Текст книги "Видения судьбы (ЛП)"

Автор книги: Сильвия Мерседес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)

ГЛАВА 4

Путь в лес был тихим. Пасмурное небо порой моросило, это было даже хуже ливня. Капли промочили капюшон, плах и штаны, и холод медленно пропитывал ее. Айлет куталась в плащ, глядя на спину Террина, едущего перед ней.

Он дождался ее, хоть и угрожал. Когда она вышла из дома и пошла за своим конем, Террин окинул ее взглядом, от которого случилась бы катастрофа, но промолчал. Он, конечно, выглядел идеально и собранно, словно только прибыл из каструма Брекар.

Сколько у него было запасной одежды, если он выглядел безупречно после вчерашнего?

Они не говорили, пока выводили лошадей из Милисендиса и закрывали ворота. Они не говорили, забрались на лошадей и поехали по каменистой долине. Террин ехал впереди, Айлет не спорила, чтобы не ощущать спиной его неодобрительный взгляд всю дорогу. Судя по его напряженным плечам, он собирался молчать весь день.

Ладно. Спасение жизней друг другу в Ведьмином лесу и не должно было вызвать связь между ними. Они и не должны были дружить или стать как брат и сестра по охоте. Он был ее соперником. Если он хотел дуться, пускай. Она не станет обижаться.

И, Богиня помоги, она не будет думать о том, как он застал ее прошлой ночью. Как их взгляды встретились, его глаза расширились, вспыхнули жар и смущение. Он сидел неподалеку у огня с голой грудью, и теплое сияние озаряло его мускулы, вода с темных кудрей капала на широкие плечи…

Невыносимый мужчина.

Она поправила хватку на поводьях Честибора, снова захотела, чтобы Ларанта была с ней. Отчасти хотелось вытащить вокос и призвать тень, ощутить утешающую близость, но… Айлет выдохнула. Террин не спустит ей этого. Хороший эвандерианец не призывал силу тени без повода.

Стало видно лиственный лес. Террин вошел первым, пропал в серых ветках, еще покрытых мокрыми коричневыми листьями. Айлет последовала за ним. Хоть эта часть леса выглядела так же, как остальной лес, она считала, что узнала это место. Они пересекали пейзаж почти по прямой, не искали дороги и тропы, как Ларанта вела Айлет в тот день, когда они преследовали нить проклятия.

Деревья вскоре стали редеть вокруг них. Айлет поежилась, ощутив дрожь музыки Великого барьера. Огромная чаропесня удерживала Ведьмин лес в границах. Через несколько минут Айлет увидела чистую землю, где лес отодвинулся на пару ярдов от Барьера, словно боялся его трогать, боялся приближаться к тьме на другой стороне. Без сил тени Айлет не видела сами чары. Они казались ее смертным глазам туманом.

И за тем туманом, прижимаясь к земле, словно хищник, ждущий момента для атаки, был Ведьмин лес. Последнее проклятие Жуткой Одиль.

Айлет поежилась. От взгляда на те глубины теней ее горло сжалось, словно она вдохнула обливис. Ледяное купание ночью не смыло весь запах заразы и гнили, пропитавший ее до костей.

Террин спрыгнул с седла и прошел к чистой земле. Его темные щеки стали бледнее, и напряжение его челюсти и шеи показали Айлет, что он испытывал то же отвращение, что и она, желая уехать отсюда, убежать от Ведьминого леса. Но их ждала работа.

Айлет спешилась и привязала поводья Честибора к дереву. Если она не ошибалась, это было то же дерево, куда она привязывала его вчера. Трава и кусты вокруг были общипаны. Террин привел их туда, куда нужно, без сил ее тени. Айлет была невольно впечатлена.

Но это не поможет им найти дневник Нейна. Это задание требовало сверхъестественной силы.

Следя за Террином, медленно идущим к Барьеру, Айлет вытащила пожелтевший вокос из чехла на поясе. Хоть форма была той же, что и у ее флейты, вокос ощущался чужим в ее руках, пока она раздвигала его. И все же она поднесла мундштук к губам и приготовилась вызывать тень.

