Текст книги "Видения судьбы (ЛП)"
Автор книги: Сильвия Мерседес
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)
ГЛАВА 10
Террин застыл.
Она стояла в паре ярдов перед ним, окруженная большими обломками камней. Ее голова была опущена так сильно, что шея будто лежала на костлявом плече. Ее пальцы странно двигались, крутили яркий граненый камень, будто бриллиант, ловящий своими сторонами свет.
Она заметила Террина в тот же миг, как он – ее. Он отпрянул на три шага, перестав дышать, а она только вздрогнула. Ее лицо без эмоций медленно повернулось к нему, рот приоткрылся.
Она не была настоящей. Не могла быть.
Не могла!
Но Террин знал лучше. Его разум, хоть и в тумане от страха, не мог так ее представить. Когда он видел ее в прошлый раз, она была в белом свадебном платье с золотой вышивкой. Ее рыжие волосы были собраны кольцами на затылке, и несколько локонов ниспадали рядом с ушами. Ее горло было украшено драгоценными камнями, а лицо искажал ужас, пока она кричала от боли.
Он все еще видел ее такой. В те мгновения, когда позволял себе думать о ней. Когда Герард произносил ее имя, и воспоминания возвращались.
Ее голова медленно поднялась и склонилась на другую сторону, она разглядывала его. Она все еще была в обрывках свадебного платья. Золото мерцало под грязью и кровью, но почти весь белый шелк стал черным. Когда-то пышные юбки свисали лохмотьями, открывая голые ноги и ступни. Ее волосы потеряли блеск, свисали до бедер колтунами. Все еще рыжие. Даже под грязью.
Она моргнула. Одним глазом. Большие ростки, похожие на грибы, скрывали другой глаз, ее щеку и шею, белые, пухлые.
– Я тебя знаю, – сказала она. Ее голос хрипел. Ей будто было больно говорить, и она скривилась и сглотнула, ростки на шее дернулись. – Я помню твое имя.
Террин онемел. Но не от присутствия сильной тени его тело и душа застыли.
– Террин, – сказала она. – Ты – Террин, да? Герард всегда тебя любил. Всегда держал тебя в своей тени. Даже когда мы были детьми. Террин… шрамоликий Террин. Венатор ду Балафр.
– Фейлин, – выдохнул он.
Ее рот – половина, которую было видно – изогнулся в улыбке.
– Ты помнишь меня. Я думала, ты забыл. Иначе почему бросил меня во тьме на все это время?
Это не могла быть она. Нет. Ее тело, но не она. Существо в ней смотрело через ее глаз, пыталось управлять им, пытаясь заставить его слушаться.
Террин потянулся к колчанам. Проклятье! Он не взял паралич для Невидимок.
Ее глаз дернулся, она смотрела на него. Половина ее улыбки стала шире.
– Я бы на твоем месте была осторожнее. Она знает, о чем ты думаешь. Она хочет, чтобы я убила тебя.
Холод сжал сердце Террина.
– Инрен…
Девушка закричала. Она откинула голову, раскинула руки, пальцы были напряжены. Ее горло сжималось, крик вырывался из нее обрывками.
Что-то поднималось в ней. Незаметное смертным глазам, но Террин с ужасом смотрел теневым зрением. Тьма выползала из глубин ее души, извивалась, как питон темного света. Она собралась в ее голове, полилась изо рта и глаз. Но в брешах тьмы сияла душа, пыталась бороться с этой хваткой, сопротивлялась сильнее, чем Террин считал возможным.
Он должен был что-то сделать. Жар силы его тени был у кончиков пальцев, но, если он выстрелил бы этой силой, мог бы разбить ее смертное тело на пылинки. Такая жестокая смерть даст ее тени столько сил, что она сможет убить его, вылетев из испорченного носителя.
Нет, он должен был выстрелить в нее. Без нужного яда он мог стрелять только Нежной смертью. Он не хотел… но разве был выбор?
Он вытащил дротик с черным оперением, вставил в скорпиону, прицелился, придерживая левой рукой правую.
Она взглянула на него. Тьма лилась изо рта, из ноздрей, обвивала голову.
– НЕТ! – она вскинула обе руки.
