Текст книги "Операция «Выпускной» (ЛП)"

Автор книги: Синди Мэдсен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Глава 28

Купер

Я шагал туда-сюда по причалу у своего дома. Дерево скрипело под моими ногами. Звезды ярко светили в безоблачном небе. Но сосредоточиться на них я сейчас не мог.

Ночную темноту прорезал свет фар, становившийся все ярче и ярче. Мне пришлось поднять руку, чтобы защитить глаза. Когда внедорожник остановился, вокруг поднялась пыль, а затем из машины вышла Кейт.

Сердце застучало быстрее, и мне потребовалась каждая крупица силы воли, чтобы не подбежать к ней. Существует множество причин, по которым она приехала, но, скорее всего, ни одна из них не была той, которую хотел я. Той, где она поняла, что без ума от меня так же, как и я от нее, и мы могли бы забыть Пекера, операцию и все остальное.

– Знаю, уже поздно, – извинилась она, направляясь ко мне.

На ее глазах были темно-серые тени, на губах – бледно-розовая помада. Кружевной белый топ обнажал одно плечо, соблазняя и подрывая мой шаткий контроль.

– Все нормально.

Она накрутила на палец прядь волос. Кейт сильно нервничала.

– Я не разбудила тебя? Твой голос по телефону звучал так, будто ты только что проснулся.

Я опустил руки ей на плечи и посмотрел в глаза.

– Кейт. Я сейчас здесь, рядом. Что происходит?

– Это довольно неловко, и сейчас я уже готова передумать, и… – Она отвела взгляд в сторону. – Это безумно… – Она прикусила губу, а мой взгляд сосредоточился на ней. – Ну, вот опять…

Дрожь Кейт передалась мне, напрягая все мои нервы. Я поднял руку с плеча и прикоснулся к ее подбородку, приподнимая лицо ко мне.

– Ты же знаешь, что можешь на меня положиться – не важно, о чем речь. Но помочь, если ты не скажешь, в чем дело, я не смогу.

– Этим вечером Мик пригласил меня в кино. Потом мы были в его машине, и… не верится, что я собираюсь рассказать тебе об этом…

Кровь застыла в жилах, превратившись в лед. Если она собирается рассказать, как повеселилась с Пекером, я ударю что-нибудь. Начну с его лица.

– Последние несколько раз, что я проводила с Миком, я была уверена, что он хочет поцеловать меня… Он наклонился, и наши губы были близко-близко…

Это пытка. Соль на открытой ране жжет и причиняет боль.

– И я просто вхожу в ступор, – продолжила она, – и он чувствует это, потому что иначе-то и быть не может. И потом все становится неловко. Сегодня я вроде как чмокнула его быстро. Хотя наши губы технически соприкоснулись, это не был настоящий поцелуй. Я растерялась и вылетела из его машины, как пуля. – Морщинка прорезала ее лоб, а губы сжались в тонкую линию. – Думаю, я все испортила. Думаю, он со мной больше никогда не заговорит – до тех пор, пока я не сделаю следующий шаг, и он должен быть решительным.

Я глубоко-глубоко вдохнул и медленно выдохнул.

– Ла-адно.

– Часть проблемы состоит в том, что я нервничаю, потому что начинаю представлять, сколько девчонок он уже перецеловал. А я целовалась только с одним, и это было ужасно.

– Ты целовалась только с одним парнем? – выпалил я, не подумав.

Но, подумайте, как так получилось, что Кейт целовал только один парень? Мне хотелось сделать это еще с тех самых пор, как мы начали проводить время вместе.

– Да, но сосредоточься на другом. Это было ужасно. Не так, как в фильмах или сериалах, и я была невероятно разочарована своим первым поцелуем. И я вспомнила о нем: с открытым ртом и рыбьими губами, надвигающимися на меня. И вот я подумала: может, дело во мне. Может, это я плохо целуюсь?

Кислород попал в мои легкие, но будто впустую. Просто они заполнялись и сдувались так, что было даже больно. Как бы сильно я ни старался не смотреть на ее губы, но мой взгляд предательски опускался, а в душе появлялась щемящая тоска.