Но она не стала начинать Песнь призыва, а смотрела, как ее товарищ-венатор подходит ближе к Барьеру. Что-то в линии его плеч беспокоило ее. Он видел что-то на другой стороне? Почему был так близко? Она предпочла бы больше не смотреть сквозь те чары.

Почему же Нейн решил пересечь Барьер? Вопрос ударил снова, хотя она уже много раз думала о нем с тех пор, как заметила изломанное тело бедного венатора за чарами барьера. Это был отчаянный поступок. Его могли поймать и унести туда? Или за ним гнались?

Ответы не могли появиться сами. И Террин, хоть был близко к туману, не мог их выследить. Им нужно было отыскать тот дневник.

Айлет сжала мундштук губами и заиграла Песнь призыва. Сначала зазвучал низкий гул, отдаваясь в земле под ее ногами эхом. Может, инструмент звучал ниже ее прошлого, но звук был хорошей основой, на которой она строила сложную мелодию. Эта мелодия звучала из второй головки флейты, сложные ноты сначала вылетали робко, Айлет привыкала к новому инструменту, но быстро набирала скорость.

Музыка отличалась от мелодий смертного мира. Она была сложнее, и смертные уши ее не слышали. Когда она хорошо играла, Айлет знала, что чаропесни были ближе всего к языку, на котором говорили тени. И, если она правильно играла, фразы сильно влияли на духов.

Она закрыла глаза, погрузившись в чары. Во тьме за ее веками появился лес с высокими соснами. Она видела чаропесню как серебряную нить, тянущуюся от нее в лес. Она зацепилась за что-то, натянулась и потащила. Айлет ощущала вес Ларанты, которая лишь немного сопротивлялась, пока чары тянули ее ближе к разуму Айлет.

Тень появилась перед ней большим волком, тряхнула с облегчением головой, когда подавление на ней ослабело. Ее глаза вспыхнули.

«Охотимся, госпожа?» – рьяно спросила тень.

Айлет кивнула. Она закончила эту версию и заиграла Песнь приказа.

– Мне нужно, чтобы ты нашла смертный след и шла по нему. Мужчина, которого мы ищем, мертв, но с ним был дневник. Нам нужно найти его.

Ларанта встряхнулась, но Айлет видела по огню в ее глазах, что тень была заинтригована. Ее тень не могла противостоять охоте, хоть предпочитала живую добычу.

Айлет закончила чаропесню, гул задержался миг после семой мелодии. А потом она свернула вокос и сказала:

– Выходи, Ларанта, – ее тень-волк вылилась из ее разума в смертный мир. Она была чистым духом, незаметным для глаз других, но для Айлет она была почти настоящим волком.

Айлет вытащила шелковый мешочек Кефана из-под жилетки. Она ослабила шнурок, заглянула внутрь и отметила густую прядь каштановых волос с сединой, перевязанную кожаным шнурком. Наверное, символ любви. Полезный теперь. Она вытащила волосы и протянула Ларанте. Ларанта, как дух, не была ограничена смертными ощущениями – слухом, зрением и обонянием. Ее восприятие было куда сложнее. Но для Айлет она выглядела как большой черный волк, нюхающий предмет.

«Мертв, – почти сразу заявила Ларанта. – Я этого уже находила. Мертв».

– Да, знаю, – ответила Айлет. – Но мы ищем его дневник. Мы думаем, кто-то унес его из Ведьминого леса. Он трогал дневник голыми руками. Сможешь его найти?

Ларанта оскалилась, хотя это выглядело как волчья улыбка.

«Я могу найти что угодно», – заявила она. Айлет улыбнулась от энтузиазма и смотрела, как ее тень прижимает нос к земле и ищет. Она так увлеклась, что потеряла почти весь облик волка и стала чернильным облаком, трепетала в паре дюймов над землей.

Айлет взглянула на Террина. Он был в стороне, все еще смотрел на Барьер. Он вызвал свою тень? Она не видела теневым зрением следы второго духа в нем. Она вспомнила силу его тени, которую видела вчера, и едва могла винить его. Она не хотела бы пытаться управлять таким сильным духом. Ей хватало Ларанты.

