Текст книги "Королева яда (ЛП)"

Автор книги: Сильвия Мерседес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Холодные мертвые ладони сжали ее волосы у затылка и подняли ее на ноги. Длинные руки обвили ее шею и сжали. Глаза Айлет выпучились, она смотрела на Трупного ведьмака в паре шагов от нее, управляющего мертвецами, сжимающими ее. Она видела его глаза, знала, что он убьет ее, несмотря на приказ его богини.

Дротик пролетел по воздуху и вонзился в ткань плаза на его левом плече, не добрался до кожи. Еще пара дюймов вправо, и он пронзил бы ведьмака.

Айлет все еще была беспомощна в хватке трупа, пыталась увидеть, откуда был дротик. Она краем глаза заметила Кефана на склоне ближайшего холма, он вставил второй дротик в скорпиону и выстрелил.

Дротик пролетел у щеки Трупного ведьмака. В последний миг он повернулся и побежал, дико размахивая руками. Дюжина трупов спускалась по склону, спотыкаясь друг об друга, но двигаясь за хозяином. Кефан выстрелил еще, больше дротиков летело от других эвандерианцев, появившихся у вершины холма. Многие попадали в мертвецов, не влияя на них.

Трупный ведьмак добрался до вершины склона и пропал за ней. Его трупы не последовали за ним, а повернулись и устремились к Айлет.

Она подняла руки в оковах так, что вырвалась из хватки руки, душащей ее. Она сделала пару вдохов. Ларанта боролась под подавлением железа, сила тени угасала в теле Айлет.

«Ларанта! Больше!» – кричала Айлет в голове. Она ощущала, как ее волчица бросилась к железному барьеру. Но Ларанта уже много отдала, железо мучило ее так, что она упала, беспомощно скуля.

Другие трупы подступали. Айлет уже не видела Кефана или других в красных капюшонах. Вокруг были только мертвые лица, опухшие языки, опущенные головы и запинающиеся ноги. Айлет увидела девушку шестнадцати лет с круглым лицом и золотистыми волосами, заплетенными в косы, лежащие на ее плечах. Кровь от раны, убившей ее, уже засохла на шее. Она протянула пальцы, согнутые как когти, чтобы вырвать сердце Айлет.

Тьма подступала по краям, Айлет опустилась на колени, побежденная. Мертвые добрались до нее.

* * *

Одним холодным днем – ветер дул с горы, дождь хлестал по нашим лицам – мы зашли дальше в ту скрывающую пелену и вдруг оказались окружены. Существа в жутких масках встали из камней, словно вдруг появились там. Магия вырвалась из их тел опасными волнами.

Наши тени были слишком сильно подавлены, чтобы легко отбиться. Четверо моих собратьев погибли за мгновения, их тени жестоко вырвались из тел, их души растаяли.

ГЛАВА 10

Герард рухнул, встряхнув кости, хотя пытался перекатиться. Он схватил одеяло обеими руками и лежал миг на спине, глядя на каменную стену, с которой спустился, и глядя на его самодельную веревку и шторы, которые трепал ветер. Один из узлов не выдержал его вес.

Голова Нилли ду Бушерон появилась в окне его кабинета, посмотрела на него. Он помахал, что был в порядке, и поманил ее. Девочка пропала. Через миг верхняя часть веревки дернулась и упала на землю рядом с ним. Нилли выглянула снова, тонкие светлые волосы развевались вокруг ее личика.

Герард встал и заметил меч и ножны, которые бросил перед тем, как спускаться. Он пристегнул их к спине, посмотрел на окно, помахав Нилли вернуться в кабинет. Он собрал веревку охапкой, стараясь не замечать, сколько узлов чуть не развязалось. Ему не стоило доверять свой вес такой хлипкой веревке!

Но чего он боялся? Он видел будущее. Он знал, что не умрет, выпав в окно.

Он сунул самодельную веревку за низкую стенку у клумбы, где ее не заметили бы из замка. Герард поднял взгляд в последний раз. Нилли закрыла окно, но он видел ее личико за стеклом. Он улыбнулся ей.

Было неправильно так бросать ее. Фендрель оставил не меньше двух венаторов в Дюнлоке, они будут охотиться на захваченных тенью. Но он не мог брать с собой ребенка. Не в Ведьмин лес.