– Видишь? – Она обняла себя руками. – Ты ничего не отвечаешь, что значит – я права.

– Я молчу не поэтому. Не знаю, что сказать, но уверен, ты хорошо целуешься.

– Откуда ты можешь знать?

– Просто знаю, – ответил я, неожиданно наклоняясь ближе, словно ее губы манили и просили поцеловать их.

– Я уже хотела почитать советы, просмотреть мастер-классы, но это так не по-настоящему… – Щеки Кейт приобрели милый розовый цвет. – Есть еще один способ, о котором я подумала. – Она с трудом сглотнула и потеребила свое ожерелье, снова заставляя подвеску гипнотизирующе раскачиваться. – Я подумала, что, если меня кто-нибудь научит?.. Кто-то, кому я доверяю?..

Вот теперь все встало на свои места. Вот почему она так смотрела на меня со смесью мольбы и беспокойства. Она хотела, чтобы я научил ее целоваться.

Та-ак, вспомним о пересечении невидимых границ.

Я не был уверен, что смогу выдержать и отказать ей. И это не имело ничего общего с попыткой ей помочь.

Глава 29

Кейт

Как только слова были произнесены, я захотела вернуть их обратно. Но было поздно. Мне нужна помощь, а Купер был со мной на протяжении всего этого приключения. Тот факт, что я продвинулась так далеко, только доказывал его уверенность в действиях.

Чем дольше он изумленно на меня смотрел, тем тяжелее ощущалось мое тело, а сердце, казалось, перестало правильно работать, отбивая глухие удары.

Затем руку, что лежала на моем плече, он медленно переместил и обхватил меня за шею, а большой палец расположил на месте биения пульса под линией челюсти.

В ответ моя кровь хлынула в то место так быстро, что у меня закружилась голова.

– На самом деле, все очень просто, – сказал Купер, но хрипотца в его голосе была отчетливей обычного. Он наклонил голову, его рот приблизился к моему.

Я протянула руки и обняла его за предплечья. Мне же нужно за что-то держаться.

– Готова? – прошептал он, опаляя своим дыханием мои губы.

Голос меня покинул, поэтому я просто кивнула.

Купер смотрел мне в глаза одну продолжительную напряженную секунду, а затем губами прижался к моим. Сквозь меня словно прошел ток, от места касания наших губ до кончиков пальцев.

Купер усилил давление, раскрывая мои губы. Другой рукой обнял меня за талию, и он использовал ее, чтобы придвинуть меня ближе к себе. Я растворилась в его объятиях и поймала его нижнюю губу своими. Слегка потянула ее и, когда он застонал, чувство эйфории наполнило всю меня.

Язык Купера пробрался в мой рот и легким касанием воспламенил мое тело.

О, да, вот таким должен быть настоящий поцелуй.

Я запустила пальцы в его волосы, и Купер наклонил голову, углубив поцелуй и заставив мир вращаться вокруг нас.

Время остановилось.

Земля ушла из-под ног.

А мне хотелось большего.

Я встала на носочки и провела языком по его губам. Купер сильнее впился пальцами в мою кожу, притягивая ближе к себе, и тогда между нами не осталось пустого пространства. А когда он переплел наши языки, я была благодарна за поддержку его сильных рук, потому что мои коленки ослабли.

Но он не дал мне упасть.

Он бы никогда не позволил.

Когда мы разомкнули объятия, Купер смотрел на меня безумным взглядом. Но как только моргнул и его глаза прояснились, прочистил горло и сказал:

– Ну. Вот. Как-то так.

Я подняла руку и прикоснулась пальцами к покалывающим губам. Я не знала, что и сказать. Думаю, что вообще потеряла способность разговаривать. Дыхание забирало все силы, а мир пока не прекратил вращаться.

Наконец, я обрела дар речи.

– Эм, что ж… спасибо. Тренер.

Сейчас захотелось, чтобы голос не возвращался. Но поскольку остановить мчащийся на всех парах поезд неловкости было невозможно, я еще добавила легкий удар в плечо Купера.

Нахмурив брови, он запустил пальцы в свои волосы и оглянулся на дом.

– Думаю, мне лучше пойти домой, прежде чем родители заметят мое отсутствие.