В тот же миг Террин услышал эхо голоса Герарда в голове:
«Нет, Террин! Не навреди ей!».
Он замер.
Тьма вылетела изнутри Фейлин, окутала ее облаком кишащих теней. Террин выстрелил на миг позже. Дротик пронесся сквозь облако, открыл в нем след, утащил за собой дым, отлетел от камня и упал на землю.
Фейлин – или тот, кто захватил ее тело – пропала. Перенеслась куда-то.
Террин тяжело дышал, словно пробежал милю на полной скорости. Он смотрел, как облако тьмы уменьшалось, стало комком, таким плотным, что он не мог парить в воздухе. Он погрузился в землю, растекся, как вода, впитался. Террин знал, что это будет впитываться, пока не доберется до горящего ядра мира.
Это был обливис. Не такой, как он вдыхал в Ведьмином лесу. Это был чистый обливис, прямиком из Прибежища. Из дыры в реальности, в которую Фейлин вышла из этого мира в то царство хаоса. Где-то далеко она уже разорвала брешь и появилась в мире смертных, пересекая реальности за миг. Пока у нее был якорь, она могла выходить из этого мира и возвращаться.
Якорь…
Террин подошел к извивающемуся участку грязи. Небольшой квадрат, и обливиса не было, но почва выглядела как гнилая земля Ведьминого леса. Она дрожала, кипела, мертвая, но ощущающая боль своего гниения. Это остановится со временем. Террин уже такое видел. Но почва не восстановится.
Он присел над участком почвы, прикрыв нос. Пузырь черной жижи лопнул, что-то открылось. Темное, размером с глаз, оно лежало в центре сгнившего участка земли.
Террин скривился, его мутило. Он вытащил нож и осторожно кончиком откатил маленькую сферу от участка обливиса на обычную землю двора. Грани бриллианта ловили свет, пока Фейлин теребила его пальцами, но теперь потускнели. Что-то темное в центре камня взорвалось.
– Проклятие, – прошипел Террин. Он набрался смелости и поднял предмет двумя пальцами и поднес ближе. Предмет был разбит. Но он был якорем. Несколько слабых нитей проклятия тянулись из центра, и он видел это теневым зрением.
Террин встал, убрал сферу в мешочек на поясе. Он не боялся атаки. Если Фейлин хотела вернуться, она уже сделала бы это. Ее якорь был разбит, и она не могла вернуться на это место. Ей нужен был активный якорь, чтобы перенестись. Корее всего, она вышла и порвала связь, чтобы не оставить следа, по которому он мог ее отследить.
Жаль, тут не было венатрикс ди Феросы. Она могла отследить оборванные нити.
Террин отогнал эту мысль. У него были проблемы важнее. Не один, а два Алых дьявола сбежали из Ведьминого леса. Искажающая ведьма – если он не ошибся с личностью женщины в лесу – и ее сестра, Фантомная ведьма.
Инрен ди Карел.
– Не Фейлин, – прошептал Террин. – Уже нет.
Две ведьмы работали вместе? Если Инрен была в том теле, то она воссоединилась с Илейр, могла с ней сбежать из Ведьминого леса. Но если Инрен управляла телом… почему она не напала на него?
Террин нахмурился, вставил еще Нежную смерть в скорпиону, медленно развернулся, озираясь. Может… был ли шанс…?
Террин боялся сильнее, чем хотел признавать, пошел среди обломков. Он пошел на юг за Кефаном. Ему нужно было убедиться, что венатор не столкнулся с ведьмой. Держа скорпиону наготове, он смотрел на все тени от камней. Он ожидал вот-вот увидеть участок обливиса в воздухе, увидеть тело Фейлин, выходящее к нему, полное силы тени.
Он забрался на большой камень и огляделся. Его сердце тут же успокоилось. Кефан стоял внизу, живой и целый. Террин выдохнул, открыл рот, чтобы позвать венатора. Но дыхание застряло в горле.
Что-то было не так.
В те пару мгновений Кефан не пошевелился. Ни одной мышцей. Он словно стоял на посту, глядел на камни в основании башни. Ветер трепал его волосы, сдул капюшон с его головы на плечи.
