Текст книги "Это кто переродился? Книга 4 (СИ)"

Автор книги: Сириус Дрейк

Соавторы: Александр Артемов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глава 6
Как отдыхают монстры?

– Абонент временно недоступен. Перезвоните позже, – уже раз в пятидесятый за этот день отзывалась трубка в ответ на мои попытки дозвониться до Дарьи.

То же самое отвечал и телефон Аристарха, и Людмилы. Эта бравая команда вся скопом благополучно сгинула на дне водоворота, куда я лично отправился на следующий день после «заварушки» с царевичем и ордынцами. После всех этих дворцов, приемов и бесконечных садов окунуться в канализацию казалось глотком свежего воздуха…

Фигурально выражаясь, конечно же.

– Терпимо, – вздохнул я, поглядев на эту вращающуюся водяную мясорубку. – И она прыгнула туда⁈

Коля с остальными Хозяевами трущоб покивали.

Я вздохнул. В целом это на нее похоже. Всякие странные идеи регулярно посещали ее голову. Наверное, оно и к лучшему – иначе у нас с ней ничего бы не получилось.

И я под испуганными взглядами Хозяев трущоб сиганул в ту же «клоаку».

– Бо-о-о-ос! – раздался испуганный крик, но я только заткнул ноздри.

Во тьме мне болтаться выдалось недолго. На поверхность меня вынесло спустя несколько минут бешеной гонки по сплошной трубе. Наверху было чистое безоблачное небо, а вокруг тянулись бескрайние поля. Загребая воду, я плыл по реке за городом.

Тут и там паслись стада, пели птички, а навстречу мне попадались лодки. Скоро минуло полчаса плавания, и ни Дарьи, ни Аристарха, ни, тем более, ящерок мне так и не встретилось.

Выплюнув ручеек воды, я перевернулся на спину и отдался реке. Погода была хорошая, меня несло куда-то за город. Мыслей в голове было много, и все из них не веселые.

Коля мне соврал? Очень вряд ли, ибо до этого он меня ни разу не подводил. Но раз он сказал правду и этот туннель выходит в речку, то в чем смысл деятельности Крыс? Они реально, как и сказал Кучерявый, ограбили целый город, чтобы просто выкинуть все золотые ценности в сток, чтобы… его просто вымывало в эту реку?

Увы, нет – нырнув несколько раз, на дне я обнаружил только мусор и ни единой брошки. Зов тоже молчал, а никаких других проходов в трубе мной было не замечено.

Выбравшись на берег, я достал из пакета телефон и снова попытался набрать Дарью. Увы, все тот же не абонент.

Я вздохнул и отправился опрашивать местных. Увы, все мне говорили одно и то же – никого даже близко напоминающую пропавшую королеву, психа с топором и банду ящериц-переростков никому не попадалось.

– Ты парень, – повертел какой-то дедок пальцем у виска, – явно перепил…

Я же покачал головой. Это напоминало тупик. Логикой тут не пахло от слова совсем.

Ничего не добившись, в «Котел» я вернулся злой как черт. И мокрый, естественно. Борис, только увидев меня, потерял дар речи, как и остальные клиенты, естественно.

– Ваня, ты…

– Некогда, Борис. Дела государственной важности не ждут.

Выжившего крысюка разбалтывать оказалось тоже без толку – с самого утра он повторял только одно:

– Принесли и бросили! Больше ничего не знаю!

После того, как Жанна в очередной раз провернула с ним «сеанс» экзекуции, показания он не изменил, так что сомневаться в том, что Крысы были просто чьим-то инструментом, не осталось ни единой причины. Как и те бандиты, ограбившие кортеж Кировой. Как и ящерки до встречи со мной. Как и убийцы. Как и царевич Гедимин.

Уже близился вечер, а значит, дикие крики истязуемого Крыса слышал весь бар, но раз он теперь мой, то пусть наслаждаются. Главное, потом убрать то, что осталось от Крыса, а после того, как мы оставили его наедине с котом, осталось от него немного.

– А этот Василий не дурак, – покачал я головой, усевшись у стойки с кружкой «бормотухи» в руке. – Неплохо умеет заметать следы…

И ладно бы люди, пусть и такие сильные как Дарья. Допустим она погибла – в чем я сомневался, ибо ее смерть я бы почувствовал – но даже ящерки домой не вернулись. В то, что там погиб такой здоровяк как Аристарх, верилось еще меньше.