Ларанта в поисках подошла к Великому барьеру. Если Айлет не ошибалась, она сосредоточилась на участке, который залатал вчера Террин после их приключения – ту брешь сделал Нейн, когда пытался сбежать, и кто-то другой закрыл ее за ним.

Айлет нахмурилась. Логично было бы венатору ду Таму закрыть Барьер. Но он отрицал это. Если не он, то кто? Других венаторов и венатрикс тут не было, верно?

Холодок пробежал внутри Айлет. Она вспомнила, как лежала на алтаре. Ведьма ветра парализовала Айлет одним из ее ядов. Все семь выживших Алых дьяволов когда-то состояли в Ордене Святого Эвандера, и они знали, как управляться с флейтами и ядами.

Мог ли кто-то из них сбежать и закрыть за собой Великий барьер? Но каким инструментом? Не Нейна. Айлет и Террин нашли его вокос и детрудос на его теле в Ведьмином лесу.

Это было опасной загадкой, которая точно станет сложнее со временем.

Вдруг темное облако, которым стала Ларанта, обрело форму волка и радостно рявкнуло:

«Охота! Охота!».

Айлет встрепенулась. Не позвав Террина, не взглянув, пошел ли он за ней, она пошла за тенью, следуя за духовной связью между ними. Ларанта вела ее от барьера в лес, направляясь на север. Сердце Айлет билось быстрее, ее душа отвлеклась от сомнений и усталости, которые одолевали ее последние сутки. Трепет погони бурлил в ее крови. Это был ее образ жизни. Все тайны и обязанности могли подождать. Сейчас важна была только охота.

Ларанта бежала по лесу, и Айлет – за ней, все дальше и быстрее, пока… они обе не застыли. Ларанта в паре шагов впереди опустила голову и тихо зарычала. Айлет вглядывалась, используя восприятие тени.

Она чуяла смерть. И гниение.

«Я нашла след мертвого, – Ларанта оглянулась на Айлет. – Он заканчивается тут».

Айлет подошла, осторожно опуская ноги. Под темнеющей опавшей листвой она видела вытянутую руку скелета. Костлявые пальцы еще сжимали кожаную обложку дневника венатора.

Тот, кто украл записи Нейна, уже встретил свой конец.

ГЛАВА 5

Глаза Террина сияли светом его тени, он вглядывался в туманную стену, изучая сложное плетение чаропесни.

Все в Ордене святого Эвандера учились играть одни и те же основные чары на флейтах, но у каждого венатора и его тени были свои варианты тех чар. Террин легко узнавал работу своего бывшего наставника. Фендрель носил тень Анафемы, которой идеально управлял. Черопесня, которую он сплетал, носила следы Анафемы.

Но та брешь – то место, где Нейн сделал брешь, пытаясь сбежать через Барьер – была со следами других теней. Аркана, конечно – тень Террина, которой он починил барьер вчера – но и плохо сплетенные чары кого-то третьего.

Террин нахмурился, прищурился, сосредоточив взгляд. Он мог поклясться, что чары были созданы силой Дикой тени. Как внутри венатора ду Тама.

Но почему Кефан отрицал бы, что починил Барьер? В этом не было ничего плохого. Он не был обучен для ухода за Барьером, да, но любой венатор, обнаружив брешь, должен был сделать все, чтобы закрыть ее, пока не прибудет кто-нибудь, умеющий больше. Но Кефан не признал свое участие. И он казался искренним.

Значит, другой с Дикой тенью умел использовать эвандерианские инструменты и закрыл брешь…

Террин не оглядывался. Он слышал, как венатрикс играла на ее вокосе, вызывая тень. Она могла побывать тут до вчера? Она делала вид, что туда ее привела тень, следуя за разорванной нитью проклятия. Террин был впечатлен этим – нужна была сильная тень и сильная венатрикс, чтобы управлять такой тенью, чтобы пойти за нитью разорванного проклятия.

Может, все было не так. Может, венатрикс знала, что нужно сюда прийти, потому что уже была тут.

Может, она и залатала брешь.