Но как же искры! Мне нужно знать, ощутил ли он искры между нами. Я еще ощущала их влияние, которое просто уничтожало любой трепет, испытываемый мной с Миком. Мне хотелось большего с Купером.

Скажи хоть что-нибудь…

– Мне тоже нужно домой.

Не это! Но, казалось, что пока я была погружена в мысли о нашем поцелуе, ему просто хотелось сбежать от меня. Если бы он хотел большего, если бы ощущал те же искры, что и я, это была прекрасная возможность сообщить мне об этом.

Но ведь и я тоже могла сказать что-нибудь. Наверное. Я облизала губы, сердце билось в удвоенном ритме, но страх сдерживал мой порыв – страх быть отвергнутой, страх испортить нашу дружбу. А в голове снова и снова вертелись воспоминания об ужасных днях, когда он решил на время отстраниться от меня.

– Увидимся завтра?

– Да, – согласился Купер, но смотрел при этом мимо меня. – Завтра.

В груди образовалась тяжесть. Я ругала себя за то, что из-за нашего поцелуя позволила своим эмоциям запутаться так сильно. Нужно раньше думать о последствиях. Честно говоря, я вообще не думала ясно, в этом-то и проблема. Импульсивные, эмоциональные решения никогда не были для меня удачными. Тщательно продуманные планы и расписанные пошаговые действия – вот что было моей сильной стороной.

Купер пошел к дому, и тогда, прямо там же, мое сердце упало к ногам. Затем он развернулся и одарил меня полуулыбкой, в которой мне виделся намек на грусть.

– Спокойной ночи, Кейт. Надеюсь, что все твои мечты сбудутся.

Значит, он хочет, чтобы я пригласила Мика на бал, верно?

Я даже не пожелала ему спокойной ночи в ответ. Просто стояла там, задаваясь вопросом: как я пропустила момент, когда влюбилась в другого парня?

Глава 30

Кейт

Вооружившись навыками, как правильно целоваться, я уверенно шагала по направлению к Мику по школьному коридору. К тому же старалась не обращать внимания на окружавших его ребят.

Но в последнюю минуту струсила и развернулась в другом направлении.

Вообще-то, говорить о том, что я струсила, само по себе трусость. Смена направления по большей части произошла из-за кое-кого другого, а не из-за страха перед разговором с Миком. Но не будем вдаваться в подробности, потому что неизвестно, как этот самый кто-то относится ко мне.

По пути к своему шкафчику я заметила, как несколько парней улыбнулись мне, включая лучшего друга Мика, который, к слову, был странным. Это значит, что Мик не рассказал им о нашем свидании?

Несколько девушек перешептывались, я могла поклясться, что обо мне, потому что, проходя мимо них, я получила неискренние улыбочки. В чем дело? Я попала в параллельную вселенную?

Стоит заметить, что вчера я не смогла уснуть – бесчисленное количество раз переживала в своих воспоминаниях наш с Купером поцелуй. Ворочалась в постели, понимая, как сильно хочу повторить его снова, но это будет огромным риском для нашей дружбы. Поэтому повтора не будет. Я поворочалась в постели еще немного, когда вспомнила, как невозмутимо он выглядел после, и начала думать, что он соврал, сказав, что я умею целоваться.

Погрузившись в чувства разочарования и растерянности и прихватив свои книги, я поспешила на первое занятие.

Мое сердце ускорило ритм, когда я заметила Купера в толпе ребят.

Не думаю, что стоило позволять мыслям возвращаться к вчерашним событиям, но, в любом случае, было поздно их останавливать. Мысленно я наслаждалась чарующими ощущениями, которые дарили мне губы Купера. Ощущениями его крепкой хватки на моей талии. Ощущениями прикосновений его языка к моему.

Тепло вновь окутало тело, а сумасшедшие бабочки с полыхающими крыльями летали в животе.

Возможно… Возможно, это могло бы повториться?

Потом он закрылся от меня, но во время поцелуя – нет. Его низкий стон, пальцы, впивающиеся в мое тело – показатели его небезразличного отношения. Правильно же?

