельцам там барахтаться. Вы, поди, еще воды наглотаетесь…

Тут Коля м вспыхнул. На ум сразу пришел его батя, который смеялся над ним, когда парень только учился плавать. «Ты, Коленька, плаваешь как топор. Визжащий, но топор!» – так он сказал, стоило Коле выбраться на берег после очередной неудачной попытки удержаться на плаву. С тех пор много воды утекло, но эти слова больно ранили ранимую душу Кучерявого.

– Еще чего⁈ Смотри…

Он было принялся стаскивать с себя одежду, чтобы показать этой наглой хвостатой, на что он способен, однако она уже сама разделась – скинула свой рваный халат одним движением.

Коля замер. Перед ним замерло ее обнаженное чешуйчатое тело. Да, ящерного в ней было почти столько же, сколько и человеческого, однако… Достоинств она была весьма выдающихся. Парни тоже оценили.

А тут еще и остальные принялись разоблачаться, а затем, оставшись в одной сверкающей чешуе, встали по краям колодца в несколько рядов. Шаг, и все замерли на краю в позе пловчих – ноги вместе, руки вытянуты над головой.

– Але-оп!

Ящерки прыгнули – и, сделав сальто, окунулись прямо в водоворот. За тем на их место прошла еще одна волна, а за ней еще и еще, пока у края водоворота не осталась одна Людмила.

Выставив широкое бедро, она поманила Колю пальцем. Тот подошел – все его существо восстало против этого рокового шага, однако нечто внутри него было сильнее…

Очнулся он только в ее объятиях. Так уж вышло, что ростом ящерка была на две головы выше, поэтому носом он попал ей прямехонько между грудей.

– Ты очень похож на моего человечьего сына, Коленька… – прошипела Людмила, погладив его по голове. – А вы, ребята, слишком молоденькие, чтобы там сгинуть. Лучше сидите здесь и ждите Крыс. Они, наверняка, скоро принесут много золота для нашего Повелителя. Здесь их и возьмете.

И чмокнув покрасневшего Колю в щеку, она взмахнула хвостом и пропала в бушующих водах. Ее проводили всем составом Хозяев трущоб. На Колю парни смотрели с завистью.

– Повезло… – протянул Борода. – Такая женщина…

– Блин, она же ящерица.

– Угу, ящерица… Но такая, – и он нарисовал в воздухе «песочные часы». – Такая… И у нее такие…

– У них всех такие, – согласился Сухарь.

Не успели они обсудить и прочие достоинства ящерок, как по одной из труб прокатились голоса, крысиный писк и топот десятков маленьких ножек. Или лапок…

– Шухер!

Хозяева трущоб мигом кинулись в укрытия. Стоило последнему Хозяину спрятаться за трубами, как на их место выбежала целая банда. Десятеро были людьми в ушастых шапках, и именно они тащили огромные мешки, которые были буквально облеплены крысами. За ними тоже бежал десяток хвостатых.

Остановившись, одна из крыс встала на задние лапки.

– Говорю же вам, я что-то слышал…

– Это вода шумит, – заметил один из крыс-людей с мешком на спине, за что получил оплеуху от товарища.

– За что⁈

– За то, что ныл всю дорогу!

– Ну, тяжело же! И вообще, – и бандит сбросил мешок на пол, – так-то сегодня ваша очередь нести мешки. А я должен сидеть сверху и бдить!

– Ты прошлый раз так набдел, что нас едва не взяли! Вот и терпи, идиот!

– Хватит болтать! – рявкнул крыс, все еще стоявший на задних лапках. – Кидайте все вниз и валим!

Кивнув, двое подхватили мешки и потащили к краю. Взяв один, развязали – внутри ослепительно заблестели монеты. В следующий миг мешок уже трясли над пропастью. Пенящийся водоворот даже не «фыркнул» – проглотил все до последней монеты.

Сердце Коли упало. Мало того, что в жизни не видел столько чистого золота в одном месте, так его еще и швыряли в бездну словно это мусор.

– Может, взять хотя бы чуть-чуть? – спросил тот же самый любитель бдеть. – А не жирно им на той стороне будет?..

Ему снова дали оплеуху.

– Да за что⁈

– За то, что глупости болтаешь! Сказали, чтоб ни одна башенная монетка не пропала! Иначе хрен нам, а не деньги!

– Окей-окей… Только толку от них?

– От кого? От денег⁈ Ты чего, дебил?

