Текст книги "Это кто переродился? Книга 4 (СИ)"

Автор книги: Сириус Дрейк

Соавторы: Александр Артемов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

И только мы с Вергилием вышли из машины, как сбоку зашуршали кусты. мигом позже на нас с ревом неслась какая-то тварь, напоминающая помесь пантеры и обезьяны.

Ни Лаврентий, ни Вергилий не успели среагировать. Да и я тоже не особо пытался. Все сделали мечи. Вырвавшись из ножен, они кинулись прямо на монстра и пробили ему череп. Взвизгнув, он вспахал мордой землю и покатился к нам. Добил его удар молота.

Мечи же, выйдя из ран, закрутились и превратились в двух коротышей.

– Господин! Господин! – поклонились они. – Как приятно видеть вас в добром здравии!

Вергилий не мог не улыбнуться.

– А я-то решил, что вас переплавили… – хмыкнул он. – Обухов, ты не забывай, что они тоже требуют заточки. И далеко не все мастера способны справиться. Помнишь тот магазинчик в торговом квартале?

– Как раз был там на прошлой неделе. Мне даже сделали скидку, – проговорил я, приглядываясь к кустам. Кажется, там еще что-то было…

Но нет, морда оказалась не мордой, а лицом полуобнаженной женщины с фруктами. Это была статуя, которую буквально «проглотил» лес. По бокам дороги их была целая аллея, а за воротами даже виднелся неработающий фонтан.

– Интересное тут местечко, – присвистнул Вергилий, поглядывая на окрестности – Если не ошибаюсь, где-то тут находятся загородные усадьбы родов?

– Не ошибаешься, – ворчал Лаврентий, возившийся с замком. – В этих лесах раньше устраивали сафари всякие высокородные психи, которым хочется острых ощущений… Да и сейчас обитает кое-кто по старой памяти…

Отперев ворота, он раскрыл их пошире, а затем мы направились к крыльцу. За особняком виднелся флигель, еще несколько построек, а дальше был целый парк. Из-за деревьев сверкало озеро.

Вблизи дом выглядел куда лучше. Судя по фасаду с колоннами, по которым вился плющ, хозяев здесь не было лет десять, не меньше. Окна были высокими и почерневшими.

– Тут что, был пожар⁈

Лаврентий, поднимающийся по ступенькам, молча кивнул. В его руках звенела связка с ключами.

– Чей это дом? – недоумевал Вергилий. – Он просто огромный…

Его брат не ответил. Возился с дверью.

– Может, хватит секретничать, брат? Обухов, тебя-то этот молчат посвятил в свои планы, раз уж вы теперь друзья не разлей вода? Если я вам нужен, то хотя бы скажите – для чего⁈

– Об этом ты поговоришь с Обуховым, – буркнул Инквизитор. – Теперь это его дом. Прошу.

У Вергилия челюсть отвисла.

Открыв дверь, Лаврентий сделал шаг в сторону и вытащил из кармана бумагу, сложенную вдвое. Молча протянул мне. Глядя, как я убираю бумажку в карман, Вергилий молча хлопал глазами. То ли еще будет.

– Все формальности уже улажены, – сказал Лаврентий. – Идите осматриваясь. Я подожду снаружи.

Я кивнул и, схватив Вергилия под локоть, кивнул Бонифацию с Пафнутием. Мы вошли в особняк. А там… Это началось в холле – он пострадал больше всего. Чернота добралась даже до потолка, а по полу тянулись темные пятна.

Следы – они уходили ко второму этажу.

– Обухов, – ныл Вергилий, – ты-то хотя бы… Сука, а вы двое чего лыбитесь⁈

Но я уже пошел к лестнице. По пути заглянул в боковые коридоры, но следы пожара ограничивались почерневшими обоями. Иван быстро юркнул дальше и вернулся со словами:

– В гостинной, на кухне и столовой даже занавески нетронуты!

– Кажется, твой этот оживший мертвец приходил не просто так… – проговорил я и направился к лестнице.

Вергилий, ругаясь, пошел за мной. Бонифаций с Пафнутием замыкали шествие. Поднявшись, мы вошли в коридор второго этажа, по которому тоже когда-то «гулял» пожар. Комнаты по бокам его не интересовали – они были как новенькие. Казалось, жильцы буквально вчера покинули их.