На щеке венатора пылал злым светом, словно кочерга, вытащенная из огня, круг. Жаркая метка, полная магии Анафемы.
Сердце Террина остановилось. Он знал ту метку. Проклятие Илейр ди Йокосы. Она ставила эту метку на всех своих слуг.
Он с криком спрыгнул с камня, рухнул на твердую землю, но тут же вскочил. Держа скорпиону наготове, он позвал:
– Венатор!
Кефан не обернулся, не двигался. Он остался на месте. Только щека дергалась от боли под пылающей меткой.
Террин поспешил, постоянно озираясь, искал теневым взглядом блеск тени среди камней стен. Он посмотрел на Кефана. Выстрелить? Попасть в него Нежной смертью, пока проклятие не захватило его, и она не стала его менять?
Террин прижал палец к спусковому крючку. Он сделал еще шаг, готовясь к выстрелу. Он моргнул.
Потом моргнул снова. Когда вдруг так потемнело?
Террин застонал, кривясь, размял челюсть и шею. Мир вдруг погрузился в ночь. Он так сосредоточился на том, что делал, что не заметил, как солнце скрылось за горизонтом. Он вытянул шею, посмотрел на звезды и полумесяц, похожий на серебряный серп.
– О, как все затекло.
Террин обернулся на голос Кефана, старший венатор стоял в паре футов от него, потирал шею и стонал. Террин понял, как были напряжены его мышцы, словно он пытался несколько часов поднимать тяжелый груз.
Он повел плечами и огляделся.
– Где мы? – шепнул он. Они стояли посреди поля, где недавно скосили колосья. Тюки ароматного сена окружали их как небольшие горы. Неподалеку огонь мерцал в окнах дома фермера.
– Я… даже не знаю, – ответил Кефан, луна озарила его хмурое лицо. Он резко вдохнул и выдохнул с облегчением. – Ах, наши лошади.
Террин оглянулся. Флита стояла у одного из тюков, ела из него, и темный конь Кефана был рядом с ней.
Венаторы поспешили к коням, спотыкаясь на затекших ногах. Террин похлопал по шее Флиты. Она казалась целой. Наверное, она принесла его сюда, но он не помнил…
– Кро Улар, – выдохнул он.
– Что такое? – спросил Кефан, забравшись в седло.
Террин нахмурился, глядя на него.
– Мы разве не ехали проверить Башню крови и глаз? Мы искали…
– Да, конечно. Мы оттуда приехали, – Кефан отмахнулся. – Мы ничего важного не нашли, помнишь? Груда камней и старых разбитых проклятий. Никаких зацепок. Если Искажающая ведьма была там, она уже ушла.
– Ушла. Да. Конечно, – Террин с дискомфортом устроился в седле. Он оглянулся еще раз. С этой высоты поле было видно полностью, и за ним на востоке темнел Ведьмин лес, на него не попадал лунный свет. Он был участком черноты под ночным небом. – Ничего, – прошептал он. – Мы ничего не нашли.
– Идем уже, – Кефан направил коня вперед. – Вернемся на ночь в Милисендис. Если ди Фероса там, может, она нашла что-нибудь интересное в Элсиноэ. Если нет, подумаем завтра, что делать дальше.
Кефан ехал по полю. Террин направил лошадь за ним. Они ехали в тишине какое-то время, думали о своем. Почти. Террин не мог привести разум в порядок, а, когда пытался, виски пронзала боль.
Прошел час, другой. Наконец, башню заставы стало видно, и Террин обрадовался возможности поспать. Он в этом нуждался. Сон мог дать разуму отдохнуть, и туман в голове рассеется.
Одна рука отпустила поводья Флиты и потянулась к мешочку на его поясе. Он сжал ткань, ощутил внутри что-то крупное и твердое. Не больше глазного яблока. Но он не помнил, что это было, а, когда они добрались до заставы, забыл об этом полностью.
ГЛАВА 11
Лесоруб жил один в паре миль от деревни Холлен, близко к лиственному лесу. Солнце уже село, когда Айлет приехала сюда, но она видела свет в окнах дома. Жерло был дома.
Сердце Айлет сжалось, она не хотела приближаться к дому. После того, что она услышала от настоятельницы Весты, она не хотела сталкиваться с горюющим отцом.
