Текст книги "Королева яда (ЛП)"

Автор книги: Сильвия Мерседес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

«Нисирди! – позвал он в голове. – Помоги мне!».

Паралич еще отгонял его тень, но магия в нем сказала, что Нисирди боролся с этим. Жар потек от его сердца, яд таял.

«Больше, Нисирди!» – умолял он.

Жар усилился. Корка льда на его одежде, коже и волосах стала таять, пар поднимался над телом. Он смог подняться на четвереньки и вскинул голову. Он посмотрел на небо с золотыми полосами за зимними ветками. Тепло росло, сияло в его венах, сияло под его кожей и сквозь одежду.

А потом он начал гореть.

Ужас охватил его. Еще пара секунд, и будет поздно. Он рассыплется пеплом.

«Хватит! Хватит, прошу!» – отчаянно закричал он. Жар вспыхнул так ярко, что он был уверен, что не выдержит больше. Но сила не успела его растопить и угасла.

Террин выдохнул и опустился на пятки. Его руки обмякли, сердце медленно успокаивалось.

«Ты в порядке?».

Голос появился в нем там, где обычно было только его сознание. Террин ощутил, а не увидел мерцающий контур дракона, крылья были подняты и раскрыты, глаза пылали.

За все годы с тенью Террин ни разу не делился телом. Это испытывала Айлет с ее опасно свободной тенью? Это ощущалось, когда две души были в месте для одной, и они различались, но их нельзя было отделить?

Террин закрыл глаза, ступил в свой разум. Нисирди ждал его там. Большой, красивый и слишком яркий, чтобы смотреть прямо. Он стоял у молодого деревца с множеством тонких веток с зелеными почками, где были готовы раскрыться листья.

«Ты в порядке, смертный?» – пропел Нисирди.

Он кивнул, не мог отыскать слова. А потом открыл глаза и вернулся в зимний лес у озера. От одежды шел пар, но тетива на скорпионе уцелела, ножи и флейты – хотя толку от них теперь не было – остались в ножнах. Колчаны были почти пустыми, но это его не тревожило. У него была сила. Больше силы, готовой подчиняться ему, чем когда-либо.

Если он сможет удержать силу в узде, не дав ей убить его.

Террин смотрел на холодные серые воды озера и высокие башни Дюнлока. Сколько часов прошло с его прыжка с тех стен? Что Фендрель сделал за это время?

Он не мог узнать, оставаясь тут.

Хоть кости и мышцы болели, Террин расправил плечи.

«Хорошо, Нисирди, – сказал он. – Мы в этом вместе, – он глубоко вдохнул, закрыл глаза и прошептал. – Выходи из меня».

Белый свет полился из его головы в мир рядом с ним. Он закружился и стал чудесным изображением его тени, возвышающейся над ним, величаво поднявшей голову, выгнув изящную шею. Это было невероятно, и видел это только Террин.

Тень посмотрела на него, глаза-опалы, казалось, передавали улыбку.

«Вместе?» – тихо пропел Нисирди.

«Вместе», – повторил Террин и побежал вдоль берега озера, дракон из света не отставал от него.

* * *

Я училась в каструме четыре года перед тем, как они посчитали, что я достойна получить тень. Церемония Одержимости – особый ритуал, и только достойные послушники могут пройти его.

Я видела других, младше меня, входящих в Преторий, чтобы пройти церемонию. Я видела, как их глаза сияли, слышала, как они хвалились силами, которые получат. Я видела, как они шли с гордостью, новые красные капюшоны были яркими, как кровь, пока жрецы, фасматоры, венаторы и главы молились над их головами и поливали их священными маслами.

Я видела, как они входили в Комнату Одержимости.

Многие не вернулись.

Принять тень в тело – рискнуть всем. Не все могут совладать с духом в первые мгновения. Те, кто не справляется, погибают раньше, чем сила выйдет из-под контроля. Их души отправляются на небеса, а тени или сковывают, или прогоняют в Прибежище. А потом Орден начинает с новыми послушниками, выделяя время и ресурсы, чтобы создать больше оружия для святого Эвандера.

Боялась ли я, когда они сказали, что пришло мое время? Конечно, нет. Я была особенной. Я пережила бы Одержимость и совладала бы с Элементалем, которого они мне дали. С обливисом.