Он шел вдоль берега озера, пригибаясь за стенами и кустами, отчаянно надеясь, что никто не выглянет из десятков окон в ненужный момент. Герард двигался вдоль края озера, направляясь к нужному месту на северном берегу.

У озера было странно тихо. Холодный ветер резал ткань и кожу до кости, притупляя ощущения. Он порой, казалось, слышал крики из замка, но оглядывался и видел только стену из камня. Окна отражали утреннее небо.

Герард выругался и пошел дальше. Он не мог останавливаться. Богиня дала ему миссию, и он должен был ее исполнить. Без колебаний. Без трусости. Он не мог прятаться за другими делами.

Он нашел лодку с веслами у пристани, толкнул ее в озеро, ломая тонкую корку льда. На воде его могли увидеть из окон верхних этажей и с башен. В любой момент красные капюшоны или его стражи могли появиться из двери кухни и погнаться за ним. Но никто не вышел.

Он плыл по озеру, вспомнил о магическом барьере Фендреля и Террина вокруг Дюнлока. Герард не ощущал магию, но знал, что барьер, если он еще там, помешает ему уплыть. Он нервно оглядывался, ожидая с каждым взмахом веслами, что врежется в невидимую стену.

Но он добрался до другого берега озера без проблем, вскоре его лодка захрустела камнями и льдом. Он встал, вытянув руки для равновесия, и спрыгнул на мертвую траву. Он вытащил лодку на берег и поспешил за деревья.

Там он замер, чтобы отдышаться, и оглянулся на Дюнлок. Замок казался маленьким и спокойным на острове под зимним солнцем. Кто мог догадаться, какой хаос произошел в тех каменных стенах?

Боль пронзила его сердце. Он бросал свой народ. Из-за безнадежного дела, которое он принял после видения от захваченного тенью ребенка. У него не было лошади, припасов, а из оружия был только меч. Он не знал путь в Дулимуриан, только то, что он был за непроницаемым и опасным Ведьминым лесом. Эта миссия была самоубийством.

Он смотрел миг на окно в западном крыле, за которым лежала в ступоре бледная девушка. Он не попрощался.

Теперь было слишком поздно.

Он отвернулся от Дюнлока на восток. К Ведьминому лесу. К Дулимуриану.

К концу.

* * *

Серина не встретила никого, пока кралась по коридорам западного крыла. Она не слышала звуков жизни, шума за закрытыми дверями. Она замерла у двери кабинета принца, потянулась к ручке, но не смогла коснуться ее. И Герард не мог быть там. Не сейчас. Не с захваченными тенью в Дюнлоке.

Но где он был?

«Помоги нам! Помоги нам!».

Она сжала юбку обеими руками и поспешила по коридору, направилась к галерее с видом на Большой зал. Чем дальше она шла, тем больше голосов слышала, но всегда вдали, за стенами и дверями. Всегда испуганные. Ведьмы еще были в замке? Или они получили, что хотели, и убежали? Она не знала.

Коридор стал шире, она увидела перила впереди. Она уловила негромкие голоса и шаги. Она знала, еще не посмотрев, что в зале внизу собрались люди.

Стараясь, чтобы ее не заметили, она подобралась к колонне и выглянула из-за нее. Она тихо зашипела. Так много людей! Слуги в форме и одежде для сна. Два конюха грубого вида и маленький паж. Дюжина вооруженных стражей, а другие без брони и только в туниках, которые носили под формой, и они не скрывали тревоги.

Но взгляд Серины скользнул по ним к знакомому лицу. В центре собравшихся стояла ее подруга и сестра Сивелин – Дючетт. Она была в голубом капюшоне ее Ордена. Она сжимала ладони в молитве, закрыв глаза, губы двигались. Над ее головой что-то мелькнуло. Серина нахмурилась, не зная, что видела. Маленькая тень с крыльями мелькнула и пропала.

Почти все стояли спиной к южной стене, глядя на ряд стражей замка, опустивших пики. Они все были пленниками? Захваченными тенями? Столько людей не могли захватить за ночь!

