Текст книги "Глупышка (ЛП)"

Автор книги: Синди Майлз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 23 страниц)

26. Обещания

Несмотря на то, что Бракс ехал быстро, поездка в Джаспер была долгой. На полпути он остановился на заправке, и пока он заправлял машину, я сбегала в уборную и успела купить нам кофе. Было холодно – около нуля градусов. Я шла назад к машине, а мое дыхание превращалось в белые клубочки. Как только Бракс забрался обратно на свое место, я протянула ему дымящуюся кружку.

– Спасибо, – сказал он, захлопывая за собой дверь. Протянул руку за кружкой, и его холодные пальцы коснулись моей руки, он посмотрел на меня. – Ты в порядке?

Я чувствовала себя ужасно. Все эмоции и чувства были на пределе, и я не собиралась этого скрывать. У меня просто не было сил, я даже взгляд не могла отвести:

– Мне страшно, – мое горло сжалось, я с трудом смогла проглотить комок в горле.

Мышцы челюсти Бракса двинулись:

– Я знаю, потерпи, я скоро привезу тебя домой.

Он не пытался со мной заговорить, мы ехали в тишине, потягивая кофе, и я стала смотреть в окно. Пейзаж был мрачноватый: голые деревья, пожелтевшая трава. Время от времени я поглядывала на Бракса – его лицо было сосредоточенно и напряжено, глаза следили за дорогой, нога вдавливала педаль газа в пол. Он чувствовал, что я смотрю на него, поворачивался и смотрел в ответ в течение нескольких секунд, затем, не говоря ни слова, вновь возвращался к дороге. В какой-то момент он просто повернулся, перегнулся через сиденье и взял меня за руку, переплетя наши руки, и я позволила ему. Это меня слегка успокоило, я чувствовала, что все правильно. Так мы и ехали оставшуюся часть пути – взявшись за руки.

И вот, наконец, мы добрались до Джаспера, въехали прямиком на городскую площадь, от которой до больницы было рукой подать. Бабочки порхали у меня в животе, когда я направляла Бракса, куда ехать и где повернуть. Было всего за полдень, когда мы припарковались и пошли по вестибюлю больницы. Бракс сократил путь на тридцать минут.

Я уже была в отделении интенсивной терапии раньше, когда Кайлу зашивали голову после неудачного удара об забор. Ему не нужна была отдельная палата, но, по всей видимости, это была единственная свободная кровать в больнице. Крепко держа Бракса за руку, я вела его по извилистым коридорам в зал ожидания. Мама с Сетом тут же вскочили на ноги, когда увидели нас.

– Оливия, – сказала мама, крепко обнимая меня, я ощущала тепло ее тела сквозь свою пуховую жилетку, а Сет тем временем наклонился и поцеловал меня в лоб. – Привет, милая.

– Как он? – спросила я, глядя маме и братьям в глаза, и то беспокойство, которое я увидела в них, просто перевернули мой желудок.

У мамы были уставшие глаза:

– Джилли многое перенес, милая, но он не спит. Он раздавал нам свои указания, – слезы катились по ее щекам. – Его точные слова были такими: «Не дай им подключить меня ко всем этим медицинским чертовым штучкам», – она улыбнулась, но эта улыбка сделала ее лицо самым печальным на свете. – Старый дурак.

– И что? Врачи ничего не могут сделать? – спросила я.

Мама покачала головой:

– Сердце слишком больное. Закупорка и повреждения как отсюда до ада и обратно.

Мои мысли разбегались, живот разболелся:

– А они...Они сказали, сколько ему осталось? – прозвучало ужасно, это были неправильные слова, как будто не я их произносила.

Мама слабо улыбнулась.

– Это знает лишь Господь Бог, милая, – она наклонила голову. – Он спрашивал о тебе. – Я заметила, что мама смотрит мне за спину, и обернулась.

– Ой, мама, Сет, это Бракс Дженкинс, он...Он привез меня.

Сет тут же протянул и пожал ему руку:

– Спасибо, чувак, мы очень ценим это.

– Рад помочь, – ответил Бракс Сету, затем посмотрел на мою маму. – Мэм.

Мама улыбнулась ему:

– Приятно наконец познакомиться с тобой, Бракс, – она положила руку ему на плечо. – Автомат с закусками вниз по коридору.