А потом получила бы корону. Это была моя судьба.

ГЛАВА 4

От громкого приказа Фендреля грубые руки стащили Айлет с лошади.

– Нет-нет-нет! – умоляла она, но без толку. Ее ладони пошевелились, и шипы в рукавицах пронзили ее кожу. В один миг она была в седле, и красные капюшоны окружали ее, ее рот был открыт, чтобы выпустить ругательства… а потом боль охватила ее, и она потеряла сознание.

Когда она снова ощутила, что вокруг нее, она оказалась прислоненной к дереву в нескольких ярдах от дороги, прикрытой ветками сосен. Фендрель стоял неподалеку и тихо говорил с венатрикс.

– Эй, – завопила Айлет. Он не отреагировал, и она повторила громче. – Эй! Козел! – он повернулся к ней без эмоций на лице, будто скучал. Она осторожно подняла руки с оковами. – Ты бросишь меня вот так?

Он медленно моргнул. Он сказал венатрикс:

– Помни, она – ведьма, как и все они. Не доверяй ей. Но она ценна для нас. Если она умрет, мы проиграем. Ты должна защищать ее любой ценой.

Айлет села прямее, двигаясь так, чтобы шипы не вонзились в кожу снова. Тошнота кружила ее, но она яростно прорычала:

– Дай мне сражаться! Ты взял меня как оружие? Так сними эти проклятые рукавицы и дай мне делать то, для чего я тут!

Он повернулся уходить за ветки сосны к дороге. Айлет отчаянно закричала ему в спину:

– Ты не хочешь, чтобы я умерла раньше, чем убью ее, да? Я не могу так даже защищаться!

Фендрель замер. Айлет затаила дыхание, отчаянно надеясь, но и боясь. Ветер трепал его волосы, свет, проникающий сквозь ветви сосны, бросал странные тени на плечи доминуса.

Он повернулся с мрачным взглядом и прошел к возвышению, где она сидела под деревом. Его ладонь полезла в мешочек на поясе, он вытащил изогнутый кусочек меди. Стараясь как можно меньше задевать ее железные рукавицы, он вставил палочку в отверстие и развернул.

Айлет охнула, железные оковы раскрылись, и рукавицы упали. Ее ладони были в мелких ранках, кровоточили. Но она не видела и не ощущала этого, а была рада размять пальцы и покрутить запястья.

Фендрель стал подниматься.

– Постой, – быстро сказала она. – А это? – она загремела железными оковами у запястий и цепью в шесть дюймах между ними.

Он пронзил ее таким ядовитым взглядом, что Айлет боялась, что он вернет рукавицы и бросит ее. Но он обернул краем плаща железные рукавицы и без слов, не взглянув на нее, встал и отошел. Он сунул рукавицы в руки опешившей венатрикс и прорычал:

– Вооружись ядом Дикаря. Если от нее будут проблемы, сбей ее и надень это. Но сохрани ее живой.

Венатрикс смогла отсалютовать доминусу, придерживая при этом железные рукавицы. Он ответил тем же и пошел по склону холма к дороге, где ждали другие эвандерианцы.

Айлет плюнула ему вслед. Глупый и бесполезный поступок, но так ей стало лучше. Она повернула голову в стороны, выглядывая из-под веток, увидела, как Фендрель забрался на лошадь и поехал к деревне Камон.

Один из всадников задержался. Он поднял взгляд, посмотрел туда, где остались Айлет и венатрикс. Айлет отсюда видела только квадратное лицо Кефана, искаженное тревогой.

Она стиснула зубы и закрыла сердце. Он мог выглядеть, как хотел, но он выбрал свою сторону. Он помогал венатору-доминусу и Ордену. Это делало его ее врагом. Айлет прислонилась спиной к стволу дерева, подтянула колени и опустила на них локти, чтобы скованные ладони висели между ними.

Радость свободы от рукавиц прошла, и она поежилась от вида ран. Глядя на них, она ощущала себя хуже, так что старалась смотреть на что-нибудь другое – на ветки над головой, на дорогу, на рыжую хвою, на которой сидела. Наконец, она решила следить за венатрикс, охраняющей ее. Женщина встала в паре ярдов от нее, видела дорогу, но еще могла выстрелить в Айлет, если та сделает неверное движение. Пока они оставались на месте, их не видели путники с дороги.