Нет, не все так просто…

– Ваня, – тронул меня за плечо Борис. – Ты б, что ли переоделся и постирался. А то…

Я посмотрел вниз – а подо мной уже натекла немаленькая лужа. Вздохнув, принялся выгрибать все из карманов, как вдруг… В кармане мне попалось нечто живое, скользкое и юркое. Вынув его наружу, я разжал ладони.

Это была рыбка. Золотая рыбка!

– Ишь ты? – склонил я голову, рассматривая маленькую рыбешку со всех сторон.

Она была еще жива, но явно была не в самом лучшем состоянии. Золотого зова от нее не исходило, так что я думал ее выкинуть, однако ее выпученные глазки были такими печальными, что мое каменное сердце сломалось…

Взяв кружку своей недопитой бормотухи, я разбавил ее водой и бросил рыбку туда. Оказавшись в своей стихии, она радостно заплавала от стенки до стенки.

Я хохотнул. Наблюдать за тем, как она хлопает ртом и пучит на меня глаза было забавно.

– Тебе, Ваня, чего, – присмотрелся к моим выкрутасам Борис, – друзей не хватает?

Я отмахнулся. Рыбка очень смешно дергала хвостиком, когда ловила пузыри ртом.

– Кстати, как там Марьяна? – не отставал Борис. – Она же… У нее же все хорошо?

Но он не закончил – вид у него был такой, будто он увидел нас по телевизору, но до сих пор не может поверить в то, а не спятил ли он?

Отставив кружку, я не стал врать:

– В порядке. Вернулась домой. Помирилась с бабушкой. У нее там объявился один беспокойный родственник, вот мы с ней и пытаемся его приструнить.

– А…

– А еще ее пытался совратить женишок из другой страны, но мы его посадили в подвал. Пока он думает над своим поведением.

– О…

– Вот-вот. Он тоже самое пока мычит. Не волнуйся, Лаврентий за ним приглядывает. У тебя все?

И оставив Бориса в раздумьях, я побрел в подсобку. Пусть с меня лилась вода, но кому какая разница, если Дарья в очередной раз пропала? И даже этот Мастер, с которого я взял слово охранять ее, как зеницу ока, будь он неладен…

Переодевшись, я посмотрел на себя в зеркало. Взглядом.

Через секунду зеркало не выдержало – треснуло и осыпалось на пол осколками. Настолько я был зол! Снаружи начали хлопать двери, а затем кто-то закричал, но мне было плевать.

Я был зол. Очень зол.

Рядом что-то еле слышно стучало, но первое время я не обращал внимания. Ярость переполняла меня всего, и больше всего от бессилия.

В чем смысл обладать Древней магией, если она – ничто против махинаций какого-то старого интригана? Да, мы расстроили все его планы, однако победой тут и не пахло. Все же он продолжал быть невидимкой и манипулировать не только бандитами, но и целыми царями.

Я скрипел клыками, коих у меня набился уже полный рот. В баре стояла мрачная тишина, и сквозь нее все отчетливей раздавался таинственный стук. И чем дольше я его слушал, тем больше он начинал меня раздражать.

– Борис! – рявкнул я, выглянув в зал. – Какого черта? Кто это стучит⁈

А там, где только что от клиентов отбоя не было, хоть шаром покати. Дверь стояла нараспашку и хлопала на ветру. Похоже, перепугались моей ауры, которую я невзначай выпустил на свободу. Пришлось «заправить» ее обратно, а то так еще привлеку сюда кого-нибудь лысого и крайне любопытного.

Над барной стойкой появилась голова Бориса.

– Я не стучу… Иван Петрович… Я так…

– А кто стучит? – насторожился я, прислушиваясь. – Девчонки, вы? Ольга? Василий?

Все до одной тоже выглянули из-за стойки и покачали головами. Кот Василий с крысиным хвостом, торчащим из зубов, отрицательно мяукнул и втянул хвост как вермишельку.

Меня передернуло, и я вернулся в подсобку. Звук определенно шел откуда-то отсюда…

Ага. Стучало в том углу, где стояло яйцо виверны. Стук шел изнутри.

* * *

В Изнанке.