Бракс кивнул и посмотрел на меня, мы стояли и смотрели друг на друга, пока мама с Сетом не вывели меня из зала ожидания, затем вниз по коридору к запертой двери, ведущей к палатам. Сет нажал кнопку селекторной связи, сказал свое имя и дверь открылась.

– Милая, Джилли выглядит немного потрепанным, – сказала мама, пока мы шли по коридору мимо палат. – Не пугайся, хорошо?

Но я уже была напугана, мне было страшно, и я ненавидела, что мы все оказались сейчас здесь. Сет остановился возле палаты с номером “113” и отдернул шторку. Когда мои глаза привыкли к тусклому освещению комнаты, я увидела, как двое моих братьев встают со стульев, затем мой взгляд переместился на дедушку, лежащего на кровати. Кислородная трубка была прикреплена к его носу, одеяло аккуратно завернуто на груди, руки лежали по бокам. Капельница стояла у кровати и была прикреплена к его руке. Дедушка был бледным, его глаза были закрыты, он едва дышал.

– Лив, – тихо сказал Кайл, он и Джейс крепко обняли меня.

Я выпуталась из их объятий, подошла ближе к кровати и взяла деда за руку. Она была холодной. Я поглаживала его руку и все никак не могла поверить, что мы все здесь и что дедушка болен.

– Ну, наконец-то ты доставила свои прекрасную университетскую попку в штанишках сюда, – прошептал Джилли, и я тут же посмотрела на него, – теперь его глаза были открыты, они выглядели стеклянными и...Уставшими. Его слабый голос был так не похож на голос моего деда. –Ты здесь, чтобы забрать меня, да, Лив? Потому что еда здесь на вкус как дерьмо собачье.

Несмотря на наворачивающиеся слезы, я не смогла сдержать улыбку:

– О да, я даже в этом не сомневаюсь, – я осторожно потянула его за руку. – Давай, Джилли, мой грузовик стоит прямо у входа в больницу.

Джилли легонько рассмеялся, смех получился слабый, едва заметный:

– Дай мне минутку, мне для начала нужно найти свои штаны, глупые медсестры отобрали всю мою одежду, – он моргнул и сжал мою руку, но так обессиленно сделал это, что я едва почувствовала. – Мое дурацкое сердце никуда не годится, милая, похоже, я съел слишком много шкварок.

Рыдания подкатили к горлу.

– Джилли, – я склонилась к нему и положила голову ему на грудь, обняла крепко-крепко. – Перестань.

Позади я услышала мамины всхлипывания, слезы тут же покатились по моим щекам, прямиком на больничный халат деда и каким-то волшебным образом у моего больного дедушки хватило сил, чтобы обнять меня в ответ:

– Давай-ка прекращай этот водопад, милая. Ты промочишь меня насквозь.

Я обняла его еще крепче.

– Нет.

Джилли еще раз слабо засмеялся, а затем его руки обессиленно упали обратно на кровать:

– Иди-ка сюда, мне нужно тебе кое-что сказать, а сил говорить у меня больше не осталось, – он вздохнул, и я подняла голову с его груди. – Я чертовски устал.

Впервые за всю свою жизнь мой дед выглядел хрупким. Как будто он никогда не объезжал лошадей, как будто он никогда не перепивал мужчин вдвое младше его, как будто он никогда не надирал никому задницу. Он выглядел старым. Прямо на моих глазах он таял, словно в лампе кончается масло, и она гаснет, медленно гаснет. Как такое вообще могло случиться? Все это не по-настоящему. Это все просто не может быть правдой. Я наклонилась ближе, прислонив свое ухо практически к губам деда.

– Похоже, меня уже не будет рядом, чтобы удостовериться, что мужчина, которого ты выберешь, достаточно хорош для тебя, – прошептал он. – Но обещай, что ты выберешь того, кто будет ставить тебя превыше всего, Оливия, на меньшее не соглашайся.

Сквозь слезы я отстранилась и посмотрела на Джилли – его глаза были ясными и уставшими одновременно. Он нахмурил свои седые брови:

– Ты слышишь меня, детка? Ты должна быть превыше всего, не меньше.

– Да, сэр, – выдавила я. – Бракс здесь. Он привез меня сюда.

