Текст книги "Королева яда (ЛП)"

Автор книги: Сильвия Мерседес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

– Нет, – Серина покачала головой, выдерживая странный взгляд, не сводя взгляда с лица. – Он не вредил другим теням, да? Он спас тебя от охотников. Спас меня. Он на нашей стороне.

«Он охотник! Он должен умереть!».

Голос сменился визгом отчаяния, Серина резко повернулась и увидела, как Террин поднялся на ноги. Он отбил невидимую атаку и направил скорпиону на Дючетт.

– Отойдите от нее, миледи! – крикнул он твердым тоном. – Это Призрак, управляющий разумом. Он навредит вам.

– Постой, – Серина вытянула руку, махнула венатору опустить оружие. – Она мне не навредит, – она повернулась к Дючетт, тепло посмотрела на нее. – Не навредишь, да? Ты звала меня на помощь.

«Этот сосуд думал о тебе. Она думала, ты ответишь, если я позову».

Лед уколол сердце Серины. Тень была в мыслях Дючетт и воспоминаниях. Что еще она сделала с душой юной монашки?

– Она… еще там? Твой сосуд? – спросила она, отчасти боясь ответа.

Глаза Дючетт прояснились на миг, словно иней пропал с окна. Монашка моргнула, ее ладони взлетели к лицу, словно она не верила, что оно еще принадлежало ей.

Она бросилась к Серине, сжала ее руку безумно, словно держалась за жизнь.

– Помоги! – выдохнула она. – Серина, помоги…

Серина не успела ответить, Дючетт моргнула снова, и тень вернулась к власти.

«Она тут, – пропел голос. – Я не наврежу ей, если ты не навредишь мне».

Серина облизнула сухие губы и с трудом сглотнула. Она не знала ничего о таком. Неверный ход мог утопить ее в этом новом диком море. Одно дело читать древние документы, переводить слова пророков и святых. Одно дело – теория, создание аргументов на пользу теней, верить, что они не были только злыми.

Но они были другими. Этот голос в ее голове не был смертным, и если бы она задумалась о том, что слышала, она затерялась бы в этих сложных звуках и чувствах. И это существо, которое управляло Дючетт… после лет подавления в теле венатора оно быстро захватило новое тело, новый разум.

Было ли оно злым? Может, нет. Но оно было опасным. И оно решало судьбу Дючетт.

Серина протянула ладонь, будто приглашая. Тень смотрела на ладонь, потом взглянула на лицо.

– Посмотри мой разум, – сказала Серина. – Посмотри, кто я. Кем я стала, – она сделала паузу, собрала смелость. – Я – жена принца Перриньона. Тут, в его доме, я говорю от лица принца. И я клянусь, что все захваченные тенями в этих стенах под моей защитой. Понимаешь, Хрелеле? Тут тебе рады. Ты в безопасности, – она вдохнула и осторожно добавила. – Но не вреди Дючетт. Не вреди духу сосуда.

Существо долго смотрело на нее. А потом… медленно кивнуло.

Вспышка движения, Серина не могла понять до конца, что это было. Казалось, тень с крыльями влетела в широко открытые глаза Дючетт и пропала внутри. Дючетт тихо застонала и обмякла на ступеньках, опустив голову на руки. Серина коснулась ее плеча и посмотрела на Террина.

Он стоял у лестницы, глядя на нее с интересом.

– Ты меня слышал, венатор ду Балафр? – спросила она, голос подрагивал.

Он кивнул.

– Я слышал вас, миледи, – он прижал кулак к сердцу и поклонился. – Ваша воля – приказ для меня.

Она чуть не растеклась по полу от облегчения. Хотя бы один эвандерианец на ее стороне был победой. Верность Террина могла быть связана с его верностью Герарду, но она была раза и этому.

Террин с опаской взглянул на советника Ивса, сжавшегося, как жаба, у колонны, а потом на бедных слуг и стражей у стены.

– Что тут случилось? – спросил он. – Где все? Где Герард?

– Ты не знаешь? – Серина нахмурилась.

Террин покачал головой. Он не дожидался ее слов, прошел по лестнице, миновал Серину и Дючетт и обошел парня с тенью, который лежал, еще парализованный.