Но Веста не смогла рассказать ей, что именно Нейн делал во время своего визита сюда, даже не сказала, в какую сторону он уехал с ребёнком. Жерло преследовал его. Значит, он знал больше.
Он мог убить Нейна? Вряд ли. Может, сильный мужчина с мотивацией и мог подкрасться к опытному венатору и ударить. Но в Ведьмином лесу? Хоть кто-нибудь, обезумев от гнева и горя, мог гнать врага туда? В этом не было смысла.
И она не могла поверить, что даже самый сильный лесоруб мог успешно убить и венатора Нейна, и Искажающую ведьму друг за другом.
Но ей нужно было поговорить с мужчиной, выяснить, что он знал.
Она вытащила вокос из чехла, сыграла быструю версию Песни приказа. Ларанта подступила ближе в ее разуме, радуясь, что оковы на ней ослабли.
«Охота? Охота?» – рьяно спросила она, рыча в голове Айлет.
– Не сейчас, – ответила Айлет. – Я хочу, чтобы ты обыскала его владения. Поищи след… крови венатора Нейна. Она будет старой, как след в лесу. И следи за тенями.
Ларанта выскользнула из ее разума и стала волком рядом с ее конем. Она тявкнула и устремилась бегом к амбару лесоруба. Духовная связь между ними тянулась в стороны, волчица начала поиски.
Айлет спешилась и подошла к двери дома. Она пыталась построить теорию на том, что услышала, но вопросов было только больше, чем раньше. Она надеялась, что этот мужчина – горюющий отец, чье одиночество она вот-вот нарушит – даст ей пару ответов.
Она резко постучала и слушала шаги внутри. Тяжелые шаги мужчины. Дверь открылась, и она долго поднимала взгляд. Огромная фигура стояла перед ней, заполняя дверной проем, он склонился, чтобы выглянуть. Его плечи были широкими, и он мог выйти, только повернувшись. Огромная ладонь в мозолях сжимала дверную раму.
Айлет выпрямилась, как могла, стараясь казаться властной. Она не могла сравниться с ним в размере, но могла запугать видом. В это время ее разум следил за связью с Ларантой. Может, ей не понадобится сила тени, но на всякий случай…
– Чего ты хочешь? – осведомился мужчина. Он смотрел на ее красный капюшон. Она видела ненависть в его глазах. И она не могла его винить.
– Я – Айлет, венатрикс ди Фероса, – ответила она. – Я тут по распоряжению Золотого принца. Вы – Жерло ду Бушерон.
– Что, если да? Что Золотой принц от меня хочет? – Жерло вышел на каменное крыльцо, чтобы выпрямиться во весь рост. Рядом с ним и Террин показался бы мелким.
Айлет напряглась, не хотела отступать ни на шаг. Она проигнорировала его вопрос и перешла к делу.
– Когда вы в последний раз видели Нейна ду Винсента?
Глаза лесоруба вспыхнули, страх смешался с ненавистью. Но он сказал лишь:
– Нейн ду Винсент? Не знаю такое имя.
– У вас с ним был конфликт в храме Элсиноэ шесть недель назад.
Вена проступила на лбу Жерло. Айлет слышала, как он скрипнул зубами за бородой. Он был готов что-нибудь сломать. Может, голову Айлет.
– Ты про того, кто пронзил сердце моей Фиолы? Который забрал Нилли из моих рук и унес ее, чтобы сжечь заживо? Его ты ищешь?
В глазах Жерло пылала боль. Айлет не была готова. Она открыла рот, но слов не было. Как ей говорить перед лицом такой агонии? Она знала закон Эвандера, знала, что Нейн поступил правильно с девочкой, но…
Впервые, покинув Гилланлуок, она задумалась, стоило ли послушаться Холлис. Охота на одержимых тенью зверей отличалась от этого. Сильно отличалась.
Ларанта вдруг подошла сбоку. Она смотрела на Жерло, пока подходила к Айлет.
«Я не нашла крови. Нет крови как у мертвого в лесу».
«Ничего?» – спросила Айлет, опустив взгляд на волчицу.
Ларанта просто повторила:
«Нет крови».