– А огонь действовал весьма избирательно, – хмыкнул Вергилий, заглядывая то в одну, то в другую комнату, где все было с иголочки. – Словно «шагал» по определенному маршруту…

Мы и шли по этому маршруту, пока не добрались до финальной точки путешествия пожара – до кабинета хозяина. А вот там пожар игрался как мог. От мебели остались только черные пятна на полу. От картин – на стенах. Даже сейф не пощадили – его буквально вплавило в пол. Внутри было пусто.

– Итак, Обухов… – проговорил Вергилий. – Вернее, ТЫ…

На его лице зажглась какая-то маниакальная улыбка.

– Не отнекивайся и не вздумай меня пугать. В Изнанке я видел такое…

Он осекся. Я слегла кольнул его Взглядом, чтобы не наглел.

– И не буду, – сказал я, опустив глаза. – Главное, не болтай об этом на каждом шагу. А то накажу.

Проследив за моим взглядом, маг выругался. На полу был круг портального призыва. Очень старый круг портального призыва.

– А твой папка постарался на славу, – шепнул я Ивану, который сидел на моем плече, тихонько как мышка. – Уничтожил все важное, чтобы не досталось ни Кировой, ни Дарье… Однако…

И я еще раз обвел комнату взглядом.

– Свой собственный особняк отчего-то пощадил.

Иван же молча взмыл в воздух и пропал в коридоре. Я же повернулся к Вергилию.

– Располагайтесь, Аркадий Степанович, – сказал я. – И как следует отдохните. Ибо к вечеру здесь будет довольно людно.

Глава 11
Как обустроиться в новом доме?

– Бар! Свой кинотеатр! Сауна, бассейн! Зараза, тут даже бильярд есть! – кричал Иван, летая вокруг какого-то зеленого стола с палками и кучей шаров в треугольнике. – Блин, почему я шмель! Почему⁈

Со страдающим стоном он кинулся поднимать один из шаров, но только упал на сукно кверху лапками и заплакал…

Я лишь пожал плечами. Люди не переставали меня удивлять.

Нет, когда Лаврентий вместо того, чтобы арестовать меня, вручил целый особняк за «заслуги перед Отечеством» я, конечно обрадовался, ибо не придется больше стеснять Силантия своими золотыми горами.

Однако стоило нам с Вергилием побродить по комнатам, стало предельно ясно, что дом даже слишком большой.

– Для вас двоих уж точно, голубки! – хихикнул Иван и ловко увернулся от моей руки. – Чего-чего, а женской руки тут явно не хватает. Или даже целого взвода женских рук!

Тут он был прав. Стоило нам с Вергилием разойтись по разным коридорам, как от комнат, лестниц и коридоров зарябило глаза. Этот Василий Олафович умел жить на полную катушку. У него даже собственная оранжерея была, но нынче разросшаяся до совсем неприличного состояния. Стеклянный купол был разбит вдребезги растениями-переростками, а цветы выглядели так, будто, подойди к ним поближе, как они попытаются тебя сожрать.

Расстроенный Иван немного успокоился, закружившись вокруг клумбы, а я пошел искать Вергилия. Время уже приближалась к вечеру.

Нашел я его в библиотеке, а она у Василия Олафовича оказалась в два этажа. Нет, далеко не такой, как королевская, однако тоже вызывала уважение. Дураком он явно не был.

Между полок бывший маг ходил как завороженный, почти с тем же блаженным выражением лица как и у Силантия. Пафнутий с Бонифацием уже рылись в какой-то книге.

– Эхх… – вздохнул Вергилий, сдув пыль с фолианта. – Еще месяц назад я бы душу продал за такой экземпляр…

– А что случилось сейчас? – спросил я. – Лаврентий чего, ее таки вытряс?

Вергилий горько хохотнул.

– Он-то может… Однако нет, Обухов. Моя душа на месте. А вот магические способности – нет. Теперь я могу только читать.

И он вздохнул.

– Как вы с Лаврентием вообще представляете, чтобы я обучал ребят секретам Древней магией, если я пуст?

– Мне кажется, об этом следовало подумать в первую очередь ТЕБЕ. По крайней мере, до того, как ты тыкал в них теми иголками, – фыркнул я, спугнув крысу в одном из проходов. – Как-нибудь обучишь. Выбора у тебя все равно нет. Знаешь, как говорит один мой знакомый бармен? Тренер в поле не играет.