– Оставайся тут, – шепнула Серина Дючетт, не зная, слышала ли ее монашка. Она сжала юбки, повернулась и попыталась пойти за Террином. Лодыжка болела, и Серина чуть не упала. Подавив ругательство, она сжала перила и пошла, хромая, так быстро, как только могла, следуя за широко шагающим венатором. Она догнала его в коридоре у кабинета Герарда.

Террин постучал, выждал миг и постучал снова.

– Герард? Ты там? – он дернул ручку, но дверь была заперта.

Сотня вопросов была на языке Серины. Она все еще не знала, что случилось прошлой ночью. Воспоминания были смутными, словно кошмар, который был ярким во сне, но в который было сложно поверить, когда проснулся.

Террин застучал по двери снова. Его правая ладонь вдруг вспыхнула ярким белым светом. Серина подавила крик и отпрянула, ее сердце колотилось. Террин сжал ручку двери и растопил ее за пару секунд. Что-то звякнуло на другой стороне. Террин толкнул дверь и пропал в комнате.

Серина прижала ладонь к груди, пошла следом, но встала на пороге. Кабинет был пустым. Она заметила, что Террин ушел за дверь в покои принца. Все остальное было неподвижным.

Она не пошла за Террином, а проковыляла к столу Герарда. Она прислонилась к краю, прижала ладони к поверхности, неприятные воспоминания грозили захлестнуть ее. Она представила Герарда, стоящего там, где стояла сейчас она. Она помнила его лицо, когда она рассказала ему о своем открытии. Когда она сказала ему, что вся его жизнь была ложью.

Холодный воздух дул на ее лицо, Серина подняла голову. Ближайшее окно было плохо закрыто. Странно. Она медленно обошла стол, стараясь не наступать на больную лодыжку. Окно было прикрыто, но Серина поймала ручку и закрыла его плотно. Она посмотрела на пейзаж за окном. Воды озера сияли. Земля тянулась за озером. Она подняла взгляд к горизонту.

– Герард, – прошептала она, ее дыхание затуманивало стекло. – Где ты?

– Он ушел.

Дрожь пробежала по спине Серины. Она развернулась, искала взглядом в комнате источник шепчущего голоса, который не мог принадлежать венатору Террину.

Она уловила движение внизу. Серина быстро вдохнула. Она села на корточки и заглянула под стол Герарда.

Серина увидела личико, обрамленное светлыми волосами. Она сразу узнала ребенка.

– Ты! – напряженно прошептала Серина. – Как… как ты тут оказалась?

Дитя-Пророк спрятало лицо в ладошках.

Серина сжала губы и сглотнула. Она тряхнула головой и постаралась сделать лицо и голос как можно нежнее.

– Ты видела принца?

Девочка кивнула. Ее ладошка сжимала сложенный пергамент с красной печатью. Она бросила письмо в руки Серины и тут же вернулась под стол, вжалась подальше в тени.

Печать с орлом и солнцем – печать Герарда. Серина смотрела на нее, не могла заставить себя сломать ее и прочесть то, что он написал. Она знала, что это было. Ей не нужно было читать, чтобы знать.

Это было его прощание.

– Его не видно, – сухо сказал Террин, входя в кабинет. Серина со своего угла у стола видела, как он прошел в комнату, высокий, со строгим лицом со шрамом. – Наверное…

– Он был тут, – сказал Серина.

Ее голос заставил его посмотреть на нее у стола. Он нахмурился.

– Что? Как вы узнали?

Серина не успела ответить, девочка пискнула и выбралась из-под стола. Серина подумала, что она атакует или убегает. Но, к ее удивлению, девочка побежала по комнате и обвила ручками Террина.

Он был потрясен не меньше Серины, посмотрел на макушку головы, прижатой к его ногам, а потом на Серину. Его лицо было ошеломленным. Но когда малышка посмотрела на него, Серина увидела, что он узнал ее.

– Нилли, – выдохнул он. Террин опустился на колени, и ребенок обвил руками его шею. Она молчала, просто сжимала его, уткнувшись лицом в плечо. Террин выглядел… Серина не могла прочесть его лицо. Радостным. И виноватым. Почти испуганным. Но он нежно придерживал малышку, что не вязалось с обликом высокого и строгого венатора.

Серина могла лишь потрясенно смотреть, не веря глазам. Неужели… неужели можно было заставить эвандерианцев передумать? Богиня уже стала их менять?