– Эй, Бобрис! Где мой костяной отвар⁈

– Ты только что выпил его, идиот! Если хочешь еще, приведи мне еще раба из Пустошей! – упер кулаки в бока огромный монстр, напоминающий рака с головой акулы, над губой у которого росла щетина вроде усов. – И вы все? Хватит пить задарма!

Клиенты бара, что-то забурчав, покинули заведение под название «Золотой карман». В зале, напоминющем заплеванную пещеру со столами, остались только платежеспособные – они нынче привели Борбрису много мозговых слизняков из Пустошей, за что он с удовольствием налил им огромную чашу костяного отвара. Слизняков отправили на кухню, где их сразу схватили какие-то щупальца. Участь их была незавидна.

Дарья же, которая вместе с Людмилой и группой из двадцати ящерок примостилась в уголке этого обширного заведения, даже и не думала прикасаться к этой странной пенной жидкости, которую напропалую нахваливали все клиенты. Заказала всем обычной водички, которая тут была на вес золота. Заплатить пришлось одной из золотых монет, коими у нее были набиты все карманы – иных способов протянуть в этом суровом месте вот уже третьи сутки у них не осталось.

И все это время она ловила на себе взгляды – недобрые, подозрительные и плотоядные, ибо для монстра она была слишком маленькой и слишком напоминала человека. Ей даже пришлось пришить к одежде пару оторванных щупалец, хвост, постоянно держать во рту пару клыков, а в цилиндр вставить «лишний» глаз. К тому же надо было рычать каждый раз, когда надо было что-то сказать, однако, чуяла она, это ненадолго…

Пока их не раскусили они кровь из носу должны понять, что сталось с Аристархом и Мастером, а затем проникнуть в изнаночную Башню. К счастью, последнюю не надо было искать, ибо она, как и Башня из ее мира, виднелась буквально из каждого окна. Путь внутрь пока был неясен, однако за минувшие дни они выяснили, что все золото в городе стекается именно туда.

Дарья нутром чуяла, что командует этим парадом ее «дорогой» Васенька. А он может… Несмотря на скверный характер, учителя всегда говорили Дарье, что ее сын стал бы хорошим Королем – для государства, но едва ли для подданных, ибо с людьми он привык обращаться как с пешками.

– Эй вы! – и к ним снова подплыл бармен-рак. – Кроме этой мутной водички, еще что-нибудь налить? Например, костяной отвар? Мозговую запеканку? Сердце… свеженькое, еще бьющееся!

Смотрел он при этом на Людмилу. Как ни странно, но даже монстры считали ее весьма привлекательной, как и всех ящерок. Оттого на них тоже смотрели как на кусок мяса.

– Нет, спасибо, мы не голодны, – сказала Людмила. – Да и денег жалко.

– Как же? – удивился Бобрис и ткнул пальцем в Дарью. – Тебе жалко эту тщедушную рабыню? Ха! Она, наверное, из Пустошей?

Людмила осторожно кивнула.

– Зачем тебе она?

– Она… – задумалась Людмила. – Помогает мне таскать золото.

– Разумно, – кивнул бармен. – Но я бы на твоем месте отдал ее мяснику. Он бы сделал из нее хорошее рагу. У нее мясца только на одну порцию и хватит. Ты только посмотри на нее. Она у тебя, случаем, не больная?

Людмила покачала головой, и бармен, махнув клешней, поплелся обратно в свое логово, откуда постоянно что-то выло, рычало и визжало. Стоило Дарье в очередной раз вздохнуть местный аромат полной грудью, как ее передернуло, но к счастью, не стошнило. За минувшие два дня она наведалась столько всяких ужасов, что уже начала привыкать.

Думать о том, куда девался Мастер с Аристархом она не переставала ни на минуту, но увы… С каждым днем очевидное становилось еще очевидней, ибо пока они с ящерками добирались к городу, их раз пять пытались сделать рабами. В городе – еще раз десять, а в ночлежке, где им тоже пришлось ютиться за золото, их пытались пленить уже третью ночь подряд. Не держись они все вместе, даже ящеркам пришлось бы туго.

– Их могли продать в увеселительный квартал, – заметила Людмила. – Там мы, кстати, еще не были.