Глаза Джилли сузились.

– Замечательно. Вы все выйдите и приведите его. Одного.

От неожиданности я на секунду застыла, затем моргнула. Я знала, что спорить с ним бесполезно, даже в нынешнем его состоянии.

– Да, сэр.

Я переглянулась со своей семьей, затем мы все вышли и направились в зал ожидания. Бракс сидел на стуле, положив локти на колени и сцепив руки. Когда мы вошли, он поднял взгляд и наши глаза встретились, он встал.

– Джилли хочет поговорить с тобой, сынок, – сказала мама. – Наедине.

Бракс напрягся всем телом, затем расправил плечи, кивнул:

– Да, мэм.

– Тебе вот сюда, третья комната слева, – сказала мама.

Бракс глубоко вздохнул, затем медленно покинул зал ожидания. Я села на стул между мамой и Кайлом, и никто из нас не проронил ни слова, мама молча взяла меня за руку, а Кайл обнял меня. Что же такое Джилли собрался сказать Браксу? Надеюсь, Браксу хватит смелости посмотреть ему в глаза, потому что Джилли презирал всех, кто боялся это сделать.

– Так что, у вас двоих все наладилось? – спросила мама. – Он кажется мне приличным молодым человеком. Бросил все, чтобы привезти тебя сюда.

– Мам, я не знаю, наладилось у нас или нет, – сказала я. – Но да, он порядочный, – я посмотрела на нее. – Я вообще не хочу здесь находиться. – Кайл крепче обнял меня. – Все это неправильно.

– Я знаю, детка, – сказала мама и положила мне руку на колено. – Я знаю.

Через несколько минут Бракс вернулся в зал ожидания. Он снова посмотрел на меня, но по его глазам я ничего не смогла понять – они были непроницаемыми. Затем он сел на стул напротив меня и не проронил ни слова, но каждый раз, когда я смотрела на него, он смотрел на меня в ответ. Я вдруг подумала, что он не знал, как принять все это – знакомство с моей семьей, больница, разговор с Джилли наедине. Я была практически на сто процентов уверена, что раньше он ничего подобного не испытывал.

Всю ночь мы по очереди дежурили у постели Джилли и каждый раз, когда была моя очередь, и я входила в комнату, Джилли казался все слабее, бледнее, и когда я сидела с ним в третий раз, я держала его за руку, и он ее едва заметно сжал ее – это было в последний раз.

Джилли умер в четыре сорок три утра. Я четко знала это, потому что у него в палате были большие часы, которые тикали слишком громко, я слышала, как секундная стрелка движется, как будто кто-то стоял и дубасил арбуз. Джилли несколько часов не открывал глаза, а я следила за веной у него на шее, там потихоньку замедлялся его пульс. И вот его грудь перестала подниматься и опускаться. Мама сидела на другой стороне кровати, и она тоже это заметила. Все мы заметили.

Я положила голову дедушке на грудь, обнял его и заплакала.

– Проклятье, Джилли, – сказал Джейс. Я даже не потрудилась повернуться к нему, я не хотела смотреть на него, вообще ни на кого. Каждый из нас знал, что чувствовал другой, и наше горе прямо можно было пощупать. Оно висело над нами как густой туман. Я хотела, чтобы оно пропало, чтобы оно исчезло, я хотела, чтобы Джилли вернулся, ведь он ушел слишком быстро, слишком рано, я была к этому не готова.

Нам позволили попрощаться и оплакать дедушку, а потом пришла медсестра и попросила нас выйти, тогда мы все пошли обратно в зал ожидания. Как только мы там появились, Бракс тут же вскочил с места. Он посмотрел на мою маму, затем на моих братьев и потом на меня, даже без слов он понял, что произошло, я увидела это по его глазам, эти странные голубые орбиты смягчились. Я пошла к нему, даже не задумываясь, подошла и позволила себя обнять.

– Мне очень жаль, Грейси, – сказал он возле моего виска. – Чертовски жаль.

У меня покатились слезы, меня трясло, тогда Бракс лишь сильнее обнял меня.

– Мне тоже жаль, – сказала я.

Мы стояли так некоторое время.

