Текст книги "Рождество по чужому рецепту (СИ)"

Автор книги: Синди Лу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Глава 19

Глава 19

Не знаю, кто придумал миф о том, что кофе бодрит. Вероятно, это был человек, который никогда не взламывал школу в три часа ночи и не пытался после этого притворяться примерной дочерью и надеждой семейного бизнеса.

Я наливала себе уже вторую кружку кофе и всё ещё не могла сосредоточиться. Мои мысли были где-то далеко, и я периодически ловила себя на том, что улыбаюсь, сама не понимая, почему.

Зато папа был невероятно бодр, особенно для семи утра.

– Хлоя, сосредоточься! Конкурс через несколько дней! – Он склонился над столом и что-то писал на небольших бумажках.

На кухню зашла мама, взяла тарелку с яичницей и села рядом со мной. Тостер щёлкнул, и, достав из него два ломтика хлеба, я протянула один маме. На свой я положила кусок масла и наблюдала за тем, как он медленно тает.

– Что он делает? – прошептала мама, склоняясь ко мне.

– Сходит с ума, – тихо ответила я. – До конкурса ещё пять дней.

– Ты же знаешь, что для него это очень важно.

– Я всё слышу, – пробурчал отец и громко хлопнул в ладоши. – Готово! Итак, Хлоя…

Он сложил бумажки в непонятно откуда взявшуюся у него шляпу, перемешал их и вытянул три листика.

– Что ты приготовишь, если тебе достанется арахисовая паста, лосось и… – Он нахмурился. – Клюква.

– Вряд ли организаторы конкурса будут настолько издеваться над нами, – заметила я, хотя на самом деле не была в этом уверена.

В конце отборочного этапа мэр объявил, что в следующем раунде каждому из участников достанется «чёрный ящик» с неизвестным набором продуктов. Из них мы должны придумать и приготовить блюдо, что само по себе уже издевательство.

Но судьи, к сожалению, так не считали. Они собирались проверить, насколько хорошо мы будем готовить в стрессовой ситуации, будто одного присутствия телекамер и зрителей для этого было недостаточно. Так что я не удивлюсь, если в одном из ящиков и правда окажется подобная дрянь. Но отцу я этого говорить не собиралась.

– Ты не знаешь, на что способен Вэнс. Он может подкупить кого-нибудь из жюри и…

– Пап, а ты разве не должен меня успокаивать, а не запугивать?

– Прости, tesoro. – Он сел за стол и отодвинул от себя шляпу. – Просто я хочу, чтобы ты была ко всему готова… Зря я в прошлом году вышел из себя. Если бы я сдержался, тебе бы не пришлось проходить через всё это.

Отец опустил взгляд и начал ковыряться в яичнице, и у него сделался такой несчастный вид, что мне стало его жаль. Только-только стихшее чувство вины за общение с Хансеном нахлынуло с новой силой. Так что лучшее, что я могла сделать для отца, – это подыграть ему.

– Я сделаю лосось под клюквенным соусом. Нет правила, которое заставляло бы использовать все ингредиенты, так что арахисовую пасту брать не буду.

Папа медленно расплылся в улыбке.

– Умница, Хлоя!

– Видишь, у неё всё под контролем, Маттео. А теперь, может, дадим ей доесть тост, пока он не превратился в сухарь?

– Подожди, дорогая! – Отец уже снова встряхнул шляпу и взмахнул рукой так, что одна из бумажек упала вниз.

Виляя хвостом, сразу же подбежал Канноли и понюхал листок – а вдруг на полу оказалось что-нибудь вкусненькое? Пока он изучал добычу, я подавила вздох и вгрызлась в хрустящий хлеб. С таким утром мне точно нужны углеводы.

– Итак, последняя комбинация! Белый шоколад, моцарелла и острый соус чили.

– Ты сам знаешь, что из этого ничего не получится, – вздохнула я, наконец дожевала тост и выпила залпом остатки кофе.