Думаю, после случая с Эмбер я перестала пытаться. Даже закрылась в себе. Открываться кому-то заново было тяжело, к тому же, не ослабевало неприятное чувство, что меня отвергли. Нелегко было попытаться еще раз, особенно с такими высокими ставками – статистик во мне не мог не рассчитать шансы. Когда дело касалось Купера, даже один единственный процент возможности испортить наши отношения не стоил того.

По многим причинам Мик был более безопасным вариантом. Я была влюблена в него долгое время, и мои чувства основывались на влечении и мечтаниях, и я не привязалась к нему сердцем.

Если же Купер отвергнет меня, не знаю, смогу ли оправиться от такого удара. Его сила будет сравнима с тем ударом, когда Эмбер бросила меня, но сильнее в тысячи раз. Чувство потери будет сокрушительным, оно высосет все счастье и усилит одиночество. Только от этой мысли мое сердце тревожно сжималось.

Чьи-то руки обняли меня за талию, и я подумала, что это Купер, увидел, как у меня начинается паническая атака, и подошел успокоить.

Но в тот момент, когда моя спина соприкоснулась с его грудью, я услышала голос Мика.

– Доброе утро, красотка.

На меня нахлынула волна разочарования, и пришлось постараться убрать ее с моего лица, прежде чем повернуться к Мику.

– Доброе. Я, эм, вроде как…

– Спешишь? Как всегда?

Я улыбнулась.

– Вообще-то да.

Мик зацепил пальцем пряжку моего ремня.

– Несмотря на то, что фильм был слишком слащавым, мне понравилось проводить с тобой время.

– Ах, да. Мне тоже. – Я решила не говорить, что фильм показался мне романтичным и милым, а не слащавым, потому что разговор занял бы много времени, а мои мысли были заняты другими милыми и романтичными ощущениями, которые я испытала прошлым вечером на озере. – Давай поболтаем на обеде? Как уже сказала, я спешу.

– Я сказал это за тебя, потому что по утрам ты все время куда-то торопишься.

Мик коснулся пальцем моего носа – жест, конечно, милый, но я осталась безразлична к нему. Все было не то, и мне показалось, что это знак, в котором я нуждалась.

– Хорошо, ну, увидимся позже.

Я высвободилась из его рук и побежала по коридору, не думая, выглядела ли я безумной – меня больше не волновало, что могу выглядеть слишком серьезной.

Я догнала Купера раньше, чем он успел повернуть в коридор, противоположный тому, где находился мой класс. Я старалась не волноваться о том, что из-за этого импульсивного решения могу опоздать. Потому что мне необходимо было увидеть его, прежде чем принимать какое-либо решение.

В горле пересохло, но передо мной стоял Купер, поэтому я заставила себя успокоиться.

– Привет.

Почему мои руки так дрожат? Это же Купер.

Он едва взглянул на меня.

– Привет. Я немного спешу.

Какая ирония, ведь минуту назад я хотела избавиться от Мика таким же оправданием, но оно не помогло. Я схватила Купера за руку и заставила остановиться. Пульс глухо стучал в ушах.

– Я понимаю твою спешку и нежелание опаздывать на урок, но мне… – нужно понять, что не одна я думаю, что мы подходим друг другу. Посмотри на меня или хотя бы поговори. Когда Купер не сделал ничего из этого, я прочистила горло: – Просто хотела еще раз поблагодарить тебя. За вчерашнее.

Я задержала дыхание, и предвкушение заполнило мою душу в надежде, что в его взгляде я увижу искру. Увижу, что Купер тоже думает о нашем поцелуе. Увижу хоть что-нибудь. Что угодно.

Стоять там, сжимая его руку в ожидании, было мучительно тяжело, до дрожи в коленях. Мне не нравилось, что кто-то способен лишить меня дара речи. Я хотела кого-то, с кем можно разговаривать о своих увлечениях и хобби, обо всем и ни о чем. Кого-то, кто смешил бы меня, и кто знал меня лучше всех и заставлял чувствовать себя особенной.

Я не хотела безопасного варианта. Я хотела парня, который целовал бы меня под звездным небом.

Я хотела Купера Каллиана.

Но он даже не посмотрел на меня.

– Всегда пожалуйста.

Сердце упало к ногам, забрав с собой и надежду.