Она, по словам, прибыла в этот район два дня назад, но кто знал, было ли это правдой? Она могла ездить по Водехрану днями, даже неделями.

Холодок пробежал по спине Террина, пока он смотрел на почти смытую магию Дикой тени в чаропесне. Вопросы возникали в голове. Почему он ни разу за годы обучения не видел Айлет ди Феросу? Где она была все это время? Училась у венатрикс ди Тельдри, как и заявляла? Она точно должна была приезжать с наставницей в каструм Брекар для ежегодного осмотра фасматорами. Террин знал всех своего возраста внешне, и он должен был увидеть Айлет хоть раз. Он запомнил бы такое лицо…

Нет. Нет! Он не подумал об этом. Не сейчас. Никогда.

Он шагнул к Великому барьеру, сосредоточился на нитях трех версий чаропесни, сплетенных вместе. Он не должен был быстро исправлять чары вчера. Если бы он оставил так, смог бы лучше ощутить сегодня, были это чары Кефана или венатрикс.

Что-то шевелилось.

Сердце Террина билось в горле. Он не заметил, как теневое зрение стало обычным, он вглядывался в туман. Но без толку. Смертное зрение не могло пронзить густую преграду. Он вернул теневое зрение, посмотрел сквозь мерцающие нити чар.

Тени Ведьминого леса стали плотными. Хоть он часами был под теми деревьями, Террин не избавился от ужаса. Сам воздух за Барьером был полон мерзости, которая все еще оставалась в его легких.

Он должен был отойти. Он был на задании. Чаропесня была восстановлена, и то, что пряталось внутри, не могло сбежать. Но Террин подходил ближе, смотрел между паутины нитей, пытаясь различить тьму под теми деревьями.

Мужчина отошел от ствола дерева. Душа ярко мерцала для теневого зрения Террина, человеческая душа, привязанная к странному существу – полностью раскрытой, но и управляемой тени Анафемы. Мужчина подошел к Барьеру, покинув укрытие деревьев.

Бледно-серые глаза смотрели на Террина, удерживая его взгляд, словно его сердце попалось в капкан.

Он знал эту фигуру. Знал это лицо. Высокое и сильное тело носителя почти не пострадало от ядовитого воздуха, хоть мужчина долго был в плену. Его волосы были длинными, ниспадали на спину, черная пелена с проблеском серебра. Его темная кожа почти сливалась с тенями, но его душа сияла ярко для теневого зрения. Душа была не от этого тела.

Мужчина прошел к Великому барьеру и улыбнулся Террину. Улыбнулся ртом его отца.

Но душа Трупного ведьмака смотрела из глаз его отца.

Террин сделал шаг. Он даже не заметил этого. Ладонь потянулась к ножу, вытащила его из ножен, и его ноги понесли его к чарам Барьера. Еще шаг, и он пройдет в Ведьмин лес, ударит ножом по горлу отца.

Он вздрогнул, когда магия окутала его. Он пришел в себя, вздрогнув, и отпрянул на пару шагов, нож сверкал на солнце.

Ведьмак откинул голову и рассмеялся.

Террин не мог слышать звук за гулом чар, но остальное било по сердцу. Так и хохотал его отец – откидывал голову, сверкал зубами, смеялся от души. Он отвернулся, опустил голову и плечи, крепко сжимая нож в кулаке. Он смотрел на землю, но видел прошлое. Видел себя ребенком, лет четырех, глядящим, как отца уводят с пленниками, и он не управлял телом…

Террин рухнул на ладони, тело содрогнулось. Он не дал себе упасть на лицо. Он охнул, сплюнул, тряхнул головой, словно мог освободиться от жуткого воспоминания.

Его лицо пылало под шрамом на щеке. Пылало, словно нож резал его плоть.

Террин закрыл глаза, сосредоточился на дыхании. Глубокий вдох, задержать и выдохнуть, и так еще и еще. Его сердце медленно успокоилось. Те воспоминания… они были далеко в прошлом. Он был свободен. Фендрель нашел его. Спас его. Он был свободен.