Но можно было заметить теневым зрением. Любой захваченный тенью смог бы уловить мерцание их душ за ветками.

Венатрикс проводила товарищей-эвандерианцев взглядом. После этого она не повернулась к Айлет. Они не говорили. Айлет не слышала имя женщины. Она выглядела мрачно, а на лице было столько веснушек, что среди них почти не было видно бледной кожи. Айлет не ощущала вид ее тени, но ощущала магию внутри женщины. Опасную активную магию, сдерживаемую только чаропеснями.

Айлет прислонила голову к стволу и глубоко вдохнула. Она закрыла глаза и позволила миру вокруг нее растаять – холодный воздух щипал ее за щеки, пахло осенней гнилью, ладони болели, от железа на запястьях тошнило. Она прошла в свой разум. Сосновый лес был полон красных глаз, тени были темнее, чем раньше. Словно ее разум скрывал от нее тайны.

Айлет обрела облик человека, прижала ладони ко рту рупором и закричала:

– Ларанта! – ее голос разнесся по лесу дважды и растаял. – Ларанта! – повторила она. – Ко мне!

Ответа не было.

Айлет выругалась. Проклятые железные оковы. От них боли было меньше, чем от рукавиц, но железо на ее коже прогоняло Ларанту глубже в ее душу. Если тень поднимется выше, она ощутит боль хуже, чем испытывала Айлет, эта боль была за пределами физических ощущений.

Она должна была оставить тень в покое, позволить ей прятаться. Но без силы Ларанты Айлет была беспомощна. Беспомощна в мире без друзей и союзников, в мире, где были только враги.

«Прошу, Ларанта, – она склонила голову, уже не кричала. Ей не нужно было тут кричать. Они с Ларантой делили душу. Между ними не было расстояния, шепот служил как крик. – Прошу, Ларанта, – повторила она едва слышно. – Ты мне нужна».

«Госпожа?».

Сердце Айлет дрогнуло. Она зажмурилась смертными глазами, пока вглядывалась в сумрак своего разума.

«Ларанта? Это ты?».

Лай прозвучал далеко, подавленный и приглушенный, испуганный. Но она не могла ни с чем спутать это рычание:

«Госпожа… иду…».

Айлет в своем разуме вытянула руки.

«Умница! Ларанта, молодец! Иди сюда!» – тени двигались, стали обретать облик…

Удар по сапогу заставил ногу Айлет выпрямиться перед ней. Она покачнулась, ладони с оковами опустились. Ее веки поднялись, Айлет пыталась понять, что происходило в реальном мире. Пока она моргала, перед глазами мелькал лес ее разума, и на пару мгновений два мира бились за власть. Она вернулась в реальность и хмуро посмотрела на яростное веснушчатое лицо над ней.

– Еще раз будешь так делать, я в тебя выстрелю, – прорычала венатрикс и погрозила рукой со скорпионой.

Айлет оскалилась. Она согнула ногу и вернула локти на колени. Венатрикс заняла место в нескольких ярдах от нее, следила за дорогой. Видимо, ее тень ощутила, что Айлет звала Ларанту.

Но, несмотря на вмешательство венатрикс, Ларанта была ближе. Она не могла приблизиться еще сильнее из-за железа, но Айлет уже не ощущала пустоту внутри. Что-то сильное расхаживало в глубине ее души, как зверь в клетке. Если она попытается, она сможет получить немного силы Ларанты.

Но она не посмеет рядом с этой венатрикс. Женщина не шутила с угрозой, и железные рукавицы лежали в паре футов от Айлет. Если она очнется от паралича с этим на ладонях, она будет готова умереть.

Венатрикс смотрела пристально на восточную дорогу, а Айлет глядела на венатрикс. Они полчаса продолжали делать это в тишине, судя по движению теней. А потом Айлет увидела, как глаза венатрикс расширились. Немного, едва заметно на таком расстоянии. Если бы Айлет не следила за ней, она упустила бы это.

Айлет повернула плечи и вытянула шею, пытаясь лучше видеть дорогу и горизонт. Ей не требовалось теневое зрение, чтобы заметить черный дым в утреннем небе. Бой в деревне Камон начался.