Затем мы вышли из больницы, сели по машинам и поехали вслед за моей семьей домой, на ранчо. Всю дорогу Бракс держал меня за руку и не говорил ни слова. Начинало рассветать, солнце подсвечивало деревья всю дорогу, пока мы ехали домой. Когда мы наконец добрались, Бракс припарковался, заглушил двигатель, и мы вышли из машины. Мама и братья нас уже ждали.

– Грейси, я сниму комнату в городе, – сказал мне Бракс. На улице было холодно, так что каждое его слово превращалось в белое облачко.

– Глупости, – сказала мама. – Ты останешься здесь, и я больше ничего не хочу слышать.

Бракс посмотрел на меня, я кивнула, ведь я могла точно сказать, он не знал, что ему делать, но спорить с мамой было бесполезно.

– Спасибо, мэм.

– Сэди, – мама слабо улыбнулась Браксу.

Бракс улыбнулся в ответ:

– Сэди.

Мама с братьями оставили нас у грузовика и медленно поплелись в дом. Бракс взял меня за руку:

– Ты не против? Богом клянусь, если ты против, я тут же уеду. Я не хочу, чтобы ты из-за меня чувствовала себя неловко, – у него покраснел нос от холода.

– Я знаю и...И я не против, – ответила я и сама удивилась тому, что мой голос прозвучал мягко и нежно. – Спасибо, спасибо за то, что ты здесь.

Он посмотрел на меня.

– Спасибо, что позволила мне быть здесь.

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, а затем Бракс повернулся, достал наши сумки из багажника и спросил:

– Готова?

Внезапно до меня дошло, что все это было взаправду, что Джилли больше нет, у меня перехватило дыхание, паника поглотила меня, и я прислонилась к грузовику.

– Не совсем, – ответила я тихо.

Меня начало трясти, вначале тихонько, потом все сильнее и сильнее, на глаза навернулись слезы, они пролились из глаз на щеки и покатились вниз, ведь везде в доме был мой дед, все напоминало о нем. Как такое может быть, что его больше нет? О, Джилли…

Бракс бросил сумки на землю и притянул меня к себе. Я поддалась, возможно, слишком легко поддалась, но его тепло, его сильные руки, обнимающие меня, успокаивали. Мне было комфортно в его объятиях. Я плакала у него на плече, Бракс гладил меня по волосам и обнимал еще крепче, когда горе затопило меня.

Следующие два дня были размытыми. Двое пожилых мужчин – чуть моложе деда – пришли к нам на следующий день после смерти Джилли. Рэйнджеры на пенсии, они служили с дедушкой и сказали маме, что все расходы по похоронам они берут на себя. Я могла буквально увидеть, как волна облегчения окутала маму. Но в то же время, все равно много чего нужно было сделать, и за лошадьми нужно было ухаживать, поэтому мы разделили обязанности, чтобы все было сделано вовремя. Бракс был рядом, он чистил стойла, кормил лошадей, и казалось, его грубые бостонские манеры сделали гигантский шаг назад, поскольку он стопроцентно погрузился в жизнь ранчо, и это ему шло. Как только он заканчивал с одним делом, тут же просил новое. Несмотря на все заботы и дела, боль никуда не ушла, она тяжелым грузом лежала на моих плечах, да что уж там, на плечах всех нас. Присутствие Джилли ощущалось везде...И нигде. Было так странно, что его больше нет. Иногда я слишком резко поднимала голову, и мне казалось, что он здесь – сидит верхом на лошади, а ноги упираются в забор, шляпа как всегда болтается за спиной, и поток грязных ругательств вылетает из его рта.

Соседи нанесли еды больше, чем пятьдесят человек смогли бы съесть за месяц. Каждые несколько часов еще одна машина или грузовик медленно подъезжали к нашему дому и передавали нам запеканки, пироги или домашний хлеб.

– У вас что здесь, есть комитет по поставке еды или типа того? – спросил Бракс.

Я посмотрела на него:

– Комитет? По поставке еды? Нет, – ответила я и пожала плечами. – Мы делаем так всегда.. Будь то смерть, рождение, свадьба или развод. – Я улыбнулась. – Это...Это Техас.