– Тоже верно, – кивнул Вергилий, посмотрев на меня долгим взглядом. – Вот смотрю я на тебя Обухов, и не могу поверить… Это же реально Ты?

– Ты это спрашивал еще полчаса назад. За это время ничего не изменилось.

Вергилий улыбнулся.

– И спрошу еще не раз, – хмыкнул бывший маг. – Вопросов у меня накопилась масса…

– Не думай, что я вообще буду на них отвечать.

– Я и не надеялся разговорить тебя сразу, но… Черт, мне и поверить в это сложно. Ты всегда для меня был чем-то вроде очень древней и не совсем правдивой истории…

Тут я не мог не заметить:

– Не один ты такой. Меня всегда удивлял этот скептицизм. И Башня перед глазами, и море моих монет, и живая свидетельница на троне, а люди смеют сомневаться? Кое-кто даже умудрился отыскать куски моей шкуры!

Сказав это, я обратил внимание на портрет, висевший между полок. На нем были четверо: Олаф, его сын Василий, малышка Марьяна, и еще некто в платье, у кого лицо было просто вырезано ножом. Очевидно, когда-то там изобразили Дарью, однако «любимый» сын немного подправил ей облик.

Грех оставлять такой поступок безнаказанным. Вытащив из одной из книг перочинный нож, швырнул его прямо Василию в лоб.

– Точное попадание! – хохотнул Вергилий. – А насчет «доказательств» – наша Королева всегда была горазда изобретать ту версию событий, которая устраивала лично ее величество. Так что мне всегда казалось, что Ты нечто… метафорическое что ли? Как будто и не монстр вовсе, а просто тиран, которого Олаф убил однажды во сне. По крайней мере, в это верилось куда больше, чем в злобное чудище в Башне.

– Полегче, Вергилий. Это злобное чудище сейчас перед тобой.

– Я думал, тебе это польстит… Так что?

И его глаза засверкали любопытством.

– Олаф РЕАЛЬНО убил тебя?

Я вздохнул. Еще не хватало кормить его байками о прошлом.

– Ты видишь у меня хвост, крылья и рот полный клыков? – терпеливо проговорил я. – Я занимаю все помещенеие и изрыгаю пламя? Нет, значит…

– Но КАК⁈ Как вообще ему удалось убить тебя? Я никогда не поверю, что такого зверя, смог убить один единственный человек, пусть и сильный! Он что, подкараулил тебя во время…

И маг замолк.

– Ты слишком любопытен, Вергилий, и однажды это уже почти убило тебя. Удовлетворись тем, что все, сказанное в легенде, в целом правда.

– Жаль, – хохотнул бывший маг с ноткой разочарования. – А я втайне надеялся, что все это ложь… Как и всегда у Дарьи Алексеевны.

– Ты ходишь по лезвию.

– В самом деле? А разве ты не замечал, что в городе практически не осталось ни памятников, ни портретов ее мужа, ни, тем более, сына?

– Как такое не заметить, – сказал я, припомнив сколько памятников Олафу мы переплавили в котле Амадея. – Что, она не первый раз вытворяет подобное?

– Нет, а ты никогда не замечал за ней подобных… – и маг хохотнул. – Склонностей? Богатого воображение. Умения юлить? Водить людей за нос?

– Нет, – холодно проговорил я. – Не замечал.

– Поверь, я не хочу Тебя оскорбить. Просто у одного из моих знакомых, в строжайшей тайне, хранится целая коллекция «исторических портретов» семьи Дарьи Алексеевны. От самого старого из известных до тех, что висели в кабинетах до недавних пор. И все они разные.

– Вот это новость, – фыркнул я. – Люди со временем меняются? В самом деле?

– Я не об этом… Знаешь, что еще век назад, после твоей кончины, Дарью никогда не изображали на портретах в одиночестве? Она всегда была в окружении родни, даже умершей. Ведь по сложившимся тогда обычаям правила не она и даже не Олаф, а весь их клан?

Я заинтересованно приподнял бровь. Почему-то никогда не задумывался о том, что у Дарьи есть родители. Да, в мое время Королевством правил какой-то монарх, но кто он, из какой династии и вообще, чем знаменит, мне было совершенно не важно.

– И что? Хочешь сказать, что когда, старики умерли, их перестали писать?