Ее взгляд привлек трепет крыльев. Она подняла взгляд и увидела черную птицу – ворону – севшую на голые ветки дерева недалеко от нее. Ворона посмотрела на нее ярким глазом, движения были резкими. Айлет нахмурилась, глядя сквозь хвою на птицу. Что-то с ней было не так. Птица повернулась к ней, голова странно упала на бок, словно шея была свернута. Но птица сидела на ветке, глаза смотрели на нее.

– Венатрикс, – медленно сказала Айлет.

Венатрикс вздрогнула, подняла скорпиону и хмуро посмотрела на Айлет.

– Венатрикс, – Айлет указала. – Видишь… душу?

Венатрикс повернулась туда, куда указала Айлет, посмотрела на птицу. Она разглядывала ее в тишине, сердце Айлет успело пять раз ударить в горле.

А потом венатрикс расставила ноги и подняла правую руку, поддерживая ее левой. Она прицелилась скорпионой и выстрелила. Дротик пронесся по воздуху и попал в голову птицы.

Птица встряхнулась, хлопая крыльями, и дротик упал на землю.

Живая птица погибла бы от яда венатрикс.

Айлет сжала ствол для поддержки и поднялась на ноги. Она знала, что это значило. Мертвая птица разглядывала их. Ей управлял Трупный ведьмак, смотрел через ее мертвые глаза. Он мог понять, что Айлет – единственное оружие Фендреля против Жуткой Одиль – была не в Камоне, и послать разведчика на поиски.

– Идем, – прорычала венатрикс. Она уже пришла к тому же выводу, подошла и поймала Айлет за локоть. – Лошади скрыты там. Нужно убираться отсюда.

Птица улетела, голова болталась, крылья били по воздуху. Айлет позволила венатрикс вести ее по склону. Они пригнулись под нависающими ветками, пробивались через кусты, лишенные листьев. Она увидела неподалеку лошадей, привязанных к дереву.

А еще там двигались фигуры. Пять фигур. Мужчины.

Все мертвые.

Они были только в длинных льняных рубахах, словно смерть настигла их в постелях. Каждый нес свое орудие труда – косу, вилы, ножи. У одного мужчины кровоточила рана на животе. У другого голова была почти отрублена. Но они шли, хоть двигались неуклюже, оставались сильными, слушались своего кукловода.

Лошади учуяли мертвых и завопили. Одна из них сорвалась с привязи и убежала, пробиваясь сквозь ветки. Другая брыкалась и визжала, пока пять фигур шагали мимо, не замирая от интереса.

Венатрикс прыгнула перед Айлет, вытянула руку, защищая.

– Назад! – сказала она, Айлет не нужно было повторять. Она повернулась и пошла в сторону, откуда они прибыли. Инстинкт просил ее забраться выше, чтобы было проще обороняться.

Но она сделала шаг вперед к склону, где они прятались минуты назад, и венатрикс поймала ее за локоть.

– Нет. К дороге, – сказала она. – Нам нужно к доминусу.

Айлет открыла рот, чтобы возразить, но мертвецы были за ними, и времени не было. Она стиснула зубы, устремилась за венатрикс, спотыкаясь, направляясь среди деревьев к открытой дороге под ярким солнцем. Больше мертвых шагало к ним по дороге. Мужчины и женщины. И дети.

Ведьмак использовал детей. Проклятье.

– Венатрикс, дай оружие, – Айлет протянула скованные ладони.

Венатрикс не успела ответить, мертвые бросились к ним со вспышкой скорости, гонимые одним рывком воли. Венатрикс толкнула Айлет за себя, вытащила длинный костяной нож. Если бы это были живые люди, ее яды сбили бы их, но что толку использовать Нежную смерть на тех, кто уже мертв?

Первый мужчина добрался до них, обогнав остальных на несколько шагов. Он был без оружия, тянулся согнутыми пальцами. Венатрикс отбила его руки и вонзила нож ему в глазницу.

Мужчина не дрогнул и не замер. Он поймал ладонью руку венатрикс с ножом, другая тянулась к ее горлу. Айлет знала, как это работало – Трупный ведьмак помещал проклятия глубоко в выбранные сосуды, и только прямой удар по якорю проклятия мог одолеть такой труп. Иначе они могли двигаться и без головы и конечностей, ведомые волей хозяина.