Жар в глазах его отца почти прожигал его макушку. Террин встал, поправил жилет и плащ, убрал нож. Он не дал себе оглянуться. Он пришел сегодня не за местью. Как бы ни билось его сердце, он должен был держать себя в руках. Гиллотин ду Висгарус был пленником Ведьминого леса. Он не сбежит. И ядовитый воздух когда-нибудь убьет тело, оставив его душу и тень уязвимыми перед тягой Прибежища. Это было справедливостью Богини.

Террин еще раз тряхнул головой, повернулся к коню венатрикс у дерева. Куда делась венатрикс без коня? Его лошадь без привязи со скучающим видом щипала коричневую траву. Террин привязал ее рядом с гнедым конем, говоря себе, что не ощущал, как Ведьмак следил за ним.

Он повернулся к земле, чтобы поискать следы венатрикс, когда услышал крик – почти визг. Он вскинул голову, направил теневое зрение как можно глубже в лес. Он заметил блеск Дикой души?

Еще крик… а следом низкий, как гром, рев.

Террин поднял руку со скорпионой, приготовил оружие для выстрела. Он побежал в лес, оставив Великий барьер позади.

Ведьмак, улыбаясь губами его отца, смотрел ему вслед.

* * *

Айлет смотрела, как Ларанта обходит тело, осторожно нюхая, порой поднимая голову и глядя в стороны. Через пару мгновений тень села и склонила голову.

– Что? – осведомилась Айлет.

«Тень, – ответила Ларанта. – Я чую тень».

– Тут?

Но Ларанта покачала головой.

«Уже нет. Изгнана».

И все равно сердце Айлет забилось быстрее. Она приготовила скорпиону, подходя к телу. Она пыталась ощутить труп восприятием Ларанты. Она решила, что это была женщина, хотя лишь догадывалась. От тела уже осталось чуть больше скелета.

– Тело было захвачено тенью? – спросила Айлет у своей тени.

Ларанта согласно зарычала.

Интересно. Эта загадочная женщина, захваченная тенью, украла дневник Нейна. Она убила Нейна при этом? Айлет присела у вытянутой руки, потянулась к дневнику. Но она замерла, глаза расширились, когда она лучше рассмотрела сцену.

Череп был разбит. Один удар сзади, у основания шеи. Рана была сильной, точно могла убить. И, если она не ошибалась, такую же рану она видела на теле Нейна.

Что это могло значить? Эта женщина украла дневник Нейна, чтобы ее убил тот же, кто убил Нейна? Зачем? Не из-за дневника, раз его не забрали. Она работала как-то с Нейном? После шести недель тут ее одежда сгнила, и Айлет было нечего изучать.

Нет, что-то мерцало на пальце женщины.

Она склонилась, пригляделась, чтобы не касаться ладони скелета. Айлет осмотрела золотое кольцо с печатью. Грязь была на поверхности, но Айлет различила силуэт… быка?

Айлет медленно отодвинулась, сдвинув брови. Она плохо знала гербы великих домов Голии, но пять королевских семей она знала: орел и ворона Перриньона, дельфин и лилия Кампионарры, лев и топор Ниона, дракон и дерево Линорны и бык и звезда…

– Талмейн, – прошептала она. – Королевский дом ди Торэ ду Талмейн.

Как кольцо семьи ди Торе оказалось на пальце умершей женщины, захваченной тенью, тут? В забытом Богиней лесу Водехрана?

Айлет смотрела на рану. Смерть была жестокой, точно выгнала тень из тела. Она нашла новое тело до того, как Прибежище втянуло ее в свои глубины? Тень еще была активна в этом мире?

Если да, хотела ли она найти дневник?

«Тень, – зарычала Ларанта. – Тень, тень».

– Я знаю. Знаю, – буркнула Айлет, утихомирив волчицу взглядом. Она осторожно вытащила дневник Нейна из хрупкой ладони. Кости ломались от малейшего движения, золотое кольцо сверкнуло. Айлет замешкалась на миг, но подхватила и кольцо. Должна была остаться связь…

«Тень! Тень, тень, тень!».