Снизу послышался звук рвущейся бумаги, и я заглянула под стол. Там лежал Канноли, аккуратно зажавший между передними лапами листок. С видом абсолютной сосредоточенности пёс цеплял край бумаги зубами и медленно отрывал от неё по кусочку.

– Ему тоже не нравится твоя идея, – кивнула я на Канноли.

– Эй! – ахнул отец, заметив его. – Мы тут готовимся к конкурсу вообще-то!

Пёс на секунду замер, потом осторожно выплюнул кусочек бумаги и посмотрел на отца невинными чёрными глазами.

– Пойдём гулять, Канноли, – позвала его я.

* * *

Только начинало светать, но благодаря снежным сугробам казалось, что утро уже давно наступило. Холли-Спрингс ещё не проснулся, и вокруг было тихо, только у чёрного входа «Фьорда» кто-то расчищал дорогу.

Я прищурилась и разглядела Итана, который размеренно втыкал лопату в сугроб и отбрасывал снег в сторону. Почему-то он в очередной раз вышел в мороз без куртки, в одном тёмно-синем свитере, и выглядел он не как снегоуборщик, а как а как модель с рекламы этого самого свитера.

Канноли вдруг замер и посмотрел в сторону «Фьорда». Он гавкнул, хотя этот неожиданно высокий писк сложно было назвать лаем. Пёс натянул поводок и рванул через дорогу.

– Канноли, фу! – Я попыталась упереться ногами и остановить его, но он был сильнее. И он не успокоился, пока не оказался рядом с Итаном, который сразу же снял перчатки и почесал его за ухом.

– Предатель, – буркнула я, поправляя шапку и осознавая, что натянула пуховик прямо поверх пижамы.

– Он знает, что тут ему всегда рады. Да, хороший мальчик? – ласково протянул Итан голосом, которого я прежде у него не слышала. Он опустился на корточки к Канноли, гладя его уже двумя руками. – Доброе утро, Хлоя.

– Доброе утро.

– Тебя вчера не застукали?

– Если бы застукали, вряд ли я когда-нибудь вышла бы из дома. А тебя?

– Мои до сих пор крепко спят, – ответил Итан и поднялся, снова беря в руки лопату.

– Итан, я хотела спросить, – выпалила я, решив, что смысла тянуть нет. – О Вэнсе.

Он напрягся, или мне так просто показалось.

– Да?

– Почему ты был с ним так любезен? Ты же знаешь, что он скользкий тип. Он… – я хотела рассказать, что он хочет купить тратторию, но осеклась. Вряд ли я имею право делиться секретами папы с его врагами.

– Это дела отца, и я стараюсь не лезть в них, – тихо произнёс Итан. – Но иногда приходится улыбаться даже тем, кого я с удовольствием огрел бы лопатой.

– Твоя улыбка показалась мне довольно искренней.

Итан тяжело выдохнул, и облачко пара вырвалось из его рта. Он покачал головой, глядя себе под ноги, а потом посмотрел на меня.

– Значит, я превосходный актёр. Потому что я ненавижу притворяться, что мне кто-то нравится. Но если захочешь увидеть мою искреннюю улыбку… – он окинул меня быстрым взглядом, и его лицо тут же просияло. – Просто чаще выходи гулять в этой милой пижаме. Тебе идёт.

Щёки вспыхнули, и я уже открыла рот, чтобы ответить – скорее всего, колкостью, – но боковым зрением уловила движение у нашего ресторана. Дверь траттории открылась, и на крыльцо вышла мама.

Я не горжусь тем, что сделала дальше. Но паника взяла верх, стоило мне живо представить лицо отца в момент, когда он узнает об Итане.

– Не смей кормить мою собаку! – взвизгнула я, отшатываясь от Итана. Его брови поползли вверх. – Он на диете!

Он открыл рот и, наконец, заметил, как я покосилась в сторону траттории. Почти незаметно повернул голову и, увидев маму, наигранно нахмурился.