Айлет нахмурилась, посмотрела на лесоруба, следящего за ней, наверное, заметившего ее общение с тенью. Отсутствие крови не лишало его вины. Он мог избавиться от оружия или одежды в крови, а потом вернуться домой. Но пока что она отложила эти поиски.
– Вы упомянули имя, – она решила выбрать новый подход. – Фиола – ваша жена?
– Была. Да.
Если ребенок был рожден с тенью, то один из родителей был захвачен тенью во время зачатия. Если Нейн убил Фиолу, как сказал Жерло, может, мать и была одержима. Но Нейн должен был применить Нежную смерть, а не пронзать ее сердце. Видимо, что-то пошло не так, раз венатор применил жестокость.
– Скажите, – продолжила Айлет, – когда вы узнали, что ваша жена стала захвачена тенью?
Жерло отчасти отвернул лицо, словно она ударила его.
– Мы поняли правду – мы с Фиолой – до… до рождения Нилли.
– Нилли? – дочь. Айлет поняла это, произнеся имя. Она не спрашивала имя до этого.
Жерло продолжил, словно она не говорила:
– Фиола уже была беременна. Сначала я не хотел верить. Конечно, мы знали закон. Знали, что она должна была предстать перед Красным капюшоном… – он пожал плечами. Глаза его мерцали в свете полумесяца. Одно дело знать о законе, другое – действовать согласно ему.
– Что вы сделали, – спросила Айлет, – когда поняли правду?
Жерло побелел. Его большие плечи опустились, все тело словно сжалось.
– Недалеко отсюда живет ведунья, Ома Гита. Я отвел Фиолу к ней, чтобы узнать, могла ли она помочь.
Айлет поймала зубами обе губы, сжала их с силой, чтобы не сказать что-нибудь резкое. Ведуньи были частой проблемой в Перриньоне в годы после Ведьминых войн. Они были смертными, которые практиковали «низкую магию», влияя на духов Прибежища, хотя сами не были захвачены тенью. Без тени внутри эти глупцы не могли толком управлять результатами своих влияний, что часто вело к катастрофе.
Но ведуньи заявляли, что могли помочь людям, которые хотели освободить себя или любимых от наказания Нежной смертью из-за тени в них.
Жерло хмуро посмотрел на Айлет.
– Ома Гита заявила, что могла выгнать дух из Фиолы. Мы заплатили ей все, что могли, и она исполнила церемонию. Мы думали, после этого Фиола была в безопасности. И ребенок тоже. И когда Нилли стала старше… когда стала говорить, я понял…
Айлет не могла давить на него. Она просто стояла и ждала, не глядя на Жерло, пока он собирался с силами. А потом он продолжил:
– Я не знал, что Фиола была все еще одержима, пока венатор не пришел к нашему дому. Она скрывала это все время. Или тень сама пряталась. Не знаю. Но потом пришел тот мужчина. Он хотел проверить Нилли или взять образец… как-то так. Я подумал, что он пришел за Фиолой. Я спрятал их, но Красный капюшон нашел их, – лесоруб покачал головой, следующие слова прозвучали сдавлено. – Фиола пыталась защитить Нилли. Она подняла мужчину над своей головой и бросила его через двор.
Айлет смотрела на него. Она не могла представить такое. Она была сильной, когда брала мощь Ларанты, но разве могла поднять взрослого мужчину над головой? Не без полной власти тени над телом.
– Он отбивался, конечно, – сказал Жерло. – Я думал, она убьет его. Но он вонзил нож в ее сердце и… – он сглотнул, слеза покатилась из его глаза и пропала в бороде, он не успел смахнуть ее. – Когда Фиола умерла, я думал, Красный капюшон убьет и Нилли. Но он просто осмотрел ее со странными приборами. Я не помню, что именно он сделал, но после этого он сказал мне держать ее при себе. Что он должен поговорить с теми, кто выше него. И что он скоро вернется. Думаю… – он тяжко вздохнул. – Думаю, он давал мне шанс сбежать с девочкой. Думаю, он не хотел ее убивать, – он говорил с презрением, словно ему было больно так говорить о венаторе.
– Почему… вы не сбежали? – тихо спросила Айлет.