Я не могла спать, поэтому сидела в гостиной, возле камина и смотрела “Уокер, техасский рейнджер”, потому что мы с Джилли раньше всегда смотрели его вместе. Бракс сидел и смотрел со мной, пока я не заснула от усталости. Сквозь сон я почувствовала, как он взял меня на руки и понес в мою комнату, как положил меня на кровать и накрыл одеялом. Я проснулась с четким ощущением того, что все это мне приснилось, что все это был лишь дурной сон, и Джилли сейчас как обычно делает омлет на кухне. Но это бы не сон, и он не готовил омлет, рано или поздно я смогу это контролировать, смогу принять.

Похороны дедушки очень отличались от тех, которые я когда-либо посещала. Это были похороны рэйнджера. Маме преподнесли флаг Техаса и серебряную звезду, которую носят рэйнджеры. На похоронах было не менее тридцати рэйнджеров – как действующих, так и отставных, каждый стоял с винтовкой, и в конце все они выстрелили в честь деда. Будь здесь Джилли, он бы наверняка заорал от восторга. Я не могла остановить поток слез, но Бракс был рядом, он крепко держал меня за руку и сжимал ее при малейшем моем движении. Кайл одолжил ему свою одежду, чтобы Бракс мог пойти на похороны, он был одет в черные брюки, черные ботинки и голубую рубашку, которая так оттеняла его глаза, что они словно светились. Служба была короткой, но мне показалось, что она длится бесконечно и никогда не закончится. Я посмотрела на гроб Джилли, обернутый флагом, и все равно не могла поверить, что его больше нет. Я хотела, чтобы этот день поскорее закончился. В конце концов так и вышло.

День благодарения стал мрачным событием в жизни нашей семьи. Но лишь из-за того, что Джилли никогда бы не позволили в День благодарения сидеть за его столом с кислыми минами, мы отмечали так же, как делали это всегда. Вот только мы не поджарили индейку и не приготовили вкусности. Наши друзья и соседи позаботились об этом. Вскоре нам даже пришлось заморозить часть еды. Джейс благословил нашу пищу и посвятил этот день памяти Джилли. Этот День благодарения я никогда не забуду, хотя я бы все отдала, чтобы забыть. Но рядом со мной был Бракс, он не оставлял меня одну ни на секунду, и от этого мне было уютно.

– Пойдем прогуляемся, – сказала я. – Мне нужно размять ноги.

– Пойдем, – ответил он, и мы встали с дивана.

– Вы двое, одевайтесь потеплее, – сказала мама и улыбнулась Браксу. – Ты, должно быть, привык к бостонской погоде, милый, но здесь чертовски холодно.

Бракс улыбнулся маме своей коронной улыбкой:

– Да, мэм.

Мама покачала головой, слегка улыбнулась, повернулась обратно к плите и продолжила наливать чай.

В коридоре мы натянули на себя шапки, шарфы, куртки и вышли на улицу в холод. Свет от лампы превратил крыльцо в маленький янтарный островок, мы спустились с крыльца. Пока шли к сараю, наше дыхание превращалось в облачка пара. Я засунула руки в карманы, пытаясь согреться. Бракс шел рядом, обняв меня за плечи. Я хотела раствориться в нем, забыть обо всем, что произошло раньше, потому что по сравнению с потерей Джилли, это было...Я даже не знаю, глупо что ли. И так по-детски. Это все не стоило таких переживаний. Правильно? Ведь Бракс был здесь, со мной, а ведь он ничего мне не должен, не обязан был это делать, не обязан был даже предлагать мне, но он предложил и поехал со мной, был рядом все это время. Вопрос в том, смогу ли я доверять ему снова? Или это так и останется раной, которая будет тревожить меня всю жизнь?

– Грейси, – начал Бракс, затем замолчал и посмотрел на меня, посмотрел прямо мне в глаза, было видно, что он пытается подобрать слова. – Я хочу все тебе рассказать, хочу рассказать, как все было на самом деле, но…– Он посмотрел на небо. – ...Но я не хочу, чтобы ты думала, что я приехал сюда лишь для этого, – он остановился и схватил меня за плечи, посмотрел на меня сверху вниз. – Это не так. Вовсе не так.

Его глаза были искренними, он мне не врал, но я и так это знала.

– Я тебе верю, – потому что правда верила.