Девочка отошла от Террина и посмотрела в его глаза. Она склонила голову и открыла рот. Но голос зазвучал не детский. Он был странным, без возраста, похожий на песню, говорил со смесью смертного и духовного языков:

– Твой брат в опасности.

– Что? – нежность пропала с лица Террина. – Что ты сказала?

– Я видела это, – продолжил голос. Девочка прижала ладошки к щекам Террина. – То, что может быть и будет. Я покажу.

Что-то сверкнуло между ними, передалось через ладошки в голову Террина. Серина не могла различить, то, но уловила далекий гул грома.

В глазах Террина появился ужас.

* * *

Я не просыпалась. Я неделями лежала в ступоре, запертая в своем разуме.

В своем разуме, где была пробужденная тень.

Она кралась за мной во тьме. В коридорах моего подсознания она была за каждым поворотом, за каждым углом. Я бегала по коридору с дверями, но, в какую дверь ни заходила бы, какую ручку ни дергала, она ждала меня на другой стороне – создание из чистой тьмы, без облика. Воплощение гнева.

Я ощущала пульс ее ненависти ко мне в своей крови. Тень была активна, а я – без сознания, не могла сражаться, не могла подавить ее чаропеснями. Она могла меня поймать. А потом она прогонит мою душу из тела и захватит то, что осталось.

Но я не собиралась сдаваться.

Я закрывала двери и бежала все быстрее. Я забиралась глубже в лабиринте коридоров моего разума, заходила в тайные комнаты и узкие проходы, всегда была на шаг впереди той силы.

Наконец, она загнала меня в тупик. Двери были закрыты, и тут не было лестницы или другого коридора сбоку. Только окно в дальнем конце, но, как бы я ни бежала к нему, оно оставалось вдали. Мои ноги проваливались в камни, и я упала на колени и поползла вперед.

Тень приближалась. Медленно и тихо, как пантера на охоте. Она не спешила, растягивала момент торжества, ведь догнала меня. Впервые со дня Одержимости я познала настоящий страх.

Я не могла двигаться. Коридор таял вокруг меня, стал просто тьмой. Моя тень окружала меня, была надо мной, подо мной, по бокам. Только впереди я видела далекое окно, блеск света, надежды, но вне досягаемости. Я отчаялась.

Но вдруг что-то появилось в окне. Фигура мужчины. Но это было невозможно. Это был мой разум. Тут больше никто не жил.

Он приближался, сияя, как факел, но белым светом. Призрак. Управляющий разумом.

– Вот ты где, – сказал он, приближаясь к месту, где я лежала, руки и ноги сковала тьма, моя душа застыла от страха. – Мы тебя искали. Дай нам руку.

Я не знала его, но он казался ангелом, посланным Богиней. Я потянулась к нему.

Но моя тень закричала, тьма скрыла его из виду. Я завопила, душа боролась от боли, потеряв так внезапно надежду. Я едва могла вынести это, и я чуть не отпустила свое тело, чуть не позволила выгнать меня из тела.

А потом свет пронзил тьму. Слабое мерцание становилось сильнее. Хоть я не видела его лица, я слышала его голос, поющий в моей душе.

– Как тебя зовут? – спросил он.

Я думала, что он говорил со мной, открыла рот для ответа.

Но из тьмы донесся голос, который не был голосом, не говорил на языке. Это было впечатление языка, я такое еще не слышала.

«Я – Иримир», – сказала моя тень.

– Иримир, – ответил мужчина. И я поняла, что говорил не просто мужчина, а мужчина, соединенный с тенью. – Мы – Станье и Узурул. Мы поможем тебе.

Я смотрела в ужасе, как свет стал фигурой мужчины передо мной в темном коридоре. Я поняла, что он был рождён с тенью.

Он посмотрел на меня и улыбнулся.

– Все хорошо, – он коснулся сияющим пальцем моего лба. – Проснись.

Я открыла глаза…

И увидела низкий потолок над головой и мерцающее сияние огня на стене из глины и досок.

ГЛАВА 12

Лошадь шла по дороге, опустив голову, поводья свисали с шеи.

Герард замер, удивленный. Он прикрыл глаза рукой и посмотрел снова, не веря глазам. Было уж очень хорошо, чтобы быть правдой, то, что лошадь сама пришла к нему с седлом и готовая ехать. Это была уловка? Или сон?