– Ты когда их вообще последний раз тратил? Да еще и в канализации!

– Ты что это хочешь сказать? – сощурилась крыса.

– А вот че! Я уже устал ползать по этим туннелям! В сырости, воде и без баб. Вчера я хотел познакомиться с одной, а она, как учуяла мой «одеколон», так бежала без оглядки. А в клуб меня вообще не пустили!

– Терпи… В старости будешь радоваться…

– В старости⁈ Я так-то ща пожить хочу, а от меня все шугаются, будто я чумной. Да и вообще, давно хотел сказать, но быть крысой это… мерзко!

– Тебе дали силу, идиот! Забыл, на что подписался⁈

Бандит покачал головой.

– Угу… Сказали-то гладко. Мол, станешь ночным ужасом. Да, тебя будут ненавидеть, но испытывать постоянный страх от одного твоего вида. Ты будешь как призрак, неуловимый, как тень в ночи. О тебе будут слагать легенды, пугать тобою детей… А женщин будет просто парализовать один твой облик.

– Ну, – кивнула крыса. – И чего тебе не нравится? Помнишь, как визжали те бабы, которых мы ограбили?

Остальные загыгыкали.

– Да! Но никто не говорил, что нас сделают крысами! Так-то все правильно, но…

– Задолбал ныть, Сеня! Кидай остальное! Или сам отправишься вниз!

Они схватились за остальные мешки, и тут Коля понял, что настало время действовать. Кивнув своим, он вылез из укрытия.

– Эй вы, хвостатые! – крикнул он, и вся банда обернулась к нему. – А ну-ка оттащите золотишко подальше от края. А не то…

Остальные полсотни парней выбрались к ним. У всех были молнии, а еще арматурины для «легких случаев».

– … останетесь в канализации не веки. Быстро! Борода!

Парни похватали мешки и оттащили их подальше от Крыс. Те сощурились.

– Парни, вы сейчас подписали себе смертный приговор. Нас-то в канализации много…

– Нас тоже! – хохотнул Коля, положив себе на плечо бейсбольную биту. – Хозяева трущоб так-то заправляют не только в трущобах, но и здесь. Ваше время прошло!

– Вы трупы! – заверещал крысюк, прыгая под ногами у своих людей. – Будете землю жрать! Вы не знаете, у кого воруете!

– Кстати, а у кого?..

– Вы не знаете⁈

– Нет, но нашему боссу плевать, – пожал плечами Коля. – Самое главное – золото, так он говорит. А еще он говорит так: есть два вида людей. Одни таскают золото, а другие знают, где его взять. Много, чистенького…

Но крысюк не дал ему закончить. Ощерившись, прыгнул ему прямо в лицо, но бита Коли была быстрее. Удар! – и верещащий серый мяч пролетел над головами Крыс и угодил прямо в водоворот.

– В яблочко! Трехочковый! – закричали Хозяева трущоб. Крысы же, проводив свое начальство в объятья смерти, обернулись к парням. Лица у них были невеселые.

– У вас же есть один способ уйти живыми, – сказал Коля и указал пальцем на водоворот. – И только в том случае, если там есть дно, а наши друзья в хорошем настроении. А ну, парни! Готовьсь!

Хозяева трущоб вскинули бутылки.

– Швыряем бутылки на счет три! Раз…

Крысы оказались умнее – с воем сиганули вниз и вскоре исчезли в пене. На краю только один: тот самый, который устал бегать по канализации.

– Подождите! Не кидайте! Я не хочу умирать!

– Ты не умрешь, – хохотну Борода. – Только слегка запечешься или намокнешь. Все зависит от тебя!

– Нет, стойте! Я… я… я знаю, где деньги! Много денег! Все, что мы успели стянуть за полгода!

Сорвав маску, он замахал руками. На лицо он не сильно отличался от своих крысиных дружков. Коле очень хотелось отоварить битой и его, но у него сегодня был удачный день: пообжимался с красивой девчонкой, сорвал куш и отправил в водоворот кучу крыс.

Все могло быть еще лучше? Оказывается, вполне.

* * *

Где-то под землей.

Как она не потеряла сознание, Дарья так и не поняла. Ее просто несло и несло по этому черному коридору, чем-то напоминающему спуск в ад, однако вскоре впереди все же забрезжил свет.

На миг она снова стала невесомой, а потом ее вновь заболтало. Сжав Крыса, который, кажется, и не дышал вовсе, она как могла закрыла голову, пробудила в себе Дар и приготовилась к столкновению… с чем-то.