Глаза Жерло вспыхнули, и Айлет чуть не отпрянула, отчасти ожидая удар тяжелой рукой.
– Думаешь, я не хотел? Но, когда я похоронил Фиолу, Нилли убежала. Я не увидел, куда. Я искал ее неделями, везде, где мог подумать. Я думал, что дух в ней украл ее у меня, увел ее в Ведьмин лес. Но нет. Она ушла в Элсиноэ. И те проклятые сестры предали ее. А потом вернулся Красный капюшон.
Айлет настороженно смотрела на него.
– А вы? – спросила она. – Мне говорили, вы погнались за венатором Нейном, когда он ушел с девочкой.
Жерло покачал головой, не глядя ей в глаза.
– Я пытался. Я не увидел их снова. И я боялся. Зайти слишком далеко. Я не… не мог вынести…
Он не хотел увидеть, как венатор убивает его дочь.
Айлет отвела взгляд, не желая видеть выражение лица лесоруба. Они долго молчали на крыльце его дома, каждый думал о своем.
Айлет сомневалась, что найдет убийцу. Тот, кто убил Нейна, напал на него сзади, застал врасплох. Это не смог бы сделать великан перед ней. Жерло ду Бушерон не мог тихо двигаться по лесу и застать врасплох опытного венатора. Еще и в Ведьмином лесу.
Но скрывал ли он что-то от нее? Было сложно сказать. Она уловила в нем с помощью Ларанты след эмоции, от которой замерла. Там было много вины, но не едкой, как в убийце. И это было почти подавлено печалью, такой огромной, что это раздавило бы душу Айлет, если бы она стала размышлять об этом.
Она вернулась в себя. Что-то говорило ей, что ей нужно будет еще поговорить с Жерло, но пока…
– Мне нужно знать, где я могу найти эту Ому Гиту, – сказала она.
ГЛАВА 12
По словам Жерло, ведунья поселилась глубоко в лесу, недалеко от Великого барьера. Он сказал Айлет идти по следу лесоруба половину мили, а потом искать следы ведуньи.
– Что за следы?
Жерло взглянул на нее.
– Ты поймешь, когда увидишь.
Он больше ничего не сказал. Айлет вскоре ушла, забралась на Честибора и поехала прочь, Ларанта тянулась за ней потоком тьмы. Стало легче дышать, когда ночь окутала ее, закрывая от взгляда лесоруба. Она знала, что он еще долго стоял на пороге, смотрел во тьму, видел лица жены и дочери, которых забрал у него Орден.
Нет. Не ее Орден. Тени.
Это все делали тени. Их зло, паразитирующая злоба. Они проклинали все, чего касались, и только Орден святого Эвандера, только работа, которой Айлет посвятила все сердце, всю жизнь, давали надежду на спасение. Конечно, простаки, как Жерло ду Бушерон, не могли это понять. Такие люди жили в земле, поте и труде. Они не думали о душе, о цене вечности с проклятием. Они не смотрели дальше горизонта этого мира.
Так Айлет говорила себе, успокаиваясь, пока Честибор ехал по темным полям, озаренным луной. Ларанта порой рычала, ощущая переживания госпожи. Айлет игнорировала ее.
Они ехали медленно, нашли тропу лесоруба, которую упоминал Жерло. Айлет остановила коня, села прямо в седле и посмотрела по тьму ждущего леса. Тучи собирались на небе, тьма сгущалась. С теневым зрением она могла бы ориентироваться во мраке, но Честибору будет сложно. Она могла оставить его и пойти пешком, но…
Быстро тряхнув головой, Айлет приняла решение. Она не могла сейчас заняться этим. И ей хотелось отдохнуть! Хорошенько поспать. И не под кустом, с холодным ветром и вкусом бури в воздухе. Им с Честибором требовалась крыша над головой.
Опустив плечи, поправив капюшон на голове, Айлет развернула коня и посмотрела на храм Элсиноэ на холме. Не самое приятное зрелище. Но сойдет.
* * *
– Опять ты? Что тебе нужно?
Айлет моргнула от яркой лампы, которую держала настоятельница Веста. Она прикрыла глаза рукой и отчасти отвернулась.