Но лошадь шла, нервно подергивая ушами с каждым шагом. Герард осторожно подошел к зверю. От звука его голоса, говорящего нежно, лошадь подняла голову, насторожила уши, фыркнула и топнула по земле. Но позволила ему подойти и выдохнула с облегчением, когда он схватил поводья и провел ладонью по шее в пятнистом окрасе.

На лошади была упряжь венатора. Герард узнал символ каструма Брекар у щеки лошади и на седле. Это была лошадь эвандерианца. Кровь была на ее боку, но без раны. И всадника нигде не было видно.

Герард вздохнул и быстро помолился. От Дюнлока до Ведьминого леса ехать было долго, даже если срезать по полям, как он и намеревался. Если Богиня дала ему лошадь, он был благодарен.

Он отцепил меч в ножнах от спины и прикрепил его к седлу. А потом забрался в седло, поправил стремена под длину своих ног и повернул лошадь на восток.

– Йя! – крикнул он и сжал пятками ребра коня. Зверь устремился вперед, помчался галопом к горизонту.

* * *

Холлис сжалась в тени, ее дух был защищающимся комком. Она ощущала лабиринт камня вокруг себя, темные повороты вели в темные места. Это был мир ее разума, который она едва понимала после годов исследований.

Она не могла ничего видеть. Яд сковал ее параличом.

Она искала тень на конце духовной связи, ощущала духа где-то вдали за углами и поворотами, за стенами лабиринта в разуме. Она реагировала на яд сильнее, чем Холлис, скрывала странное лицо за множеством крыльев. Холлис хотела бы осмелиться и утешить создание, желала получить утешение в ответ.

Но это было невозможно. Ее тень была оружием. Острым, опасным. И все.

И Холлис оставалась одна, сжавшись в голове. Она пыталась вспомнить, что привело ее сюда, что происходило в реальном мире, что она пала жертвой яда эвандерианцев. Но все было далеким и неясным. Лицо Фендреля вспыхнуло перед глазами, но это ничего не значило. Он всегда был там. В ее разуме. В ее сердце. Она боялась и любила его. Он сделал это с ней? Он отравил ее и запер тут?

Он вскоре придет добить ее? Обречет на страдания?

Она поежилась, беспомощная, яростная и напуганная одновременно. Она ненавидел Фендреля. Любила и ненавидела его, когда хотела ничего к нему не чувствовать.

Жар.

Дух Холлис чуть оживился. Жар. Все сильнее. Она ощущала его в разуме и теле. Он рос, спускался на нее. Жар, боль и…

Ее глаза открылись. Тьма разума пропала, сменилась красными вспышками света. Магия вспыхнула в конечностях. Ее тень кричала в ее голове и дико ударила по ее черепу крыльями, вырвалась из ее головы так сильно, что ее удерживала только духовная связь. Чары подавления были сломаны, контроль был временно утерян.

Холлис вскочила, потянулась разумом к связи, чтобы вернуть власть. Она ощущала близко души, она с криком направила всю силу в себе в атаку. Ее тень закричала, повторяя за ее криком, и бросилась на ближайшую душу.

Крылья, с которых капал свет, будто дождь, открылись перед Холлис. Предплечья поймали тень Холлис, летящую в атаке. Ее тень визжала, билась, рычала, но большое существо из света обвило ее крыльями и держало.

Холлис потрясенно смотрела теневым зрением, не могла понять, что видела. Она думала, что создание из света проглотило ее тень. Но потом уловила звук, он наполнил ее сердце – песня была тихой и успокаивающей. Холлис ощутила облегчение через духовную связь, исходящее от ее тени.

Что происходило?

Все мышцы наполнились энергией, она сморгнула теневое зрение и посмотрела в мир смертных. Перед глазами был свет лампы, озаряющий юное лицо со шрамом и голубые глаза. Она узнала его. Она не могла забыть такое лицо, хотя последний раз видела его пятилетним.

– Террин ду Балафр, – оскалилась она и бросилась на него, потянулась пальцами к глазам, пока ее душа тянула за тень, требуя больше сил. Ее тень задрожала и вырвалась из объятий существа из света, полетела к юному венатору. Она вонзится в его разум, отыщет слабость в воспоминаниях, порвет его этим, и он рухнет на пол в агонии!