Да уж, настоящий актёр.

– На своей территории я буду кормить кого захочу.

– Ничего святого нет! – Всплеснула руками я и подтянула Канноли к себе. – Только поэтому тебя собаки и любят – ты набил карманы вяленым мясом!

Хлоя, да что ты несёшь?

Итан с трудом сдерживал смех. Надо это заканчивать. Я резко повернулась и направилась к траттории, ведя за собой пса, который с удовольствием остался бы рядом с Итаном. Даже несмотря на то, что у него на самом деле не было с собой вкусняшек.

– Доброе утро, миссис Моретти, – услышала я голос Итана позади.

– Доброе утро, Итан, – мама кивнула ему и сделала глоток из кружки.

Я старалась избегать её взгляда, но когда подошла к ресторану, посмотрела на неё. Она прислонилась к перилам, плотнее кутаясь в шаль. Наверно собиралась, как обычно, выпить свой утренний кофе в тишине, но у неё не вышло. Она не улыбалась, но почему-то – возможно, из-за морщинок в уголках глаз – мне показалось, что она сейчас рассмеётся.

– Он пытался приманить Канноли, – попыталась оправдаться я, понимая, насколько глупо это звучит. Как и вся ситуация в целом.

Мама открыла дверь, пропуская нас с Канноли внутрь.

– Кажется, он смог приманить не только его.

Глава 20

Глава 20

По дороге в школу я думала о словах Итана. Он уклонился от вопросов о Вэнсе, но дал понять, что не хочет иметь с ним ничего общего. Но почему он не может сказать причину? Я вот почти проговорилась ему, что Вэнс настоятельно рекомендовал продать тратторию, но не сделала этого, чтобы не предавать папу. Вдруг и у него такая же причина?

Вэнс стал партнёром мистера Хансена тринадцать лет назад, но я ни разу не видела, чтобы он появлялся в Холли-Спрингс. Может, у него ещё осталась доля и он угрожает Ларсу? Или я всё придумываю, и Итан просто не захотел рассказывать о своих делах. Вполне логично, учитывая вражду наших семей.

В этих размышлениях прошёл весь день. Итана не было в школе, и я удивилась, когда, подходя к машине, услышала его голос.

– Вяленое мясо хочешь?

Я повернулась и увидела, что он стоит за остановкой, примыкающей к парковке. Оглянулась по сторонам, но его машины не заметила.

– Я что, похожа на Канноли? – парировала я, но мои уши загорелись от воспоминаний о глупостях, которые я наговорила утром.

– Да, ты так же рада меня видеть! – он усмехнулся, и я отвернулась, открывая водительскую дверь.

– Ты занята? Хочу тебе кое-что рассказать.

– Садись. Только лучше на заднее сиденье, чтобы нас не увидели вместе.

Он кивнул и послушно сел назад. Пикап так дребезжал, что разговаривать было невозможно, поэтому я молча выехала из города и затормозила только у небольшой смотровой площадки.

Снизу виднелись заснеженные холмы. Если приглядеться, между ними можно было различить заледеневшее озеро. Летом оно переливалось лазурью так ярко, что все оттенки сине-зелёного были видны даже отсюда.

– Так о чём ты хотел поговорить? – я развернулась к Итану, который сидел сзади, но теперь подался вперёд, в пространство между передними сиденьями.

Он колебался.

– Обещай, что это останется между нами.

– А вдруг ты признаешься, что убил кого-то?

– И что, ты пойдёшь и сразу меня сдашь? – прищурился Итан.

Я попыталась представить, как поступила бы на самом деле, и от ответа мне стало не по себе.

– Ладно, всё останется между нами, – вздохнула я.

Итан всмотрелся в меня, и между его бровей пролегла морщинка.

– Ко мне приходил Вэнс. Снова. Он и раньше заговаривал со мной на сторонние темы, но сегодня предложил мне кое-что. – Итан замолчал и сжал кулаки, а я не решилась его торопить. Через какое-то время он поднял на меня взгляд и продолжил: – Он хочет, чтобы я уговорил отца продать ресторан, и как можно скорее.