Айлет вздрогнула. С криком она вскочила на ноги, сунула дневник Нейна под безрукавку при этом.

– Покажи! – приказала она, и Ларанта подвинула ее взгляд, куда нужно. Сильный дух двигался по лесу, набирая скорость. Тень. Полностью пробужденная тень. Но в каком носителе?

Айлет отпрянула на шаг, другой.

Она делала третий шаг, когда медведь вырвался из-за кустов, ревя от магии и гнева.

ГЛАВА 6

– Ларанта, дай мне силу! – закричала Айлет. Ларанта тут же прыгнула к ней, вернулась в ее голову, и ее силы потекли по телу Айлет.

Медведь ощутил магию, подавил рев и повернул голову в ее сторону. Жуткий блеск неестественного разума сверкнул на лице зверя, и маленькие темные глазки вспыхнули светом тени. Она ощутила, как душа внутри медведя изучала ее. Пыталась определить, какой угрозой была Айлет.

На миг Айлет опешила от силы того духа. Ее тело и душа застыли, она не могла двигаться и дышать. Она слышала вдали стук своего сердца, сила Ларанты пылали в ее венах, но это было будто не ее.

А потом медведь бросился.

Вспышка ужаса привела ее в чувство. Не было времени на план, она просто реагировала. Айлет вскочила, наполнила силой тени ноги. Ее голова и плечи бились об ветки, но она забралась на десять футов в воздух.

Медведь пробежал под ней на огромной скорости, раскрыв пасть. Огромные лапы раздавили скелет женщины из Талмейна.

Айлет спрыгнула, перекатилась и заняла защитную стойку, вскочив, опустив ладонь на нож. Ей нужна была скорпиона, но, пока она не поняла, что за тень была в медведе, она не осмеливалась стрелять. С неправильным ядом она не только не сможет одолеть захваченного, но и разозлит тень сильнее.

Медведь промахнулся, остановился и огляделся в поисках Айлет. Он посмотрел на нее, и Айлет приготовилась прыгать. Сила Ларанты одолеет такого врага? Она не знала наверняка, ведь оставила много подавлений на месте. Даже обычный медведь был угрозой, с которой она не хотела сталкиваться, а одержимый тенью был другой историей. Ей нужно было определить вид…

– Проклятье! – завопила она.

Медведь менялся на ее глазах. С криком, звучащим как женский голос, он поднялся на задние лапы и откинул голову. Кости двигались под толстой шкурой. Айлет видела, как они ломались, изгибались, мышцы менялись. Темная магия лилась изо рта, носа и глаз зверя, но Айлет не могла определить тень, которая так поступала со своим носителем. Зверь визжал.

А потом упал на лапы, взревел снова, и звук сбил Айлет волной с ног. Она упала на локти, глядя на монстра. Он уже не был медведем. Тело медведя осталось, но из спины торчали большие шипы, с которых капала кровь. Челюсть вытянулась и опустилась, чтобы влезли огромные зубы.

Айлет вскочила и побежала. Не прочь, инстинкт не пустил ее. Не к ближайшему дереву, которое не выстояло бы против врага.

Она побежала к монстру, к этой пасти.

Медведь вздрогнул. На миг свет тени дрогнул в его глазах, словно не мог поверить в увиденное, что этот маленький челочек посмел поступить так глупо. Медведь быстро оправился, взмахнул лапой с огромными изогнутыми когтями. Доверяя силам Ларанты в ней, Айлет прыгнула, не высоко, а чтобы избежать удара. Коготь порвал край ее плаща, почти задел ее ногу.

Она рухнула, но тут же вскочила на ноги и, направив все силы, что дала Ларанта, в руку, она ударила медведя по носу.

Монстр с силой уселся. Земля задрожала. Он моргал, свет тени пропадал из его круглых глаз. Три мгновения он выглядел как обычный медведь, хоть и с шипами. Он чуть склонил голову, словно обдумывал сложную проблему.

Айлет не ждала, пока он поймет. Она ударила снова, в этот раз попала по уху. Сила Ларанты бежала по ее руке, и удар был как он тяжелой булавы.