– Конечно. А ведь раньше их групповые портреты насчитывали целую плеяду лиц, – хохотнул Вергилий. – Но стоило только старшему поколению уйти, а Дарье поплотнее усесться на троне, как изображения всех ее родственников пропали даже из учебников по истории. А затем и имена…

С этими словами Вергилий пропал в одном из проходов, и мне какое-то время пришлось побродить между полок, чтобы отыскать бывшего мага.

– Нашел! Как хорошо, что в брошенных особняках и не слышали об актуальной политике!

Он вышел мне навстречу, широко улыбаясь. В руках у него была сильно запылившаяся картина. Смахнув с нее пыль, он водрузил ее на стол у окна и медленно отошел в сторону.

Картина была старая, потрескавшаяся. Края украшала череда миниатюр с бородатыми физиономии, а в центре стояли шесть человек, двоих из которых я хорошо знал. Это была Дарья с Олафом. Остальные же, очевидно, были родителями супругов. Все четверо стариков гордо улыбались, глядя на художников. Олаф тоже. Дарья же…

Она тоже улыбалась, но вот глаза оставались холодными как лед.

– Мой знакомый сказал, что сначала «стерли» отца с матерью, – указал Вергилий на парочку за ее спиной. – Потом упоминания о предках Дарьи Алексеевны, которые ОЧЕНЬ почитались при старом Короле. Он показывал мне свою коллекцию старых вариантов учебников, где о них были целые биографические разделы, которые с каждым новым изданием становились все короче и короче, пока просто не превратились в «легенды» о безымянных королях и королевах. Затем, спустя годы, «потерялись» сведениях о родителях Олафа – каких-то там заморских конунгов – затем пришел черед отпрыска самой Дарьи, Василия Олафовича. Никогда не замечал, что ни с отцом пугающе похожи?

И он кивнул на портрет.

– Это сложно не заметить.

– Оттого «убрать» его было проще, ибо их портреты постоянно путали. К несчастью, для Дарьи Алексеевны, ее сына любили в народе, поэтому избавиться от него у нее получилось далеко не сразу…

– Это мерзавца? Любили в народе?

– А ты не знал? Мерзавцев часто любит чернь. Василий в узком кругу пусть и презирал простолюдинов, однако на публике умел разговаривать с ними на одном языке… Оттого для Дарьи он был куда опасней мужа. Черед последнего пришел вот буквально на днях. Но вот, что интересно…

– Зачем ей это нужно? – спросил я, смотря на изображение молодой Дарьи.

Художник был талантлив, однако передать ее истинную красоту у него вышло неважно. В первую очередь глаза – в них не было той внутренней силы, что так привлекла мой взор еще в самом начале нашего знакомства. Был один сплошной холод.

На мой вопрос Вергилий пожал плечами.

– Очевидно, Дарья не любила не только сына с мужем, но и вообще всех из родственников с обеих сторон. Слышал, у нее было очень тяжелое детство.

И он посмотрел на меня. Мне же нечего было сказать – Дарья и вправду очень редко вспоминала про свои детские годы, а я не сильно интересовался, ибо что может быть интересного в жизни человеческого детеныша?

– Бедная девочка, – друг сказал Вергилий в полной тишине. Он смотрел на портрет, который я продырявил ножом – и смотрел он на Марьяну. – Ей, похоже, тоже вскоре предстоит исчезнуть…

Я покачал головой.

– Нет. Марьяну она любит, будь уверен.

– Ой ли? – повернулся ко мне Вергилий. – Сколько мне приходилось слушать ее речей, где она клялась в бесконечной любви и к народу, и к семье, и к мужу… Итог известен: от семьи осталась лишь Марьяна Васильевна, а на народ она натравила Кирову, лишив нас возможности изучать Древние искусства.

– Теперь запрет снят.

Вергилий расхохотался.

– Только потому что Я не оставил им иного выбора. А еще Орда с Царством. Королева приперта к стенке, и оттого пошла на попятную. Однако будь уверен, она еще вставит нам пару палок в колеса… Она явно не в своем уме.

Нахмурившись, я подошел к нему вплотную и ошпарил его Взглядом.

– Ты ошибаешься, Вергилий. И следи за языком, когда говоришь про мою Дарью.

Он тут же опустил глаза.

– Прости. Говорю то, что думаю… Когда годами наблюдаешь постепенное вытравливание людей из учебников, газет и исторических трудов очень сложно сохранять симпатию к Королеве.