– Я боюсь, что переступила черту, и переживаю…

– Все нормально, Кейт. Для чего же еще нужны друзья?

Слово «друзья» ударило мне в грудь. Мне нужна его дружба. Купер мой единственный друг. Конечно, он пытался просто помочь мне прошлым вечером.

– Как я и сказал, я спешу. Найду тебя потом. – Не дожидаясь моего ответа, он ушел.

Я сморгнула слезы. Соберись. Обвиняя в своей эмоциональности недостаток сна (можно винить его во всем остальном), я поспешила на первый урок, где сконцентрировалась на изучаемом материале, как никогда раньше.

На обеденном перерыве ко мне подошел Мик и одной рукой обнял меня за плечи, при этом его пальцы находились в опасной близости от моей груди.

– Ты на сегодня освободилась?

Я сжала картонную коробку с обедом, чтобы не уронить ее.

– Освободилась?

Я заметила, что мы направились к столу, где сидели его друзья.

– От Каллиана? – брови Мика приподнялись. – От тренировки? – Вопрос в его взгляде превратился в разочарование. – Ты же говорила, что попробуешь перенести тренировку, чтобы провести время со мной.

– О, точно. Я с ним поговорю. – Если он будет мне отвечать. Он, наверное, будет очень сильно куда-то спешить.

– Она не только поговорит с ним, – тихо сказала Пэрис со своего места слева от нас. – Должна отдать тебе должное, Кейт. Никогда не думала, что ты станешь девчонкой, которая вертит парнями.

Я застыла. Затем осмелилась взглянуть на Мика.

– Я не… – Черт, возможно, и случайно верчу. Одно ясно: я поступаю неправильно.

– Отстань, Пэрис, – ответил Мик. – Зависть тебе не к лицу.

Она в изумлении открыла рот и повернулась к своей группе друзей с явно читаемым на лице раздражением. Эмбер посмотрела на меня так, будто видит в первый раз. Чья бы корова мычала, подумалось мне.

Мне захотелось убежать, но вместо этого я уселась на стул. Если Купер думает обо мне исключительно как о друге, я не могла испортить все с Миком. Немного больше времени с ним, и чувства к Куперу ослабеют.

Мой взгляд по привычке искал его в толпе, очевидно, несогласный с моим решением не думать о Купере прямо сейчас. Он, Джейден и Алана сидели на своих местах. Рядом с девушкой был какой-то прилежный парень, его губы двигались очень быстро, но он, казалось, не замечал скучающего выражения на лицах его компании.

Несмотря на скучную тему, парень все говорил и говорил, а мне очень сильно хотелось сидеть там вместе с ними и слушать. Это чувство разрывало меня изнутри.

Купер отклонился на спинку стула и оглядел зал.

Наши взгляды встретились, и он показал мне большой палец. Такое подбадривание должно было ощущаться победой.

Но не ощущалось.

Когда я отвела взгляд от Купера, Мик посмотрел на меня с любопытством. Точно. Нужно продуктивно проводить здесь время, чтобы потом надеть то прекрасное платье и пойти на бал с парнем, который захочет меня поцеловать, а не с парнем, для которого поцелуй – лишь дружеская помощь.

– То, что сказала Пэрис… – Я даже не знала, как закончить предложение, но понимала, что нужно объясниться, прежде чем Мик все превратно поймет – так, как это поняли бы другие.

– Не парься. Каллиан сказал, что у вас все несерьезно, и вы далеко не зашли.

Меня накрыло разочарование.

– Он так сказал?

Это, конечно, предусматривалось нашим планом, но неужели Купер действительно сказал так Мику? Я думала, мы просто делаем вид, играем на публику, но не озвучиваем. Говорить об этом – это другое, чересчур… Просто чересчур. Мое доверие было полностью растоптано, и болезненное чувство, появившееся при сегодняшнем разговоре с Купером, стало еще сильнее.

– Ага. Мне тоже не хочется вступать в серьезные отношения сейчас. Глупо начинать что-то, когда школа почти закончилась, и скоро мы пойдем в колледжи.

– Да. Я думаю точно так же. – Голос вышел сдавленным. Как я докатилась до такого?