Серина заметила вспышку красного. Венатор прошел в поле зрения. Она на миг надеялась, что это был Террин ду Балафр, друг Герарда. Но этого юношу с короткой бородой и опущенными плечами она не знала. Его лицо было бледным, сияло потом, и правая рука свисала с плеча. Сломанная. Судя по его мрачному лицу, ему было больно. Он прошел вдоль ряда людей, разглядывая их. Но он не тянулся к ядам, висящим на груди.

Видимо, эти люди были с разорванными глазами – их могли захватить тени, но они не обязательно были захвачены. Когда тени жестоко высвободились из мертвых сосудов ночью, они стали искать ближайшие доступные тела и прятаться в них. Многие только захваченные не проявляли признаки одержимости днями или неделями. Тень со временем укрепляла хватку на сосуде, ощущала себя безопасно и забирала власть. Любой из людей внизу мог быть одержимым.

Серина посмотрела на Дючетт. Бедная девочка пыталась быть смелой, стоять смирно, но Серина видела, как слезы лились из уголков ее закрытых глаз. Она верила, что была захвачена? Подозревала? Она…

«Помоги нам!».

Сердце Серины дрогнуло. Она сжала колонну, чтобы не упасть. Этот голос… звучал из Дючетт, но это был не голос Дючетт, и она не двигала ртом. Это был странный музыкальный потусторонний голос.

– Хрелеле, – прошептала Серина. Она должна была что-то сделать. Но что? Как она могла помочь?

– Последний. Нашла его в кладовой.

Венатрикс появилась внизу, таща мужчину за воротник. Серина только с третьего взгляда узнала советника Ивса, его красивые бархатные одежды были в дырах и пятнах. Бедняга возмущался, заявляя, что он был из гордого рода не податливых тени, и что он не мог быть одержим…

– Тихо, – прорычала венатрикс. Она толкнула его к стене, встала рядом с товарищем-эвандерианцем, широко расставив ноги. Серина со своего места видела жуткие ожоги на голове женщины, на щеке и шее. Свежие ожоги напоминали следы капель воды. Наверное, она попала под кислотный дождь Ведьмака бури.

Где были другие Красные капюшоны? Айлет и Террин, брат короля, Фендрель ду Глейв? Почему этим двум эвандерианцам не перевязали раны? Только они выжили? Остальных убили Алые дьяволы ночью?

«Помоги нам!» – проскулил голос тени в ее голове.

– Эту, – рявкнула венатрикс, голос отразился от высокого потолка зала. Два стража с оружием схватили дрожащую служанку с квадратным лицом, поставили на колени перед венатрикс. Венатрикс умело подняла маленький серебряный флакон, откупорила его. Она вытащила что-то из флакона, Серина не видела со своего места маленький предмет. – Держите ее смирно, – приказала она, стражи сжали голову служанки. Бедняжка скулила, а потом закричала, когда венатрикс что-то сделала с ее глазом – Серина не успела увидеть, что.

Венатрикс отошла к столику, который Серина до этого не замечала. Спиной к пленникам у стены она смешала разные жидкости в маленьких стеклянных мисочках. Она отошла и посмотрела на служанку, махнула рукой.

– Не захвачена, – сказала она. – Следующий.

Служанка благодарно восклицала, сжимая и разжимая ладони перед собой, пока ее уводили в открытую входную дверь. Дальше был маленький паж, его подвели, опустили на колени, заставили ощутить укол боли на глазу. Он встал между бледными строгими стражами, а венатрикс снова стала смешивать зелья и порошки.

– Не захвачен, – заявила она, и пажа отпустили. – Дальше.

– Герард, – прошептала Серина, прижимаясь к колонне, глядя, как проверяют третьего, а потом четвертого и отпускают. – Где ты? – он не позволил бы собирать людей так, как зверей! Ведьмы поймали его? Его похитили? Он погиб?

Не важно. Его тут не было.

А стражи приближались к Дючетт.

«Помоги нам! Помоги нам!».

Серина моргнула, пытаясь прогнать видение над головой монашки, пытаясь сказать себе, что ей показался голос, поющий в ее голове, пытаясь выдумать правду, чтобы не видеть то, что происходило внизу.

Стражи сжали руки Дючетт. Но они не успели подтащить ее к венатрикс, она подняла руку.

– Стойте. Я… что-то ощущаю.

Другой эвандерианец подошел к ней.