Кивнув, Дарья поднялась, но вдруг в зале снова появился Бобрис. Он нес огромное корыто, наполненное чем-то, напоминающим шевелящиеся мозги.

– А вы куда? Не спешите, вот! За счет заведения! А то негоже таким привлекательным дамам голодать и лакать одну воду!

И он подмигнул им одним из своих пяти глаз. Заулыбавшись, ящерки поблагодарили Бобриса и пододвинули себе корыто. Шевелящиеся мозги тут же поднялись им навстречу:

– Съешьте меня! Молю! – застонали мозги. – Съешьте!

Дарье снова поплохело. Ящерки же охотно набросились на кушанье и через пять минут корыто было пусто. Последний кусок, прежде чем скрыться между зубов Людмилы, поблагодарил их за хороший аппетит.

– Объядение! А вы, ваше величество, отчего ни съели ни лапки?

– Мне хватило завтрака, благодарю, – пробубнила Дарья и ее снова чуть не стошнило. Про «завтрак» вспоминать совсем не хотелось, ибо она так и не поняла, что это было, пока бегало.

Пошатываясь, она направилась на выход, как двери раскрылись и в зал вошли еще пятеро монстров – все напоминали огромных кальмаров. При виде Дарьи и остальных, они посмотрели на Бобриса.

– Эти⁈

Бармен кивнул.

– Эти. И аппетит у них отменный. Хватайте их всех, а вон ту в бинтах оставьте мне. Брошу ее в суп.

На это ящерки только зашипели, но монстров их ярость не смутила – ростом они были больше каждой из них, а еще у них имелись сети.

Увы для них, не успели они сделать и шагу, как сзади тоже раздалось шипение и на них кинулась целая куча ее зубастых и хвостатых подруг. Взревев, монстры рухнули на пол, а затем на них кинулась Людмила с остальными. Поднялся лютый рев и во все стороны полетели кровавые ошметки.

Дарье смотреть на это не было никакого желания – она повернулась к бармену. Тот, сглотнув, попятился в свое логово.

– Кого ты там хотел бросить в суп? – спросила Дарья и у нее на ладони зажегся огонек Древнего пламени. – Меня⁈

Не успел он ответить, как его всего охватило пламя. Взревев, бармен кинулся в логово – и прямо к кипящему котлу, вокруг которого носилось чучело с щупальцами. Брызгами чуть было не затопило весь бар, а Дарья с остальными быстро кинулись на выход и снова окунулись в водоворот этого безумного города.

И нет, еще в первый день глаза ее не обманули – несмотря на размеры, подходящие для монстров, он был спланирован почти так же как и ее родной город. Даже «Золотой карман» находился почти на том же месте, что и заведение, где ошивались Иван с Марьяной.

– Хорошо поужинали! – хихикнула Людмила, на бегу заглатывая очередной кусок монстра. – Вам бы все же не помешало перекусить, ваше величество.

Дарья знала об этом… И от голода Королеве было уже сложно передвигаться. Но нет, ее воротило от каждого поворота – уж очень пугающим был этот город.

С остальными ящерками они встретились в одном из переулков, и те, покачав головами, подтвердили, что золото стекается к Башне, а еще сообщили один неприятный факт: в увеселительный квартал пускали далеко не каждого монстра, а только из высших каст.

– Может, нас и пропустят, – сказали они, – а вот насчет вас, ваше величество, мы сомневаемся.

Дарья вздохнула. Час от часу не легче.

– Давайте скажем, что вы наша рабыня, госпожа? – предложила Людмила. – Так-то оно и выглядит так.

– А вдруг они опять предложат расплатиться мною? – усомнилась Дарья. Быть чьей-то разменной монетой ей совсем не хотелось.

Но делать было нечего – пришлось рискнуть, тем более время уже было позднее. Ночи как таковой в Изнанке не было, ибо солнца если и заходили, то поодиночке – нынче над головами пылало синее, и это, как она поняла, означало ночное время.

Уже у ворот их остановили.

– Вход только за золото! – встретил их страж, напоминающий шипастого моржа.

Дарья принялись рыться в карманах, которые и так почти опустели. Хоть в чем-то их миры похожи. И там, и тут все просто помешаны на золоте.

Пересчитав монеты, страж указал лапой на Дарью.