Но существо из света реагировало быстро. Оно поймало ее тень снова. Ее тень яростно билась, но не могла вырваться. Террин сжал запястья Холлис и убрал ее ладони от своего лица.

– Я – не враг, – прорычал он в ее лицо, его зубы сверкали в свете лампы.

– Как же, – рявкнула Холлис. – Где твой наставник, щенок?

– Если ты про Фендреля ду Глейва, то я не знаю. Я надеялся, что ты знаешь.

– Этот мерзавец напал на меня, – прорычала Холлис. Она дернула руки, и Террин отпустил ее, хотя она знала, что он мог сдержать ее, если бы хотел. – Где Айлет? Что твой наставник сделал с ней?

– И снова я надеялся, что ты знаешь, – ответил Террин. Ей показалось, или в его холодных словах была капля тепла? – Фендрель напал и на меня, – добавил он. – Приказал убить меня. Он думает, что я мертв.

Холлис глядела на него. Она не верила этому. Фендрель напал на Террина? Нет. Нет, нет, нет. Она все еще помнила, как он привел мальчика домой после боя в Кро Улар, как в его глазах и сердце сиял почти потусторонний свет. Надежда. Убеждение. Террин был будущим Фендреля. Он был ему почти как сын.

Но… Холлис тогда была Фендрелю почти как любовь. Но он был готов погубить их обоих. И все ради его Ордена. И все ради его лжи.

«Отступи», – приказала она, и ее тень перестала бороться с драконом света. Она все еще пылала гневной силой, с которой вырвалась из паралича. Такая сила была бы проблемой для любого обычного эвандерианца с чарами подавления. Но существо из света легко удерживало ее.

Холлис посмотрела теневым зрением на Террина. Ее глаза расширились.

– Твоя тень, – сказала она. – Подавлений нет.

– Нет, – только и сказал он.

Он был еретиком. Террин ду Балафр. Протеже Фендреля. Еретик.

Каким интересным вдруг стал мир.

Холлис скривилась. Ее тело задрожало после ядов, которые перенесло. Она прижала ладонь к голове, встала на ноги, пытаясь удержать равновесие.

– Что ты мне дал?

– Яд Анафемы, – ответил он.

Конечно. Яд Призрака лучше всего прогоняла доза яда Анафемы. Холлис могла посчитать на одной руке, сколько раз ее парализовали, но только в этот раз ее привели в чувство другим ядом. Она надеялась, что не повторит этот опыт.

Тошнота отступила, и магия в ее душе угасала. Ее тень устроилась в ее голове, все еще слишком сильная. Она понимала, что стоило подавить тень чарами, потянулась к вокосу на поясе. Его не было. Ее лишили оружия и флейт.

Холлис огляделась, поняла, что ее оставили в том же хранилище, куда они с Айлет унесли Кристальную ведьму для допроса. Труп ведьмы лежал в стороне, мертвый уже несколько часов, судя по виду. Сколько она тут пробыла? И почему Фендрель не убил ее, пока она была без сознания?

Террин уже двигался к двери. Холлис заставила тело шевелиться, идти за ним.

– Они ушли, – сказала она его плечам.

Он кивнул, не оглядываясь.

– Фендрель оставил двух раненых эвандерианцев разбираться со слугами, – он быстро описал, что нашел, когда избежал смерти. Он говорил, они шли по задней части Дюнлока, покинули кладовые и кухни, направились к Большому залу. Они прошли туда, и Холлис застыла у колонны, ее дух всколыхнуло удивление.

Юная девушка без тени стояла у большой лестницы. Она была худой, с бледным лицом и почти без волос. Она была в лохмотьях, но стояла с достоинством, подняв голову и расправив плечи, пронзая взглядом.

На ее руках был ребенок, захваченный тенью. Его тень сияла ярко для теневого зрения Холлис. И рядом был другой захваченный, старик в бархатном одеянии сидел на первой ступеньке, в его глазах сияла тень. С другой стороны от девушки сидела монашка с мятой одежде храма, ее капюшон съехал. Ее телом управлял смертный дух, но тень была под ним, не подавленная, следила.

– Ч-что это? – выдохнула Холлис.

– Эвандерианцы умерли в атаке прошлой ночью, – объяснил Террин, встав между ней и собравшимися на лестнице. – Это их тени.