– И я, – прорычал он, пристально глядя на Дючетт, которая отпрянула от него. Стражи сжали ее крепче. Венатор потянулся к дротикам на груди, вытащил один из колчана. Он не стал заряжать его в скорпиону, ведь со сломанной рукой не мог стрелять из оружия. Он сжал дротик в кулаке и шагнул в Дючетт.

Ее глаза расширились. Она завизжала:

– Нет! Прошу, пощадите! Не убивайте! Я – слуга Богини, сестра Сивелин! Не убивайте меня! Не обрекайте!

– Ты не будешь обречена, сестра, – ответил венатор. – Я спасу твою душу, клянусь, – он сделал еще шаг, поднял руку.

Серина выскочила из-за колонны. Она встала на вершине лестницы, покачнулась и вытянула руки. На жуткий миг она ощутила себя беспомощно.

А потом сжала перила и закричала изо всех сил:

– Стойте!

Ее голос отразился от высокого потолка, звенел среди колонн. Венатор замер и обернулся. Венатрикс подняла голову, хмурясь.

– Да что такое…

Рев заполнил зал, последовали испуганные крики. Серина все еще была на вершине лестницы, с ужасом смотрела, как тень крылатого создания вырвалась из головы Дючетт и взлетела. Но это была не птичка, которая нашла ее. Это был кошмар с кожистыми крыльями и пастью, полной зубов.

Существо напало на стражей, держащих Дючетт за руки. Они с криками отпустили ее и упали на пол. Другой страж, смельчак в форме капитана, поднял пику и ударил по монстру, пролетающему мимо. Но оружие прошло сквозь существо, как сквозь пар. Жуткое тело замерцало и стало целым, будто иллюзия.

Монстр повернулся в воздухе и бросился на венатрикс, которая стояла у столика с бутылочками и приборами. Женщина отпрянула на шаг, другой, но отказалась делать третий. Она подняла голову, и существо с крыльями летучей мыши полетело на нее, вытянув задние лапы, когти были готовы вырвать ее сердце.

Существо пролетело сквозь нее. Она пошатнулась и схватила за грудь, ожидая найти там рану. Она скривилась, вытащила дротик и вставила его в скорпиону. Кошмар раскрыл крылья, повернулся для новой атаки, и венатрикс подняла правую руку и выстрелила.

Дротик попал между глаз Дючетт. Бедняжка охнула, звук напоминал печальное мяуканье.

– Прошу, – взмолилась она. – Прошу, не…

Она упала на колени, обмякла и рухнула на бок. Монстр из ее разума кричал от ярости и боли, рассеялся облаком серебряных искр, которые просыпались на пол и растаяли.

Серина сжала перила, глядя в ужасе на павшую сестру. Но… она не была мертва. Еще нет. Эвандерианцы использовали два яда, да? Одним парализовали, другим убивали. Дючетт была все еще жива.

Венатрикс вытащила второй дротик из колчана. Этот был с черным оперением.

– Нет! – Серина побежала по лестнице, почти падая, порой прыгая. От пола ее отделяли шесть ступеней, она сжала перила и прыгнула в венатрикс. Они рухнули на пол. От столкновения тело Серины встряхнуло, в ушах звенели ругательства венатрикс. Дротик Нежной смерти откатился. Венатрикс потянулась за ним, но Серина успела отбить его дальше, придавив венатрикс.

– Что ты творишь? – закричала венатрикс, рыча, поднимаясь. Ожог на ее лице был выпуклым, ее глаза были стеклянными от боли и гнева.

Серина поднялась, дрожа. Все тело болело от удара, и боль пронзила ее ногу, когда она наступила на правую ступню, но она прошла между венатрикс и телом Дючетт.

– Я – Серина ду Глейв, жена Золотого принца Перриньона, – заявила она. – Именем моего мужа, Герарда ду Глейва, сына Избранного короля, правителя Перриньона, Гвардина ду Глейва, я приказываю отступить, – она взмахнула руками, указывая на людей Дюнлока за ней у стены. – Эти люди под защитой принца.

Венатрикс смотрела на нее, словно она сошла с ума. Ее товарищ-эвандерианец прошел к ней, придерживая сломанную руку, склонив голову.

– Она захвачена тенью? – процедил он, спрашивая у венатрикс.