– Ты ее не знаешь. А эти люди, – и я кивнул на семейный портрет. – Явно заслужили такую участь.

– Не буду спорить, но я бы предпочел знать истинные причины этой нелюбви, а не вымарывание мерзавцев из книг и появление новых версий, коих при мне был уже десяток. Кстати, не так давно всему преподавательскому составу института показали проект нового учебника, где вместо родителей Дарьи есть некие «предки», а вот имя Олафа уже упоминается раза два, а саму Дарью… И не сосчитать. Зато знаешь, кого в учебнике стало больше?

– Кого? – спросил я, уже устав слушать его болтовню. Какие-то учебники, книжки, легенды – не все ли равно, кого упоминают или не упоминают в них?

Вергилий улыбнулся.

– Тебя, мой друг. Тебя. С каждой версией, с каждым переизданием о тебе рассказывают все больше. Да, ты все еще воплощение Зла, однако… Как будто еще живое. Могущественное! Ужасное! Словно…

Он сделал паузу.

– … Еще можешь вернуться.

И расхохотавшись, бывший маг направился на выход.

– Я не удивлюсь, если Королева завтра решит начать ставить памятники тебе. Тому самому Ужасу, которое для целых поколений детей и взрослых Королевства роднее любого их дрянного короля.

Прежде чем выйти из библиотеки, я еще раз поглядел в глаза моей Королеве. Нет, холод не исчез, однако в них появилась какая-то озорная искорка.

* * *

Не успели мы отойти подальше от библиотеки, как снаружи послышались какие-то звуки.

– А это что? – насторожился Вергилий.

Но я уже спешил к выходу. Неужели наши «гости» пожаловали?

Во двор въезжала целая колонна мини-грузовиков без опознавательных знаков. У дверей их встречал Лаврентий с тлеющей сигаретой и телефоном в руке. Стоило первой машине остановиться у крыльца, как ее двери тут же раскрылись и к ногам Инквизитора один за другим швырнули несколько человек в антимагических наручниках и с черными мешками на головах.

– Осторожно, не помните товар, – буркнул Инквизитор и присел перед первым дергающимся бедолагой. – Вы, надеюсь, вылавливали их не у всех на виду?

Инквизитор, вылезший следом из машины, скромно улыбнулся. Лаврентий мрачно стянул мешок с головы первого попавшегося задержанного. Это оказалась какая-то белобрысая девчонка.

– Что?.. Кто? Развяжите меня!

Лаврентий выругался. Очень громко и грязно. Я же внезапно узнал в ней ту самую заучку, которая донимала вопросами Вергилия еще в институте.

– Сука, Антон, – сверкнул Лаврентий пенсне, – ты знаешь, кто эта девка?

– Какая я тебе девка, холоп⁈ – зарычала девчонка. – Я княжна Державина! Вы дорого поплатитесь за то, что…

Но Лаврентий уже надел ей мешок обратно. Она завизжала, а Инквизитор принялся снимать мешки с голов остальных. С каждым новым мешком он ругался все сильнее. В это время из других машин потащили остальных. Скоро их было уже под полсотни человек, а машины все продолжали въезжать и въезжать. Скоро во дворе скопилось аж пятнадцать штук.

– Зараза… – вздохнул Инквизитор, сняв мешки уже с десятерых. – Антон, ну ты издеваешься⁈

– Ты же сам сказал: «тащи всех сопляков с Древней магией»!

– Я имел в виду простолюдинов, мелких дворян и тех «учеников Обухова», которые сидели под воротами дворца. А ты притащил сюда еще и отпрысков князей⁈

– Ну у нас остались на них ориентировки… После нашей акции с золотом.

Лаврентий наградил его таким жутким взглядом, что этот Антон попятился.

– Суки! Молитесь, лысые ублюдки! – рычали дергающиеся в пыли аристократы, которых как мешки складывали у крыльца оперативники. – Наши рода от вас мокрого места не оставят!

Лаврентий вздохнул и покосился на нас с Вергилием.

– Обухов, Вергилий, кажется, от «учеников» у вас теперь отбоя не будет.

Я смотрел на их муки без энтузиазма. Возиться с «малышней» мне совсем не хотелось, однако ситуация в Королевстве складывалась невеселая. Когда против ополчились почти все соседи, в тылу нарастает угроза Изнанки, так еще куча членов Совета строят козни, то личная гвардия мне, как ни крути, не помешает. Особенно владеющая Древней магией.