Девушка без тени кашлянула и посмотрела в глаза Холлис.

– Они под моей защитой, – сказала она, поправив хватку на девочке.

Холлис уставилась. Кем была эта девушка, раз заявляла такую глупость? Смертная… защищала тени? Это было смешно. Но что-то во взгляде девушки заставило ее подавить возражения.

– Венатрикс ди Тельдри, – отвлек ее Террин, – пока ты не напала, принц приказал тебе своими силами добыть информацию из разума Кристальной ведьмы. Ты что-нибудь обнаружила там?

Холлис кивнула.

– Королевская дорога, – сказала она, стараясь не смотреть на захваченных тенью лишний раз. Она быстро описала Террину, что узнала о намерениях Алых дьяволов. – Королевская дорога – самый быстрый путь в Дулимуриан. Одиль пробудилась, и она сможет управлять облидитом в дороге и безопасно пройти по Ведьминому лесу.

– И… это точно Одиль?

Холлис посмотрела на мрачного Террина, его вопрос звенел в ее ушах. Он не был в хранилище. Он не видел Ведьму-королеву, сидящую на плите с кровью, текущей по шее из старой раны, которая медленно срасталась.

Она кивнула.

– Она жива. Она пробудилась.

Террин склонил голову. Он не поддался злым мыслям. Он посмотрел на Холлис почти сразу же, его глаза сияли магией и светом.

– Тебе нужно отправиться за Фендрелем, – сказал он. – Найти его и… и Айлет. Не знаю, что он с ней сделал. Не знаю, что сделает. Я даже не знаю…

Боль на его лице была настоящей. Холлис узнала не только это. О, Айлет! Она оставила за собой катастрофы, задев и сердце этого бедняги!

– Фендрель не навредит ей, – твердо сказала она. – Не посмеет. Не пока Одиль жива.

– Почему? – спросил Террин. – Не понимаю. Какая между ними связь?

Холлис глубоко вдохнула.

– Нет времени объяснять, – сказала она. – Просто знай, что… только Айлет может убить Одиль. Не спрашивай, почему и откуда я знаю. Поверь. У меня нет повода врать тебе. Фендрель тоже знает правду, и он использует Айлет, чтобы положить конец Ведьме-королеве. До этого Айлет в безопасности. От Фендреля, по крайней мере.

Террин кивнул. Его лицо посерело, и жуткий шрам выделялся. Она видела, что он хотел задать больше вопросов, но что-то помешало ему.

– Тебе нужно ехать за ними, – сказал он. – Фендрель выяснит нужное у Айлет. Они отправятся к Королевской дороге.

Холлис нахмурилась.

– А ты?

Террин покачал головой.

– У меня другая миссия. Мой… принц. Король. Герард, – он стиснул зубы. – Он в опасности. Я должен спасти его.

– Он не важен, – Холлис вскинула руки и чуть не рассмеялась. – Ты не понимаешь? Важна только Одиль. Покончить с Одиль. Мы не можем…

– Он важен для меня.

Его голос звучал решительно, и Холлис застыла. Она не знала, что сказать, и Террин отвернулся от нее и обратился к девушке на лестнице. Он поклонился ей, прижав кулак к сердцу.

– Моя королева, – сказал он. – С вашего позволения я отправлюсь в путь.

Его королева? Холлис нахмурилась. Кем была эта девушка?

Девушка кивнула, ведя себя величаво.

– Иди, – сказала она. – Найди его. Верни домой, если сможешь.

Террин выпрямился и посмотрел на Холлис.

– Возьми лошадь и поезжай к Кро Улар и Королевской дороге. И пусть Богиня ведет тебя.

– Ты ошибаешься, – сказала Холлис. – Ты нужен им, Террин ду Балафр. Ты нужен Айлет.

Боль мелькнула на его лице, но он подавил эмоции на лице.

– Когда мой брат будет в безопасности, я приеду, – сказал он и прошел к двери, не замерев ни разу по пути. Он пропал снаружи, Холлис глядела ему вслед.

Ей нужно было найти и отыскать Айлет. Остановить Фендреля, пока его безумие не увело туда, откуда не вернуться.

Почему она вдруг ощутила, что ее жизнь шла по кругу с одними и теми же выборами и ошибками?