– Я не ощущаю присутствие тени, – ответила она, не сводя взгляда с Серины. – Но это не значит…

Что-то сжало плечи Серины, толкнуло ее с силой на колени. Она закричала от шока, подняла взгляд и увидела бархатное одеяние над головой, летящее к венатрикс.

Советник Ивс сбил венатрикс на спину и склонился над ней. Его ладони и ноги едва коснулись пола, и он отскочил в сторону, избегая удара венатора. Он схватил колонну, развернулся за нее, стал подниматься, сжимая голыми руками и ногами. Он двигался быстро, как паук.

– Проклятье! – закричал венатор, сжимая плечо венатрикс и поднимая ее на ноги. – У него тень ду Креду! – он посмотрел на колонну, закричал и оттащил венатрикс в сторону – и вовремя. Зеленая слюна упала на пол и прожгла камень.

Следя за венаторами и советником, Серина опустилась рядом с Дючетт. Ее пальцы дрожали, она вытащила дротик и выронила его. К ее удивлению, глаза Дючетт открылись, ее рот пытался двигаться. Она не потеряла сознание. Может, доза яда была неправильной.

Что-то двигалось в ее глазах, и Серина чуть не закричала, когда тень вырвалась из зрачка, пытаясь высвободиться и принять облик птицы. Уродливые нити, как паутина, вернулись в голову Дючетт, но тень в ней боролась с влиянием яда.

Что делать? Серина в отчаянии оглянулась на людей у стены. Стражи поменяли положение, направляли пики, защищая недавних пленников от угрозы захваченных тенью. Взгляд Серины упал на высокого слугу в ночной рубахе. Что-то в нем – она не могла понять, что – заставило ее подумать, что и он скрывал тень.

– На помощь! – крикнула она, взывая к духу в нем, а не к парню. – Помоги сестре!

Он замешкался. Он взглянул на стражей, на людей по сторонам.

– Скорее! – просила Серина.

Качая головой, что он не верил, что делал, юноша подбежал, пригнулся и схватил Дючетт за руку. Серина схватила за другую, и они подняли монашку на ноги. Серина охнула и чуть не упала, наступив на пострадавшую ногу. Она поймала взгляд юноши, и он будто прочел ее мысли, тут же закинул Дючетт себе на плечи.

– Куда? – осведомился он, голос обрывался.

– Наверх, – ответила Серина. У нее не было плана, только идея, что она могла спрятать Дючетт в своих покоях и запереть двери, пока она не придумает что-нибудь лучше. Не споря, парень кивнул и пошел к лестнице. Серина хромала за ним. Великий зал звенел хаосом, советник Ивс прыгал с одной колонны на другую, уклоняясь от дротиков и атакуя венаторов комками слюны. Они были отвлечены, хотя бы на миг. Может…

Они поднялись на три ступени, и юноша вскрикнул и пошатнулся. Серина увидела дротик в его шее. Юноша старался шагать дальше, но его ноги подкосились, и хватка на Дючетт ослабела. Он упал, они рухнули перед Сериной.

Она повернулась, приближался венатор со сломанной рукой, дротик с черным оперением был в его кулаке. Серина встала между двумя захваченными тенью и венатором, расставила широко руки, закрывая их. Его лицо исказило презрение, венатор не замер и шагал дальше. Он бросился к Серине, взмахнул дротиком как ножом, готовый убить ее, чтобы убрать с дороги. Она уклонилась, но раненая лодыжка подвернулась, и она растянулась на ступеньках. Венатор перешагнул ее, глядя на захваченных тенью. Серина поймала его за ногу и лишила равновесия.

Рыча, венатор повернулся к ней, готовый ударить Нежной смертью. Глядя в его глаза, она видела там желание убивать. Он поднял здоровую руку, целясь.

Он остановился. Сдавленно выдохнул.

Дротик дрожал за ухом венатора.

Серина повернула голову, увидела Террина ду Балафра на пороге Большого зала с поднятой рукой со скорпионой.

* * *

Мы бились на горе против врагов, которых было больше, они были сильнее. Тропа вела нас возле глубокого оврага по выступу, что был почти узким для лошадей. Мы спешили отступить, несколько лошадей оступились и улетели вниз. Моя лошадь сделала неверный шаг в панике. Я слышала, как хрустнула кость в ее ноге, и она упала, вопя.