Медведь упал на бок. Но дух в чудовищном теле пробудился полностью. Теневое зрение Айлет чуть не оглушило ее мозг от вспышки магии и гнева. Она отскочила вовремя, когти пролетели в дюймах от ее лица.

Она упала на спину и перекатилась. Она катилась, когти терзали землю там, где она была миг назад, и так три раза. На четвертый поворот она врезалась в ствол дерева и застыла, смотрела на ветки и лучи света, на тень медведя. Она видела свою смерть в клетке желтых зубов.

Нож вонзился в правый глаз медведя.

Он появился из ниоткуда, чудом, дрожал в глазу. Дух в медведе трепетал, угасал.

Айлет закрыла лицо руками, и теневая сила взорвалась над ней. Безжизненное тело медведя упала, большая лапа приземлилась у ее головы, задела ее руку, и когти впились в землю на волосок от ее кожи. Ее разум дрожал от визга тени, лишившейся носителя. Она ощутила вспышку и жжение – не как огонь или другой естественный жар, а взрыв от духа – душой.

Все затихло.

А потом она услышала топот по сухим листьям.

– Венатрикс! Венатрикс! – закричал голос издалека. – Ты жива?

Она не отвечала, но убрала руки с лица. Террин подбежал к ней, схватил за локоть и поднял раньше, чем она была готова. С рычанием она стряхнула его руку, используя больше сил Ларанты, чем нужно. Ее голова кружилась, было сложно дышать.

Тело медведя содрогалось – реакция на жестокость его смерти. Айлет отпрянула, хотя знала, что зверь был мертв, и тень из него пропала. Она выпрямилась, прижимаясь к дереву, глядя на жуткое существо. Эти шипы! Теневая чума воняла в воздухе.

Она поняла, что Террин снова придерживал ее за локоть, еще и говорил:

– Венатрикс, ты пострадала?

Она покачала головой, в этот раз не стряхнула его. Она отвела взгляд от медведя и хмуро посмотрела на него.

– Чем ты вообще думал?

Он нахмурился и отпустил ее локоть.

– Прощу прощения?

– Жестокая смерть? Серьезно? – Айлет покачала головой, зло выдохнула сквозь зубы.

– Тебя чуть не распороли.

– Тогда нужно было выстрелить чем-нибудь!

– Я не мог различить вид тени.

– Нужно было догадаться! – ее тело содрогалось от пульса силы Ларанты в венах и человеческого шока. Она попыталась отойти от медведя и Террина еще на шаг, но снова врезалась в дерево, ушибла плечо об ствол, прижалась к нему, чтобы не упасть. – Теперь она найдет другое тело. Захватит кого-то невинного, уничтожит еще тело и душу.

– А если бы она убила тебя? Что было бы? – прогудел низко Террин, сдерживаясь. – Твоя жестоко освобожденная тень нашла бы, захватила и испортила бы другое тело точно так же. И я решил спасти тебя. Используй жизнь с умом и спаси многих.

Айлет подняла голову, которая еще кружилась, и смотрела, как венатор отошел от нее к медведю, осмотрел его с нечитаемым выражением лица. Он был прав. Он спас ее, и это давало им шанс одолеть эту сильную тень позже, а если бы он дал ей умереть – если бы Ларанта вырвалась в мир – ему пришлось бы биться с медведем одному. И он мог тоже умереть.

Да, он принял верное решение. Но она не собиралась признавать это.

Айлет держалась за ствол, пока мир не перестал кружиться, а Террин осматривал медведя. Его глаза расширились от размера и искажений тела медведя. Что-то мелькнуло на его лице, какая-то эмоция, которая пропала слишком быстро, чтобы Айлет поняла.

– Что такое? – осведомилась она. – Ты что-то знаешь? Об этой тени?

Террин взглянул ей в глаза, а потом отошел на пару шагов от медведя, снова скрыл эмоции за маской.

– Возможно, я уже видел такую магию раньше. Эту мутацию тела носителя.

– Возможно? Ты не знаешь?

Он скрестил руки.

– Это было давно, – он повернулся к ней и сказал. – Что привело тебя сюда?