– Такой ничтожной рабыне не место в увеселительном квартале! Либо прогоните ее, либо съешьте, но дальше она не пройдет!

– Почему⁈ Мы хотели съесть ее во время какого-нибудь представления! – разозлилась Людмила. – Или же поменять на мозговую запеканку!

– Да! – закивали ящерки. – С ней и весело, и вкусно. Знаете, как она пищит, когда от нее отщипываешь кусочек?

Морж поморщился.

– На ней же столько тряпок… Хоть разденьте ее, что ли?

Ящерки помотали головами.

– Она у нас пугливая. Чем меньше на нее смотрят, тем лучше!

Помотав головой, страж открыл ворота, и вся их компания побрела по улицам увеселительного квартала, что располагался в самом центре города. По сторонам Дарья старалась не глядеть, ибо «веселились» монстры самым… гадким образом. Повсюду что-то пищало, визжало, молило о пощаде и исходило кровавыми брызгами.

Когда Мастер говорил о том, что он был готов попасть в ад ради нее, то он был слишком близко к истине.

– Разделимся? – предложила Людмила. – А то всей группой мы привлекаем слишком много внимания…

Они разошлись, но даже так увеселительный квартал оказался слишком большим, и скоро Дарья с Людмилой заплутали. Один веселый ужас сменялся другим, однако ни Мастера, ни Аристарха не было видно.

Скоро ноги донесли их до толпы монстров, которые входили в огромную каменную арену, где слышались чудовищные крики (впрочем, где этих криков не было?) Проталкиваться туда не было никакого смысла – их либо задавят, либо съедят. Из толпы постоянно слышались предсмертные крики, когда какого-нибудь маленького монстра съедали более большие собратья.

– Нужно забраться повыше…

А монстров становилось так много, что уже и все карнизы, крыши и стены облепили твари, коим в толпу был путь заказан. Им с Людмилой с трудом удалось забраться на фонарь, откуда открывался хороший вид.

Вокруг арены было яблоку негде упасть от обилия зрителей. В центре же, где все было усыпано костями и алым песком, было пусто. Однако через пять минут там появился монстр, напоминающий гигантского слизня.

Откашлявшись, он крикнул:

– Уважаемые гости увеселительного квартала! Приветствуем вас на нашей скромной арене!

В ответ трибуны разразились радостными криками. Дождавшись когда волна восхищения схлынет, слизень продолжил:

– Нынче мы подготовили для вас кое-что особенное! И нет, не обычную схватку, где рабы из Пустошей рвут друг другу глотки для того, чтобы заслужить лишний день своей жалкой жизни!

Трибуны снова заревели.

– Сегодня наш Повелитель даровал нам особое зрелище, которое, я уверен понравится каждому… Прошу! – и он подполз к решетчатым воротами, за которыми кто-то находился. – Уверен, вы такого не ждали, и я тоже был весьма удивлен, когда они впервые попали к нам. Однако факт есть факт! Встречайте!

И ворота начали подниматься.

– Впервые на арене! Люди!

Трибуны буквально разорвало от восторга, и вышедшие на песок истощенные люди, в которых едва-едва угадывались Туннельные Крысы, которых еще три дня назад схватили монстры, попятились. Вернуться в тень им не удалось – сзади их уже подгоняли копьями, и они высыпали на арену.

– Ваше величество, – тронула Дарью за плечо Людмила, – кажется, вон те двое…

Она кивнула, ей отсюда все было прекрасно видно. Двое из них были Королеве прекрасно знакомы – один из них был Мастер, а вот второй…

Его она тоже знала, и, иногда казалось, всю ее жизнь. Вторым был Аристарх, и он был человеком. Молодым человеком.

Глава 7
Какие еще ученики⁈

Вокруг яйца собрался весь коллектив «Золотого котла». Даже пугливая Ирина – и она не могла сдержать любопытства, аккуратно выглядывая из кухни с охранной поварешкой в руке. Над потолком вился Иван.

Я же, уместив яйцо на барной стойке, постучал по нему костяшками пальцев. На миг там все затихло, однако через секунду стук раздался вновь – и вдвое настойчивей.

– Борис, у нас есть молоток? – спросил я, а стук изнутри все нарастал. Кажется, кое-кто очень хотел на волю.