Я спрыгнула с седла, чтобы меня не придавило к горе, укрылась за ее телом. Огонь пролетел залпом над моей головой, а за ним раздался звук, разбивший камень и обрушивший обломки справа от меня, унося моих товарищей, успевших уехать вперед, в пропасть.

Я знала, что мне нужно было вызвать тень, получить ее мощную темную силу, которую не было необходимости призывать годами. Я вытащила вокос, поднесла к губам и заиграла песнь для снятия оков, осторожно ослабляя цепи, которыми сдерживала тень. Песнь лилась из флейты, и я закрыла глаза, сосредоточилась, закрываясь от ужасов, криков, какофонии магии вокруг меня.

Песнь звучала лишь мгновения. Но когда сила поднялась во мне, когда я открыла глаза и выглянула из-за лошади, готовая сражаться, я увидела мужчину, который висел в воздухе, потому что его поддерживали сильные порывы ветра.

Он вытянул руку. Я не успела отреагировать, он повернул ладонь.

Я вылетела из укрытия и оказалась за краем обрыва, дико кружась в пустом воздухе.

ГЛАВА 11

Дротик Террина дрожал, попав за ухом эвандерианца. Душа мужчины поежилась, неприятный цвет было видно только теневым зрением. Он опустил руку, все еще пытался попасть по леди Серине Нежной смертью, но промазал. Он пошатнулся и выронил яд. Он повернулся с большими глазами, искал того, кто напал на него.

Террин поймал взгляд венатора, стоя на другой стороне Большого зала. Он знал это лицо: Рагно ду Гонтье. Он был на год младше Террина в каструме. Они не раз работали вместе, хотя Террин не считал его другом.

Страх на лице Рагно сменился шоком, когда он понял, кто выпустил дротик. Он точно слышал, что Террин был мертв, убит эвандерианцами часы назад.

– Ты, – выдохнул он, здоровая рука искала дротики на груди, он желал сражаться, хотя яд бежал по его телу. Но его боль от ранних ран ускорила паралич. Его сломанная правая рука висела, а левая онемела и опустилась. Он сделал шаг, запнулся и упал головой на пол. Тень в нем была подавлена и беспомощна.

Террин перевел взгляд на леди Серину, сжимающую перила. Что она делала тут? За ней лежали тела двух захваченных тенью. Террин не ожидал увидеть такого, вернувшись в Дюнлок. Леди не пострадала, но…

– Осторожно! – закричала Серина, вскинула руку, словно останавливала Террина.

Террин не успел сделать шаг, что-то пролетело мимо его лица, почти задев нос, и попало в раму двери. Он услышал шипение, камень таял и капал на пол.

Террин повернулся, глядя на стены и колонны зала, пытаясь понять, откуда прилетел снаряд. Он знал силы старого венатора ду Креду, но не его он заметил на одной из колонн, двигающегося как паук и перебирающегося на потолок.

– Советник Ивс? – Террин видел сияние тени, бушующей в советнике. Террин на миг опешил из-за этого зрелища и едва успел отреагировать.

Террин прыгнул в сторону и избежал попадания в лицо еще комка кислоты. Заряд попал по стене за ним, а он прокатился по полу и поднялся на корточках. Нисирди пылал рядом с ним, опустил сияющее крыло перед Террином, словно защищая от физических ударов. Но крылья были духовными и не остановили бы снаряды из материального мира. Террин ощущал, как сила его тени растет в душе, он мог это силой сбить одержимого Ивса с потолка.

Но нет. Он не мог вредить захваченному тенью. Только если не будет выбора.

Он уловил красную вспышку, движение. Еще эвандерианка – Гилдис ди Джавис с ожогами от кислоты на лице. Она стояла, готовая стрелять, и целилась в него.

Он не хотел снова быть парализованным. Он лучше умрет.

Венатрикс Гилдис выстрелила.

Террин поднял руку. Дротик пронесся по воздуху между скорпионой и мишенью и попал в стену чистого света.

Он стал пеплом и рассеялся.

Террин закричал от боли в руке. Сила Нисирди была там, готовая для использования, но он не мог пока толком управлять ею.

«Назад! Назад!» – рявкнул он.