– Что?! Да как он смеет?

– Я тоже так подумал и послал его к чёрту, – усмехнулся Итан. – Но он предложил сделку. Если я уговорю отца продать «Фьорд» до конца года и сделаю проект для Вэнса, то получу рекомендацию в архитектурный колледж.

У меня свело скулы. Я мысленно высказала Вэнсу всё, что о нём думаю, и только тут поняла, что Итан молчит.

– Ты же ему отказал, верно?

– Не совсем.

– Что? – вскрикнула я, а Итан поморщился.

– Не кричи ты так… Может, хватит во мне сомневаться?

– С чего бы? Мы общаемся меньше недели, – фыркнула я.

– И при этом я в тебе почему-то не сомневаюсь. Ладно, это сейчас не важно. Я думаю подыграть Вэнсу, чтобы узнать, почему он хочет отнять у отца ресторан.

– Не только у твоего отца, – вздохнула я. – Он приходил к нам и недвусмысленно дал понять, что собирается купить тратторию.Сказал, что если продадим её сейчас, то получим больше, чем когда влезем в долги и приползём к нему сами. Что-то в этом роде.

– Так и думал, – он кивнул. – Я хочу узнать, почему он резко появился и так спешит, по крайней мере в случае с «Фьордом».

– Думаешь, он решит, что ты его друг и сразу тебе всё расскажет?

– Конечно, я ведь такой наивный, – усмехнулся Итан. – Я попаду к нему в офис, расспрошу о проекте, возможно, смогу увидеть какие-то документы. Потом просто скажу, что отказываюсь от сделки. Я в любом случае ничего не теряю.

– Если он поймёт, что ты за ним шпионишь, тебе не поздоровится.

– У меня нет выбора. Отец мне ничего не рассказывает. Просто твердит, что всё под контролем, хотя я вижу, что он нервничает.

– Думаешь, у Вэнса на него что-то есть?

– Не знаю, – Итан уставился в пол.

Печка работала на полную, но в салоне всё равно было холодно. Я потёрла руки, чтобы согреться, и Итан, словно по рефлексу, протянул ладони и спрятал в них мои. Его кожа была на удивление тёплой, но он всё равно поднёс мои руки к губам и подул на них, чтобы согреть. Потом, словно опомнившись, посмотрел на меня, ожидая реакции.Его лицо оказалось так близко к моим рукам, так близко к моим рукам, что я почему-то не могла пошевелиться. Но отодвигаться я точно не планировала.

– Теплее? – тихо спросил он, не отводя от меня взгляд.

– Да, спасибо, – выдавила я. – Вэнс сожрёт тебя, если поймёт, что ты ведёшь двойную игру.

– И что он сделает? Отнимет у моего отца бизнес?

Уверена, Вэнс нашёл бы с десяток способов, как отомстить ему, но я промолчала.

– Почему ты рассказал это мне?

Итан помолчал, разглядывая мои пальцы в своих ладонях.

– А ты как думаешь?

– Я… я не знаю. Наши семьи, вроде как, враги.

– Враги, – эхом повторил он, но уголок его губ дрогнул в грустной усмешке. – Странно. Мне сейчас так совсем не кажется.

Итан погладил мои руки напоследок и медленно разжал пальцы, отпуская их. Это было молчаливым напоминанием, что нам пора ехать, и я отвернулась к рулю.

– Я рассказал тебе, потому что мы с тобой в одной лодке, – наконец произнёс он, и его голос звучал хрипло. – Наши отцы слишком упрямы, чтобы объединиться. Не знаю, что произошло между ними – да мне это и не важно, – но это не должно влиять на нас… настоящее. Я не позволю Вэнсу ничего испортить.