Опустившись на корточки, я стянул у одного из «учеников» мешок.

Этого парнишку неплохо поколотили при задержании. Смотрел он на меня как на тварь из Изнанки. С ужасом.

– Эй, ты. Фамилия.

– Федоров! Не бейте меня, прошу!

– Не буду. Ты хочешь учиться владеть Древней магией?

– Хочу! Только не бейте!

– Отлично, – кивнул я и снял мешок с головы его соседа. Того поколотили не меньше, однако смотрел он на меня волком. Как и его сосед – оба оказались близнецами, и, кажется, я знаю, чьи это отпрыски. – А вы? Как вас зовут?

– Женя…

– Степан. Обухов, ты что ли? Да как ты посмел!

– Добрый вечер, господа Верховенские. Хотите учиться у меня Древней магии?

Они зависли.

– Конечно… – осторожно проговорил Степан. – Если сможем всыпать этим лысым козлам по первое число!

– Пойдет, – и я подошел к Державиной. – А ты, как там тебя?..

– Обухов! Ну ты крыса! Ты еще и с Инквизиторами заодно?

– Не отвлекайся. Хочешь учиться у нас с Вергилием Древней магии?

– Ты че псих⁈ Еще не хватало слушать этого мерзавца! Он проклял нас!

– Нет, он сделал вас сильнее, и если ты не хочешь лопнуть, тебе придется учиться контролю. Твой Дар рано или поздно не выдержит таких нагрузок.

Но девчонка орала только сильнее:

– Пусти! Не хочу я ничему учиться! И вообще развяжите меня, козлы!

Я же хладнокровно расстегнул ей блузку. Там были следы, и нет, не от побоев. Пятна напоминали скорее следы от засосов.

– Как ты смеешь, холоп?.. – охнула она, наблюдая как на моем лице растет хитрая улыбка. – Я из древнего рода! У меня есть привилегии! Права, в конце концов!

Оставив Державину с ее правами, я поднял глаза на Инквизитора.

– Лаврентий, а где вы ее достали?

Тот поглядел на своего сотрудника, и только он раскрыл рот, как девушка покраснела до ушей.

– Нет! Гад! Из-под земли достану! Не вздумай!

Но гад вздумал:

– С любовничком обжималась в общаге. Вот с этим, – и он стянул мешок с еще одной головы. – Орлов. Илья Ильич.

Я пригляделся повнимательней. Это, кажется, отпрыск князя Орлова. И он тоже Илья Ильич⁈ У них в семье, очевидно, какие-то проблемы с воображением.

– Обухов… – выдохнул он, сплевывая. – Ты же с моим дедом в хороших отношениях… За что⁈

– За Древнюю магию, – и я присел рядом. – Хочешь учиться основам?

– Илья! – закричала Державина. – Не вздумай идти у него на поводу! А вы! Вам всем конец, вот узнает бабушка!

Приглядевшись к младшему Орлову, я улыбнулся. Он был весь в ее помаде.

– Вот узнает ее бабушка, Илья… – сказал я. – А потом и твой дед. Как вы думаете, они обрадуются, узнав о ваших… связях?

Крики мигом оборвались.

– Ты не посмеешь рассказать ей, Обухов! – зарычала Державина. – Иначе я тебя сама загрызу!

Я поднялся.

– Отлично. Значит, будем учиться Древней магии. Снимайте с них наручники.

Через пятнадцать минут перед входом в особняк выстроили всю компания из пятисот парней и девчонок. Все помятые, испуганные, а некоторые еще и крайне злые. Инквизиторы же, пожелав нам с Вергилием удачи, быстро попрыгали в свой транспорт и укатили за «новой партией», как они выразились.

Последним нас покинул Лаврентий.

– Обухов, – сказал он из окна машины. – На пару слов.

Оставив своих «верных учеников» Вергилию, я подошел к Инквизитору. Сняв пенсне, он посмотрел мне в глаза.

– То, что мы тут делаем – это государственная тайна. Пока даже от Кировой, ибо если она узнает…

– Как, кстати, у нее дела? Не собирается она возвращаться из Орды?

При этих словах Лаврентий помрачнел.

– Пока нет. Она решила задержаться там с… дипломатической миссией.