Облегчение явно читалось в его глазах, он кивнул, и мы пошли дальше по дорожке. Я смотрела на землю под ногами, пока мы шли.

– Только если ты действительно хочешь мне все рассказать.

– Хочу, – он вдохнул и выдохнул. – Есть кое-что, о чем ты должна знать.

Я вела нас прямиком в амбар:

– Давай-ка устроимся на чердаке, – предложила я, и теплые воспоминания окутали меня: Джилли всегда заглядывал сюда, когда не мог меня найти, это мое тайное местечко.

Мы прошли через боковой вход, знакомый запах сена, лошадей и корма окутал нас. Пара лошадей заржали, когда мы вошли, и я повела нас к лестнице, в глубине амбара. Я полезла первой, Бракс поднимался прямо за мной. Когда мы оба поднялись на чердак, я подошла к распашной двери сверху, отперла ее и толкнула створки. Я села на пол и спустила ноги наружу, Бракс сел рядом. Несколько минут мы просто сидели и молчали, смотрели на землю Бомонтов в темноте. Звезды сияли на чистом, безоблачном небе ноября.

Бракс повернулся ко мне и посмотрел мне в глаза:

– Грейси, я выбрал тебя для спора. Как только увидел тебя идущей по лужайке возле общаги, сразу понял, что должен выбрать именно тебя.

27. Противоречия

Мое сердце сжалось от исповеди Бракса. Я не знала, что ему сказать, не знала, куда смотреть. Но ведь я хотела честности? Что ж, он дал мне ее. Я смотрела на свои руки, перебирая пальцами. Я молчала, просто хотела, чтобы он продолжил свой рассказ.

– Все эти слухи обо мне, Грейси, все они, все до одного – правда, – он отвернулся и посмотрел на поле, я взглянула на его профиль – сильный, красивый, идеальный. – Заставить девушку влюбиться в меня? Это было для меня как наркотик. Это охота, всплеск адреналина, – он взглянул на меня, тени скрывали половину его лица. – Когда я впервые увидел тебя в этой шляпе и сапогах, смело идущую по лужайке с гигантской коробкой в руках, – он покачал головой, но взгляда не отвел. – Я думал, что все это всего лишь очередная игра, очередная погоня, пари, – мышцы на его челюсти дрогнули. – Ты поразила меня, ударила как молния, Грейси. За всю свою жизнь я никогда так не страдал, – он провел пальцами по моей щеке. – Просто ты чертовски отличаешься от них всех.

Бабочки взметнулись в моем животе, я поняла, что не могу отвести взгляд. Я смотрела на него и молчала.

Бракс опустил руку:

– В ту ночь, когда мы были вместе, кто-то заснял меня на айфон, когда я выходил от тебя. Сначала я все отрицал, но мне не поверили. Тогда я попытался убедить их отменить пари или убрать тебя из него, – он рассмеялся, это был смех, полный сарказма и злости. – Когда слова не помогли, я пустил в ход кулаки, но и они не сработали. Моя реакция лишь только подначила их, – он снова посмотрел на меня. – Они бы не оставили это так просто. Ты очаровала их почти так же, как и меня. А еще это твое кольцо, – он провел пальцами по моей руке, по тому месту, где раньше было кольцо. – Твое кольцо превратило спор во что-то гораздо более увлекательное. И чем больше мы виделись, тем хуже все становилось, – он снова посмотрел на небо. – Эванс пришел в Каппу и сказал, что ты не была девственницей. Я думал, что все поутихнет после Блица, думал, что они просто забудут об этом и двинутся дальше. Но Эванс все портил, он раздул из уже догоревшего уголька целое пламя. – Бракс снова посмотрел на меня. – А потом ты пришла на Блиц, – он снова покачал головой, а его дыхание превращалось в белые облачка. – Кори узнал, что ты пришла, сказал мне и пытался добраться до тебя, чтобы увести оттуда, пока они не объявят все во всеуслышание. Господи, я за всю свою жизнь не чувствовал себя так паршиво, но я не успел, – боль промелькнула в его глазах. – Задолго до той ночи я понял, что ты действительно значишь для меня… – он вздохнул – ...Что ты очень дорога мне, Грейси. А когда ты уехала с Хиксом? – он снова вздохнул. – Съешьте меня заживо. И мне очень жаль не только потому, что я начал это чертово пари, – он переплел свои пальцы с моими. – Но и потому, что я вовремя не остановил его, пока не стало слишком поздно. Последнее, чего я хотел, это сделать тебе больно.