Венатрикс вырвалась из хватки и выдернула нож из его головы. Она ударила его ногой в живот, и он упал на мужчину за ним. До них добралась женщина, ее длинные седые волосы были в крови. Венатрикс оттолкнула ее руку, вонзила нож в ее шею.

Женщина не упала.

Первый мужчина уже встал на четвереньки, потянулся к Айлет. Она пнула его по лицу, но отшатнулась к мужчине за ней. Его руки обвили ее. Она согнулась и перекинула его через себя на землю. Она наступила на его лицо с такой силой, что кости хрустнули. Но руки тянулись, схватили ее за ногу и лишили равновесия. Она рухнула на спину, воздух вылетел из нее.

Еще одно мертвое лицо нависло над ней. Айлет подняла руки, поймала тянущуюся руку, повернула предплечье так, что живому было бы невыносимо больно. Но труп не реагировал, даже когда хрустнула кость. Еще пара ладоней поймала ее за ноги, она брыкалась, отбиваясь. Сильные пальцы впились в ее руки, сжали ее воротник, подняли с земли. Рук и мертвых лиц было слишком много, и все были готовы порвать ее на кусочки.

«Ларанта!» – завизжала она в голове.

Ее волчица ответила, но яд железа оттолкнул ее, и она закричала от боли в голове Айлет.

«Ларанта, приди!» – отчаянно кричала Айлет.

Ее тень бушевала, несмотря на удар, она бросилась вперед снова, отдавая те силы, что могла. Этого было немного. Магия слабо гудела в венах Айлет, но была настоящей.

С криком гнева и ужаса она вырвалась из хватки мужчины на ее безрукавке, вырвалась из рук, сжимающих ее косу и плечи, бросилась на жуткую фигуру перед ней. Силой Ларанты она отбросила его в труп сзади.

Рядом мелькнула кость. Венатрикс появилась в поле зрения, вытянула руку и вонзила нож в грудную клетку трупа. Она выдернула нож с брызгами крови, и труп рухнул. Айлет с приглушенными теневыми ощущениями заметила, как проклятие Трупного ведьмака разорвалось.

Венатрикс ткнула локтем другого мужчину, повернулась и ударила ножом третьего. Айлет уклонялась от тянущихся рук, выпрямилась и увидела, что венатрикс одолела еще одного хорошим ударом в сердце. Нити разорванного проклятия мерцали по краям ее теневого зрения, мертвые тела лежали на земле. Но к ним шло все больше мертвых.

Коса пролетела перед лицом Айлет. Она оскалилась в яростной усмешке. Оружие! И теперь она знала, где было проклятие, так что могла помочь. Ее ладони еще были скованы, она прыгнула к мертвецу и выдернула косу из его хватки. Она ловко развернулась и ударила клинком по груди ближайшего трупа.

Это его не остановило. Ее удар убил бы живого, но не вонзился достаточно глубоко, чтобы порвать проклятие. Она выдернула косу и ударила по другому, но не близко к сердцу, только сбила его. Ее ладони в оковах соскользнули, она потеряла хватку на оружии. Она пригнулась и поспешила поймать древко.

Она услышала неприятный стук, а потом жуткий вопль. Айлет развернулась на коленях, сжимая древко косы. Она увидела венатрикс, один из зубцов вил пронзил ее кожаную безрукавку.

Венатрикс упала на колени.

Айлет с хищным воплем прыгнула и взмахнула косой, ударила по груди приближающегося трупа. Он упал, но снова стал двигаться, проклятие не было разорвано, несмотря на жуткую рану.

Венатрикс еще держалась прямо, благодаря упрямой силе. Трупы сомкнулись вокруг нее. Айлет взмахивала косой, била ногами и локтями, пыталась отогнать их. Ладони хватали ее со всех сторон, ловили за руки и ноги. Она выронила косу и не смогла забрать ее в этот раз.

В шуме мертвых она ощутила, как ослабела духовная связь. С резкой вспышкой тень вырвалась из тела венатрикс. Айлет успела глупо подумать, что могла бы спасти смертную душу венатрикс, дотянувшись до флейт на ее поясе.

А потом перед глазами появилось слишком много рук.

* * *

Потребовалось время, чтобы научиться контролировать тень. Я сразу ее подавила, но изучение сложных чаропесен, способов выпустить столько силы, сколько было нужно, но не так много, чтобы рисковать собой… далось непросто.