Кольцо начало раскачиваться, и все, кроме меня, сделали осторожный шаг назад. Вдруг по стенке прошлась трещинка. За ней еще одна, и одна из скорлупок отвалилась.

Изнутри на меня посмотрел глаз, зловещего желтого цвета. Еще удар, и их стало два, а затем яйцо потрескалось уже все. Через несколько секунд на стойке на двух лапах стояла ящерица с двумя маленькими крылышками и очень большой головой. Оглядев нас, она открыла зубастую пасть и запищала.

– Это… это…

Я оглянулся. Девушки стояли бледные и пятились прочь от маленькой виверны. Ольга уже набирала побольше воздуха в рот, чтобы закричать, а Борис – он опять начал щипать себя за руку.

Нет, очередной истории про «не смотрите наверх» я не допущу.

– Это виверна, – спокойно сказал я, закрыв собой плачущего детеныша. – Без паники.

– Ты говоришь, без паники? – хихикнул Иван, приземлившись мне на макушку. – Это же настоящая тварь из Изнанки! Ты посмотри на нее!

Детеныш же ткнул меня лбом. Взмахнул крылышками и прыгнул мне на плечо, а затем пискнул – и довольно пронзительно. Мои коллеги по опасному барному бизнесу тряслись, вжавшись в стену. Но хоть не кричали во все горло и не падали в обморок, и на том спасибо.

Маленькая виверна же с интересом обнюхала мне щеку, а затем, раскрыв рот, впилась прямо в плоть.

– Ах ты!

К счастью, зубки у нее были еще нарождающиеся, и этот укус был скорее проверкой на прочность, ибо следом она лизнула меня и потерлась носом о мою обслюнявленную щеку.

– Терпимо…

Следом на стойку запрыгнул Рэд и обнюхал уже таинственную животинку. Та пискнула в его сторону, но моего питомца это не смутило. Он попытался схватить виверну за чешуйчатый хвостик, а та в ответ оскалилась.

Под потолком разразилось гавканье на пару с писком, и через минуту они принялись бодаться друг с другом, а затем и носиться по залу. Загрохотало.

– Так! – и им наперерез вышел осмелевший Борис. – Если кто-то хочет поиграть, то прошу на улицу!

Виверна же только зарычала на него, и грозно. Бармен прыгнул к себе за стойку. В руке появилась бита.

– Думаешь это хорошая идея, Борис? – спросила Ольга, с неутихающим страхом посматривая на зверюшек. – Это все же…

– Виверна, – подсказал я.

– Виверна, но явно еще совсем маленькая. Ее нужно покормить.

Ольга не без опасения вынесла в зал миску, на которой лежала целая связка сосисок. Кто быстрее кинулся к ней – Рэд или виверна – осталось неясным, но один зверек вцепился в один конец, а другой в противоположный, а затем оба принялись пожирать сосиски.

Вскоре они встретились, и, уткнувшись носами друг в друга, снова зарычали друг на друга.

– Это так мило! – хихикнула Катя, пока лупили друг друга лапками, пинались и затем пустились кататься из угла в угол. – Ты же ее оставишь, Ваня?

Я почесал затылок. Мне думалось зажарить ее на сковородке с лучком, но тогда она была обычным яйцом, а сейчас…

– Может, как подрастет, из нее получится сделать что-нибудь путное, – сказал я. – Например, чемодан.

Девушки посмотрели на меня как-то странно. Иван тоже, и да, в его фасеточных глазах я уловил нотку осуждения. Даже Рэд не оценил.

– Да что⁈

– Подрастет⁈ – вылупился на меня Борис. – Эта?..

– Виверна!

– Да хоть мантикора, Иван! Но не в нашем же баре! Хватит мне этого шара и… почему этот шмель постоянно летает тут⁈

Я закатил глаза. Борис такой зануда! Хотя его можно понять – жизнь у него одна, и мое присутствие постоянно добавляет в ее огонька, которому ему совсем не нужно. Все же он слабак, а слабакам всю жизнь приходится оглядываться.

– Ладно… – протянул я, пока Ольга продолжила кормить зверушек новыми сосисками. – Наверное, ее придется доверить Силантию…

Раз все «нелегальные» штуки пока обитаются у него, вот и виверну тоже придется отнести им с Амадеем на воспитание. К тому же, еды у них полно, и она бесплатная, учитывая что творится в коридорах выше седьмого этажа. Заодно и поучится охотиться на монстров, а то в отсутствие ящерок, там, наверное, уже филиал Изнанки.