Мысли неслись как сумасшедшие в моей голове, когда я попыталась осмыслить все, что сказал мне Бракс. Я знала, что он не врет – его глаза просто сияли искренностью. Он был честен со мной. Тем не менее что-то сдерживало меня. Я не могла понять причину, и это бесило меня.

– Помнишь то утро, когда я ушел? Господи, ты лежала в кровати. Так спокойно, с растрепанными волосами. Грейси, мне было трудно дышать. Черт, это было самым сложным решением в моей жизни – оставить тебя там одну, мирно спящую, – он отвел взгляд, подбирая слова, затем вновь посмотрел на меня. – Я и понятия не имел, когда уходил, что больше к тебе не вернусь.

У меня внутри все заледенело.

– Что ты имеешь в виду?

Бракс вздохнул:

– Кори позвонил мне, сказал, что Эванс напился в стельку и теперь стоял возле дома братства Каппа Пхи и кричал во все горло, – его глаза стали жестокими. – Орал про тебя, говорил, что у него есть какое-то там видео с тобой. Я тихонько вылез из кровати и так же тихонько выскочил из комнаты, понесся со всех ног туда, готовый положить конец всему этому дерьму. Конечно же, Эванс был там и орал во всеуслышание обо всем, что знал о тебе, – кривая ухмылка тронула его губы. – Черт, я выбил всю дурь из него в то утро, Грейси. Если бы Кори вовремя не оттащил меня, я бы, наверное, его убил.

Мое сердце сжалось, и я вздрогнула. Я знала, что в сети были какие-то видео со мной в главной роли, где я веду себя глупо на той злосчастной вечеринке с Келси:

– Что случилось?

Бракс несколько секунд смотрел прямо перед собой, затем повернулся ко мне:

– Отец Эванса случился, вот что.

Ледяные пальцы страха перехватили мое горло:

– Что????

– Один из дружков Эванса позвонил его папаше еще до того, как я прибежал туда. Он сказал, что его мальчик в беде. Папаша Эванса...Эм, – Бракс потер подбородок. – Папаша Эванса прихватил с собой парочку головорезов, они оттащили меня от Келси и хорошенько избили. – Бракс посмотрел на меня. – Он сказал мне, что тебе будет лучше, если я брошу тебя, а еще, чтобы я держался подальше от Келси. Сказал, что у него есть фотографии и видео с твоим участием, и что с их помощью он превратит твою жизнь и учебу в Уинстоне в ад, – он обернулся и посмотрел на чердак. – Сказал, что знает лично несколько человек из стипендиального фонда, и если я не оставлю его мальчика в покое, он покажет видео всем. И после всего того, что он уже сделал с тобой и твоей семьей, черт возьми, я поверил ему.

Слова покинули меня, становилось все трудней и трудней дышать:

– О.Боже.Мой.

Бракс провел пальцем по моему подбородку, его глаза, наполненные беспокойством и болью, посмотрели на меня:

– Я знал, что не могу рисковать, что тебе все равно будет больно. Поэтому я ушел, – он вздохнул. – Затем, чем больше я думал обо всем этом, тем сильнее переживал. Я думал, что мы с тобой сможем справиться с любым дерьмом, которое выльет на нас Эванс. Я больше не мог держаться от тебя подальше. Черт, я так по тебе скучал, мне было жутко больно от этого. Я хотел тебе все рассказать, – он покачал головой. – Может быть, даже пойти к копам или еще куда. Я просто не мог позволить тебе и дальше думать, что я просто бездушная скотина, которая воспользовалась тобой.

Я выдохнула и, наконец, ответила:

– Я тебе верю, – Бракс смотрел на меня, не отводя глаз. Я выдохнула, поборола рвущиеся наружу слезы. – Но, Бракс, – в ту же секунду страх появился в его глазах, и я ненавидела себя за это. – Я полностью тебе доверяла. После всего того, что произошло между мной и Келси, мой ужасный выпускной класс, я преодолела все это, поверив в тебя. Что же было той ночью? Для меня это означало гораздо больше, чем ты можешь себе представить, – я посмотрела на него. – Я отдалась тебе. По собственному желанию. Я не думала, что со мной это вообще когда-нибудь произойдет. А потом ты меня бросил, и старая рана вскрылась вновь. Господи, как же больно. Ужасно больно, Бракс.