Я ненавидела эти подавления. Я ненавидела все, что лежало между мной и силой, которая была мне дана. Но если я хотела ту корону, если я хотела оправдать свое существование, мне нужно было проявить контроль и умения.

Еще два года прошло, и венатрикс-домина Дарканд – та же, которая нашла меня в доме кузена восемь лет назад – сказала, что я была готова. Что я предстану перед Советом Аглы, чтобы попросить корону.

Время настало. Так я думала…

ГЛАВА 5

Герард расхаживал от своего кабинета до приемной. Оттуда он направлялся в гардеробную, а потом в спальню, оставляя двери открытыми. Окно кабинета выходило на воды озера, восходящее солнце озаряло мир, покрытый инеем, золотом. Из окна спальни было видно мост к континенту. Час назад Герард смотрел, как дядя и восемь эвандерианцев в красных капюшонах уехали по мосту и пропали вдали.

Час. А ощущалось как год.

Он снова подошел туда и смотрел как можно дальше. Но без толку. Фендрель давно уехал.

– Проклятье, – прошептал Герард и прошел по комнатам до окна кабинета, обойдя большой стол. Он посмотрел сквозь стекло на дальний берег озера, на небо на рассвете. Дым поднимался над деревьями? Там была деревня Камон, где жили пекари, мастера, создающие колеса и свечи, все жили спокойно, зная о близости принца и защите.

Они не были готовы к ведьмам, войне.

– Проклятье! – прошипел Герард. Хоть он знал, что это было бесполезно, он прошел к двери кабинета и повернул ручку. Было заперто, как и дюжину попыток до этого. Он дернул за ручку все равно и закричал. – Эй! Предатели! Злодеи! Выпустите меня!

Ответа не было. Он прислонил ухо к дереву, но не уловил ни звука. В коридоре могли стоять шесть стражей, а могло не быть никого.

И по какому праву он звал их предателями? Мог ли он винить их в том, что они слушались венатора-доминуса, а не юного короля, не проявившего еще себя? На их месте он поступил бы так же. Он всегда слушался Фендреля так же, как приливы слушались луну. Никто не перечил силам природы.

Он позволил Фендрелю заточить его в его же доме. Он позволил Фендрелю…

Его горло сдавило. Герард отвернулся от двери, прошел к окну кабинета и посмотрел на озеро. Он не знал, почему взгляд возвращался к дальнему берегу. Словно его вел инстинкт, который он не понимал. Он отчасти ожидал увидеть высокую фигуру среди деревьев, шагающую решительно и знакомо. Террин. Его защитник. Его спаситель.

Но Террин был мертв.

Стон вырвался из него, терзая горло ножом. Герард ударил по раме окна кулаком, потом еще раз, стекло звенело.

– Проклятье. Проклятье. Проклятье, – его голос охрип, он ожидал, что от слов кровь польется изо рта.

Он разжал кулак и прижал ладонь к стеклу. Герард склонил голову.

– Богиня, – с болью выдохнул он. – Богиня, я согрешил против Тебя. Не тем, что сотворил, а тем, чего не сделал, – он опустился на пол и повернулся спиной к стене. Его локти уперлись в согнутые колени, голова опустилась к груди. – Я клялся у Твоего алтаря, – шептал он, – что буду защищать Твой народ. Весь Твой народ. Но чему я позволил произойти? Что разрешил и поддержал? Убийство захваченных тенями… которых Ты сделала нашими братьями и сестрами. На них охотятся, как на зверей.

Его слова оборвались. Ладони сжались в кулаки, он скривил губы.

– Я думал, что по Твоей воле управлял другими смертными. Но я правил только по воле смертных. И по воле смертных теперь заточен. Беспомощный. Бесполезный. Неудачник.

Он отклонил голову и смотрел на потолок. Но, казалось, он видел сквозь камень, видел небо. Он словно искал трон Богини, словно отчаянно искал Свет.