Пока они с Рэдом переворачивали бар вверх дном, я выпросил переноску для Василия и всеми правдами и неправдами усадил туда виверну. Оказавшись за «решеткой», зверушка начала подвывать – и довольно громко.

На автомобиле прокатиться не вышло. Стас уже час не вылезал из какой-то «пробки», а автомобиль Бориса находился в ремонте. Поэтому нам с Рэдом и…

Я скосил глаза на переноску. Изнутри на меня смотрели грустные-грустные глаза, кого?..

– Будешь Ви, – сказал я. – И не хнычь. Ехать придется долго.

– И как же ты пройдешь с ней через весь город? – задумалась Вика.

Я пожал плечами.

– Скажу, что котик болеет. Как еще?

«Котик» же верещал все громче, и даже Рэд, который сидел рядом и скреб решетку лапкой, не мог остановить ее отчаянной грусти. Другой котик – а именно Василий – смотрел на эту душещипательную сцену с легким презрением.

И только я направился к выходу, как в бар вернулись клиенты. Было их трое.

– Эй, ты Обухов⁈ – спросил молодой парень франтоватого вида. Его парни тоже были ему под стать. Все с иголочки, причесанные, при мечах. Под глазами у всех лежали мешки.

– Угу, – кивнул я, проходя мимо них. – Если вы пришли, чтобы сдать свое золото, то давайте сюда. Котла больше нет, так что в следующий раз будете оставлять все Борису. Он передаст мне. Вопросы?

Но трое захлопали глазами и переглянулись.

– Мы по другому вопросу, – сказал парень. – Ты же тот самый Обухов, который сразил Вергилия в небе?

– И ты теперь тусишь вместе с принцессой Марьяной? – добавил его друг, а третий буркнул:

– Точно он. Тот самый… Еще говорят, он уничтожил род Омаровых, не выходя из этого бара. Может, зря мы это?..

Я поднял бровь.

И тут они обнажили мечи.

Мгновение я разжигал в себе Дар. Второе выбирал, кого мне убить первым, но так и не выбрал.

Ибо все трое кинулись на колено.

– Иван Петрович, – сказал первый, густо покраснев, и протянул мне свой меч рукоятью вперед. – Позвольте нам стать вашими учениками…

– И позвольте узнать все секреты Древней магии! – добавил второй. – Вы точно их знаете, раз сразили Вергилия!

Третий же буркнул:

– Пока нас не убили наши собственные родители…

Следом они замолчали. Их услышали даже девчонки с Борисом – вылупились на них как на привидений.

– Да… дела… – протянул Борис, а затем, набрав в грудь воздуха, крикнул: – Только не моем баре!

* * *

Чего мне не хватало, так это отверженных сынков каких-то аристократов, набивающихся ко мне в ученики! Увы, они оказались упорными. Пока шел к метро, успел раз десять послать всех троих куда подальше, но они все не отступали.

– Но нам некуда идти! – тараторили все разом. – Наши родители считают нас выродками! И все из-за этой чертовой магии!

– Я сказал «нет», – бурчал я, неся переноску с Ви. Рэд катился следом. – Древнюю магию можно освоить и самому. Просто найдите какого-нибудь монстра и убейте его. Проще простого.

– Мы так и сделали! – заявил один из них. – Но сами чуть не сгорели. Скажи, Миш?

– Угу… Было неприятно гореть заживо…

– Поэтому мы и решили найти вас. Мы бы пошли к Вергилию, но его ждет казнь. Вот…

К счастью, в метро эти парни не сунулись. Стояли наверху лестницы с таким видом, будто я спускался по лестнице в ад.

– Куда вы⁈ Там же опасно! Давайте мы вас подвезем!

Я прыснул. Нашлись тоже, охотники на монстров.

Всю дорогу на метро Ви если и пищала, то не так сильно как в баре. Вид всего этого гудящего, рычащего и бурлящего мира за пределами бара ее просто шокировал. На нас, конечно, поглядывали, но все внимание на себя брал Рэд – и в первую очередь детей. На переноску с Ви обратила одна единственная девочка.

– Мама, а у дяди в переноске Он сидит! Как в книжке!