– Для меня та ночь тоже была особой, Грейси, пожалуйста, – настаивал Бракс. – Ничуть не обычной! Боже, это было так охренительно реально, что это меня чертовски перепугало. Я никогда в жизни ничего подобного не испытывал, – он поднял наши сплетенные руки к губам и поцеловал, и мое сердце снова упало. – Прости за то, что ты хотя бы на секунду думала, что то, что между нами было, не было настоящим. Прости за то, что я позволил Эвансу и его отцу убедить меня расстаться с тобой, вместо того, чтобы рассказать тебе все. Это было глупо, это была дурацкая ошибка, и я сейчас прошу у тебя второй шанс.

Мое сердце и разум вступили в борьбу. Я хотела снова ему полностью и безоговорочно доверять, верить в него, и часть меня так и делала. На сто процентов. Но другая часть сомневалась, и не все эти сомнения были вызваны предательством Бракса. Это был всего лишь остаток, грязный отблеск неуверенности в себе, вызванный моим прошлым с Келси. Я знала одно: если нам с Браксом суждено быть вместе, мы будем, но я не хочу снова вступать в отношения неподготовленной, я не хочу сомневаться.

Предсмертные слова Джлли зазвенели в моих ушах: “Убедись, что ты превыше всего для него, что ты на первом месте”.

Я призвала всю храбрость и вложила ее в мой взгляд, ооо, это было чертовски сложно. Было бы гораздо легче просто ответить «ДА», чем сражаться с собственными сомнениями. Но я не могла просто сказать «ДА», я обещала Джилли.

– Бракс, я не могу дать тебе этот шанс прямо сейчас. Мне просто...Нужно время, чтобы разобраться во всем. – Боль в его глазах обжигала меня, но он кивнул, отвернулся и сказал:

– Хорошо, – его голос был хриплым. – Так будет честно. Я могу дать тебе время, я подожду, – он сжал мою руку, но так и не повернулся.

Он не понимал меня, не понимал, почему я так решила, да я и сама едва ли могла понять себя, но я вовсе не собиралась объяснять ему и заполнять его голову дерьмом и пустыми пояснениями и причинами, почему я не могу дать ему этот шанс прямо сейчас.

– Спасибо за то, что ты здесь, со мной. За то, что помог мне пройти через это. Это очень много значит для меня и моей семьи.

Он снова кивнул, но на этот раз посмотрел на меня. Боль, отражающаяся в его глазах, была ужасной:

– У тебя замечательная семья, Грейси. Я очень рад, что познакомился с ними, особенно с Джилли.

Я тут же вспомнила об их с Джилли разговоре наедине:

– Что он тебе сказал?

Мрачная улыбка коснулась его губ, и он отпустил мою руку.

– Прости, Солнышко, но это пока останется при мне.

Мы еще два дня пробыли на ранчо, помогали маме, Сету, Кайлу и Джейсу, ммм...Да со всем помогали. Бракс каждый день вставал на рассвете, рубил дрова, помогал кормить лошадей и даже помог маме сделать несколько прививок. Он по-прежнему был очаровательным, чудесным образом его бостонское сквернословие пропало, но все же что-то изменилось после той ночи признаний на чердаке, когда я отказалась дать ему второй шанс. Теперь он держался от меня на некотором расстоянии, ну, по большей части, он ведь был рядом, но не совсем. Я решила не рассказывать своей семье о том, что произошло между Браксом и мистером Эвансом: моя мама и братья и так достаточно страдали весь мой выпускной класс, поэтому мне не хотелось вновь заставлять их пройти через этот ад.

Когда мы собрались уезжать, Бракс обнял мою маму на прощание и пожал братьям руки, и никто даже и не подозревал, что я причинила ему боль, ну, по крайней мере, я думала, что никто не заметил. Я не хотела делать ему больно, мое сердце буквально умоляло передумать, но мой мозг решил, что я больше никогда не буду глупышкой, и я послушала свой мозг, а не сердце.