Ах, да. Я поставила себе цель и решила сделать все возможное для ее достижения.

Я взяла бутерброд и заставила себя откусить, хотя перестала чувствовать голод.

– Так тебя не волновало бы? Если бы между нами?..

– Только, если ты продинамишь меня сегодня ради него. – Мик губами приблизился к моему уху и рукой обнял за талию. – У меня планы. Они включают тебя и меня. Одних в моем доме.

Что ж, если друзья Мика думали, что я девочка для перепиха, неудивительно, почему они так дружелюбны. Холод сковал мои внутренности. Не так я хотела окончить школу, не с известностью девушки, которая превратилась из недотроги-скромницы в совершенную не-скромницу. Может, другим девочкам нравится быть такими, но не мне. И, если честно, меня уже достала необходимость притворяться той, кем я не являюсь.

Я попала в неприятности. И что еще хуже: я не знала, как из них выпутаться.

Придется действовать в одиночку, ведь очевидно, что оставшуюся часть миссии я продолжу выполнять без Купера.

Глава 31

Купер

Поцелуй с Кейт был ошибкой. Не потому, что он не был прекрасен. Как раз таки был. Я не переставая думал о нем, и хотел повторять его снова и снова и никогда не прекращать целовать ее. Но каждый раз, когда видел Кейт с Миком, я испытывал жгучую ревность, которая тисками сжимала горло, мешая дышать. Она стала мучительнее, теперь, когда мне известно, как ощущаются прикосновения ее губ. Известно, каково это – держать в своих руках и чувствовать ее крепкие объятия, словно она никогда больше меня не отпустит.

Прошлой ночью я на несколько удивительных минут убедил себя, что Кейт чувствовала то же самое, иначе бы поцелуй не оказал такого эффекта на меня. Но реальность убила все очарование, когда утром в школьном коридоре я увидел ее с Миком. Он обнимал ее, шепча что-то на ухо. Я лишь был подопытным кроликом. Разминкой перед настоящим стартом.

Когда дело доходило до того, что именно я хочу делать со своей жизнью, возникали трудности при принятии твердого решения. Частично из-за того, что отец принял его за меня, но, если честно, перспектива посвятить себя одному делу до конца жизни меня действительно пугала. Это казалось таким неизбежным, и поскольку моя взрослая жизнь только стартовала, я не хотел начинать с ошибки и, в конечном итоге, жить в сожалениях. Единственное, чему я всецело отдавался, было занятие греблей, которое было больше связано с моей любовью к воде, чем с ощущением командного духа.

Впервые в жизни я был совершенно уверен в том, чего хочу, без всяких сомнений и долгих раздумий.

Я хотел Кейт.

Я хотел, чтобы она сидела рядом со мной в кабине моего грузовика или в моей лодке, или на моей кровати – или на самом деле где угодно, потому что не имело значение местонахождение, когда я был с ней. Мне хотелось слушать ее мечтательную болтовню о парочках, которые она шипперит. Хотелось показывать ей созвездия, лежа под открытым небом, и смеяться, и разговаривать до тех пор, пока голос одного из нас не охрипнет. Потом мы бы разговаривали по-другому – целуясь до тех пор, пока ее дыхание не становилось бы моим, а мое – ее.

Я старался не надеяться, даже притупил эмоции тогда, когда поцелуй закончился, но после бессонной ночи решил, что должен рассказать ей о своих чувствах. Моя привязанность набирала пугающие размеры, и избегание Кейт в таком случае не могло подавить чувства, я понимал, что сдерживать их больше не смогу.

Так я думал до того, как увидел ее с Пекером.

Я старался изо всех сил не взорваться, когда она попыталась поговорить со мной о том, как, без сомнения, успешная практика поцелуев помогла ей быть более уверенной с Миком. Я чувствовал себя таким разбитым и подавленным, что не мог смотреть на нее. Я продолжал уверять себя, что не должен на нее злиться, ведь суть нашей сделки предельно ясна. Я повелся на нее добровольно, но все равно ужасно злился.

Потом Кейт сидела с Пекером на обеде, что только добавляло соли на рану. День в школе проходил бессмысленно, потому что на занятиях я совершенно не мог сосредоточиться.