Ее пухлая мамаша с подозрением на нас покосилась.

– Света, не говори глупостей, – ответила она, но на всякий случай отодвинула дочку подальше от переноски. – И не трогай ее. Зверушка может быть блохастой.

До дома Силантия мы добрались без приключений. Внутри было как шаром покати – тишина стояла гробовая, будто внутри вовсе не осталось ни одного жителя. А вот порталами пахло, и преизрядно. Уже на последнем этаже я услышал шипение и нарастающий рев. По коридору ползло нечто напоминающее паука, а с потолка свисали какие-то зубастые твари, медленно двигающиеся на присосках.

– Терпимо…

Парочку нам пришлось поджарить, и выход на крышу был свободен. Там я и нашел Силантия, а еще оставшуюся сотню детей-ящерок. Они уселись вокруг него кружком прямо на крыльце дома. Силантий разгуливал туда-сюда и размахивал светящимся посохом – с него срывались светящиеся ленты, зажигались звездочки, а среди них летало нечто крылатое и чешуйчатое. Детишки смотрели на это представление, раскрыв зубастые рты.

Еще больше они удивились, когда я открыл переноску. Ви, переваливаясь с ноги на ногу, вышла прямо к ним и запищала. Забыв про Силантия, детишки тут же прыгнули к ней.

– А ее можно погладить? – спросила меня самая смелая ящерка.

– Рискни.

Вся эта хвостатая компания взяла Ви в кружок. Рэду тоже перепала своя часть внимания, и спустя пять минут на крыше уже звучал веселый смех.

Силантий, облегченно вздохнув, подошел ко мне.

– Я уже не знал, что и придумать, чтобы они не плакали, господин. С тех пор, как их мамаши ушли вместе с Дарьей…

– И что из взрослых никого не осталось?

– Осталось, – кивнул маг. – Мужские особи. Но они совсем не разговаривают и с детьми нянчится отказываются. Их хватает только на пиво и очистку здания от монстров, коих за последние неделю стало уж слишком много. Даже жильцов в доме совсем не осталось.

– Почему? Порталов стало больше?

Маг кивнул.

– Вчера нам с Амадеем приходилось даже держать оборону. На крышу пыталась залезть какое-то щупальце… Полагаю, всему виной золото. Все же наш аппарат…

И Силантий лукаво улыбнулся.

– … Теперь делает золото из меди практически один к одному.

* * *

Детишки с Ви и Рэдом так развеселились, что уже начинали действовать мне на нервы. А ведь я просил их, и не раз…

– Силантий!

– Сию минуту, господин! – и он забегал вокруг веселящейся малышни. Рэд с Ви катались по кругу и кусали друг друга. Понарошку, естественно. – А ну, кто хочет поохотиться на монстров?

– Я! Я! Я! – запрыгали зубастые карапузы.

– Пойдемте, там наверняка появилось пара новых порталов. Может, и ваши папаши где-то недалеко… Амадей!

И широко улыбающийся алхимик сбежал с крыльца. Детишки запищали, и вся эта ватага, прихватив Рэда с Ви, кинулись к лестнице.

Я же зарылся обратно в золото. Наконец-то можно отключиться от всего лишнего. Благодаря аппарату, а еще усилиям Хозяев трущоб золото было так много, что в бассейн оно уже не умещалось, и теперь «ковром» покрывало весь задний двор.

И все эти тысячи блестящих ценностей делились со мной энергией, а мне она еще пригодится, если я хочу разузнать, куда девалась Дарья, да и про остальные проблемы не стоило забывать.

Все эти Гедимины, Василии Олафовичи… Политика, а тут еще и Орда с Испытанием…

– Зараза, – вздохнул я. А ведь когда-то я хотел просто забрать свою Дарью, вернуть золото и снова поселиться в Башне. Увы, путь к этой цели оказался весьма тернист…

Рядом примостился Коля Кучерявый с еще пятерыми Хозяевами трущоб. Они предпочли более прозаичный вариант отдыха – свалили неподалеку свои расписные бумажки и лежали на них с блаженными улыбками на устах.

Это было странно, ибо какую силу они вообще могли получить, лежа на этом бумажном мусоре? Однако я просто пожал плечами и прикрыл глаза. Люди, чего с них взять.