– Тут оставались эвандерианцы, – сказала она громко в тишине зала. – Где они?

– Мы заперли их в кладовой, – ответила девушка за ней. – А что?

Холлис повернулась, хмуро глядя на женщину, дитя, двух захваченных тенью. Она сжала кулаки.

– Мне нужно оружие, – сказала она. – Мне нужно на охоту.

* * *

Серина стояла на крыльце, смотрела, как красный капюшон венатрикс ди Тельдри пропадает за мостом. Казалось, ее покинул последний союзник, хотя она не знала, была ли эта венатрикс на ее стороне.

Маленькая Нилли пошевелилась в ее руках. Серина поправила хватку на девочке и повернулась к ней, улыбнулась, хоть и не так убедительно, как хотела. Она улыбнулась так же Ивсу и Дючетт, которые шли за ней как две безмолвные тени, порой их взгляды были смертными, порой – нет.

Жуткая Одиль вернулась в Перриньон. И Герард уехал один биться с ней и Алыми дьяволами, оставив Серину с захваченными тенью, которых она пообещала защитить.

Она сжимала записку Герарда в руке. Она не могла пока прочесть это. Если эти слова были последними от него, она не будет пока их читать. Она улыбнулась увереннее, повернулась к захваченным тенью. Она видела за ними стражей и слуг замка. Они смотрели на нее в момент страха и кризиса.

Она была их королевой.

– Идемте, – сказала она ясным голосом, хотя сердце колотилось в горле. – Постараемся сделать Дюнлок защищенным.

Солнце достигло зенита и стало спускаться.

* * *

Что рассказать о следующих месяцах? Мои ноги были сломаны, тело охватила лихорадка. Я порой приходила в сознание, а когда возвращалась в царство разума, меня ждала моя тень. Но теперь там был и Станье. Станье и его врожденная тень, создание света, которое говорило и успокаивало мою тень, а потом и прогоняло мой страх.

Когда я просыпалась, Станье был и там. Все в нем вызывало отвращение. Он был мерзостью. Его существование было плевком в лицо Богини. Я ненавидела его так сильно, что один раз попыталась убить его, хотя сломанные кости помешали подняться, и я в результате только ползла по полу его дома, рыдая от боли и злости.

Он помог мне вернуться в кровать, опустил прохладную ткань на мой лоб, пел мне смертным голосом песни о птицах, деревьях и цветах, о звездах. Песни о любви и рождениях. Песни, какие мамы пели детям.

И когда я снова уснула, он ждал меня там, утешал во тьме.

Наконец, наступил день, когда я открыла глаза, и лихорадки не было. Я была слабой, как котенок, но уже не бредила, и моя ненависть умерла, став тусклым угольком в глубине души. Я повернула голову и увидела Станье – его смертная душа сияла в глазах, но тень была яркой в центре него.

– Почему ты не убил меня? – спросила я. Голос охрип от долгого молчания, и было больно говорить.

Он поднес деревянную чашку к моим губам, и я жадно пила.

– Не знаю, – сказал он, когда я допила. Он сел на стул возле кровати и смотрел на меня, склонив голову. – Наверное, есть что-то в твоем лице, – он криво улыбнулся, и его простые черты вдруг стали яркими, но не от света Призрака, а уникального сияния. Мое сердце застыло в груди. – Необычно красивое лицо, – сказал он.

– Я убью тебя, как только встану, – ответила я и закашлялась.

– Я не сомневаюсь в этом, – он склонился с деревянной миской. – Но пока выпей это.

ГЛАВА 13

Айлет лежала в тишине леса разума, сжавшаяся, скрытая, обвивала руками голову, волосы укрывали ее тело.

Ларанта была близко. Железо не давало ей приблизиться, но Айлет ощущала ее сильное присутствие у края сознания. Она хотела дотянуться и обнять ее волчицу, уткнуться головой в черную шерсть. Она хотела, чтобы они были как раньше – не венатрикс и тень, а сестры, рожденные вместе. Дикари, бегущие по сосновому лесу на склоне горы далеко от людей. Вместе с братьями и сестрами из стаи, желая только свободы.

Такой жизнь уже не станет. Айлет сжалась в своем разуме и рыдала из-за того, что потеряла, из-за Ларанты, из-за матери, братьев и сестер.