Какой же я дурак: все еще цеплялся за крошечный проблеск надежды, что, когда мы окажемся вдвоем в моей лодке, я сделаю так, что она увидит во мне не просто друга, и поймет, какой крутой парой мы могли бы стать. И тогда Кейт передумает. Выберет меня.

Пока я, затаив дыхание, наблюдал за входом в школу и ждал Кейт, на мой телефон пришло сообщение от нее.

И болезненно очевидно стало то, что я не нужен ей так, как она мне.

Я потерял ее, хотя, что еще хуже, она никогда и не была моей.

Я посмотрел на телефон и перечитал сообщение.

Кейт: Понимаю, насколько лицемерно поступаю, но я не смогу пойти на тренировку сегодня. Мне нужно личное пространство.

Ага, личное пространство, свободное от меня для того, чтобы быть с Миком. Я слегка недолюбливал этого парня раньше, но сейчас испытывал просто грандиозную ненависть.

Я залез в грузовик, захлопнул дверцу и выехал со школьной парковки. На озере я не смогу не думать о Кейт, поэтому поехал домой, где хотел страдать в одиночестве.

Как только зашел в дом, захотелось отвесить самому себе пинка за то, что не пошел на тренировку, или за то, что не проверил гараж, прежде чем зайти.

Папа сидел за столом, несколько документов лежало перед ним. Он заметил меня, прежде чем мне удалось пробраться наверх в свою комнату.

– Привет, сын. У меня новое дело. Ты бы подошел, посмотрел. Разобрался бы с тем, с чем тебе предстоит иметь дело летом.

Я подошел к нему. Слова в документах расплывались перед глазами. Я понял, что хочу быть с Кейт, хотя не мог этого добиться. И, вероятно, это понимание открыло часть меня, где были спрятаны все желания. И они хотели вырваться и заявить о себе. На сегодня я уже отхватил свое, хуже быть не может.

Я прочистил горло и посмотрел на отца.

– Я не хочу быть адвокатом. Я хочу быть частью команды по гребле и изучать морскую биологию. Возможно, я возьму дополнительные курсы по астрономии.

– Если гребля так важна для тебя, ты можешь быть в команде. Но выбранная тобой специальность не поможет попасть на юридический факультет. И они уж точно не будут впечатлены дополнительными курсами по астрономии.

Разочарование бурлило внутри, угрожая вырваться на свободу, но я знал, что крики только толкнут этот разговор на взрывоопасную территорию.

– Что ж, если ты не слышал, что я сказал вначале, повторю: я не хочу быть адвокатом, так что учеба на юридическом – пустая трата времени.

Отец поднял на меня взгляд, в его глазах кипел гнев и раздражение.

– Я знаю, что это тяжело. Но мужчины семьи Каллиан – адвокаты. Это у тебя в крови. Не это ли обеспечивает твою жизнь? Моя работа позволяет тебе каждый день валять дурака на озере.

Я проигнорировал последнюю часть его высказывания, стараясь сохранить суть нашего разговора.

– Я ценю все, что ты делаешь для меня, действительно ценю. Но это не значит, что я собираюсь провести всю оставшуюся жизнь, работая тем, кем не хочу быть.

Отец поднялся и навис над столом, застыв в устрашающей позе.

– Если ты полагаешь, что я буду платить за твое обучение и потакать твоей прихоти, ты ошибаешься.

Я выпрямился и посмотрел ему в глаза.

– Тогда тебе придется свыкнуться с мыслью, что твой единственный сын будет учиться в местном колледже.

Он прищурил глаза, желваки заиграли на его скулах.

– Откуда это взялось? Из-за той девчонки, с которой ты проводишь время? Мама сказала, что вы близки. Только не говори, что упустишь возможность учиться в престижном университете, чтобы быть со своей школьной подругой. – Его тон ясно дал понять, какой смешной и жалкой ему видится эта идея.

Мои легкие словно наполнились сталью, вдруг стали невыносимо тяжелыми.