Его тень тут же отреагировала на его голос и боль, уменьшила количество магии, пока рука Террина не стала сгорать как дротик. Террин вернул смертное зрение и посмотрел в глаза венатрикс Гилдис.

Ее лицо вытянулось от ужаса. Его тень точно сияла для нее как звезда. Он мог одним залпом из руки сжечь ее. И она знала это.

– Венатрикс, прошу, – Террин поднял ладони, но не целился в нее. – Я пришел не для сражения с тобой. Что тут произошло? Где Фендрель? Где принц?

Она потянулась к вокосу, вытащила из чехла. Ее тень уже была вызвана, но если она ослабит подавления сильнее, какой силой будет владеть? Она не могла сравниться с силой Нисирди, но, может, могла устроить настоящее сражение, заставив Террина навредить ей. А то и убить ее.

Он должен был остановить ее. Сейчас.

Чаропесня звенела в ушах, Террин потянулся к дротику. Но нет, последний он использовал на Рагно.

Он повернул голову, посмотрел на Рагно без сознания. Террин побежал по залу, игнорируя испуганные фигуры у стены, игнорируя леди Серину, застывшую на лестнице, сжимая перила, даже игнорируя советника Ивса сверху. Он сосредоточился на павшем венаторе.

Он упал на колени, проехал к Рагно и перевернул юношу на спину. Его колчаны были полными, но… Террин замешкался. Что за тень была в Гилдис?

Чаропесня звучала быстро, закончилась безумным вихрем нот. Террин оглянулся, увидел, что Гилдис опустила вокос на пол и подняла руки. Магия собралась в ее ладонях.

Террин сжал горсть дротиков из колчанов Рагно и бросился в сторону. Что-то ударило по ступеням и тут же стало темной коркой льда. Он получил ответ на вопрос.

Он пригнулся за боком лестницы, еще заряд льда пролетел мимо и тут же покрыл коркой резного льва у основания перил. Террин посмотрел на горсть дротиков. К счастью, среди них был яд Элементаля. Он не хотел промазать этим выстрелом.

Он приготовил скорпиону для атаки, зарядил дротик, вдохнул и вскочил, целясь над перилами.

Венатрикс бежала к нему по залу, подняв руку. Она послала заряд льда, заморозила его скорпиону, лед приковал ладонь к перилам.

– Зараза, – прорычал Террин. Он закричал в голове: «Нисирди!».

Жар вспыхнул от его костей сквозь кожу, растопил лед. Но он не управлял жаром полностью, и тот прожег тетиву его скорпионы, обрывки упали на пол.

Гилдис добралась до него через миг, сжимая дротик в руке. Она целилась в его глаз. Террин отразил удар, но она вывернула его руку и ударила снова, пытаясь попасть по его шее.

Террин отбил и этот удар, развернул запястье и поймал ее руку, притянул Гилдис ближе, зарычал в ее пострадавшее лицо:

– Я не твой враг. Я не хочу тебе вредить.

– Еретик! – рявкнула она, глаза обрамляли льдинки. – Доминус предупреждал. Ты предал своих собратьев ради ведьм!

Ему нужно было вытащить яд Элементаля из скорпионы и ввести ей. Но он не мог дотянуться, удерживая ее. Она посмотрела ему в глаза, поняла его намерения и яростно оскалилась. Лед вдруг покрыл пальцы Террина, замораживая его хватку. Она ударила головой его между глаз. Он пошатнулся, оглушенный.

Обжигающая слюна попала по полу у их ног. Террин и венатрикс подняли головы. Одеяние Ивса хлопало, голые тощие ноги были у всех на виду. Он бежал по потолку, скрылся за лепниной на вершине колонны. Он опустил взгляд, строгое лицо стало уродливой маской. Он раскрыл рот и прицелился снова.

Террин не мог отпустить венатрикс, потянул ее за собой в сторону, избегая яда на дюймы. Призвав силу Нисирди, он нагрел лед и вырвался. Венатрикс закричала от жара, но он не мог ничего поделать. Она встала на колени, зарычала на него, ее тень окутала ее дух. Ее глаза были белыми, кожа стала голубой, она подняла ладонь, целясь в его сердце.

Террин вытащил дротик из скорпионы. Лед летел к нему, но между ним и атакой вспыхнул занавес света, растопил лед, превратив в пар. Вспышка света ослепила Гилдис. А потом свет угас, и Террин бросился вперед, чтобы вонзить дротик в ее шею над ключицей.