Красный свет вдруг пронзил тихий сумрак, пульсировал болью. Она знала, что это было – яд железа. Вонзенный в ее кожу, проникший в ее кровь и душу так, что она не могла скрыться от него.

Эвандерианцы нашли ее. Спасли ее.

Она ощутила волну агонии, пронесшуюся над головой. В мире смертных ее веки затрепетали, открылись с неохотой. Ее взгляд расплывался от боли, она увидела перед собой свои ладони, снова скованные железными рукавицами и привязанные к седлу.

Веревки закрепляли ее со всех сторон, мешая упасть с лошади, пока она была без сознания. Лошадь была не той, что утром. Склоненная шея перед ней была каштановой, и на миг она подумала, что это была Флита Террина. Но нет, этот конь был темнее, чем его красивая рыжеватая лошадь.

Мир боли, порезов и синяков принял ее, когда она очнулась полностью. Вместе со сломанными ребрами и синяками на шее, где ее душили мертвые ладони, она отметила боль в бедрах. Она посмотрела на штаны, увидела длинные порезы на ткани, а под ними – бинты в крови. Она знала, что это было: Фендрель убрал проклятия Трупного ведьмака из ее тела. Она должна была радоваться.

Вместо этого она чуть повернула голову, хмуро посмотрела на фигуру, едущую рядом с ней на черном коне. Ее спаситель. Ее мучитель.

Она открыла рот, пыталась говорить. Горло пересохло и не слушалось, слова было сложно озвучить. Но она заставила себя и прохрипела:

– Если дать моей тени больше свободы, я смогу исцелиться быстрее.

Фендрель не повернулся, хотя ей показалось, что он быстро взглянул на нее. Но он не ответил.

Дрожа, Айлет выпрямилась в седле, расправила плечи и старалась не двигать ладонями. Она ощущала железные шипы, готовые впиться. Эвандерианцы окружали ее, как утром, но, когда она быстро сосчитала головы, их было всего шесть, включая Фендреля. Еще двое, кроме венатрикс, сторожащей ее, погибли в бою утром.

Если один Алый дьявол Одиль мог так навредить, как они собирались биться с самой Одиль?

Но эвандерианцы не могли биться с Одиль. Это была работа Айлет.

– Снимите эту гадость с меня, – вдруг прорычала она, голос все еще был грубым и жутким. Она мрачно смотрела на лицо Фендреля. – Я не могу биться с этим. Я нужна вам. Ты знаешь.

Он молчал. Он будто не слышал ее, даже не бросил на нее взгляд.

Айлет поежилась, голова кружилась от боли в теле.

– Та венатрикс, – она склонила голову, но выдавила слова. – Которую ты оставил сторожить меня. Она умерла, потому что я была в оковах. Я могла бы спасти ее. Если бы ты не оставил меня беззащитной, я могла бы сохранить ей жизнь.

– Венатрикс Дарил мертва из-за тебя, – Фендрель повернул голову и пронзил ее обвиняющим взглядом.

Айлет сверкнула зубами.

– Она мертва, потому что на нас напала толпа трупов.

Она ощутила напряжение в нем, словно он ударил ее. Он повернул к ней голову, и выражение на его лице было как удар.

– Мне плевать, ты ли нанесла удар, убивший ее. Она умерла, а ты – нет. Ты должна была стать первой и единственной целью Трупного ведьмака. Он схватил тебя, но ты жива. Как и он, ведь ты дала ему сбежать.

– Дала сбежать? – Айлет покачала головой и тут же закрыла глаза, голова закружилась, и перед глазами потемнело. Фендрель не видел ее бой с Трупным ведьмаком? Он не видел, как она пыталась убить его?

Фендрель смотрел на нее с таким презрением, что она ощущала это и с закрытыми глазами.

– Ты должна быть мертва, – сказал он. – Ты, ведь ты – единственный риск для жизни их королевы. Ты должна быть мертва.

Айлет приоткрыла глаза, посмотрела сквозь ресницы на венатора-доминуса. Он посмотрел ей в глаза и медленно покачал головой.

– Значит, ты еще нужна ей. Потому твоя жизнь стоит риска, – он чуть скривил губы. – Я должен убить тебя сам. Мы все еще сможем убить ее, отрубить снова ее голову. Она будет в этот раз в плену навеки, ее не сможет оживить родственник. Может… может…