Глава 21

Глава 21

На следующее утро я брела к школе, глубже зарываясь в колючий шерстяной шарф, чтобы хоть как-то согреться. Здание, как и почти все остальные в Холли-Спрингс, было украшено рождественскими гирляндами, но из-за неопределённости с конкурсом я не разделяла всеобщего предпраздничного настроения.

– Хлоя, – знакомый голос окликнул меня, как только я вошла внутрь.

Итан стоял справа от входа и, кажется, всё это время ждал меня.

– Привет. Ты что, караулишь меня?

– Может быть. – Он улыбнулся, мягко коснулся моего локтя и кивнул в сторону пустующего коридора. – Нужно поговорить.

– Когда ты так говоришь, это обычно значит, что нам нужно куда-то вломиться.

– Как ты догадалась? – усмехнулся он.

– Ты ведь шутишь, да? – Я закатила глаза, но он ничего не ответил.

Мы прошли вглубь помещения и остановились у подоконника. Итан понизил голос, наклонившись ко мне так близко, что я уловила запах бадьяна и корицы.

– Вчера я был у Вэнса, в здании на нашей улице, которое он выкупил. Я сказал ему, что согласен уговорить отца продать ресторан, если он даст мне рекомендацию. Вечером я снова пойду к нему, принесу портфолио, завалю его вопросами, притворюсь, что мне не терпится взяться за проект.

– И зачем ты говоришь мне об этом?

– Затем, – он улыбнулся, хотя я бы на его месте почувствовала раздражение, если бы меня перебили, – что камера возле его кабинета на втором этаже не работает. Туда можно незаметно проскользнуть через чёрный вход, пока мы с Вэнсом будем в холле. Я отвлеку его, а ты проберёшься на второй этаж и поищешь информацию о том, зачем ему понадобилось скупать здания на нашей улице. Если ты хочешь, конечно.

Хотела ли я? Сердце забилось быстрее. И хотя мне не нравилось это осознавать, я испытывала скорее странное предвкушение, чем страх быть пойманной.

– То есть ты предлагаешь мне ещё один взлом с проникновением? И как то, что я стану преступницей, поможет нашим отцам?

– Технически дверь будет открыта, так что это сложно назвать взломом. Ты просто по ошибке войдёшь не в то здание.

– Ладно, – вздохнула я. – Я зайду, тихо сфотографирую бумаги и уйду.

– Да? – Он рассмеялся, и от этого звука по спине пробежали мурашки.

– Эй, что смешного? – возмутилась я, чувствуя, как щеки начинают гореть.

Я пихнула его в грудь, понимая, что именно он имеет в виду. Он не отстранился, а наоборот, сделал полшага вперёд и встал ко мне почти вплотную.

– Прости-прости. – Он поднял руки в примирительном жесте, хотя в глазах всё ещё плясали смешинки. – Просто вспомнил, как ты следила за мной на ярмарке.

Улыбка вдруг сошла с его лица. Он коснулся моей руки и, когда заговорил, его голос звучал напряжённо.

– Если бы я мог, я бы сделал всё сам. Но Вэнс не оставит меня одного в здании, потому что не доверяет мне. Поэтому единственный способ – отвлечь его, пока ты будешь наверху. Но если сомневаешься, то не стоит этого делать. Я придумаю что-нибудь другое.

– Если есть возможность узнать, что скрывает Вэнс, я её не упущу.

* * *

И вот я уже в здании: на цыпочках поднялась по узкой лестнице и проскользнула в кабинет Вэнса.

В висках застучало, когда я замерла у двери. Пустой стеллаж у стены, который, судя по всему, купили недавно. В центре комнаты – массивный стол, на котором лежали закрытый ноутбук, поднос с бутылкой виски и уродливая статуэтка, которая, скорее всего, стоила больше, чем мой пикап.

Я бросилась к столу и начала лихорадочно выдвигать ящики. Счета за электричество, бесконечные разрешения на перепланировку, чеки за какие-то строительные материалы. Я сфотографировала несколько чертежей, не вчитываясь в детали – времени было в обрез.