Я важно кивнул. Конечно же, это было вранье. Даже сквозь ее золотой глаз, через которой нельзя было разглядеть ничего, кроме яркого света, было ясно, что ей там очень и очень нелегко.

Временами, там виднелись целые толпы куда-то бредущих людей, а еще дворец, блеск которого и мешал ей видеть нормально. Да даже и без этого было очевидно, что Магистр встряла – судя по резко участившемуся пульсу Лаврентия.

– По периметру вас будут охранять мои люди, – продолжил он, сунув в рот сигарету. – Однако если ваши ученики решат сбежать, то стрелять в них никто не станет. Официально их отправили в незапланированную экскурс-поездку, и лучше бы их родителям реально так думать.

Я прыснул. Интересные у них решения.

– Поэтому убедите самых отчаянных, что контроль своих новых способностей для них – это в их же интересах. Пусть успокоят своих родителей. Скандалы нам не нужны.

– Об этом нужно было думать раньше, прежде чем брать их, Инквизитор. Княгиня Державина уже наверняка в курсе, что вы похитили ее внучку. Она точно отомстит.

Инквизитор покачал головой.

– Пускай. Мы пошли ва-банк, а времени осторожничать нет.

– Как бы не случилось мятежа.

– И поэтому… – и Лаврентий кивнул в сторону Державиной с Верховенскими, которые были злее всех. – Тебе жизненно важно успокоить самые горячие головы. Справишься?

– Выбора у меня нет, да и у них тоже. Если они захотят сбежать, им придется пройти через лес.

– Пусть идут. Но пусть к тому времени они будут оснащены этими силами. Если начнется война, то мы должны быть готовы применить Древнюю магию.

– И это говорите мне вы? Инквизитор?

– И это говорю тебе я. Инквизитор.

С этим он завел двигатель. Через минуту его автомобиль уже исчез за забором.

Вергилий в это вермя что-то втолковывал своим ученикам, однако энтузиазма в глазах у них совсем не наблюдалось.

– Сначала вы прокляли нас, Вергилий! – голосила Державина. – А теперь еще и похищаете! Вы не учитель, вы монстр!

Тот не остался в долгу:

– Тяжелые времена требуют тяжелых решений. Скоро вы убедитесь в этом на собственной шкуре. Встаньте в строй.

Но она и не думала подчиняться. Тогда мне пришлось внести свою лепту:

– Значит так, слушайте сюда, – сказал я, выйдя к ним. – Мы с Вергилием призваны помочь вам справиться с вашими новыми способностями и следующие несколько недель, а то и месяцев мы с вами будем заниматься только этим. Однако…

И я поглядел на красную и злую Державину. Так она очень сильно напоминала свою вредную бабусю.

– Нянчиться я с вами не собираюсь. Если кто-то думает, что сможет справиться самостоятельно, то прошу…

И я кивнул на открытые ворота.

– Выход в той стороне. Там где-то десять-пятнадцать километров сплошного леса, наводненного чудовищами. Выйдете живыми – овладеете Древней магией в ускоренном режиме. Нет, останетесь у них в животах. Все просто.

– Так мы пленники⁈ – зашипела Державина.

Я поморщился.

– Ты слышала, что я тебе сказал, девочка? Я вас не держу. Хотите учиться – учитесь. Нет, уходите. Выход там.

Фыркнув, Державина схватила своего Илюшу под руку и потащила к выходу. Не успели они отойти и на двадцать метров, как Орлов заартачился.

– Ты чего⁈ – вылупилась на него Державина. – Пойдем!

Но тот не сдвинулся с места.

– Знаешь, Лиз… А ведь Обухов прав…

– ЧЕГО⁈ Они похитили нас!

– Может быть… Но чтобы помочь. У меня вон с непривычки к этому новому Дару давление уже неделю под двести, кости болят, а бессонница такая, что хоть на стенку… Да и у тебя тоже самое, сама говорила же.

– И что⁈ При чем тут эти двое? У бабушки есть лекари, и они…

– Бесполезны. Да и куда ты пойдешь? Сама говорила, что для твоей семьи ты стала словно чужая.

– А здесь⁈ Тут чего друзья?

– Ну… Ты бы сама захотела ехать сюда?

– Я⁈ Да ни за какие…

– Ну вот видишь, – и пожав плечами, парень вернулся в строй. – Так что давай послушаем, что они скажут, переночуем, и если не понравится, то уйдем. Лады?