– Я не знаю, слышишь ли Ты меня, – сказал он. Слеза покатилась из уголка глаза, она быстро пропала. – Не знаю, есть ли Ты там. Это все иллюзии. Все, в чем я был уверен? Это иллюзии, созданные умными людьми. Может, даже Тобой, Богиня. Или, может, Ты настоящая, но просто не слышишь молитвы сомневающегося сына лжеца. Но я честно клянусь…

Слова принца были тихими, почти беззвучными. Он скривился и заговорил тверже:

– Слушай или нет. Используй меня или брось. Это уже не важно. Я клянусь твоими Сердцем, Головой и Душой, что искуплю свои грехи и грехи своего отца.

Он опустил голову на грудь, словно она вдруг стала слишком тяжелой. Несмотря на смелые слова и клятвы, он сидел у стены, согнув ноги в коленях, выглядя беспомощно. Вес его клятвы грозил раздавить его.

Снова стало тихо. Так тихо, что смертные уши могли начать путать смертные разумы. Человек мог поверить, что в тишине слышал хаос Прибежища, зовущий его сквозь вуаль миров. Герард зажмурился, пытаясь сказать себе, что не слышал эти крики боли…

Пальчики коснулись его ладони.

Он вскинул голову так быстро, что ударился об стену. Перед глазами все плыло, и он увидел – но не поверил – фигурку, отпрянувшую под стол, с босыми ногами. Он сидел еще миг, моргая, пока боль в голове утихала. А потом он встал на четвереньки и заглянул между ножек стула под стол.

Бледные глаза смотрели на него из-за спутанных волос.

– Кто…? Что…? – Герард моргнул. Ему привиделось? Он тряхнул ноющей головой, но ребенок не пропал. – Кто ты? Как… как ты сюда попала?

Она моргнула, маленькое тело дрожало.

– Кровь к крови, – прошепелявила она. – Кость к кости…

Герард подвинулся, пытаясь выглядеть не так грозно. Она, наверное, спряталась тут во время хаоса атаки. Но он не узнавал ее. Она была слишком юной для служанки. Она была дочерью одной из служанок? Нет, ее лохмотья и грязное лицо не подходили жителям Дюнлока. Как она попала в замок незамеченной?

– Все хорошо, маленькая, – он осторожно протянул руку. – Я тебя не обижу. Выходи оттуда и…

Она резко бросилась, как кошка. Ее ладошки сжали его руку, ее пальцы впились с удивительной силой. Ее рот открылся, и полились слова. Странные слова, и голос не принадлежал ребенку:

– Кровь к крови. Кость к кости. Королева вернется забрать свое. Кровь к крови. Кость к кости. Королева вернется забрать свое. Кровь к крови…

– Хватит! – закричал Герард, пытаясь отдернуть руку. Ее хватка была крепкой. – Отпусти!

А потом…

Он стоит на вершине темной узкой лестницы, смотрит на открытый балкон. Странный балкон, которому необычный мастер придал облик большой ладони, колонны тянулись вверх как идеально слепленные пальцы.

Женщина стоит в центре ладони с пылающей короной на голове. Голубой огонь окружает ее аурой, ее волосы развеваются вокруг нее в лучах солнца. Она кричит от боли, пытается коснуться короны, но не может ее схватить.

Он сжимает меч в руке. И он знает, что должен сделать.

– Айлет! – кричит он.

Она поворачивается. И это Айлет. Айлет, измученная силой, поглощающей ее изнутри, будто вулкан взрывается в ее душе.

– Прости, – выдыхает он и шагает к ней, поднимая меч. – Мне очень жаль, Айлет.

Он направляет меч к ее шее. Клинок врезается в кость, ломает ее. Горячая кровь брызжет ему в лицо…

Герард отпрянул с воплем, ударился головой об стол в спешке. Девочка сжалась в комок, прижимаясь к ножке стола, спрятав лицо в ладонях.

Она была с тенью. Герард глядел на нее, пытаясь понять происходящее, пытаясь не видеть картинку, помещенную в его голову. Пытаясь не ощущать горячую кровь на лице. Ребенок управлял разумом. И дух внутри не был ребенком, а был опасным и без возраста. Но…

Но когда девочка посмотрела на него между пальцев, в глазах не было злобы. Взгляд был странным, потусторонним и непонятным. Но не злым.

– Ч-что это было? – прошептал он. – Что ты со мной сделала?

– Прости, – заговорил голос без возраста тем маленьким ртом. Слова точно не были детскими. – Видения приходят к нам внезапно, и моей Нилли больно, если я не покажу их сразу. Я не хотел навредить тебе, смертный.