Айлет полезла под безрукавку. Ее сердце замерло, когда она поняла, что дневник выпал, но она быстро заметила его неподалеку. Все еще шатаясь на ногах, Айлет прошла к открывшейся книге, ветер шелестел страницами. Она закрыла дневник и передала его Террину.

– Дневник Нейна, – она смотрела, как он медленно приподнял бровь. – И это, – добавила она и полезла в карман. К ее радости, кольцо осталось там. Она вытащила его и опустила на ладонь Террина. Он поднес кольцо к лицу и медленно покрутил.

В этот раз он не успел скрыть выражение на лице. Айлет увидела удивление, а еще нечто сильнее и глубже. Она тут же напала.

– Ты знаешь это кольцо?

– Это королевская печать ди Торэ…

– Да, но ты знаешь его. Ты знаешь что-то о нем.

Кровь отлила от его лица, сделав его болезненно серым. Жуткий шрам выделялся как рана.

– Бык и звезда, – тихо, будто для себя, сказал он. – И роза.

– Роза? – Айлет шагнула и попыталась забрать кольцо. Оно было в грязи, когда она забирала его, и она не заметила, что к гербу было что-то добавлено. Террин отодвинул руку, не дав ей коснуться кольца. – Что это значит? – не сдавалась она. – Почему роза?

– Эта печать была сделана специально для принцессы Лероны ди Торэ. Невесты Избранного короля. Когда брак был решен, король Гвардин заказал в Кампионарре это кольцо и прислал принцессе как подарок.

Айлет уставилась на него, перевела взгляд на кости, растоптанные медведем. Террин проследил за ее взглядом, заметил останки, быстро окинул их взглядом и осведомился:

– Что это? Что ты нашла?

– Она держала дневник Нейна в руке, – сказала Айлет, пошла за ним, когда он приблизился к останкам, стараясь понять происходящее. – Это было на ее пальце.

Террин опустил руку, чтобы не упасть. Мышцы на его щеке под шрамом подрагивали.

– Я знаю, кто это, – прошептал он. – Знаю…

С теневым зрением Айлет видела ужас в душе Террина. На это было ужасно смотреть, и она быстро вернула смертное зрение.

– Это ведь… не Лерона? – сказала она. – Принцесса вышла за короля Гвардина и умерла через несколько лет.

– Принцесса Лерона отдала подарок короля своей фрейлине, Милле ди Герсент, в благодарность за верную службу.

– Что? Откуда ты это знаешь?

Террин оглянулся, кудри упали ему на лоб.

– Потому что я был там, – сказал он.

Айлет уставилась на венатора.

– Ты… видел, как принцесса дала фрейлине кольцо. Ты был там. Находился в это время в комнате.

Террин кивнул.

Она моргнула.

– Я не… Это… Как?

Венатор глубоко вдохнул. Он встал над трупом, смотрел куда угодно, но не на Айлет.

– Леди Милла приняла меня как своего сына, – наконец, сказал он.

– Она была твоей матерью?

– Я этого не говорил.

Он не выглядел как тот, кто нашел кости своей матери. Но он был Террином ду Балафром. Может, он скрывал сильное горе. Айлет не верила его маске. Но по стиснутым зубам и блеску в его глазах она понимала, что давить не стоило.

– И… леди Милла, – сказала она. – Что с ней стало? Она была захвачена тенью, когда ты ее знал?

– Нет, – ответил он и повернулся к ней, посмотрел в глаза. Его ноги были напряжены, как для сражения. – Леди Милла была захвачена Илейр ди Йокоса. Я видел, как это произошло.

Айлет знала это имя. Она видела его недавно на страницах книги, записанное рукой ее наставницы. Семь имен. И это было первое имя… и титул рядом с ним.

– Искажающая ведьма, – прошептала она. А потом покачала головой так резко, что коса перелетела через плечо. – Хочешь сказать, что внутри этой женщины был дух Искажающей ведьмы? Лейтенанта Жуткой Одиль, одной из Алых дьяволов?

Террин кивнул. Его глаза сияли светом его тени.

– А теперь ее дух на свободе где-то в Водехране.