Какое-то время ее просто болтало из стороны в сторону, швыряло и подбрасывало, и вот – она нащупала под собой твердую землю. Вода над головой шумела, пенилась и брызгала. Подняться Дарья смогла не сразу, чувствовала она себя как скрученная мокрая тряпка…

Нащупав берег, Дарья вылезла из воды и еще долго лежала, пялясь в потолок, которого не было – над ней был очередной колодец, по стенке которого шла винтовая лестница. Наверху на высоте метров двадцати мерцал лучик далекого света. Сев на месте, она увидела перед собой заводь, где бурлила вода – там была сетчатая ловушка, куда, очевидно, и попадало все золото. Оставалось узнать, кто его отсюда доставал и, самое главное, куда тащил дальше?

Стоило ей попытаться встать, как под руку попалось какое-то углубление. Дарья разглядела в грязи след – и пальцев у него было всего три. Монстр? Тут же в луже болталось нечто черное, и Дарья с удивлением обнаружила цилинд Мастера, который тот швырнул в водоворот еще перед тем, как она кинулась вниз.

А где он сам? Где Аристарх и остальные?

Дарья осмотрелась, но в колодце она явно была одна. И даже Крыс куда-то запропастился. Наверное, выскользнул во время «поездочки», и немудрено – на таких-то виражах. Что ж, он свое дело сделал, а дальше волен бежать куда хочет.

Подхватив цилиндр, Дарья побрела к лестнице, однако через пару шагов уловила наверху какие-то звуки. Голоса? Шипение? Шелест крыльев?..

– Подожди! Постой! Я тут!

Дарья, вздрогнув, оглянулась. А это был Крыс. Еле дергая лапками и попискивая, он выбирался из воды. Вернее, пытался – забирался на гладкий камушек, а затем с писком съезжал обратно. Кажется, был полностью обессилен.

Зрелище это было прелестно, и Дарья даже подумывала, а не дождаться ли неизбежного конца, но ее доброе сердце все же оказалось сильнее. Подойдя, она взяла Крыса за хвост и встряхнула.

– Ай! За что⁈

– А ты хотел бы обратно в лужу?

– Нет!

– Вот-вот, значит, скажи спасибо, что еще жив. Где мы?

– Ты меня спрашиваешь⁈

Вздохнув, она сунула мокрую зверушку в карман, а затем нащупала в воде еще что-то… Этим оказался топор Мастера.

Тут Дарью как водой окатило. А где весь Мастер⁈

Перебродив всю «ловушку», она ничего не добилась и обессиленно уселась на камне. Ее начало трясти, так что пришлось пробудить Дар, чтобы высушиться – разгуливать где бы то ни было в мокрой одежде было совсем не в ее стиле. Через пару минут над ее плечами появился парок. Она начала высыхать.

– И где эти твои друзья? – спросил Крыс, выглянув у нее из кармана. – Тот шляпник, ящеры и еще свора бандитов с бутылками? Струсили? Или…

В ответ Дарья ударила кулаком по карману, и этот мерзавец взвизгнул.

– Хорошенькое дело! Бить проводника!

– Помалкивай. Ты помог мне не по доброте душевной, да и еще неизвестно, что мы здесь найдем. Или кого.

Вдруг вода за ней забулькала. Дарья облегченно выдохнула, ожидая, что вот-вот до нее доберутся хотя бы Хозяева трущоб, однако в воде заблестели золотые украшения – и был их тут целый мешок!

Откуда⁈ Неужто Крысы таки объявились?

Думать было некогда, так что Дарья принялась набивать золотом карманы. Каждая новая монетка, брошка или колечко, помогала ее измученному телу восстанавливаться.

Забрав все, или почти все, она разогнулась и с подозрением посмотрела наверх. Кажется, там промелькнули две тени.

Идти одной было опасно, но сидеть и горевать, выжидая у моря погоды, тоже было не в ее стиле. Натянув цилиндр, Дарья подхватила топор и направилась вверх по лестнице. Уже на середине она вся взмокла. Всему виной ступени, которые были такими высокими, словно по ним должны были взбираться какие-то великаны.

На полпути она остановилась, и еще минуту недоуменно вглядывалась в лучик света наверху. Она не сразу поняла, почему остановилась, и вот наконец…

Это был дневной свет⁈ Дарья посмотрела на часы. На них было одиннадцать вечера. Так светло не могло быть даже в самые длинные летние дни.