Державина так и приросла к месту.

– Илья⁈ Ты чего, предаешь меня?

– Нет, я…

Я откашлялся.

– Хватит болтать. Лиза, кажется, ты хотела валить? Так уходи. Парень поедет завтра. Если ему жизнь дорога.

И хмыкнув, я повернулся к Верховенским. Они тоже не были не на седьмом небе от счастья, но хотя бы не орали.

– Ищите себе комнаты и располагайтесь. Обучение начнем завтра. Если что, все вопросы к Вергилию, – и я потопал ко входу.

Нужно было вызвать Стаса, а потом и самому устраиваться. А вещей у меня с горкой. Очень и очень большой горкой.

* * *

Следующие несколько дней мой новый дом постепенно оживал. Я же вполовину был занят тем, что пытался наставить эту взбалмошную молодежь на путь истинный, вполовину тем, чтобы вдохнуть в особняк вторую жизнь.

И начал я с «Золотого котла».

– Сколько там комнат⁈ – удивились девушки, стоило мне упомянуть о том, куда меня мотало вчера вместе с Лаврентием.

Я задумался.

– За целый день мы с Аркадием Степановичем обошли где-то комнат тридцать. В одном крыле. В другом примерно столько же, и половина из них заперта. А еще подвал…

В подвале мы, кстати, так и не побывали. А он тоже обещался быть огромным.

Услышав всю эту информацию, девчонки вылупились на меня во все глаза. Силантий, заглянувший попить пива, тоже были крайне удивлен.

– И что, ты хочешь, чтобы мы туда въехали?..

– Пока там «квартирует» целый полк аристократов, которые и палец о палец в жизни не били, да, – сказал я, хлебнув пива. – Да и за десять лет усадьба чище не стала, поэтому…

Я пожал плечами.

– Нет, если вам нравится жить в клетушке у Бориса…

– Мы согласны!!! – хором крикнули девушки и, обгоняя друг друга, кинулись к себе в комнатушку. – Борис, прости! Это такой шанс! Настоящий особняк!

Зал очистился, а бармен махнул рукой.

– Мы с Ольгой и Ириной не попадем, – буркнул он. – А от них и так беспокойство одно.

– Ольгу я тоже забираю, – сказал я, скосив глаза на кухарку. – Там готовить не переготовить. И Иру тоже. Будет за дворецкую, раз она всю жизнь прожила в особняках.

Покраснев, девушка кивнула. Ольга же с сомнением поглядела на Бориса, но тот не стал настаивать:

– Ладно, если это на один день…

– На месяц, минимум, – сказал я, Борис обомлел. – Но тебе в помощь Ира направит людей из «Пенного свина». Его же недавно вроде разнесло порталом, верно?

Та кивнула. Куда делся их порталоотвод, мы решили деликатно умолчать.

– И теперь многим нужна работа. Если вы не против, Борис Эдуардович…

– Я⁈ Получить сотрудников одного из лучших баров в городе? Ха!

От дальнейших расспросов бармен воздержался. Я же повернулся к Силантию.

– Все золото, а значит, и ваш аппарат тоже перевозим в особняк. Тебе тоже придется туда переехать, если хочешь продолжать эксперименты. Заодно пообщаешься с молодежью. И с Вергилием, конечно. Он вроде парень головастый.

Тот закивал и, допив свое пиво, принялся собираться. Работы нам предстояло много.

* * *

Во дворце.

Марьяна сидела в кресле, с ногами закинутыми на подлокотник, попивала вино и пристально всматривалась в огонь. Вокруг было темно, тепло, рядом лежал Пух. Он так забавно фыркал, глодая косточку, но принцесса только вздыхала.

Целый день ее окружали десятки людей – встречи, совещания, обеды и все такое прочее, и в этой толпе она, как никогда, чувствовала себя словно в клетке. Королева все больше отходила на задний план и брать голос все чаще приходилось Марьяне.

А еще спорить. Убеждать. Ругаться. И даже угрожать. Угрожать все чаще.

Ей бы было плевать на все, будь вокруг нее больше дружеблюдно настроенных людей, однако…

Скрипнула дверь, и к ней заглянул Артур. Увидев его, Марьяна улыбнулась.

– Ты где пропадал? Целый день!

Парень удивленно приподнял бровь.

– Как? Стоял за вашей спиной, как обычно.