– Твоей… Нилли… – Герард покачал головой, волосы упали на глаза. Он убрал их, смотрел на ребенка, едва веря в то, что видел и слышал. Он знал это имя. – Ты – Нилли ду Бушерон. Рожденная с тенью. Пророк.

– Она тут, да. И она в безопасности. Со мной. Я защищаю свою Нилли.

Тень защищала дух сосуда? Как это? Тени захватывали тела и выгоняли из них души тех, кому не хватило сил сопротивляться. Так ему говорили.

Но ему рассказывали много лжи. Почему это открытие должно было удивить его?

– И… как тебя зовут? – спросил он.

Что-то мелькнуло на лице девочки. У Герарда не было теневого зрения, он не мог видеть мир духов. Но он подумал, что его вопрос понравился существу перед ним.

– Я – Расанала, – сказала тень. – Я с Нилли. А она со мной.

Герард кивнул. Имя ощущалось странно для него, но он попробовал его произнести.

– Расанала. Ты… можешь объяснить значение видения?

– Это твое будущее.

– Будущее?

Он вспомнил Айлет на полу в ее комнате-темнице, она смотрела на него своими темными опасными глазами. И ее голос хрипло спросил с ужасными эмоциями:

«Нилли ду Бушерон, рожденная с тенью. Она дала мне видение. Я видела вас с мечом. Вы были печальны, но не мешкали. Вы отрубили мне голову… и я была благодарна».

– Мое будущее, – прошептал Герард с ужасом в сердце. Он снова видел ночное небо. Корону на голове Айлет. Корону из эйтра, скорее всего. Внутри была душа опаснее той, что в самой Жуткой Одиль.

А Айлет? Она была крови Одиль, крови Моваля. Она могла носить корону и выжить, и двух внутри мог передавать ей силу.

Такой была судьба Айлет? Стать сосудом для короны из эйтра? Она и весь Перриньон будут обречены… если только Герард не станет действовать?

Он должен отрубить Айлет голову, как его отец отрубил голову Одиль?

Он поклялся. Пообещал Богине искупить грехи до конца жизни. Она услышала его. Ответила ему на молитву, отправив этого ребенка, этот дух с видением, которое не удавалось игнорировать.

Маленькая Нилли смотрела на него. Он видел в ее лице и ребенка, и тень, они существовали в сосуде бок о бок. Она медленно раскачивалась, обвив себя руками.

Герард коснулся мягко ее плеча.

– Все хорошо. Хорошо, что ты поделилась со мной. Спасибо, Нилли. Спасибо, Расанала, – он вдохнул и медленно выдохнул. – Я знаю, что должен делать. Богиня, дай мне силы!

* * *

– Она – не то, что нам нужно, – сказала великая Вандериан. Она сказала это мне в лицо, глядя мне в глаза, но говорила с другими.

Я глядела на нее ошеломленно. Даже сейчас огромная сила, которую я призвала, обжигала кончики пальцев. Я управляла обливисом, такой стихии не было в мире, она давала почти бесконечные возможности. И я управляла этим. Я. Та особенная, в которой они нуждались.

Я показала свои способности. Они привели захваченных тенью, зверей и людей, полных неподавленных сил. Я убрала их одного за другим, сковав цепями из обливиса, созданными из воздуха, а потом пронзив их дротиками и прогнав их души. И когда сражения произошли, я показала им свой творческий потенциал, создавая идеальную копию великой Вандериан из чистого облидита.

Они хлопали мне. Словно я была хорошей собакой, выполнившей трюк.

А потом великая Вандериан сказала:

– Она – не то, что нам нужно, – и мой мир накренился.

– О чем вы? – осведомилась домина Дарканд. – Она из рода Моваля. Она умелая не по годам, сильнее многих в этом зале. Она управляет такой силой, какая нам и не снилась, и у нее это выглядит просто! А еще она верна Ордену и использует все дары, которые мы дадим ей, чтобы продолжать дело Богини в мире смертных.

– Я не сомневаюсь в ее способностях. Но верность… – великая Вандериан покачала головой. – Это верность ребенка. Непроверенная. Она не видела то, что видели мы. Она не знает, что мы знаем. Она не может хотеть этого сама.

– Я хочу! – заявила гневно я. – Я могу носить корону из эйтра!