– Уже поздно, добрая мать, – сказала она, – и холодно. Завтра у меня еще есть дела в этих краях. Я прошу о ночлеге. Орден святой Алисен известен щедростью. Вы же позволите сестре на службе Богини переночевать?
Тактика была не лучше. Орден святого Эвандера считался служащим Богине, но некоторые все еще видели в них почти ведьм. Но Айлет была не в настроении обсуждать теологию или связь святого Эвандера с Богиней с неприветливой женщиной посреди ночи. Она устала. И замерзла.
И она заняла стойку со скрытой угрозой. Просто поправила ступни и плечи.
Настоятельница хмурилась. А потом с рычанием вышла из общежития и закрыла за собой дверь.
– Можешь поспать в храме, – бросила она через плечо, проходя мимо Айлет. – Уже поздно, мои сестры спят. Я не дам тебе побеспокоить их своими шпорами и оружием.
Айлет вздохнула. Это была не кровать, но хотя бы будет крыша над головой. Она уже выпросила укрыть Честибора в сарае для овец в половине мили отсюда в Холлене, и если она не хотела идти к нему и овцам, стоило соглашаться.
Первые капли дождя упали, когда настоятельница Веста открыла боковую дверь и впустила Айлет в храм. Они прошли в северную часть, где были ниши для молитв вместе со шторками. Настоятельница отодвинула шторку, указала на каменную камеру за ней. Айлет увидела подушку для колен и круглое окно. Просто роскошь.
– До рассвета нужно уйти, – буркнула женщина, с презрением глядя, как Айлет опускала седельные сумки с плеча на пол крохотной камеры. – Мы с моими сестрами будем утром молиться, и к началу процессии тебя тут быть не должно.
Айлет пожала плечами и кивнула.
Веста не оставила лампу, ушла, и тьма опустилась на холодный храм. Айлет задвинула шторку, укуталась в плащ и опустила голову на подушку. Пахло овцами.
Она какое-то время лежала и слушала дождь за окном, ставший ливнем. Тьма храма за шторкой эхом разносилась в ее ушах. Хоть она ужасно устала, разум бурлил, и, как бы она ни пыталась, не могла унять мысли.
Для этого была ее жизнь? Холодные ночи на твердых поверхностях, одна во тьме? Ни друзей, ни товарищей, только брат по охоте где-то в ночи, тоже одинокий и холодный.
Этого она хотела?
Она не задавала раньше себе этот вопрос. Она не должна была отвлекаться на желания. Богиня звала ее, и она должна была ответить. Она должна служить Ордену и спасать души тех, кто столкнулся с тенями. Она должна быть сильнее, вершить ужасное из милосердия и…
Убивать детей?
Здание вокруг нее ощущалось пустым. Огромным. В старые дни, говорили, присутствие Богини заполняло священные места, и даже смертные могли почти видеть Ее величие. Но теневое зрение Айлет сейчас не замечало таких следов. Ничего яркого. Только пустая тьма.
Богиня точно призвала ее на работу? Или она просто верила, что ее призвали, потому что так сказала Холлис?
Холлис, которая врала ей. Которая управляла ее разумом.
Холлис, которая учила ее, что смертные жили в постоянной угрозе, и Орден святого Эвандера спасал их. Могла ли быть цель благороднее?
Богиня казалась слабой, раз не могла спасти души своих детей.
Слова будто шептали ей, заползали под шторку по каменному полу в ее ухо. Сначала она не могла понять, где слышала их раньше, а потом вспомнила. Герард. Золотой принц. Обещание Богини во плоти. Айлет не понимала, кем он был, когда говорил ей такое, но теперь это сказалось странным. Мог ли тот, кто исполнял пророчество, сомневаться в силе своей богини? Она призвала его, отправила в этот мир служить ее великой цели, да?
Айлет поняла, что ее глаза были открыты. Было сложно отличить, но, когда они стали болеть, она поняла, что пыталась разглядеть что-то во тьме.
Может, потому что она лежала на подушке в нише для молитв, ей вдруг захотелось помолиться. Она не помнила такого чувства раньше. Холлис учила ее многим аспектам Ордена за годы. Но не молитве. Но теперь Айлет не могла игнорировать мысль, не могла так уснуть.