Гилдис закричала. Она вскочила, раскинула руки, лед полетел из нее на колонны и стены. Люди пригнулись, крича, и Серина сжалась у перил, оставаясь на лестнице.

Террин схватил венатрикс раньше, чем она выстрелила еще раз. Он обвил рукой ее шею, другой – ее талию, прижал ее руки и притянул ее ближе. Он помнил беспомощный ужас от паралича, ужас от осознания, что это не остановить. В те мгновения было просто потерять контроль, особенно с тенью, получившей столько свобод, как у Гилдис.

Он сжал ее, источая свет. Магия Нисирди столкнулась с тенью Гилдис, топила лед, когда он появлялся. Гилдис билась физически и духовно, но Террин не отпускал ее.

– Я знаю, что ты не доверяешь мне, – сказал он ей на ухо, пока она кричала в гневе и без слов. – Но клянусь Головой, Сердцем и Душой Богини, я тебе не наврежу.

– Еретик, – прошипела с горечью она. – Твои клятвы – ничто!

Всего день назад она была его коллегой. Она была его сестрой по Ордену.

Но она была готова отвести Айлет на костер и смотреть, как та сгорает.

Террин стиснул зубы, держал, пока ее тело не обмякло. После этого он позволил ей рухнуть на пол, ее дух и тень были подавлены.

Слюна попала по полу в дюймах справа от лица венатрикс. Террин поднял голову, вернул теневое зрение. Ивс висел сверху, магия собиралась в горле для новой атаки. Террин схватил Гилдис за руку и потянул ее за лестницу, но Ивс пополз по потолку, чтобы лучше выстрелить.

«Нисирди, ты можешь с ним поговорить?» – спросил Террин, следя за ползущей фигурой. Дух Ивса был едва заметен, но, может, тени могли общаться.

Нисирди поднялся рядом с ним, он снова был в облике дракона. Сияющие глаза посмотрели на Террина, и певучий голос, ставший уже знакомым, ответил:

«Я попробую».

Нисирди поднял голову к потолку, открыл рот, и луч света выстрелил из горла. Нет… не света. Это была магия, это была песня. Это был язык, который не слышали смертные.

Язык илдрир.

Террин замер, слушая сложный звук. Он понял тогда, словно впервые, как ошибался во всем, чему верил. Его учили, что тени были едва ли разумными, слишком злобными для личных чувств, и что они просто перенимали эмоции у сосудов. Но этот язык звенел под куполом зала, передавал эмоции сложнее, чем у смертных.

Ивс – точнее, тень, управляющая им – ответил на песнь Нисирди. Тело поползло как паук по колонне, двигаясь по спирали. Одеяние Ивса собралось вокруг него, когда он добрался до пола. Он пригнулся там, голова была опущена, старое лицо осунулось от усталости. Дух сиял в глазах, не принадлежащий старому советнику. Террин мог лишь надеяться, что Ивса не выгнали из тела. Песнь Нисирди звенела в его душе. Террин шагнул к старику.

Но его разум вдруг взорвался от когтей и воплей. Террин закричал, прижал ладони к вискам.

* * *

Серина смотрела на Террина, он с криком упал на колено, прижал ладони к голове от боли. Она моргнула раз, другой…

Тень крыльев была вокруг его головы?

Она повернулась и увидела Дючетт, приподнявшуюся на локтях. Ее голова висела тяжело, но она смотрела на Террина. Ее лицо было яростным, диким, как у демона.

– Дючетт! – закричала Серина, но монашка ее не слышала. Серина, качая головой, попробовала снова. – Хрелеле!

Монашка вздрогнула и повернулась к Серине – но не Дючетт смотрела ореховыми глазами. Даже без теневого восприятия Серина ощущала присутствие неестественной души.

– Хрелеле, – сказала она, отпуская перила и осторожно шагая вперед. Ее лодыжка опухла и не держала вес, но она шла, несмотря на боль, опустилась рядом с Дючетт. Она через миг колебаний взяла монашку за руку. – Хрелеле, не вреди ему.

«Он – один из них! – певучий голос тени звенел в ее голове. – Он охотник! Он убьет этот сосуд и выгонит меня!».