Телефон в кармане завибрировал, и от неожиданности я едва не подпрыгнула. Сообщение от Итана.

«Спрячься»

И в ту же секунду с первого этажа раздался его неестественно громкий голос:

– Конечно, мистер Вэнс! Ответьте на звонок наверху, а я подожду вас здесь и пока посмотрю чертежи!

У меня перехватило дыхание. Нужно спрятаться. Но куда? Я заметалась по кабинету. Под стол? А если он решит сесть за него? За шторы? Но они едва доходят до пола.

Взгляд метнулся к встроенному шкафу для верхней одежды. Я рванула створку на себя и нырнула в темноту, захлопнув её за секунду до того, как открылась дверь кабинета. От страха я почти перестала дышать, зажмурилась и вжалась в стену.

В кабинете раздались шаги. Сквозь узкую щель я видела, как Вэнс прошел к столу и тяжело опустился на кожаное сиденье. Он со вздохом бросил телефон на стол и потянулся к бутылке.

– Да, слушаю, – раздался его ледяной голос, и меня пробрало от того, насколько близко он находился к моему укрытию. Если я сейчас чихну или подам любые другие признаки жизни, на мне, как и на траттории, можно будет ставить крест.

– Мистер Дэвис хочет поговорить с вами.

– Соединяй, – сухо ответил Вэнс, наливая себе в стакан щедрую порцию виски. Глоток, короткий гудок, и вот его голос уже звучит доброжелательно и даже радостно. – Здравствуйте, мистер Дэвис! Очень рад…

– Джулиан, время истекает, – раздался из динамика хриплый голос. – Если к началу года документы на оба здания не будут у нас, проект гастрономического кластера отменяется. Мы не собираемся вкладывать миллионы в улицу, где посреди элитного комплекса торчат итальянская забегаловка и пекарня.

Я сжалась.Оба здания .

– Я понимаю, сэр, – торопливо ответил Вэнс и, судя по голосу, растянулся в улыбке. – У меня всё под контролем.

– Мне не нужны твои обещания, Джулиан, – жёстко перебил голос. – У тебя полторы недели. Либо до Нового года бумаги лежат у меня на столе, либо ищи себе других дураков для финансирования.

Связь оборвалась.

Вэнс выругался, допил содержимое стакана и громко ударил им о стол.

Полторы недели. Если он не получит оба здания до Нового года, его проект накроется. У него нет великого плана, а нам с Итаном нужно просто продержаться две недели. А отцу получить грант, чтобы покрыть долги.

Вэнс мерил шагами пространство у стола. От уверенного в себе сноба, который выступал на конкурсе, не осталось и следа. Он раздраженно ослабил галстук, резко открыл ноутбук и почти сразу захлопнул его. Что-то пробормотал себе под нос и направился к шкафу.

Я ещё сильнее вжалась в заднюю стенку, как будто это могло помочь спрятаться от Вэнса. Какая же я дура! Если он застукает меня здесь, отцу точно придётся продать ему тратторию.

Узкая полоска света, пробивавшаяся сквозь щель, исчезла, заслонённая фигурой Вэнса. Он остановился перед шкафом и тронул ручку. Дверь немного приоткрылась. Я зажмурилась, приготовившись к худшему.

И в этот момент снизу раздался грохот. Звук был такой, словно разбилось что-то хрупкое.

Дверца остановилась.

– О господи! – крикнул Итан, и в его голосе звучала почти искренняя паника. – Мистер Вэнс, простите! Я случайно разбил вашу награду. Я всё уберу. Где у вас мусорка?

– Какой идиот! – процедил Вэнс и добавил несколько ругательств.

Он вылетел из кабинета так быстро, что даже не потрудился закрыть за собой дверь. Я с облегчением выдохнула, осознавая, что всё это время не дышала. Игнорируя головокружение и стук в висках, я выбралась из шкафа, бесшумно рванула к выходу и наконец выбежала из здания.