– Если бы Кейт была моей девушкой, я мог бы так поступить. Но она сама никогда бы не попросила меня оставить дело, которое мне нравится – она поддерживает мое стремление идти к своим мечтам. И правда такова, что я думаю так уже долгое время. Не хотел разочаровывать тебя или выводить из себя. – Я вскинул руку. – Мы с мамой ходим вокруг тебя на цыпочках, пытаясь не создавать лишнего шума, беспорядка и проблем, чтобы ты был доволен и счастлив. Но я не могу жить так вечно. И, более того, не обязан. Так же, как и мама.

Красный цвет окрасил его лицо, гнев достиг точки кипения.

– Если ты думаешь, что я позволю тебе просто так испортить свою жизнь…

– Пол, – мама зашла в комнату, – попробуй просто выслушать его. Прислушайся к тому, что он говорит. Один-единственный раз выслушай.

– Ты слишком долго с ним нянчилась, – хлестко ответил ей отец, а затем указал на меня пальцем. – Ты проходишь летнюю стажировку и получаешь юридическое образование. Разговор окончен. Похоже, придется вернуться в офис вместо того, чтобы провести дома тихий вечер, как я хотел. – Отец собрал со стола все документы и сложил под руку. – Надеюсь, вы оба довольны.

На этом он поспешно вышел из комнаты. Хлопнул дверью кабинета и пронесся по коридору.

Я провел рукой по волосам и выдохнул.

– Все прошло на ура.

– Он успокоится и после будет готов здраво рассуждать, – ответила мама, направляясь ко мне.

– Мы же говорим об одном и том же человеке, верно? Он придумает тысячу и один аргумент, чтобы доказать свою правоту. И ни я, ни ты не сможем поменять его решение. Я очень ценю твою поддержку, но тебе лучше не провоцировать папу, и в следующий раз просто согласиться с ним. – Я развернулся, чтобы уйти, но мама остановила меня, положив на плечо руку.

– Если ты можешь быть смелым, то и я могу. Мы не можем ходить вокруг отца на цыпочках все время. Однажды он поймет: наличие семьи предполагает, что ее члены живут рядом и шумят, а иногда даже устраивают беспорядки и имеют свои проблемы.

Я отрицательно покачал головой.

– Я не смелый человек.

Если бы я был таким, то сказал бы Кейт, что действительно чувствую. Я бы не позволил ей пойти на выпускной с каким-то идиотом, который даже не осознавал, каким счастливым ублюдком он являлся.

* * *

– Купер?

Я обернулся и наткнулся на Эмбер. Поскольку в этом году мы едва перекинулись парой слов, я боролся с желанием задумчиво потереть подбородок из-за ее внезапного появления рядом с моим шкафчиком. Ее тревожность смутила меня еще больше.

– Да?

– У тебя есть пара на выпускной?

– Я не иду на выпускной, – ответил я.

Она посмотрела вниз на свою обувь.

– Но, если кто-нибудь тебя попросит, ты изменишь свое решение?

– Кто? Пэрис? Наш легкий флирт закончился давным-давно.

Эмбер нахмурилась.

– Я делаю это не для Пэрис. Я спрашиваю от своего имени. Я надеялась, что ты пойдешь на бал со мной. Подумала, раз уж Кейт идет с Миком…

Меня словно ударили в живот.

– Она предложила ему?

– Я не знаю, кто кому предложил. Просто слышала, что они идут вместе – Она наклонилась и прошептала: – Пэрис просто в бешенстве.

Если я не ошибался, то Эмбер выглядела слишком обрадованной этой новостью.

Но я не мог сконцентрироваться на этой мысли долго, потому что все, о чем я думал, были Кейт и Мик. Она пригласила его на бал. Все уже решено.

И хотя я думал, что надежды уже не осталось, однако невидимый удар в живот и удар по сердцу дали ясно понять, что во мне еще теплилась крохотная надежда. И она только что была с корнем вырвана и безжалостно растоптана.

Кейт и Мик. На выпускном вечере. Он будет настаивать на большем, чем просто поцелуи. И я хотел бы остановить его, но это не мое дело. Она приняла свое решение.

Я возненавидел ее решение.

Будет пыткой видеть их вместе там.

– Итак? Что ты ответишь? – Эмбер широко мне улыбнулась. – Будешь моей парой на выпускной?