Она облизнула сухие губы, попыталась заговорить, произнести правильные слова. Правильные фразы, которые привлекут внимание божества. Она должна была знать какую-то молитву? В голову ничего не приходило.
Но ей нужно было что-то сказать. Она сглотнула. Вдохнула.
А прошептала:
– Богиня?
Слово повисло в тишине и тьме перед ее лицом, маленькое и дрожащее.
Она ждала.
Ответа не было.
Румянец вспыхнул жаром на ее щеках, словно она сделала что-то невероятно глупое. Айлет со злым рыком перевернулась к стене, накрылась плащом с головой.
* * *
– Просыпайся, Красный капюшон. Пора тебе уйти.
Айлет резко проснулась, взмахнула руками, словно спасалась от падения. Ее глаза были огромными, ослеплёнными на миг светом. Свет стал мерцающей свечой, бросающей танцующие тени на стены ниши.
Со стоном Айлет уперлась локтями в пол и оттолкнулась. Она не могла толком потянуться в тесной нише, плащ запутался в ногах. Она пыталась выбраться, а в голову вернулись воспоминания. Точно, она решила провести ночь в храме.
Ледяные глаза Весты глядели на нее, пока она держала свечу в руке и отодвигала шторку другой рукой.
– Уже почти время рассветных молитв, – прорычала она.
Кривясь, Айлет поднялась на ноги и смогла выпрямиться. Она подула на руки и стала топать покалывающими ногами, чтобы кровь снова потекла в них, забрала седельные мешки и пошла за настоятельницей.
– Добрая мать, – ее голос был хриплым и сонным, – вы знаете что-нибудь о женщине по имени Ома Гита? Местная ведунья, полагаю.
Веста замерла на пути к двери. Она оглянулась, медленно приподняла светлые брови и начертила знак святой защиты в воздухе. Огонек ее свечи дико плясал.
– Это женщина, к которой некоторые обращаются за помощью, боясь ее меньше, чем… других, кто занимается темными делами, – она посмотрела неодобрительно на Айлет. – Я мало о ней знаю. Она редко приходит на службы, но когда делает это, опускается на колени у алтаря Богини и молится как благочестивая женщина, – Веста поджала с отвращением губы и махнула рукой со свечой, воск пролился на пол.
В ответ на жест Айлет позволила выгнать ее за дверь в предрассветное утро. Она попрощалась с женщиной, так с неохотой благословила ее в ответ. Айлет укуталась в плащ и поспешила вниз по склону. Дождь прошлой ночи оставил землю холодной и с тонким слоем льда. Ее сапоги хрустели, пока она шагала к деревне. Честибор был теплым в сарае овец, мрачно посмотрел на нее, когда она потянула его наружу для пути.
– Прости, мальчик, – она вывела его на влажный воздух. – Мне это тоже не нравится.
Айлет оставила храм позади, поехала к лесу и тропе лесоруба. Она порой поднимала руки с луки седла и дула на пальцы. Солнце только озарило розовым небо, когда она погрузилась в зловещий полумрак леса, но певчие птицы еще не улетели на юг и пели сверху, рассеивая часть напряжения. Луч света упал на ее путь из-за туч и веток.
«Любимая».
Айлет застыла в седле, насторожилась. Ей не было холодно. Она не ощущала боль в костях от ночи на твердом полу храма. Она не ощущала, как ноги затекли от долгих дней пути, и как напряжена была голова от вопросов, тревог и страхов, накопившихся за последние дни.
Она ощущала только… удивление.
Это было там.
Пропало.
Айлет моргнула, пришла в себя, посмотрела на свои ладони, а потом на мир вокруг. Честибор остановился. Он переминался, пар вылетал из его ноздрей. Ларанта внутри нее встрепенулась под чарами подавления тихо рыча.
Ей приснилось? Это… не голос. Не песня. Даже не чувство. Но ощущение, которое она не могла назвать. Миг чистой осознанности.
Ее губы потрескались от холода, пытались двигаться, молиться. Но ветер подул в лицо, и она охнула и опустила голову, поправляя капюшон.
– Поехали, Честибор, – она надавила на его бока ногами.
Она поехала по лесу.
